Анатомия бабника

Глава 21

Уитни

Еще одни день, еще один скучный наряд. Ко всему прочему, прошлой ночью я уснула за столом и теперь почти не могла пошевелить шеей. Добавьте сюда постоянную боль в мышцах от таскания повсюду ноутбука и книг, и вы поймете, каково мне было. Я чувствовала себя ходячим недоразумением. Да что уж там, даже не ходячим, а просто недоразумением.

Я написала Уиллу, специалисту по технике, чтобы узнать, сможет ли он встретиться со мной в офисе пораньше. К счастью, он согласился. Но, когда я вошла внутрь, он не печатал на своем компьютере, как обычно. Его кудряшки были растрепаны, глаза полузакрыты, а лицо ничего не выражало.

— Большое спасибо, что согласился встретиться со мной, — я поставила картонный стаканчик перед ним. — Я принесла тебе чай.

— Преемного благодарен, — произнес он, поднимая его, чтобы сделать глоток, и вздохнул с облегчением.

Сотрудники газеты приходили и уходили по своему личному расписанию, но я никогда не видела офис таким пустым. Новостям не нужен был перерыв, но репортерам, очевидно, он был необходим. И конкретно этот, в данный момент, хотел лечь на стол и вздремнуть.

Ни у кого нет на это времени. Особенно когда у тебя есть занятия, которые нужно посещать, проекты, которые нужно выполнять, и хоккейное мероприятие по сбору средств посреди недели. Линдси настояла на том, что это очень важно. Я не могу его пропустить.

Я положила свою тяжелую сумку на стол Уилла и подкатила другой стул, чтобы сесть рядом. У меня было совсем немного времени.

— В общем, — начала я, когда Уилл пришел в себя. — Оказывается, людям не нравится, когда их останавливают на улице и задают вопросы. Кажется, мне не уделили и половины своего внимания.

Вчера я снова попыталась зайти в библиотеку, надеясь, что в понедельник студенты отдохнут после выходных, но их останавливалось еще меньше, чем в субботу, чуть больше недели назад.

У меня было много материала, но мне хотелось сделать историю более личной, чтобы она имела влияние, а не была очередной статьей, которую прочитаешь разок и забудешь.

Уилл почесал голову, все еще сжимая в другой руке картонный стаканчик.

— У тебя есть какая-то идея, верно?

— Я подумала, а что если вопросы будут онлайн? Так у нас будет больше шансов узнать мнение студентов. Если я не буду преследовать их с ручкой и блокнотом, они перестанут чувствовать давление. Таким образом, я не смогу склонить их на свою сторону, и все будет честно, — до этого момента статья была направлена против спортсменов, но проведя время с парнями на вечеринке… надо признать, моя защита начала слабеть.

Это доказывало, что мне нужно продолжать придерживаться определенных рамок. Например, не думать о том, как Хадсон помог мне влиться в команду или как подвез меня домой. Не говоря уж о нашем танце и его теплом, накаченном теле, которое прижималось к моему. Температура в комнате поднялась на пару градусов, и мне захотелось включить кондиционер. Так, серьезно, хватит.

Я схватила свой стаканчик с чаем и поднесла к губам. Я решила, что чай вкуснее кофе, особенно с большим количеством меда, но, чтобы получить достаточно кофеина, мне было необходимо выпить двойную дозу.

— К тому же, люди думают, что подойти и ответить на мои вопросы — это пустая трата времени. Другое дело, если они будут делать это онлайн.

— Это правда, — сказал Уилл. — Вот почему в «Фейсбуке» я иногда оказываюсь на страницах с опросами типа «Какой вы злодей \ герой \ диснеевская принцесса». А потом думаю, какого черта я тут забыл?

— И кто ты из диснеевских принцесс? — спросила я.

На его лице появилась застенчивая улыбка.

— Рапунцель. Это связано с моей креативностью, оптимизмом и с тем, что я верю в свои мечты.

— Я Белоснежка. Нежная и добрая со всеми живыми созданиями, чуткая и доверчивая, иногда себе же во вред, — опрос предостерег меня опасаться ядовитых яблок, но моей слабостью оказались сексуальные парни.

Именно по этой причине, мне нужно записывать каждой ход Хадсона, чтобы по своей же наивности не попасться на удочку. Мне нужно направить всю свою энергию на написание статьи и построение будущей карьеры. С этой мыслью я сосредоточилась на предстоящей задаче — через двадцать минут я должна быть в противоположной части кампуса. Нельзя терять ни минуты.

— Значит, мы договорились?

— Однозначно, — кивнул Уилл.

— Круто. Только вот не знаю, как все организовать. Не создаст ли это предвзятого отношения к газете, если мы свяжем опрос с ней? К тому же, это может плохо отразиться на моем образе спортивного обозревателя. Ни один хоккеист не захочет разговаривать со мной, если будет иметь что-то против газеты.

Уилл поставил стаканчик на стол, повернулся к компьютеру и начал что-то печатать. Мне показалось, у него появилась идея насчет опроса.

— Есть приложение, где люди могут анонимно делиться друг с другом мыслями. Все разделены по группам, так что я смогу найти чат Бостонского колледжа и запостить опрос там. К концу дня там будет полно посещений. Гарантирую.

Я придвинулась поближе, чтобы посмотреть на то, что он делает.

— Нам не удастся отследить количество студентов, — он одарил меня косым взглядом. — Если только не воспользуемся… радикальными мерами.

Я достаточно проработала в газете, чтобы понять, что Уилл имел ввиду свои хакерские способности.

— Сейчас, это не так важно. Давай сконцентрируемся на том, чтобы узнать, что люди думают на самом деле.

— Блестяще, — сказал он. Я знала, что он имел в виду «круто» или «звучит отлично». Но в тот момент, я чувствовала себя блестяще в суперумном смысле.

Парта в дальнем углу большой классной комнаты давала мне прекрасную возможность наблюдать за взаимодействием профессора с хоккеистами на занятии. Их было трое, и, я уверена, это не было случайностью.

Я заметила Дейна Ковальски, который сидел, опустив голову, а его огромное тело почти заслоняло всю парту. Очевидно, ему не особо была интересна лекция.

Райдер «Окс» Меддокс сидел рядом с ним. После прошедшей вечеринки, мне пришлось найти его настоящее имя, чтобы сопоставить игроков с их номерами и позициями. Он походил на великана, сидящего за детским столиком. По крайней мере, он хотя бы пытался не заснуть, несмотря на то, что его пустой взгляд тоже не выражал интереса к лекции.

Мой телефон завибрировал, и я незаметно вытащила его, чтобы прочитать сообщение.

Уилл: Зацени.

Я нажала на ссылку, которую он мне прислал. Сначала мне показалось, что он просто показывает образец опроса, но потом заметила, что несколько людей уже ответили.

Я: Круто. Мы набираем обороты.

Уилл: Почитай комментарии. Мы набираем больше, чем просто обороты.

Я обвела взглядом первые ряды. Профессор был занят чтением своей лекции, поэтому я решила, что в безопасности, поэтому пролистала страницу вниз до комментариев. Только начав их читать, я поняла, что мы — онлайн поколение. Нам комфортнее делиться своим мнением, иногда в грубой форме, по ту сторону экрана.

«К спортсменам относятся как к королям. И, когда им что-то нужно, помощь предоставляется бесплатно, если их оценки более-менее нормальные. У меня нет денег на еду, аренду квартиры или медицинские счета, но никого не волнует, что я учусь на хирурга».

«Мы работаем круглосуточно, чтобы наша игра была на высоте. Вдобавок к этому, нам нужно получать достаточно высокие оценки, чтобы иметь возможность играть. Так что мы работаем в три раза больше, чем все остальные. Конечно, черт возьми, мы заслуживаем все, что получаем».

«Кто-то должен объяснить ему, что означает слово «круглосуточно». И пока ему нужно иметь средний бал около 2.3, для обычного студента, надеющегося попасть в медицинскую или юридическую школу, нужно иметь хотя бы 3.4. Не говоря уже о таких экзаменах, как ВИМК». (Примеч.: ВИМК — вступительные испытания в медицинский колледж).

«Спортсмены, по сути, имеют полноценную работу, по совместительству еще учась в колледже. Мы не только должны получать привилегии, но еще и плату за то, что развлекаем вас».

— Вау, — произнесла я.

Несколько студентов оглянулись на меня. Должно быть, я произнесла это громче, чем рассчитывала. Дейн поймал мой взгляд, и я застыла на месте, будто это могло помочь мне остаться незамеченной. Он кивнул, и я кивнула в ответ.

После того, как на меня перестали обращать внимание, я вернулась к просмотру комментариев. Неужели этот человек всерьез считает, что колледж должен платить игрокам зарплату, потому что они «по сути, имеют полноценную работу»?

Серьезно, какая несправедливость. Есть другие студенты, которые тоже работают и которым тоже нужно получать хорошие оценки, но на них всем наплевать, так как они не приносят колледжу денег.

Сейчас я с трудом поспевала за лекциями, учебой и работой. Я волновалась, что мои оценки ухудшатся из-за пренебрежения к учебе. И все для того, чтобы я могла доказать себе, что способна справиться с профессией, которую выбрала, и что однажды смогу раскрывать несправедливости в мире. Чтобы я была голосом людей, которые не могут говорить сами. Почему спортивные развлечения важнее этого? Обратите внимание, слово «развлечение», сильно отличается от слова «работа».

Слово «вас» в последнем комментарии также сильно взбудоражило мою кровь. Да, я училась получать удовольствие от просмотра хоккейных матчей, но также я ходила на два футбольных, чтобы посмотреть на Тревора, когда мы еще были вместе. И я бы точно не назвала эти нескончаемые игры развлечением.

Я громко выдохнула, приказывая себе сохранять спокойствие. Это только начало. А затем, я прочитала последние два комментария.

«Спорт в колледже теперь больше напоминает бизнес. Посмотрите правде в глаза. Спортсмены — работники, а не студенты».

«С особым подходом к спортсменам, администрация и учителя только укрепляют их веру в собственную исключительность. Это нечестно и вредит нашему обществу».

Что ж, я, действительно, задела их за живое. Во мне поднялось чувство гордости. Я всегда хотела расширять границы и выводить людей на эмоции. Все журналисты этого хотят.

Профессор объявил окончание лекции, и несколько студентов встали с мест и покинули класс с деловыми лицами. Нам, простым смертным, нужно было спешить, чтобы успеть к следующему занятию.

Ручка моей сумки, каким-то образом, обвилась вокруг ножки стула. Я наклонилась, приподняла стул и высвободила ее. В этот момент мою шею пронзила боль. А я-то думала, что это утром было больно. Попытки держать голову прямо не сравнятся с непрерывным покалыванием, из-за которого мне было страшно двигаться.

Когда мне удалось вернуться в вертикальное положение, я увидела в проходе Дейна.

— Привет, Уитни. Не знал, что ты тоже посещаешь эту пару. Не могу поверить, что никогда тебя не замечал.

Наверное, потому что ты был занят, спав на парте.

Ну, и потому что у меня не было этой пары до сегодняшнего дня, но это не важно.

— О, на самом деле не посещаю.

Полное замешательство, которое исказило его черты лица, почти заставило меня рассмеяться. Но потом я поняла, что мне нужно как-то оправдать свое присутствие здесь.

— Мне просто нужно поговорить с профессором. Насчет статьи в газете.

— О. Так ты пишешь не только про спорт?

Я неопределенно покачала головой.

— Что ж, профессор Си крутой, — Дейн наклонился вперед. — Если тебе понадобится помощь с математикой, дай мне знать. Я могу все устроить.

— Каким образом? — невинно спросила я.

— Зависит от того, что тебе нужно, — его взгляд опустился на часы, стоявшие в передней части комнаты. — Черт, мне пора. Увидимся позже.

В следующий раз, нужно разузнать об этом побольше, даже если это и связано с мошенничеством или выполнением работ за деньги. Я посмотрела на дверь, за которой он только что исчез.

Хотя, это было мило с его стороны… я мысленно отругала себя за лесть, которой поддалась на пару предательских секунд. Обман есть обман, а несправедливость — это, ну, нечестно. Если кто-то повел себя мило, это не оправдывает его другие поступки.

Отбросив все намеки на вежливость, я надела маску наглой репортерши и подошла прямо к столу профессора.

— Интересно, как вы будете оправдываться, прежде чем правда о том, сколько поблажек вы даете хоккеистам, выйдет в печать?