Анатомия бабника

Глава 14

Хадсон

Уитни выглядела неуместно в баре. Витражные светильники и пожелтевшие от курения стены никак не сочетались с ее чопорно-деловым нарядом. Я полюбил это место с того момента, как случайно забрел сюда еще на первом курсе. Это был обычный старомодный бильярдный бар, не более того. Но мне нравилось, что он не пытался казаться тем, чем не являлся.

Уитни не совсем вписывалась в эту обстановку и немного потрепанную толпу — если пять человек возле бара вообще можно было назвать толпой — но она так уверенно вошла в бар, что это почти не было заметно. Даже если, по-моему мнению, ей нужно было расстегнуть пару пуговиц и распустить волосы. Сначала я принял ее вздернутый подбородок за признак высокомерия, но, скорее всего, это была просто уверенность в себе, а не превосходство над другими.

Было что-то в том, как она держалась на публике. Хотя, ее супер-консервативная одежда не сочеталась с этим образом, и я, заинтригованный все больше и больше, впитывал в себя каждую малейшую деталь. Она направилась за бильярдным кием той же походкой, какую мне уже доводилось видеть ранее, покачивая бедрами из стороны в сторону.

Вместо того чтобы ждать пока она возьмет кий, я потянулся за ним через ее плечо, легонько касаясь его и заодно проверяя насколько она взволнована. Она слегка напряглась, но не подала виду, а затем быстро развернулась.

— Знаешь, я полагала, мы будем играть где-то в кампусе, — сказала она.

Я покрутил рукоятку кия в своей руке, чтобы убедиться в том, что тот не сломан.

— Ни за что. Столы там почти разваливаются, и всегда полно народу.

— Не знала, что ты относишься к бильярду так серьезно.

— Я ко всему отношусь серьезно, — произнес я и подмигнул ей, на что она закатила глаза.

Честно говоря, я даже не знаю, чем думал, приглашая ее сыграть со мной в бильярд. Можно было бы сказать, что это часть моего плана, но, по правде говоря, в библиотеке было душно как в аду, к тому же у меня был еще один дерьмовый телефонный разговор, а играть и напиваться в одиночку было как-то грустно.

Уитни собрала все шары в треугольник, а затем подняла его с неким шармом, будто она фокусник, открывающий магическую коробку. Да уж, играть с девчонкой по-дружески будет гораздо веселее.

— Так значит, и к учебе ты относишься так же серьезно?

Одно упоминания об учебе заставило мою кровь вскипеть. После недавнего звонка моя концентрация пошла коту под хвост, что означало, что занятие не принесло никаких результатов. Я сжал кий еще сильнее. Гнев начал подниматься. Моя мама, мастер манипуляций, написала, что ощущает слабость. Конечно, я отлучился позвонить ей, не желая стать причиной того, что она поскользнется и упадет в пучину алкоголя, особенно после трех лет трезвости. Но это была лишь уловка, чтобы я, наконец, позвонил, так как я игнорировал ее последние несколько дней. Мне не хотелось начинать разговор с того, о чем сейчас меньше всего хотелось говорить.

— Видимо, это не относится к ответам на вопросы, — заметила Уитни, и я посмотрел на нее с другого конца стола. Черт. Мне нужно было выбросить это из головы, ведь именно поэтому я и позвал ее сюда.

— Извини, я просто обдумывал все, что узнал сегодня, — я принялся натирать мелом конец кия, придавая ему синий оттенок. — В случае если это не совсем четкий ответ, то да. Это относится и к учебе тоже.

— Я думала, вы, качки, редко появляетесь на занятиях.

— Иногда мы пропускаем их из-за игр, но нам, качкам, все еще нужно присутствовать на лекциях, — к сожалению. Я схватил бильярдный шар и подбросил его в воздух, перед тем как опустить перед остальными. — Итак, так как же девчонка, которая, очевидно, держится подальше от нас, качков, стала спортивным обозревателем? Почему вместо этого не писать о политике?

Она выпрямилась, ее ярко-голубые глаза, скрытые под объемными очками, увеличились, и она прикусила губу.

— Ну, э-эм… — она слегка покачала головой. Ее движение было таким мимолетным, что я решил, мне показалось. Похоже, в ее самообладании появилась трещина. Затем она подняла руки к груди. — Я никогда не играла в командные виды спорта, только наблюдала. Потому что, мне нравятся игры. Думаю, журналистика — это мой способ остаться частью этого.

Чушь собачья. Как минимум часть из этого точно. Но я решил не говорить этого вслух. Очевидно, она что-то скрывала или недоговаривала, но я не понимал почему. Это позволило мне сосредоточиться на других вещах, а их у меня было хоть отбавляй.

— Должна признаться… — Уитни наклонилась к столу, прицелилась и ударила кием по белому шару. Все остальные раскатились по всему зеленому столу. Синий шар сразу залетел в лузу, а за ним и темно-красный. Желтый залетел в лузу, находящуюся на другом конце стола. — Я весьма неплохо играю в бильярд.

Мой пульс участился, а тело напряглось в ожидании. Она плавно обогнула стол и наклонилась для следующего удара. С одной стороны, это означало, что я не смогу сделать того, что запланировал: прижаться к ее телу, чтобы показать, как правильно бить. Но игрок во мне просто ликовал. Только что эта игра стала намного интереснее. Это ходячее блондинистое противоречие увеличила мое любопытство еще сильнее.

Наконец, она промазала, и шар остановился прямо возле лузы. Я подвинулся, чтобы сделать свой первый удар. Методично я загонял один шар за другим, пока счет не сравнялся. Она загнала еще два шара в лузу, но я не отставал. Последние пару ходов превратили все в небольшой беспорядок, делая невозможным любой удар. Я попытался сделать один трюк, чтобы рассоединить их. Черный шар встал именно так, как я и хотел, так что один из моих полосатых шаров блокировал идеальный для Уитни удар.

Я подозвал официантку.

— Можно нам пару бутылок пива?

Она была новенькой. Хорошо. Потому что с прошлой у нас была маленькая история. Я натянул свою самую выигрышную улыбку в надежде на то, что она не попросит удостоверение. Со мной все было в порядке, но у меня было чувство, что Уитни еще нет двадцати одного.

— Конечно, — сказала официантка.

После такой мини-победы, я взглянул на Уитни.

— Или ты хочешь чего-то другого?

— Пиво подойдет.

Официантка заколебалась, и я мог видеть безмолвную войну в ее глазах. Стоит спрашивать или нет? Я положил руку на ее локоть и легонько сжал.

— Спасибо, дорогая. У нас с подругой был тяжелый день.

Она кокетливо улыбнулась мне и направилась за нашим пивом. Подняв голову, я увидел хмурое выражение на лице Уитни.

— Что? — спросил я с невинной улыбкой на лице.

Она пробубнила что-то себе под нос, а затем ударила битком по черному шару, выругавшись, когда промахнулась.

— Твоя очередь, — она присела на один из высоких стульев, пока я обходил стол в поисках идеального места для удара. — Итак, полагаю твоя главная специальность — хоккей?

Кий замер на полпути. Я бросил попытку прицелиться и взглянул на нее через весь стол.

— Нет, всезнайка, это не хоккей. Уверен, тебе известно, что такой специальности не существует.

— О, прошу прощения. Управление и руководство.

Она угадала степень большинства парней из моей команды. Вместо того чтобы спросить почему она выбрала именно эту, я лишь покачал головой. Я не собирался подавать ей ответ на блюдечке. Придется немного потрудиться.

— Спортивная медицина? Здоровье? Учитель физкультуры? Ладно, я знаю, что это не степень. Но какая степень нужна, чтобы стать учителем физкультуры?

— Нет, нет и еще раз нет.

Она скрестила ноги, и некоторое время изучала меня.

— Ладно, сдаюсь. Какая у тебя специальность?

— Социология.

Одна ее бровь изогнулась, и пока она пыталась скрыть это, я понял, что удивил ее. Наверняка, она не была бы так удивлена, если бы узнала, что я провалил один предмет. Да и по остальным не сильно успевал. Но кое-что я знал на сто процентов: как отличить хорошего социального работника от плохого. Хотя вряд ли здесь нужна была степень. Зато с уверенностью могу сказать, мне предстоит еще долгий путь к заветному месту.

Иногда я сомневался, что имею достаточно сострадания, чтобы быть социальным работником. Я не мягкотелый, и разговоры по душам — это не совсем мое. Но я знал, если ребенок в беде, я сделаю все чтобы помочь ему. Вероятнее всего даже полезу в драку с любым, кто попробует навредить детям. И это еще больше беспокоило меня. Сделаю ли я на этом карьеру или окажусь в тюрьме?

Чем больше я думал, тем лучше для меня было заключить контракт с НХЛ и зарабатывать достаточно денег, чтобы помогать детишкам. Так от меня будет больше пользы и для них, и для разных социальных программ. Но моя упертая, намерен-доказать-всем-что-статистика-врет сторона говорила, что мне все равно нужен диплом. После этого, возможно, я почувствую, что действительно заслужил шанс, что предоставил мне колледж.

К тому времени, как принесли наше пиво, я загнал восьмой шар в лунку. Может, намеренно, чтобы дать ей повод для еще одной партии.

— Твоя техника отвлечения сработала. Теперь, когда я знаю, что ты играешь грязно, думаю, я заслужил шанс отыграться.

Уитни взяла бутылку пива, и на ее лице появилась полуулыбка.

— Отыграться? Тебе предстоит нелегкая задачка.

Прежде чем я успел ответить, она спрыгнула со стула, схватила кий и слегка наклонилась. Достаточно близко, чтобы я смог разглядеть веснушки на ее носу.

— Ты и понятия не имеешь, как грязно я могу играть.

В комнате становилось жарко, и на моей коже появился пот. Репортерша со мной флиртовала, что давало мне право флиртовать в ответ. Как только она направилась к столу, я поймал ее за талию.

— Не так быстро, — сказал я. — Ты начинала в прошлый раз. Сейчас моя очередь, маленькая обманщица. — Я покачал головой и убрал руку, прерывая контакт, а затем выпил половину пива за несколько глотков, собрал шары и начал следующую партию.

Когда мы ходили вокруг стола, я хотел «случайно» столкнуться с ней, но не торопился. С ней следовало действовать медленно, чтобы она не отдалилась, поэтому я возобновил разговор и заказал нам по еще одной бутылке пива.

— Откуда ты, Репортерша? — спросил я, пока решал, по какому шару ударить в этот раз. — Я слышу намек на южный акцент.

Он появлялся все больше с каждым ее выпитым глотком. Это было очаровательно.

Я прицелился, но взглянул на нее через плечо, когда не услышал ответа. О да, она пялилась на мою задницу. Один ноль в мою пользу.

— Ты прав, — ответила она и улыбнулась. — Я из Кентукки. А что насчет тебя, Хоккеист?

Я пропустил прозвище мимо ушей, решив, что заслужил это.

— Нью-Йорк.

— Это город или штат? — в ее голосе появился интерес, который невозможно было не заметить.

— Я из Бронкса.

— Значит практически из города.

Полагаю, так казалось остальным людям. Но район, из которого я был родом и часть этого района очень отличались.

— Это круто, — она села на край игрального стола лицом ко мне. Если бы я был серьезно настроен на игру, то указал бы на то, как из-за этого все покачнулось в левую сторону. Мне пришлось скорректировать свой удар. Но прямо сейчас я был больше настроен на девушку и ее благоговейное выражение лица.

— Мне всегда хотелось поехать в Нью-Йорк. Первоначальный план состоял в том, чтобы начать с Бостона и колледжа и потихоньку двигаться в этом направлении. Там самые передовые и старейшие газеты. Ты знал, что «Нью-Йорк Пост» — это старейшая ежедневная газета?

Я положил одну ладонь возле ее бедра и поставил кий перед пахом на случай, если вдруг она переусердствует с размахиванием ногами.

— Не могу сказать, что знал это раньше.

— Да, большинство людей считает, что первой была «Таймс», потому что она популярнее. Представляешь, каково это было ждать целую неделю, чтобы узнать новости? Безусловно, это были всего лишь законы и факты про масло, патоку и хлопок, но все же.

Я не мог даже вспомнить, когда в последний раз читал газету или смотрел новости, но не иметь доступа к «Евроспорту» (Примеч.: «Евроспорту» — спортивный телевизионный канал) на протяжении нескольких дней было бы жестоким и необычным наказанием.

— Так значит, ты бы предпочла работать на «Пост» вместо «Таймс»?

— О, нет, — сказала она, встряхивая головой. — Определенно, на «Таймс». В середине семидесятых «Пост» превратился больше в таблоид. — Она посмотрела на стол, будто забыла о нашей игре. — Упс. Я загораживаю тебе обзор.

Я положил руку на ее ногу, удерживая девушку на месте.

— Не беспокойся. Я справлюсь. Даже с твоими грязными уловками и попытками помешать мне.

Я выполнил свой удар, и шар залетел в лузу с приятным «тук».

— Так зачем ты приехал в колледж именно сюда? — спросила Уитни, когда я выпрямился. Я почти мог слышать ее: «Как ты мог оставить такое замечательное место?» — Полагаю из-за хоккея, но, думаю, у тебя были и другие варианты.

Каждое письмо из колледжа доставляло мне столько радости, что казалось, будто Вилли Вонка вручает мне золотой билет. (Примеч.: Вилли Вонка — герой сказочной повести Роальда Даля «Чарли и шоколадная фабрика», а также одноименной экранизации). Оно давало свободу и реальный шанс на лучшую жизнь. Беспокоясь о том, что, позволив себе надеяться, я, в конце концов, останусь раздавленным, я почти боялся даже мечтать о том, что хоть какие-то колледжи примут меня. Что уж говорить о других вариантах.

— Мне нужно было уехать как можно дальше. К тому же в Бостоне была лучшая команда, и Дейн собирался сюда, так что…

Как только, я произнес это, мне захотелось взять свои слова обратно. Мне было слишком комфортно разговаривать с ней. И все из-за этих завораживающих голубых глаз. Я чувствовал прикосновение ее коленки к моему бедру, гипнотический аромат ее парфюма.

— Почему тебе нужно было уехать?

Конечно же, она спросила об этом. Ничего другого от репортера я и не ожидал. Итак… ложь, диверсия или правда? Не это ли я всегда спрашивал у себя, когда всплывал вопрос о моем прошлом? Я был тем, кем был. Но это не означало, что у меня было желание делиться с людьми подробностями.

— Извини, — сказала она. — Думаю, это довольно личный вопрос.

Черт. Теперь она чувствует себя неловко. Я заметил это по тому, как она схватилась за край стола и опустила подбородок. Не хотелось испортить ту непринужденную атмосферу, которая возникла между нами. Это заглушало шум в моей голове куда более эффективно, чем наши словесные перепалки. По правде говоря, это был мой лучший день за долгое время.

— Мне нужно было уехать от мамы на некоторое время, — признался я. — Она неравнодушна к драме. — И мудакам. — Всегда делала то, что было в ее интересах, поэтому я первый раз решил сделать то, что лучше для меня.

Вот. Правда, даже если это была не вся история. Да поможет мне Господь.

Я ждал реакции девчонки, которую наверняка всю жизнь баловали. Несомненно, Уитни Портер нравились маменькины сынки, но она никогда не встречала мою маму. Не то чтобы остальное подходило под мое описание.

Оттенок обиды появился на ее лице.

— Это самое худшее, когда люди, которые должны поддерживать тебя, выбирают самих себя.

А вот это был сюрприз.

— Ты говоришь так, будто с тобой происходило подобное.

Она пожала плечами, слишком стараясь не подавать виду, что ей не все равно. Я заметил это, потому что сам делал так. Притворяться, что тебе плевать, было намного легче, чем беспокоиться. Ведь беспокойство включало в себя неминуемое разочарование и боль.

— Моя мама решила найти другую семью, когда мы с папой стали недостаточно идеальными для нее. Хотя ее представление об идеальном были слишком завышены. По крайней мере, я никогда им не соответствовала, — она обвела большим пальцем наклейку на бутылке и медленно подняла на меня глаза. — Я… обычно не рассказываю людям о своей маме.

Нас таких было двое. Я поднял свое пиво.

— За то, что мы сбежали от всего этого.

— Ура, — сказала она, чокаясь своей бутылкой об мою, а затем выпила все одним большим глотком. Она поставила пустую бутылку на край бильярдного стола и взяла свой кий. Я даже не потрудился сказать ей, что была все еще моя очередь. Она наклонилась над столом, вытягиваясь как можно дальше, чтобы сделать невозможный удар.

Теперь я разглядывал ее задницу. Она у нее была тоже очень даже ничего. Я, конечно, и раньше об этом догадывался, но теперь знал наверняка. За нее можно было хорошенько ухватиться, а я всегда был фанатом таких объемов.

Так как между нами теперь не было напряжения, я подумал, что сейчас не время делать комплимент по этому поводу или пытаться сделать очередной «ход». Даже если теперь, я мог думать лишь о том, каково это будет прижаться к ее телу.