Аромаведьма. Кусать и нюхать воспрещается

Глава 14. Проклятая деревня

Несмотря на тревогу, их плавание Дине нравилось. Лодка скользила по водной глади, повинуясь ветру и умелым рукам Миклуша.

— Ты так хорошо справляешься, — похвалила она его.

— Меня Леслав учил. Я вообще хочу моряком стать. Хотел.

— Сейчас уже не хочешь?

Миклуш обернулся и посмотрел на нее долгим взглядом.

— Всё изменилось. Сейчас меня не пустят на палубу ни одного корабля.

— А что, король Мильтон тоже против оборотней? Ему-то они что сделали?

— Он дружен с нашим герцогом, когда-то вместе сражались в молодости. Такая дружба на долгие годы. Герцог подавал прошение королю насчёт нас, ну, типа мы угроза и всё такое. Мильтон пока решение не принял, но всё говорит за то, что лучше для нас не станет.

— А куда ваш вождь увёл всех?

Миклуш пожал плечами.

— Никто не знает, от них не было вестей. Но они так сразу и договорились — для безопасности. Вдруг герцог прознает и решит их преследовать. Смотри, приехали.

Лодка пристала к берегу. Миклуш скинул башмаки, спрыгнул в воду и за нос подтащил лодку ближе к сухому месту, чтобы девушке не надо было мочить ноги. Дина ещё раз подивилась его силе.

На берегу она осмотрелась. Густые заросли осоки, рогоза и камышей — лобелии не видать. Но в книге Ежины ясно было обозначено место на карте, и Дина пошла вдоль воды. Миклуш шёл впереди и шумно втягивал носом воздух.

— Туда, — он указал рукой, — там пахнет чем-то сладким.

Действительно, за зарослями рогоза они увидели россыпь тёмно-красных цветов.

— Ого! Здорово. Нам как раз этого хватит, — обрадовалась Дина.

Она поставила корзинку и осторожно сорвала первый, самый верхний цветок, поднесла к носу, вдохнула тонкий аромат. Лишь бы получилось провести фильтрацию и не испортить материал. Второй раз сюда плыть не хотелось.

Миклуш помогал собирать цветы, действуя со всей осторожностью, и вскоре плетёный короб наполнился доверху. Дина закрыла крышку, чтобы цветы дольше сохранили свежесть.

— Что, идём обратно? — Она повернулась к мальчику и застыла.

Миклуш стоял, чуть согнувшись, вытянув шею, словно к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь. Верхняя губа его задрожала, послышался глухой угрожающий рык.

— Что там? — Страх пронзил её от макушки до самых пяток.

— Уходим, — глухо сказал Миклуш, — быстро.

Дина не стала медлить, а поспешила за ним.

Они почти бежали, Дине ещё приходилось смотреть, чтобы короб не сильно трясло, а то цветы превратятся в кашу.

Тропинка, по которой они мчались, свернула в сторону от озера, и они последовали за ней. Показались крыши, некоторые были провалены, но какие-то уцелели. Миклуш указал на один более-менее целый дом.

— Давай туда.

Они вбежали во двор, дёрнули ручку двери — та оказалась не заперта.

Вбежав, они тут же сели на пол, шумно дыша от быстрого бега.

— Не понимаю, — Дина помахала на разгорячённое лицо рукой. — За нами кто-то гнался? Я никого не видела.

— Зато я слышал. — Миклуш подошёл к окну и осторожно выглянул. Давно не мытое стекло давало размытую картинку. Он протёр рукой пыль, но в получившемся просвете видимость улучшилась незначительно.

— Но кто? Человек или?..

— Ни то, ни то. Что-то иное. — Вид у маленького оборотня был не испуганный, но всё же немного растерянный. — Оно не бежало, не летело, оно… шуршало.

— Как?

Ответить Миклуш не успел — что-то тяжелое упало на крышу. Оба вздрогнули. Дина зажала рот руками, потому что крик едва-едва не вырвался наружу. Миклуш приложил палец к губам и шёпотом приказал ей прижаться к стене. Дина посмотрела на дверь, глаза её расширились. Не поднимаясь, она на коленях подползла к двери и задвинула деревянный засов, запирая её. Старое дерево громко скрипнуло, и тут же по стене словно свалился вниз тяжелый мешок.

Несколько секунд стояла тишина, потом что-то толкнулось в дверь, ещё и ещё раз. Дина и Миклуш сидели, обнявшись, прямо под окном и даже дышали через раз. Из окна на пол падал световой квадрат, который вдруг перекрыла тень. Стекло снаружи противно запело, словно кто-то водил по нему большим толстым пальцем с когтями. Дина подняла голову — в небольшое пятно, очищенное Миклушем, в комнату смотрел огромный жёлтый глаз с вертикальным зрачком. Она не успела ничего подумать, кроме одного: раз глаз чуть ли не с футбольный мяч, какой же должна быть голова?

Через мгновение глаз исчез, световое пятно на полу снова стало квадратным. Неужели ушло? Она глянула на Миклуша. Тот отрицательно покачал головой. И сколько же им тут сидеть? Когда это чудище уйдёт и уйдёт ли?

Видимо, мальчик думал о том же.

— Выход один. Я его отвлеку, а ты беги к лодке.

— С ума сошёл? Я тебе не позволю, — заявила Дина.

— Ты не понимаешь. Меня точно не догонит, а ты сможешь уплыть.

— Ага. И бросить тебя тут? Нет уж. И потом, ты не знаешь, кто это. Вдруг оно быстрее тебя?

— Ну, значит, быстрее, — пожал плечами Миклуш.

— Нет, — она сказала это с такой злостью, что мальчик посмотрел на неё удивлённо. — Мы пойдём к лодке вместе.

— Как скажешь, — он слабо улыбнулся. — Вместе пропадём, что ж…

— Ничего не пропадём, — Дина строго посмотрела на него, пытаясь внушить уверенность, которой сама не чувствовала.

Она хотела поправить волосы и ойкнула от боли в указательном пальце: пока она закрывала засов, в него вонзилась острая щепка. Дина осторожно вытащила занозу. Палец кровоточил, и она пососала его. Хорошо бы чем-то обеззаразить, но чем? Она пошарила по карманам и нащупала пузырёк. О, это же тот самый, что дала ей та женщина в агентстве. Она так и не удосужилась его открыть и просто машинально перекладывала из кармана в карман при смене одежды. В любом случае он на спирту, значит, подойдёт. Она аккуратно вытащила тугую пробку и помазала ранку на подушечке пальца.

«Волчьи слёзы» — так назвала их менеджер агентства, ещё сказала, что они ей точно пригодятся, и оказалась права. Дина поднесла палец к носу. Запах был ей совсем не знаком, то есть вообще. Не цветочный, не древесный, и даже не пряность. Ранку слегка щипало. Дина спрятала флакон и решительно встала.

— Выходим и быстро бежим к лодке.

Дина осмотрела комнату. Здесь почти не осталось вещей, возможно, их разобрали местные жители, когда деревня опустела, но в одном углу Дина нашла вполне целую метлу. Крутанула её в руке. Ну, не лазерный меч, но ударить чудище по носу вполне можно.

Миклуш открыл дверь и встал на пороге, нюхая воздух. Его уши вытянулись и заострились, покрылись серой шёрсткой.

— Тихо, — сказал он наконец, — идём.

Они осторожно двинулись вдоль домов. Миклуш шёл впереди в каком-то полусогнутом положении. Уши его по-прежнему были волчьи и чутко шевелились, реагируя на каждый звук. Они уже свернули на узкую дорожку к озеру, и мальчик подал знак:

— Быстрее.

Снова бег. Дина основательно запыхалась, но всё так же старалась беречь корзину с цветами. Миклуш на бегу крикнул:

— Вон! Уже пришли.

Действительно, Дина уже различала деревянный нос судна за колышущейся стеной камыша.

Сначала ей показалось, что сверху стремительно падает толстый сук, и она вскрикнула, потому что падал он прямо на лодку. Но потом сук вновь взлетел в воздух и ударил по лодке второй раз. Удар был силён, доски ломались и разлетались в разные стороны. Миклуш встал как вкопанный и раскинул в стороны руки, преграждая Дине путь.

— Назад, — сдавленно крикнул он.

Дина и сама уже развернулась, но было поздно. Огромная змея уже взяла их в кольцо. Хвост её всё ещё расправлялся с лодкой, а огромная чешуйчатая голова медленно приближалась, размеренно качаясь на уровне высоты человеческого роста.

— Вот кто всех пожрал, — выдохнул Миклуш. — Вот оно проклятье Чёрного озера…

— Ш-ш-ш… — змея издала звук, сильно похожий на смех, и приблизилась ещё ближе.

Дина взяла своё оружие-швабру на изготовку, Миклуш же опустился на четвереньки.

— Правильно. Беги отсюда, мальчик. Она тебя не догонит.

— Ещё чего! Сейчас я ей хвост отгрызу.

В другое время Дине стало бы интересно посмотреть на момент превращения, но сейчас, когда к ней приближалось опасное чудовище, было не до того, поэтому она лишь вздрогнула, когда молодой серый волк выскочил вперёд и громко зарычал. Змеиная голова качнулась и стремительно атаковала хищника. Бросок был так стремителен, что казалось невероятным, как Миклушу удалось избежать смертельного укуса. Он буквально взвился в воздух и в прыжке ещё успел садануть лапой по блестящей и скользкой змеиной шкуре. Громко рыча, он приготовился снова прыгнуть, но змее он был не интересен и не опасен, как-то сразу поняла Дина. Чудовище пришло за ней.

Она замахнулась палкой, попала по тупой змеиной морде, из которой торчал длинный раздвоенный язык. Потом последовал такой же стремительный бросок, и палку вырвало из рук Дины.

Теперь она стояла перед чудищем безоружная и без всякой надежды на спасение. Где-то сбоку рычал Миклуш, он пытался прогрызть тело змеюки, но Дина уже видела, какая толстая у той чешуя.

Голова змеюки чуть качнулась, Дина осознала, что сейчас её атакуют, и в отчаянии выставила перед собой руки.

— Ш-ш-ш… — громко зашипела змея, и теперь в звуке не было смеха.

Чудище отпрянуло, снова наклонило голову и снова отпрянуло. Раздвоенный язык коснулся руки Дины, и та громко вскрикнула. Змею же как-то странно затрясло, будто в припадке, потом она развернулась и поползла прочь. Когда хвост скрылся за кустами и деревьями, Дина плюхнулась на землю и уткнулась лицом в ладони.

Подбежал Миклуш в своём оборотническом виде, сел рядом и потерся головой об её плечо. Он заметно вырос и окреп — ещё не совсем щенок, но и не взрослый волк пока. Дина, не удержавшись, принялась гладить его.

— Какое-то чудо, не находишь? Почему она нас отпустила?

Миклуш почесал задней лапой ухо. Наверное, в шкуре волка он не мог говорить, подумала она.

— Да, и как мы теперь попадём домой без лодки? Идти пешком вдоль берега? А вдруг змеища решит вернуться?

Молодой волк закончил чесаться, сел на задние лапы, задрал голову и громко завыл, да так, что ей пришлось прикрыть уши руками.

Миклуш повыл и улёгся у её ног. Вскоре, решив, что сидя на месте, домой не попадешь, Дина встала, подхватила корзинку и собралась идти. Однако Миклуш вцепился зубами в подол её платья.

— Да что? Пусти. Миклуш! Фу!

Но волк не отпускал её, прыгая перед ней и преграждая дорогу. Дина чуть подумала — у неё в детстве была собака, и ей казалось, что она знает, как справиться с проблемой. Она подобрала небольшую палку и помотала ей перед глазами волка.

— Смотри, какая палочка! Ай, какая хорошая палочка! Хватай!

Она швырнула палку как можно дальше. Миклуш рванул за ней, а Дина даже рассмеялась — ну точно, как её Мухтар когда-то.

Пока волк искал палку, Дина успела пройти по тропе несколько десятков шагов. Её догнал Миклуш с палкой в зубах и положил у ног. Дина подняла её и бросила, стараясь попасть в густые кусты, чтобы искать надо было дольше.

— Миклуш, искать! — скомандовала она и услышала:

— Неужели ты думаешь, что это собака?

Она громко вскрикнула, вгляделась и заметила в кустах человека. Миклуш бросился к нему со всех ног и радостно заскакал.

— Леслав? — Дина облегчённо выдохнула. С ним всё же не так страшно.

— Угу. Что вас понесло в это место?

— Мне нужны цветы для духов. А растут они только здесь.

— Да, в самом опасном месте Чёрного озера.

— О, да! На нас напала гигантская змея.

— Что? — По его виду стало ясно, что Леслав с таким не сталкивался. — Ладно, это потом, сперва надо убраться отсюда.

— Может, вы выйдете из кустов и проводите нас? — предложила она.

— Хм… Если вас не смутит мой внешний вид.

— Ой, не забывайте, я лечила ваши раны, чем вы можете меня смутить?

Оказалось, есть чем. Из одежды на нём были всего лишь короткие штаны до середины бедра и больше ничего.

— Простите, без одежды обернуться быстрее и легче бежать.

— А-а-а… ну, да, — смутилась она и отвернулась.

Смотреть на него не было никаких сил. Литой торс блестел от пота, под смуглой кожей ходили мышцы, узкие бёдра… Дина помотала головой.

— Что ж, спасибо, что пришли, но надо как-то выбираться отсюда.

— Затем я и пришёл, вернее, прибежал. Вы когда-нибудь катались верхом на сером волке?