Бабочка огня

Глава 47

Рита

Я очень надеялась, что Кречетов забудет о своем приглашении. Да и было ли это приглашением? Скорее, приказ, который не только выводил меня из себя, но и заставлял мучиться от осознания неправильности происходящего. Что он задумал? Неужели действительно считает, что таким образом сумеет расположить меня к себе? Странное желание, учитывая происходящее...

Тучи сгущались, и я сейчас не о погоде, хоть мартовские дни и не были похожи один на другой. Вчера светило солнце, а сегодня утром выпал колючий мелкий снег. Мы пропустили утреннюю прогулку из-за того, что у Вани, как мне показалось, немного заложило нос. Я проветрила детскую, пока ребята сидели в моей комнате, и задумалась о том, что мне бы хотелось сводить их в цирк или в зоопарк. Конечно, можно было бы поговорить об этом с Кречетовым, но лишний раз пересекаться с ним не хотелось. А сама я, разумеется, не имела возможности скрасить их досуг.

Так вот, собственно, о тучах... Мне сложно объяснить, почему в моей голове возникли все эти мысли насчет опасности, которая словно сгущалась над домом. Я ощущала ее, но не имела явных доказательств. Все те немногие вещи, которые я узнала, подслушивая под дверью хозяйского кабинета, лишь убеждали меня в том, что рано или поздно произойдет что-то страшное. Такие люди, как Кречетов с его положением и подозрительным прошлым, редко заканчивают свою жизнь в собственной постели в окружении любящих родственников. Мой дед – счастливое исключение из правил. Но ведь он и не рвал задницу ради мнимого благополучия. Хватило того, что по молодости потерял несколько лет в тюрьме.

«Нет, Ритка, с нашим государством я больше в азартные игры не играю, – говорил он. – Пока у меня жила рабочая, я вас голодными не оставлю!»

Про то, что будет потом, правда, ничего не говорил, но работал много. Руки у него были золотые: и дом построить, и сарай починить, и мягкую мебель перелицевать, все умел. Вообще, надо сказать, именно он и научил меня самой искать выход из любой ситуации. И ни на кого не надеяться.

Однако вышла у меня оказия с Артуром... Моя вина, не разобралась, доверилась. С другой стороны, все могло бы закончиться совсем плохо. Как там его назвали: бордельной шушерой? Боюсь даже представить, что это значит. Впрочем, что бы я себе не представляла, ситуация от этого не изменится. Я ошиблась, и эта ошибка могла стоить мне здоровья, а то и жизни, окажись я тогда хотя бы этажом выше.

– Спасибо, дедуль! – пробормотала я и прижала ладонь к месту под горлом, где висела моя бабочка-амулет.

Вот уже второй день в доме постоянно находились какие-то люди. Они приезжали, уезжали, а вместе с ними Кречетов и Дмитрий. Я наблюдала за этими перемещениями с неизбывной тоской запертого в четырех стенах человека.

Все утро Таисья готовила, и готовила много. Пока мальчики завтракали, я помогала ей чистить овощи. Сначала я подумала было, что это затянувшиеся поминки, но, скорее, это был военный совет, во время которого было выпито столько спиртного, что два мусорных мешка набились довольно быстро.

– Ох, и устала я, – вдруг сказала Таисья, утирая взмокший лоб. Лицо ее было бледным, по вискам струился пот.

– Сядь, отдохни, – предложила я.

Таисья, хоть и молодая женщина, но очень крупная. Я рядом с ней просто Дюймовочка. Да и ем немного. А она постоянно что-то жует, так что немудрено. В кухне душно, несмотря на мощную вытяжку.

– Много тебе еще осталось? – Я оглядела салатники и кастрюли. – Я как-то могу тебе еще помочь?

– Полы бы протереть, – хмыкнула Таисья и, прихватив горстку крекеров из вазочки на столе, отправила их в рот.

– Вот уложу мальчишек, сделаю, – с готовностью согласилась я. – Тай, а женщины той не было сегодня? Которая молоком торгует? – Как бы между прочим спросила я.

– Что-то не было.

– Понятно... Надеюсь, она не заболела, – вздохнула я.

– Тебе какая забота? – Удивилась Таисья.

– Да я так просто спросила. Пожилой человек, все-таки. Кого я здесь вижу? Вот и интересуюсь...

– Дурная ты, Ритка. Глупая.

– Это почему же? – Обомлела я.

– Другая бы на твоем месте сразу к хозяину метнулась, – негромко, но отчетливо сказала Таисья.

Я оглянулась на мальчишек: не слышали ли они. Но им было интереснее складывать буквы из крекеров и хлебных палочек.

– Еще недавно ты говорила, что он меня выгонит, – усмехнулась я.

Таисья поджала губы и фыркнула:

– А ты и не думай, выгонит! Попользуется и ноги вытрет! Ты рядом с Ольгой тля, моль безродная.

– Все, хватит! – Я бросила нож в раковину и подошла к столу. – Макар, Ваня, вы наелись? Пойдемте заниматься!

Меня и так потряхивало, но после слов дорогой Таисьи хотелось просто бросить все, собраться и уйти. И только когда две теплые ладошки легли в мои руки, горло сдавило от жалости. Ну что я за человек-то такой, а?

– Рита! – Остановил меня в холле Кречетов.

В его руках я увидела большой пакет, навроде тех, что дают в дорогих магазинах одежды.

– Завтра в шесть, – сказал он, протягивая его мне.

Я замерла, но потом взяла его, чтобы не устраивать разборок при детях. Обернувшись, увидела, что Таисья наблюдает за нами из кухни.

Мы поднялись к себе. Я заглянула в пакет и даже не удивилась – внутри лежало платье и, в отдельной коробке, туфли. Что ж, Кречетов стоял на своем, а я... В этот миг я решила, что пойду. Да, я пойду, чтобы увидеть все своими глазами, а заодно понять, имеет ли смысл задерживаться в его доме. Я не собиралась давать ему шансов, и более того, хотела дать понять, что подобными предложениями он ничего не добьется. Для простой девчонки из Солоников, выросшей среди вольных морских просторов, все эти платья и туфли не стоят ровным счетом ничего. Мне даже стало смешно, когда я представила, как ему будет стыдно за меня. Ничего, Михаил Айвазович, вам это полезно. А уж за мной дело не станет, я ведь и на каблуках-то толком ходить не умею.

Таисья ушла после трех, а уже буквально через полчаса я совершенно случайно заметила в окно местную молочницу. Она стояла со своей тележкой напротив ворот и будто не решалась позвонить в калитку. На ее месте я бы тоже не решилась, перед домом стояли несколько машин, а возле них прогуливались охранники-мордовороты.

Я спустилась и подбежала к входным дверям. Даже не стала одеваться, чтобы не потерять время.

– Куда? – Спросил меня Дмитрий, когда я решительным шагом направилась к калитке.

– Там продукты привезли, я хотела...

Должно быть, выглядела я в этот момент странно. Щеки раскраснелись, пальцы подрагивали. Сама не ожидала, что меня так взволнует появление Василисы Семеновны. Что-то подсказывало мне, что не просто так она стоит там, поглядывая на окна. В другой день я бы так и подумала, но точно не сейчас.

Калитка открылась. Я помахала, подзывая женщину к себе, и только тут вспомнила, что не взяла кошелек. Вот как теперь выкрутиться?

– Здравствуйте, – важно кивнула Василиса Семеновна, словно я для нее чужой человек. – Вот, принесла то, что вы заказывали! – Нарочито бодрым голосом возвестила она.

Я в недоумении захлопала глазами.

– Килограмм творога!

– Но я... – Пробормотала я, но старушка уже склонилась над тележкой и скоро выудила объемный, плотно утрамбованный пакет.

– Запамятовали, что ли? В прошлый раз сразу за него заплатили, помните? – Василиса Семеновна приподняла бровь и хитро посмотрела на меня.

– А... в прошлый раз... да-да... – Дошло до меня наконец.

Я бережно взяла увесистый пакет, мысленно уже выуживая из него... письмо? но тут услышала за спиной шаги.

– Что тут происходит? – Спросил Кречетов, приобнимая меня за талию.

Его тон мог бы показаться вполне милым, но у меня волосы зашевелились на затылке.

– Я творог для сырников купила, – ответила я.

– М-м-м, сырники? – Кречетов потянулся к пакету и раздвинул его края. – Слушай, Рита, выгнать, что ли, Таисью? Будешь мне сырники жарить, – усмехнулся он, обжигая меня взглядом, а затем полез внутрь пакета, вероятно, чтобы отщипнуть кусок.

– Да что ж ты делаешь-то, мил человек! – Внезапно крикнула Василиса Семеновна. – Грязными лапами и в чистый продукт! – И тут же со всей дури припечатала ладонью по руке Кречетова.

Ох, лучше бы она этого не делала... Кречетов моментально вскинулся, выхватил пакет из моих рук и швырнул его обратно в тележку.

– Еще раз здесь увижу, зарою! – Прошипел он и захлопнул калитку.