Баллада о призраках и надежде

Глава 6

Офелия

Как сегодняшние события привели меня сюда, где я пью чай и сижу напротив красивого мужчины, потягивающего кофе?

Его глаза блуждают по моей хижине, задерживаясь на растениях и столах, которые я собирала годами. Мы сидим на потертом диване; мой — бордового цвета, его — коричневый, а между нами стоит старый кофейный столик из натурального дерева. Он имеет стеклянную поверхность, покрытую историческими царапинами.

Во мне появляется врожденное чувство осуждения, хотя он не показывает никаких признаков этого.

Готические черные стены с кессонными краями и люстрами, конечно, ничего не украшают, но я люблю такие вещи.

Это место — я: сломанные балки гнилой крыши, капли дождя, капающие и падающие растения внизу, прекрасная тишина. Свечи из черного дерева горят и мерцают на оконных стеклах, столах и сцене позади нас.

Я защищаю свои странности.

Потому что никто другой не любил их, как я.

Не человек, утверждавший, что любил меня, когда мне было шестнадцать, и не человек, владевший мной, когда мне было двадцать пять. Я обхватываю колени руками и закрываю глаза от воспоминаний о своей последней любви. Я пообещала себе, что больше никогда не буду думать об этом человеке, но он все еще преследует меня — тень в глубине моего сознания.

Я убеждена, что именно живые держат нас здесь — их желание причинить нам боль даже после смерти. Чем можно вонзаться все глубже, даже в трупы.

— Итак, почему фиолетовые волосы?

Мои плечи напрягаются, когда я осознаю, что погрузилась в раздумья.

— Хм? — Я поднимаю на него взгляд, в его мягких карих глазах мерцает любопытство и, может быть, даже ностальгия. Мои пальцы перебирают длинные пряди волос, и я заставляю себя саркастически улыбнуться. — Не любишь крашеные волосы? — спрашиваю я доброжелательно.

Лэнстон кладет свою кружку на журнальный столик и наклоняется вперед, опираясь локтем на колено, подпирая голову ладонью, улыбаясь мне так, словно у него есть грязный маленький секрет.

— Нет, действительно, кажется, меня это особенно привлекает.

Его улыбка становится отстраненной, он медленно моргает, погруженный в мысли — возможно, воспоминания о своей жизни или живущих в нем людях.

Я беру кружку обеими руками, наслаждаясь просачивающимся в ладони теплом. Не мне об этом спрашивать, но мне кажется, что Лэнстон удивительно комфортен и приветливо относится к таким вопросам.

— Кем она была?

Лэнстон смотрит в пол, глаза на мгновение теряют свой блеск.

— Она была моей родственной душой, такой же потерянной и больной, как и я.

Очевидно, что он скучает по ней, но есть еще что-то, о чем он не говорит.

— Но?

Он поднимает на меня глаза и откидывается на спинку дивана. Его руки упираются в бока. Я продолжаю смотреть на пряди волос, выглядывающие из-под его бейсболки.

— Но она была влюблена в моего лучшего друга. А он любил ее так, как она в этом нуждалась. — Выражение моего лица меняется, и он слабо улыбается мне. — Это нормально; когда ты любишь других больше, чем себя, легко смириться с этим. Мне не суждено остаться. Это было много лет назад.

Он проводит рукой по челюсти; в нем чувствуется огромная тяжесть страдания. В его темно-карих глазах читается лёгкость на сердце.

Я хмурюсь и киваю.

— Ты, кажется, такой парень, так часто говорящий, но разве это не больно? Тебе не одиноко?

Я возвращаю его вопрос, который он задал мне раньше, наклоняюсь вперед, чтобы поставить свою чашку на стол, прежде чем снова устраиваюсь на диване напротив него. Я подтягиваю колени к груди и смотрю на Лэнстона сквозь густые ресницы.

Он поднимает подбородок и кладет голову на подушку, закрывая глаза, когда усталость охватывает нас. Призраки устают очень быстро. Мы тратим время на отдых, и неизвестно, как долго будем спать. Покрасневшие синяки вокруг его глаз намекают на то, насколько он близок к погружению в свои сны.

Его голос хриплый и сладкий.

— Конечно, это больно…Думаю, так будет всегда. Но большинство вещей, которые так ранят твое сердце, стоят того. Больно только потому, что они нам дороги. Я никогда не бываю одиноким, не совсем, потому что я знаю, что они всегда будут нести мой вес с собой.

Как грустно это звучит.

Моя грудь уже обременена его весом — я не хочу его отпускать. Лэнстон Невер. Не знаю, встречала ли я когда-нибудь человека, исполненного таких мрачных мыслей и прекрасных слов. Его глаз достаточно, чтобы потопить мой корабль в темном голодном океане. Это пугает меня больше всего.

— У тебя тоже есть кто-то, кто хранит память о тебе, не правда ли? — спрашивает он сонно.

Я закрываю глаза и на мгновение задумываюсь над этим. Я думаю о своих жестоких мачехах и отце. Они не смогли бы сохранить память обо мне такой, какой я была на самом деле. Равно как и мои дальние родственники. Не моя последняя любовь.

— Нет. Никто обо мне не подумает. — Мои глаза закрыты, но я слышу, как он неловко шевелится на диване от моих слов. — Думаю, мне так больше нравится. Мне нравится быть забытой — это более поэтично и трагически.

Уголки моих губ слегка приподнимаются.

Я в восторге от того, что Лэнстона так любили в жизни, но в моем сердце все еще живое жало ревности. Мы все хотим безусловной любви, но она не раздается так, как в кино. Вы не рождаетесь любимыми — по крайней мере, я.

Вы должны доказать, что достойны этого.

Улыбайтесь, говорите «да» и будьте вежливы. Если вы сорветесь или выступите против своих агрессоров, потеряете ту кроху любви, которую заслужили. Разве не так бывает? Ну у меня так было. Я так и не поняла, что это такое. Это своего рода система начисления баллов — жестокая игра в «давай и получай», постоянное наблюдение и суждение.

Дети должны быстро учиться, чтобы их сердца не были испорчены, как сердце последнего моего любимого. Он был создан, изваян руками злых людей. А потом выпущен на свободу. На меня.

Моя любовь.

Его любовь не была безусловной.

Тишина удручающая, поэтому я открываю глаза, чтобы увидеть, как Лэнстон озабоченно смотрит на меня. Сдерживаю стон от его жалкого выражения лица из-за меня.

— Я буду думать о тебе, — шепчет он, когда последние свечи гаснут вокруг нас, оставляя наши призраки в тусклом лунном свете.

Я улыбаюсь и надеюсь, что он не видит слез, которые наворачиваются на мои глаза.

— Ты не знаешь меня, Лэнстон, и ты уже мертв.

— Мне не нужно знать тебя, чтобы думать о тебе, Офелия. Ты уже запечатлелась в моем сознании. Ты не отдаешь себе отчет, насколько ты уникальна, насколько привлекательна. — Он снова наклоняется вперед, и, несмотря на усталость, я сажусь, чтобы посмотреть ему в глаза. Мои растрепанные волосы спадают на плечи. — Хотя, я был бы не прочь познакомиться с тобой поближе.

Выдерживаю его пристальный взгляд и дергаю края платья, в груди гудят нервы.

— Ты не захотел обо мне думать, если бы знал меня по-настоящему. Я плохой человек. Я эгоистическая и ужасная.

Воздух между нами теплый. Такого я не чувствовала от призраков, никогда. Когда я рядом с Лэнстоном, это почти как…я снова жива. Эмоции, которые я думала оставила в могиле, оживают в моих венах. Каждый вдох дается все труднее предыдущего.

— Я тоже не святой, — говорит Лэнстон, поднимая бровь, губы расплываются в улыбке, демонстрирующей идеальные зубы.

— Я не…хорошая, — отвечаю я с гримасой. Он встает, обходит вокруг журнального столика и просит разрешения сесть. Я киваю.

Лэнстон садится рядом со мной; вес его присутствия всепоглощающий. Мое сердце замедляется и ускоряется одновременно, — я сомневаюсь и переживаю, что он может чувствовать, а может и не чувствовать, что я точно переживаю в этот момент.

— Никто из нас не хорош. Мы просто люди. — Он наклоняется поближе и мягко откидывает мои волосы с лица. — Ты чувствуешь мир больше, чем другие, не правда ли? В этом смысле ты похожа на меня. Утопаешь в ожиданиях и взглядах. Ты поверишь мне, если я скажу, что когда я был жив, все, чего хотел — это умереть?

Мои глаза расширяются. Мне показалось, что я заметила знакомую болезнь в том, как он так грустно стоял сегодня на краю моста. Лэнстон хотел умереть? Он смеется и кивает, словно вспоминая свои старые повадки.

— Мне было плохо, но преимущественно просто…грустно. Во многом, я думаю, я всегда буду таковым. Ты тоже болела?

Его вопрос ясен. Ты была психически нездорова? Я хочу сказать, а кто не болен? Наш ум так разный и болеет по-разному, но есть глубокое утешение от осознания того, что мы не одиноки в этом.

Я сомневаюсь, но прочищаю горло.

— Я была воспитана так, чтобы держать в себе темные мысли в голове. Моя семья не верила в терапию. На самом деле ее часто использовали как угрозу. — Я смеюсь над той концепцией, которую мне вонзили в голову. — Если я была в депрессии или в расстройстве, они угрожали отвести меня к психологу, чтобы он увидел и подтвердил, насколько я ужасна. Я боялась этого… глаз людей, их порицания.

Лэнстон опускает свою руку и берет мою. От его теплого прикосновения у меня по спине бегут мурашки.

— Это ужасно.

Я киваю.

— Так и есть…но тогда я этого не знала. Я боялась, что мир узнает, насколько я сошла с ума. Какая я гнила и обезображена. — Трясу головой, чтобы удержать слезы. — Я была очень больна и не лечилась. Жаль, что я не нашла таких друзей, как ты.

Он слегка наклоняет голову, в его глазах загорается идея.

— Хотела бы ты познакомиться с кем-нибудь из них? Я вообще-то все еще живу в «Харлоу».

Мое лицо меняется, и ко мне приходит осознание.

Он из «Святилища Харлоу».

Лэнстон опускает подбородок, легко читая мое выражение лица.

— Так ты слышала об этом месте, да?

Я наклоняюсь вперед, чтобы посмотреть на него поближе.

— Я не знаю ни одного призрака, который бы не слышал, — вяло бормочу я.

Его улыбка расширяется, пока внимательно изучаю его. Он не выглядит так, будто погиб в пожаре, и на его теле нет даже намека на дым. Каждая смерть оставляет след, даже если она маленькая и скрытая. Его можно увидеть, если знать, как искать.

После пожара в «Святилище Харлоу» произошел еще один инцидент, от которого у меня скрутило живот, когда я услышала о нем в городском баре. И чем дольше я смотрю в глаза Лэнстона, тем больше я понимаю, что это был он.

— Ты был человеком, который погиб от пули бандита, — говорю я вполголоса.

В тот день он спас обоих друзей и потерял свою жизнь в процессе. Весь город был поражен этой историей, более пятидесяти человек погибли в «Святилище Харлоу», а затем произошло убийство. Это было все, о чем говорили в течение нескольких недель.

Лэнстон кивает и пожимает плечами.

— Это было пять лет назад. Но все равно, не хотела бы ты познакомиться с жителями «Харлоу»? Джерико — мой психолог-консультант, и я знаю, что он тебе понравится.

Я отседаю назад, забывая, что минуту тому назад мы обсуждали наших демонов. Он хорошо умеет менять тему — я делаю мысленно заметку, чтобы не забывать об этом.

— Я не знаю, — медленно произношу я.

Слова с тех лет мучений, которые мне пришлось пережить, шепотом возвращаются ко мне в голове. Они заберут тебя, потому что ты такая сумасшедшая. Чудачка. Ты пугаешь людей. Тебя тяжело любить. Убирайся отсюда. Ненавижу тебя.

Мне плевать на тебя. Мне плевать.

От этих слов у меня на душе становится грустно.

Лэнстон смотрит на меня, и то, как все его сердце открывается мне одним медленным кивком, заставляет мою грудь сжиматься. Он понимает. Он знает, как страшно позволить кому-то увидеть боль и кровоподтеки, которые ты так хорошо скрываешь.

— Обещаю, тебе станет гораздо легче, когда ты расскажешь. И никто кроме него не услышит об этом, если ты этого хочешь. — Лэнстон поднимает руку и протягивает мне мизинец. — Что тебе терять, Офелия?

— Это маленькое, незначительное количество любви к себе, за которое мне удалось уцепиться.

Его взгляд застывает, но я поднимаю свой мизинец, и он обхватывает его своим. Между нами излучается тепло. Я чувствую себя в безопасности.

— Обещаю, ты не потеряешь ее.

— Это большое обещание, которое нужно выполнить.

— Я никогда не отказываюсь от них, — бормочет Лэнстон, пока мы остаемся соединенными, сидя в темноте, будто шепчем друг другу секреты, чтобы избежать посторонних ушей.

Его карие глаза сужаются в улыбке, когда я киваю и тихо говорю:

— Я никогда не встречала мужчину, который бы не нарушил своего обещания.

— Тогда ты меня еще не знала. — Он задирает голову, будто гордится, и я не могу удержаться от смеха.

Наши руки опускаются на колени, и после нескольких молчаливых минут я снова говорю:

— Я помогу тебе выяснить, почему ты здесь. — Лэнстон растерянно смотрит на меня, и я быстро добавляю: — Ну, знаешь, поскольку ты мне помогаешь.

Он откидывается на подлокотник и улыбается.

— Ты хочешь сказать, что хочешь проводить со мной больше времени? — Он многозначительно приподнимает бровь и улыбается. — Знаешь ли ты что-нибудь, чего не знаю я, о том, почему мы до сих пор здесь?

Смотрю мимо его головы в единственное окно моего оперного театра, которое не забите досками. Лунный свет переливается на стекле мягкими голубыми оттенками. На него приятно смотреть; я часто ловлю себя на том, что теряюсь в нем.

— У меня есть теория, — говорю я.

— Что ж, давай послушаем.

Мой взгляд возвращается к нему, когда я бормочу:

— Список желаний.