Беглая

21

Я всегда понимал, что сделаю все, что полагается, и будет так, как должно. Если Астору необходим этот брак — он будет заключен. Остальное недостойно наследного принца. Но почему именно сейчас? Не многим раньше? И не после? Череда случайностей, словно вселенная насмехалась. Умеет ли вселенная насмехаться? Можно было бы задать этот вопрос придворным астрологам… но разве они могли на него ответить? Шарлатаны, посиневшие от собственной глупости и фанатизма. Я даже не сомневался, что верховный уже сляпал по приказу отца ладненький рассказ, в котором звезды сулят мне и наследной принцессе Нагурната великую судьбу и высшее предназначение. Мне придется его выслушать, хоть это и не имеет ни малейшего смысла. Потом… После… Словно отец пытается этим хоть как-то подсластить пилюлю, которую мне предстоит проглотить прямо сейчас.

Это было похоже на плевок — то, как он сделал это вчера. Упомянуть о красоте дикарки и тут же припечатать известием, что слухи о принцессе правдивы. С вызовом и каким-то затаенным удовлетворением. Даже закрадывалось впечатление, что отец не желал, чтобы мой брак оказался лучше, чем его… Отдавало какой-то нездоровой ревностью. Но все и так прекрасно знали, что он не выносил мою мать.

Я особо не надеялся, что дикарку удастся скрыть бесследно. Даже не мог толком понять, что мною двигало. Нечто неосознанное, взрывавшееся внутри яростным вулканом. Я не хотел, чтобы ее касались чужие взгляды, чужие слова. Даже чужие мысли. Меня лихорадило от одного допущения. Моя! Теперь моя вдвойне, как компенсация за предстоящий брак. И ее не отнимет никто, даже отец. А он уже нащупал этот рычаг…

Я смотрел в окно, наблюдая, как огромная транспортная баржа закрывает бирюзовое небо плоским многосекторным брюхом, под которым роились обслуживающие фактураты. Я могу простоять здесь весь день и всю ночь. Все это время принцесса Амирелея будет ждать посреди зала, за дверью у меня за спиной. И простоит ровно столько, сколько я пожелаю… Но есть ли в этом смысл? Никакого! Сам не знаю, почему медлил. Чем быстрее все закончится — тем быстрее я смогу вернуться домой.

Я кивнул распорядителю, жавшемуся у дверей, и тот, наконец, раскрыл их. Ступил в зал и объявил:

— Наследный принц Астора его королевское высочество Тарвин Саркар.

Я увидел синее пятно под столбом света, льющегося через стеклянный купол зала. Моя невеста стояла в сердцевине выложенной на полу розетки. Согнутая фигура, опущенная голова. Драгоценности искрили в прическе, и порой этот блеск резал по глазам. Ее свита выстроилась у стены.

Принцесса Нагурната Амирелея Амтуна… Эти слова с каждым шагом отдавались в висках, дребезжали. Женщина, с которой меня сочетают нерасторжимым браком. Которая будет рядом каждый раз, когда это необходимо. С которой я буду вынужден ложиться в постель. Которая станет матерью моих детей. И чем ближе я подходил, тем сильнее жгло виски. Отец был слишком мягок в своих суждениях… И лучше бы она не поднимала головы… Никогда!

Не будь эта женщина наследной принцессой Нагурната и всего Красного Пути, ей бы было самое место не в Чертогах, а в дворцовых службах никак не выше пятого яруса. Там, где не различают лиц. Такие лица не стремятся различать. Даже после дошедших слухов, после слов отца я был шокирован. Я не ожидал увидеть женщину настолько безликую, блеклую, некрасивую. Все это походило на насмешку, учитывая, что красота — единственная ценность, которая здесь может быть. Нрав жены никто и никогда не обсуждает — она должна быть такой, какой полагается, и никак иначе. Покорной всегда и во всем. Из Чертогов не выходят другими. Но лучше бы она там и оставалась…

Принцесса Нагурната была невысокого роста, не отличалась природной стройностью. Ей попытались подчеркнуть талию широким серебряным поясом, но это лишь ухудшило ситуацию, превратило фигуру в грузный окованный столб. Пухлые руки с толстыми пальцами, внушительная грудь. Неказистое лицо с розовым бантиком губ и мясистым носом. Светлые волосы. Небольшие голубые глаза, словно две пустые цветные стекляшки. Кроме этого взгляда зацепиться было попросту не за что, потому что некрасивее женщины я еще не видел… Она была одета с большим вкусом, увешана драгоценностями, но казалось, что эта тщательность играла дурную шутку — все это было неуместным на ней. Инородным.

Я отошел на шаг, невольно на долю мгновения представив, как выглядела бы на ее месте та, другая. Преступная разрушительная мысль, от которой становилось только хуже. Я отвел глаза, стараясь отогнать видение. Это было слишком даже для фантазии. Недопустимо. Брак неизбежен. Но дикарку не отнимет даже отец — после всего этого больше не имеет морального права. Только моя!

Я, наконец, протянул правую руку, давая понять, что принимаю эту женщину. Для полноты картины осталось лишь услышать ее голос. Но я уже не ждал чудес.

Принцесса с готовностью опустилась на колени, поцеловала мою руку:

— Для Амирелеи Амтуны великая честь служить вашему высочеству. Да настанет день, когда я назову вас повелителем и исполню свой долг.

Я едва сдержал вздох облегчения — ее голос был довольно приятным. Впрочем, слабое утешение…

— Я принимаю твое предстоящее служение.

Я дождался, когда женщина отпустит мою руку, развернулся и покинул зал. Задерживаться и смотреть на свою невесту дольше положенного я не намеревался. Формальности были выполнены — отец наверняка все видел. Он должен быть доволен. Осталось получить позволение покинуть дворец. От этого желания буквально лихорадило.

Я поднялся в отцовские покои, и тут же сообщили, что он ожидает меня в белом кабинете. Душевный контраст со вчерашним днем… Белый кабинет — предвестник благостного расположения и добрых вестей. Это не было фарсом — отец ждал союза с Нагурнатом с маниакальным нетерпением. Тем более теперь, когда он так близок. Нагурнат — ключ к Красному Пути, это неоспоримо. Но я бы предпочел, чтобы сделки проводились за счет кого-то другого…

Верховный астролог уже отирался в углу кабинета, бережно прижимая к себе синими руками бумажный рулон со свежим прогнозом. Бумага, краски, перепачканные пальцы и губы. Они искренне верили в сакральность ручной работы по старым методикам и готовы были трактовать даже случайно оставленную от небрежности кляксу. Они утверждали, что никогда не бывает бессмысленных случайностей.

Краманган давно покинул этот мир, приготовив себе достойного преемника — такого же сумасшедшего фанатика. Но, если не вдаваться в детали — мало что изменилось. Можно и не заметить этой подмены. Краманган или Агринон. Дело только в имени, которым подписаны эти судьбоносные прогнозы. А важно ли имя, которым подкреплена чушь?

Отец был доволен, и не считал нужным это скрывать. Я поклонился:

— Надеюсь, вы удовлетворены, ваше величество.

Он благосклонно прикрыл глаза:

— Вполне. Я понимаю, — он многозначительно повел бровями, — что тебе не терпится уехать. Но Агринон сделал прогноз из расчета сегодняшней встречи с принцессой Нагурната. Рассчитал предзнаменования и даты. И я желаю, чтобы ты это послушал вместе со мной.

Он снова продавливал рычаг, снова манипулировал, делая, лишь нам двоим понятные намеки. Едва уловимые. Проще было вытерпеть, чем искать ссоры, которая могла снова запереть меня во дворце. Я тронул спинку кресла:

— С вашего позволения, отец.

Он позволил мне присесть, кивнул фанатику, призывая разворачивать свои каракули. Тот кинулся к столу с горящими глазами безумца. С шумом размотал внушительный рулон, прижал держателями по углам. Отец благосклонно кивнул, позволяя астрологу раскрыть рот.

Тот поджал ручки, согнулся в поклоне и почти потонул в своей хрустящей одежде, похожей на цветной халат Кайи.

— По приказу вашего величества я со всем тщанием составил астрологический прогноз для его высочества принца Тарвина и невесты его высочества принцессы Нагурната Амирелеи Амтуны исходя из даты сегодняшней встречи. Сообразно расположению планет, звезд, пульсации вселенной, временному индексу и проценту стихийного искажения. Имею честь сообщить вашему величеству и вашему высочеству, что вселенная оказалась весьма благосклонна. Можно сказать, что его высочество принц Тарвин и принцесса Амирелея Амтуна вступили в период максимального сближения, — он ткнул в карту перепачканным в краске ногтем совсем так же, как когда-то Краманган, — о чем свидетельствует выход планет-покровителей в так называемый треугольник Саперниды. Я проанализировал прогноз, когда-то сделанный по этому поводу Краманганом, и проследил движение планет. Ииса — планета, покровительствующая принцессе Амирелее, шесть лет назад неожиданно срывалась с траектории, но позже вернулась на место, что подтверждает, что выводы верны, и его высочество принц Тарвин и принцесса Амирелея Амтуна действительно все это время двигались навстречу друг другу.

Отец триумфально улыбался. Настолько открыто и искренне, что это поражало.

— Я хочу услышать даты, Агринон.

Астролог учтиво поклонился:

— Полностью благоприятные дни выпадают нечасто, ваше величество. В рамках нашего астрологического года чередуются с частотой не менее трех месяцев. Порой это может занять полгода и более.

Отец помрачнел:

— Куда ты клонишь?

— Один из таких всесторонне благоприятных дней, сопутствующих союзу и зачатию, именно сегодня, ваше величество. По понятным причинам, мы не можем брать его в расчет.

— Когда следующий?

Агринон облизал губы и опустил глаза:

— Соответствующий по силе благоприятного прогноза — лишь через полгода.

Отец совсем помрачнел:

— А что-то ближе?

Астролог покачал головой:

— Увы, ваше величество. Далее следует так называемый астрологический провал, который иногда именуют темной полосой. Ни одного всесторонне благоприятного дня. — Он замялся: — Разумеется, я могу лишь давать вашему величеству рекомендации и не имею права ни на чем настаивать. Но вселенная неподвластна ничьей воле.

Я с удивлением заметил, что отец впрямь задумался. Значило ли это, что он рассматривал эти побасенки хоть сколько-нибудь серьезно? Или это очередная спланированная издевка? Я напряженно наблюдал, будто боялся спугнуть. Но замешательство отца слишком походило на правду. Похоже, он искренне собрался считаться с шарлатаном… Мне это было только на руку. Я прекрасно понимал, что Агринон лжет. Или, как минимум, искренне заблуждается.

Отец вдруг поднял голову, посмотрел на астролога:

— Я хочу, чтобы карты составлялись ежедневно. Вселенная не статична — в любое мгновение может что-то измениться.

Тот поклонился:

— Будет исполнено, ваше величество.

Отец повернулся ко мне:

— Подготовку к свадьбе начнут сегодня же. Я хочу, чтобы все было готово. Я уверен, что Агринон очень скоро принесет нам благоприятный прогноз.

Я поднялся:

— Сейчас я могу уехать к себе, отец?

Он сверлил меня взглядом, наконец, процедил:

— Поезжай.

Я развернулся и немедля покинул белый кабинет, чувствуя, как от предвкушения все заходило внутри.

Наконец-то!