Беглая

34

Я замерла, прислушиваясь. Даже не дышала. Не столько слышала или видела, сколько чувствовала. И сердце кольнуло. Сама не знаю, почему… Я столько времени пыталась найти кого-то, кто ухаживает за этим садом, что теперь растерялась. Будто от этой встречи зависело что-то важное. Ничего не зависело. Я уцепилась за миф.

Я медленно пошла по дорожке, чувствуя, как под ногами пружинит покрытие. Нет… Совсем не то ощущение. Мой навязчивый сон не имел с реальностью ничего общего. Ни-че-го. И это проклятое растение — всего лишь глупое совпадение. Тогда, тайком от Гихальи, я перебрала бессчетное множество планет, в надежде что-то вспомнить. Города, порты, леса. Я видела достаточно. И этот злосчастный лист просто подсунула переполненная память. Просто лист. Просто совпадение. Штатное растение какой-нибудь Иби-Тубы или планеты под кадастровым номером, не удостоившейся даже названия.

Я пристально всматривалась в островок, наконец, заметила среди цветущих деревьев знакомую шапочку на синих волосах. Асторка… И сиюминутное воодушевление тут же испарилось. Наверняка из нее слова не вытянешь. Хотя бы попробовать… Я на всякий случай сорвала нужный лист и зажала в кулаке.

Парящие островки соединялись всплывающими мостками. Когда я впервые это обнаружила — долго не решалась наступить, словно шагала в пропасть. Но конструкции оказались на удивление надежными, с защитными барьерами по краям. Правда, все равно с каждым шагом сердце невольно замирало.

Я достигла нужной платформы и пошла по дорожке вдоль стройного ряда цветущих деревьев. Они казались пушистыми. Перистые зеленые листья, похожие на щеточки, и напоминающие воздушные помпоны розовые цветы с нежным сладким запахом.

Асторка сидела на коленках и сосредоточенно подкапывала инструментом цветочный кант у дорожки. Видно, услышала мои шаги, обернулась. Окинула меня пустым взглядом и тут же невозмутимо вернулась к работе. Она не походила на приставленных ко мне девушек. Совсем не молодая, поплывшая, с необъятной задницей. С сероватой кожей и серыми бесцветными прядями в синих волосах.

Я молча стояла, наблюдая за ее возней. Нет, не ответит… Но я все же попыталась заговорить:

— Могу я кое-что спросить?

Она на мгновение замерла от звука моего голоса и принялась копаться дальше. Им вообще запрещено разговаривать, или этот запрет касался только меня? Я так и не понимала.

— Я хочу спросить про растение.

Асторка вновь замерла, медленно обернулась. Окинула меня тяжелым взглядом с ног до головы. Отложила свой инструмент и встала.

— Про какое растение?

Я с трудом поняла, что она сказала. Даже сначала показалось, что женщина говорила на незнакомом языке. Но дело было лишь в выговоре. Сумин имел множество диалектов. В сравнении с этой асторкой Саркар говорил почти чисто.

Кажется, ее раздражало мое молчание:

— Какое растение?

Опомнившись, я протянула руку и раскрыла ладонь, на которой лежал злосчастный лист:

— Хочу узнать: что это за растение? Откуда?

Женщина сверкнула глазами:

— Зачем обрываешь?

Мне даже стало стыдно. Наверное, мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то обрывал плоды моих трудов. Я сглотнула:

— Извини. Я побоялась, что на этой платформе нет таких кустов. Чтобы не объяснять на словах.

Асторка поджала губы:

— Больше не рви ничего.

Я кивнула:

— Хорошо. Обещаю. Так что за растение?

Женщина бегло взглянула на лист:

— Митуна низкорослая.

Митуна низкорослая… Это название, естественно, не говорило мне ни о чем. Я впервые слышала его.

— Откуда оно?

— С Нагурната. Но оно много где приживается и не мутирует. — Асторка бросила тяжелый взгляд: — Это все твои вопросы?

Я кивнула, опустила руку:

— Спасибо за ответ.

Я развернулась и пошла по дорожке. Перешла по мосту на другую платформу, чтобы не раздражать асторку. Остановилась, с сожалением глядя на лист. Митуна низкорослая с Нагурната… Нет, это не значило ровным счетом ничего. Садовница сказала, что растение много где приживается, значит, моя догадка была верной. Я наверняка многократно видела эти кусты в картинках фактурата. Вот и вся загадка.

Стало как-то холодно и пусто. Я так долго наделяла этот глупый сон смыслом, что теперь чувствовала глубокое разочарование. Митуна низкорослая… Я снова посмотрела на лист на ладони и со злостью отшвырнула. Теперь я почти ненавидела его.

Я долго бродила по саду, не хотела возвращаться в комнату. Поднималась по платформам выше и выше. Наблюдала за птицами, разглядывала растения. Остановилась прямо посередине одного из мостов и смотрела в глубину. Отсюда, с высоты, некоторые платформы хорошо просматривались, и была видна идеальная геометрия. Сад — просто сад…

Я развернулась, собираясь идти в комнату, но тут же замерла, заметив на платформе неподалеку, среди деревьев, подвижное синее пятно. Ярко-синее и однородное. Меня пробрало ознобом, во рту пересохло. Я кинулась к перилам и долго всматривалась. Нет — это была не птица. Сверху обзор закрывали кроны деревьев, но внизу, в просветах между ровными белесыми стволами мелькали пышные синие оборки, знакомые до зубовного скрежета.

Я не осмелилась кричать. Побежала к ближайшей платформе, стараясь не потерять синюю юбку из виду. Но отсюда было уже не видно. Я кинулась к мосту, но дорогу неожиданно преградила Разум. Откуда только выскочила? Пришлось остановиться.

Тень окинула меня колким взглядом:

— Немедленно уходи отсюда. Возвращайся в комнату.

Я посмотрела в ее лицо:

— Почему?

— Потому что сейчас в саду невеста повелителя.

Я замерла:

— В синем — это она?

— Она.

Я молчала, опустив голову. Невеста… Принцесса Нагурната Амирелея Амтуна… При чем здесь она? Но я готова была поклясться, что это была та же самая юбка. Юбка той проклятой девчонки, которую я никак не могла рассмотреть. Лист… Юбка… И то и другое связано с Нагурнатом. Нет, теперь совпадений было слишком много. И сад… Пусть другой, но все же сад. Не хватало только фонтана. А здесь они есть…При всем желании подобное уже нельзя было списать на случайность. Все это что-то значит. И я обязана понять, что именно. Не уйду, пока не увижу эту принцессу.

Я пожала плечами, посмотрела на Разум:

— Сад большой — мы как-нибудь сумеем разойтись, не помешав друг другу.

Тень вскинула идеальную бровь:

— Ты издеваешься? Ты считаешь возможным болтаться по саду в то время, когда в нем находится невеста повелителя? Да еще и в таком виде?

Я инстинктивно запахнула плотнее халат:

— А что в этом ужасного? Ты тоже здесь.

Казалось, Разум потеряла дар речи. Наконец, взяла себя в руки.

— Я — нареченная Тень. А ты — безымянная подстилка. Поэтому не смей ровнять себя со мной. Невесте повелителя ни к чему любоваться на шлюху.

Вот как она запела… Я задрала голову:

— А ты разве принципиально отличаешься? Такая ли уж большая разница между безымянной шлюхой и шлюхой нареченной? Мне разрешено передвигаться по женской половине. В данный момент я передвигаюсь по саду. И намереваюсь продолжить это передвижение.

Разум побагровела и занесла руку для удара, но я перехватила этот жест, изо всей силы сжала ее тонкое запястье.

— Если посмеешь меня ударить, Саркар об этом узнает. Тогда посмотрим, какая из шлюх ему дороже.

Мне даже показалось, что Тень хватит удар. Она не находила слов, хватала ртом воздух, как рыба. Наконец, ее рука ослабла, она вырвалась и попятилась на шаг.

— Не надейся, что я это забуду.

— Вот и помни.

Разум скривила губы в подобие улыбки:

— Но ты все равно уберешься. Здесь правда на моей стороне. Не уйдешь сама — выволокут силой.

Она тут же махнула рукой, и я увидела двух асторок.

— Проводите эту женщину в ее комнату. И пусть не выходит до тех пор, пока невеста повелителя не покинет сад.

Мне оставалось только следовать за девушками — устраивать скандал было глупо. Я шла по мостам и все время оборачивалась, надеясь заметить синюю юбку, но больше так и не увидела. Но увижу. Обязательно увижу.