Беспокойные звезды (Сюзанна Валенти) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 4)

— Это все, что нам нужно, и нам нужно верить в Азриэля. И в нашу матерь тоже. — Я взглянула на Тори, и ее глаза потемнели. — Они проложили нам этот путь много лет назад, и мы должны следовать по нему. Это будет не зря, я в этом уверена.

— Дарси права, — сказала Тори. — Мы спланируем наш удар сегодня и заберем этот камень у ФБР завтра, когда все отдохнут и восстановят свою магию. Затем нам нужно сосредоточиться на поиске последнего камня и его извлечении.

— Площадка ФБР будет тщательно охраняться, — сказал Тибериус. — Я принимал участие в реализации многих мер безопасности, которые были приняты вокруг него, и обойти их будет совсем непросто — скорее всего, это даже невозможно.

— Ты так думаешь, amico, — промурлыкал Данте со своего места напротив стола. — Но, возможно, стоит последовать совету тех из нас, кто сделал карьеру на проникновении в места, которые такие люди, как вы, считают непроницаемыми.

Розали ухмыльнулась, как кошка, и мои собственные губы дернулись от удовольствия, когда все советники начали роптать о преступниках среди нас. Мне пришлось задаться вопросом, что они подумают о прошлых проступках Тори, если узнают о них.

— Я могу предоставить столько информации, сколько у меня есть, о планировке и безопасности участка, — сказал Тиберий, доставая большой рулон пергамента и кладя на него руку. Черные линии начали растекаться из-под его пальцев, грубый чертеж постепенно просачивался по странице, отчего мои губы изогнулись от надежды.

— Похоже, завтра мы взламываем и проникаем, — взволнованно сказал я, и Тори широко улыбнулась.

— И я думала, что не буду создана для этого королевского дерьма, оказывается, оно меня вполне устраивает, — сказала она.

Дариус рассмеялся рядом с ней, обняв рукой спинку ее трона и выглядя как самый самодовольный придурок в мире, в то время как советники обменивались неуверенными взглядами.

— А что насчет другого камня? — спросил Калеб, прежде чем они смогли еще больше подвергнуть сомнению наш план. — У нас есть какие-нибудь зацепки?

— Азриэлю не удалось его обнаружить, — признался Дариус, горькая боль от этой реальности ощущалась, когда остальные погрузились в дискуссию о его возможном местонахождении.

Легенды, мифы и слухи — это все, что нам действительно нужно было делать. Мысль о том, что мы сможем держать в руках одиннадцать из двенадцати камней уже завтра, приводила в ярость, и при этом оставаться в одном шаге от завершения набора.

Карты были вызваны со звезд, которые знали только откуда, Джеральдина засыпала стол отчетами и цифрами о последних известных перемещениях армии Лайонела, в то время как возможные места для последнего камня были упомянуты, хотя никто не мог предложить ничего действительно полезного.

— А как насчет проблемы с похищением тел звезды? — внезапно спросил Сет, отвлекая мое внимание от невероятной Карты Эспиала, где я наблюдала, как облака медленно плывут по небу. реалистичные горные хребты. — Просто это тоже кажется большой проблемой. — Он невинно пожал плечами, и я поджала губы при напоминании о новом враге, который нам угрожал.

— Он не похищал наши тела, — отметила Тори. — А просто скопировал их.

— И использовал их, чтобы вы обе выглядели парой психопатов-поджигателей, — весело добавил Сет, как будто нам нужно было напомнить об этой части.

Я стиснула зубы.

— Мы столкнулись с выбором, когда взошли на пост королев, — сказала я, реальность этого факта все еще слишком безумна, чтобы на ней задерживаться. — У нас был выбор: снять проклятие с нашей семейной линии и вернуть Имперскую Звезду или оставить ее себе и попытаться владеть ею самостоятельно. Поскольку все остальные члены нашей семейной линии, использовавшие Имперскую Звезду, в конечном итоге погибли или того хуже из-за связанного с ней проклятия, мы решили вернуть себе контроль над своей судьбой. Итак, мы вернули его, и Клайдиниус получил тело. Мы думали, что сможем сразиться с ним, но…

— Как вообще можно драться со звездой? — с любопытством спросил Макс. — Она чувствует боль? Может ли она умереть?

— Клайдиниус должен был высвободить магию себе подобных во вселенную при столкновении с Землей, — прогремел Орион рядом со мной. — Вот так должен заканчиваться жизненный цикл звезды.

— Я планирую заставить его сделать именно это, — раздраженно пробормотала Тори, и все взгляды обратились на нее. — При условии, что мы сможем снова найти этого ублюдка. Есть идеи, где он сейчас?

— Когда я доставила блюдо с бубликами кретину с вашими прекрасными лицами, я нашла его слоняющимся в Земной обсерватории, — сказала Джеральдин. — Повсюду были разбросаны бумаги, пластинки и тома открывались и перелистывались, как будто…

Мои волосы упали мне на лицо, когда их поймал внезапный порыв ветра, и я моргнула, глядя на Калеба, когда он наклонился между мной и Тори, положив перед нами на стол стопку свитков и книг.

— Это все, что он там оставил, — сказал Калеб, явно мчась туда, чтобы забрать их за те пять секунд, которые мы потратили на обсуждение этого вопроса.

Я потянулась за свитком, лежащим наверху стопки, в то время как остальные тоже собирали кусочки головоломки, чтобы исследовать ее. Это была звездная карта, дата в верхнем углу указывала на то, что ей почти сто лет, а точки, нанесенные на нее, казалось, прослеживали падение звезды по небу.

— Он охотится за упавшими звездами? — спросила Тори, сосредоточив свое внимание на большом фолианте под названием «Книга упавших звезд». На открытой странице, которую она держала, вверху было большое изображение мерцающей звезды, а над ней кружащимся шрифтом было написано имя Трифорий. На двух страницах ниже было подробное описание фактов о звезде, которое заканчивалось описанием ее падения с неба, включая место, где она столкнулась с Землей, и описание того, как она высвобождала свою силу во Вселенную по мере ее падения. заключительный акт.

— Выглядит именно так. Но с какой целью? — Я нахмурилась.

— Прошу у меня пудинга, но возможно ли, что среди нас ходит еще один гусячий блесток, похожий на ужасного Клайдиниуса? — испуганно произнесла Джеральдин.

Орион наклонился мимо меня, чтобы забрать книгу у Тори.

— Ни одна другая звезда никогда раньше не отрицала путь природы таким образом. Все павшие высвободили свою магию через несколько минут после столкновения с землей. Я подробно изучил эту книгу и многие другие подобные ей, и никогда не слышал даже слуха о том, что звезда откладывает свою смерть, как это сделал Клайдиниус.

Я вздохнула, чувствуя себя далеко от понимания мотивов звезды, даже после того, как увидела то, что он изучал в обсерватории, и, не имея ни малейшего представления о его планах, было чертовски трудно придумать какой-либо способ остановить его.

Разговор касался всего, что мы знали о Клайдиниусе и о том, как нам найти его, прежде чем он устроит новую резню, но, похоже, и здесь мы зашли в тупик.

У меня закружилась голова, когда наши дебаты перешли к Лайонелу, который, очевидно, нигде не показывался с тех пор, как мы победили монстров, которых он отправил в академию. В конце концов, мы разделили задачи: от организации команд скаутов до астрологов, которые будут искать звезды для руководства, и других, которые будут изучать старые легенды, чтобы найти подсказки к последнему Камню Гильдии. Для содержания армии требовалось много работы, а также ее подготовка. что полностью занимало Уошера, а также большую помощь со стороны Джеральдин и советников. Мы выслушивали отчеты и запросы, принимали решения, где могли, и принимали советы, когда они были нужны, и к тому времени, когда наша встреча наконец подошла к концу, у меня сложилось впечатление, что голова вот-вот треснет пополам от всего, что мы обсуждали.

Однако одно было ясно, и теперь это требовало большей части моего внимания. Завтра мы нанесем удар по складу ФБР в надежде захватить Камень Гильдии, и до этого всем нам нужно отдохнуть и восстановить свою магию, чтобы восстановить силы для того, что будет дальше.

Джеральдин поймала меня за руку, когда мы выходили из Сферы.

— У меня есть сюрприз для тебя и твоей пары Орри, Дарси. Не окажете ли вы мне честь поделиться этим с вами обоими?

Мой взгляд остановился на Тори и Дариусе впереди, и хотя мне хотелось провести с ними больше времени после столь долгой разлуки, я не могла отказаться от блеска тоски в темно-синих глазах Джеральдин. Кроме того, я тоже чертовски скучала по ней.

— Сюда! — Джеральдин вскрикнула прежде, чем Орион успел ответить, и я ухмыльнулась ему, схватила его за руку и повела на пробежку за ней.

Она прокладывала путь среди бывших советников, как атакующая лошадь, и мы следовали за ней через весь кампус до Воздушной Территории.

— Если вы окажете честь открыть дверь, — попросила Джеральдин, и я послала порыв воздуха в сторону символа Эйр Хауса, глядя на высокую башню и вращающуюся турбину на ее вершине, знакомство с этим местом вызывало ностальгию во мне.

Мы направились внутрь, преследуя Джеральдин, которая с бешеной скоростью поднималась по извилистой винтовой лестнице.

Мой желудок начал урчать, и Орион нахмурился. Когда я в последний раз ела правильно? На обратном пути мы вырастили несколько яблок с помощью магии земли, но на этом все. А до этого после побега из дворца мы несколько раз скудно питались. Честно говоря, я была чертовски уставшей, чертовски голодной.

Джеральдин провела нас мимо моего старого этажа в комнату Капитана Дома, где когда-то жил Сет. Прежде чем я успела задаться вопросом, почему она позвала нас сюда, она драматическим поворотом распахнула дверь в комнату и широко раскинула руки.

— Вот, спальное место для Истинной Королевы… я планирую предложить то же самое в комнате Капитана Дома Игнис, как только смогу преодолеть надоедливые защитные барьеры Дариуса. Комната дворняги и вполовину не была так хорошо защищены, хотя, похоже сюда до сих пор никто не проникал. Эти Наследники — весьма высокомерные ангусы, не допускающие проживания посторонних в своих комнатах. — Захихикала она, засучила рукава и отступила в сторону, пропуская меня и Ориона дальше в комнату.

Большое пространство превратилось в раскинувшееся серое море с созвездиями Близнецов и Весов, сверкающими в водовороте над огромной кроватью.

Там стоял чайный сервиз с нарисованными вручную сценами из моей жизни на фарфоре, в углу росло цветущее дерево. «Д+Л» было выгравировано в сердечке на стволе, а мои вещи были бережно разложены по комнате.

Моя броня Феникса висела на одной из стен, а рядом с ней гордо сиял меч Ориона. На богато украшенном буфете под ним лежала подборка моих самых ценных вещей. Розовый кварц, подаренный мне Орионом, серебряный браслет «Близнецы», подаренный Габриэлем, и мой альбом для рисования, положенный рядом с ними. Я была ошеломлена, увидев, как все это устроено, сколько времени и усилий, должно быть, потратила Джеральдин, чтобы предоставить нам эту комнату.

— Я не смотрела на ваше чудесное искусство. — Джеральдин прыгнула к альбому. — Но я сделала одну вещь… Я искренне надеюсь, что не переступила черту.

Она выдвинула ящик буфета, обнаружив аккуратную подборку карандашей для рисования и несколько дополнительных альбомов для рисования в черных обложках, на которых были закрученные золотые буквы «КДВ». Оно было и на каждом из карандашей.

— Королева Дарси Вега, — прошептала Джеральдин, указывая на буквы.

— Джеральдин, это слишком. Тебе действительно не следовало этого делать, — сказала я, подавшись вперед, чтобы обнять ее.

— Да, тебе действительно не следовало, — проворчал Орион, и я встретила его взгляд через ее плечо, отметив его раздражение по поводу нахождения именно в этой комнате, и, по правде говоря, мне тоже не хотелось занимать комнату Сета.

— Но, может быть… — начала я.

Рычание заставило меня обернуться и обнаружить, что Сет входит в комнату.

— Что это, черт возьми? — рявкнул он.

— О, тиш-тош. — Джеральдин помахала ему рукой. — Не забирайся сейчас высоко на подушку для гусака, Сет Капелла. Вы поклонились Истинным Королевам, и поэтому, с истинно царственной и величественной манерой, вы должны предложить им лучшие харомы, какие только можете получить.

— Я не знаю, что, черт возьми, это значит, — огрызнулся Сет.

— Но это моя комната. И я мог бы поклониться, но это не значит, что я собираюсь наклониться и позволить королевам трахать меня фаллоимитатором Феникса.

— Мы не останемся здесь, — сказала я ему, вспоминая настоящую оргию, которую я наблюдала за Сетом и его стаей из чулана. Да, это место было чертовским «нет» с моей стороны. — Это действительно хороший жест, Джеральдин, но это комната Сета.

— Где мои вещи?! — прогудел Сет, проходя мимо нас, вырывая ящик в шкафу возле высоких окон.

— Я не знаю, какие предметы ты имеешь в виду, — сказала Джеральдин, пожав плечами. — Я выбросила какую-то мелочь в мусор.

— Какую мелочь? — Сет обернулся, чтобы взглянуть на нее, и я обменялся неловким взглядом с Орионом, хотя его, казалось, очень позабавила ярость Сета.

— Где моя одежда? — потребовал Сет.

— Полагаю, среди этого мусора могиа быть какая-то тряпки, — задумчиво сказала Джеральдин.

— Ты выбросила мои вещи! — рявкнул Сет, приближаясь к ней, и магия воздуха вызвала вокруг него бурю.

— Святой гуакамоле, как меня можно винить в том, что я приняла твой наряд за тряпки, и если это ты одеваешься, как канарейка в угольной шахте? — Джеральдина усмехнулась.

— Эти тряпки были дизайнерскими, — прошипел он. — Верни. Их. Назад. И верни эту комнату в прежнее состояние, иначе, клянусь звездами, я заставлю тебя за это заплатить.

— Дарси в любом случае переедет ко мне, — объявил Орион. — Так что оставайся в своей комнате, Сет. Но спасибо, Джеральдин.

Я взглянула на него с ухмылкой.

— Ты просишь меня жить с тобой?

Уголки его губ изогнулись, ямочка проткнула правую щеку.

— Идем домой, красавица?

— Я в деле. — Я повернулась к Джеральдин. — Я помогу тебе перевезти эти вещи к Лэнсу.

— Конечно, если это то, чего жаждут ваши куколки, — весело сказала она.

— Она сможет помочь тебе сделать это, как только вернет мне все мои вещи, — прорычал Сет, обращаясь к Джеральдин.

— И как мне это сделать? Рыться в мусоре, как слизняк-глуггер? — Громко рассмеялась она.

— Да, если это то, что нужно, — прогремел он, его карие глаза сверкнули яростью.

Орион схватил меня за руку, вытащил за дверь и оставил их спорить.

Он наклонил голову, чтобы сказать мне на ухо, его пальцы крепче сжали мои.

— Ты голодна, Блу?

Мой желудок заурчал в ответ на его слова, и я застонала в ответ.

— Очень.

Не говоря больше ни слова, он подхватил меня на руки и помчался вниз по башне, несясь по ступенькам на высокой скорости.

Мы внезапно двинулись по кампусу, и из моих легких вырвался головокружительный вопль, когда воздух пронесся над нами. Мы резко остановились возле Сферы, и Орион крепко держал меня, поскольку инерция чуть не выбила меня из его рук. Он осторожно положил меня на землю, подошел к золотой Сфере и поднял руки так, что магия пронеслась по земле.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила я, подходя ближе.

— Как думаешь, откуда в Сфере вся еда? — спросил он, и в его глазах заиграл игривый огонек. Мой ответ был дан, когда трава ушла под его магией, и у его ног открылся золотой люк. Он потянулся вниз, открыл его и обнажил ряд ступенек, ведущих под землю.

— Ты ведешь меня на скрытую кухню? — спросила я с надеждой.

— Да, и это доступ только для персонала, так что я обязательно накажу тебя за это позже, — пробормотал он, бросив на меня горячий взгляд, который заставил меня прикусить губу.

Я последовала за ним вниз по ступенькам, стены здесь мерцали золотом, как и тропа под нашими ногами. Перед нами открылся проход, освещенный мерцающим вечным пламенем в канделябрах на стенах.

Орион провел меня в огромную кухню, полную блестящих кастрюль, сковородок и гигантских печей, которые постоянно горели искрящимся фиолетовым огнем. Он провел меня в другую комнату, полностью сделанную из блестящего льда, внутри которой была заключена еда, чтобы она оставалась замороженной, и тянулись далеко по обе стороны от нас ряд за рядом ледяных столбов. Он продолжал идти, ведя нас в невероятный сад, где фруктовые деревья цвели под пульсирующим шаром горячего света, который, казалось, имитировал солнце. Здесь из земли вокруг нас росли гигантские овощи, ряды и ряды созревших и готовых к сбору.

Орион продолжал идти, ведя меня в продовольственный магазин, где воздух был прохладным, но не невыносимо. Вокруг нас стояли деревянные стеллажи, и на них ждала свежая еда, каждая тарелка и блюдо с приготовленными блюдами слегка светились, словно по волшебству.

— Все свежее. Выбирай все, что тебе нравится. — Орион повернулся ко мне, в его глазах горел голод. Это был просто рай после тех объедков, которыми нас кормили в плену Лайонела и Лавинии, и мне не терпелось попробовать все, что было передо мной.

Я бросилась за овощным буррито, взяла его и удивилась тому, что оно уже было теплым в моей руке, как будто кто-то только что его приготовил.

— Существует особая смесь магии огня и воздуха, сохраняющая еду идеально свежей, защищая ее от загрязнения из любого внешнего источника. — Орион протянул руку, его пальцы сплелись в движении, которое освободило защиту. — Теперь ты можешь это съесть.

Я откусила большой кусок, взрыв вкуса прокатился по моему языку, заставив меня закрыть глаза, чтобы насладиться им. Фасоль, сметана, гуакамоле, рис. Это было чертовски идеально. И это было лучшее, что я когда-либо пробовала, либо я забыла, насколько хороша настоящая еда.

Орион тоже взял себе буррито, и мы сели спиной к одной из стоек, доедая каждый кусочек в тишине, слишком поглощенные едой, чтобы делать что-нибудь еще. Когда я съела буррито, кесадилью и половину тарелки начос, я была почти уверена в том, что не смогу съесть еще один кусочек. Но затем Орион умчался и снова появился с гигантским шоколадным тортом.

О, шоколадка, ты соблазнительная сучка, как я смогу устоять перед тобой?

— Давай забудем о том, что живем у тебя дома. Давай жить здесь, — сказала я, потянувшись за тортом, несмотря на то, что мой желудок больше ничего не вмещал.

Орион рассмеялся.

— Это неплохая идея.

Он сел, протянул мне вилку, пока готовил свою, и наблюдал, как я откусываю, прежде чем съесть.

— Черт, — выдохнул он после первого кусочка. — Жизнь становится намного вкуснее, когда ты был на грани смерти и вернулся.

— Я больше не хочу терять ни секунды, — серьезно сказала я.

— Мы ничего не потеряем, — пообещал он.

Я наблюдала, как он съел еще несколько кусочков, прежде чем отодвинуть торт в сторону и придвинулась ближе к нему, положив голову ему на плечо, запах корицы ласкал мои чувства. Я вздохнула, пытаясь погрузиться в спокойствие этого места, осознавая, что ничто не может нас здесь коснуться. Наконец-то мы были в безопасности. Но мое сердце только ускорялось, и когда я закрыла глаза, чтобы попытаться успокоиться, воспоминания пронеслись в моем сознании об Орионе, покрытом кровью, о смехе Лавинии, звенящем в моих ушах, прежде чем она вонзила еще один клинок в его плоть.

— Блу? — Орион прошептал мне в волосы, его рука обняла меня.

Моя рука стиснула его рубашку, и я не могла заставить себя открыть глаза, снова оказавшись в ловушке в этом ужасном месте, с растущей в груди паникой.

Орион схватил меня за подбородок, потянув, чтобы я посмотрела на него, и я заставила себя открыть глаза.

— Ты в порядке? — спросил он, изучая меня поближе, его взгляд всматривался в меня и наверняка видел трещины в моей душе.

— Мы свободны от Лавинии. Вот что имеет значение, — прохрипела я.

— Я не это спрашивал.

— Лэнс, — умоляла я, желая забыть об этом и снова погрузиться в реальность.

— Блу.

— Со мной все в порядке, — сказала я, чертовски желая иметь ввиду именно это.

— Не лги мне, — предупредил он.

— Со мной все будет в порядке, — поправила я. — В конце концов. Когда воспоминания не кажутся такими свежими. К тому же, это не я прошла через это. Ты тот, кому пришлось столкнуться с этой пыткой.

— И я бы прошел через это тысячу раз, лишь бы это защищало тебя, — сказал он решительно, поднимая мою руку и целуя внутреннюю часть моего запястья. — Меня это не будет преследовать, Блу.

— Так кто же лжет, — сказала я, приподняв бровь, и он мрачно усмехнулся, на этот раз целуя кончики моих пальцев. Боже, этот человек. Что я сделала, чтобы заслужить его любовь? Это было настолько нежно, насколько могло быть дико. Идеальный баланс сладкого и терпкого.

— Даже если воспоминания навестят меня, я смогу понять, почему я это сделал. Этого достаточно, чтобы изгнать их.

— А что, если снова случится что-то плохое? — Я прошептала свой самый темный страх. — Что, если я потеряю тебя, что, если…

Он прижался своими губами к моим, прогоняя ужас, пытающийся пробраться в мое сердце.

— Я не могу обещать, что темные дни не повторятся, — сказал он, немного отстраняясь. — Но сейчас мы свободны, а я уже потратил слишком много лет на страдания.

— Тогда давай ценить каждый момент, — сказала я, слегка улыбаясь, когда эти слова воодушевили меня. Мое внимание должно было быть сосредоточено на настоящем моменте.

Я откинулся на спинку кресла, и Орион поднял мою вилку, предлагая. Я взял ее, съела еще один кусок торта, наслаждаясь сладким приливом сахара.

Когда мы были невероятно сыты и напихали кучу закусок в сумку, которую я сделала из листьев (включая огромную плитку шоколада для Тори), мы направились обратно из кухонного склада на территорию академии.

— Давай найдем остальных, — сказала я с нетерпением, снова скучая по ним.

— Ты не хочешь отдохнуть? — спросил он.

— Отдых может подождать. Я хочу наверстать упущенное.

— Я уже упоминал, что разбил ожерелье Хайспелл, а вместо лица обнаружил у нее член? — сказал Орион, и я повернулась к нему с округлившимися глазами.

— Расскажи мне все подробности.

Мы начали гулять по Сфере, когда он ввел меня в курс дела, и я решила, что мы могли бы сначала зайти туда и посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости. Атласа у меня сейчас не было, но я думаю, мы могли бы вернуться в Башню Эйр, если бы все остальное не помогло, и посмотреть, остались ли там Сет и Джеральдин.

Некоторые из повстанцев толпились по тропе, смешиваясь со студентами академии, и когда люди замечали нас, они подталкивали друг друга и указывали на нас.

— Слава Истинным Королевам! — кричала одна девушка, помахав мне рукой, и я немного неловко помахала в ответ.

Все, казалось, были очень рады видеть меня, и я очень надеялась, что смогу заслужить ту веру, которую видела в их глазах. Мне нужно было вступить в роль их правительницы и убедиться, что я поступаю с ними правильно. Давление всего этого было непреодолимым, но теперь мы заняли свою позицию, и у меня не было желания отступать. Я была рождена для этого и чувствовала, как кровь Дикого Короля течет по моим венам вместе с кровью моей матери, говоря мне, что я нахожусь там, где мне самое место.

Мои родители были созданы для власти, и я тоже. После всего, через что мне пришлось пройти, я, наконец, почувствовала себя готовой наконец занять свое законное место в королевстве. Я больше не была девушкой, над которой издевались, находящейся в самом низу иерархии, идущей по этим путям. Я доказала свою стойкость и, черт возьми, буду продолжать делать это, несмотря на каждое препятствие, возникающее передо мной.

Это было не единственное, что изменилось с тех пор, как я последний раз была в академии. Теперь я шла рядом с человеком, которого любила, наши руки сцепились, и ни один Фейри в этой школе или любом другом королевстве не мог ничего с этим поделать. Это было не просто принято, это уважалось, и я упивалась радостью, которая принесла мне после всего, через что мы прошли, чтобы претендовать друг на друга.

Никто из наших друзей не вернулся в Сферу, и я немного надулась, когда мы повернули обратно к башни Эйр.

— Эй! — Сет вышел из двери башни и побежал в нашу сторону. — Дарси! Лэнс! — Он побежал к нам, махая рукой, как будто мы его еще не заметили. — Ауууу!

Я засмеялась, вырвалась из хватки Ориона и побежала ему навстречу, Волк крепко обнял меня.

— Ты разобрался с Джеральдин? — спросила я.

Он лизнул мою щеку и отошел.

— Как бы. У нее в моей комнате есть запасы клуба А.С.С., она собирает твое дерьмо. Хотя она все еще должна мне вернуть мои вещи. — Он усмехнулся, схватив меня за плечи. — Как ты? Где ты была? Ты пахнешь как шоколад. У тебя есть шоколад? — Его взгляд упал на мою сумку, и я заправила ее за спину.

— Я взяла Тори батончик.

— О, я отдам его ей, — сказал он с озорным блеском в глазах.

— Нет, — засмеялась я, отвернувшись в сторону, когда он попытался схватить ее, и окружила сумку плотным воздушным щитом. — Возьми себе закуску сам, мальчик-волк.

— Возьму, — сказал он таким образом, что это подразумевало, что он полностью намеревался совершить набег на мою сумку.

Орион догнал нас, обняв меня и притянув к своему бедру.

— Ты ее лизнул, — ледяным тоном сказал он.

— Ха, да. В чем дело, ты ревнуешь? — Сет бросился на Ориона, пытаясь лизнуть и его, но кулак Ориона вылетел так быстро, что Сет промахнулся, едва не упав на задницу.

— Грубо, — пробормотал Сет, выправляясь.

— Неуважение к личным границам людей — это грубо, — сказал Орион. — Мы ищем остальных. Ты их видел? Дариус, Тори… Калеб?

— И тебя, — добавила я, хотя Орион почти наверняка имел в виду не Сета.

— Они все направились в Королевскую Лощину. Пойдем. Мне нужно столько всего рассказать тебе по дороге.

— Я могу просто нести Блу, и мы встретим тебя там. — Орион потянулся, чтобы поднять меня, но я взглянула на него, предостерегая его перестать вести себя как засранец, и его плечи опустились, когда он уступил моему молчаливому требованию.

— Так или иначе, — начал Сет, но Джеральдин выскочила из двери башни Эйр, а за ее спиной толпа членов А. С. С., несущих коробки с вещами.

— Все, хип-хоп, двигайтесь, — приказала она, направляя их на дорожку.

— Вам нужна помощь? — Я подбежала, но Джеральдин отмахнулась от меня.

— Не по вашему желанию, леди Дарси. Всемогущее Суверенное Общество имеет честь помочь вам с возвращением домой и устроить вас, как лягушку в спальном мешке.

Все А.С.С. помчались по тропинке в направлении Астероид Плейс, а Джеральдин уперла руки в бедра, гордо глядя им вслед. — Они обустроят это место в два взмаха хвоста краги.

— Если ты уверена. — Я нахмурилась. — Хотя я бы предпочла помочь.

— Ты королева! Для них большая честь служить тебе. У бедного Дугласа вообще не было бы цели в жизни, если бы не могучий А.С.С., не так ли, Дуглас? — Она указала на блондина, несущего коробку, и он жалобно склонившего голову.

— Именно так, — согласился он.

— Вот, видишь? — сказала Джеральдин, пока Дуглас поспешил по тропинке. — Они остались бы без задачи, которая могла бы занять их так же, как совы-сипухи на мышином поле. О, летящие маковые семена, как Анжелика была бы рада находиться здесь сейчас и складывать все это в коробки. Она всегда любила коробку. — Фыркнула Джеральдин, и я положила руку ей на плечо, всем сердцем сочувствуя ей. Тори рассказала мне о потере Анжелики, и это стало еще одной болезненной раной в моем сердце.

Она отмахнулась от меня, выпрямив позвоночник и выпятив подбородок.

— Мы не должны жить в обреченной лощине. — Она пошла по тропинке вслед за А.С.С., а я нахмурилась, посмотрев ей вслед.

— Как думаете, с ней все в порядке? — спросила я, обращаясь к остальным.

— Думаю, ей нужно чем-то заняться, — мрачно сказал Сет, когда мы пошли по тропинке. — Произошло много всякой ерунды. Но Дариус вернулся, и вы с Лэнсом наконец-то свободны. Нам просто нужно сосредоточиться на хорошем.

— Этот дворняга прав, — тихо сказал Орион.

Сет засиял от уха до уха.

— Конечно, я прав. Итак, слушайте лунных друзей, ожидая, пока мир снова сгорит, мне нужно рассказать вам все о моей катастрофе с Кэлом.

Орион устало вздохнул, а я разочарованно посмотрела на Сета.

— Означает ли это, что вы еще не разобрались между собой? Ты ведь наверняка уже рассказал ему, что чувствуешь? — Спросила я.

Сет раздраженно провел рукой по своим длинным волосам.

— Что я должен сделать? Просто высказать ему свои чувства и позволить ему проехать газонокосилкой по моему сердцу?

— Ты не можешь этого знать, — сказалв я. — Ты хотя бы пробовал?

— Конечно, я старался! Мы трахались как язычники, когда Венера была ретроградной, а луна была холодной, полной и загадочной. Но потом вошли наши родители…

— Вот дерьмо, — выдохнула я, когда Орион тихо рассмеялся.

— Да, черт, Дарси. Ага. Дерьмо. Это был самый унизительный момент в моей жизни, и то, как Кэл посмотрел на меня после этого… Я думал, что он трахнул меня только потому, что Луна и Венера поощряли это. — Он издал собачий всхлип. — Но потом! Когда он появился здесь в образе болотного зверя, он поцеловал меня, и мы договорились продолжать видеться. Тайно, но всё же. Это что-то, значит?

— Это здорово, — серьезно сказала я.

— Но на самом деле, я думаю, что остальная часть нашей группы хотела бы узнать о вас двоих.

— Буквально всем наплевать, — сухо сказал Орион, и хотя его тон оставлял желать лучшего, он как бы поддержал мою точку зрения.

— Я не знаю… Не думаю, что Кэл этого хочет. — Сет провел рукой по заплетенным сбоку волосам.

Мы подошли к красивому дубу в Лесу Стенаний, в котором располагалась Королевская Лощина, ветви которого расходились высоко над нами и окрашивали это место в ярчайший зеленый цвет, когда сквозь них просачивалось солнце. Я открыла дверцу в основании багажника, корявая кора повернулась в сторону, открывая нам доступ, и мы поднялись наверх.

— Что еще ты о ней помнишь? — До нас донесся голос Макса, и мы вошли в гостиную, когда Дариус ответил.

— Ну, Азриэль продолжал смотреть на твою маму глазами «трахни меня», — сказал он, ухмыляясь и кладя руки на колени Тори. Они вдвоем сидели на диване, ее ноги лежали на его ногах, когда она откинулась на подушки.

— Что это значит? — с любопытством спросил Орион, когда все заметили наше прибытие.

Калеб бездельничал в большом кресле у камина, без рубашки, закинув ноги на стол, его светлые кудри были растрепаны, некоторые из них падали ему на глаза.

— Твой покойный отец, очевидно, засматривался на мою покойную маму, — ледяным тоном пробормотал Макс, глядя на Ориона так, как будто это была его вина.

— Действительно? — с любопытством спросил Орион, но глаза Макса закипели от гнева.

— Она ждет моего отца, — прорычал Макс. — Скажи своему мертвому отцу, чтобы он прекратил эту херню.

— Конечно, я просто зажгу ароматическую свечу и прошепчу свои пожелания огню, как только найду свой набор для ароматерапии, — невозмутимо ответил Орион, и Макс нахмурился.

— Ну, тебе лучше что-нибудь с этим сделать, — пробормотал он.

— Я думаю, это мило, — насмешливо сказал Дариус. — Вы оба теперь практически сводные братья.

— Отвали, — легкомысленно сказал Орион, садясь в кресло, в то время как остальные из нас смеялись, за исключением Макса, который выглядел готовым сразиться с кем-то.

Калеб зевнул, запустил руку в свои кудри и скользнул взглядом по Сету.

— Эй, чувак.

— Эй, — сказал Сет немного натянуто, его взгляд задержался на нем.

Я взглянула на Тори. Мы обладали практически единым разумом, и нам не нужны были слова, чтобы передать, что мы обе полностью осознаем нарастающее напряжение между ними. Было ясно, что им очень хотелось как следует поприветствовать друг друга, но вместо этого они играли в игру «кто может быть самым отчужденным засранцем».

— Так кто кого трахал, пока меня не было? — откровенно спросил Дариус, и Сет внезапно занялся приготовлением кофе.

Я подвинулась, чтобы занять другой стул рядом с Орионом, но он схватил меня за руку и с ухмылкой потянул к себе на колени. Я бросила сумку с закусками на пол и откинулась в угол сиденья, а он положил руку мне на бедро, его пальцы собственнически сжались.

— Наша связь с Джерри становится сильнее, — гордо сказал Макс, подходя к холодильнику и наливая себе стакан чертового молока. Он тоже взял себе пачку печенья, затем сел и начал обмакивать их по одному, проглатывая.

— А ты, Кэл? — спросил Дариус. — Кто-нибудь из девочек-бунтовщиц привлек твое внимание?

— Не-а, — неопределенно ответил Калеб, потирая рукой затылок.

— Ну да ладно. Я же знаю тебя, — настаивал Дариус. — Недавно под тобой была зажата по крайней мере одна длинноволосая брюнетка, которая стонала твое имя.

Сет уронил кружку на кухне, и она разбилась под его ногами, заставив его выругаться.

— Ты в порядке, чувак? — Тори окликнула его.

— Конечно, — пробормотал Сет, используя магию воздуха, чтобы убрать осколки и отправить их в мусор.

Черт возьми, Дариус знал о том, что Сет и Калеб встречались?

— Есть новости о Габриэле? — с надеждой я спросила Тори.

— Данте сказал, что напишет мне, когда Габриэль будет принимать гостей, — сказала она, и я надеялась, что это произойдет в ближайшее время. Я так волновалась за него.

— У нас есть запас Атласов, если они тебе нужны, — сказал Макс, хрустя еще одним сливочным печеньем.

— Вот. — Калеб поднялся на ноги, бросился к ящику богато украшенного шкафа и бросился к Ориону и мне, протягивая нам по одному. — Они защищены от подслушивающих устройств. У нас довольно жесткая система безопасности.

— Спасибо, — сказала я, и Калеб опустился на край нашего сиденья.

— Войдите в FaeBook, — подбадривал он с озорным видом.

Я проглотила наживку, вошла в систему и обнаружила, что мой почтовый ящик взрывался, и меня отметили в сотнях постов. Так много, что приложение просто перестало считать и поместило на иконку уведомления цифру 999+. Я также приобрела более двух миллионов подписчиков.

— Ты тоже довольно популярен, брат. — Калеб кивнул на новый Атлас Ориона. — Проверь. Ты бы мог сделать небольшой обновленный пост.

— Меня не интересуют социальные сети, — сказал Орион, когда я зашла в его профиль через свое приложение.

— У тебя много новых подписчиков, и ох… — Я пролистала посты, в которых он был отмечен, чертовски много из них содержали фан-арт обнаженного Ориона в разных позах. С большинством из них была связана группа под названием Ори-Хоу. — Похоже, у тебя есть фан-клуб, — сказала я, смеясь, показывая ему иллюстрацию. — Вот ты в сарае, валяешься на стоге сена с высунутым членом. О, и вот ты лезешь на яблоню — с высунутым членом. И, ох, смотри, этот увековечил тот случай, когда ты проехал на лошади без седла по кукурузному полю. С высунутым членом.

Орион посмотрел на меня суровым взглядом учителя так, будто я каким-то образом ответственена за порноискусство, и я только еще сильнее засмеялась.

— Да, мы все замешаны в таком странном дерьме, — сказала Тори. — У Дариуса в гробу несколько жутких вещей.

— С его членом? — догадалась я, и Тори горестно кивнула, прежде чем мы улыбнулись друг другу.

Я пролистала несколько постов, в которых меня отметили, и нашла незнакомцев со всего королевства, которые выражали свою поддержку мне и Тори. Некоторые из их слов были очень трогательными, описания их собственной борьбы в этой войне и надежды, которую мы им предложили, заставили меня почувствовать, что мы действительно изменили их жизнь.

Но затем я постучала по другому посту, и мои губы приоткрылись, увидев сопровождающее его отвратительное изображение: мы с Тори в художественном исполнении выглядели как высасывающие душу демоны, наши кроваво-красные глаза и лица исказились в ужасных ухмылках. Хуже всего то, что изображение изображало огонь за нашими спинами, а на заднем плане горели мультяшные рисунки крыс. Пост был озаглавлен: «Вот кто они на самом деле».

Я знала, что не должна этого делать, но заметила, что мои глаза переместились на комментарии, и я мгновенно почувствовала сожаление.

Тейлор Пикколо:

Слышал, они их приготовили и съели, с костями и всем остальным #крысиныйланч #визгливаяеда

Кейт Генри:

Они всегда вызывали у меня мурашки по коже, теперь я знаю почему! Я должна всегда доверять своим инстинктам, звезды никогда не ведут меня неправильно #покалываниевовсемтеле #язналэто #чтотычувствуешьнасамомделе

Кендра Найт:

ПРИВЕТСТВУЮ НАСТОЯЩИХ ДЕМОНОВ

#съешьэтикрошечныеножки

Андреа Дина:

Я разделилась во мнениях относительно того, кого я поддерживаю, но это определило мое решение. Король никогда не был бы настолько злым, чтобы убивать меньшие ордены. Он лишь поставил их на то место, которое они заслуживают, но это чудовищно! #долгожительство #ящернадкоролевами

Янтарная маска:

От этого они мне нравятся еще больше! Королевы-каннибалы? Да, черт возьми! #визжащиеколесики #подходящийдлядороги

Орион выхватил у меня Атлас и отключил приложение.

— Не читай эту чушь.

— Они думают, что мы действительно их убили, — сказала я в ужасе. Несмотря на то, что я знала, что это правда, увидев это таким образом, это действительно поразило меня.

— Тайлер уже работает над тем, чтобы узнать правду, — пообещал Калеб. — Социальные сети такие. Они питаются драматизмом, и некоторым людям не терпится вас расстроить. Ваши настоящие сторонники выслушают правду, но вам никогда не пробиться в преступный мир троллей, скрывающихся в помойных ямах социальных сетей. Они делают из себя хобби, и если вы позволите их злым словам ранить вас, то вы позволите им получить именно то, что они хотят.

Мои брови поднялись от страсти в его словах, и я поняла, что он и другие Наследники сталкивались с таким пристальным вниманием всю свою жизнь. Даже Орион почувствовал вкус этого дерьма. И конечно, наши имена были запятнаны в FaeBook в тот момент, когда мы прибыли в этот мир, но теперь наша популярность может буквально решить судьбу этой войны. Если бы королевство увидело подобные посты и поверило бы, что мы монстры, как бы мы смогли привлечь больше Фейри в наши ряды?

— Не обращай на это внимания, Блу, — сказал Орион, и я встретила его взгляд, твердо кивнув и убрав свой Атлас. Калеб был прав; тролли останутся троллями. Я не могла позволить им утащить меня вниз.

Сет начал раздавать кофе, и Калеб бросился ему на помощь, раздавая его всем на огромной скорости. Закончив, он бросился обратно на свое место, как будто никогда и не вставал.

Сет мгновение смотрел на него, прежде чем переместиться и сесть рядом с Дариусом — хотя там вообще было не так уж много места, он все равно вклинился, уткнувшись носом в Дариуса. Дракон, казалось, не возражал, даже наклонился к нему, как будто пропустил контакт, и я погрузилась в чувство того, что наконец-то вернулась к некоторому подобию мира. Оно было хрупким, и нам пришлось бы бороться, чтобы сохранить его изо всех сил, но во мне не было ни искры огня, которую я бы не использовала, чтобы обезопасить его.

— Джеральдин спрятала здесь все дерьмо Гильдии, Орион, — сказал Макс, медленно макая еще одно печенье в молоко.

— Отлично, — сказал Орион.

— Она весь день перевозила вещи с острова Рамп, — продолжил Макс. — Эта женщина не спит. Я перепробовал все, но она, должно быть, уже в ярости. Даже когда она отдыхает, ее слова полны искаженных разговоров во сне… и иногда она зовет отца. — Он нахмурился и бросил в рот еще одно печенье, и я поняла, что в нашей семье есть серьезные трещины, линии разломов, которые могут лопнуть, если мы не будем помогать друг другу.

Сет лапал Дариуса, как будто боялся, что тот в любой момент превратится в пыль, Тори продолжала смотреть на него, как будто думала то же самое, а Дариус смотрел на нее с такой же темнотой в глазах. Джеральдин явно переутомлялась, чтобы избежать горя, Макс переедал, как будто завтра не наступит, а Калеб, казалось, был на грани, как будто он ожидал нападения в любой момент.

Что касается меня и Ориона; на нас осталось достаточно шрамов от Лавинии, и я знала, что мы не собираемся сдаваться, и мой брат… черт, Габриэль. Я даже не знала, через что он сейчас проходит. Я должна была его увидеть.

Атлас Тори зазвенел, и мы все немного напряглись, когда она достала его и прочитала сообщение.

— Ксавьеру повезло с воспоминаниями Франчески. Он держит путь на штрафстоянку ФБР. Он сказал, что это займет несколько часов, но он, Тайлер и София смогут составить для нас карту.

— Тогда у нас скоро будет еще один Камень Гильдии, — сказала я с облегчением.

— Он говорит так, как будто проникнуть в хранилище ФБР строгого режима и украсть этот камень будет в любом случае легко, — сказал Орион с ухмылкой.

— Не могу дождаться, — игриво ответила я.

— Ты начинаешь чувствовать вкус к хаосу, — обвинил он.

— Ну, мы всемогущие Фениксы, что может пойти не так? — Я поддразнила.

ГЛАВА 11

Как только мы оказались среди деревьев, я побежала, испытывая облегчение от мысли, что наконец-то снова увижу брата. Мои лопатки покалывало, когда я призвала к жизни свои крылья, но прежде чем я успела взлететь, Дариус схватил меня за руку и дернул меня назад, к себе.

— Озеро там, — сказал он, указывая подбородком вглубь деревьев, идущих по тропе, уходящей в сторону.

— Я прекрасно знаю, чувак, — сказала я ему, пытаясь пошевелить платой за запястьем.

— Так что давай просто прогуляемся все вместе. Если это так, то это займет двадцать минут.

— Я буду там меньше чем через пять минут, если ты меня отпустишь, — возразила я.

— Хм, я забыл, насколько медлительны Фениксы, — прокомментировал Орион. — Я бы сделал это за тридцать секунд.

— Ах, но тогда ты придешь вовремя, что настолько необычно для тебя, вероятно, все подумают, что нападения происходят снова и снова, — сказала я, магия земли покалывала в кончиках моих пальцев.

Орион одарил меня своей придурковатой профессорской ухмылкой, и я подозрительно прищурилась.

— Это была игра, не так ли? — обвиняла я, моя магия исходила из меня незаметно. — Каждый день приходить так поздно, а потом время от времени издеваться над нами.

— Это похоже на мелкую силовую игру, направленную на то, чтобы поиметь молодые и хрупкие умы Фейри, — невинно ответил он, и Дарси рассмеялась.

— Вот как? — спросила она.

Орион ухмыльнулся.

— Какой у тебя был рекорд? — Я бросила вызов.

Когда он ответил, его улыбка стала шире.

— Однажды я опоздал на часовой урок на пятьдесят восемь минут. Только двое моих учеников переждали меня. Остальное я отдал на неделю за то, чтобы счищать болотную траву с куполов Аква Хаус.

Я рассмеялась, Дарси поймала мой взгляд, заметив, что я сделала.

— Ну, мы бы не хотели, чтобы ты сейчас отказался от привычки всей своей жизни. Я одарила его яркой улыбкой и наклонилась, чтобы чмокнуть Дариуса в губы.

Его хватка на моем запястье усилилась, потому что он знал меня слишком хорошо, но лозы, которые я наколдовала, чтобы обернуть его ноги, сжались в то же время, когда моя магия пульсировала через них, затвердевая и превращая их в камень.

Дариус зарычал на меня от разочарования, но я уже вырвала руку из его хватки, ярко улыбнулась Ориону, который тоже был зажат в твёрдых, как скала, лозах, а затем оторвалась от земли с помощью магии воздуха.

Дарси пролетела вместе со мной сквозь крону дерева, и как только мы миновали густую массу ветвей, мы расправили крылья и полетели прямо к озеру.

Я закрыла глаза, когда воздух проносился сквозь мои перья, вдыхая свежесть ветра, в который я нырнула с головой, и наслаждаясь моментом свободы с сестрой рядом со мной.

Полет был недолгим, но волнующим, и мы приземлились на берегу озера недалеко от входа в камеру усиления, куда Данте и остальные члены его семьи взяли на отдых Габриэля.

Волки бродили среди высокой травы, яркие глаза следили за нашими движениями со всех сторон, пока мы приближались к входу в подземное помещение.

Я улыбнулась стае Оскуры, радуясь, что у моего брата есть такие верные друзья, которые защищают его в трудную минуту.

Когда мы достигли входа в камеру, из темноты лестничной клетки вышел огромный серебристый Волк, его шерсть сияла, как лунный свет, а взгляд был более свирепым, чем у остальных огромных зверей.

— Розали, — поприветствовала я, одарив ее легкой улыбкой.

Волчица наклонила ко мне голову, затем превратилась, показывая красивую девушку, которую, я знала или, по крайней мере, доверяла.

— От тебя пахнет смертью, — сказала она, уголки ее губ приподнялись, как будто в этом нет ничего плохого, и я рассмеялась.

— Ну, за последние несколько дней я увидела этого более чем достаточно.

Внимание Розали переключилось на мою сестру, и ее улыбка стала еще шире, когда она увидела серебряные кольца в глазах и пылающие крылья за спиной.

— Даже луна повернулась, чтобы посмотреть на вас двоих, — сказала она. — Близнецы, бросающие вызов самой судьбе. И у меня такое чувство, Резня, которая следует за вами, — это только начало вашей истории. Сам мир содрогнется, когда услышит, как вы ревете воедино.

— Это говорит еще один дар Лунного Волка? — Я спросила ее.

Розали пожала плечом, усыпанным бутонами роз, но выражение ее лица было понимающим.

— Ты видела меня, не так ли?

Грубый голос Дариуса раздался позади меня, и мы обернулись, чтобы посмотреть, как он и Орион идут к нам, их развевающиеся на ветру волосы говорят о скорости вампиров, которую они использовали, чтобы догнать нас после того, как вырвались из моих лоз.

— Когда я был мертв и навещал Рокси в ее комнате, прежде чем она отправилась на поиски Проклятого леса. Ты посмотрела прямо на меня.

— Ты можешь видеть мертвых? — Дарси ахнула и обернулась к Розали, которая невинно пожала плечами.

— Это был бы невероятный талант, — сказала она, не дав четкого ответа, сможет ли она это сделать или нет.

— Ты сказала мне следовать за огнем. Следовать за тобой. Ты адресовала это сообщение мне, верно? — спроси Дариус.

Я вспомнила, как она говорила мне это в ту ночь, когда показала мне отрывок о возведении Деревьев Проклятых в Книге Земли, направив меня на путь, который мне нужен, чтобы войти в смерть и вырвать моего мужа из ее когтей.

— И ты сделал это? — спросила Розали, ее глаза метнулись к моим пылающим крыльям, ее глаза танцевали с тайнами.

— Да, — согласился Дариус.

— Тогда могло бы показаться, что не все мужчины такие тугодумы, какими они часто кажутся, — поддразнила она.

— Тебе следует поторопиться, если хочешь увидеть Габриэля — они собираются уходить.

— Куда? — спросила я, но она уже снова приняла форму серебряного волка и на прощание ударилась своим мохнатым лицом о мою щеку, прежде чем помчаться вдоль кромки воды в сторону леса.

— Она странная, — пробормотал Орион.

— Она мне нравится, — просто ответила я, прежде чем отправиться в темноту лестничного пролета.

Я расправила свои крылья, войдя в узкое пространство, посылая впереди себя пламя Феникса, чтобы осветить нам путь, пока мы спускаемся.

Запах холодного камня и старой магии окутал нас, пока мы спускались во тьму, тихие голоса приближались откуда-то снизу, хотя наши шаги не позволяли разобрать их слов.

Когда мы, наконец, добрались до подножия лестницы, я вошла в более широкое пространство самой комнаты, куполообразная стеклянная крыша отражала слабое сияние пламени, мерцавшего справа от меня.

Я поспешила к Габриэлю, который лежал в гнезде из одеял в центре комнаты, его глаза были закрыты, а брови нахмурены от невыразимого страха.

— Габриэль? — Я вздохнула, пригнувшись и обняв его, несмотря на шипение Данте, предупреждающее быть осторожной. Я даже не взглянула на Штормового Дракона и двух оборотней-Львов, которые стояли вместе и присматривали за моим братом. — Я здесь.

Руки Габриэля обвили меня, и из него вырвался тихий смешок, когда он сжал меня, хотя его хватка была гораздо слабее, чем я привыкла, а голая кожа верхней части его тела была липкой на ощупь.

— Я видел тот момент, когда ты прошла обратно через Завесу со своим засранцем, — выдохнул он, его улыбка прижалась к моей щеке, пока я держала его в своих объятиях.

— Упрямство всегда было моей лучшей чертой, — пошутила я, закрыв глаза, чтобы сдержать слезы, которые пытались вырваться на свободу.

Он был здесь. Он был жив. С ним все будет в порядке. Но, черт возьми, он был настолько слаб, что что-то сломалось во мне.

— Я сделала тебе это, — сказала Дарси, приземлившись рядом с нами и взяв Габриэля за руку, вжимая в него лист бумаги. — Что-то реальное, на что стоит посмотреть, когда видения слишком давят.

Я откинулась назад настолько, чтобы позволить ему взглянуть на сделанный ею набросок, на котором мы втроем парим в небе, торопливо проводя руками по щекам, чтобы скрыть следы моих слез. Габриэлю сейчас не нужна была моя жалость. Ему нужна была моя сила.

— У нас есть домик недалеко от Полярной столицы, который готовится к его приезду, — сказал Данте позади меня. — Там еще есть усиливающая камера, созданная специально для него, когда видения нарастают вот так. Мы собираемся отвезти его туда, раз он более-менее пришел в сознание, чтобы путешествовать.

— Цепь на шее каменного язычника, — пробормотал Габриэль, возвращая мое внимание к себе.

— Я веду записи, — пропищал Леон, размахивая перед нами пригоршней клочков бумаги, на каждом из которых были нацарапаны случайные фразы вроде; «ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ КОЗЛА И РЕПУ В ВОСКРЕСЕНЬЕ».

— Что… — начала я, но меня прервал темноволосый оборотень-Лев Карсон.

— Не обращай внимания на идиота, — прорычал он, бросив на Леона пренебрежительный взгляд. — Я записываю каждое слово аккуратно.

Леон ахнул, как будто смертельно обидевшись.

— Мои интерпретации точны! Не приходи ко мне в слезах, когда репа принесет конец света.

Карсон закатил глаза, и Данте вздохнул.

— Кажется, это плохо, но falco пострадал еще сильнее и выжил. Мы развяжем запутанные судьбы в его голове и освободим его от их шепота, — пообещал Данте, и я могла только кивнуть, надеясь, что это так.

— Ему еще что-нибудь нужно? — спросила я, понимая, что Габриэль снова попал под влияние видения, его глаза остекленели, а губы приоткрылись в ужасе от того, что он увидел.

— Завеса падает, — выдохнул он.

— Только время, пространство и отдых, — сказал Данте.

— Видения должны проходить через него. Он дал им отпор, чтобы сбежать из Дворца Душ, но они поглотят его, если он не позволит им бежать на свободу. Он подобен сосуду, который вот-вот лопнет, но каждое видение должно выйти целым, прежде чем он сможет от него избавиться.

— Тогда тебе пора идти, — твердо сказал Орион со своего места в тени, его лицо напряглось от беспокойства за друга. — Присмотри за Нокси. Если ты позволишь чему-нибудь случиться с ним…

— Я бы дал этому человеку жизненную силу в своих венах, если бы он в ней нуждался, vampiro. A morte e ritorno, — мрачно сказал Данте, и Орион кивнул, и между ними пронеслось молчаливое понимание.

— Я знаю, что ты позаботишься о нашем брате, — сказала Дарси. — Но если мы можем что-нибудь сделать, без колебаний вызывайте нас.

— Конечно, — сказал Данте, нежно сжимая ее руку.

— Мы снимем защиту, чтобы ты мог уйти, — сказала я, взглянув на Дарси, которая кивнула в знак согласия.

Данте поблагодарил нас, и я наклонилась, чтобы поцеловать брата в щеку, прежде чем заставить себя отступить. Я протянула Данте мешочек со звездной пылью, который Джеральдин дала мне из запасов, которые мы украли из сокровищ Лайонела, и он поблагодарил меня, обняв, пока Дарси прощалась с Габриэлем.

— Не плачь, piccola regina. Ход этой войны меняется, — сказал Данте, и впервые статическое электричество, которое потрескивало на его коже, не вызвало страх, пронзающий меня, а вместо этого разожгло пламя гнева, которое пылало в моей груди.

— О, я знаю, что это так, — пообещала я ему, отступив назад и решительно взглянув на него. — И мы заставим этого чертового ублюдка заплатить за каждую каплю страданий, которые мы все пережили от его руки.

Леон и Карсон ухмыльнулись, как злобные существа, какими я их знала, и все они подошли ближе к Габриэлю, когда Данте вытащил из мешка пригоршню звездной пыли.

Я взял Дарси за руку, и наши силы слились воедино, когда мы разорвали обереги вокруг нас, открыв дверь, через которую они могли выйти.

— Подожди, — внезапно сказал Дариус, шагнув вперед и схватив Габриэля за руку. — Тебе нужно помнить Маркуса. Это важно. Ему нужно, чтобы ты думал о нем, иначе он исчезнет за пределами Завесы.

Брови Габриэля нахмурились в замешательстве, но мы не могли долго удерживать защиту открытой.

— Иди, — выдавила я, схватив Дариуса за руку и потянув его назад, чтобы они могли уйти.

Данте швырнул звездную пыль, и в волшебной вспышке они вчетвером исчезли.

Мы с Дарси выпустили силу, снова запечатав обереги, и я ахнула, когда сила, сдерживающая столько магии, наконец, разрушилась.

Дариус взял меня за руку, и мы покинули тихую комнату, направляясь обратно вверх по лестнице к холодному зимнему свету наверху.

— У меня очень смешанные чувства по поводу моих воспоминаний об этой комнате, — пробормотал мне Дариус, наклонившись так близко, что его губы коснулись моего уха при этих словах. Я знала, что он пытается отвлечь меня от моей боли из-за того, что мне пришлось так скоро снова прощаться с братом.

— А? — спросила я, притворяясь, что не понимаю, о чем он говорит, но мне было нелегко забыть, как мы с Калебом бросили вызов звездам там, внизу.

— Я никогда не был так близок к экстазу и убийству в тот же момент, как тогда, — сказал он, кусая меня за шею, как я помнила, он делал в тот день. — Но ты так красиво кричала, когда я…

— Слух вампира, придурок. Прибереги это на тот случай, когда останешься один, хорошо? — проворчал Орион позади нас, и я рассмеялась, хотя в моих глазах все еще стояли слезы.

— Кто такой Маркус? — спросила Дарси.

— Что? — ответил Дариус.

— Ты буквально только что сказал Габриэлю запомнить его, — заметила я, когда мы вышли с лестницы на прохладный свет на берегу озера.

— Нет. Я сказал ему помнить о Мануэле, — ответил Дариус, нахмурившись.

— Ты сказал Маркус, чувак, — категорически сказала я ему.

— И ты до сих пор не рассказал нам, кто такие Маркус или Мануэль, — добавил Орион.

— Я же говорил тебе, это Мануэль, — раздраженно сказал Дариус. — За Завесой, если никто из живых больше не думает о тебе, тогда ты как бы начинаешь исчезать, и тебя зовут к двери…

— Ваши Величества!

Я вздрогнула от голоса Джеральдин и обернулась, чтобы посмотреть на нее, когда она выпрыгнула из гребаного розового куста.

— Откуда ты, черт возьми, взялась?

Я ахнула, заставив ее рассмеяться.

— Хороший слуга короны никогда не бывает далеко от своих дам. Мне просто нужно знать, какие у вас планы насчет заключенных? Вы хотите, чтобы я провела допрос или…

— Мы справимся с этим, — сказала я, мое сердце забилось быстрее при мысли об этом, мой взгляд встретился с Дариусом, и он, казалось, согласился.

— Ага. Оставь допрос нам, — сказал он.

— Как пожелаете. В настоящее время они содержатся в недрах Юпитер Холл.

— У Юпитер Холл нет подземелья, — сказал Орион.

— На каком из трёх этажей он находится?

— Ого, значит, хитрый профессор не знает всех секретов, которые может предложить эта академия? — Джеральдин поманила нас вперед, и мы последовали за ней.

Солнце светило теперь ярко, освещая иней, все еще цеплявшийся за голые деревья и высокую траву, заставляя весь мир светиться серебристым оттенком, от которого у меня успокаивалась душа.

Здесь было знакомо, безопасно и больше похоже на дом, чем в любом другом месте, которое я когда-либо знала. Я почти могла обмануть себя, полагая, что мы просто шли на занятия или направлялись обедать в Сферу вместе со всеми остальными студентами, а не ехали допрашивать военнопленных.

Вскоре перед нами появилось огромное готическое здание Юпитер Холл, и мы поднялись по каменным ступеням, пройдя через арочные деревянные двери, где нас приветствовал аромат полированного дерева и старых книг.

Джеральдин отвернулась от мраморной лестницы, по которой мы обычно шли на занятия по кардинальной магии, вместо этого повела нас в боковой проход и резко остановилась перед статуей василиска со сверкающими желтыми драгоценными камнями вместо глаз.

Она взмахом руки протянула руку, затем провела рукой по носу змеи, прежде чем потянуть за ее раздвоенный язык. За этим движением последовал тихий щелчок, и мои брови поднялись, когда змея отодвинулась в сторону, за ней открылся узкий дверной проем и открылась кирпичная лестница, ведущая вниз, во тьму.

— Вот черт, — пробормотал Орион, когда мы последовали за Джеральдин в потайной проход.

— Мне нравится видеть тебя удивленным, — прокомментировала Дарси, тыкая себя в щеку.

Его взгляд скользнул к ней, улыбка искривила его губы.

— Я думал, ты уже к этому привыкла, учитывая, что с тех пор, как мы встретились, ты переворачивала мою жизнь на каждом шагу.

— Ну, честно говоря, не так уж и много жизни можно было перевернуть, — насмехался Дариус.

— С твоими «Грустными субботами Салли», видишь, как быстро ты можешь найти дно бутылки из под бурбона.

— По крайней мере, я не катался на мотоцикле в одиночестве на закате, слушая драматическую классическую музыку, — парировал Орион, и Дариус поджал губы.

— Ну, мы с Тори были нищими сиротами в мире смертных, раз уж мы соревнуемся в этой игре: ЧЬЯ ЖИЗНЬ БЫЛА БОЛЕЕ ЖАЛКОЙ, — сказала Дарси, поймав мой взгляд и заставив меня ухмыльнуться.

— Думаю, Джеральдин должна определить победителя, — решила я.

— Милостиво, но вся эта честь будет принадлежать мне! Награда: «Грустная Салли», конечно же, должна быть вручена величайшей неудачнице в каждой категории. Я буду созерцать это, как котенок в глухом переулке. — серьезно она кивнула, обдумывая это и явно не торопясь принимать решение.

Мы спустились по лестнице, температура по мере продвижения повышалась, и каменный Василиск снова встал на место позади нас.

На несколько ступенек нас окутала темнота, но когда лестница развернулась, пространство внизу осветилось оранжевым сиянием костра, маня нас дальше.

У подножия лестницы находился кирпичный коридор, освещенный факелами, закрепленными на кронштейнах вдоль стен. Несколько наших самых доверенных воинов стояли на страже перед каждой деревянной дверью, расходившейся от нас в обоих направлениях, а Уошер касался пальцев ног в дальнем конце коридора.

— Мои королевы, — поприветствовал он, и его потягивание превратилось в низкий поклон, который показался особенно странным в устах одного из наших профессоров.

— Не беспокойся об этом дерьме, — настаивала я, когда остальные повстанцы тоже поклонились, но никто из них меня не слушал.

— Королевы пришли допросить заключенных, — объявила Джеральдин, и мне стало интересно, планирует ли она с этого момента объявлять обо всем, что мы будем делать. Если бы она решила начать рассказывать миру каждый раз, когда мне что-то нужно, мне пришлось бы провести черту.

— С кем нам следует поговорить в первую очередь? — спросила я, взглянув на длинную очередь дверей и задаваясь вопросом, как долго мы собираемся здесь пробуждаться.

— У нас есть коллекция К.А.Н.Т., в пленниках, после нашей победы при дворе Солярии, и еще несколько скромных хвастунов, таких как предательница, которая когда-то была известна как директор этого прекрасного учебного заведения, — сказала Джеральдин, указывая на несколько дверей с ее рука.

— Тори!

Я обернулась на звук знакомого голоса, и улыбка расцвела на моем лице, когда я заметила Милтона Хьюберта, сбегающего по ступенькам позади нас.

— О, эй, — Меня прервало то, что он обнял меня, поднял с ног, затем закружил и крепко сжал.

Дариус зарычал, когда Милтон снова поставил меня на землю, и я засмеялась, отступив на шаг и отмахнувшись от собственнического Дракона.

— Вы, ребята, действительно спасли наши задницы, когда появились, — воскликнул он, широко ухмыляясь и Дарси.

— Клянусь, нас собирались съесть те монстры, которых прислал Лайонел, а потом бац! Ты просто входишь, как какой-то герой из темных веков, и рядом с тобой легенда, воскресшая из мертвых! — Ухмыльнулся он, посмотрев на Дариуса, затем она исчезла из-за выражения лица моего мужа, и я прочистила горло, когда Дариус продолжал молчать.

— Я рад, что ты не умер, — сказал он ровным тоном, за что я нахмурилась, хотя Милтон одарил его полуулыбкой.

— И я тоже.

— Дорогой Милтон, ты примчался сюда и дерзко кричал на Истинных Королев, как белка, высматривающая лису, или тебя просто охватила радость, увидев их возвращение? — спросила Джеральдин.

— О, э-э, да. Я слышал, что вы пришли сюда допрашивать заключенных, и мне нужно было вам кое-что сказать. Нова была Принуждена Тьмой из-за твоего… — он бросил взгляд на Дариуса, затем сменил тактику.

— Лайонел. Когда он пришел сюда, я прятался в чулане ее офиса и видел, как он это сделал.

Уошер позади нас ахнул от ужаса, и я взглянула на него, вспомнив, что его преданность нам, а Новы — Лайонелу стала причиной конца их отношений.

— Как думаешь, есть ли шанс, что она вообще не была на его стороне? — потрясенно спросила Дарси.

— Она действительно выглядела очень взволнованной нашим возвращением, когда мы впервые приехали в академию, — сказала я, обдумывая это.

— Может быть, она была верна нам с самого начала, но потом Лайонел напал на нее. Похоже, это то дерьмо, которое он мог бы вытворить. Где она, Джеральдин?

— Сюда. — Она направилась по коридору справа от нас.

Мы все начали следовать за ней, и я повернулась к Милтону.

— Что-нибудь еще произошло, пока нас не было?

— Мы сделали все, что могли, чтобы противостоять правилам сегрегации Ордена, — сказал Милтон.

— Мы даже саботировали визит Лайонела в академию.

— Это история, о которой я хочу услышать больше, — сказала я с любопытством, но прежде чем он успел уточнить, Джеральдин открыла дверь и провела нас внутрь.

— Предатели из этих стен ждут вашего суда, — сказала она, кланяясь нам через дверь.

— Тогда давай сделаем это, — сказала я, задаваясь вопросом, кто именно был схвачен.

Комната оказалась намного больше, чем я ожидала: левая сторона ее была заставлена ящиками с оборудованием для зелий и пыльными книгами, а в правой были установлены черные решетки, чтобы запереть группу Фейри внутри того, что, должно быть, было новообразованная клетка.

Внутри него на койках или стульях сидело около двадцати Фейри, и их плен выглядел вполне цивилизованным по сравнению с тем, чему, как я знала, Лайонел решил подвергнуть плененных им Фейри.

Я узнала Кайли Мейджор, скрючившуюся в дальнем углу, ее обычно нетронутые светлые волосы спутались в узелки, которые свисали вокруг ее лица. В камере были и другие члены ее отряда. тоже, и я заметила Маргарет, скрывающуюся возле решетки. Красивая рыжеволосая глубоко вздохнула, когда ее взгляд упал на Дариуса, и мои губы скривились.

Милдред Канопус оскалила на нас зубы из-за дальней стены и вскочила на ноги, когда ее глаза тоже встретились с Дариусом.

— Невозможно! — кричала она, бросаясь на решетку, хотя я отказывалась от них уклоняться. — Что это за подлый трюк?

— Моя жена не позволила смерти завладеть мной, — сказал Дариус, делая сильный акцент на слове жена, что заставило меня ухмыльнуться, а Милдред вытаращить глаза.

— Вы плюете в лицо своему происхождению, — прошипела она, и ее слова были покрыты рычанием, когда она ударила нас через решетку. — Если из этого куска мусора вы получите дворняг-полукровок, то…

Какую бы угрозу она ни собиралась высказать, она была внезапно пресечена, когда Дариус бросил на нее свою силу, швырнул ее через камеру и прижал к дальней стене толстой коркой льда, которая покрыла все ее тело, кроме носа и глаз, которые, как я заметила, были дикими и обрамлены красной каймой.

— Еще раз так заговоришь о моей королеве и пожалеешь об этом, — сказал он тихим голосом, от чего у меня по спине пробежала дрожь адреналина.

Никто не возражал против того, чтобы он оставил Милдред прикованной к месту, и я снова оглядела камеру, отмечая тех, кого поймали, когда мы освободили эту академию от коррупции Лайонела.

Многим К.А.Н.Т. удалось сбежать, но мы поймали немалое количество из них.

Нова сидела отдельно от остальных, пятясь туфлей на высоком каблуке по потертому ковру, даже не глядя на нас, когда мы вошли в комнату и разобрались с Милдред.

— На самом деле есть еще кое-что, — сказал Милтон. — Маргарет помогла нам. Она прикрывала нас не раз. Даже рискнула своей жизнью, чтобы спасти меня и Бернис, когда мы прятались от Лайонела.

— Серьезно? — недоверчиво спросила Дарси.

— Почему?

Взгляд Маргарет переместился на Дариуса, но она ничего не сказала, либо не желая отстаивать свою позицию, либо не зная, как это сделать.

— Из-за Дариуса? — спросила я, шагнув вперед так, чтобы оказаться между ней и мужем, и глядя на нее сквозь решетку клетки.

Губы Маргарет дрогнули, и ее глаза вспыхнули от волнения, когда она встретилась со мной взглядом, но ненависти, которую я ожидала найти, там не было. Никакой ревности тоже. Больше похоже на горькое принятие.

— Он был предназначен тебе, — выдохнула она низким голосом и ее слова явно предназначалась только мне. — Но я полюбила его в первая. Может быть, не так, как ты, может, даже не так, как я думала когда-то, но… Он тот, кто заслужил мою преданность. Я всегда равнялась на только него. А не Лайонела.

Я моргнула, услышав честность в ее голосе, и обратилась к остальным, чтобы узнать, что с этим делать, потому что самым странным было то, что я ей поверила.

Дарси пожала плечами, а Дариус поджал губы, но было ясно, что мне нужно делать, несмотря на мою личную неприязнь к девушке, которая называла меня шлюхой больше раз, чем я могла сосчитать.

— Выпусти ее, — твердо сказала я, мои слова были приказом. — Попросите Циклопа подтвердить ее историю, но я ей верю. И если она на стороне Дариуса, то это означает, что она, должно быть, поклонилась, когда он это сделал… верно? — Я снова посмотрела на Маргарет, чьи глаза расширились от удивления, и легкая самодовольная улыбка тронула мои губы, когда я подтвердила тот факт, что она еще не знала об этом.

— Слава Истинным Королевам, — прогремел голос Дариуса позади меня, его слова ласкали мою шею, его рука легла мне на плечо, когда он дал понять, что мое утверждение не было ложью. — Все, кто верен королевству Солярия, преклонили колени, Маргарет. Другие Наследники, Советники, все студенты академии и бесчисленное множество восставших против ложных заявлений моего отца. Так что, если ты так предана мне, как говоришь, то я предлагаю тебе последовать моему примеру.

Кайли что-то прокричала из угла камеры, но я не уделила ей никакого внимания, поскольку мои глаза были прикованы к Маргарет, и я с полным удовольствием наблюдала, как правда этих слов упала на нее. Медленно, ох чертовски медленно, она начала опускаться вниз, все еще глядя на меня, правда прорисовывалась сквозь ее радужки, когда она приняла это и сделала единственное, что ей оставалось сделать, если она хотела доказать свою верность нашей стороне в этой войне.

Наверное, я не должна была быть так чертовски довольна, наблюдая, как она кланяется мне. Но опять же, я не была какой-то чопорной и правильной принцессой, воспитанной, доброжелательной и справедливой — я была безжалостной девушкой, которая боролась зубами и когтями, чтобы претендовать на эту дикую корону моего отца. И если это означало, что я злорадствовала, как самодовольная сучка, в то время как мой некогда враг склонялся мне в ноги, то пусть будет так.

— Сети никогда бы не поклонился… — Слова Кайли резко оборвались, когда Дарси бросила на нее заглушающий пузырь, а затем плеснула ледяной водой, которая залила ее с головы до ног.

— Кто-нибудь что-нибудь слышал? — невинно спросила она, и я обменялась торжествующим взглядом со своей второй половинкой, от чего мое сердце наполнилось удовлетворением.

Маргарет утащили, и я направилась к Нове, не обращая внимания на взгляды остальных К.А.Н.Т., которые бросали на нас, пока мы шли. Никто из них не воспользовался этой возможностью, чтобы поклониться, и нам придется выяснить, что с ними делать после этого, но сейчас я просто хотела выяснить, насколько глубоко гниль Лайонела заразила эту академию.

Нова вздрогнула, когда я взяла одну ее руку в свою, а Дарси — другую. Темные глаза Новы поднялись и посмотрели на меня, и в их глубине отозвалась какая-то пустая мольба. Я не позволила себе задерживаться на этом взгляде, вместо этого я призывала своего Феникса и переливала эту магию из моей кожи в ее кожу, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на выслеживании любых признаков Темного Принуждения, которое Лайонел так любил использовать против тех, кого он изо всех сил пытался контролировать одним лишь страхом.

Пламя Дарси встретилось с моим, затем почти сразу же врезалось в барьер сознания Новы, затем еще и еще. Все закончилось за считанные минуты, но в ту секунду, когда последний кусочек темной магии разбился, Нова испустила судорожный вздох, который мог быть рыданием.

Она рухнула на пол у наших ног, и Дарси присела, чтобы помочь ей подняться.

— Я никогда не думала, что снова почувствую вкус свободы, — выдохнула Нова. — Истинные Королевы действительно вознеслись, — выдохнула она, в изумлении переводя взгляд с нас двоих.

— Все славят имя Вега. Пусть этот трусливый Дракон дрогнет перед вами.

К тому времени, как мы проверили, чтобы убедиться, что все остальные задержанные К.А.Н.Т. и даже Хайспелл не находились под влиянием Лайонела, я почти забыла, что нам еще нужно допросить пленников из Двора Солярии.

Уошер забрал Нову обратно в ее дом на Астероид Плейс. Он пообещал предоставить нам полный отчет о вмешательстве Лайонела в академию, который, как мы надеялись, поможет нам устранить любые нарушения безопасности, о которых мы могли и не догадываться.

Милтон вернулся, чтобы помочь с дежурством снаружи, и Маргарет собиралась работать с ним, как только Циклопы закончат изучение ее разума.

— Может, проделаем старый трюк со сравнением историй? — предложил Орион, когда Джеральдин повела нас в две комнаты, где находились генерал МакРиди и Гас Вульпекула.

— Какой трюк? — с любопытством спросила Дарси.

— Мы допрашиваем их по отдельности, а затем сравниваем их ответы, если они совпадают, то мы поймем, что это правда. Если нет, то мы будем знать, что по крайней мере один из них лжет, — объяснил Дариус.

— Что, если они оба знают одну и ту же ложь? — спросила я.

— Хм. Никогда об этом не думал, — признался Орион, и я закатила глаза.

— Мы сможем проверить факты, как только получим ответы, детка, — сказал мне Дариус.

— Значит, все, что тебе сейчас нужно сделать, — это выбрать между хнычущим репортером и опытным генералом?

— Я возьму генерала, — сказала я, не долго раздумывая.

— Если мне больше никогда не придется видеть этого лживого ублюдка Фокса.

— Тогда мы возьмем Гаса, — согласился Орион, и они с Дарси направились в комнату, а Джеральдин следовала за ними по пятам, с атласом в руке.

Дариус открыл дверь в комнату, где находился Ирвин МакРиди, генерал армии Лайонела и силовик, отвечающий за Центр Туманной Инквизиции, я прошла через нее с поднятым подбородком и пульсом, бьющимся о грудную клетку.

Ирвин МакРиди посмотрел на нас с ухмылкой, его пальцы согнулись, как будто он надеялся использовать против нас магию, но ему повезло, что в этом случае его отключили. Честно говоря, мне не нравились его шансы против кого-либо из нас.

— Ты мертв, — встревоженно выдохнул Ирвин, его глаза расширились, когда он уставился на Дариуса, как на привидение, краска сошла с его опухшего лица.

— Уже нет. Ты знаешь, как это происходит, — промурлыкал Дариус, захлопнув за нами дверь и оставив нас в тусклом свете единственной лампочки, висевшей у дальней стены.

— Мы задаем тебе вопросы, а ты на них отвечаешь.

— А что, если я этого не сделаю? — Ирвин усмехнулся, преодолев шок, увидев Дариуса живым, и осознав, зачем мы пришли. — Твои Циклопы не смогли преодолеть мою ментальную защиту, так что заставляет тебя думать, что Дракону и Фениксу повезет больше?

— Здесь ты уже проиграл, — сказала я ему, подходя ближе.

— Мы держим тебя под замком. Мы захватили академию, и со временем мы захватим и остальную Солярию. Правление Лайонела подходит к концу. Пришло время прыгать с кораблей.

— И что? У меня нет иллюзий относительно того, что ты освободишь меня, как только это будет сделано.

— Лучшее, на что ты можешь надеяться, — это жизнь в Даркморе, — согласился Дариус. — Но я готов поспорить, что это лучше, чем отсутствие жизни вообще.

Жестокость его слов вызвала у меня под кожей легкий трепет энергии, правда в этой угрозе заставила мой пульс участиться, и я посмотрела на мужа голодными глазами.

— Скажи нам, куда Лайонел перенаправил свои войска, — потребовала я.

Ирвин усмехнулся.

— Даже если бы я сказал тебе, ты должна знать, что он уже снова их передвинул. Он узнает, что меня схватили. Король не дурак.

— Он не король, — огрызнулся Дариус, подходя ближе.

— Он претендовал на трон, как и должен любой настоящий Фейри, — выплюнул Ирвин. — И я скорее умру здесь и сейчас, чем подчинюсь прихотям шлюхи-полукровки, чей отец был таким же безумцем, как и ее глупая сестра…

Я ударила его так сильно, что мои костяшки пальцев раскололись на его зубах, волна насилия пронзила меня с гудением чистой энергии, которая осветила меня изнутри. Я даже не собиралась этого делать. Но в тот момент, когда он начал говорить всякую ерунду о моей семье, я просто не выдержала этого.

Ирвин с криком ярости рухнул на пол, откатился от меня, а затем вскочил на ноги и бросился прямо на Дариуса.

Я вскрикнула, заметив тонкое лезвие, которое он вытащил из ботинка, мой пульс заколотился, когда я рванула к ним.

Дариус уклонился в сторону, прежде чем нанести удар достаточно сильный, чтобы сломать кость, и снова эта искра возбуждения пронзила меня, адреналин гремел по моим венам, кровь хлынула, и я почувствовала прилив веселья.

Я врезалась в Ирвина, лишив его равновесия, когда он снова взмахнул клинком, но этот человек был хорошо обучен и более чем привык к бою. Он бросился в мою атаку, используя мою инерцию, чтобы сбить меня с ног и швырнуть в ближайшую стену.

Боль рассеяла мысли, когда моя голова ударилась о кирпичи, но это было ничто по сравнению с той паникой, которая охватила меня, когда он снова замахнулся клинком на Дариуса.

Дариус заблокировал первый удар, но Ирвин явно это спланировал, развернулся и снова нанес удар.

Кровь Дариуса хлынула, когда нож прошёлся по его предплечью, и я вскрикнула от гнева, оторвавшись от земли и врезавшись в Ирвина с всей силы.

Дариус потерял равновесие, и мы все оказались на земле, пиная, и дерясь руками.

Боль вспыхнула в моем плече, но я проигнорировала ее, между моими костяшками пальцев прорастал смертельный лед, поэтому при каждом нанесенном ударе я проливала кровь. Горячий всплеск его на мою кожу привел меня в бешенство, дикая улыбка слетела с моих губ, когда я ударила Ирвина снова и снова.

Рядом со мной Дариус был полностью диким, рычание вырвалось из его горла, когда он наносил удары настолько сильно, что сломал кости, и мы оба стали жертвами кровожадности, настолько сильной, что я могла бы поклясться, что мы двигались под хореографию какого-то смертельного танца.

Я не могла остановиться. Не хотела останавливаться. Каждый удар опьянял, потребность в еще большем всепоглощала.

Ирвин застыл между нами, и мое сердце безжалостно колотилось, когда тяжесть его смерти, казалось, нахлынула на меня, как будто его душа касалась моей на пути к Завесе.

Дариус схватил меня и грубо поцеловал, его кожа была пропитана кровью, как и моя собственная, и единственное, что было лучше, чем порыв к этой смерти, — это вкус его губ на моих.

Что-то пошло не так. Я знала это в глубине души, и все же я была совершенно опьянена этим чувством, не в силах успокоить биение своего сердца.

— Смерть за смерть, — выдохнул Дариус мне в губы, крепко обняв меня за шею, его глаза светились тем же трепетом, в котором я потерялась.

— Дерьмо, — задыхалась я, мои пальцы сцепились на его рубашке, наши сердца колотились как одно целое.

Дверь распахнулась, и мы оглянулись на Дарси и Ориона, которые с удивлением смотрели на окровавленный труп Ирвина.

— Гас нам все рассказал, — медленно произнес Орион. — Он буквально сдался в тот момент, когда Дарси приказала ему это сделать. Выглядело так, будто он вот-вот обоссыться, а она даже пальцем его не тронула. А еще он украл из офиса Лайонела сумку с заметками и записями, которые Джеральдин взяла на анализ на случай, если в них окажется что-то важное. Похоже, здесь все пошло… по-другому?

— Думаю, мы только что подсчитали цену моей жизни, — соглашаясь, прорычал Дариус. — Паромщик хочет расплатиться смертью.

ГЛАВА 12

Я сидел на нефритовом троне, вырезанном лучшими элементалями земли среди моих связанных Стражей, спина которого вытянулась вверх, образуя огромную, возвышающуюся форму Дракона. Его крылья были раскинуты, челюсти раскрыты, а ряды острых зубов блестели в свете костра. Он был намного больше трона Хейла, величественнее во всех аспектах, и этот дворец тоже будет прекраснее, чем его, когда я буду здесь. Золотые монеты рассыпались по сиденью и поднялись у моих ног, сила, которую они мне давали, заставила мое сердце биться мощной мелодией.

Я размышлял о войне, крутя между пальцами золотую монету и обдумывая свой следующий ход. Я послал приказ о переброске моих армий в тот момент, когда был прорван Двор Солярии, зная, что их местонахождение может быть вырвано из верных языков довольно скоро.

Ко мне пришли новости о жестоком нападении близнецов Вега на один из моих Центров Туманной Инквизиции, и я со скептицизмом смотрел кадры, на которых они сжигали моих пленников.

Им было бессмысленно столь жестоко обращаться с собственным народом. Если только Вега не играли в благотворительную игру, пока не приобретут достаточно власти. Тем не менее, эта идея не звучала правдоподобно. Зачем уничтожать своих до того, как война будет выиграна? Зачем уничтожать свой народ сейчас? Число их последователей уменьшится. Это привело меня к более вероятному выводу. Саботаж. Один из моих последователей сфальсифицировал видеозапись, чтобы запятнать кампанию Вега. Хотя я получил подтверждение уничтожения Центра Туманной Инквизиции. Оно было сожжено. Чтобы вызвать такое разрушение, потребуется настоящая сила. Возможно, некоторые из моих драконов. Но поскольку все они были привязаны ко мне и были уверены, что они расскажут мне о таком заговоре, я остался без твердого ответа.

Тем не менее, меня не беспокоило такое развитие событий; мои победы были безграничны. Своим последним шагом я полностью обезопасил Полярную столицу и собрал многих могущественных Фейри в новом Центре Туманной Инквизиции, где их заставили работать над добычей редких ледниковых алмазов. Некоторые из крупнейших алмазов обладали неисчислимой силой, которая использовала магию Северного сияния, и в настоящее время некоторые из моих лучших Связанных людей проводили допрос в поисках самых могущественных алмазов, которые были обнаружены давным-давно. С тех пор, как я оккупировал город, сопротивление там скрывало свое местонахождение, но вскоре все они распались под силой моей империи. Никто не хранил у меня сокровища, и они будут сильно страдать, пока их сокровища не перейдут в мою собственность.

— Мой король? — Лавиния вошла в комнату с блеском надежды в глазах. Темное платье, созданное из теней, окутало ее тело, волосы развевались знакомым, неземным образом. — Я добиваюсь прогресса. Ты придешь посмотреть?

Я выпустил клуб дыма из носа, давая ей понять, что не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Разве ты не видишь, что я накапливаю свою магию? — потребовал я, хотя мой тон был не таким резким, как мог бы быть раньше.

Лавиния была одним из самых важных оружий, которыми я обладал, и, учитывая потерю Дворца Душ и слухи о растущей популярности близнецов Вега, я не собирался рисковать, вызывая ее гнев. Конечно, я ей сейчас тоже нужен. Поскольку ее тени были заперты внутри нее и у нее не было возможности призвать к себе больше, благодаря Дарси Вега она была ослаблена. Но только на время. Потому что, если бы ей действительно удалось одолеть силу, спрятанную в этом дворце, она бы обладала невыразимой силой. Пока она оставалась верной, это было не слишком проблематично, но если она решит, что я ей больше не нужен, мое положение окажется под угрозой. Это была угроза, которую я не мог предотвратить, и с ней нужно было разобраться сейчас.

— Прости меня, но это важно, папочка, — промурлыкала она, и это слово всегда немного смягчало мой характер.

— Хорошо, покажи мне.

Я поднялся с трона, монеты рассыпались с моих колен, и я босиком подошел к ней, на моем теле осталась только пара льняных брюк.

Взяв ее за талию, поцеловал ее в ухо, а затем заговорил в него.

— Ты уже подумала о моем предложении?

Она посмотрела на меня из-под ресниц, завораживающая красота ее лица действительно была соблазнительной.

— Да, но мне любопытно. Почему ты действительно хочешь сделать меня одним из своих Связанных, мой король?

— Чтобы наша любовь стала глубже, — прорычал я, хотя это была ложь, написанная на моих губах. Она никогда не сможет этого узнать.

— Желание и страсть между Стражем и Связным одна из самых сильных, что я знал в этом мире.

— А наша любовь? — она ахнула.

— Наша любовь — это почти все. Но это будет завершением, — сказал я, притягивая ее ближе и касаясь ее губ своими. — Я хочу тебя полностью. Свяжись со мной, и мы будем едины во всех отношениях.

— Не во всех отношениях, — усмехнулась она. — Не по звездам. Наши глаза никогда не будут мерцать серебряными кольцами.

В ее тоне появилась нотка зависти, которую я не упустил. Я видел, как она жаждала тех самых колец в глазах Лэнса Ориона и его сучки Вега, но меня не тянуло к таким мелочным безделушкам от звезд. Они не предлагали никакой силы, о которой я знал.

— Возможно, если мы покажем звездам, что мы преданы друг другу, они подарят нам такое благословение, — промурлыкал я.

Она поджала губы, ее глаза потемнели от внимания. Моя королева не была дурой. И эту манипуляцию нужно было делать настолько аккуратно, насколько это возможно.

— Забудь, что я сказал.

Я отошел, предлагая ей улыбку, которую я не чувствовал нигде, кроме своих губ.

— Это была всего лишь мысль.

— Мм. — Она нахмурилась. — Ты жаждешь своих Стражей больше, чем меня?

Опасный тон в ее голосе говорил о том, что мой ответ должен быть тщательно продуман.

— Я хочу их настолько, что это трудно выразить словами. Но я бы никогда не прикоснулся к ним. Моя любовь твоя. Если бы ты стала моим Связанным, я считаю, что все остальные Стражи померкли бы до незначительности. Однако я не могу сопротивляться желанию.

Я провел рукой по многочисленным знакам зодиака, нанесенным на мое предплечье, пересекающимися и переплетающимся.

— Я не хочу, чтобы кто-то из них отвлек мое внимание от тебя, но я не могу помочь мыслям, которые время от времени приходят мне в голову.

Она зашипела, как адская кошка, в ее глазах пылала ревность. Схватив меня за руку, ее ногти, похожие на когти, впились в мою плоть.

— Если вы когда-нибудь прикоснешься к другой, я сдеру с него шкуру живьем. Ты мой. Мой Король Акрукс.

— Да, — сказал я. — И я хочу, чтобы ты владела каждой частичкой меня. Но я… — Я отошел от нее, симулируя поражение. — Неважно.

— Твои Стражи меньше тебя, — холодно сказала она. — Я никогда не стану меньшим.

— Так не должно быть. Ты все равно будешь моей королевой. Ты не похожа на других.

Я взял ее руку и сжал.

— Ну, покажи мне, какого прогресса ты добилась.

Ее лицо расплылось в улыбке.

— Да папочка. Ты будешь очень доволен.

Она вела меня через величественные коридоры моего недавно построенного дворца, все золотое и нефритовое, сверкающее красотой. Это был лучший дворец из когда-либо построенных, подходящий для самых могущественных Фейри, когда-либо бродивших по Земле. Но все было под угрозой из-за этих проклятых близнецов. Если бы я только не сжег их дом в мире смертных, а задушил их младенцами в колыбелях, я бы не боролся сейчас за свой трон. Я буду править так, как пожелаю, к чему я готовился всю свою жизнь.

Независимо от того. Звезды проверяли мою стойкость, вот и все. Это был их способ заставить меня проявить себя, и я обязательно сделал это. Теперь я обладал силой, намного превосходящей силу любого Феникса, и, возможно, звезды гремят в небесах за то, что я сделал, но они тоже будут уважать меня за это. Потому что я делал то, чего раньше не достигал ни один Фейри.

Лавиния вывела меня в продуваемое ветром пространство между расселиной в горе, огромной пропастью, прорванной в каменистой земле, скрывающей мою прекрасную тайну. Мы подошли к яме, где хранилось мое драгоценное оружие, ледяной воздух хлестал сверху, а снежинки падали вниз и таяли в тепле, исходящем от моего тела. Мерцающий свет отразился от стен ямы, и от существа внизу донесся ужасный визг и плач, звук рикошетом разнесся по моему разуму.

Мы достигли края пропасти, и я вздрогнул от света святой силы, пропитавшего мою кожу. Упавшая звезда. Вынужден заключиться в пределы теней Лавинии, чтобы она не могла высвободить свою силу в мир и умереть.

Гигантский сверкающий камень пульсировал с силой, которая затронула самую суть моей души, и я застонал.

— Разве она не красива? — Лавиния вздохнула, ее глаза загорелись серебряным блеском звезды. — Она поддается моим теням. Я скоро смогу овладеть ею, я в этом уверена.

— Покажи мне, — прохрипел я.

Лавиния подняла руку и скрутила пальцы так, что тени сгустились вокруг звезды, и ужасный, пронзительный крик пронзил мой разум.

‘Король террора и разрушения, освободи меня. Ты бросаешь вызов старым законам, природы и самому Происхождению.’

Просьба звезды заставила мою грудь раздуться от гордости. В плену у меня был один из могущественных ткачей судеб. Моя сила не знала границ. Это навсегда останется самым ужасным и священным достижением, которого когда-либо достигал любой член королевской семьи. Я буду не просто королем Солярии, я буду претендовать на весь мир и небеса вместе с ним. Не было бы уголка этой вселенной, где бы я не был известен как самое могущественное существо, когда-либо жившее на свете.

— Делай, как велит моя королева, и я буду милостив, — сказал я громко и ясно.

Звезда вспыхнула яростью, еще больше воплей пронзили мою голову, когда ее окружили тени Лавинии.

— Она ответит на мои вопросы, если я сожму именно так, — пронзительно сказала Лавиния, приняв звезду за женщину, хотя я был уверен, что она не принадлежала ни к одному из известных в этом мире полов. — Спроси ее о чем-нибудь, папочка.

В голову пришел один вопрос, который меня беспокоил.

— Близнецы Вега видели, как они сжигали моих пленников — своих союзников. Скажи мне, что это значит.

Звезда закричала, тени врезались в оболочку ее сверкающей поверхности и причинили ей агонию.

‘Клайдиниус ходит по этой земле и принимает облик дочерей пламени’, — прошипела звезда.

— Клайдиниус? — Я нахмурился.

— Кто это?

‘Древняя звезда, сброшенная с неба. Клайдиниус вернулся, чтобы ходить среди Фейри как бог, оскверняя вечные законы’, — сказала звезда с ясным гневом.

— Звезда ходит среди нас, — выдохнул я в глубоком шоке.

Угроза этого Клайдинуса была совершенно очевидна и потрясла основы всего, над чем я работал. Эта звезда могла забрать у меня все. Он может уничтожить нас всех и забрать этот мир себе.

— Чего хочет Клайдиниус? — потребовал я. — Неужели эта звезда хочет захватить мой трон?

‘Престолы предназначены для тех, кто из плоти и костей. Клайдиниус ищет то, чего наш вид никогда не искал и никогда не должен искать. Сущность земной жизни. Сила безмерная, существование без ограничений’.

— Какую сущность вы имеете в виду? — Спросил я.

— Я не могу больше это терпеть, мой король, — запыхавшись, сказала Лавиния, ее напряжение стало очевидным.

‘Суть всего’, — раскрыла звезда, и давление в воздухе рассказало о том, как сильно звезда пыталась вообще не отвечать.

‘Суть бытия. Доминион. Звезда с телом из плоти придет в поисках меня и еще одного. Ибо трое из нас здесь, на Земле, составят Небесную Троицу. Союз запрещен самим Происхождением, потому что он был бы настолько ужасен, что мог бы расколоть время и разрушить сами силы природы, которыми управляет Вселенная. к. Он мог бы стянуть с неба все звезды. Вы никогда не должны позволить этому случиться’.

Звезда визжала и пульсировала с такой яростью, что я был почти ослеплен излучаемым ею светом.

Лавиния обвисла рядом со мной, потеряв контроль над звездой, и божество больше не произнесло мне ни слова.

— Небесная Троица. — Я задумчиво провел рукой по подбородку, мне не нравилось звучание такой огромной силы, находящийся в чьих-то руках, кроме моих.

— Мы должны объединиться с Клайдиниусом, — взволнованно сказала Лавиния.

— Объединиться? — Я усмехнулся, но это слово засело во мне глубже и вдруг стало не таким абсурдным. На самом деле, это может быть шанс получить доступ к той соблазнительной силе, которую искала звезда. Это действительно потребовало бы хитрости, но я был посвящен во многое из этого, и я найду способ обеспечить себе власть над звездой.

— Да.

Мы предложим звезде то, за чем она охотится, в качестве платы за ее верность, а затем снова будем готовы вступить в бой. Когда на нашей стороне сражается святое создание неба, мы уничтожим оборону Вега раз и навсегда, и тогда может начаться настоящая жизнь в моем королевстве.

ГЛАВА 13

Я смотрел, как моя жена листает страницы «Книги Эфира», ее брови нахмурены от сосредоточенности, а поза напряжена от раздражения. Я давно заметил ее любопытство, эту жгучую жажду знаний и власти, которые определяли ее как полностью Фейри, но я не был уверен, что когда-либо по-настоящему замечал, как она расстраивалась, когда ответы ускользали от нее.

— Не то чтобы это было неуправляемо, — сказал я ей, меняя позу, когда сидел, откинувшись в своем обычном кресле в Королевской Лощине, мои ботинки лежали на кофейном столике, скрестившимися лодыжками перед собой.

— Я знаю, — проворчала она, перелистывая еще одну страницу с такой силой, что я удивился, что она не порвалась.

— Это может быть полезно, — добавил я, и ее взгляд оторвался от книги и сузился до яркого света, направленного в мою сторону.

— Однако удалось ли тебе продвинуться так далеко в учебе, если все, что ты когда-либо делал, это прокручивал одни и те же мысли снова и снова?

— Честно говоря, я удивлена, что никто из других Наследников не убил тебя до этого момента.

Я злобно ухмыльнулся и подозвал ее ближе рукой, покрытой золотыми кольцами. Мы вернулись сюда после вчерашнего допроса, обсуждая передвижение армии моего отца благодаря информации, которую нам предоставил Гас Лисичка. Разведчиков, конечно, выслали, но, как и ожидалось, они уже ушли.

Не то чтобы Гаса специально держали в курсе; он был просто полезной пешкой, которую мой отец мог использовать в своей кампании лжи и пропаганды в СМИ. Но он был хитрым ублюдком, из тех, кто сует свой нос туда, куда не надо, и вынюхивает информацию, которой ему быть не положено. Так что, возможно, он не смог помочь нам определить местонахождение армий Ложного Короля, но он помог нам приблизительными цифрами, слухами о планируемых перемещениях и даже шепотом о проблемах, которые Связанные доставляли моему отцу. Без сомнения, было нелегко удовлетворить эту связь со столь многими людьми.

Рокси поджала губы, глядя поверх древней книги, а затем снова опустила на нее взгляд.

Я зарычал, чтобы дать ей понять, что мне не нравится, что меня бросили в пользу какого-то пыльного тома, и она отмахнулась от меня так же небрежно.

Мы обсуждали с остальными цену моей жизни до поздней ночи, и, насколько мне было известно, могли случиться вещи и похуже. Я был кровожадным сукиным сыном, у которого были проблемы с гневом, и я не прочь хоть немного побороть их на поле боя. И хотя мы оба оказались в центре кровопролития, сражаясь с извращенными монстрами, которых мой отец послал атаковать академию, и, допрашивая его военного генерала, оглядываясь назад, я не думал, что мы действительно вышли из-под контроля. Оказавшись в битве и хаосе? Да. Под кайфом от пролития крови и грохота битвы? Да. Но совершенно не в силах останавливаться? Или, что еще хуже, не можете отличить друга от врага? Нет. Мы не совсем сошли с ума под зовом смерти, и я не боялся, что это произойдет. Рокси знала, что ей придется нести цену, когда она придет за мной за Завесу, и я знал, что тоже понесу ее, когда согласился вернуться с ней. Честно говоря, это казалось гораздо лучшим вариантом, чем многие другие, и во время войны, во всяком случае, казалось полезным.

Вздохнув, я поднялся на ноги и направился приготовить нам кофе. Этим вечером мы планировали посетить хранилище ФБР и забрать следующий Камень Гильдии. Судя по всему, сегодня мы планировали сидеть здесь, пока Рокси сердито перелистывает страницы этой чертовой книги, как будто она могла неожиданно дать ей ответ, который она хотела.

— Ты не найдешь какой-нибудь удобной маленькой оговорки о выходе, — сказал я ей, ставя перед ней дымящуюся кружку кофе, прежде чем положить руки на спинку ее сиденья и наклониться, чтобы прочитать через ее плечо.

— Я не ищу условия выхода, — ответила она так, будто это было очевидно, и я нахмурился.

— Что же ты тогда так задумала?

Я поцеловал ее в щеку, затем еще раз в место прямо под ее ухом, мой взгляд скользнул по ужасной иллюстрации в книге, изображавшей способ обмена органов мертвых на силу убеждения с добавлением правильные травы, руны и заклинания.

— Я просто хочу…

Она перевернула страницу, затем торжествующе ухмыльнулась, по-видимому, найдя то, что искала.

— Ага.

Рокси указала на страницу, и я нахмурился.

— Ты хочешь покрыть свою кожу непроницаемой чешуей? — спросил я, глядя на изображение человека, который после завершения заклинания оказался полуящерицей. — Я почти уверен, что это заклинание навсегда, детка, и я не уверен, что весь этот чешуйчатый облик человека-ящерицы — это тот, который ты хочешь сохранить на всю жизнь…

— Не то, идиот, — сказала она, отмахиваясь от моей руки, когда я перекинул ее волосы через плечо, чтобы дать мне лучший доступ к ее шее.

— Что?

Она указала на крохотную пометку в списке ингредиентов, заляпанную каким-то коричневатым пятном и почти неразборчивую. Мне пришлось оторвать губы от ее шеи, когда я наклонился ближе, пытаясь прочитать нацарапанный текст.

Чашка с водой из реки мертвых, найденная за резким правым поворотом перекрестка, у подножия кургана, под протянутой веткой дерева палача.

— Эти направления кажутся довольно расплывчатыми. Если бы я сказал тебе встретиться со мной на тропинке у реки, где растет дуб, ты бы, блять, понятия не имела, куда…

Она зажала мне рот рукой, и я зарычал на нее.

Рокси повернулась, посмотрев на меня через плечо, ее зеленые глаза сверкали от той проблемы, о которой мы оба знали, что я буду следовать за ней с головой и проклинать ее за то, что она когда-либо предлагала.

— О, мой бедный, милый, прямолинейный Дракон, — поддразнила она. — Слава звездам, что тебе не пришлось идти за мной из лап смерти, иначе ты был бы очень старым человеком, прежде чем понял это.

Она прижалась губами к тыльной стороне руки, как будто целуя меня через барьер, который она установила между нами, затем поднялась на ноги, оставив книгу на диване.

— И что, по-твоему, ты можешь найти под веткой дерева палача? — спросил я, когда она направилась к двери.

— Нууу…

— Прекрати меня дразнить и дай мне прямой ответ, — потребовал я, преследуя ее из комнаты и вниз по лестнице.

— Паромщик, — просто ответила она, и я чуть не споткнулся от моего удивления.

— И какого черта ты хочешь снова с ним встретиться?

— Я не знаю. Может быть, он хотел бы потусоваться? Должно быть, целый день одиноко грести вверх и вниз по реке смерти. Ему, наверное, понравится гость.

— Разве ты не говорила мне, что сбила его с плота в реку, и сила его ярости почти вырвала душу из твоей груди, когда ты убегала от него? — прорычал я.

— Ага. Хорошие были времена.

Она улыбнулась мне, выскользнув из двери у подножия ствола дерева, и я бросился к ней.

Я схватил ее за запястье, развернул так, чтобы она оказалась спиной к стволу огромного дерева, и крепко поцеловал ее изогнутые губы.

Я почувствовал учащение ее пульса, когда мое собственное сердце вторило этому, оба органа были зеркалом друг друга, а ее волнение подпитывало мое собственное.

Я поднял ее запястья над головой, прижав ее к месту своим телом и просунув язык между ее губами, теряясь во вкусе ее сладкого рта. Она была гораздо более опьяняющей, чем любая битва или кровопролитие, гораздо более соблазнительной, чем смерть и резня. Если нашей ценой было доставить смерть Паромщику, то пусть будет так. Однако ничто не могло лишить этой реальности.

В конце концов мы оторвались друг от друга, наше дыхание было тяжелым, желание требовать большего висело в холодном зимнем воздухе вокруг нас. Но сегодня Джеральдин привела к побережью «Бессмертную Могучую Провинцию Повстанцев» — также известную как Остров Рамп — вокруг побережья. Близнецам пришлось встретить ее у бухты Эйр, когда она прибыла, чтобы можно было расширить защитные барьеры и соединить их с академией, предоставив армии необходимое пространство и одновременно собрав наши силы в одном месте.

Я неохотно отстранился, притягивая Рокси под руку, чтобы мы вдвоем могли спуститься к бухте.

Пока мы шли, с неба начал падать мокрый снег, ледяные капли пачкали мои щеки, а мое дыхание поднималось передо мной небольшими облаками. Однако я не стал создавать тепловой щит, чтобы остановить его, а вместо этого наслаждался изменением температуры. После смерти климат не изменился. Это было спокойно, умеренно, безмятежно и скучно. Я приветствовала удары дождя по коже и прохладу ветра в волосах.

Мы поднялись на холм к скалам, тень Башни Эйр и ее постоянно вращающихся турбин падала на нас, когда мы приближались к воде, и на нас нападал запах морского воздуха.

Остров Рамп уже занимал большую часть вида, который раньше был занят только океаном.

Гвен ждала на краю обрыва, и я отпустил Рокси, наблюдая, как она подбежала к сестре.

Наследники были дальше вниз по скале, смеясь и ругаясь, и я подошел к ним, чувствуя, как эхо всего времени, которое мы провели в академии, омывало меня, как будто я отступил назад во времени.

— Дариус! — Сет позвал, заметив меня. — Мы просто пытались выяснить, кто из нас проживет на Луне дольше всех, а эти придурки продолжают говорить, что это будет Макс, хотя это явно буду я.

— Макс обладает магией воды, — заметил я. — На Луне тебе понадобятся вода и воздух. Так что Макс побеждает.

— Я умею делать кокосы, — прорычал Сет. — Кроме того, когда я был на Луне, я нашел идеальный кратер для лунной базы.

— О, ты был на Луне? — спросил я, словно удивившись этой новости, и лицо Сета поникло.

— Вы прекрасно знаете, что я был на Луне. Но если вы хотите, чтобы я напомнил вам обо всем, что я делал пока…

— Раньше меня очень впечатлил тот факт, что ты побывал на Луне, — размышлял я. — Но потом я умер и вернулся, и луна как бы потеряла свою привлекательность.

— Луна никогда не утратит своей привлекательности, — прошипел Сет.

— Ты должен признать, что умереть круче, чем полететь на Луну, — согласился Макс, и Калеб фыркнул от смеха, а Сет в ужасе уставился на нас.

— Вы сравниваете скромные недра подземного мира, где каждый Фейри и их домашняя ящерица однажды все равно окажутся, с огромной и выпуклой формой ее величества Луны? — он усмехнулся. — Когда я был на Луне, я видел всякое, например…

— Я тоже видел много всего после смерти, — ответил я, удерживая взгляд Сета в течение нескольких секунд, после чего посмотрел на Калеба, который замер под моим пристальным взглядом.

— Например, что? — спросил он, веселье исчезло из его тона.

— О, вы будете удивлены тем развратом, свидетелем которого я стал. Не говоря уже о откровенной лжи, которую некоторые люди говорят своим самым близким друзьям. Честно говоря, я думал, что знаю людей, которых люблю больше всего в этом мире, но среди нас скрываются некоторые тайны, которые потрясут все королевство, если они станут известны.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Сет, его голос был выше обычного.

Я просто пожал плечами, снова сосредоточив внимание на Вега, пока они работали, и игнорируя острые взгляды, которыми обменялись два моих лучших друга.

Пульс магии захлестнул нас, когда близнецы соединили защитные барьеры, окружающие академию, с щитами вокруг острова Рамп.

Я хлопнул Макса по руке, подтолкнул его, чтобы он побежал со мной, и он закукарекал, как петух, когда мы вдвоем нырнули прямо с края обрыва. Мы резко упали на несколько душераздирающих мгновений, прежде чем его воздушная магия пронеслась вокруг нас и отбросила нас обратно к небу, выбросив нас через воду и пройдя мимо сухопутного моста, который Джеральдин создавала, чтобы соединить остров с пляжем.

Мы пролетели над ее головой, и мое внимание привлек вид пылающих крыльев, когда Рокси взлетела и понеслась впереди нас.

— Я помогу Джерри, — позвал Макс. — Ты идешь за Тори?

— Да, — закричал я, перекрикивая порыв воздуха, и он щелкнул запястьем, толкая меня за моей девочкой на бешеной скорости.

Земля подо мной расплывалась, когда я мчался по ней, ориентиры были смутно знакомы по взаимодействиям, свидетелем которых я был из-за Завесы, но большая часть ее была неизвестна.

Я начал падать, когда магия Макса иссякла, и струю воды под ноги, чтобы замедлить спуск, прежде чем остановиться перед высоким замком, стоявшим в центре острова. Резные башенки из камня и льда возвышались высоко над открытым подъемным мостом, а ров под ним создавал впечатление, будто мы переходим в средневековую сказку о королях и драконах из Царства Смертных.

Рокси приземлилась рядом со мной, ее крылья исчезли.

— У нас есть еще день, чтобы убить его, прежде чем мы отправимся за Камнем Гильдии, — сказала она. — Хочешь покопаться в твоем старом сокровище и во всем, что я украла из сокровищ Лайонела?

— Это здесь? — живо спросил я, направляясь к разводному мосту, который был опущен, чтобы обеспечить доступ внутрь.

— Да. Ну, пойдем.

Она пошла вперед, а я последовал за ней через экстравагантный вестибюль и вверх по огромной лестнице, украшенной всевозможной резьбой и картинами с изображением близнецов. Не было никаких сомнений в том, кто создал это место, и мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза при виде театральности Джеральдин.

На втором этаже лестницы Рокси схватила меня за рубашку и притянула к себе, захватив мои губы своими.

Я сдался более чем охотно, подняв ее на руки и схватив за ее бедра, пока она обвивала их вокруг моей талии.

Я крепко поцеловал ее, прижал ее спиной к двери и застонал, когда она прижалась ко мне бедрами, заставляя мой член с легкостью твердеть для нее. Эта чертова девчонка. Моя чертова девчонка.

Я распахнул дверь, мой голод по ней был таким же сильным, как всегда, ее одежда была слишком велика для всего, что я имел в виду.

Но когда мы вошли в ее комнату, и я взглянул на розы, свисающие со стен, и взял смятые простыни, я резко прервал наш поцелуй.

— Ты не была здесь с той ночи, когда ушел, чтобы спасти меня от смерти, не так ли? — спросил я, нахмурив брови, в то время как она сосредоточилась на том, чтобы стянуть мою рубашку через голову и отбросить ее в сторону.

— Нет. А что? — Ее рот опустился на мою шею, и я застонал, когда она начала целовать мое горло, впиваясь ногтями в мои плечи.

— Потому что, — сказал я, отталкивая ее назад, несмотря на отчаянную боль в моей плоти от желания слиться с ее. — Той ночью сюда пришла еще одна пара и трахнулась в твоей постели.

— Что? — прошипела она, вставая на ноги и поворачиваясь, чтобы посмотреть на комнату, в которой все еще царил беспорядок. — Какого хрена?

Она сердито подошла к кровати, и ахнула, когда взяла двумя пальцами огромный блестящий фаллоимитатор в виде драконьего члена и замахнулась им на меня.

— Кто это сделал? — прорычала она, отбрасывая его, как будто он был заражен.

— Сет и Калеб, — сказал я ей, наблюдая, как ее глаза расширились при этой новости, прежде чем из нее вырвался смех.

— Что за придурки. Я знала, что Сет был в восторге от него, но никогда не думала, что Калебу он нравится в ответ.

— Очевидно, он ему чертовски нравится, — коротко ответил я, воспоминание о том, как я был заперт в этой комнате в форме призрака, пока они вдвоем трахали друг друга до бесчувствия, было довольно трудно стереть из моей головы.

— Откуда ты знаешь? Ты их видел? — она спросила. — Было горячо?

— Нет, совершенно не горячо, Рокси. Двое моих лучших друзей занимались этим в постели моей жены. Это было совсем не горячо.

— Хм, — скептически сказала она, хватаясь за край одеяла и отбрасывая его назад, обнаруживая бутылку смазки и анальную пробку. — Дерьмо. Они действительно пошли на это, не так ли?

Я провел рукой по лицу, в моем горле застряло рычание.

— Да. И они тоже держали это в секрете. Ты знаешь, что это значит, не так ли?

— Ммм… что они хотят уединения от вмешательства придурков и, вероятно, не думают, что какие-то призраки будут наблюдать за ними, пока они общаются? — она предложила.

— Я не извращенц, — огрызнулся я. — И твои мама и папа тоже были здесь.

— Что? — она побледнела, сбросила край одеяла и отошла от кровати. — Почему призраки вмешиваются в сексуальную жизнь живых?

— Они не вмешиваются. Это длинная история. Суть в том, что мои друзья-засранцы пришли сюда и занялись сексом в постели моей жены и решили сохранить свою маленькую интрижку в секрете от всех нас. В итоге я застрял здесь, гораздо дольше, чем мне когда-либо хотелось, не говоря уже о том, чтобы увидеть, и я планирую отомстить. Так что я позволю им сохранить свою маленькую тайну. И ты поможешь мне с ними бороться.

— О, мне это нравится, — сказала она, и ее глаза сверкнули при этой идее, как я и предполагал.

— Да, я знаю.

— Итак… поскольку кровать не годится, как ты относишься к шкафу?

Она медленно попятилась назад, на ходу сняв топ и бросив его на пол, оставив себя в черном кружевном бюстгальтере.

— Не думаю, что в шкафу найдется место для того, что я задумал, — ответил я, преследуя ее до двери, когда ее пальцы сомкнулись на ручке.

Она открыла дверь прежде, чем я успел до нее добраться, и проскользнула внутрь.

Я двинулся за ней, широко распахнул дверь и нахмурился, обнаружив передо мной висящую в ряд одежду, ее джинсы, брошенные на пол перед ними, и ее вообще не было видно.

В глубине моего горла прогремело рычание.

— Где ты прячешься?

— Иди и посмотри сам.

Ее голос раздался из-за висящей одежды, и я отодвинул ее, открыв открытое пространство, которое было усыпано сокровищами, которые я оставил в Пещерах перед смертью. Более того, к моим сокровищам было примешано бесчисленное золото и драгоценности, которые, как я знал, принадлежали моему отцу до того, как Рокси их украла.

— Ты маленькая воровка, — прогремел я, приближаясь к ней, где она стояла в нижнем белье перед кучей золотых монет, которая была выше ее.

— Никогда не забывай этого, — согласилась она, и тогда я оказался рядом с ней.

Рокси застонала мне в губы, когда я поцеловал ее, моя рука сжимала ее длинные черные волосы, когда я заставил ее голову откинуться назад и погрузил язык между ее губ.

Ее руки скользили по моей груди, дразня пряжку моего ремня, но в этот момент мне нужно было владеть ею. Мне нужно было взять под полный контроль женщину, чье сердце билось как одно с моим.

Огонь вырвался из моих ладоней и охватил ее запястья, образуя пылающие цепи, которые я привязал к стенам, прежде чем повторить процесс с ее лодыжками.

Я отступил назад, глядя на нее, где она задыхалась от меня, наблюдая, как расширяются ее зрачки и как отражение пламени танцует в ее глазах. Любой другой сгорел бы от этих цепей, но только не она. Она наслаждалась поцелуем моего огня.

Я покрыл свои пальцы пламенем, затем протянул руку и ласкал ее шею, жадно наблюдая за ней, проводя пальцами по ее бронзовой плоти, сжигая лифчик с идеальной груди и стоная, когда она проклинала меня за это.

— Мне чертовски нравится, когда ты меня оскорбляешь, детка, — сказал я ей, встретившись с ней глазами, в то время как моя рука скользнула ниже, сжигая и эти маленькие трусики.

— Засранец, — сказала она без всякой выдержки, и я злобно улыбнулся, прежде чем просунуть два покрытых пламенем пальца прямо в нее.

Она вскрикнула от поцелуя огня, ее крылья вырвались из ее спины, когда мое прикосновение почти заставило ее потерять контроль, и я наблюдал за ней, когда начал трахать ее пальцами, позволяя еще большему огню выплеснуться из меня и приказывая ему целовать ее; шею, ее губы, ее соски.

— Сильнее, — задыхалась она, пока я проникал в нее пальцами, проводя ими по ее клитору с каждым медленным толчком в ее гладкую киску.

Я позволил Дракону во мне приблизиться к краям моей плоти и наклонился, захватив ее губы своими, в то время как Драконий Огонь прокатился по задней части моего горла. Она жадно застонала, когда его жар коснулся ее языка, невероятная сила ее Феникса означала, что она не чувствовала ничего, кроме удовольствия от всей тяжести моей силы.