Беспокойные звезды

Дарси кружила позади нее, красное и синее пламя вспыхивало между ее руками, и я облила Лавинию потоком ледяной воды, чтобы она сосредоточилась на мне, вода превратилась в ледяные копья, приближающиеся к ней. На войне все обычаи Фейри сражаться один на один были отброшены, в конце концов, в бою все средства хороши, а это означало, что и я, и моя сестра могли дать отпор теневой суке как один.

Лавиния вскрикнула, обрушив на меня еще больше этой неестественной силы, тени мерцали так ярко, что я не могла смотреть на них, не повредив глаза.

Я сложила крылья и упала с неба, как камень, заставив Лавинию броситься в погоню, пока она пыталась бросить в мою сторону свою вновь обретенную силу.

Я упала в озеро, вода шипела и пузырилась, когда пламя моего полностью изменившегося тела встретилось с ней.

Под водой я была не более чем пылающим маяком, привлекающим ее взгляд прямо на себя.

Легким движением запястья я создала иллюзию своей формы Феникса, отбросив ее от себя, в то время как я снова приняла форму Фейри и использовала свою магию воды, чтобы на скорости унести себя в противоположном направлении через темное озеро.

Сила Лавинии поразила иллюзию, разрушив ее и, надеюсь, дав Дарси немного времени.

Мои глаза расширились, когда я столкнулась лицом к лицу с Джеральдин, которая стояла в одной из подводных комнат Аква Хаус, одетая в рубашку, которая, как я догадалась, принадлежала Максу. Ее глаза были дикими, когда она смотрела на меня, и я потянулась к стеклу, используя магию, чтобы написать для нее единственное слово на толстом стекле.

Война.

Джеральдин выпрямилась, твердо кивнув и прижав кулак к сердцу, давая мне понять, что она присоединится к Уошеру и возьмет на себя командование армией повстанцев, насколько это возможно, отсюда. Я ответила на этот жест, задаваясь вопросом, увижу ли я когда-нибудь снова своею дорогую подругу, прежде чем развернуться и броситься на поверхность.

Я использовала свою магию, чтобы дышать, и помчалась в небо на своей новой позиции позади Лавинии. Я вылетела из глубин озера и выстрелила в воздух как раз в тот момент, когда удар Дарси окутал Лавинию пылающим пламенем.

Я почти вскрикнула от победы, но из центра огненного шара вырвался взрыв яркого белого света, разбив пламя и отправив ударную волну силы, пронзившую небо.

Сначала он ударил Дарси, затем врезавшись в меня, и нас двоих отбросило по бескрайнему озеру, где мы рухнули на землю.

Я выругалась, поднимаясь на ноги и помогая Дарси подняться.

— Что это за волшебство? — Я зарычала, небо над головой осветилось, когда буря Данте расколола облака на части бесчисленными линиями молний. На мгновение я увидела Драконов, Мантикор, Гарпий, Пегасов и многих других летающих Орденов, освещенных густыми облаками и сражающиеся в битве на небесах.

Это был хаос, резня, наши люди были застигнуты врасплох. Но мы к этому готовились, пока мы говорили, они сплотились, издалека доносились звуки горнов из армейского лагеря на острове Рамп. Наши воины уже были в пути, но им нужно было добраться сюда быстрее.

Вой привлек мое внимание к берегу реки, где серебряный оборотень повел свою злую стаю в бой, ныряя между группой убегающих детей и стадом атакующих кентавров.

Розали прыгнула на лидера диких зверей, не обращая внимания на стрелу, которую он выпустил прямо ей в сердце, и каким-то образом уклонилась от нее, прежде чем вонзить зубы ему в горло. Братья и сестры Сета сражались вместе с ней в форме волка, Хэдли Альтаир стрелял между своими товарищами и вонзал свой клинок во фланги кентавров точными ударами, которые рухнули на землю, и на них обрушилась стая.

Крики наполнили воздух со всех сторон, наша армия пыталась отреагировать на внезапную атаку, в то время как Лавиния и ее последователи ринулись сквозь наши разрушенные защитные барьеры. У нее не должно было быть возможности сломать их так, как она это сделала, но ничего из того, что она творила сегодня вечером, не должно было произойти. Мы думали, что удар Дарси по ее теням уменьшил ее силу, но эта непостижимая магия все изменила.

— Она должна умереть, — прорычала Дарси, убирая прядь синих волос с лица и расправляя крылья, готовясь снова броситься в бой.

Я кивнула в знак согласия, и мы обменялись мрачными взглядами, никто из нас не признал вслух того, чего мы уже начали бояться, потому что мы должны были быть в состоянии победить ее. Война не могла закончиться вот так.

— Я люблю тебя, Тор. — Дарси на мгновение сжала мои пальцы между своими.

— Люблю тебя больше, — ответила я, схватив ее за спину, и снова обратилась, мои крылья вернулись, чтобы мы могли вместе подняться в небо. Пар с шипением исходил от моего тела, когда вода в озере испарялась под жаром моего пламени. — А теперь пойдем и убьем эту суку.

ГЛАВА 32

Тени прорвали туннель в сердце скалы, на которой мы стояли, прежде чем сами зарылись между нашей армии и проложили себе путь, по которому мы могли идти.

Я использовал свет фейри, чтобы мы могли видеть, пока мы шли по сырому узкому пространству, но Тарикс не отреагировал на него, из-за чего было неясно, нужна ли ему его помощь или нет.

Он некоторое время молчал, пока мы следовали за ним, давая нам с Максом время обменяться короткими взглядами, и между нами формировался план. Макс сунул руку в карман, тонко управляя магией вокруг себя. Он тоже защищал нас, непроницаемый барьер воздушной магии прилип к нашей плоти, как вторая кожа, готовый к атаке.

Мое внимание было сосредоточено на существе, которое мой отец создал, чтобы оно стало его Наследником вместо меня, моя поза была напряженной в ожидании нападения, которое, я был уверен, приближается.

— Дитя греха и траура, — сказал Тарикс почти самому себе. — Разрушит шаблон, по которому был рожден.

— Что? — Я хмыкнул, мои пальцы чесались от ощущения топора в кулаке.

Он оглянулся на меня, его темные глаза сверкнули чем-то вроде удивления, как будто он либо не ожидал, что я заговорю с ним, либо не осознавал, что говорил вслух.

— Я был создан на перекрестке звезд, балансируя на неопределенной нити судьбы, — сказал он низким и задумчивым голосом. Меня нервировало видеть его таким. Не монстром, а разумным существом с истинным сознанием и собственным разумом. Я видел из-за Завесы, как он напал на Ориона, Гвен и Габриэля. Видел бездушный взгляд в его глазах, пока он охотился на них, и эта его версия не соотносилась с тем, что я наблюдал.

— Ты был создан из душ четырех убитых Фейри, — ответил я, скривив губы. — И все их судьбы неопределенны.

Тарикс на мгновение задумался, даже не взглянув на тропинку под ногами, продолжая идти в темноту уверенными и ровными шагами.

— Иногда они шепчут мне, — сказал он, понизив голос, как будто доверяя мне, и мрачно хмурясь на Макса, как будто ему хотелось бы, чтобы его тоже не было рядом и он не слышал этого.

— Я чувствую их, — жестко сказал Макс. — И они не шепчут; они кричат. Эти души пойманы в ловушку и страдают. Твое творение привязало их по другую сторону Завесы. Каждый миг их длительного существования — это агония, отравляющая воздух вокруг тебя.

Тарикс оскалился на это обвинение, и я сделал шаг ближе к Максу, встав между ними, чувствуя, как напряжение растет в замкнутом пространстве.

— Скажи мне, незаконнорожденный Наследник, — промурлыкал Тарикс, его взгляд был прикован к Максу. — Ты просил свою собственную концепцию? Ты обращался к звездам за своим творением? Или жизнь просто навязала тебе и преподнесла в подарок, какой бы тяжелой ни была жизнь?

— Я родился от любви и отдан в объятия судьбы, призванный помочь править этим королевством самими звездами, — сухо ответил Макс, вкус гордости и гнева запятнали воздух, когда его эмоции ударили по стенам, окружающим нас. — Ты даже не Фейри. Никто не знает, что ты за хрень, но это определенно неестественно.

Тарикс двигался так быстро, что мне едва удалось остановить его, когда он сделал выпад. Его кулак встретился с моим боком, а мой ударил его в челюсть, когда я отшвырнул его обратно в стену. Тени вокруг нас мерцали и дрожали, пещера, по которой мы шли, неуверенно стонала, стены заметно сжимались.

Тарикс рассмеялся, его глаза, черные как оникс, сверкали азартом боя, который я слишком хорошо знал.

— Продолжим это, брат? Увидим ли мы, какая судьба постигнет нас, если мои тени снова взбунтуются? — насмехался он.

Я сжал его рубашку и притянул его нос к носу.

— Если бы я знал, что эта гора может раздавить тебя, когда они это сделают, я бы испытал сильное искушение, — прорычал я.

Тарикс несколько мгновений обдумывал эти слова, склонив голову набок. Медленная улыбка тронула уголки его губ, и в его выражении, казалось, появилось какое-то понимание.

— Нет, — медленно сказал он, подняв руку так, чтобы можно было постучать двумя пальцами по моей груди, прямо над моим постоянно бьющимся сердцем. — Я не думаю, что человек, чье сердце является близнецом сердца его королевы, так охотно поприветствовал бы смерть во второй раз.

Я с рычанием оттолкнулся от него, отбросив его обратно к каменной стене с такой силой, что он получил синяк, и отступил на несколько шагов назад.

— Не смей говорить о ней, — предупредил я его, но мои угрозы его, похоже, не особо волновали.

— На что это похоже? — спросил он, наблюдая за мной с ненасытным голодом, который я не хотел удовлетворять. — Когда она смотрит на тебя так?

— Все Фейри смотрят друг на друга. Ты знаешь, каково это, — ответил я, отказываясь ввязываться в разговоры о Рокси. Уже и так было достаточно плохо, что он обнаружил связь между нами. Я бы не дал ему информации ни крошки больше, чтобы предложить ее нашему отцу.

— Я часто бываю один, — ответил он. — Но мне так много нужно знать об этом мире. Так что я смотрю. Я читаю. Учусь.

— Тогда продолжай читать, чтобы найти ответы. Ты не будешь требовать от меня ничего.

Я отвернулся от него, несмотря на то, что мои инстинкты предупреждали меня не предлагать ему легкую цель, а затем ушел в темноту. Макс поспешил идти рядом со мной, хотя его шаги были не такими целеустремленными, какими были обычно, и я бросил на него обеспокоенный взгляд.

Тарикс молчал позади нас, его движения были подобны движениям призрака, цепляющегося за тень, но я отказывался обращать внимание на покалывание, которое ползло по моему позвоночнику, и бросать на него взгляд.

Вместо этого я создал вокруг себя и Макса плотный заглушающий пузырь.

— С тобой все в порядке? — спросил я его, сжимая челюсти, чтобы не привлекать внимание к нашему разговору.

— Мы приближаемся к нему, — проворчал он, сжимая руку в кулаке, его переливающаяся чешуя отражала тусклый свет светящегося шара, который парил перед нами. — Его боль трудно заблокировать.

Его рука коснулась моей, и у меня перехватило дыхание, когда он предложил мне почувствовать то, что он чувствовал, агонию, неумолимые пытки и отчаянную потребность в спасении. Хотя эмоции были сильными, они также были нереальными, за гранью понимания, без какого-либо истинного ощущения личности, стоящего за ними. Куда бы мы ни направлялись, это были не Фейри.

Я стиснул зубы, предлагая Максу столько своих сил, сколько ему требовалось, чтобы продолжать идти под тяжестью этой боли.

— Ты справишься? — пробормотал я, зная, что наше время на исходе, и мне нужно было убедиться, что мы пришли к согласию относительно того, что нам следует делать.

— Я готов, — выдохнул он, снова убирая руку и освобождая меня от бремени этой агонии. Но я все еще чувствовал, как тяжесть этой силы висит в воздухе, давит на мои плечи и мешает наполнить легкие, ощущая на языке ее неправильность.

Тарикс перепрыгнул через нас, заставив мое сердце учащенно биться, прежде чем он, как кошка, приземлился на каменный пол впереди, улыбаясь своей тревожной ухмылкой.

Я отказался сдерживать свой шаг, и он выпрямился, склонив голову к проходу передо мной и обратив мое внимание на изменение освещения, как раз в тот момент, когда сверху дул свежий воздух. Я погасил свой Фэйлайт, когда мое внимание привлекли звуки множества Фейри, и обменялся взглядами с Максом, чтобы убедиться, что он готов к тому, что будет дальше.

Взмахом руки я распустил заглушающий пузырь и последовал за Тариксом во тьму ночи.

Я оказался у подножия нефритового дворца, высеченного прямо в скале бесхребетной горы.

Не было никаких сомнений в том, кому оно принадлежало: безвкусная каменная кладка, снова и снова изображающая одного и того же зеленого Дракона, с короной из шипов, восседающей на чешуйчатом лбу. Именно сюда сбежал мой отец, когда его выгнали из Дворца Душ. Это была крепость, которую он построил для себя в самом сердце гор. А за нашей спиной, далеко внизу, на скалистых равнинах, простирающихся за пределы поля зрения, собралась его огромная армия разрушительных существ и властолюбивых Фейри, ожидающих встречи с армией Истинных Королев в бою. Если судить по их численности, они полностью уничтожили бы нас, когда настанет этот день.

ГЛАВА 33

Небо было в агонии войной. Я думал об amore mio и о глубине любви, которую я питал в своем сердце к каждому члену моей семьи. И когда молния потрескивала по моей темно-синей чешуе, обещание смерти сверкало на моей бронированной плоти, я держал в уме девиз Оскура.

A morte e ritorno. До смерти и обратно.

Я издал рев, единственное предупреждение для моих союзников, чтобы они защищались, прежде чем разрушительный шторм вырвется из моего тела. Мятежные воздушные элементали, проносившиеся сквозь облака, прикрывали вместе с собой членов нашей армии в измененной форме, и хотя я направлял свою молнию в сторону от них, как мог, искры все еще потрескивали на их защитных панцирях. Мои намеченные цели ныряли в укрытие или пытались подняться выше в небо, и вспышка силы пронзила мою грудь, когда я увидел, как другие гигантские звери моего Ордена бегут от меня.

Молния ударила в чешую пестрого желтого Дракона, и он взревел в агонии, молния поднималась выше по его чешуе, пока я этого желал. Его крылья дрогнули, кротко взмахнув, когда молния вонзилась глубоко в его кости и нашла его несчастное сердце.

С воем он умер, упав в темные облака внизу, и звук его удара о землю затерялся в раскатах грома и какофонии битвы.

После такого нападения мне потребуется некоторое время, чтобы оправиться, и другие Драконы знали об этом и уже повернули назад, чтобы найти возможность убить меня. Но молния была не единственным моим оружием; у меня были зубы и когти, острые, как у любого зверя.

Я не отвернулся от приближающейся атаки и не укрылся в облаках внизу, я столкнулся с врагами лицом к лицу и позволил им увидеть дикое существо, на которое они осмелились напасть. Я был Альфой клана Оскура, Драконом, рожденным от Волков, единственным лидером стаи оборотней в Солярии, который не принадлежал к их Ордену. Но я все еще держал силу стаи в своем сердце, и каждая душа, которую я сегодня уничтожал, была за них.

Пять драконов одновременно напали на меня, и рык вырвался из моего горла. Три пегаса вылетели из облаков, чтобы перехватить их, и я узнал лиловую шкуру Ксавьера рядом с его розовой кобылой и серебристым жеребцом.

Рог Ксавьера вонзился в живот чудовищного коричневого Дракона с шипами вдоль всей спины. Зверь взревел, набрасываясь на Ксавьера, но тот двинулся быстрее, уклоняясь от ударов и нанося ему удары рогом снова, затем еще раз. Коричневый Дракон почти не обращал на него внимания, но Ксавьер был настойчив, каждый удар его рога входил глубже, чем прежде, пока кровь не окрасила чешую Дракона, и он был вынужден защищаться.

Три дракона приблизились ко мне, извергая огонь изо пасти, и я низко пригнулся, мой шипастый хвост сильно взметнулся вверх, врезавшись в грудь красного зверя в центре их линии.

Электричество ударило по всему моему хвосту, и мой противник заревел в агонии, кровь полилась на меня, прежде чем я пролетел мимо него, извиваясь в воздухе и опускаясь на него сзади. Он был слишком медленным, чтобы среагировать, хотя двое других открыли в меня огонь, когда я поймал его шею своими челюстями, мои зубы впились глубоко и раскололи его чешую, как яичную скорлупу. Пламя охватило мою кожу, но я впился когтями в красного Дракона, отказываясь отпускать его.

Его крылья перестали биться, и внезапно мы рухнули с неба, его вес был слишком велик, чтобы нести его, пока я пытался его убить.

Он дико метался, пытаясь вырвать голову из моей хватки, пока мы кувыркались сквозь густые серые облака, капли воды прилипали к моей плоти и залечивали раны, нанесенные таким количеством зверей.

Мы прорвались сквозь линию облаков, и я увидел раздираемый войной кампус внизу. Поток нимф проносится по земле, призрачная фигура Лавинии вдалеке над озером. Но падение становилось все более неустойчивым, и мы кружились по кругу, мои крылья бились, пытаясь удержать нас. Хвост Дракона обвился вокруг моего, а зазубренный шип, идущий вдоль него, врезался в мою кожу, зацепившись и соединив нас вместе.

Я вонзил зубы глубже, яростно оторвал голову в сторону, чтобы прикончить его, но земля быстро приближалась к нам.

Дракон, наконец, обмяк, его мертвый вес упал из моих когтей, когда я выпустил его, но когда я повернулся, чтобы снова подняться в небо, шипы в моей плоти сильно дернулись. Наши хвосты были сомкнуты, и рев ужаса покинул меня, когда зверь всей тяжестью потащил меня к концу.

Я хлопал крыльями в яростном отчаянии, мое сердце бешено колотилось, а адреналин хлынул по венам. Сверху раздался гром, как будто буря звала меня в последние минуты моей жизни, и я прокричал свой ответ.

Вспышка темных крыльев заставила мою голову мотнуться в сторону, земля была всего в двадцати футах ниже, когда Габриэль пронесся вверх с черным мечом в руке, размахивая им с угрожающим выражением лица. Лезвие пронзило хвост красного Дракона, как будто он был сделан из бумаги, и я поймал себя на расправленных крыльях, наблюдая, как вся туша зверя ударилась о землю с грохотом, сотрясающим землю.

Габриэль пронесся надо мной, приземлился мне на плечи и наклонился вперед, чтобы поговорить со мной.

— Ты на грани, Данте. Если ты убьешь себя сам, что подумают об этом Волки Оскура?

Я игриво щелкнул его по ноге, взбираясь выше к облакам, грохот битвы звал меня с неба. Я слышал кровожадный вой моей стаи, когда они бежали с Розали во главе, и их взгляд вдалеке давал мне силы продолжать борьбу.

Я не давал электрическому заряду на своем теле причинить вред Габриэлю, принимая прикосновения моего друга. Во многих отношениях я был далеко не похож на других Драконов, позволяя тем, кого я считал достойным, ездить на мне, когда того требовал случай. И в их число всегда входил мой крылатый друг Фалько.

— Все в порядке, — сказал он мне, успокаивая мое сердце. — Но Лука пропал. Я не могу его увидеть. Нимфы все затмевают. Все, что я знаю, это то, что он с Сетом Капелла где-то в кампусе.

Я проворчал, признавая это. Я сам отдал его lupo bianco, потому что у меня не было другого выбора, кроме как увести от них стаю разъяренных Драконов. Моя вера в Волков была глубокой, и я видел достаточно его действий, чтобы доверять ему. Но я все еще очень боялся за них обоих. Если бы они могли оставаться хорошо спрятанными в усиливающей камере на протяжении всего боя, у них были бы хорошие шансы.

— Оставайся в живых, — прорычал Габриэль, стоя на моей спине и собираясь улететь. — Еще увидимся, брат.

Вес его слов подсказал мне, что есть шанс, что эта встреча может произойти за пределами Завесы, но в эти дни над нами всегда висел риск смерти.

Я знал, на какой риск пошел, когда Габриэль спрыгнул с моей спины и улетел на темных крыльях, а я преследовал свою собственную битву в небе.

Смерть еще может прийти за каждым из нас. Но когда она заберет меня, ей лучше сделать это в крови и славе, ибо я был Штормовым Драконом. И все сотрясутся от мощи моей последней бури.

ГЛАВА 34

Дождь равномерно падал из грозовых туч наверху, грохотал гром и удары молний ударяли в землю далеко в направлении Эйр Хаус. Битва, которую Данте вел в небе, ощущалась повсюду в кампусе, его ярость с острой свирепостью разносилась по воздуху. И маленький ребенок, привязанный к моей груди, был, по крайней мере, одной из причин, по которой он сражался со всей яростью разгневанной звезды.

Я не позволял дождю коснуться нас, мой воздушный щит окружал меня куполом, пока я спешил через темный лес, твердо думая о Терра Хаус.

Магия покалывала внутреннюю часть моих ладоней, готовых к любой атаке на моем пути, каждая мышца моего тела была готова к ней.

По кампусу раздался лай, и я узнал вой Фрэнка. Моя стая была там, вовлеченная в бой, и я поклялся присоединиться к ним, как только Лука будет в безопасности.

Воздух наполнился грохотом, идущим сюда, и я выругался себе под нос, свернув с тропы в сторону деревьев, где между ветвями начал образовываться туман. Мне нужно было двигаться, прежде чем они смогут овладеть моей магией. Но тяжелые шаги Нимф разносились в этом направлении, и я ускорил шаг, плотно обхватив нас своим глушащим пузырем.

— Аууу. — Лука подтолкнул меня. — Сделай аууу. Сделай ауу.

— Не сейчас, приятель, — выдохнул я. — Аууу позже.

— Аууу сейчас.

— Ауууу, — прошептал я.

Лицо Луки скривилось, его рот открылся в безмолвном, опустошенном крике, но вскоре шум вырвался наружу, эхом разнесся по моему пузырю.

— Шшш, шшш, — успокаивал я, похлопывая его по спине.

— А-у — у, — умолял он сквозь рыдания.

Дрожь усилилась, и я почувствовал, как болезненная сила нимф все сильнее сжимается вокруг моей магии, пытаясь разрушить ее. Я остановился, чувствуя их впереди. Я не мог повернуть назад; мы уже зашли так далеко.

Деревья шевелились на ветру, их ветви гнулись, лишь темные силуэты двигались в тумане. Но грохот движения приближался сюда, все громче и громче. Нимфы были близко, и, возможно, некоторые из покачивающихся деревьев вообще не были деревьями.

Магия все еще потрескивала в моих ладонях, и пока она еще была доступна, я собирался чертовски хорошо ее использовать. Я был наследником; один из самых могущественных Фейри во всей Солярии, и в моих венах жил вихрь, способный разрезать землю пополам.

Я расставил ноги и поднял руки, перед собой. Сосредоточиваясь на источнике грохота и позволил своей силе вылиться из меня яростным торнадо, от этого яростного броска по всему моему телу прокатилась дрожь. Он разрывал землю, набирая скорость, врезался в деревья, вырывал их из земли и отбрасывал от нас в разные стороны.

С треском дерева и ревом ветра туман рассеялся, и я обнаружил восемь нимф, ожидающих меня в лесу, их кроваво-красные глаза смотрели на меня и Луку. Стволы деревьев врезались в их группу, сбивая некоторых с ног, в то время как другие быстро продвигались вперед.

Я топнул ногой о землю, расколов ее на части, когда моя магия земли прошла сквозь нее, заставив сильное землетрясение оторваться от меня во всех направлениях.

Еще две нимфы были сбиты с ног, и я заставил землю поглотить их, затащив глубоко в грязь и превратив ее в камень. Их крики ужаса доносились до темного неба, над головой сверкали молнии, а из облаков хлынул дождь, зажигая мои вены от шума статического электричества.

Мой торнадо пронесся сквозь деревья, превратив троих нимф в пепел, прорезав их, но оставшиеся нимфы позволили своим щупальцам полностью раскрыться, и тяжесть их силы одновременно обрушилась на меня.

Я взмыл ввысь с помощью той небольшой порции магии воздуха, которую смог преодолеть, пытаясь вытащить нас оттуда, но длинные пальцы схватили меня за лодыжку, щупальца нимфы прорезали мои джинсы и глубоко впились в кожу.

Я взревел в гневе, рухнув на спину в грязь, а крики Луки усилились в десять раз. Я стиснул зубы и оттолкнул от себя нимфу, а она бросилась к ребенку, мой ботинок врезался ей в челюсть и сломал ее.

Я откатился назад, опасаясь за маленькую жизнь, которую поклялся защищать, а щупальца оставшихся нимф впились в мою грудь и пытались заблокировать мою магию. Обратиться в свою форму было лишь последним средством; потому что лозы, привязывающие ко мне Луку, могли сломаться, и я не смог бы так легко нести его в своей форме Волка.

Так что у меня остался один выбор.

Я использовал остатки своей магии, чтобы бросить в руку острое копье и в следующую секунду вскочил на ноги. Симфония решимости сорвалась с моих губ, когда я вонзил копье в череп нимфы со сломанной челюстью, обратив зверя в пепел. Еще двое бросились на меня, и я без колебаний помчался им навстречу. Я умру, прежде чем позволю им забрать Луку.

Я уклонился от удара первой Нимфы, изо всех сил вонзая копье между ее ребер, черная кровь брызнула на мои руки, пока я искал ее бесполезное сердце.

Вторая Нимфа замахнулась на меня, и моя голова мотнулась в сторону, в ушах зазвенело от удара. Его щупальца полоснули мне по лицу и шее, кровь окрасила воздух, удар заставил меня пошатнуться в сторону, копье выскользнуло из моих пальцев и с грохотом упало на землю.

— Вулфи! — закричал Лука, и мои руки сомкнулись вокруг него, моя спина повернулась к нимфе, когда последовал второй удар. На этот раз щупальца царапали мой позвоночник, и меня бросило на колени, я склонил голову и стиснул зубы от боли.

Маленькая ручка Луки обхватила мою щеку, кровь из моих ран капала ему на лицо.

— Я обещаю. Ты переживешь это, — сказал я сквозь зубы, обещание, которое я поклялся сдержать.

Я почувствовал, как Нимфа приближается сзади, и вскочил на ноги, из моих губ сорвался рык агонии. Рана на моей спине была серьезной, жар моей собственной крови стекал по глубоким ранам и капал на лесную поляну.

Я споткнулся в сторону, чтобы избежать смертельного удара щупальцев Нимфы, а затем бросился за своим оружием, лежащим впереди на земле.

Нимфа развернулась, ее гигантская рука врезалась мне в голову и отправила меня вперед. Я ударил руками по земле, приняв на себя основную часть удара и напрягая руки, чтобы не раздавить Луку своим весом. Он снова плакал, и я ненавидел то, что подвел его. Эта смерть напала на нас так быстро, что грохот зверя позади меня лишил возможности использовать магию.

Моя рука сомкнулась на копье, и на мгновение я оказался в прошлом, ощущая на губах ледяной снег и чувствуя, как холодный воздух горной пещеры дует мне в щеку. Я был один, и некому было меня защитить, но я не брошу Луку, как меня бросили тогда.

Я перерезал лозы, привязывающие Луку к моему телу, и он мягко упал на грязь подо мной. Я улыбнулся сквозь боль, не позволяя ему увидеть, как я сломался, и его слезы замедлились, как будто какая-то часть его поняла клятву в моих глазах. Это ради тебя, малыш.

Я быстро перевернулся, так что мое тело накрыло его, подняв копье, когда Нимфа нависла надо мной, направляя его к своей уродливой голове.

Нимфа отшатнулась назад, чтобы избежать этого, и мое копье вонзилось ей в горло, пронзив тот орган, который издавал этот ужасный дребезжащий звук. Наступила тишина, в правом ухе все еще громко звенело, но магия мгновенно вернулась в мои вены.

Я завыл, как будто был единым целым со своим Волком, позволив своей магии вырваться из моего тела в виде извержения воздуха, который выпотрошил нимфу, разрывая ее на куски, пока каждая ее часть не превратилась в пепел.

Деревья падали вокруг меня кругом, и я остался стоять в буре пепла и разрушений, моя грудь тяжело вздымалась, а победа горела в моем сердце.

Я сбросил остатки своей изорванной, окровавленной рубашки и прижал руку к груди, позволяя исцеляющей магии течь по моему телу, уничтожая то, что было сделано.

Затем я повернулся к лежащему на земле Луке, поднял его на руки и вытер кровь с его щеки.

— Ауууу, — взволнованно сказал он, хлопая в ладоши.

— Да, — сказал я с ухмылкой, дождь лил на нас и смывал оттенок крови с нашей кожи, мои длинные волосы были в беспорядке. — А теперь покажи, как можешь ты, пока я пристегну тебя обратно на место.

Лука начал выть, как только что появившийся щенок волка, и я снова привязал его к груди лозами, проверяя, надежно ли сидит его шлем, прежде чем отправиться сквозь деревья.

Моя магия была на низком уровне, и хотя я чувствовал, как ее струйка возвращается ко мне во время бега, она недостаточно быстро восполняла мои резервы. Я молился, чтобы впереди меня не встретили новые враги, но, выйдя из леса, я обнаружил, что меня ждет спасение.

— Лэнс! — позвал я, подбегая к нему, когда он голыми руками оторвал голову нимфе. Он спрыгнул на землю, когда зверь упал на землю, Нимфа обратилась в пепел, прежде чем он нанес удар.

Позади него Милтон и его стадо находились в своих полностью измененных формах Минотавра, вонзая свои рога в скопление существ, быстро одерживая верх. Теневой Зверь был среди них, захватывая нимф своими гигантскими челюстями и разрывая их на куски, как мешки с соломой.

Брови Ориона изогнулись, когда он заметил Луку в моих руках, который принял мое потрепанное тело и бросился ко мне навстречу.

— Лука? — выдохнул он, проверяя, все ли с ребенком в порядке.

— Он в порядке. — Я отстегнул его. — Отведи его в Терра Хаус. Сейчас.

Орион кивнул, молча приняв Луку, и ребенок улыбнулся ему.

— Клыки, Ори! Клыки!

Орион обнажил клыки перед Лукой, и он приветствовал его в своих объятиях, отчего я понадеялся, что он не остался на всю жизнь травмирован всей кровью и смертью, свидетелем которых он только что стал.

Орион стремительно убежал прочь, и я тяжело вздохнул с облегчением, едва успев подумать, прежде чем Орион вернулся.

— Леон там. Теперь он защищает его.

Я выдохнул, благодарный за то, что Лука в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока мы сможем держать наших врагов подальше от Терра Хаус и всех тех, кто укрывается там.

Я отвел плечи назад, заметив шеренгу нимф, направлявшихся в эту сторону, и, наконец, позволил своей волчьей форме овладеть мной. Я стоял рядом с Орионом, у меня вздыбились волосы и обнажились ряды острых зубов.

Орион на секунду погладил меня по плечу, и я взглянул на него.

— Ты молодец, дворняга, — тихо сказал он, и клянусь, он сказал это только потому, что я не смог ответить. Но я вполне мог бы лизнуть ему лицо. Я бросился лизнуть, но он с огромной скоростью бросился прочь, бросив мне в ответ понимающую ухмылку, прежде чем броситься в бой. А я был прямо за его спиной, готовый разорвать наших врагов на части.

ГЛАВА 35

Мои пальцы обхватили сверкающее зеленое навершие моего подлокотника, когда я сел вперед на троне, мои глаза были прикованы к экрану, который протянул мне один из моих Драконов. Лавиния направляла силу звезды, по-настоящему используя мощь самих небес в своем стремлении выиграть эту войну для своего короля.

Мои губы изогнулись в торжествующей улыбке, и я сожалел только о том, что не смогу лично наблюдать за падением Вега, но я чувствовал запах их плоти, когда она, наконец, поддалась огню моего Драконьего огня. Я бы положил их тела перед собой и убедился, что все королевство наблюдает за тем, как я сам зажгу их погребальный костер и сожгу все до последнего кусочка линии Вега из этого мира.

Я не до конца верил, что контроль Лавинии над силой звезды сохранится, и решил остаться здесь на случай, если ее контроль над ней пошатнется. Не было необходимости рисковать собой без необходимости. Под моим началом здесь была жестокая армия, и я был полностью уверен, что использую ее, чтобы положить конец этой войне, хотя теперь я начал задаваться вопросом, может ли ее власть над магией звезды привести к победе даже раньше, чем ожидалось.

Мой пульс ускорялся с каждым ударом, который наносила моя королева, с каждой смертью повстанца, привлекавшей мое внимание. Я наблюдал за всем этим, мой верный последователь записывал каждый момент этой победы, чтобы я мог наслаждаться ею издалека.

Я почувствовал вкус конца этого акта. Окончательность закрепления моего правления.

Тронный зал был заполнен моими драконами, каждый из них был в состоянии повышенной боевой готовности и готов нанести удар в любой момент. Некоторое время назад за стенами дворца раздавались слухи о каком-то нападении, но больше из этого ничего не вышло. Без сомнения, Нимфы жаждали власти и напали на некоторых Фейри, с которыми они снова были здесь, чтобы сражаться бок о бок. Однако я не предпринял никаких попыток призвать к расследованию. Пусть они дерутся между собой; это только разожгло их жажду крови, только еще больше заставило их жаждать предстоящей битвы.

Потому что даже если бы это было так, даже если бы моя королева забрала головы Вега этой ночью, битва всё равно бы разыгралась. Я буду смотреть, как моя армия проносится через ряды тех Фейри, которые решили последовать за другими. Я хотел видеть, как их уничтожают, стирают с лица земли и истребляют одного за другим, пока не останется ни одного, кто осмелится бросить вызов моему превосходству.

Я заслужил это место. Их неповиновение было пренебрежением к самому пути Фейри. Я восстал и заявил о своем положении на этом троне. Я сокрушил всех тех, кто пытался отречься от меня. Я покончил с самим Диким Королем. И теперь, после многих долгих лет страданий от унижения, связанного с разделением моего положения наверху, я наконец заявил права на то, что по праву принадлежало мне.

Корона из сверкающего золота и изумруда тяжело сидела на моем лбу, ее вес был приятным напоминанием обо всем, что у меня было, и обо всем, чем я был.

Вард неподвижно сидел на табурете у подножия моего помоста, остальные мои советники медлили в тенях, окружающих мой трон. На данный момент я позволил Линде Ригель остаться. Ее дочь с кислым лицом стояла рядом с ней, не говоря ни слова, но повелевая силой своей родословной. Совет Линды все еще был здравым, даже несмотря на то, что из-за отсутствия силы один ее вид вызывал отвращение. Как только эта война будет выиграна, я избавлю ее от страданий и поставлю на ее место ее дочь — прекрасную марионетку для реализации любых планов, которые я сочту необходимыми.

Позади нее, за маленьким столом, изучая звездную карту, сидела мадам Монита, лучший астролог королевства, которую я сразу же завербовал в свое ближайшее окружение, чтобы она могла читать для меня движение звезд.

Помимо них, мой новый военный генерал — Асика Нормант стояла неподвижно, сцепив руки у основания позвоночника и глядя на кадры, которые я смотрел, без сомнения, анализируя каждое движение. Были и другие, менее важные подхалимы и люди, чье чувство собственной важности намного перевешивало мой собственный интерес к ним, но мне нравилось держать группу под рукой вместе с двадцатью моими верными Кабалами, конечно, для защиты.

Я облизнул губы, наблюдая за силой звезды, пронесшейся над полем битвы, окутанной тенью и вынужденной подчиниться воле моей жены. Моей. Она была моим творением так же, как звезда была ее.

Мой взгляд скользнул вправо, где задержался Клайдиниус, мой самый смертоносный союзник, но это существо было такой странной силой, что мне еще предстояло придумать способ использовать его силу в качестве оружия.

Звезда больше не сохраняла облик девушек Вега, но теперь она выглядела как мужчина, одетый в бледно-золотой плащ с бледно-серой кожей, сверкающей полупрозрачностью, которая выдавала скрытую внутри него силу.

Клайдиниус наблюдал за разрушениями, которые Лавиния устроила силой звезды, которую мы заперли в комнатах в задней части здания. дворец, его лицо совершенно бесстрастное, неизменное, неподвижное. На самом деле, я не думал, что он вообще сдвинулся с места за более чем час. Хоть он и оказал огромную помощь в привязывании пойманной звезды к нашей воле, наше сотрудничество с ним стало еще одним хорошо продуманным заговором, который проложил путь к моей победе. Если бы я смог убедить его встать и сражаться как воин в моей армии, то в моих руках была бы сила двух звезд. Два сверхъестественных оружия, непобедимых, делающих меня непобедимым.

Я предполагал, что мне придется связать и его, если будет время, чтобы гарантировать, что мой контроль над ним будет абсолютным.

Хотя на данный момент наша сделка действительна.

Я выхватил Атлас у Дракона, который протягивал его мне, желая рассмотреть его поближе, желая увидеть все это, и снова повернулся к экрану, не желая беспокоить себя мыслями о предстоящих битвах, пока победа была так близка, что я чувствовал ее вкус.

Я медленно двинулся вперед, с восторгом наблюдая, как Лавиния поражала мир вокруг себя яростной, великолепной силой.

Это происходило. Вега падут, и тогда я дам слово моей армии напасть на изломанные останки их последователей. Мы прольем трусливую кровь этих предателей и окрасимся ею в красный цвет еще до наступления ночи.

— Потерянный сын возвращается! — Вард внезапно ахнул с трехногого табурета, стоявшего у подножия моего помоста, его поза напряжена от пророчества, его слова проскользнули сквозь меня с чувством страха, которого я не мог понять до тех пор, пока…

Дверь в тронный зал с грохотом распахнулась, и Атлас выпал из моих рук, разбившись о каменные плиты и заставив драконов передо мной броситься к нему. Но я не уделил должного внимания их извинениям, моя рука рассекла воздух, чтобы заставить их замолчать, и я поднялся на ноги.

— Невозможно, — прошипел я, когда сын, которого я убил, вошел в комнату в сопровождении моего нового Наследника и Макса Ригеля, хотя у меня не было никакого внимания, чтобы уделить им внимание.

Мой желудок упал, и страх пронзил меня, как нож, выкованный из чистейшего льда, ослепляя и душив одновременно. Я убил его; его кровь запятнала мою руку, и я оставил его гнить на поле моей победы, как и неудачника, которым он оказался. Это было невозможно, вообще невозможно, и все же…

Дариус улыбнулся, устрашающей, победоносной улыбкой, когда он шагал прямо сквозь гущу моих Драконов, чей шок заставил их бездействовать, в то время как я видел, как моя собственная смерть шагала прямо ко мне, прямо через Завесу в мои владения.

— Ну, разве это не мой дорогой, предательский, убийца-отец, — промурлыкал он, его слова были обещанием моего кровопролития, и мои руки дрожали, когда я взял его, мои глаза отказывались принять правду о том, что я видел, мой медленно гневаться перед лицом этого страха. — Не забыл меня?

ГЛАВА 36

— Но как? — прогремел Лайонел, хотя его голос не скрывал страха, который я чувствовал, исходящего от него при виде сына, которого, как он думал, он положил в могилу. — Это… объясни мне это.

Он обернулся, его взгляд перешел от Дариуса к мужчине, которого я почти не заметил, скрывающемуся позади него. Он стоял за троном в дальнем конце комнаты, его кожа была пепельно-пепельной и почти прозрачной, от окружавшей его ауры у меня перехватывало дыхание.

На мгновение мне показалось, что я нашел источник боли, которая заманила нас в это место, его инаковость слишком велика, чтобы ее отрицать, но это существо не охватывало никакой агонии. Нет, он был скорее пустотой, пропастью, в которой практически не было эмоций.

Я крепче схватил щиты вокруг себя и Дариуса, магия воздуха плотно прилегала к нашим телам и была совершенно непроницаема. Этот игра, в которую мы играли, была хитрой. Тот, который мы практиковали с тех пор, как наша магия впервые пробудилась, на случай, если нас когда-нибудь украдут из безопасности наших семей. Наследники Небесного Совета могли бы стать мощным инструментом мотивации для выкупа, и мы были хорошо обучены тому, что делать, если нас превзойдут численностью или возьмут в заложники в одиночку или группами. В этой ситуации я бы защищался, а Дариус атаковал бы. Все, что мне нужно было сделать, это сосредоточиться на том, чтобы сохранить нам жизнь достаточно долго, чтобы мы могли выбраться отсюда.

Хотя сказать «сосредоточиться» было легче, чем сделать, в то время как взгляды двадцати драконов упали на нас, их злобные намерения кипели в воздухе. Но хотя я чувствовал их желание нашей смерти, их страх и агрессию, я заметил и другие эмоции в комнате. Ужас было легко заметить, когда Вард поспешно проскользнул за трон, вокруг него выстраивались тени, пока он создавал иллюзию, чтобы скрыться от глаз. Остальные советники Лайонела направили на нас смесь ужаса, страха и ненависти, хотя, когда мой взгляд упал на Линду и Эллис, я почувствовал явную нехватку чего-либо от них. Я полагаю, что Линда все еще контролировала свой дар Сирены, и она всегда была стеной эмоционального небытия, когда я пытался ее прочитать.

Холодный, чистый ужас мне потребовалось больше времени, чтобы обнаружить его, но за существом, к которому обращался Лайонел, мой взгляд упал на молодую испуганную девушку.

— Моя жена, одна из Истинных Королев, шагнула навстречу смерти и украла меня из рук судьбы, — ответил Дарий прежде, чем… существо, к которому обратился Лайонел, успело что-то прокомментировать. — Она и ее сестра более могущественны, чем ты можешь себе представить. Они способны на гораздо большее, чем ты можешь себе вообразить. И они придут за тобой.

Шок Лайонела перерос в ярость, и Дариусу едва удалось создать между нами ледяной щит, когда он двинулся в нашу сторону. Рев Дракона сотряс окружавшую нас пещеру, за которым последовала вспышка драконьего огня, вспыхнувшая над ледяным куполом.

— Готов? — сказал мне Дариус, выжидающе глядя на меня, и я сунул руку в карман, сжимая мешок со звездной пылью, готовый вытащить его.

Но я не мог.

— Мне нужно остановить эту агонию, — выпаливаю я, ее тяжесть давит на меня, а крики того, что страдает в этом месте, грозят утопить меня в своем ужасе.

— Серьезно? — недоверчиво спросил Дариус, и я выбросил воздушный щит, чтобы укрепить его лед, когда остальные драконы в комнате присоединились к атаке.

— Это где-то там, — сказал я, дернув подбородком влево, мой взгляд упал на Тарикса, который стоял и с интересом наблюдал за нами, наши щиты тоже защищали его, хотя это не было нашим намерением.

— Ты тоже это слышишь? — спросил он с любопытством, как будто это было чаепитие, и мы все сидели, готовые съесть чертовых булочек.

— Что это такое? — потребовал я, отчаянная потребность пойти на это почти поглотила меня, в то время как рев Лайонела наполнял каменное помещение, а огонь яростно полыхал по нашим щитам.

— Спасение, — ответил Тарикс. — Возможно.

— Ты хочешь спасения? — Дариус зарычал на него. — Тогда начни с того чтобы проложить путь, чтобы мы могли добраться до него.

Тарикс моргнул, глядя на него, казалось, действительно обдумал это, затем весь мир погрузился во тьму, и тишина погасила все.

У меня перехватило дыхание, чувствуя, что я могу задохнуться от внезапной, гнетущей плотности воздуха, теней, хлынувших от него, в одно мгновение погасивших все и вся. Мы были мертвы. Готово. Потерянный и во власти чудовища, но я все еще мог чувствовать ауру Дариуса рядом со своей собственной, и когда я протянул руку, моя рука сомкнулась вокруг его руки.

— Черт, — выругался Дариус, появившись рядом со мной, как будто я не смотрел как следует, пока не схватил его, а он всегда был рядом. — Что за…

— Тебе следует бежать, брат. — Голос Тарикса был горячим дыханием у меня в затылке, отчаявшиеся души, страдавшие внутри него, взывали ко мне на помощь, но никто из них не кричал так сильно, как то, что привело меня в это место.

Я схватил Дариуса и побежал, таща его за собой через комнату, не видя ничего, но зная, куда идти, просто следуя за притяжением этой мучительной боли.

Врезался в маленькое тело и выругался, когда молодая девушка полетела, моя рука выдернулась и поймала ее магией воздуха, прежде чем она успела упасть на землю.

Я смотрел на нее, чувствуя эту пустоту, ощущая ее потерю и разбитые, зазубренные кусочки ее души, которые так страдали, что просто перестали функционировать.

— Уведи ее! — Я закричал на Дариуса, не оставив ему выбора, и с помощью магии бросил ребенка ему на руки, а затем снова нырнула в тень.

Теперь они светлели: сначала оникс, затем уголь, переходя в серый цвет грозовых облаков.

Драконы рычали позади нас, и вспышка огня осветила тени изнутри. У нас были секунды, мгновения, еще немного, и все же я не мог заставить себя вытащить звездную пыль из кармана.

— Я работаю над защитой, — сказал Дариус мне в спину, когда мы бросились в узкий дверной проем и побежали по коридору, лежащему за ним.

Лестница встретилась с моими ногами, тени теперь стали бледно-серыми, яростные рев Лайонела эхом разнесся по тронному залу. позади нас. Нам пришлось почти не успеть. Вскоре они нас найдут, но я не мог сбежать. Еще нет.

ГЛАВА 37

Ужасная сила Лавинии пронзила небо, и я полетела так быстро, как только могла, чтобы уйти от нее, дуга света и тени пронзила меня. Я спикировала низко, чувствуя интенсивность этой испепеляющей силы, будучи уверенным, что, если она коснется меня, мне конец. В глубине моего сознания что-то дребезжало: воспоминание о видении, которое Арктурус показал мне и Ориону, о женщине на поле битвы, владеющей силой, напоминающей этот смертоносный свет. Но эта сила пришла со звезд, и я не осмелилась поверить, что эта магия исходила из того же источника.

Месть пронзила мое сердце кровавой мелодией, и огонь Феникса пылал в моих ладонях. Желание уничтожить Лавинию за все, что она сделала с Орионом, поглотило меня до безумия. Я не знала, что это за чудовищная сила, которой она обладала, но она изменила все. Ее было невозможно остановить. Сила он смог прорваться сквозь наше пламя и погасить его прежде, чем они смогли даже приблизиться к ней.

Тори пронеслась подо мной на огненных крыльях, ее губы раскрылись, когда она нанесла еще один удар, пока я старалась удержать на себе внимание Лавинии.

Я летела выше, метаясь туда-сюда, чтобы избежать взрывов ее силы, ее глаза, черные как грех, следовали за мной по небу.

Дождь лил с небес, заставляя ее моргать, и я подгоняла его, питая бурю своей силой, так что ее забросали водяными пулями.

Тори взлетела снизу, прорезав столб тени, на котором стояла Лавиния, и теневая сука споткнулась и с яростным воплем упала к озеру. Она переключила свое внимание на Тори, ловя себя своими тенями и разрезая огонь, посланный ей моей сестрой. Лавиния направила на нее лучи этого яростного света, заставив Тори развернуться и нырнуть в поисках укрытия.

Я свободно упала сверху, сложив крылья и владея Элементами вокруг себя, взбивая озеро внизу в торнадо воды, которое поднималось все выше и выше.

Вода засасывала ноги Лавинии, затягивая ее в себя, но она отбросила ее от себя эфирным светом, мгновенно освободившись.

Мое дыхание стало тяжелее, когда она снова обратила на меня взгляд, и ее губы приподнялись в усмешке. Она была совершенно грозной. Существо без конца. Какая бы сила ни жила в ней, она не была похожа ни на что, с чем мы с Тори когда-либо сталкивались. И с каждой минутой мы становились все более утомленными. Мы не могли продолжать играть в кошки-мышки, заманивая ее в одну сторону, пока другая пытается выстрелить. Это не работало, и мы не могли продолжать так бесконечно.

Нимфы собирались на берегу озера, стараясь поймать несчастные души, попавшие туда на берег. Озера не было дольше наполненный земляными лодками, полными храбрых воинов. Мы с Тори были единственными здесь, кто выжил так долго, и Лавиния, похоже, совсем не устала.

Мой взгляд остановился на Калебе, когда он вылетел на берег озера и вонзил свои сдвоенные клинки в грудь нимфы, которая собиралась убить выброшенного на берег мятежника. Крик войны разнесся по всему кампусу, драконы-оборотни пикировали и обжигали наших людей адским огнем, оставляя за собой горящие тела.

Столкновение крылатых Орденов раздавалось над нами в густых облаках, шум ревов и столкновение огромных тел, столь близких, но невидимых.

Я снова помчалась к Лавинии, теперь ее внимание снова было обращено на Тори, которая летала под ней кругами, создавая иллюзии себя во всех направлениях, чтобы держать ее в замешательстве.

Я призвала всю ненависть в своем сердце и умерила ее решимостью королевы, поставив перед собой добычу. Лавиния заслуживала смерти, столь же кровавой и жестокой, как и пытки, которые она устроила моей паре. И я бы забрала ее жизнь из этого мира самым мучительным способом, который только могла себе представить.

Я бросила стальную сеть, обернула вокруг ее рук и привязала их к бокам, в следующую секунду подожгла металл огнем Феникса. Лавиния кричала и металась, стараясь обуздать свою силу, а я пикировала к ней, готовая покончить с этим раз и навсегда.

Пламя, которое покинуло меня, было горячее преисподней и более карающим, чем все, что я творила раньше. Мои волосы пылали от него, мои крылья были горящим маяком разрушения, когда я обрушивала на нее всю свою ярость, требуя ее смерти.

Огонь принял форму птицы Феникс и со всей силой врезался в Лавинию, и ее крик озарил воздух агонией.

Победа пылала во мне, и надежда подняла голову, ее смерть была обещанием, которое вот-вот должно было быть наконец исполнено.

Через несколько секунд ее кожа засияла, как свет, живший в ее плоти, вырвавшись из нее и поглотив мое пламя, как будто оно было ничем, и каждая жгучая рана, которую я прожгла на ее коже, затянулась, как будто она была создана из самой жизни.

— Нет, — выдохнула я в ужасе, обнаружив Тори, парящую напротив меня в небе, ее глаза были такими же широко раскрытыми от ужаса, как и мои.

Мы не смогли ее победить. Эта истина была ясна, как день и ночь, реальность настолько неоспорима, что ее тяжесть почти задушила меня. Я ни на секунду не могла поверить, в это. Что этот бой может стать последним. Что я никогда больше не увижу Лэнса или остальных членов моей семьи.

Я полетела к Тори, наши руки соединились и крепко сплелись, когда Лавиния обратила на нас свой смертельный взгляд.

— Этого не может быть, — прохрипела я, и ее пальцы сжались на моих.

— По крайней мере, мы вместе. — Ее глаза сверкали смотря на меня, и несправедливость просачивалась в каждый уголок моего существа.

— Мы будем сражаться до тех пор, пока в нас не останется сил, — прошептала я, и она кивнула, уверенность в этом была настолько неоспорима, что мне вряд ли нужно было озвучивать это.

— Вместе навсегда, — выдохнула она.

— Навсегда, — пообещала я, мое сердце бешено колотилось от боли всего того, что вот-вот будет потеряно.

Лавиния улыбнулась, как будто знала, что это уже произошло, и ее глаза засияли тем ужасным волшебством, которое озарило ее кожу неземным сиянием. Тени скользили по ее телу, словно змеи, жаждущие крови, и вся эта безбожная сила сразу же устремилась к нам, обещая поглотить нас и отправить на смерть.

Тори и я выкрикивали нашу ярость, огонь Феникса вырвался из нас в двух прекрасных птиц Фениксов, которые налетели вместе и нырнули с неба в спиральном танце, который обещал стать для них последним. Они погрузились в призрачный свет, который несся к нам, и исчезли с той же уверенностью, что и мы через несколько мгновений, сила вилась высоко вверху и далеко внизу, не обещая спасения. Мы развернулись как один, мчась прочь к единственному клочку свободы за нашими спинами, летя все быстрее и быстрее, в то время как взрыв всей этой мощи прокладывал за нами путь смерти.

Он догонял нас с каждой секундой, как бы быстро мы ни двигались. Он окружал нас со всех сторон и преграждал нам путь.

Наступила тьма, и все, что я могла видеть, это блеск света в ее глубинах и ярко-зеленые глаза моей сестры. Мы обнялись, потому что это было все, что нам оставалось делать. Держаться за вторую половину нашей души и молиться, чтобы Завеса украла нас вместе, поместив туда, где мы больше никогда не расстанемся.

ГЛАВА 38

Мы все выше и выше бежали через нефритовый дворец, пока, наконец, не оказались в широком, ничем не украшенном зале с зияющей пропастью позади него.

Крики в моей голове теперь были невыносимы, агония от того, что сидело в этой яме, мешали мне думать.

Я упал на колени под их тяжестью и начал ползти.

Несясь дальше, достигнув края пропасти и глядя на ужас подо мной.

Звезда. Она была настолько яркой и настолько чистой, что я едва мог смотреть на неё. Падала и била по теням, крича о освобождении.

Шаги гремели вверх по лестнице, команды раздавались со стен, когда «Кабальные люди» Лайонела приближались к нам, время летело слишком быстро.

— Я проделал трещину в защите. У нас есть секунды, чтобы воспользоваться этим, — сказал мне Дариус. — Делай то, что должен, и сделай это сейчас.

Я смотрел на звезду, слезы обжигали мои глаза, а затем падали, падали, падали и разбивались о ее светящееся тело.

Она вздрогнула, почувствовав их, потянувшись ко мне, умоляя в моем разуме.

‘Отпусти меня!’ — кричала она сквозь пределы моего разума. Но я не мог. Я не знал как, да и времени у нас не было.

Мои губы приоткрылись на единственном, что я мог предложить. Песня. Та, кто связана силой всего, чем я был, и которой суждено погрузить Фейри в столетний сон. То, что я никогда раньше не рисковал произнести, опасаясь, скольких людей я могу отправить на смерть во сне.

— Заткни уши, — сказал я Дариусу, не в силах смотреть на него, но чувствуя, как магия колеблет воздух, когда он окружил себя и девушку заглушающим пузырем.

Мои губы приоткрылись. И я пел.

Колыбельная, вылетевшая из моего горла, была настолько прекрасной, что я не мог ничего сделать, кроме как выпустить ее, слезы текли по моим щекам с каждой пропитанной магией нотой. Они упали, как капли чистейшей силы, и, пролившись на пойманную звезду, ее крики наконец стихли.

— Спать, — призвал я сквозь слезы, вытащил из кармана звездную пыль и, не отрывая глаз от теперь уже дремлющей звезды, бросил ее на нас троих, и мы унеслись в ночь.

ГЛАВА 39

Вместо смерти пришла жизнь. Тени Лавинии растаяли, и этот свет исчез вместе с ними всего на волоске от нашей кожи. Я оторвалась от Тори, переведя взгляд на Королеву Теней внизу, где она в ужасе и недоверии посмотрела на свои дрожащие руки.

Тени все еще клубились вокруг ее кожи, но ни один из этих лучей не сверкал и не искрился вокруг нее. Она кричала от ярости, поднимая руки, чтобы попытаться применить его, но ничто из этого не помогло ей.

Мое сердце грохотало, и я помчалась к ней с волнением, мои крылья бились все быстрее и быстрее, когда я догоняла ее с каждой секундой, видя момент слабости и заявляя о ней, прежде чем она исчезла.

Огонь вырвался из моей плоти пылающим потоком надвигающегося разрушения, и Лавиния вскрикнула, выхватив что-то из кармана и подбросив это в воздух. Она исчезла в блеске звездной пыли, и я проплыла через то место, где она только что была несколько секунд назад, когда вокруг меня кружился огонь. Рык сорвался с моих губ, и неудача повергла мое сердце в яму отчаяния.

Тори пронеслась мимо меня, вытянув руки с таким же жаром, пылающим от ее кожи, и она позволила огню вырваться из нее, чтобы прорезать ряд нимф на берегу.

Мои синие волосы прилипли к щекам от дождя, и я тяжело дышала, борясь со своей неудачей. Она ушла всего за несколько секунд до того, как ее могли уничтожить навсегда. Но когда мой взгляд упал на битву, все еще продолжавшуюся внизу, я заставила себя двигаться, последовать за Тори и выплеснуть свою ярость на грешные души нимф, осмелившихся ступить в наше убежище, превратив их в пепел и пыль.

Поскольку сила Лавинии больше не использовалась, а наш огонь прорвался через батальон нимф по всему кампусу, ход битвы быстро изменился. Драконы, заметившие нас, развернулись хвостом и помчались в туман, а повстанцы начали издавать победные крики, когда буря утихла.

Данте спикировал с облаков, преследуя алого Дракона и хватая его за хвост, когда тот мчался к побегу. Зверь прибавил скорость и улетел вдаль, а Данте повернул назад, оставив бой на следующий день, его крылья неровно взмахивали, когда он кружил с неба, показывая свое изнеможение. Следы когтей были разорваны по всей его чешуе, из них капала кровь, но в глазах Штормового Дракона была сила, которая говорила о его победе.

Медленно, но верно битва была выиграна, последователи Лайонела толпами рассеивались или прогонялись из кампуса получившими поддержку повстанцами.

Грозовые тучи начали расходиться, и мы с Тори приземлились на самой вершине Земной обсерватории, глядя на кампус, где клубы пара поднимались от только что потушенных костров, и крики победы доносились до нас, когда повстанцы заметили нас с ниже. Мы переглянулись с облегчением, но я знал, что мое сердце не перестанет бунтовать, пока я не найду всех наших близких живыми и здоровыми.

Мой взгляд встретился с Орионом, когда он появился в поле зрения, а Теневой Зверь бежал за ним по пятам, и я с криком радости спрыгнула со здания, бросившись к нему и сбивая его с ног. Мы ударились о грязь, и наши губы соприкоснулись, его руки схватили мои и послали через меня волну исцеляющей магии, хотя ран было мало, несмотря на то, как близко мы подошли к смерти.

Сильные руки подняли меня, когда очень обнаженный Сет затащил меня в объятия, которые сломали бы кости, и я крепко обняла его, с таким облегчением обнаружив, что с ним все в порядке. Руки Ориона обвились вокруг нас, и я запустила руку в мех Теневого Зверя, когда он тоже уткнулся носом в нас, прижавшись носом к моим волосам с приветственным кряхтением.

В глубине души я знала, что, хотя битва, возможно, и была выиграна сегодня, война еще далека от завершения. И если Лавиния еще раз вернется с этой ужасной силой, мы, возможно, не переживем этого дважды.

ГЛАВА 40

Прошло меньше часа с момента окончания битвы, а в академии все еще царил хаос: подсчитывались убитые и каждый уголок кампуса обыскивался на предмет каких-либо признаков врагов, задерживающихся в наших стенах. Мы с Дарси воскресили обереги, но, несмотря на необъятность их силы, я больше не чувствовала себя такой уверенной в их силе, окружавшей нас. Лавиния прорвалась через них с легионом численностью менее пятисот человек, и в этой стычке мы подошли к поражению слишком близко, чем было приемлемо.

Я услышала новость о том, что Дариус в безопасности, и как только мои обязанности были выполнены, я узнала о его местонахождении и полетела через кампус так быстро, как только могла, ветер трепал мои волосы, а моя собственная кровь пачкала мою щеку из открытой раны. Я не делала остановок для того, чтобы исцелиться. В тот момент, когда я заметила его стоящим возле Сферы, я упала с неба, как пуля, и в следующий момент столкнулась с ним.

Дариус сомкнул руки вокруг меня, а я обвила его всеми своими конечностями и позволила своим крыльям полностью исчезнуть, ощущая на своих губах его грубый и требовательный поцелуй.

— Не могу оставить тебя одну на пять минут, чтобы не началась кровавая бойня, — проворчал он мне в губы.

— Не могу выпустить тебя из поля зрения, не зная, что ты собираешься устраивать собственную войну, — ответила я тем же.

Он поставил меня на ноги и повел внутрь. Огромная тяжесть анти-шпионских мер Джеральдин сдавила грудную клетку, когда я пересекла порог. Она наложила на это место все мыслимые заклинания, чтобы не допустить присутствия на наших военных советах тех, кто не был приглашен, и я высвободила небольшую порцию своей магии, чтобы подтвердить свою личность, когда мы направились внутрь.

Мой взгляд был прикован к крыше Сферы, где были выкованы заплаты из нового металла, чтобы скрыть повреждения, нанесенные во время битвы, работа была грубой и очевидной, хотя она была достаточно хороша, чтобы снова запечатать пространство. Запах дыма сохранялся, и я заметила несколько пятен крови в дальнем углу, но по большей части Джеральдин вернула все в прежнее положение с помощью своего элемента земли.

— Миледи, я рада видеть, что у вас есть запас энергии после поля боя, — крикнула Джеральдин из-за горы карт, военных указаний и бубликов, когда она заметила меня. — Вы выглядите немного бледной, как будто яркость вашей кожи потускнела. Все в порядке?

— Я в порядке, — быстро сказала я.

Я не хотела признавать тот факт, что страх сковал мои конечности после этого боя, но как я могла это отрицать? Это было ясно написано у меня на лице.

Это было едва ли не демонстрация всей мощи армии Лайонела, и сила, которую Лавиния каким-то образом использовала против нас, почти привела к их победе.

Советники уже были здесь: Ксавьер, Калеб, Габриэль и Уошер. Макс рухнул в кресло рядом с Джеральдин и выглядел почти без сознания, рядом с ним прямо сидела маленькая девочка, лет семи-восьми, с широко раскрытыми глазами, когда она заметила меня.

— Где, черт возьми, ты был? — многозначительно спросила я, оглядываясь на Дариуса и замечая его растрепанную одежду и тот факт, что он нигде не появлялся, как я заметила во время битвы.

— В гостях у отца, — сказал он тихим голосом, от чего у меня по коже покалывало от беспокойства, и я сильнее сжала его руку. Но он был здесь, прямо передо мной, невредимый, хотя и выглядел немного расстроенным.

— Объясни, — потребовала я, и в моем тоне звучал авторитет, и он выгнул бровь. Да, я была его королевой, но с моим мужем Драконом повышение ранга не так просто работало.

Двери снова открылись, и вошла Дарси, а Орион был на шаг позади нее.

— Сколько мы потеряли? — позвала она, не обращая внимания на шквал поклонов, как и я, когда вошла в зал. — И что, черт возьми, за магию использовала Лавиния?

— Это была сила упавшей звезды, — сказал Дариус, заставив Тиберия резко вдохнуть, а Калеба посмотреть на Макса в поисках подтверждения.

Я нахмурилась, глядя на сестру и заняла свое место рядом с ней за столом, в то время как остальные тоже сели.

— Я боялась, чего-то подобного, — мрачно сказала Дарси. — Это выглядело так же, как звездная сила Орион, которую мы видели в видении с Арктуруса. Но как…

Дверь хлопнула, когда появился Сет, выглядевший так, словно он прошел через ад, с хаотично спутанными волосами и такой дикостью, что было ясно, что он изо всех сил пытался выжить там. Он, очевидно, не потратил времени на приведения себя в порядок после битвы, предлагая помощь повстанцам, как и все мы.

К моему удивлению, Габриэль поднялся на ноги и подался обнимать дворнягу.

— Я перед тобой в долгу, — серьезно сказал он. — Жизнь Луки была в твоих руках, и ты сохранил его в безопасности. Без твоей помощи я увидел… — Габриэль поморщился и оборвал себя. — Судьба, от которой ты его уберег, никогда не будет забыта. Попроси у меня чего угодно, и я это сделаю.

Сет ухмыльнулся, хлопнув Габриэля по руке.

— Прямо сейчас я бы согласился на перекус, — легко ответил он, и они оба упали на стулья слева от меня, за Дариусом, а Габриэль подтянул тарелку с бубликами поближе, чтобы Сет мог выбрать из нее.

— Я хочу услышать всю историю целиком, — сказала я, указывая на них двоих. — Но сначала, я думаю, у Дариуса и Макса есть более важные новости.

Все переглянулись между ними двумя, и Макс махнул рукой Дариусу, прося его рассказать, маленькая девочка все еще сидела там, ничего не выражающая и загадочная, но у меня возникло ощущение, что ее присутствие было важно, если Джеральдин убедили позволить ей доступ к этой встречи.

— Сегодня вечером, до того, как здесь разразилась битва, Макс своим Орденом заклинал меня, но когда мы поцеловались, сила его дара пробудилась в полной мере, и он соединился с умоляющим духом чего-то, что отчаянно нуждалось в его помощи.

Мы все сидели молча, пока разворачивалась их история, и никто из нас не прерывал его вопросами или какими-либо комментариями, поскольку между нами разворачивалась невероятная реальность того, что им каким-то образом удалось пережить. Они были в крепости Лайонела, знали, где она находится, видели, как там собралась его армия — хотя я боролась с узлом ужаса, который связал меня, когда он подтвердил, что нашей информации о ее размерах сильно недоставало — они говорили с Тариксом и выжили, чтобы рассказать эту историю, хотя Орион отказался от предположения, что новый Наследник Лайонела действительно мог помочь им сбежать, а Сет начал бормотать себе под нос о демонических вагинах.

Когда они описали звезду, которую они обнаружили, скованную тенями и вынужденную поддаться воле Лавинии вместо того, чтобы высвободить свою силу обратно в мир, мы все погрузились в тяжелое, устрашающее молчание.

— Как мы можем бороться с силой самой звезды? — ошеломленно пробормотала Антония.

Я сглотнула, перебирая все, что рассказал Дариус, пытаясь найти в этом что-то положительное, но безуспешно.

— При чем тут девчонка? — спросила я, выискивая что-нибудь из того, что не могло бы быть наполнено все новыми и новыми ужасами.

Девочка не вздрогнула, когда все взгляды обратились в ее сторону, хотя в глубине ее глаз было что-то похожее на ужас, когда она смотрела то на меня, то на Дарси. Она была так молода, но что-то в ее взгляде говорило, что то, чему она была свидетельницей, состарило ее не по годам.

— Это… ну, она была там, и Макс сказал, что мы должны ее забрать… — Дариус казался таким же неуверенным, как и я, в важности ребенка, но Макс, наконец, собрал в себе достаточно сил, чтобы заговорить.

— Ты забыл ту часть о человеке с желтоватой кожей, — сказал Макс, выпрямляясь на своем месте и наклоняясь вперед, чтобы опереться локтями на стол. — Но я чувствовал его ауру, и он не был Фейри.

Ужас сгустился у меня в животе, когда я повернулась к разбитому на вид ребенку, впитывая ужас, который кипел в ее взгляде, когда она переводила взгляд то на меня, то на Дарси. Во мне пронзила поистине ужасающая мысль, о которой я не осмеливалась сказать.

— Этот мужчина… — медленно спросила я девочку, вопреки всякой надежде, что она откажется от того, что я собирался спросить. — Он… всегда выглядел таким? Или у него другое лицо? Может быть, еще два лица?

Девочка моргнула, ее взгляд скользнул между моей сестрой и мной, затем ее голова склонилась в кивке.

Джеральдин ахнула, ее рука полетела к груди, блюдо с бубликами рассыпалось по картам, разложенным перед ней, пока она записывала детали всего, что Дариус рассказал о местонахождении Лайонела и размере его армии.

— Клайдиниус? — прошипела Дарси, осознавая то же самое, что и я. — Лайонел объединился с чертовым Клайдиниусом?

— Судьба! — Внезапно вскрикнул Габриэль, заставив всех нас вздрогнуть от удивления. — Огонь, кровопролитие, резня. Ксавьер лежит в луже крови, голова Калеба на пике и… — Он резко оборвал себя, схватившись за край стола и зажмурив глаза, борясь с видением.

— Мы должны пойти и нанести удар по Лайонелу, прежде чем что-либо из этого произойдет — прорычал Сет, вскакивая со стула.

Уошер тоже поднялся на ноги.

— Я немедленно выведу батальон. Я спою песню ужаса, такую сильную, что Лайонел задрожит в своем крохотном…

— Забудь об этом, — рявкнул Габриэль, схватив Сета за руку и дернув его обратно на стул. — Судьба снова изменилась, этого не произойдет.

Мои губы приоткрылись в ответ на это, и я взглянула через стол на Калеба, который коснулся двумя пальцами своей шеи, как будто проверяя, что она все еще цела, и его голова определенно не окажется на пике в ближайшее время.

— Ты была с Клайдиниусом, — спросила я, снова переводя взгляд на девочку и снова сосредоточив внимание на рассматриваемой проблеме. — Он… что? Заключил тебя в тюрьму или…

Ее губы приоткрылись, словно она собиралась ответить, но она снова посмотрела то на меня, то на мою сестру, а затем сдержала слова, которые были так близки к тому, чтобы покинуть ее.

— Все в порядке, — мягко сказал Макс, протягивая ей руку, и она нерешительно взяла ее, позволяя ему успокоить ее своими дарами.

Мы сидели молча, ожидая, пока он поможет облегчить травму, которая держала ее в плену, пока тихие рыдания внезапно не сорвались с ее губ.

— Раньше он был похож на вас, — выдохнула она, слезы наполнили ее глаза, когда она обвиняюще подняла их. — Когда он пришел в Центр Туманной Инквизиции, мы думали, что это вы нас спасаете. Но потом… все сгорело и все были мертвы.

— Но не ты, — указала я, и Дарси толкнула меня локтем, бросив на меня взгляд, который подразумевал, что мне нужно действовать проще.

Я пожала плечами, жестом предлагая ей взять на себя инициативу вместо меня, и она глубоко нахмурилась.

— Мне очень жаль, что он это сделал. Мне очень жаль, что мы не добрались туда сами и не помогли всем в этом месте, пока не стало слишком поздно.

— Их смерти и наша неспособность помочь им, запятнала наши души, — добавила я. — Но мы хотим предложить справедливость. Можешь ли ты помочь нам с этим?

Девочка еще раз посмотрела на Макса, крепче сжимая его руку, а Джеральдин положила руку на другую его руку, предлагая свою силу, пока он использовал ее, чтобы помочь ребенку.

— Я не знаю, почему меня держали. Они сказали, что я могу быть ответом, но я не знаю, что делать. Это… он… они взяли меня с собой и позволили смотреть, как они что-то убивают, разрушают и ищут. Меня тоже взяли к Паромщику. Они хотели заключить с ним сделку.

— Какую сделку? — Я вздохнула, и мой ужас перед этой чередой событий только усиливался с каждой новой информацией, которую я могла собрать.

— Сделку, позволяющую обмануть смерть. Но он сказал, что смерть не хочет их. Он отказался им помочь, и я думаю… я думаю, возможно, он их ненавидел.

Я обменялась взглядом с Дариусом, слишком хорошо зная, какова была ненависть Паромщика, и все же задаваясь вопросом, если это существо, созданное силой самого мира, не имеет любови к Клайдиниусу в его небьющемся сердце, то может ли он желать ему зла?

— Затем пришел Король Драконов и предложил свою сделку, — сказала девочка.

Я выругалась.

— Типично для Лайонела, объединиться с этой гребаной звездной змеей.

— Может быть, это и хорошо, — сказал Габриэль, удивив всех нас такой нелепой оценкой.

— Что черт возьми может быть хорошего в том, что они двое объединились против нас? — потребовала я, и его рот расплылся в мрачной улыбке.

— Потому что враг нашего врага — наш друг. Или, возможно, они могли бы быть, — просто сказал он.

— Кто… — начала я, но Дарси прервала меня.

— Звезды, — выдохнула она, видя то, чего не видела я, потому что звезды меня чертовски ненавидели. Презирали меня за то, что я сделала, и все же… Может быть, в этом утверждении есть доля правды. Потому что если бы в этом мире было хоть одно существо, которое звезды могли бы презирать больше, чем девушку, которая бросила им вызов, нарушила их правила и плюнула в лицо их владычеству, то это был бы предатель, упавший с небес и бросивший вызов самой природе того, чем они были и чем им суждено было стать.

— Это… безумие, но это может быть просто чертовски гениально, — сказала я. — Хотя я должна задаться вопросом, есть ли вообще шанс, что они когда-нибудь подумают о союзе со мной после того, что я сделала.

— А что, если мы это компенсируем? — предположила Дарси, и в ее глазах появился дикий, опасный взгляд, который, как я знала, будет одновременно блестящим и вызовет всевозможный хаос. — Что, если мы освободим звезду, которую Лайонел запер в своем дворце предателей?

— Это безумие, Блу, — прорычал Орион. — Дариус и Макс попали туда случайно одни, и им чертовски повезло, что они сбежали. невредимые. Во второй раз этого не произойдет. На самом деле, Лайонел, без сомнения, будет использовать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы защитить эту чертову штуку изо всех сил, особенно зная, какую силу может украсть Лавиния.

— Мы найдем способ, — упрямо сказала Дарси, и уголки губ Ориона дернулись.

— Звезда сейчас спит, — тихим голосом сказал Макс. — Она не сможет претендовать на какую-либо власть, пока моя песня держит ее в плену.

— И как долго это будет продолжаться? — потребовал Орион.

— А если бы я наложил ее на Фейри? Сто лет. На звезду? Ну и откуда мне знать? Но, надеюсь, несколько месяцев, достаточно долго, чтобы…

— Неделю, — прервал его Габриэль. — Может быть, десять дней. Я не могу видеть саму звезду, но вижу разрушения, которые Лавиния может причинить с ее помощью.

— Неделя, — повторила я, и это слово прозвучало как смертный приговор для всех присутствующих в комнате, в то время как наши взгляды упали на карты, списки и планы, которые теперь были по большей части бесполезны перед лицом всего, что мы только что обнаружили.

— Семь доблестных дней, чтобы изменить судьбу мира, — объявила Джеральдин так, будто это была лучшая новость, которую она слышала за весь год, и мы все посмотрели на нее в полном недоумении. — Послушайте, неужели Ургут сдался, когда предвидел свою смерть перед лицом озера?

— Я думаю, что эта история заканчивается тем, что он тонет, несмотря на его отказ смириться с этой судьбой, — ответил Ксавьер, но Джеральдин проигнорировала его.

— Разве король Буронт побледнел перед армией Инора?

— Этот парень точно погиб. Разве ему не отрубили голову в бою? — сказал Дариус.

— Отказался ли Олаф фон Клемминс от своей мечты играть на арфе после того, как потерял все пальцы? — потребовала Джеральдин, и никому нечего было на это ответить, потому что я должна была предположить, что никто не знает, кто это, черт возьми, был.

Джеральдин вытащила свой Атлас, выбрала альбом и начала играть на арфе, одновременно размахивая экраном перед нашими лицами, чтобы мы могли увидеть имя чувака Олафа на обложке, его извивающиеся пальцы ног были подняты вверх в триумфе.

— Это и есть высокий уровень сгибания пальцев ног, — воскликнул Уошер, как будто он был в восторге от этого человека.

— Хорошо, хорошо, — согласилась я, мне даже нравилась мелодия арфы, продолжавшая играть, пока я говорила. — Мы не сдаемся. Конечно, нет, но шансы складываются против нас, звезды презирают меня, два наших злейших врага объединились, и армия, с которой мы столкнулись, намного больше, чем предполагалось в наших худших предположениях. Так куда, черт возьми, нам идти дальше?

— Прекрасная речь, Тор, — поддразнила Дарси, и я рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья. — Как насчет того, чтобы разложить это по частям. Мы можем решить главную проблему: прежде всего, если армия Лайонела больше, чем мы предполагали, нам нужно подумать о лучших способах борьбы с ними. В последней битве щупальца Нимф обездвижили магию бесчисленных отрядов повстанцев и заставили их сражаться врукопашную. Думаю, у меня есть идея, как мы можем с этим бороться. — Ее взгляд переместился на Габриэля, и выражение его лица потускнело, а затем прояснилось, когда он увидел в ее предложении что-то, что выглядело чертовски обнадеживающим с того места, где я сидела.

— Да, это может сработать, — согласился он. — Но это предварительная судьба, которую могут изменить многие руки, поэтому давай пока оставим это между нами.

Остальная часть комнаты пробормотала свое согласие, и я кивнула, задаваясь вопросом, что у них может быть в рукавах, и веря в то, что они знают, что делают.

— Мигель и нимфы, не зараженные тенями, все еще могут присоединиться к нам, — предположила я. — Даже на военном поле было бы лучше, если бы у нас была собственная армия Нимф. Они ненавидят Лавинию за то, что она сделала с тенями и они хотят ее смерти так же сильно, как и мы, но я не уверена, насколько легко их будет убедить.

— Мы разберемся, — решительно ответила Дарси, и я кивнула.

— Мы должны нанести удар по остальным Центрам Туманной Инквизиции и спасти запертых в них Фейри, чтобы они присоединились к нашей армии. Наши планы по забастовкам уже готовы, и мы должны осуществить их как можно скорее, — сказал Калеб, запустив руку в свои золотистые кудри. — Мы можем предложить убежище тем, кто не хочет сражаться, но если выжившие из других лагерей согласятся, то мы, скорее всего, окажемся с тысячами Фейри, которые не хотят ничего, кроме как дать отпор тирану, который заключил их в тюрьму.

— Хорошо. Давайте ударим по ним всем сразу, но скоординированной атакой, — сказала я. — Я не хочу, чтобы Лайонел понял, что мы делаем, и убил еще больше невинных Фейри. Мы ударим по ним всем вместе и вытащим их всех. — Я посмотрела на Джеральдин в надежде, что она справится с этой задачей, и она твердо кивнула.

— Это произойдет по моей воле или по моей воле, — согласилась она.

— Тайлер может активизировать компанию, чтобы привлечь больше мирных жителей к восстанию и вступлению в наши ряды, — предложил Ксавьер, и Дарси мрачно улыбнулась, оценивая это.

— Связанные люди сделают чертовски невозможным подобраться к моему отцу. Раньше все было достаточно плохо, но с огромным количеством драконов, желающих и готовых встать между ним и смертью, это будет чертова резня, — прорычал Дариус.

Это была проблема, которая преследовала нас с тех пор, как Лайонел создал «Кабальных людей», и мы были далеки к ее решению. Некоторые из них были убиты в бою, но их все еще оставалось слишком много, чтобы можно было легко подобраться к нему.

— Мы можем продолжать работать над идеями, чтобы разделить их и уничтожить, но если мы не сможем уравнять шансы и разгромить его армии, то нам просто придется нанести им удар в лоб. Если мне придется прорваться через каждого из них, чтобы оторвать голову этого ублюдка от его шеи, я сделаю это с радостью, — сказала я, мысль об этом, заставила мой пульс участиться, обо всем этом кровопролитии. Я обменялась горячим взглядом с Дариусом, когда мы оба потерялись в этой мысли.

— Это проблема, — решительно сказал Орион.

Я огляделась и увидела, что он указывает на нас двоих, его брови нахмурены от беспокойства.

— Это немного тревожит, — согласился Ксавьер, и я взглянула на сестру, обнаружив, что она тоже наблюдает за нами. На самом деле все они смотрели то на меня, то на Дариуса, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что это была дискуссия, которая до этого момента велась за нашей спиной.

— Выкладывайте, — потребовала я.

— Ну, Тор, ты, должно быть, заметила, кем вы с Дариусом становитесь, когда дело доходит до убийства, с тех пор, как вернулись из-за Завесы, — сказала Дарси. — Это не совсем рационально. И вы оба очень возбуждены и кровожадны, а мы просто обеспокоены тем, что…

— Это цена, — сказала я, зная, что это так, даже если до сих пор я не признавала этого так откровенно. — Когда я использовала эфир, чтобы пересечь границу и выкрасть его из лап смерти, я знала, что это будет стоить дорого. В отличие от дурацких сделок, которые звезды заключают с Фейри, эфир берет плату только с Фейри, которые им владеют, поэтому я знала, что не подвергаю никого из вас риску причинения вреда. Единственный способ избежать личных затрат — это принести жертву, но я с радостью взяла на себя эту цену, и это был единственный возможный способ добиться того, что я сделала. Стоимость не уточняется, но мы почти уверены, что она каким-то образом объясняется этой кровожадностью. Пожалуй, мне самой нужно пойти к Паромщику и потребовать на него точного ответа…

Эта идея никого не устраивала, но не похоже, что я смогу найти ответ где-нибудь еще.

— Тогда все. Мы пойдем к Паромщику, — согласился Дариус.

— Я продолжу собирать информацию и последние отчеты, чтобы мы могли нанести удар по Центрам Туманной Инквизиции, и ни один из них не сможет скрыться, — поклялась Джеральдин.

— Как обстоят дела с Камнями Гильдии? — Калеб переводил взгляд с Ориона на Дарси.

— Юджин Диппер присылал нам книги всякий раз, когда обнаруживал что-нибудь полезное, — сказал Орион.

— И он что-нибудь нашел? — Калеб с надеждой настаивал.

— Нет, пустяки — проворчал Орион.

— Это не пустяки, — ободряюще сказала Дарси. — Есть подсказки. Вещи, которые ведут нас к другой книге, затем к другой. В конце концов мы найдем подходящую.

— Или знания затерялись со временем, и нам всем конец, — вздохнул Калеб.

— Мы найдем ответ, — прорычала Дарси, его брови изогнулись, а голова наклонилась.

— Хорошо, я доверяю тебе, — сказал он.

Я смотрела на Дарси, пока продолжались дискуссии, планы и судьба формировалась прямо перед нами, в то время как все, что мы могли сделать, это надеяться, что решения, которые мы принимали, были правильными, действия, на которые, мы надеемся, спасут людей за этим столом и все те, кто последовал за нами, выживут в этой войне и будут упиваться победой.

Но когда я молча взяла руку моего близнеца под столом, где никто не мог видеть, я не могла не подумать о том, что всего этого, каждого кусочка, независимо от того, насколько хорошо он продуман или спланирован, может быть недостаточно.

ГЛАВА 41

— Ваши перепела, миледи, — выдохнула Джеральдин, когда я держала ее за руку, притягивая ее ближе к Теневому Зверю на Воющем Лугу.

— Доверься мне, — призвала я. — Я бы не стала подвергать тебя какой-либо опасности. Шэдоу был таким же пленником, как и я. Я не хочу, чтобы ты его боялась.

— Шэдоу? Так ты так решила его назвать, дорогая Дарси? — спросила она, взглянув на меня со страхом в глазах, и я кивнула. Джеральдин Грас ничего не боялась, и я ненавидела то, что отчасти была ответственен за ужас, который я видела в ней из-за зверя. Я должна была все исправить. — Такое удачное прозвище для зверя тени, но не приходило ли вам в голову спросить его настоящее имя?

— Спросить его? — Я нахмурилась.

Она откашлялась, придвинулась немного ближе к зверю, и он наклонил голову, глядя на нее прикрытыми глазами, выглядя так, как будто он очень хотел вздремнуть. Он возвышался над нами, его длинный серый мех развевался на ветру и превращался в тень по самым краям.

— Такие существа, как это, волшебные существа… у них часто есть то, что бродячий гусь мог бы назвать звездным именем. — Джеральдин немного выпрямилась, словно собирая в себе смелость, а затем положила ладонь на нос Шэдоу. — Эгг-ног в четверг в июне, — прохрипела она, закрыв глаза, а затем приоткрыв их, чтобы взглянуть на Чудовище.

Шэдоу хмыкнул, уткнувшись носом в ее ладонь, а затем облизал пальцы, словно ища лакомства. У него был ненасытный аппетит, и Леон Найт взялся за организацию его питания, так как в его семье была маленькая гончая-призрак по кличке Барвинок, за которой он присматривал, и которая любила такую же еду. Синее, похожее на собаку животное, очень привередливо относилось к тому, с кем она проводила время, но ей очень понравился Шэдоу, они оба часто вместе бродили по кампусу.

— Вот, видишь, — сказала я взволнованно. — Ты ему нравишься.

Джеральдин полностью открыла глаза, ее рука скользнула немного выше, чтобы пощекотать пространство между его глазами.

— Аллигаторы танцуют на рассвете… Думаю, ты права!

Шэдоу наклонил голову, чтобы получить еще больше ласки, и Джеральдин почесала ему уши, подходя ближе, когда Чудовище радостно заворчало.

— Так как же мне узнать его звездное имя? — спросила я, присоединяясь к ней и почесывая ему уши. Он был настолько большим, что ему все равно понадобились мы обе, чтобы хорошо с этим справиться.

— Вы должны спросить! — взволнованно воскликнула она. — Все дело в том, что ты держишь фланг животного.

— Что это значит? — спросила я в замешательстве.

— Связь, глупая Салли, — ухмыльнулась она. — Заслужи доверие зверя, и он будет бормотать и ворчать тебе свое звездное имя. Ты уже привязалась к этому парню, как малиновка к своему добину, так что все, что тебе, вероятно, нужно сделать, это спросить, миледи.

Я повернулась к Шэдоу, склонила голову и почувствовала себя глупо, когда задала ему этот самый вопрос.

— Как тебя зовут?

‘Экскавериниас-гелиос-долианко’. Имя Теневого Зверя возникло у меня в голове, его голос не принял никакой реальной формы, как у какого-либо Фейри.

— Черт возьми, — выдохнула я, поворачиваясь к Джеральдин с широкой улыбкой на лице. — Он сказал мне!

— Очень вкусный гуляш! И как?

Я повторила это Джеральдин, не уверенная, что произнесла это правильно.

— Святой Хаслмир, это действительно пустословие. — Она нахмурилась.

— А как насчет прозвища «Шэдоу»? — Я спросила Чудовище, и он хмыкнул, тыкая носом в мое лицо.

— Кажется, он успокоился. — Джеральдин положила руки на бедра. — Извиняюсь, дорогой негодяй-мошенник. Я думала, что ты опасен, но, похоже, ты послушный одуванчик — по крайней мере, для тех, кто в твоих интересах. Как компаньон Истинной Королевы, я, конечно, приму тебя при королевском дворе и с гордостью объявлю тебя конем королевы Дарси. — Она поклонилась Шэдоу, и он лениво моргнул.

— Я выкую для него прекрасное седло и доспехи. — Она повернулась ко мне с радостью в глазах. — А может, еще и синий ошейник, который можно носить с гордостью?

— Без ошейника, — быстро сказала я, проводя пальцами по плечу Шэдоу. — Он видел достаточно цепей. Он волен уйти или остаться, это его выбор. Всегда. Я больше никогда не отниму у него свободу.

— Пусть будет так, — сказала она, шмыгая носом и незаметно вытирая слезу с глаза.

— Спасибо, что дала ему шанс, — сказала я, и она улыбнулась мне.

— Конечно, миледи. — Она выпрямилась. — О, во всей этой эмоциональной путанице я забыла сообщить вам, как продвигаются последние учения.

Поскольку над нами нависла звездная сила Лавинии, а время, необходимое для борьбы с ней, истекало, нам пришлось придумать план побега на случай, если она вернется сюда с ней. Не было никакого смысла выступать во второй раз и позволять сжигать наших людей.

Я слушала, как Джеральдин рассказывала о том, как она готовила повстанцев к побегу на острове Рамп. Мы вернёмся в море, как и раньше, и будем двигаться случайным образом, надеясь выиграть время, чтобы найти решение против вновь обретенной силы Лавинии. Я надеялась, что до этого не дойдет, но меня утешал запасной план. Бегство меня не устраивало, но я не собиралась заставлять наших людей встречать смерть, когда не было никакой надежды на выживание.

— В полдень я проведу полную тренировку, — сказала она. — А сейчас я отправлюсь прямо в новую кузницу и прослежу, чтобы броня Шэдоу была изготовлена, отлита и сделана как доннихап. Она низко поклонилась и поспешила прочь к деревьям.

Мой Атлас загудел в кармане, и я вытащила его и обнаружила в групповом чате сообщение от Тайлера с ссылкой на сообщение FaeBook.

Тайлер Корбин:

Хромой Лайонел Внимание! Утечка!

Держитесь. Потому что я прохожу через это, вертя трость и надев свой лучший праздничный колпак. Это скоро станет #вирусным для людей, так как мне ТОЛЬКО ЧТО прислали видео с выпускного Хромого Лайонела, которое снял репортер и которому заплатили за то, чтобы он не публиковал его. Этот фантастический Фейри выступил ради всеобщего блага #shamelameLionel, и я ОБЯЗАН сначала поделиться этим здесь со всеми моими подписчиками. Если вы хотите увидеть Ложного Короля лицом вниз, тогда посмотрите видео ниже!

#подтяжкалица #падениекороля #сцена #Благодарныйшоумен #Признание

Я щелкнула видео и посмотрела момент, когда молодой Лайонел Акрукс вышел на сцену в Сфере в своей темно-синей выпускной мантии, споткнулся о верхнюю ступеньку и полетел со сцены. Он прокатился об пол лицом вперед с такой силой, что его лицо волочилось по дереву и заставляло его кричать от боли. Директор побежал, чтобы помочь ему подняться, когда толпа ахнула, и я увидела моего отца в первом ряду, ревущего от смеха вместе с другими советниками.

Лайонел отбросил от себя директора и вскочил на ноги, глядя на толпу в ужасе и смущении, его нос, лоб и подбородок были в крови от того, как сильно он скользнул по ней. Я хихикнула, когда он поспешил залечить его, и мой отец оглянулся через плечо, его глаза встретились с камерой, и мое сердце сжалось, когда я почувствовала, что мы внезапно разделили этот момент. Но затем кадры закончились, и момент ушел, моя улыбка немного потускнела.

Комментарии подписчиков Тайлера снова вернули мне удовольствие, когда я их пролистывала.

Броди Браун:

Я слышал, что в последнее время он добавляет в кофе только обезжиренное молоко.

Зак Уортингтон:

Могу поспорить, Хромому Лайонелу будет все равно, когда оно станет вирусным. Это будет #настоящийтриумф

Бри Элиза Кейт:

Мне всегда было интересно, что это за царапина #следотзаноса

Я почувствовала на себе взгляд и оглянулась, заметив Ориона, стоящего под деревьями, его плечо прижалось к дубу, а взгляд был устремлен на меня.

— Шпионишь за мной, профессор? — обвинила я с игривой улыбкой, не удосужившись повысить голос и убирая свой Атлас. Его вампирские уши все равно это уловят.

Он подскочил ко мне, заставив мои волосы закружиться вокруг плеч от силы ветра, который он принес с собой.

— Я не хотел прерывать.

— Такой вежливый в эти дни, — сказала я с усмешкой. — Было время, когда, ты при желании поговорить со мной, закидывал меня через плечо и относил в свой офис.

— Ты была бы глупышкой, если бы думала, что те времена прошли. — Он мрачно посмотрел на меня, подойдя ближе, так что мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть на него.

Шэдоу ткнулся носом в его лицо, крякнул в знак приветствия, и взгляд Ориона скользнул к нему, и на его лице появилась угрюмость. — Значит, ты все еще здесь, Зверь?

— Он может оставаться столько, сколько захочет, — сказала я, почесывая подбородок Шэдоу.

— Я до сих пор думаю…

— Что у тебя двойные стандарты? Мне прощение, а ему — нет? — Я изогнула брови, и губы Ориона сжались в твердую линию.

— Мои стандарты всегда вызывали возражения, когда дело касалось тебя. Ты получаешь бесплатный пропуск за то, чтобы быть собой, а остальной мир — нет. Но если ты думаешь, что это означает, что я больше не буду перекидывать тебя через колено и напоминать, каким засранцем я могу быть, тогда давай, брось мне вызов, чтобы я мог доказать это.

В моей груди вспыхнуло волнение, искушение было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Но, к сожалению, у меня были другие планы.

— Не могу. У меня есть другие планы. — Я хотела пройти мимо него, но он встал прямо на моем пути, и стена мускулов прочно преградила мне путь.

— Какие планы? — потребовал он своим властным тоном.

— Тайные планы сестер. — Я невинно пожала плечами, и его глаза стали жестче.

— Вы собираетесь куда-нибудь сбежать вместе, не так ли?

— Может быть.

— Блу.

— Лэнс?

— Я бы предпочел знать, куда ты направляешься, чтобы я мог прийти за тобой, если я тебе понадоблюсь.

Я смягчилась от беспокойства в его взгляде, обвила руками его талию и нахмурилась.

— Мы собираемся навестить скрывающихся нимф и посмотреть, вступят ли они в наши ряды.

— Хм. — Выражение его лица снова потемнело. — Они слишком долго были нашими врагами. Я не думаю, что они помогут нам сейчас, даже если они действительно хотят отомстить Лавинии.

— Твой оптимизм не знает границ.

Он ухмыльнулся, и на его правой щеке появилась ямочка.

— Просто будь осторожнее.

— Всегда. — Я поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать его, и его рука зарылась в мои волосы, его язык проник между моими губами и он углубил поцелуй. Наша любовь разгоралась ярче, связь Элизианской пары кричала в моих венах, побуждая меня быть ближе к нему. Мои пальцы вцепились в его руки, а его рука крепко вцепилась в мои волосы, сжимая их в кулак и дергая назад, разрывая поцелуй, но удерживая меня достаточно близко, чтобы он мог говорить.

— Когда вернетесь, приходи прямо ко мне в офис.

— Я только что получила наказание? — поддразнила я, и его взгляд злобно сверкнул.

— Иногда мне кажется, что ты скучаешь по тому, что я был твоим профессором.

— Ты всегда будешь моим профессором. — Я снова коснулась его губ своими, и он отпустил меня, позволив мне отступить.

— К тому времени, как ты вернешься, у меня будет кое-что новое о Камнях Гильдии, я обещаю, — яростно сказал он. — Я нашел пару зацепок и запросил у Юджина еще несколько книг. Он собирается прислать их сегодня утром. Я не перестану искать ответы.

— Я знаю, что ты справишься. — Я сжала его пальцы, затем повернулась к Шэдоу и подняла руку, предлагая ему кольцо, чтобы узнать, хочет ли он пойти со мной. Он превратился в серый туман, который поплыл к кольцу, и я с улыбкой провела пальцем по драгоценному камню.

— Где ты встречаешься с Тори? — спросил Орион.

— У ворот, но сначала мне нужно переодеться, — сказала я, и он сбил меня с ног и помчался через кампус со мной на руках.

Он побежал к башне Эйр, пересек каменистый пляж и свернул на мост, образовавшийся между этим местом и островом Рамп. Мое сердце грохотало от восторга, когда воздух пронесся по моей коже, а Орион помчался к прекрасному замку в центре острова.

В следующую секунду мы были внутри, взлетая по лестнице, все выше и выше, мимо проносилось пятно украшений, картин и блестящих стен, прежде чем мы внезапно остановились в нашей комнате.

Орион опустил меня на землю и небрежно ухмыльнулся, прислонившись к мраморной колоне. После того как мы перевезли все наши вещи в дом Ориона на Астероид-Плейс, Джеральдин умоляла нас двоих прийти и осмотреть комнату, которую она для нас приготовила в замке. Хотя на самом деле это была скорее целая квартира с комплектом белой мебели, ванной комнатой с блестящей серебряной ванной и роскошной спальней с балдахином, достаточно большой для двух человек. Все пахло летним днем. Атмосфера была настолько расслабляющей, а пространство настолько нашим, что мы не могли удержаться и не переехать сюда.

Я сбросила кроссовки, сняла джинсы и свитер, прежде чем отправиться в гардеробную, схватив серебряное платье и возвращаясь в спальню. Орион внимательно наблюдал за мной, и мои глаза встретились с его, когда я сняла бюстгальтер, так как он мне не понадобился, поскольку в платье он был вшит.

Горло Ориона дернулось, его взгляд упал на мое тело, его жажда по мне усилилась. Он был слишком соблазнителен, когда так на меня смотрел, но мне нужно было идти.

Я натянула платье через голову и, когда снова смогла видеть, обнаружила, что он стоит прямо передо мной, и у меня перехватило дыхание.

Он расправил платье на моей талии, не отрывая от меня взгляда, затем покружил пальцем, жестом приглашая меня повернуться. Я так и сделала, перекинув волосы через плечо, и он осторожно потянул молнию вверх по спине, его пальцы коснулись моей шеи, прежде чем он поцеловал ее. По моей коже пробежали мурашки, восхитительная дрожь прокатилась по всему телу. Этот человек всегда будет моей погибелью.

Он взял меня за подбородок и направил мой взгляд на мое отражение в зеркале висящее прямо передо мной на стене.

— Нимфы знали бы, что ты королева и без этого платья. Это написано прямо в твоих глазах. Ты из королевской семьи, в твоих жилах — голубая кровь. — Он опустил голову и поцеловал меня в ухо, от чего у меня участился пульс. — Заставь их поклониться, красавица.

— Я сделаю все, что смогу, — сказала я, повернув голову, чтобы прижаться губами к его губам, затем отошла от него, достала шляпу Диего из ящика тумбочки и засунула ее в потайной карман широкой юбки своего платья.

— Как профессор Шеллик справляется с Зельем Гильдии? — спросила я с надеждой.

Брови Ориона нахмурились.

— Его изготовление, очевидно, представляет собой медленный процесс. Пока ему не о чем сообщить, но я буду продолжать с ним связываться.

— Надеюсь, это займет не много времени.

Он кивнул, выражение его лица выдало беспокойство по поводу того, сколько времени это заняло, но больше ничего не сказал.

— Я отведу тебя к воротам, — предложил он, хватая что-то из ящика своей тумбочки и сунув в карман. Я вопросительно посмотрела на него, но он не ответил, затем он снова взял меня на руки, и я обвила руками его шею.

В мгновение ока мы снова промчались через дверь, миновав остров Рамп и выйдя на мост. Он промчался по кампусу так быстро, что было трудно разглядеть что-либо, кроме мелькающих деревьев и травянистых равнин, а затем поставил меня прямо у ворот, где ждала Тори, одетая в пышное золотое платье, которое было идентично моему.

— Готова? — весело спросила я ее.

— Да, тебе просто нужно вернуть своего пони в конюшню. — Тори шагнула вперед, чтобы погладить руку Ориона, и он сухо посмотрел на нее.

— Ну, поскольку я всего лишь вьючная лошадь, думаю, я не смогу подарить тебе тот подарок, который у меня в кармане. Пони бы такого не сделали. — Орион повернулся, чтобы уйти, но Тори схватила его за руку.

— Подарок? — потребовала она, и я подавила визг, когда поняла, что он принес.

Я помогла Ориону сделать это специально для нее после того, как поймала его за попыткой сделать из веревки браслет. Это было довольно сложно, поэтому вместо этого я использовала магию земли, чтобы воплотить его задумку в жизнь.

Орион вытащил его из кармана и предложил ей золотой браслет-цепочку, вдоль которого были усеяны блестящие красные драгоценные камни.

— Ты сделал это? — спросила Тори, в то время как я закусила губу, пытаясь сдержать слова радости от того, насколько они оба связаны.

— Что ж, Блу сделала это. — Он провел рукой по затылку. — Ты подарила мне один, так что… — Он пожал плечами.

— Я была просто кузницей в данной ситуации. Он создал то, что хотел, прямо через меня, — быстро сказала я. — Я сделала его именно так, как он сказал. Даже маленькие золотые цветочки вокруг застежки.

— Я не помню, чтобы говорил добавить цветы. — Он покачал головой.

— Сказал! Ты сказал всего пару цветочков, потому что Тор не такая уж цветочная девчонка, и я полностью согласилась, но потом промолчала, потому что это было твое творение, и я не хотела на него влиять. — Я посмотрела на Тори и позволила себе улыбнуться, когда она взяла браслет и протянула его мне, чтобы я могла надеть. Я быстро прикрепила его к ее правому запястью, и Орион откашлялся.

— Я избавлю нас от неловкости и свалю отсюда. — Он бросился ко мне, поцеловав меня в щеку с удвоенной скоростью, а затем умчался обратно в кампус.

Тори перевернула запястье, легкая улыбка тронула ее губы.

— Тебе нравится? — Я спросила. — Он хотел, чтобы оно соответствовало твоему ожерелью от Дариуса, но не слишком явно, понимаешь?

— Да… это прекрасно. Скажи ему спасибо, ладно? Я не хочу этого делать, потому что он будет саркастичен, а потом я буду саркастична, потом мы ударим кулаками или еще что-нибудь, и я не могу смириться с тем, насколько все это будет неловко.

— Понимаю. Я ему передам. — Я бросилась к ней и крепко обняла. — Но я так чертовски счастлива, что вы двое друзья, от этого мое сердце разрывается.

Она засмеялась, сжимая меня в ответ, прежде чем отпустить.

— Хорошо, полетели.

— Тебе не терпится вернуться к тем трем нимфам, с которыми у тебя была странная сексуальная ночь, не так ли? — насмехалась я.

— Кто тебе об этом сказал? — ахнула она.

— Сет. Он услышал это от Калеба. Макс тоже был там, когда Сет выпалил это. О, и Джастин.

— Блять. — Она поджала губы. — Лишь бы Уошер не узнал об этом.

— Я только что узнал, любимая королева! — Уошер вышел из ворот в кожаных штанах и рубашке с леопардовым принтом, на которой было слишком много расстегнутых пуговиц. — Какая захватывающая история, ты скоро поделишься ею со мной, не так ли? Возможность вспомнить приятные моменты, и, если я не ошибаюсь, я чувствую небольшую печаль, исходящую от тебя по поводу этой темы. Я могу проникнуть в закоулки твоего разума и освободить тебя от любых страданий, понимаешь? Никогда не сомневайся…

Тори проделала брешь в защите, бросила нам на головы щепотку звездной пыли, и мы унеслись к звездам, спасаясь от нашего жуткого старого профессора. Мы пронеслись сквозь океан галактик, сверкающие туманности и море сверкающего света, прежде чем приземлились в пункте назначения.

Мы прибыли в центр деревни, где стояли деревянные хижины, из труб валил дым, и тут и там суетились нимфы, некоторые в форме нимф, а другие в форме фейри.

— Дикие королевы! — крикнула женщина, указывая на нас, и тут же начала формироваться толпа, некоторые даже оттаскивали от нас своих детей.

— Что за неуважение? — Пожилая женщина плюнула нам под ноги, отдернула свой плащ и пятилась по улице. — Вы приходите сюда незваные, нежеланные, доказывая высокомерие представителей вашего вида.

— Я думала, ты сказала, что в последний раз, когда ты приходила сюда, все прошло хорошо, — пробормотала я Тори.

— Да, но я преувеличила.

Мужчина вышел из дома, затем вскрикнул и побежал обратно внутрь, захлопнув дверь и выкрутив кучу замков.

— Ясно, — сказала я, и она хихикнула. — Нам нужно поговорить с вашим лидером, — обратилась я к окружающим Нимфам. — А может быть, Мигель здесь?

— Мигель. — Старуха снова плюнула на землю. — Его разум запутался с тех пор, как он провел время с вами, ребята. Он говорит о тебе так, как будто вы нам ровня — настоящее предательство нашей деревни.

— Приведите к нам Уму, — потребовала Тори, не обращая внимания на бормотание женщины.

— Ума! — крикнул кто-то, и толпа расступилась, пропуская ее. Она была высокой, с прямыми темными волосами, ниспадающими ей на плечи, ее лицо выражало спокойствие, как будто ничто из этого ее не тревожило.

— Я вернулась, — объявила Тори.

— Я вижу это, — сказала Ума, ее взгляд скользнул от нее ко мне. — И ты привела сестру.

— Я Дарси. — Я протянула ей руку, и она посмотрела на нее, толпа перешептывалась себе под нос, прежде чем Ума взяла ее. Некоторые из зрителей выругались, но другие, похоже, были заинтригованы нашим взаимодействием и, затаив дыхание, ждали, как это может развернуться.

— Они зовут тебя Гвендалиной, — сказала она, отпуская мою руку.

— Больше нет, — сказала я. — Я никогда не претендовала на это имя, но я претендовала на свой законный титул вместе со своим близнецом. Нас короновала армия повстанцев, и мы стремимся укрепить свои ряды в борьбе против Лайонела Акрукса и Лавинии Умбры.

— Лавиния, — прошипел кто-то, и толпа разразилась гневными ругательствами.

— La Princesa De Las Sombras, — Мигель вышел из толпы, подняв подбородок, его темные кудри обрамили лицо, что так напомнило мне Диего, что у меня заколотилось сердце. — Как я уже говорил вам всем, враг Королев Вега — наш враг. У нас общее дело. Мы должны найти способ присоединиться к ним…

— Мигель, — прогремел глубокий женский голос, и из толпы вышла сильная на вид женщина в темно-зеленой шали, с неровным шрамом, проходящим по одной щеке и с темными волосами которые были заплетены в толстую косу. Это была устрашающая женщина, ростом более шести футов, а мускулы облепляли ее тело, словно оружие в ножнах. — Я уже говорила тебе держать свои коварные слова при себе. Ты больше не Верховная нимфа среди нас. Твое мнение запятнано твоим заключением. Твоему слову нельзя доверять.

— И какая причина того, что его слову не следует доверять? — зашипела я, и темные глаза женщины метнулись на меня. — Мигель видел состояние мира. Он знает, какой силой обладает Лавиния; он испытал это на собственном опыте. Возможно, пребывание здесь защитит вас на данный момент, но вы никогда не станете по-настоящему свободными, пока Лавиния не будет побеждена. Вы будете заперты в этом уголке Солярии, не осмеливаясь выйти наружу. Это та жизнь, которую вы действительно хотите?

Женщина хмуро посмотрела на нас.

— Вы думаете, что можете манипулировать нами, чтобы мы дали вам то, что вы хотите? Заставить нас отдать наших воинов как пушечное мясо?

— Нам нужно поговорить с Верховной нимфой, — настаивала Тори.

— Я — и есть она. Недавно я взяла на себя роль лидера нашего совета, и меня не поколеблет это решение, — твердо сказала женщина, и это было просто здорово.

Впереди толпы выдвинулся мужчина, за спиной которого стоял ряд свирепых на вид нимф.

— Верховная нимфа Кордетта, можно? Дарси Вега ответственна за освобождение нимф, которых я привел в эту деревню. Она разорвала связь Лавинии с нашими тенями, чтобы нами больше нельзя было управлять. Она освободила наши разумы, она вернула нам…

— Тише, — рявкнула Кордетта. — Какие условия я поставила, чтобы позволить тебе и остальным присоединиться к этому месту, Карим?

Челюсть Карима согнулась, затем он склонил голову.

— Подчиниться твоему слову и не высовывать головы из-за парапета, — пробормотал он.

— И чем ты сейчас занимаешься? — Кордетта зарычала.

— Они имеют право говорить, — потребовала я, и глаза Кордетты в ярости устремились на меня.

— Они не в вашей власти. Вы не купили их преданность. Я знаю, что ты сделала, но это было не для нас. Вы искали смерти Принцессы Теней ради собственной выгоды, чтобы захватить трон Солярии. Ваши усилия никогда не были направлены на нашу пользу.

— Но вы, несмотря ни на что, получили от них пользу, — вмешалась Тори. — В союзе с нами, подобным вам будет место в королевстве, когда эта война будет выиграна. Мы будем равны, Нимфы и Фейри.

— Ха, даже если бы ты поначалу умиротворила нас такой вещью, твой вид в конечном итоге потребует обратно свою землю и вернется к охоте на нас, как на дичь, — прорычала Кордетта.

— Мы не собираемся этого делать, — поклялась я. — Помогите нам, и мы поможем вам. Мы примем законы, которые защитят вас и ваш народ.

— Пфф. — Кордетта махнула мне рукой. — Думаете, вы первые правители, давшие нимфам такие обещания? Договоры и контракты не стоят бумаги, на которой они написаны. Это ловушки, призванные выманить нас из укрытия и насадить на кончики ваших мечей.

— Возможно, на этот раз все по-другому, — убеждала Ума, и Кордетта слушала ее, казалось, уважая любой авторитет, которым она обладала. — Мы должны услышать их условия. Мы не можем оставаться скрытыми вечно.

— В нашей деревне было много лун, чтобы обсудить предложение, которое Тори Вега преподнесла нам в последний раз, когда она вошла в наш дом без приглашения. Вывод был ясен. Мы не пойдем. — Кордетта снова обратила на нас свой пристальный взгляд. — И мы не могли бы уйти, даже если бы захотели. Тени испорчены, и их порча, несомненно, найдет нас снова, как только мы покинем это место. — Она провела пальцем по шраму на щеке и с усмешкой сделала шаг к нам. — Кроме того, я уже исчерпала ненависть вашего рода. Я знаю предрассудки, живущие в ваших сердцах. Вам было бы наплевать на нас, если бы вы попытались, и я не поддамся на ложь молодых, наивных правительниц, когда они находятся в самом отчаянном моменте. — Она повернулась к нам спиной, и я шагнула за ней, ярость обжигала мою грудь.

— Ты ошибаешься, — крикнула я, и она сделала остановилась. — Я глубоко заботилась об одном из вас. Диего Полярис был моим другом. Он умер, потому что попытался пересечь линию, прочерченную на песке между нами. Он заслуживал лучшего, чем то, что получил. Он хотел быть Фейри, и не потому, что мы лучше, а потому, что это королевство предлагало Фейри свободу, которую он никогда не мог себе позволить. Но с его стороны было неправильно хотеть этого, потому что ему следовало бы иметь признание, равенство, любовь.

Лицо Мигеля побледнело, а руки тяжело упали по бокам.

— Я никогда не знала этого мальчика, — отрезала Кордетта, оглядываясь на меня.

— Ты можешь его узнать. — Я вытащила из кармана шляпу Диего и протянула ей. — Все, что он видел, все, что он знал, находится здесь. И его душа тоже здесь, в ловушке теней вместе со всеми остальными нимфами, чья жизнь потеряна после порчи Лавинии.

Кордетта нахмурилась, глядя на шляпу.

— Одеяние души…

Мигель поспешил к ней, его рука была протянута и дрожала. Его глаза встретились с моими, и их наполнило облако сожаления.

— Могу ли я оставить это себе? Хоть я и не заслуживаю этого, — прошептал он, и его голос был пронизан горем.

Я тяжело сглотнула, кивнув, уступив ему.

— Ты был пленником, — тихо сказала я. — Ты не сделал ничего плохого.

Он нахмурился, и между нами прошел момент, когда я увидела, как часть тяжести спала с его плеч. Я знала свою вину за причинение вреда людям действиями других. Я боролась с ощущением крови на своих руках из-за того, что сделала, когда Теневой Зверь завладел мной. Но это всегда была Лавиния, теперь я это знала. Я надеялась, что Мигель тоже сможет найти способ узнать это.

Мигель откашлялся, эмоции вспыхнули в его глазах, когда его рука сжала материал. Он держал его в воздухе, поворачиваясь к толпе, и Кордетта наблюдала за ним с холодным выражением лица.

— Мой сын был хорошим, хотя я не мог быть таким. Он стремился стать лучше. Он боролся с контролем чудовищных нимф, которые держали меня в плену. Он был единственным, чем я гордился всегда. И меня не было там, когда Лавиния покончила с ним. — Его голос дрогнул, и слеза скатилась по его щеке, когда он с любовью прижал шляпу к сердцу. Когда он снова заговорил, его голос был голосом сломленного отца, который будет вечно горевать о ребенке, которого у него не было времени полюбить, пока он был жив. — Если хотите, презирайте меня за то, что я слишком слаб, чтобы подняться из-под гнета испорченных теней, но мой сын был сильнее. И его жертва заслуживает того, чтобы ее приняли во внимание.

— Он умер у меня на руках, — сказала я, боль от этого воспоминания пронзила мою грудь и заставила слезы течь по моим щекам. — Я огорчала его и до сих пор огорчаю.

— Он должен был предать нас, — добавила Тори, и я взглянула на нее, опасаясь, что она могла ему этого не простить. Но я заметила и в ее глазах блеск эмоций. — Но он видел то, что мы все должны иметь, он видел, что нам не обязательно быть врагами, что мы можем быть равными. В конце концов он погиб, защищая мою сестру, и мы здесь, чтобы вернуть этот долг. Чтобы начать новую эру между Фейри и Нимфами. Но потребуется доверие, которое ни одна из сторон не даст с легкостью. Это будет непросто, но сработает, если мы этого захотим.

Кордетта задумалась, затем взглянула на Мигеля и сухо кивнула.

— Посмотрите, что можно увидеть в паутине души. Если есть что-то примечательное, я буду непредвзято и понаблюдаю за этим сама. Ума, возможно, ты хочешь помочь ему?

— Хочу. — Ума подошла к Мигелю, и они направились сквозь толпу в какое-то тихое место, чтобы поговорить с Диего.

Ком в горле отступил, и я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Ты действительно скорбишь по одному из нас? — спросила Кордетта, и в ее голосе прозвучало подозрение.

— Да, — подтвердила я.

— Ты не похожа на других Фейри, — медленно сказала она.

— Диего не был похож на других нимф, — сказала я. — Мы заботились друг о друге как люди.