Без права на любовь

Глава 12

/Ривер/

Наверное, только когда Мелинда оказалась в моих руках, я понял, насколько она лёгкая и хрупкая. Казалось, сломается, стоит сильнее сжать объятия. Невероятно бледная с посиневшими губами. Она мелко дрожала, затравленно оглядывая гостиную моих покоев. Солнце уже спускалось к горизонту, потому здесь царило приглушённое освещение. Сердце мощно билось о грудную клетку после краткого противостояния с Вайлетом. Я ожидал, что будет хуже после того, как ему станет известно о наброшенном мачке. Но обошлось. По крайней мере, пока. Но ведь и я не мог бросить Мелинду в беде, подозревая, что Томасу известно её местонахождение.

— Как ты? Он что-нибудь тебе давал? Ударил? — я спешно прошёл вглубь комнаты, опустил Мелинду на софу, где мы всего несколько часов назад беседовали с Эдит.

Мелинда помотала головой, но сразу нахмурила лоб, зажмурившись, словно от боли.

— Только ошеломление. А потом он заблокировал резерв.

— Понятно, — её слова принесли некоторое облегчение.

Плетение ошеломления довольно простое, потому его часто используют. Но несмотря на внешнюю легкость, последствия такого заклинания проявляются всегда, в виде слабости и недомогания.

— Скоро всё исправим, — заверил Мелинду, коротко улыбнувшись. Поднёс артефакт связи к губам, чтобы сообщить короткое: — Она у меня. Нужен лекарь.

Адреналин уходил из крови. Снова Мелинда казалась отстранённой, неживой. И по сути, мы даже не были знакомы, потому я не знал, как с ней лучше вести разговор.

— Кто это? С кем ты связывался? — спросила настороженно.

— Маркус.

Пухлые губы приоткрылись в мимолётном удивлении.

— Ривер, — она прочистила горло, заглянув в мои глаза. Взор её блеснул теплом. — Спасибо, что вытащил.

Вздрогнул, наоборот, ощущая перед ней вину. Не думал, что Вайлет настолько далеко зайдёт. Сложно поверить, что ему не чужды человеческие чувства. Оказалось, у этой ледяной глыбы тоже есть сердце.

— Прости, что не вошёл сразу. Пытался понять, чего добивается Вайлет.

— Ему… — она прикусила губу, словно сомневаясь в том, стоит ли отвечать.

— Что, Мелинда? Не молчи, это может быть важно.

— Уже без разницы, — она тяжко вздохнула, проведя ладонью по лбу, чтобы отвести от лица растрепанные волосы. — Там была коробка с документами отца. Папки, договора. Я не успела толком просмотреть.

Ругательства так и вертелись на языке, но пришлось их сдержать, чтобы не пугать ещё больше Мелинду. Становилось понятным, для чего Томас спровоцировал её на нападение. Помучил пару дней, довёл до ручки, а следом получил желаемое. Точнее, почти получил. Мелинда от него ускользнула.

В гостиной открылся портал, прерывая беседу. Первой в него вошла Изабель. Она сразу бросилась к Мелинде. Присела на край софы и крепко обняла всхлипнувшую девушку. Следом в комнату прошли Маркус и Николас, супруг Изабель, высокий серьёзный на вид бородач со строгим взглядом синих глаз. Но на самом деле он был верным и добрым другом. А также он являлся лекарем и должен был осмотреть Мелинду. Я поднялся и подошёл к ним, чтобы не мешать девушкам. Но раньше, чем я приступил к объяснениям, открылся ещё один портал, впуская Карделию, супругу Маркуса. Выглядела она потрёпанной в испачканной дорожной одежде.

— Дорогая, во что ты опять влезла?! — возмутился Маркус, сразу рванув к ней.

— Кое с кем повздорила. Он сожалеет, — Карделия упёрла руки в бока, встряхнув головой, отчего каштановые волосы выбились из хвоста и рассыпались по плечам, скрывая назревающий на щеке синяк.

— Будет сожалеть ещё больше, — пробурчал Маркус.

К счастью, перепалку они решили отложить на потом. Я коротко рассказал о том, что случилось. После чего повёл их в соседние покои, чтобы Николас мог приступить к осмотру. Комнаты были убраны, кровать застелена свежим бельём. Здесь редко бывали гости. Всё же это небольшой холостяцкий особняк. Но помещения содержались в чистоте.

— Чувствуй себя свободно, — подошёл к Мелинде, сидящей на краю двуспальной кровати с бордовым балдахином. Выхватил из кармана свитки и передал их ей. — У нас мало времени. Обдумай, как будешь действовать дальше.

На этом я решил, что моя миссия выполнена, и направился в сторону выхода. В коридоре меня нагнал Маркус, оставшийся, чтобы что-то сказать Мелинде.

— Спасибо, что отыскал её, — друг опустил ладонь на моё плечо, криво улыбнувшись.

— Я обязан ей жизнью.

— Ну да, ну да, — теперь Маркус рассмеялся, блеснув задорно глазами. — Она подпишет контракт, — и подмигнул.

А я хоть и понимал, что так оно и будет, растерялся. Вся эта суета вокруг контракта и побега Мелинды не позволили толком осмыслить то, что нам предстоит. Нам не дали времени узнать друг друга, хотя бы пообщаться больше пяти минут. Но, получается, сегодня состоится ритуал инициации. Наша первая ночь. А я даже не знаю, как лучше подступиться к Мелинде, чтобы не обжечься холодом её глаз.

/Мелинда/

— Мы тут даже планировали вариант с твоим побегом из страны, поэтому я приготовила одежду, — карие глаза искрились теплом. Изабель широко улыбалась, не скрывая своей радости от встречи.

Кажется, моё появление прервало поиски. Потому что она предстала в чёрном дорожном костюме с собранными в высокий хвост рыжими волосами. Николас только что ушёл. Лечение убрало все неприятные симптомы. И я ощущала разве что лёгкую слабость не то из-за блоков, не то после всех волнений дня.

— Я даже чертежи запрещённого артефакта достала, — заявила Карделия. — Жалко, что не понадобится.

— Спасибо, Изабель, Карделия, — слёзы удавалось сдержать с трудом.

Последние дни прошли в допросах и общении с Вайлетом. Потому я была несказанно рада оказаться в компании людей, которые искренне желают мне добра и проявляют заботу. Не скажу, что мы были закадычными подругами. С Изабель мы часто проводили время вместе, общались. С Карделией лишь пару раз пересекались. Но то, что они не бросили меня, искали способы помочь, дорогого стоило. В эти мгновения груз потери стал чуточку легче.

— Не обольщайся, там повседневные вещи. Всё новое.

— Даже если бы нет, спасибо.

— Не реви, — Карделия выхватила из кармана носовой платок и протянула его мне. — Теперь всё наладится. Вот увидишь.

— Мне предстоит стихийная инициация, — провела платком по щекам, стирая слезы. — С Ривером, — взгляд невольно устремился к лежащим на кровати свиткам.

Я не боялась его. Наоборот, была благодарна за помощь. Вот только это не отменяло того факта, что мы незнакомцы друг для друга. Незнакомцы, которым предстоит проводить ночи вместе.

— Не переживай, Мелинда, — Изабель коснулась кончиками пальцев моей ладони. — Он сделает всё правильно.

— Уверена, тебе понравится, — Карделия задорно подмигнула, а я залилась краской, вспомнив тот единственный визит Ривера и наглые прикосновения. Ох, как же пережить эту ночь, сохранив достоинство и не сгорев со стыда?

Коротко выдохнув, я взяла свитки в руки, раскрыла их, вчитываясь в сухие строчки контракта. Изабель вложила в мою руку грифель, которым я поспешно подписала оба документа. Плечо обожгло мимолётной болью, когда на нём проявилась печать обета. Теперь нет пути назад.

Карделия и Изабель пробыли со мной около получаса. Мы вместе поужинали, специально обходя в общении серьезные темы. За обычной беседой я окончательно успокоилась и пришла в себя. В конце концов, каждая девушка-маг в Альквимее проходит через это. Мой случай хоть и не обычный, но могло быть и хуже.

Когда девушки ушли, я разобрала принесённую мне сумку. Рубашки, брюки, бельё, средства гигиены. Изабель сказала правду, всё самое необходимое, без излишеств. Но зато новое и только моё. Взяв вещи, я направилась в купальню. Выполненная в малахите, она производила впечатление роскошью внутреннего убранства. Особенно после мытья в той узкой коморке.

Обратно в спальню входила посвежевшей, впервые за долгое время ощущая расслабленность. Которая, впрочем, быстро отступила. Сердце дрогнуло, пропустив удар. А я так и замерла на месте, лучше запахнув простой шёлковый халат на груди. Потому что Ривер был здесь. Как ни в чем не бывало сидел на краю кровати, явно ожидая меня.

— Я как раз раздумывал над тем, чтобы присоединиться к тебе в купальне, — он поднялся.

Грозовой взгляд пробежался по телу, облачённому лишь в халат, отчего я ощутила себя как никогда уязвимой и беззащитной. Но и сама внимательно рассматривала Ривера, ведь впервые видела его без костюма и плаща магов бездны.

Он был босиком. Волосы влажные, чуть растрёпанные, спадали на его лоб, бросая тень на глаза. Свободная сорочка расстегнута, демонстрируя мускулистую грудь и рельефный живот. Белоснежные пижамные брюки сидели низко на бёдрах, не оставляя сомнений в том, что под ними нет белья.

— Я слишком долго?

— Нет, я только пришёл. Думал, может за мытьём мы успеем познакомиться, — кончик чувственных губ дёрнулся в улыбке, а я нервно усмехнулась, проведя ладонью по волосам в попытке успокоиться. Буквально заставила себя сделать шаг к Риверу, а потом ещё один и ещё, чувствуя, как густеет между нами воздух.

Я замерла в жалком полуметре от мужчины. В комнате было тепло, но тело бросало то в жар, то в холод от волнения. Ривер протянул руку, коснулся щеки кончиками пальцев, чтобы отвести волосы от лица. От этого простого касания по коже пробежалась дрожь, а внизу живота ёкнуло. Ладонь скользнула ниже, по шее, между грудей к животу, чтобы поддеть пояс халата. Ривер потянулся было к моему лицу, но я дёрнула головой.

— Давай договоримся, — попросила. — Это только контракт. И… без поцелуев.

Ривер мимолётно нахмурил брови. Я так и не смогла понять, как он отнёсся к моим словам. Может, позлорадствовал про себя, ведь сам воспринимал нашу близость обязанностью. Но я должна была это озвучить. Не столько для него, сколько для себя.

— Только контракт, — подтвердил он, дёрнув узел пояса.

Отвела руки в сторону, позволяя халату шёлковым облаком стечь к ногам, оставляя меня полностью обнажённой. Ривер коротко выдохнул, в глубине глаз застыло неподдельное восхищение. Горячие ладони легли на плечи, сжали чуть болезненно, а потом развернули меня к Риверу спиной. Так стремительно, что закружилась голова и я задохнулась от неожиданности. А потом лёгкий толчком бросил меня на кровать. Опёрлась рукой на мягкую перину, приподнялась, смущаясь и краснея от осознания того, какой вид сейчас открылся Риверу. А его ладонь теперь легла на ягодицу, специально сильнее прихватив кожу на внутренней стороне бедра, отчего внизу живота сладко сжалось.

— Мелинда, уточни. Без поцелуев в губы или вообще без них?