Без права на любовь

Глава 30

/Мелинда/

— Такой милый городок, — отметила я.

Солнце поднялось из-за горизонта, но ещё царила утренняя прохлада. Потихоньку открывались лавки, люди покидали дома и отправлялись на работу. Нильсберг напоминал аккуратную деревушку. Деревянные дома, деревья, растущие вдоль мощённых камнем дорог. Здесь не было суеты столицы, в воздухе витала атмосфера умиротворённости, присущая небольшим городкам. Мы ехали верхом на дракханах — ездовых ящерах — вдоль тротуара, любуясь видами, но в первую очередь осматриваясь. Ривер большей частью молчал, сосредоточенный на магических эманациях.

— Да, мне здесь тоже нравится, — воздушник хмурился. Между бровей залегла морщинка, выдавая его напряжение. И я сама невольно прислушивалась к внутренним ощущениям, хоть и осознавала, что до чувствительности мага бездны мне ещё очень далеко. — Кстати, ты так и не рассказала, что тебе снилось?

— Мне снился ты, — отозвалась, продолжая оглядываться. Но вскинулась, когда поняла, что сказала.

— Я думал, тебе снился кошмар, — повеселел Ривер, взглянув на меня с прищуром.

Лицо, даже шея и уши запылали от смущения. Как же хорошо, что он не умеет читать мысли.

— А одно другому не мешает. Не в эротических снах же мне тебя видеть.

— Тебе и такие снятся? — поддел он, продолжая смотреть на меня с хитринкой во взгляде.

— Конечно? А разве нельзя?

Специально направила даркхана чуть ближе, чтобы подтолкнуть Ривера в плечо.

— Зависит от того, что тебе снится. Некоторое запрещено девицам до замужества.

— Во сне можно всё, — фыркнула я.

Так и подмывало показать язык. Сердце звонко стучало в груди, щёки пылали, а губы сами собой расплывались в улыбке.

— И что ты позволила себе в сегодняшнем сне?

— Мне снился кошмар, — отрезала я, вновь подтолкнув в плечо веселящегося мужчину. — И вообще, мы здесь по делу, если не забыл.

— Помню, — он притворно тяжко вздохнул, пытаясь вернуть на лицо серьезное выражение. — Мне кажется, я чувствую Бездну. Но слишком слабые колебания, чтобы быть уверенным, — он внимательнее присмотрелся ко мне. — Возможно, их начинаешь излучать ты.

— А так должно быть?

— Да, первое время ты будешь определяться как одержимая.

— Только не попытайся прихлопнуть меня с перепугу. А то я буду защищаться.

— Боюсь-боюсь, — ухмыльнулся он.

— Если одержимые здесь, думаешь дело в санатории?

— Вполне возможно, — пожал он плечами. — Заведение популярно, здесь часто отдыхает знать, в том числе и из соседних стран. Самый лёгкий способ подобраться к правительственной верхушке. Магов бездны мало. А за почти семь лет не смогли найти действенного способа выявлять одержимых. Так что мы живые детекторы. Причём “живые” здесь главное. Мы смертны, от нас легко избавиться.

Серые глаза посмотрели в мои серьёзно, весёлость их покинула, почудилось мне в их глубине беспокойство.

— Я помню себя после академии. Обученный боевик, сразу в бой, — он мрачно усмехнулся, кажется, мыслями возвращаясь в те дни. — Пара шрамов поубавила спесь и научила думать. Но здесь всё намного серьёзнее обычной нежити, и нет времени набивать шишки. Опасность, подозрение на ловушку — зовёшь на помощь. Мы здесь не для того, чтобы геройствовать, мы выполняем работу. И одной из задач миссии является — возвращение живыми и невредимыми. Хорошо?

Взгляд и тон, которыми были пропитаны слова, заставили подобраться, осознавая всю серьёзность произнесённого монолога. Примерно то же самое нам говорили преподаватели в академии. Но мы чаще всего отсмеивались, а те в ответ шутили, мол, “кто выживет — тот и поймёт”. Тогда всё казалось простым, лёгким. Особенно с размером моего резерва, который только рос, подходя к пику. Но обрушение потолка на полигоне показало, что до смерти достаточно лишь одной ошибки.

— Хорошо, — ответила я. И даже коснулась цепи артефакта на шее, который должен был вызвать подмогу в случае опасности.

Ривер вдруг встрепенулся, что-то высматривая. Его взгляд остановился на идущей по тротуару девушке в простой одежде с корзиной в руках, полной бутылок молока. Было в ней что-то неправильное, раздражающее, что внутреннее чутьё почти мгновенно забило тревогу.

— Одержимая, — шепнул Ривер, сообщая то, что я и так поняла.

А это означало, что за похищениями стояли твари бездны, которых нам предстояло выследить.

/Ривер/

Одержимая прошла мимо нас, почти не обратив на двоих всадников никакого внимания. Туристы здесь не редкое явление. Мелинда вела себя невозмутимо, ожидая моих действий. Вслед девушке полетело два маячка — один явный, а второй скрытый, тот что я использовал на Вайлете. Если явный снимут, значит мы можем иметь дело с магами. Но сама ситуация напрягала. Мы отправились в город, чтобы осмотреться, и тут чуть ли не сразу перед носом появляется одержимая. Возможно, это удача, а я слишком подозрительный. Но все же…

— Что теперь? — спросила Мелинда, взглянув из-за плеча на ушедшую одержимую.

— Продолжим осмотр. За девушкой отправимся вечером. Возможно, она выведет нас на других одержимых.

— Странно это, — пробормотала она, выражая то же недоверие к ситуации, что ощущал и я.

— Постараемся быть предельно осторожными.

Мелинда кивнула, коснувшись цепи артефакта, призванного вызвать подмогу. Я всё же надеялся, что тащить в Ниберию друзей не придётся.

Лёгкие разговоры остались позади, и мы вновь осматривались, обговаривая стандартные схемы зачистки. Мелинда слушала внимательно, и в целом всё и так знала. После, пусть и короткой, совместной тренировки я не опасался за тыл, был уверен, что она прикроет. Мы должны были стать хорошими напарниками. Правда, чем больше я осмысливал ситуацию, в которой мы оказались, тем больше сомневался, что смогу относиться к ней только как к другу. И это мягко сказано. Меня тянуло к ней. Желание хотя бы коснуться одолевало. И я знал, что стоит дать ему волю, уже не смогу остановиться. А стоило бы сосредоточиться на работе.

Городок оказался небольшим. К вечеру мы объехали его вдоль и поперёк. Устали, но наткнулись ещё на двоих девушек, на которых тоже навесили маячки. Завтракали и обедали в городе, снова общались, шутили. И несмотря на опасную ситуацию, мне нравилось проводить время с Мелиндой. Она перестала тушеваться, много смеялась, что несказанно радовало. А вечером мы вернулись в санаторий. Заказали ужин в номер и намеревались проверить местонахождение маячков. Запасные активировать не пришлось, что означало, нам противостоят обычные люди. Если, конечно, их специально не сняли.

— Они все в одном месте, — нахмурилась Мелинда, когда над столом вспыхнула полупрозрачная карта, показывая три светящиеся точки, находящиеся на окраине города. — Словно нас ждут.

— Тоже об этом подумал, — забарабанил пальцами по столешнице, пристально рассматривая карту.

— Мы можем предупредить друзей заранее, — предложила Мелинда.

— Наверное, так и сделаем.

Под щелчок пальца рассеял карту, а сам поднёс артефакт связи к губам.

— Переодевайся. Сегодня твоя первая зачистка.

— И ритуал, — полушёпотом отозвалась она.

Вздрогнули, встретившись взглядами. Удачный ритуал будет означать не только наш успех, но и конец контракта.

— Да, и ритуал. Не переживай раньше времени. Готовься.

Кивнув, Мелинда улыбнулась, сверкнув решительно глазами. Двинулась было к комнате, но остановилась. Стремительно развернулась и подступила ко мне.

— Что-то забыла? — предположил, заглядывая в синие глаза, которые сейчас пылали, опаляли… жаждой и решимостью.

— Да. Ты уже второй день нарушаешь условия.

— Какие?

Мелинда нагнулась, приблизив своё лицо к моему. Носа коснулось фруктовое дыхание. И я сам не заметил, как подался вперёд, овладевая сладкими губами. Ворвался языком в жаркий рот, запуская ладонь в мягкие волосы. Мелинда коротко выдохнула, когда я рванул её к себе, усаживая на колени. Всего два дня, а потребность в ней уже невыносима.

— Мне подождать или ты потом свяжешься? — раздался голос Маркуса, отчего мы отпрянули друг от друга, оглядываясь.

Но в комнате было пусто, а голос исходил из артефакта. Я же связывался с Маркусом, точно.

— Эй, ребята, я вообще-то волнуюсь, — снова напомнил о себе огневик.

— Прости, — поднёс артефакт к лицу, с трудом сдержав себя, чтобы не удержать Мелинду, когда она соскользнула с моих колен. — У нас всё в порядке, но ситуация настораживает.

Мелинда направилась в спальню, посмотрев на меня, кажется с разочарованием. Хотелось нагнать её, и поторопить. Потому что в соседней комнате удобная кровать. А мы оба хотим продолжения.

— И? — протянул Маркус, снова напоминая о себе.

Дав себе несколько мысленных оплеух, продолжил разговор, пытаясь выбросить из головы откровенные образы, которые навеял один лишь поцелуй. Нужно собраться, выполнить задание, а уже потом думать, что делать дальше.