Без права на любовь

Глава 31

/Ривер/

— Судя по маякам, они все в подвале, — сообщил, рассматривая проекцию особняка, возле которого мы засели в засаде, скрывшись под пологом иллюзии.

Мелинда облачилась в черные брюки, рубашку и куртку. На поясе покоился короткий меч и нож. Волосы собрала в тугую косу. И вооружилось всеми необходимыми артефактами. Настоящий боевик перед заданием.

— Но я чувствую ещё двоих одержимых помимо них. Все на второй стадии. Мы сможем их вернуть.

— Пятеро?

— Да. Как мужчина, возьму всех девушек на себя.

— Не перенапрягись, — фыркнула она насмешливо.

Улыбнувшись друг другу, мы двинулись к особняку. Небо заволокли тучи, погрузив обширный участок молочной фермы в непроглядную тьму, рассеиваемую редкими фонарями. Особняк принадлежал довольно богатому аристократу, обеспечивающему молочными продуктами все близлежащие города и санаторий в том числе.

Мы обошли особняк по дуге и вошли в здание через запасный выход. Проверка не выявила каких-либо охранных артефактов. Защиту участка обеспечивали высокий забор, охрана и собаки, которых мы предварительно усыпили, когда проникли на территорию фермы.

Продвигались осторожно, оставляя за собой сигнальные нити на случай, если кто-то решит подобраться к нам со спины. Царила тишина. Особняк оказался пуст и свет горел только в кухне. Отсюда же вела лестница в подвал. Только здесь стали слышны голоса, ориентируясь на которые мы и спустились, а потом проследовали по коридору между складских комнат в одну единственную. Царил запах сырости. Комната была освобождена от мебели для начертания на полу магического знака, призванного с помощью ритуала вселить в тело человека жителя бездны. Именно такой ритуал мы и застали.

Три девушки и двое мужчин, выстроились вокруг лежащей в центре круга бессознательной женщины. Кажется, только собирались приступить к главному действу. Кивнул в ответ на вопросительный взгляд Мелинды, коротко указав на мужчин, чтобы отметить, что беру их на себя. Мы атаковали одновременно. Ошеломляющие заклинания сорвались с кончиков пальцев, настигая своих жертв. Короткие вскрики и звук оседающих на пол тел, после чего вновь наступила тишина.

— Так просто? — прошептала Мелинда, как и я, двинувшись между телами, чтобы удостовериться в том, что одержимые без сознания.

— Они не маги, — пожал плечами.

Довольно часто проверки проходят по одному сценарию. Гораздо сложнее справляться с одержимыми, вселившимися в тела магов.

Убедившись в том, что враги обезврежены, я проверил женщину. Она была без сознания, но кроме шишки на голове и вырезанных на спине магических символов Бездны на ней не оказалось никаких повреждений. Я отнёс её в соседнюю комнату, а потом вернулся, чтобы приступить к начертанию знака для ритуала изгнания.

— Ритуал меня иссушит. Я не уверен, что буду в адекватном состоянии, — инструктировал Мелинду, пока чертил выученные наизусть круги и треугольники, почти неосознанно наполняя грани силой стихии воздуха. — Если у нас не получится, дашь мне накопители. Если нападу, вырубай меня без раздумий.

— Ривер! — возмутилась она.

— Это Бездна, Мелинда. Поймёшь о чём я говорю, когда увидишь всё своими глазами, — выпрямился, проверяя свою работу. — Наполни внешние грани стихией воды. Потом я присоединю силу бездны.

Мелинда послушалась без вопросов. Присела на колено у одной из внешних линий, коснулась её, направляя магию. Вода теперь воспринималась родной стихией, вызывая ответный отклик в груди. Когда Мелинда завершила работу, я прошел в центр круга, чтобы завершить подготовку к ритуалу. Сила бездны стала неотъемлемой частью резерва, но никогда не воспринималась родной. Была такой же чуждой, как и в тот день, когда я впервые с ней столкнулся. Грани круга сверкнули зловещим синеватым светом, становясь единым целым. Сразу же отдёрнул руку, не без облегчения прекращая вычерпывать резерв.

— Это точно не опасно? — Мелинда подхватила заклинанием левитации бессознательных одержимых и осторожно опустила их в центр круга.

— У меня достаточно накопителей, чтобы восполнить затраты, — снял с пояса мешочек с кристаллами и бросил их Мелинде. — Подготовь ошеломляющее заклинание.

Мелинда отвела взгляд и кивнула.

— Я серьёзно, Мелинда. Ритуал может оказаться опасен только для тебя. Из-за меня.

— Я всё сделаю, — она вымученно мне улыбнулась.

Нахмурился, приглядываясь к её лицу. Не был уверен, что она выполнит все инструкции. Маркус предупреждал о том, что может случится. И меньше всего на свете я хотел причинить боль Мелинде. Но, кажется, она не воспринимала достаточно серьёзно мои предупреждения.

— Сосредоточься на ритуале, Ривер, — Мелинда посмотрела в мои глаза серьезно и решительно, напоминая о том, что передо мной не просто молодая девушка, а обученный боевик.

— Хорошо.

Я подступил к магическому кругу, вскинул руки, погружаясь в резерв, чтобы напитать силой каждую грань сложного плетения. Стихии откликнулись, встрепенулись, подчиняясь. Грани засияли ярким светом, почти ослепляя. Одержимые завозились, кто-то вскрикнул, даже попытался приподняться. Но также быстро затихли, и тогда сияние прекратилось. Ритуал завершился, твари бездны покинули тела людей.

Пошатываясь, я отступил назад, мотая головой, в бессмысленной попытке прогнать головокружение. На коже выступила испарина. Реальность раздвоилась, я видел одновременно двинувшуюся ко мне Мелинду и пылающий синим пламенем разлом в Бездну. Первая судорога пробежала по телу, срывая тяжкий вздох с губ. Тяжело опёрся на стену спиной, с трудом держась на ослабших ногах. Новая судорога разнеслась по коже огненными разломами. Они ширились, разъедая мышцы болезненными вспышками пламени.

— Ривер, я здесь, — прошептала Мелинда, остановившись в полуметре от меня.

Тихий стук заставил сосредоточить затуманенный болью взгляд. Накопители выпали из мешочка и покатились по полу, когда Мелинда отбросила его в сторону. А следом слух резанул тихий вскрик, когда, схватив за запястье, я сжал её в объятиях, уткнувшись носом в основание шеи. Нужда в ней сворачивала внутренности, выметала из головы остатки здравых мыслей. Реальность окончательно потерялась. Осталась только жажда Бездны.