Босиком в саду камней 2

Глава 13

За Лином мне в свое время пришлось побегать, а тут добыча — я. Помнится, как обольщала боевого генерала при помощи саше и пирожков, причем чужих. Свидания назначала ночью в саду. Сама целовала, первая! А тут ко мне без приглашения тянут руки! Ран Мин меня уже и приобнял, и намеками замучил. Сдавайся, мол!

Не будь он мне так нужен, я бы ему показала! Но ружье леди Гао до дня рождения наследного принца будет храниться у Ран Мина. Вариантов нет: прикидываюсь ну безнадежно трепетной ланью. Мне ведь необходимо проникнуть к принцу в дом.

У командира Парчовых халатов официально нет здесь резиденции, он проживает поблизости, в своем поместье. Но ведь Ран Мин племянник императора. И не удивительно, что когда старший брат покидает Запретный город, женившись на даме Линь, принцу Рану достается в наследство освободившийся дворец, довольно неплохой. Я ведь лично его выбирала, зная, что лучшая подруга будет проводить там много времени со своим возлюбленным.

Сказать что ли Ю Сю, чтобы попросила отдельное престижное здание для себя? Ей ведь положен собственный дворец, как законной супруге его величества. И их кролику тоже. Появится возможность конфисковать мой щедрый подарок возлюбленному Яо Линь в пользу новой фаворитки. А то всякие красивые принцы шастают тут, как у себя дома!

Но — рано. Сегодня у Ю Сю первая брачная ночь, и девушку уже готовят. Пышной свадьбы как таковой не будет, у императоров это не принято, если речь идет не о какой-нибудь принцессе. К примеру, монгольской, или высокородной леди из Чосона. Королевской дочке.

Простая наложница довольствуется оглашением указа, но Ю Сю еще и оденут в красное, как невесту. Весь Запретный город будет отмечать это важное событие аж три дня. Недурно для девятнадцатилетней девочки, которая совсем еще недавно мыла посуду.

Но это далеко не первый и не единичный случай в мировой истории. Вспомним, на ком женился Петр Первый. На бывшей прачке. Которая и замуж-то не в первый раз выходила, когда получила брачное предложение от российского императора. И ничего. Проглотили!

Аналогичное происходит сейчас и в Османской империи с султаном Сулейманом, роман которого с Хюррем в самом разгаре. А она, простите, дочь попа! Сколько у них там уже детей? И ведь тоже — женился!

Так чему тут удивляться? Император Всея Поднебесной полюбил девушку почти что из народа. Абы кто в Запретный город не попадает, и Ю Сю не крестьянская дочь, и не рабыня. Просто в средневековой китайской иерархии дети чиновников, даже самых мелких стоят выше детей купеческих. Чиновничество это местное дворянство. Жутко бюрократизированная страна! Отец моей Ю Сю мелкий торговец, скобяные лавки у него, кажется. Парочка или даже три. Не все так ужасно, хотя бы не прачка.

Счастья тебе, моя девочка! Ну а я займусь делами грязными. Дворцовыми интригами. Я не Мэри Сью, не привыкать.

Я знаю, что принц Ран Мин меня ищет. Он не из тех, кто отступает, а обольстить меня принц задумал всерьез. Интересно, что он предпримет? И сама я Ран Мина не ищу, просто жду. И человечек от его высочества приходит. С почти что любовной записочкой.

А у принца красивый почерк! Да есть ли у этого мужчины вообще недостатки⁈ Хоть какие-то! Мне придется их поискать, иначе голову потеряю.

Стражник стоит в дверях столбом, не уходит.

— Чего тебе? — спрашиваю с недовольством.

— Мой господин ждет ответа. Вы придете, ваше императорское высочество?

На свидание? Я? Вдовствующая императрица⁈ Вот наглец!

У меня все больше чешутся руки. Локтем в бок? Маловато будет! Мне хочется его ударить по наглому смазливому лицу, этого Ран Мина! Ну почему он так самоуверен⁈

— А если не приду? Боевое построение отменяется?

Я прекрасно понимаю, что это шоу поставлено специально для меня. Автор сценария принц Ран Мин, он же режиссер и он же в главной роли. Пригласил понравившуюся ему женщину глянуть хотя бы одним глазком, как он тренирует своих бойцов. Зная, как мне по вкусу военные забавы! И сами военные!

Меня еще, признаться, никогда не соблазняли. Нет, добивались, конечно, моего расположения. В кино там приглашали, в кафешку, когда училась в школе. Позже в бар и в ночной клуб. Но чтобы так красиво… Да еще и принц! На это определенно стоит взглянуть.

— Хорошо. Скажи его высочеству, что я сейчас приду. Подкрашусь только и переоденусь. Чун Мин!

Страж мгновенно исчезает, но как из-под земли возникает нелюбимая супруга императора:

— Я здесь, моя госпожа!

— Собирай Пятого принца и дуй за мной!

Мы идем в назначенное место: к казармам. Мне хочется присвистнуть по-мальчишески при виде декораций. Да это же файер-шоу! Нет, с точки зрения логики все понятно. Лето, жара, духота, а с наступлением темноты на столицу Великой Мин опускается живительная прохлада. Да еще и дождь, который зарядил на днях, сегодня, как по заказу принца, прекратился.

Но на кой учения-то ночью проводить? Полукругом стоят чугунные чаши, в которых полыхает огонь. Да еще и факелы в руках у солдат. Как много огня! Ну почему им всем не жарко⁈ У меня уже при виде этой картины платье начинает липнуть к телу и чуть ли не плавиться. Мне невыносимо хочется его снять!

И не только мне. Еще кое-кому мешает одежда.

Ай да принц! Лина я с трудом уговорила раздеться хотя бы наполовину, когда сватала его спарринг-партнера юной принцессе.

Какие же они разные, эти мужчины! Ран Мин раздевается сам! Мне так и хочется крикнуть:

— Да прикройте же его! Отвлекает!

Потому что огненный танец с мечами прекрасен! Он завораживает! В одной руке у Ран Мина меч, а в другой зажженный факел. Принц хочет показать мне, что способен уложить врагов и одной рукой, не уронив при этом зажженного факела, и даже не дав противнику его загасить.

Хотя солдаты, которых новый командир Парчовых халатов выбрал для боя, отчаянно стараются. Не думаю, что они поддаются. Просто Ран Мин искусен в воинском ремесле.

Все это происходит под бой барабанов. Рокот которых постепенно нарастает. Так что я сама начинаю глохнуть и вибрировать, в такт. Платье мокрое насквозь, и сверху, и снизу. Пот льется по ногам. Или не пот?

Я уже не понимаю, что со мной. С трудом соображаю. Вид полураздетых мускулистых мужчин с обнаженными мечами в руках, и других, с зажженными факелами впечатляет. А Ран Мин так просто змей-искуситель! Так и вьет мечом и факелом огненные кольца в опасной близости от меня!

Чун Ми тоже стоит рядом с моим креслом, открыв рот. Даже Сашка затих. Точно: будущий воин! Еще в пеленках, а понимает!

— Госпожа, госпожа, госпожа… — как завороженная шепчет Чун Мин.

Забыв все слова кроме этого. Принц неподражаем! Верю, что он с тринадцати лет в походах. Так владеть мечом можно лишь, когда от одного неверного движения зависит жизнь. Сколько же раз Ран Мина пытались убить? И скольких положил он сам!

Достойный соперник Лину.

Я невольно вздрагиваю. Катя, о чем ты⁈ Какое еще соперничество⁈

У них совершенно разная манера вести бой. Движения Лина всегда скупые, они настолько отточенные, что едва заметное с виду касание рукой или мечом для его противника смертельно. Но Лин никогда его не унижает. Это бой, без жалости и пощады. Где победа достигает одним ударом.

А принц Ран Мин явно красуется. Я бы назвала это показушничеством. Для меня он так делает или принц всегда такой в бою, я не знаю. Но его движения картинные, он, небось, и убивает не сразу. Ему нравится наслаждаться видом невыразимых мучений своего врага. Его беспомощностью.

А он ведь такой и с женщинами, Ран Мин. Никакого благородства.

Я закрываю глаза. Все. Хватит.

— Я вас впечатлил?

Он тут! Рядом! Чун Мин куда-то делась, ее с ребенком оттерли. Я разлепляю веки, радуясь, что глаза застилает пелена. Со лба льется пот. Невольно встаю.

И в ужасе вижу, что принц до пояса раздет! Ему тоже жарко! И он всего в шаге! Протяни я руку — коснусь лоснящейся от пота мужской груди, на которой пляшут огненные блики! Капельки пота на ней как зеркало, и почти нет волос!

Но это же недопустимо! Наполовину обнаженный воин в шаге от вдовствующей императрицы! Рубашку Ран Мин держит в руке. Я вижу шрамы на груди и ниже. Куда стараюсь не смотреть. Но и выше смотреть не хочется, принцу в глаза. Вот и пялюсь на грудные мышцы, стараясь дышать ровнее. И вдруг слышу:

— В знак благодарности вытри мне хотя бы лицо. Я устал.

Принц протягивает мне мокрую насквозь рубашку. Я не выдерживаю и швыряю ее Ран Мину в лицо:

— Что за неуважение! Перед тобой вдовствующая императрица!

Он неотрывно смотрит на проступившие под намокшей тканью моего легкого платья торчащие соски:

— К чему эти условности? Я видел вас с Лин Ваном.

— Где⁈

— На Путошани. В одной из пещер.

— Ты что, за нами следил⁈

— Я просто гулял по берегу, как и вы. Купался. Наслаждался видами. Но, увы, в одиночестве, — в голосе у принца насмешка. — И меня привлекли такие выразительные стоны. А вы горячая штучка, ваше императорское…

— Я… я замужем!

— А я полагал, вдова.

— В любом случае твое поведение это непозволительная дерзость!

— Я всего лишь показал вам свое воинское искусство. Чтобы вы не сомневались: я ничуть не хуже князя Лин Вана. В чьих объятьях вам так сладко. И с успехом могу его заменить не только в должности командира Парчовых халатов.

Я хочу дать принцу пощечину, но ночное небо внезапно расцветает разноцветными звездами. И мириады искр сверкающим дождем сыплются почти на наши головы!

— Ю Сю у императора в покоях… — принц поднимает к небу прекрасно лицо. — А это означает…

— Брак консумирован.

— И император доволен.

Мы одновременно опускаем глаза, наши взгляды встречаются. Оба прерывисто дышим.

— Я не могу здесь больше оставаться, — почти шепчу, голос безнадежно сел.

Тем более Сан Тан очнулся и заплакал. Мое сердце рвется к сыну. Принц все понимает и отступает со словами:

— Я хотел отметить завтра с вами это грандиозное событие. Вы нашли жену для императора. И отодвинули с пути леди Гао. Блестяще!

Я делаю вид, что комплимент не слышу. И машу рукой своей свите: уходим. С меня хватит!

И тут вспоминаю про ружье! Я уже отдышалась и держу себя в руках. Через плечо бросаю победно улыбающемуся Ран Мину:

— Я убедилась в вашей боеспособности. Простите за неуважение. Вы и в самом деле невероятно талантливы. Парчовые халаты обрели достойного командира в вашем лице. Мой черед позвать вас в гости.

Принц удивлен. Он-то ожидал, что я панике начну спасаться бегством. А я назначаю ему свидание!

— Вы меня приглашаете к себе⁈

— А вас что, барабаны оглушили? Или мечом по голове ненароком заехали?

— Нет, но…

— Вот и замечательно! До завтра.

Я величественно, как мне кажется, разворачиваюсь к Ран Мину тылом, совсем забыв, что еще недавно сидела в кресле. И что платье мокрое почти насквозь. Моя пятая точка сейчас обтянута тканью не менее выразительно, чем грудь. Принцу есть, на что полюбоваться!

Блин! Во за что?!!

Лето, жара… Одежда легкая, иначе взопреешь. Но дайте же мне кто-нибудь накидку! Такую, чтобы до земли!

Мое императорское достоинство мгновенно улетучивается и я почти бегу со спектакля, не дожидаясь, когда опустится занавес.

Уверена: принц смотрит мне в след и ухмыляется.

За кем осталась победа?

Хвала Конфуцию, во дворце у меня прохлада! Я приказываю набрать ванну. Мне срочно надо помыться. Липкие взгляды принца по всему телу!

Ну и как я смогу осуществить свой план⁈ Я про ружье. Времени с гулькин нос — всего неделя. А мне еще надо раздобыть фаланджи, оценить свою идею, насколько она осуществима, и натаскать одного из преданных мне евнухов. Научить его обращаться с огнестрельным оружием.

Неужто придется с ним целоваться, с Ран Мином? А другого способа отвлечь внимание мужчины, похоже, не существует.

Он должен поверить, что я откликнулась на призыв. Поддалась его чарам. Приняла ухаживания.

Принц Ран Мин должен мне поверить. Честно сказать, мне и притворяться-то особо не придется. Главное, до крайности не доводить. До постели.

Снова достаю нефритовое обручальное кольцо и надеваю на руку. Это придаст мне уверенности. Напомнит о данных любимому клятвах.

Интересно, как там моя Ю Сю?