Босс Гильдии

Глава 1

Повелитель подземного мира появился с пыльным кроликом и пиццей.

Люси Белл решила, что, у нее снова галлюцинации. Она проигнорировала фигуру, маячившую в дверном проеме, и сосредоточилась на пыльном кролике.

— Как раз вовремя, Отис, — сказала она. — Я проголодалась.

Пушок приветственно фыркнул и запрыгал по светящемуся зеленому кварцевому полу. Он остановился перед массивным кварцевым троном, на котором она бездельничала, черные юбки ее платья подружки невесты были перекинуты через подлокотник большого кресла.

Она наклонилась и подхватила его. Его теплое, пушистое тело успокоило ее нервы и чувства. По крайней мере, Отис был реальным. Она рискнула еще раз взглянуть на дверной проем. Повелитель подземного мира все еще был там. И он держал коробку пиццы. Обычно Отис приносил ее.

— Аид, я полагаю? — сказала она, стараясь быть крутой и вежливой. Она на собственном горьком опыте обнаружила, что сильные эмоции имеют тенденцию преувеличивать видения, делая их более агрессивными.

Аид протянул коробку и медленно, удовлетворенно улыбнулся. — Я искал тебя, Персефона.

— Зачем? — спросила она с глубоким подозрением. — Я уже в аду.

— Я здесь, чтобы вывести тебя на поверхность.

— Серьезно? — К галлюцинациям приходилось относиться скептически. Мозг легко обманывался в тяжелой паранормальной атмосфере Подземного мира. Лучше всего провести тест. — Сначала позволь мне съесть кусочек пиццы.

Аид поднял крышку коробки с пиццей. — Похоже на сыр и оливки.

— Моя любимая. Главным образом потому, что это единственное, что доставляет Отис.

— Боюсь, маленький размер.

— Вероятно, это потому, что Отис не может унести большой размер. Он тоже маленький.

Она села, посадила Отиса на плечо и поднялась с кварцевого трона. Юбки длинного черного платья упали ей на босые ноги.

Аид подошел к ней и остановился неподалеку. Она чувствовала, что он боялся ее напугать. Он обращался с ней как с диким существом, которого не хотел спугнуть.

Он протянул коробку с пиццей. Она взглянула на этикетку. «ДОМ ПИЦЦЫ ОЛЛИ». ВСЕ ЧЕТЫРЕ ПРОДУКТА В КАЖДОМ ВКУСНОМ КУСОЧКЕ». Это обнадеживало. Все в Темной Тоне соглашались, что «Олли» — лучшая пиццерия в округе.

— Угощайтесь, мисс Белл, — сказал Аид.

Осторожно, ожидая, что Повелитель подземного мира и пицца исчезнут в любую секунду, она полезла в коробку и взяла кусок. Она откусила пиццу. Сыр, оливки и фирменный томатный соус Олли поразили ее вкусовые рецепторы.

Она достала из коробки еще один кусок пиццы и дала его Отису, который принял его со своим обычным энтузиазмом. Он схватил его одной лапой и принялся за работу, пожирая его быстрыми и эффективными кусочками.

— Отлично, пицца настоящая, — сказала Люси.

— Тебе повезло, что вся пицца добралась до этой комнаты, — сказал Аид. — Несколько раз по пути я серьезно подумывал о том, чтобы взять себе кусочек. Кстати, я тоже настоящий. Габриэль Джонс. Член Гильдии.

Его голос был богатым и звонким, совсем не похожим на призрачные завывания призраков, блокировавших вход в комнату каждый раз, когда она пыталась выйти.

Вблизи Джонс определенно выглядел как член Гильдии. Он носил ботинки и много одежды цвета хаки и кожи. На поясе у него был огнемет и впечатляющий нож — единственное оружие, которое надежно работало в тяжелой паранормальной атмосфере Подземного мира. А еще янтарь. Он был вставлен в пряжку его ремня, в кольцо Гильдии и в узел кожаного шнурка, который он носил на шее. Она знала, что, возможно, в каблуках его ботинок припрятано еще.

Если он был настоящим, значить янтарь настроен. Не возможно перемещаться по Мертвому городу и лабиринту подземных туннелей, оставленных давно исчезнувшими Пришельцами, без настроенного рез-локатора с янтарем. Члены Гильдии охотников за привидениями, монопольной организации, отвечавшей за безопасность в Подземном мире, были одержимы, когда дело доходило до навигационного янтаря.

Она тоже была одержима им, потому что большая часть ее работы выполнялась под землей. Она никогда никуда не ходила без хотя бы нескольких вещиц. К черному платью она надела браслет, серьги и изящную цепочку на щиколотке, все с янтарем. Она бы также надела ожерелье с янтарем, но невеста настояла, чтобы все подружки невесты носили ожерелья из черного кварца, которые она им подарила.

Невеста была дизайнером одежды. Для свадьбы она выбрала черный и белый цвета. Она закатила истерику, когда Люси появилась с янтарем. Люси сняла очевидные предметы на церемонию, а затем надела их обратно на прием.

Когда она очнулась в подземном мире Мертвого города, она обнаружила, что весь ее настроенный янтарь исчез. Единственным оставшимся украшением было черное ожерелье. Она подарила его Отису, который его обожал. Каждый раз, когда он приходил, оно болталось у него на мохнатой шее. Она взглянула на него и увидела, что на нем его больше нет. Что это означало?

Габриэль Джонс стоял так близко, что она могла чувствовать тепло его тела и ауру энергии. Это обнадеживало. Это также приводило в замешательство. Ее чувства зашевелились.

Он выглядел грозным и опасным, но у него были очень красивые плечи. Все в нем излучало силу и контроль. Ей нравились его янтарно-карие глаза. Яростно, но не устрашающе, по крайней мере, в данный момент. Больше похоже на глаза человека, который очень долго кого-то искал и только что нашел.

Он изучал ее, пока она жевала пиццу.

— Я так понимаю, вечеринка закончилась не очень хорошо, — сказал он.

Она взглянула на смятую юбку своего длинного платья и вздохнула. Зеркала у нее не было, но она знала, что выглядела так, словно провела тяжелую ночь в темном переулке. Возможно, несколько ночей. Время замерло. Такое бывает, когда теряешься в Подземном мире. В туннелях не было ни дня, ни ночи. Лабиринт кварцевых коридоров и комнат изо дня в день излучал жуткий кислотно-зеленый свет. Насколько могли судить эксперты, они делали это с тех пор, как исчезли давно исчезнувшие Древние.

— После вечеринки случилось несчастье, — сказала она. — Длинная история.

— Когда появился пыльный кролик? — спросил Габриэль.

— Я не знаю. Я добралась до этой комнаты и отключилась. В какой-то момент появился пушок. Время от времени я видела других в руинах, но ни разу ни один из них не приблизился ко мне. Я думаю, он ожидал, что я последую за ним, но я… не смогла. Он ушел. Я решила, что больше никогда его не увижу. Но он вернулся с пиццей. Тогда я назвала его Отисом. Я знаю, что он пытался вывести меня на поверхность, но я не могу пройти через пси-врата, блокирующие проем.

Габриэль взглянул на вход. — У меня не было проблем с входом.

— Очевидно, у меня тоже. — Она впилась взглядом. — Выйти наружу — вот большая проблема. Думаешь, я бы до сих пор торчала в этой ужасной комнате, если бы смог прорвать барьер?

Габриэль снова взглянул на вход. Когда он снова переключил свое внимание на нее, в его глазах появилось задумчивое выражение.

— Нет, — сказал он.

— Будем надеяться, что ты сможешь выбраться, — сказала Люси.

Это прозвучало злобно, но ей было все равно. Вероятно, нехорошо так обращаться с мужчиной, который сказал, что пришел спасти ее, но она была не в настроении. Она была раздражена, потому что была почти уверена, что знает, к чему ведет разговор. Габриэль — если предположить, что он был реальным — пришел к выводу, что она чуть-чуть двинулась, потому что провела так много времени в тяжелой пара-среде без успокаивающего влияния навигационного янтаря.

Что ее действительно раздражало, так это то, что он был прав. Правда, она не все время бредила, но ее определенно мучили повторяющиеся приступы нервных видений. В глубине души она боялась, что ей грозит опасность потеряться в мире паранормальных кошмаров. Когда она пугалась, она злилась.

Отис доел последний кусочек пиццы и усмехнулся.

Пыльный кролик напоминал большой комок ворса. Он выглядел очаровательно, потому что в данный момент были видны только его невинные голубые глазки и кончики ушек. Его вторая пара глаз, те, которые он использовал для охоты, была закрыта и скрыта серым мехом. Пушки были милыми и приятными. Как говорится, когда ты видел зубы, было уже слишком поздно.

Люси доела кусок пиццы, стряхнула крошки с рук и посмотрела на Габриэля. — Как ты меня нашел?

— Находить людей, которые заблудились, — это одна из вещей, за которую мне платят, — сказал Габриэль. — В Городе Иллюзий пока нет своей Гильдии, поэтому местные власти координируют свои действия с организацией Каденса. Когда они поняли, что ты исчезла в туннелях, полиция обратилась к нам за помощью. Я выполнил задание.

Она взяла еще кусок пиццы и прищурилась. — Знаешь, я не просто исчезла. Меня похитили.

Она ждала, как он воспримет эту новость.

Он смотрел на нее с нечитаемым выражением лица. — Мне сказали, что ты слишком много выпила на свадьбе, приняла наркотики — Шартрез — на вечеринке, пошла домой одна и забрела в руины Мертвого города. Считают, что ты была дезориентирована из-за сочетания выпивки, наркотиков и сильных паранормальных явлений внутри руин. Ты вошла в одну из башен и нашла лестницу, которая привела тебя в туннели.

— Все верят, что я напилась и упал в пыльную нору? Чушь. Я профессиональный прогнозист. Ты правда думаешь, что я настолько глупа?

— Энергия внутри Мертвого города… непредсказуема.

— Я хорошо это знаю. Я могу с этим справиться. — Она съела пиццу и указала на коробку. — Остался еще один кусочек. Угощайся.

— Спасибо. — Он достал из коробки последний кусок пиццы. — Ходят слухи, что у тебя депрессия, потому что твой бывший недавно подал на развод.

— Все прошло мирно.

— Не знал, что так бывает.

— Это просто БР, ясно? Не Брак по Завету.

БР — Брак по Расчету — был не чем иным, как романом, сопровождавшимся несколькими юридическими положениями. Любая из сторон может положить ему конец, просто подав необходимые документы. С другой стороны, Брак по Завету было чрезвычайно трудно расторгнуть. Нередко некоторые приходили к выводу, что проще и намного дешевле устроить несчастный случай со смертельным исходом для нежеланного супруга.

Меньше всего ей хотелось говорить о том, что ее бросили. Пора сменить тему.

— Полагаю, ты нашел меня, потому что следил за Отисом? — сказала Люси.

Габриэль откусил здоровенный кусок пиццы. — Он определенно привлек мое внимание.

— Как?

— Он подошел ко мне в руинах Мертвого города возле стены Зоны Шторма около часа назад. Я пытался найти лестницу, по которой ты, предположительно, спустилась в Подземный мир.

Она задумалась об этом на мгновение. — Ты знал, с чего начать поиски? Похоже, мое сообщение дошло до Вероники. Удивительно. Знаешь, похитители накачали меня наркотиками на приеме.

— Да? — сказал Габриэль слишком вежливо.

Она слышала недоверие, когда видела его. Она вздохнула и напомнила себе, что у него нет причин верить ее версии событий.

— К тому времени, когда меня посадили в такси, у меня были жуткие галлюцинации, — продолжила она. — Когда я вышла из такси, я была на окраине Зоны Шторма, поэтому побежала к ближайшей дыре в стене. Мне удалось оставить сообщение моей подруге Веронике. Я знала, что она работала той ночью. У меня было всего несколько секунд. Времени на подробности не было, поэтому я написала свое местоположение.

— Зона Шторма. Стена.

— Верно.

— Полицейские мне так и сказали. Они сказали, что когда твоя подруга увидела сообщение, она сначала не знала, что с ним делать. Она подумала, что, может быть, ты была на вечеринке, которая проходила недалеко от Зоны Шторма. Когда она вернулась домой утром, то поняла, что тебя нет. Она подала заявление о пропаже человека, но полиция хотела подождать стандартные двадцать четыре часа, прежде чем они возбудят дело. Видимо, твоя подруга настояла на том, чтобы они отправили в руины поисково-спасательную команду, и немедленно начали поиски.

Люси улыбнулась. — Люди, особенно мужчины, склонны делать то, чего хочет от них Вероника.

— Я не встречался с этой дамой, поэтому поверю тебе на слово. Твоего отца уведомили, и он тоже оказал давление на местные власти. В результате после сорока восьми часов обыска руин и близлежащих кварталов власти решили, что им нужна помощь извне. Они связались с Гильдией Каденса.

— И вот ты здесь. Я должна признаться, что это чертовски впечатляющая спасательная работа.

— Мне повезло, когда Отис появился с пиццей. У него на шее было это. — Габриэль полез в карман своей кожаной куртки и достал изящное ожерелье из черных камней.

Люси охватило чувство облегчения. — Это мое. Невеста подарила всем подружкам одинаковые ожерелья. После того, как Отис появился с первой пиццей, мне пришло в голову, что кто-нибудь может заметить ожерелье и последует за ним сюда. Я отдала его ему.

Габриэль одобрительно кивнул. — Это был хороший план. Он сработал.

— Я не знала, чем еще заняться. Я была заперта в этой комнате. Похитители забрали мою сумочку, накидку и весь янтарь, который был у меня при себе. С ожерельем не стали заморачиваться, потому что оно не из янтаря. Как долго меня не было? Я потеряла счет времени.

— Свадьба была три дня назад.

Люси взглянула на стопку пустых коробок из-под пиццы. Их было пять. — Отис прибыл вскоре после того, как я вырубилась в этой комнате. Я ждала, пока действие препарата пройдет, прежде чем попытаться пойти за ним на поверхность. Но каждый раз, когда мне казалось, что я выхожу из тумана, меня охватывала новая волна галлюцинаций. Видения совершенно невыносимы, когда я приближаюсь к входу.

Габриэль бросил ожерелье обратно в карман куртки и изучал проем в кварцевой стене. С куском пиццы в руке он подошел к двери. Он вышел в туннель, а затем вернулся.

— Ничего, — сказал он и откусил кусок пиццы.

Люси заглянула в дверной проем. — Проклятие.

— Ты сказала, что тебя накачали наркотиками?

Она помассировала виски кончиками пальцев. — Они догнали меня, когда я бежала к руинам. Накачали меня каким-то галлюциногеном. Меня спустили в туннели. Мне удалось сбежать, но едва я добралась до этой комнаты, как отключилась. Может, у меня абстинентный синдром (Группа симптомов, состояние физических и ментальных страданий различного сочетания и степени тяжести, возникающих при полном прекращении приёма психоактивного вещества либо снижении его дозы после неоднократного, обычно длительного и/или в высоких дозах, употребления.)?

— Есть идеи, почему тебя похитили? Твои отец и мачеха сказали, что никаких требований о выкупе не поступало.

По его нейтральному тону она могла сказать, что он старается не волновать ее еще больше. Обращение, как с хрустальной вазой раздражало. И страшило. Насколько сильно были повреждены ее парачувства?

— Нет, я понятия не имею, почему меня похитили, — сказала она. — Мои воспоминания размыты. Я помню кучку жутких мужчин в хаки и коже. Сначала я подумала, что это охотники за привидениями, но в какой-то момент решила, что это, вероятно, бывшие члены Гильдии, ставшие наемниками.

— Такое случается, — сказал Габриэль. — Гильдии меняются. Охотников, которых считают проблемными, исключают. Сейчас их очень много на улице. Можешь ли ты описать тех, кто, по твоим словам, похитил тебя?

— Нет, я действительно была не в себе из-за наркотика. Он исказил все, включая лица. Но, если не считать хаки и кожи, я почти уверена, что по крайней мере у некоторых из них были подвески с камнями, светившиеся глубоким темно-синим цветом.

Воцарилось долгое молчание, пока Габриэль доедал пиццу.

— Ты мне не веришь, да? — она сказала.

— Я верю, что ты думаешь, что тебя похитили. Что я знаю наверняка, так это то, что атмосфера здесь может вызывать множество странных видений и галлюцинаций, особенно если они приправлены наркотиками.

Она кивнула, смирившись. — Я так и знала. Ты мне не веришь.

— Что скажешь, если мы вернемся на поверхность, и уже там попытаемся выяснить, что именно с тобой случилось?

Она посмотрела на дверной проем. Одной мысли о том, чтобы пережить кошмары Древних, было достаточно, чтобы все внутри нее похолодело. Пульс участился. Но, черт возьми, если охотник за привидениями смог пройти через дверной проем, то и она тоже сможет.

— Не могу дождаться, чтобы выбраться отсюда, — сказала она. — Я провела достаточно времени в аду. Но приятно знать, что здесь есть доставка пиццы.

Она вернулась к трону и взяла свои черные туфли на шпильке. Она колебалась, прежде чем надеть их.

— Как далеко до ближайшего выхода? — поинтересовалась она.

— Это займет у нас около часа, — сказал Габриэль.

Она решила не надевать высокие каблуки. Кварцевые полы туннелей были гладкими и приятно теплыми. Легче идти из ада босиком.

Однако Габриэль не направился к выходу. Вместо этого он подошел к задней части помещения и изучил сверкающую, кристально чистую воду, текущую из зеленого кварцевого фонтана. Вода уходила в кварцевый желоб и исчезала в скрытом отверстии.

— У тебя была вода, — сказал он.

Люси какое-то время наблюдала за ним. — Ага, проточная вода и пицца. Все удобства.

Габриэль вытащил небольшой гаджет и окунул его в чашу фонтана. Через мгновение он поднял прибор и изучил показания.

— Ты пила эту воду? — он сказал.

— У меня не было другого выхода. Оказывается, если съесть много пиццы, очень хочется пить. Отис пил из этого фонтана, поэтому я решила, что и я могу. — Люси почувствовала тошноту. — А что?

— В ней умеренный уровень пара-излучения. У Отиса, вероятно, иммунитет, потому что он пушок. Они родом с Хармони и эволюционировали, чтобы справляться с местной энергией. Но в этой воде достаточно вибраций, чтобы вызвать серьезные проблемы у людей.

Люси вздохнула. — Другими словами, я себя травила? Вот почему я до сих пор борюсь с галлюцинациями?

— Вероятно. Но я уверен, что это пройдет, как только мы вернем тебя на поверхность. А пока тебе лучше пить воду, которую я принес с собой.

Габриэль достал из рюкзака флягу и протянул ей. Она открыла крышку и сделала длинный, здоровый глоток. В ней пронеслось странное осознание. Питье из фляги было смущающе интимным опытом. Это был не первый раз, когда она делила что-то с коллегой из Подземного мира, но на этот раз все было… по-другому. Абсолютно по-другому.

Пораженная своей реакцией, она поспешно закрыла флягу крышкой и вернула ему.

— Спасибо, — сказала она и заставила себя повернуться лицом к дверному проему. — Идем. Мне не терпится уйти отсюда. Мой отец и друзья, должно быть, очень волнуются.

— Я уверен, что так. — Габриэль посмотрел на Отиса. — Тебе повезло, что Отис нашел тебя.

— А потом нашел тебя. Не каждый бы обратил внимание на пыльного кролика.

— Я не так уверен в этом. Пушок с коробкой пиццы и ожерельем — не обычное зрелище.

— Откуда ты узнал, что ожерелье, которое на Отисе, принадлежало мне?

— Я изучил фотографии, сделанные на свадьбе. Ты была подружкой невесты, поэтому их было много. Я узнал ожерелье.

Отис усмехнулся и выбежал в дверной проем.

— Я фиксировал маршрут, когда следовал сюда за Отисом, — сказал Габриэль. — Мы вернемся тем же путем.

Он включил локатор с янтарным питанием. Экран засветился, указывая путь.

Люси заставила себя подойти ко входу, готовясь к кошмарам. — Если охотник за привидениями смог пройти через это, то и я смогу.

Кошмары обжигали ее чувства.

Она замерла, дрожа от ужаса. — Я не могу.

— Вот, держи локатор, — приказал Габриэль.

Она взяла локатор и посмотрела на него, ошеломленная, дезориентированная и очень, очень разозленная.

— Хорошо, — сказала она, — но я не думаю, что это поможет. Тебе придется вернуться на поверхность и взять лекарство, которое вырубит меня.

— У меня с собой кое-что есть на экстренный случай, что может помочь, но это плохая идея использовать их вместе с галлюциногенами, которые ты употребила. Трудно сказать, какие могут быть побочные эффекты. Я не думаю, что такие радикальные шаги необходимы. Давай попробуем еще раз.

Прежде чем она поняла, что он собирается сделать, она оказалась в его объятиях, и его рот прижался к ее губам в яростном поцелуе, который потряс и ошеломил ее. Ощущение чувственной близости было в миллион раз сильнее того, что она испытала, когда глотнула воды из его фляжки. Разряд.

Галлюцинации замерцали. Мгновение спустя они испарились.

Габриэль поднял голову. Она вышла из транса и обнаружила, что находится снаружи комнаты и смотрит на кварцевый трон и фонтан.

Габриэль пронес ее через дверной проем на волне жара, который был сильнее пси- барьера.

Он поставил ее на ноги и смотрел, как будто ожидая, не потеряет ли она себя. Насколько она могла судить, поцелуй на него совершенно не повлиял. Он представил это как форму шоковой терапии. Ничего личного. Просто делаю свою работу.

Она сделала пару глубоких вдохов, нашла равновесие и сумела взять себя в руки.

— Спасибо, — сказала она. — Очевидно, мне это было нужно.

— Иногда, в таких ситуациях, отвлечение помогает.

— Верно. Отвлечение. — Она нахмурилась, глядя на дверной проем. — Как ты думаешь, я смогла бы сбежать, если бы у меня было достаточно сил, чтобы заставить себя прорваться через барьер?

— Неужели, я настолько слаба? — она задавалась вопросом. Это была тревожная мысль.

Габриэль покачал головой. — Я не думаю, что ты смогла бы, пока пила ту воду. Есть большая вероятность, что ты бы оказалась без сознания в дверном проеме. Если бы это произошло, потоки силы поражали бы тебя каждый раз, когда бы ты приходила в себя. В конце концов ты сошла бы с ума или умерла.

Она вздрогнула. — Возможно, именно поэтому моя интуиция предупредила меня не пробовать эту тактику. Интересно, для чего была спроектирована эта комната?

— Кто знает? Это троноподобное кресло и вода — необычные вещи. Я никогда не видел подобного в Подземном мире. Возможно, это было место королевской власти или религиозных церемоний. Он мог быть предназначен для улучшения сновидения или медитации. Это невозможно узнать.

— Еще одна загадка Подземного мира.

— Готова пойти домой? — спросил Габриэль.

— О, Боже, да.

Они последовали за Отисом по коридору, который человеческому глазу казался слегка искривленным.

— Я впечатлена тем, что ты доверился пушку и пошел за ним в туннели, — сказала Люси.

— Пыльному кролику в твоем ожерелье и с коробкой пиццы. — Габриэль улыбнулся. — Я подумал, что в худшем случае на ужин у меня будет пицца.