Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

Глава 2. Ищу жениха. Срочно

Из адвокатского бюро я вышла с чувством полного поражения. Как найти жениха в незнакомом городе?!

Я на несколько минут задержалась на высоком крыльце и прижалась к холодной белой колонне. Рассматривала величие зданий на противоположной стороне улицы, изучала глазами вывески различных заведений, которых в этой части города было несчетное количество. Смотрела вслед проезжавшим мимо экипажам и пыталась удержать силу магии, что стремилась выплеснуться наружу из-за кипящего внутри негодования. Замуж! О, святая дюжина… Я только сбежала из-под крыши дома мачехи, предвкушая полную свободу… А что в итоге? Хорошо хоть к дому дедушки, расположенному недалеко от парка, не прилагалось никаких условий. Правда, мистер Уистлинг сразу сообщил, что на счетах дедушки всего две тысячи фальер, а этого не хватит, чтобы долго содержать этот большой дом, принадлежащий семье Мун уже много веков. Незадолго до своей смерти дедушка отдал на благотворительность весьма крупную сумму, что делал ежегодно.

Я снова и снова вспоминала слова мистера Рейвена о том, что смерть дедушки не случайна. И мысленно пообещала себе, что постараюсь разобраться в этом.

Потому, что не исключала того факта, что Артур Рейвен просто решил меня запугать, надеясь на то, что я сама откажусь от прав на бюро.

Но многолетняя жизнь с невыносимой сводной сестрицей и эксцентричным сводным братом оставила на мне свой отпечаток. Я научилась не сдаваться. По крайней мере делать все, чтобы дойти до победы. А значит мне все же необходимо найти какого-нибудь мага и заключить с ним фиктивный брак. В конце концов, в завещании не указано, что я должна прожить с супругом до конца своих дней.

— Думаете, как обратно добраться до вашего маленького Кламендо? — насмешливый мужской голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

Передо мной стоял никто иной, как Артур Рейвен. Запустив руки в карманы черных брюк, он сиял своей нахальной улыбкой и раздевал меня глазами.

Какого магического вихря он тут до сих пор делает? Разве он не покинул сие заведение двадцать минут назад? И вообще, откуда он знает о Кламендо?

— Наводили обо мне справки? Может я вам так приглянулась, что вы решили уступить мне бюро?

— Люблю осознавать с кем имею дело, Аделисса. А по поводу бюро… У меня к вам деловое предложение.

— Я не откажусь от прав на него, — заявила, глядя прямо в эти наглые зеленые глаза.

— Я предлагаю вам девятьсот тысяч фальер.

Артур смотрел на меня сощурившись, словно пытался впитать в себя каждую мою эмоцию и влезть в голову. Вот только не выйдет у него это. Мой дар предполагал защиту от любых ментальных вмешательств, хотя эта способность начала проявляться только после смерти дедушки.

— Если вы настолько богаты, мистер Рейвен, почему бы вам тогда просто не открыть другое бюро? — спросила с издевкой.

Наглость в зеленых глазах моментально сменилась злостью. Красивые черты лица заострились, а губы превратились в тонкую линию.

Ещё бы, вероятно я ударила по больному месту. Иметь деньги, но быть лишенным возможностей. Ведь все прекрасно знают, что совет давно уже не выдает лицензий на открытие заведений такого рода. И магические услуги — это исключительно семейный бизнес, проверенный годами. Именно поэтому я и удивилась, узнав о наличии у деда компаньона.

— Девятьсот тысяч фальер, Аделисса… — повторил он, стиснув зубы. — Соглашайтесь.

— Нет, — я пожала плечами, давая понять, что его предложение меня не интересует.

Развернулась, чтобы уйти, но мужская рука крепко ухватила меня за запястье, и Артур резко развернул меня к себе.

— Бюро оценивается в такие деньги. Я отдам вам всю сумму и еще пятьдесят тысяч сверху, если вы откажетесь от своего наследства. Я покупаю его у вас.

— Тогда может вернёмся к нотариусу, составим договор о том, что это вы отказываетесь от прав, и когда бюро будет полностью принадлежать мне, поговорим о продаже? — предложила я, мило улыбаясь.

Артур ядовито усмехнулся и на секунду отвел глаза в сторону.

— А вы не промах, Аделисса. Признаю. Но зачем вам бюро?

— Затем, мистер Рейвен, что я умею складывать два плюс два. Во-первых, иметь магическое бюро — это не только престижно, но и очень выгодно. Если взять правильное направление в развитии и усовершенствовать услуги — оно может приносить гораздо больший и стабильный доход. А во-вторых, я не из тех женщин, кто живет одним днем и кого прельщают ежедневные развлечения и походы по магазинам.

— Для двадцати четырех лет вы слишком рано потеряли вкус к жизни.

— И что вы ещё обо мне узнали?

— Достаточно, чтобы понять, что вы нуждаетесь в деньгах и не желаете возвращаться к мачехе в Кламендо.

— Вас не должна касаться моя личная жизнь. Я хочу и буду работать в бюро. А если вас так манят развлечения, может стоит уступить мне права?

— Может мне ещё перед этим и жениться на вас? — сарказм в его голосе вывел меня из себя окончательно.

— Только, если брак будет фиктивным, и мне не придется видеть вашу наглую физиономию каждый день, — парировала я и попыталась вырвать руку из его цепкого захвата.

Артур рассмеялся и все же выпустил мое запястье, позволяя отстраниться. Не теряя ни секунды я поспешила спуститься вниз.

— У вас очень хорошая магическая защита, Аделисса, — полетело небрежно мне в спину. — Но она вам не поможет.

Эта фраза заставила меня остановиться. Что он имеет ввиду? Неужели он решил использовать грязные методы в нашей маленькой борьбе?

— А зачем вам бюро, Артур, когда у вас есть деньги? — я решительно обернулась, чтобы попытаться понять, что он задумал.

— Я люблю опасность.

— Я спрашивала не об этом…

— Вы просто совсем не понимаете, куда суете свой маленький носик, мисс Мун. Надеюсь, уже завтра вы поменяете свое мнение.

— Не дождетесь.

Я развернулась и, сбежав со ступенек, поспешила в конец улицы, чувствуя прожигающий наглый взгляд каждой клеточкой своего тела. И лишь когда свернула за угол, смогла остановиться и перевести дыхание.

Это будет не просто тяжёлый месяц. Он будет адским…

Мой взгляд уткнулся в деревянную вывеску на обратной стороне улицы, на которой огромными синими буквами было написано «Брачное бюро».

Я расценила это как знак свыше.

— Пожалуй, надо начинать искать жениха прямо сейчас, — прошептала себе под нос и, пропустив проезжающий мимо экипаж, поспешила на противоположную сторону улицы, надеясь, что хотя бы здесь судьба будет ко мне благосклонна.

2.1

Толкнув массивную деревянную дверь я проскользнула внутрь, сопровождаемая звоном дверных колокольчиков, которые извещали хозяйку о прибытии клиента.

— Добрый день, — из маленькой комнатки прихрамывая вышла худенькая старушка. — Я — миссис Фибер, владелица бюро. Чем могу помочь?

На миг я потеряла дар речи от ее необычного вида.

Одета она была весьма… кхм… странно.

Ярко-желтое платье в крупный белый горох было ей определенно немного велико. На голове красовалась огромная широкополая женская шляпа тёмно-синего цвета, из-под которой выбивались две кудрявые седые пряди. Но взгляд мой особенно привлекали тонкие губы старушки, накрашенные ярко-красной помадой.

Складывалось впечатление, что вывеской брачное бюро старушка заманивает в свои сети свободных женихов.

— Здравствуйте, — все же протянула вежливо я и коснулась руки старушки в лёгком приветствии. — Меня зовут Аделисса Мун.

Одного прикосновения к морщинистой руке было достаточно, чтобы определить дар хозяйки бюро. У достопочтенной миссис Фибер был дар к излучению феромонов, способных влиять на настроение людей. Хотя этой эксцентричной старушке и без дара это определенно отлично удается.

— Прошу вас, проходите, — гремя браслетами на своих запястьях, она указала на свободное кресло у небольшого столика. — Присаживайтесь. Сегодня чудесная погода и замечательный день, чтобы найти свою пару. Вы же за этим пришли, верно? Я, вероятно, смогу помочь, — тараторила без остановки «сваха», вероятно боясь того, что клиент «слетит с крючка».

Я мило улыбнулась и, пройдя к столу, присела на коричневое потертое кресло, изящно обхватив пальцами свою дамскую маленькую сумочку.

— Мне нужен жених. И как можно скорее.

— О, понимаю, понимаю… Вкусили запретный плод любви и теперь стремитесь скрыть это от родителей?

— Не совсем…

— Свободных мужчин, желающих найти себе супругу в Мэфорде предостаточно, мисс Мун, — жизнерадостно объявила старушка и, усевшись за стол, открыла перед собой толстую потрепанную книгу. — Девушки нашей страны все чаще и чаще уезжают в Инбург, чтобы выйти замуж за двуликого. Кто им сказал эту чушь, что инбургцы лучшие любовники? Я за свою жизнь сменила множество ухажеров, и уж поверьте, двуликие мужчины ничем не отличаются от наших, — надевая очки недовольно заявила она. — Вон, сколько у нас холостых мужчин пропадает!

Пока хозяйка бюро сетовала на соседнюю страну, в которой жили преимущественно двуликие, я от нетерпения начала постукивать каблуком по деревянному полу. Мне было абсолютно все равно — кто, почему и зачем едет в Инбург… Меня интересовала исключительно моя судьба.

— Поэтому, вам несомненно повезло, — закончила свой монолог миссис Фибер и перестала наконец листать книгу. — С каким даром предпочитаете мужчин?

— Мне нужен маг.

— Маг?! — очки миссис Фибер съехали на кончик носа, а седые тонкие брови поднялись от удивления. — Ну-у-у… Милочка… Где же я вам мага найду?

— Может в ваших списках? — я ткнула пальцем в огромную книгу, где виднелись ряды фамилий. — Вероятно, среди них затерялся хоть один захудалый маг?

— Захудалый маг? — старушка иронично рассмеялась и захлопнула свою книгу. — Вы поражаете меня, мисс Мун. Неужели вы не знаете, что таких элитных женихов, как маги, днём с огнём не сыщешь? Во-первых, потому что магов в нашей стране совсем немного, и все они происходят из древних родов. Поэтому многие семьи заключают брачные договора, едва родится ребенок.

В этом миссис Фибер была права. Количество магов в Франвиле было небольшим. Однако ходили легенды, что раньше в нашем государстве жили исключительно маги. Но война, вспыхнувшая между магами и двуликими, изменила все, и к тому же принесла много жертв с обеих сторон. Мир был заключён на острове Кхар, расположенном между двумя враждующими государствами. От Инбурга и Франвиля были выбраны по шесть представителей, которые составили совет. До сих пор члены древних семей совета живут на острове Кхар и следят за порядком и миром, чтобы избежать повторения истории. Но за время войны ряды магов так опустели, что многие были вынуждены искать счастья на других континентах. Кровь франвильцев смешивалась из поколения в поколение, и теперь жители нашего государства не имели магии. Но каждый из них обладал одним единственным редким даром. Это был маленький отголосок к прошлому величию страны… Кто-то обладал феноменальной памятью, кто-то умел считывать последние воспоминания, кто-то обладал особой чувствительностью… Умения жителей Франвиля были абсолютно разными и очень часто доставляли им множество бытовых проблем, за решением которых и обращались в такие учреждения, как бюро «Тьма и пламя».

Туда, где работали маги. Выходцы из редких семей, которые следили за тем, чтобы сохранить свои магические способности из века в век. Мы являлись своеобразной элитой этого общества и могли определить дар любого жителя по одному прикосновению к руке.

— Вообще никаких магов? Может вы посмотрите повнимательнее? — жалобно протянула я, теряя последнюю надежду.

Найти в незнакомом городе мага — задача не из лёгких.

— Абсолютно никаких, милочка, — деловито протянула миссис Фибер и охая, поднялась из кресла, явно теряя интерес ко мне как к клиенту.

— Мне очень нужно…

— Любая одаренная барышня мечтает выскочить замуж за мага. Вы не первая, мисс Мун.

— Я не одаренная. Я — маг огня. И мне срочно нужен супруг.

После моего признания интерес миссис Фибер ко мне вспыхнул с новой силой.

— Что же вы молчите, дорогая? — ахнула она и поспешила к огромному старинному шкафу с перекошенной обшарпанной дверцей.

Я поморщилась от громкого пронзительного скрипа ржавых петель, но не отводила взгляд от бодрых манипуляций старушки. Она перебирала груды бумаг, явно пытаясь что-то найти.

— Значит, у вас все же есть свободный маг на примете? — спросила осторожно, когда она вытащила оттуда маленькую красную книжечку и принялась ее листать.

— Я в деле сватовства давно, мисс Мун… Мага свободного в наличии у меня нет, но я слежу за их семьями с молодости. У меня есть списки магов столицы, кого не обручили с рождения. А так же есть список магов, которые еще не женаты. Правда, и в мое бюро они не обращались… Вот только списки старые… Проверить бы их.

— И что вы предлагаете?

— Посетите меня завтра после полудня. Я исключу из списка всех несвободных магов и отдам его вам.

— Вы предлагаете мне самой с ними знакомиться? — из моего рта чуть не вылетело мерзкое, но честное «охотиться», но я вовремя одумалась.

— Это все, что я могу для вас сделать в данном случае. Ко мне впервые обращается девушка-маг, которая не может выйти замуж. Вы вроде не дурны собой, мисс Мун, в чем же причина?

— Я приезжая. И ещё плохо изучила нравы столицы.

— Тогда все понятно, — улыбнулась понимающе миссис Фибер. — Я уверена, моя дорогая, что вы выйдете замуж уже через два месяца.

— Мне желательно бы пораньше… Намного раньше… Лучше всего, конечно, завтра. Или хотя бы через неделю…

Очки миссис Фибер опять подпрыгнули на носу, и она бросила на меня ошеломленный взгляд.

— Завтра?

— Хотелось бы, — я мило улыбнулась и поднялась на ноги. — Но таких чудес, увы, не бывает.

— Не терпится отхватить себе столичного мага?

«Не терпиться избавиться от второго наследника», — ответила мысленно, но вслух произнесла:

— Что-то вроде того. Так значит, я зайду завтра после полудня?

— Да. Я постараюсь все подготовить и заодно узнаю побольше о кандидатах.

— Спасибо вам большое. До завтра.

— До завтра, милочка, — миссис Фибер даже не подняла головы, потому что уже самоотверженно принялась за дело.

Я вышла на улицу и довольно улыбнулась. Теперь понятно хотя бы на кого мне объявлять охоту. Часть дела сделана. Осталось познакомиться с домом семьи Мун и с бюро, за которое мне ещё предстоит повоевать.