Целительница для боевого мага

Глава 16

Артур Морриган

Я рассчитывал на то, что Джейрон хотя бы объяснит, для чего он всё это затеял. Но паршивец улыбался и… молчал. Будто всё происходящее доставляло ему невероятное удовольствие.

Бернард же… Парень сидел на полу и раскачивался из стороны в сторону, будто вообще не понимал, где он и что происходит. Зрачки расширены, учащённое дыхание и капельки пота, стекающие по вискам. А ещё дрожащие руки с потемневшими венами.

Хотелось вновь крушить всё вокруг. Что-то за последние дни это желание стало посещать меня слишком часто. Впрочем, не удивительно.

Как я мог проморгать, что у меня в гарнизоне балуются зельем грёз загадка. Мне начинает казаться, что я всё это время вообще отсутствовал, поэтому не слышал никаких звоночков, не замечал мелочей, которые давно выросли до размеров откормленного буйвола.

Потом Одри… Направляясь в лазарет, я хотел поручить ей осмотреть Бернарда, но нашёл её в предобморочном состоянии. Мало того, что в предобморочном, так она, если бы я не прервал обряд самопожертвования, вовсе бы ушла за грань.

Вот мне интересно, чем вообще эта девчонка думает? Судя по тому, что она не глупа, в голове должен быть мозг, но работал он как-то неправильно. Инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь.

– Что будем с ними делать? – когда мы подошли к воротам, наблюдая за приближением горожан, тихо спросил Сайрус.

Илиас, что удивительно, решил остаться с Одри, но мне так было даже проще – меньше переживаний. Во всяком случае, я приказал ему, чтобы он и не подумал позволять ей рисковать собой. Обещание-то он дал, но… Хочется верить, что у него хватит сил остановить Одри, упрямую целительницу, которую хотелось прижать к себе и никуда не отпускать…

Тряхнул головой и хмуро посмотрел на толпу, которая двигалась слишком медленно:

– Попробуем договориться, – пожал плечами, пытаясь выглядеть равнодушно. Но равнодушия во мне не было и грамма. Слишком неблагополучно всё складывалось – гражданские в лагере, в том числе дети, сломанный портал и сеть неизвестного происхождения, высасывающая силы не только из местной жительницы, но и из моего бойца, за которого я, между прочим, несу ответственность.

Всё. Было. Отвратительно.

И что самое паршивое, Сайрус это понимал. Просто делал вид, что верит мне.

По моему приказу, все бойцы выстроились по периметру лагеря. Большая часть у ворот, конечно же, но нельзя было исключать и диверсий в других частях гарнизона.

Наконец, мучительное ожидание завершилось, и неподалёку от ворот вся толпа остановилась. Вперёд выступил Тувин, неизменно выряженный в длинный балахон. На этот раз цвет ткани был чёрный.

– Здравствуй, дорогой, – начал он первым. Голос его прозвучал спокойно и вполне дружелюбно. Так же, как и всегда. Разве что взгляд был другим… Он оценивающе скользнул по бойцам, анализируя их боевую готовность, посмотрел куда-то мне за спину, после же усмехнулся.

– Здравствуй, Тувин, – не стал изменять традиции, тоже внимательно рассматривая толпу за его спиной. Жители были мрачны и напуганы, последнее особенно бросалось в глаза. – Какими судьбами к нам?

– Мы-то? – фальшиво удивился старик и провёл пятернёй по жиденькой бороде. – Вы забрали кое-что наше, мы бы хотели, чтобы вы это вернули. И мы разойдёмся миром.

Надо же, как он неприкрыто намекнул, что разойтись мы можем и без мира. Хмыкнув, склонил голову к плечу:

– Это что же такое мы у вас забрали, что вы всем городом пришли требовать ЭТО, – выделил особенно, – назад?

– Как что? – вновь это глупое удивление скользнуло по его лицу. – Вы забрали Аманду.

Вот теперь мои брови против воли поползли вверх.

– Говоришь так, будто Аманда не человек, а какая-то вещь. Не солидно это, Тувин.

По лицу старика скользнула совсем неискренняя улыбка:

– Община волнуется, дорогой. Не привыкли мы своих в беде бросать.

Ой ли… Хотелось громко рассмеяться от его заявления, но я сдержался. Не время потешаться над ним, кто знает, какие у него козыри в рукаве. Нельзя недооценивать противника. Я и так за последнее время допустил слишком много ошибок. Хватит.

– Мы пытаемся вылечить её, – решил зайти с другой стороны и потянуть ещё время.

Я совершенно не понимал, чего добивается Тувин. Должен же быть у него какой-то план? И вылазка Джейрона за пределы гарнизона почему-то не давала покоя… Что-то в этом было… Не хорошее. Словно он подавал сигнал, но… Кровью? Слишком много нелогичного было в этом. Или же я снова упускал что-то важное.

– Так разве же можно вылечить мертвеца? – старик говорил вроде бы искренне, но… Я больше не верил ни единому его слову.

Права была Одри, он не так прост, каким хотел казаться. Я же не обращал внимания, потому что наши интересы прежде никогда не пересекались. Нам нечего было делить, а то, что в городе посматривали на нас без особой любви и благоговения – так это нормальная картина для приграничных городов.

– Она ещё не умерла, – заметил резонно.

Тувин отмахнулся:

– Так умрёт же.

Как он легко рассуждает об этом…

– Мне кажется, ты слишком рано её хоронишь, – улыбнулся, но так, чтобы он понял – ему стоит быть осторожнее со словами.

– Что-то не складывается у нас разговор, – притворно вздохнул он. – Иль ты не слышишь меня, командир?

– Слышу, почему нет? Просто не совсем понимаю, что ты от нас хочешь?

Взгляд Тувина помрачнел, пропала привычная полуулыбка:

– Верните Аманду.

– А девочек? – прищурился, внимательно следя за его реакцией.

При упоминании Мэл и Лисси он скривился, будто что-то кислое проглотил и махнул рукой:

– И девочек. Община своих не бросает, – напомнил зачем-то, хотя их община как раз-таки и бросила Аманду с дочерями на произвол судьбы. Если бы это было не так, то вряд ли бы Мэл решилась попросить у нас помощи.

– Что-то я не верю твоим словам, – покачал головой. – Почему же ваша община не заботилась о девочках, пока они были в городе? Голодные, в оборванной одежде…

Тувин поднял руку, прерывая меня:

– Дорогой, я тебя услышал. Но тут ты не прав, девочки сами не захотели уходить из дома, Райя готова была взять их, и ухаживать за ними, как следует, да только…

Когда он назвал имя, одна из женщин, стоящих в первом ряду в толпе, вздрогнула и сильнее склонила голову, будто хотела скрыть от всех выражение своего лица.

– Слушай, Тувин, – улыбнулся и сделал шаг в сторону старика. – Зачем вам Аманда? Мы ухаживаем за ней и попробуем если не вылечить, то хотя бы облегчить её страдания, да и девочкам здесь неплохо. Оставили бы вы их у нас…

– НЕТ! – поспешно и зло выкрикнул старик, вмиг растеряв всё своё мнимое дружелюбие.

На секунду, а может и того меньше, в его глазах, помимо злости, отразился… страх. И тут же пропал. Да и злость испарилась, правда, я видел, с каким трудом ему далось погасить свой гнев:

– Командир, я же по-хорошему прошу, – заискивающе пролепетал старик. – Мы ведь не трогаем вас, позволь и нам жить по своим правилам, даже если они кажутся вам эм… несколько бесчеловечными.

Несколько бесчеловечными… Слова-то какие знает. Я не выдержал, усмехнулся:

– Тувин, я в ваши правила и не вмешиваюсь, пока они не переходят черту закона, – в конце фразы я стёр с лица ухмылку и посмотрел на него тяжёлым взглядом. Старик точно подметил – не складывается у нас разговор.

– Не отдашь, значит? – правильно он понял мой посыл.

И я ответил без глупых недомолвок:

– Не отдам. Она под нашей защитой, и вашей общине придётся смириться с тем, что Аманда останется у нас.

– Зря, – с нехорошей улыбкой бросил старик.

Он развернулся, и я подумал было, что он собирается уйти. Но вместо этого Тувин опустился на колени и прижал ладони к земле. От этого нехитрого действа, толпа горожан шарахнулась в разные стороны, будто спасаясь от чего-то. Но далеко они сбегать не стали, сбились небольшими кучками, глядя на старика со священным ужасом.

Я, да и все, кто стоял рядом со мной, тут же отпустили магию, которая яркими извивающимися плетями упала к ногам.

– Что происходит? – процедил Сайрус тихо, но ответа у меня на этот вопрос не было.

В следующее мгновение земля содрогнулась. И ещё раз. А после у ворот гарнизона почва вздыбилась и ухнула куда-то вниз, открывая вид на сияющую золотистую сеть. Она медленно покачивалась, от каждого движения вспыхивая ярче. Будто она была живой…

Одри Эвертон

– И что ты умудрилась сотворить? – когда Сайрус и Артур ушли, Илиас тут же подошёл ко мне.

– Ничего, – отмахнулась от него и отошла в сторону.

Нужно выпить отвар и провернуть то же самое с Грегори. Если смогу перетащить на себя ту часть сети, что поселилась и в нём – парень точно будет жить.

– Ну да, как же, – со скепсисом отозвался мужчина. – Мне не хочется, знаешь ли, получать за тебя по морде.

– Ты и не получишь, – я вышла в приёмную и открыла дверцы шкафа. Обезболивающее для Грегори тоже пригодится, хотя для Аманды оно было почти бесполезным – её чувствительность была практически на нуле из-за истощения. Но парень силён, и гадость, что тянет из него силы, вряд ли отпустит такую жертву без сопротивления.

– Я бы не был в этом так уверен, – ворчливо отозвался Илиас. Он ходил за мной по пятам, внимательно следя за тем, что я собираю. Но когда я подошла к койке Грегори, он схватил меня за руку и потребовал: – Рассказывай, иначе силой отволоку тебя к Артуру, пусть сам разбирается.

Я посмотрела на него исподлобья и скривилась:

– Не отстанешь, да?

– Не-а, – покачал головой и криво ухмыльнулся, – я, может, и ненавижу баб за их лживую натуру, но ты другая, поэтому принести себя в жертву я тебе не позволю. К тому же, у меня приказ…

Илиас говорил тихо и размеренно, но при этом я видела в его глазах искреннее беспокойство. Тяжело вздохнув, я сдалась:

– Хорошо, я… – помолчала, подбирая слова, – я просто перекинула на себя одну из нитей сети. И если для Аманды таким образом я лишь выиграла чуть больше времени, то если проверну тоже самое с Грегори, то смогу спасти его.

Мужчина медленно отпустил мою руку и зло спросил:

– А кто тебя будет спасать?

Вздохнув, прикрыла глаза:

– Со мной всё будет хорошо.

Я была в этом уверена. Аманда даже не маг, но и она смогла довольно долго сопротивляться. Думаю, у меня тоже получится.

– Ты сумасшедшая, – осуждающе процедил Илиас.

– Нет, – легко отмахнулась от него, – я всего лишь целительница. И не могу пройти мимо тех, кому способна помочь.

– Даже ценой своей жизни? – мужчина склонил голову к плечу и посмотрел на меня так, будто увидел впервые.

– Знаешь, – я отвернулась к кушетке и аккуратно стянула одеяло с Грегори. – Я настоящая трусиха. Каждый раз, когда со мной что-то происходило, я ждала, что кто-то решит за меня проблему. Или же проблема решится сама по себе. Очень удобная позиция. Но сейчас я хочу сделать всё, что от меня зависит. Хочу сделать всё, что я могу.

Илиас помолчал, после паузы добавил недовольно:

– Неудачное ты выбрала время, чтобы самоутвердиться.

Я усмехнулась:

– Другого, увы, не нашлось.

Больше, слава всем богам, он не стал со мной спорить. Напротив, помог напоить Грегори зельем, но прежде чем я применила магию, он тихо произнёс:

– Ты не права, Одри, никакая ты не трусиха. Пожалуй, таких самоотверженных и смелых девушек я ещё не встречал.

Из уст первого женоненавистника это была самая высшая похвала.

Я посмотрела на него и прошептала:

– Спасибо.

Впрочем, Илиас тут же добавил, стирая значимость момента:

– Только будь добра, не уйди за грань, иначе Артур отправит меня вслед за тобой.

Я фыркнула:

– Ты слишком преувеличиваешь переживания командира.

– О-о-о, не-е-ет, – смешливо протянул он. – Это я их ещё и преуменьшаю.

Отвечать не стала. Закрыла глаза и тут же отпустила магию. Я и так упустила слишком много времени.

Грегори был молодым и сильным мужчиной. И сеть умело пользовалась его силой, чтобы замаскироваться. Но теперь я знала, что искать. Да и тот холод, что поселился во мне, подсказывал верное направление.

Мне не пришлось тратить много сил, чтобы увидеть нити, и вытянуть их тоже оказалось не слишком сложно. Так что я даже не потеряла сознание, и не тем более не приблизилась к грани. А когда открыла глаза, то Грегори уже не спал. Он смотрел на меня с недоумением и растерянностью.

Впрочем, никто из нас ничего не успел сказать. По земле прошла дрожь и я ощутила мощный толчок, вслед за которым холод внутри меня обжёг с такой силой, что я задержала дыхание, лишь бы не вскрикнуть.

Зажмурилась, пытаясь прийти в себя, тем временем Илиас пробормотал:

– Что за…? – впрочем, крепкие ругательства так и не прозвучали. То ли он пощадил мои нежные чувства, то ли…

– Эм-м-м, а так и должно было быть? – Илиас взял меня за плечо и развернул в сторону Аманды.

Женщина очнулась. Даже не просто очнулась, а села на кровати и уже спустила ноги, чтобы встать. В её глазах застыло странное выражение, будто она не до конца понимала, что именно происходит.

– Аманда? – позвала, делая шаг в её сторону.

Она кое-как сфокусировала на мне взгляд и прошептала потрескавшимися губами:

– Ты же чувствуешь? Я должна идти… – голос её был глухим и безжизненным, и по всем показателям она должна была лежать в беспамятстве, а не пытаться встать и куда-то уйти. Но… я тоже почувствовала зов.

Он был тихим и мягким, как пуховая шаль, что когда-то была у моей бабушки. Зов молил, а не требовал. И… я могла ему противиться, потому что сеть во мне ещё не набрала силы, а вот Аманда…

– Нельзя идти, – попробовала удержать её на месте, не позволяя встать, но женщина посмотрела на меня взглядом, в котором смешались безумие и страх.

– Тогда, – выдохнула она и облизала пересохшие губы, – он заберёт девочек.

– Кто? – спросила, вовсе не рассчитывая на ответ.

– Тувин, – ещё тише произнесла она. Женщина прикрыла глаза, кривясь от боли.

Значит, всё же старик. Вот только удостоверившись в своей правоте, я, почему-то, не испытала никакого удовольствия.

Ещё один толчок и я вновь задержала дыхание. Сеть внутри меня ворочалась, и я буквально чувствовала, как она расправляется, пытаясь ухватить магические потоки и напиться их силой. Сейчас идея перекинуть её часть на себя уже не казалась мне такой гениальной. Илиас оказался прав – я смогла спасти Грегори, смогла отсрочить смерть Аманды, а кто спасёт меня?

– Надо… – с трудом вытолкнула женщина, – идти.

– Куда ещё? – заговорил, молчавший до этого боец. Илиас был… зол. И это ещё мягко сказано. Я обернулась к нему и вжала голову в плечи – он смотрел на меня так, будто хотел придушить. И это отнюдь не в переносном смысле. – Сидите здесь, и только попробуйте выйти!

Он поджал губы, покачал головой и… широким шагов вышел из палаты, а после и из лазарета.

– Он не понимает, – печально улыбаясь, прошептала Аманда и вновь попыталась встать. Ноги её держали плохо, так что она лишь приподнялась и вновь упала на кушетку.

– Аманда, – попробовала уговорить её, хотя у самой внутри нарастало напряжение – зов не прекращался, а лишь усиливался, и у меня уже не получалось его игнорировать так просто. – Вам не нужно никуда идти, они обязательно что-нибудь придумают. Мы спасём вас…

– Меня? – по бескровным губам женщины скользнула жутковатая улыбка. – Я не просила меня спасать. Я, – она с трудом перевела дыхание, – пошла с вами только ради того, чтобы вы забрали девочек. Вы должны спасти их, а не меня.

Длинная речь вымотала её, так что Аманда покачнулась, но вцепилась ладонями в край кушетки, чтобы не упасть. Я же растерянно хлопала глазами. То есть… Она просто хотела, чтобы мы забрали девочек из города? На собственное спасение она даже не надеялась?

– Но, я же нашла сеть… Я смогла перекинуть её на себя…

На этих словах женщина вскинула на меня возмущённый взгляд и прошептала:

– Зачем?! Моей жертвы будет достаточно! Зачем ты это сделала?!

Кажется, я окончательно перестала понимать то, что происходит. Я пыталась её спасти, и меня же за это отчитали.

– Ты должна избавиться от неё, – едва ли не плача, произнесла Аманда, и добавила куда громче: – Сейчас же!

По моим губам скользнула грустная улыбка, и я тихо ответила:

– Я не могу.

И вовсе не потому, что не хотела. Я просто не знала, как сделать это.

– Глупая, – с нежностью произнесла Аманда и по её щеке скатилась одинокая слезинка. – Я должна идти…

Она вновь предприняла попытку встать и на этот раз у неё получилось. Впрочем, ноги её тряслись, так что она схватилась за мою руку, и я вздрогнула от того, какими ледяными были её ладони.

– Госпожа целительница, – с соседней кушетки кое-как поднялся Грегори и положил мне ладонь на плечо. – Вам приказано оставаться здесь. Я не могу вас отпустить.

Я оказалась между молотом и наковальней. А победило нечто третье… Очередная волна сотрясла землю и я отчётливо услышала в своей голове:

– Иди… Я жду…

И я… не смогла противиться этим словам. Они были такими искренними, такими желанными, будто меня ждал кто-то очень важный. Кто-то, кого я искала всю свою жизнь… Для кого всю эту жить и прожила…

– Идём, – прошептала тихо и двинулась к выходу.

Возможно, Грегори и пытался нас удержать, воспоминания об этом стёрлись. Отпечаталось лишь то, что он что-то говорил, но что именно? Да это было и не важно. Главное, что нам нужно было идти.

Я не помнила, как мы вышли из лазарета, как прошли по лагерю. Я очнулась лишь, когда увидела перед собой напряжённую спину командира. У его ног, словно верные псы, извивались две огненные плети, ровно такие же, как и у других магов, стоящих рядом с Артуром. Один только Илиас стоял, сжимая кулаки. Значит, не солгал… Он не чувствовал магию.

Посмотрев вперёд, я увидела Тувина. Сегодня он вовсе не был похож на простого старика. Чёрный балахон, сменивший белый, развивался на ветру, словно зловещие крылья ворона. Взгляд был полон предвкушение, а ещё улыбка… Такой улыбки мне ещё не доводилось видеть – она выражала и торжество, и упоение властью, и… страх? Последнее тут явно было лишним, но я никак не могла отделаться от ощущения, что он чего-то боится.

Тряхнув головой, посмотрела чуть левее и увидела, что Аманда, в отличие от меня, в себя так и не пришла. Она продолжила идти вперёд, никого вокруг не замечая. Движения её были отрывистыми и торопливыми, будто она… боялась передумать?

– Мама! – звонкий голосок Мэл разорвал давящую тишину, что коконом окутывала меня. Вернулись звуки – шум ветра, надрывный птичий крик и странный треск, происхождение которого я поняла не сразу. Только посмотрев между сомкнутыми рядами бойцов, я увидела, что после ворот земля выглядела иначе. Вместо ровной поверхности она вздыбилась местами, а дальше будто бы вовсе обвалилась.

На крик дочери Аманда остановилась, но поворачиваться не стала. А догнав её, я увидела, что по лицу женщины нескончаемым потоком катятся слёзы.

– Что здесь делают гражданские? – тихо, но очень зло бросил Артур. На нас он не посмотрел, сосредоточившись даже не на Тувине, а на чём-то другом. Командир смотрел на обвалившийся участок земли, будто бы готовясь отражать нападение.

К нам обернулся Сайрус. Он бросил беглый взгляд на меня, потом перевёл его на Аманду и... выругался себе под нос. Очень цветасто выругался, должна заметить. Чего явно никто не ожидал от всегда спокойного бойца. Те, кто стоял ближе всего к нему, посмотрели на мужчину с недоумением.

Он тут же погасил магию и подошёл к женщине. Схватил её за плечи, заставляя посмотреть на него. Аманда с трудом, но подчинилась.

– Зовёт? – спросил он напряжённым голосом.

И как он так быстро обо всём догадался? Или зов слышали не только те, в ком поселилась эта гадость? Ах, да… Фил, да и Грегори скорее всего тоже, слышали его, даже не будучи заражёнными.

Мысли почему-то путались. И становилось холодно, будто удушающая жара вдруг отступила, сменившись северной прохладой.

А на севере сейчас хорошо… Там поля усыпаны белыми, словно снег, цветами…

Зов усилился, и мне было сложно ему противиться, но я осталась стоять на месте.

– Видишь, она пришла сама, – торжественно произнёс Тувин, показывая на Аманду, которую Сайрус так и держал в объятиях, что-то тихо ей втолковывая.

Где-то за спиной плакала Мэл, но к нам она не подходила. Я обернулась и увидела, что девочку держит Фил, не позволяя ей вырваться. Хорошо, она останется в безопасности.

А с Амандой мы что-нибудь придумаем, осталось понять что именно.

– Что-то это мало похоже на добровольное согласие, скорее уж на вынужденное, – ядовито отозвался командир.

– Вот что ты за человек, Артур. Твердолобый, – старик скривился и потёр руки друг о друга.

– Тувин, – обратился к нему командир, неожиданно убирая магию. – Ты же понимаешь, что это нападение на королевскую армию. И даже если вы сможете навредить нам, за вами придут. Будут казни. Ты уверен, что хочешь этого?

Пока Артур говорил, я внимательно смотрела на старика. Всего на долю секунды на его лице появилось сомнение, которое тут же сменил страх, а уж его он победил и того быстрее. Тувин вновь улыбнулся и произнёс:

– Вы не защитили нас от того, что медленно убивало и нас, и наши земли, но мы нашли способ, как договорится с этим. Без вашей помощи. Так может вам просто стоит отступить, чтобы не навлекать на нас гнев короля? Это же просто – отпустить Аманду. А девочек, так и быть, можете оставить себе.

Командир шумно выдохнул, и хотел что-то сказать, но в один миг всё переменилось.

К Аманде подбежала Мэл и, вцепившись в её руку, стала кричать. Что именно я не могла разобрать.

Я же почувствовала, как кто-то резко дёрнул меня в сторону, прижимая к своему телу и устраивая мощную ладонь на моей шее. Сжав пальцы, мешая нормально дышать, он произнёс:

– Командир, лучше бы тебе всех нас отпустить, – этот голос…

Джейрон!