Целительница для боевого мага

Глава 20

Одри Эвертон

Впрочем, разговора не только с командиром мне не удалось избежать. Как только лорд-командующий закончил хвалебные речи в адрес бойцов, проходя мимо стройных рядов, он произнёс:

– Идёмте со мной, Одри Эвертон.

В его голосе не было ни насмешки, ни брезгливости, ни злости. Тон был ровным, даже равнодушным, но у меня внутри всё сжалось. Ещё и Витор с Кайлом одновременно хмыкнули, за что получили от лорда-командующего очень красноречивый взгляд. Пресекающий любые вольности.

Кивнув, я подождала, пока пройдёт вся свита и пристроилась сзади. Впрочем, одна шла не долго, со мной тут же поравнялся Артур, и, придержав за руку, заставил отстать от всех. Пришлось повиноваться, потому что начни я сейчас вырываться… Словом, это выглядело бы очень странно.

– Что этот идиот имел в виду? – спросил он со злостью, но посмотрев ему в глаза поняла, что злится он не на меня.

Мне бы хотелось оправдаться, рассказать ему всё, что произошло на самом деле, но вместо этого, я холодно усмехнулась и произнесла:

– Он имел в виду, что я оказалась в гарнизоне из-за того, что соблазняла студентов, в обмен на хорошие отметки.

Секунда, две, три… Бешеное биение моего сердца, и… Артур улыбнулся, покачав головой:

– Шутки у тебя, однако. Рассказывай, как всё было на самом деле.

То есть… Всё вот так просто? Он даже на мгновение не поверил, что я способна на такое?

Совершенно никого не смущаясь, командир легко обнял меня за плечи и губами коснулся щеки, при этом пробормотав:

– Я скорее поверю в то, что солнце перестанет светить, чем в эту ерунду. Рассказывай, – последнее произнёс с нажимом, так что я, даже не пытаясь увернуться от его объятий, на одном дыхании выпалила:

– Я пообещала, что не приму у него экзамен по целительским плетениям, потому что он совершенно не знает материал, а Витор в отместку использовал какую-то гадость, так что наутро я проснулась с ним в одной постели, ничего не помня, а его дружок, – я кивнула на удаляющуюся процессию, – привёл всех преподавателей, чтобы они стали свидетелями моего морального падения.

Рука на моём плече напряглась, а спустя пару секунд, Артур хрипло уточнил:

– Он тебя не тронул?

Боги… Только после его вопроса я поняла, насколько двусмысленно прозвучало «проснулись с ним в одной постели». Не зная, куда себя деть, выдохнула:

– Нет…

Ещё с пяток шагов мы прошли в полной тишине, после же Артур произнёс:

– И хорошо, иначе бы я убил его прямо здесь, – поймав мой испуганный взгляд, подмигнул и добавил: – Шучу.

Вот только в его голосе не было и намёка на шутку. Он был напряжён, как и я, когда мы входили в палатку, где был штаб командира. Лорд-командующий, по праву, занял его место. Впрочем, из всего окружения остался только незнакомый мне мужчина, которого я не видела на плацу. На нём был длинный плащ, на голове капюшон, который полностью скрывал его лицо.

Ещё здесь были Витор и Кайл, куда же без них.

Артур застыл за моей спиной. Он больше не делал попыток прикоснуться ко мне, но я чувствовала его поддержку.

Не успел лорд-командующий и рта раскрыть, как в палатку ворвалась наставница. Её причёска растрепалась, она часто дышала, но выглядела при этом очень воинственно. Я даже успела испугаться, что она бросится на Витора с кулаками.

– Всё ложь! – зазвенел её голос. – Что бы они ни сказали – это ложь!

– Леди… – скучающим тоном начал лорд командующий. Но от тона этого захотелось втянуть голову в плечи. Не только мне, но и Аделии, что она и сделала, сдавленно пробормотав:

– Простите…

– Ничего, – вполне добродушно отозвался мужчина. – А сейчас я попрошу вас выйти, будьте так добры.

Наставница постояла ещё мгновение на пороге, но всё же вышла.

– Итак, раз уж все в сборе, то попрошу вас, молодой человек, рассказать о причинах, по которым эта девица, как вы выразились, пытается выслужиться. Я весь во внимании.

Витор хмыкнул, посмотрел на меня, после на Артура, который стоял за моей спиной, и отчего-то улыбка этого хлыща слегка поблёкла. Впрочем, повернувшись к лорду-командующему, он довольно живенько отрапортовал:

– Одри Эвертон возглавляла у нас в академии кафедру целительства. В виду того, что она стала злоупотреблять своей властью, ректор уволил её.

Надо же… И голос какой поставленный, и слова подобрал правильные. Сильвервуд далеко пойдёт, вот только не благодаря своим талантам, а из-за отцовских связей и маменькиного скандального характера.

– Хм, – постучав пальцем по подбородку, произнёс лорд-командующий, – и в чём же заключалось это злоупотребление?

Я не видела лица гадёныша, но была уверена, что по его губам скользнула довольная усмешка:

– Злоупотребление заключалось в том, что Одри Эвертон, эм… – сделал вид, что ему неудобно говорить, но продолжил: – Она совращала студентов, а взамен обещала отличную оценку на экзамене.

Очень смешно… И как у него только язык повернулся такое сказать? Впрочем, того тягостного чувства, которое я испытывала в первые мгновение всего произошедшего, больше не было. Я будто бы по-другому посмотрела на эту ситуацию.

Да, меня оболгали, но… Моя совесть чиста. И вряд ли её смогут запятнать чужие лживые речи.

Отец Артура смог всех удивить – вместо того, чтобы рассердиться, он попросту рассмеялся – громко и искренне, а потом, когда, наконец, смог говорить, выдавил:

– И что? Кто-то прям сопротивлялся? Да я бы, на вашем месте… – он не договорил, бросив на меня весьма выразительный взгляд. Красноречивый такой, с подчёркнутым мужским интересом, но при этом не переходящим границы никаких приличий.

Витор явно не ожидал такого поворота, беспомощно оглянулся, будто только сейчас подумал о том, что не все могли быть против «таких» отметок, скривился, а обернувшись, принялся распаляться:

– Лорд-командующий, я лишь за четную оценку моих знаний! Я не приемлю никаких поблажек, тем более, – намеренно выдержал паузу, – таких. Моральный облик преподавателей так же важен, как и…

– Остановись, – усмехнулся отец Артура, но глаза его при этом нехорошо блеснули. – Вот всё хорошо, боец Сильвервуд, и рвение ваше прекрасно, и борьба за чистоту рядов, но… – пауза от лорда-командующего была куда внушительнее и тяжелее, чем потуги мальчишки в этом же направлении. – До меня дошли другие слухи.

Витор сжал руки в кулаки, но тут же расслабился и совершенно искренним тоном поинтересовался:

– Да? Если можно, то я хотел бы знать, что это за слухи.

Вот ведь… Змей! Сколько же в нём подлости?

У меня у самой сжались кулаки, и захотелось на манер наставницы подойти к этому избалованному глупцу и отвесить ему пощёчину. И не одну…

Рука Артура опустилась мне на плечо, и я украдкой обернулась.

– Всё хорошо, – одними лишь губами прошептал он и я, что удивительно, смогла вдруг расслабиться.

В этой палатке ни от кого, кроме Витора и Кайла, я не чувствовала угрозы. Странно, но мне начало казаться, что эта встреча затеяна не для того, чтобы вывести на чистую воду аморальную целительницу, а для чего-то другого. Осталось понять, для чего именно.

По губам лорда-командующего скользнула холодная усмешка, и он произнёс:

– Говорят, что вы не так уж и хороши для элитного отряда, куда так рвётесь. И что оценки по некоторым предметам вам безбожно натягивают. Что можете сказать на это?

Витор тут же выпалил:

– Что это ложь!

– Раз это ложь, и вы с Кайлом в самом деле являетесь лучшими студентами курса, то вы же не против, если она будет, в числе остальных членов комиссии, принимать у вас экзамен?

Сказанное было шоком не только для золотых мальчиков, но и для меня.

В палатке повисла тишина… Давящая, ломающая и подчиняющая.

Такого поворота, кажется, не ожидал никто. Разве что мужчина в плаще – мне почему-то почудилось, что под капюшоном блеснула улыбка. И улыбка эта показалась мне знакомой…

– Для вас же это не проблема? – бросил отец Артура, будто забил последний гвоздь в крышку гроба.

– Не-е-ет, – процедил гадёныш, – не проблема.

– Отвечай по форме, боец, – командующий скучающе взмахнул рукой.

– Так точно, – вытянулся Витор, а вслед за ним и Кайл, – не проблема.

Мужчина громко хлопнул в ладоши и произнёс:

– Вот и отлично, можете идти к порталу. Вам стоит подготовиться к экзамену. Не разочаруйте меня.

Последнее было сказано с нескрываемой издёвкой, но никто из мальчишек не посмел и слова против сказать. Только идя к выходу, Витор не удержался и бросил на меня взгляд, полный злости, я же, будто в меня кто вселился, послала ему в ответ улыбку. Многообещающую… Хотелось ещё бросить, мол, помнишь, я обещала вернуться и вот, вновь встала на твоём пути. Но промолчала. Мелочно это.

А стоило им выйти, как я чуть покачнулась и тут же попала в объятья Артура. Оказывается, очень сложно играть роль уверенной и независимой, когда к тебе приковано столько внимания.

– Ты чего, мышка? – подал голос мужчина в углу, и я только тут поняла, почему улыбка показалась мне знакомой.

Лестер Хайд!

И вправду – от стены, скидывая капюшон с головы, отошёл друг Райта. Он всегда производил на меня странное впечатление – он был вполне красив, частенько улыбался, шутил, когда бывал в гостях у Аделии и Винсента, но, почему-то, меня не оставляло ощущение, что он как глыба льда. Лишь делал вид, что испытывал эмоции, на самом же деле ничего не чувствовал.

Я, было, сделала к нему шаг, желая поприветствовать, но рука Артура, что покоилась на моей талии, напряглась. После же командир вовсе притянул меня к себе, намекая… На что, собственно?

– Спокойнее, – с усмешкой, которая не коснулась его глаз, произнёс Лестер, – никогда не рассматривал мышку с любовным интересом. Это же… мы-ы-ы-ышка, – протянул он.

Прозвище, данное мне наставницей, не прижилось в нашем близком кругу, но стоило Аделии однажды в шутку рассказать о нём Хайду, как он тут же прицепился к нему и стал обращаться ко мне исключительно так. Поначалу я обижалась, пыталась поправлять его, но в итоге махнула рукой. Нравится ему так называть меня? Ну и пусть называет. От меня не убудет.

– У неё есть имя, – будто прочитав мои мысли, довольно грубо отозвался Артур, на что Лестер холодно улыбнулся и уже приготовился сказать что-то колкое в ответ, как их перепалку прервал лорд-командующий.

– Отставить, – бросил мужчина тоном, от которого все, включая даже меня, замерли. – Что скажешь, Хайд?

Лестер тут же отвернулся, будто потеряв к нам интерес.

– Врёт, конечно, но вы же знаете, лорд-командующий, что мои ощущения к делу не пришьёшь.

– Знаю, – недовольно проворчал отец Артура и облокотился на спинку стула. Прикрыл глаза, подумал. – А что скажешь по поводу моего плана?

Тут Лестер искоса посмотрел на меня и ответил:

– Пожалуй, прежде чем его воплощать, нужно спросить согласие у… – он запнулся и продолжил, пряча улыбку в уголках губ, – у Одри.

Пожалуй, по имени он назвал меня впервые за... Очень много лет. Я даже со счёта сбилась.

Лорд-командующий засопел, после же поднялся и подошёл ко мне. Бросил поверх плеча нечитаемый взгляд на сына и спросил:

– Одри, у меня к вам деловое предложение – согласны ли вы поучаствовать в одной операции?

Артур Морриган

Отец увёл Одри под предлогом того, что ему ещё нужно ввести её в курс дела, да и дать элементарно отдохнуть ото всего произошедшего в спокойной обстановке. А спокойной обстановка была только в столице, в особняке лорда-командующего, и больше нигде. Аделия, да и её супруг Винсент, пытались воспротивиться, но такие люди, как мой отец, не знают слова «нет».

Моя целительница и пискнуть не успела, как матушка взяла её в оборот, бросив мне на прощание, что они и меня ждут. Дома. Последнее было сказано с особым нажимом, чтобы я точно смог оценить степень их коварства. Я и оценил.

Сидя на своём стуле и глядя в одну точку.

Глупо было сердиться на Одри из-за того, что она не рассказала правду с самого начала. Представляю, как бы я отреагировал, расскажи она мне при первой встрече, из-за чего ушла из академии. Да я бы не просто лично сопроводил её к порталу, ещё и до столицы вместе с ней отправился, лишь бы убедиться в том, что она не вернётся. На тот момент я не знал, какая она… И вряд ли бы поверил целительскому профессионализму.

И почему не рассказала позже, тоже понимал, но всё равно злился. Скорее больше не на неё, а на то, что не имел права просто коротко замахнуться и расквасить нос этому золотому мальчику. А хотелось расквасить не только нос – отходить его так, чтобы он даже смотреть в сторону Одри не посмел. Но я сдержался, можно уже выдавать медаль, потому что никто и никогда не узнает, чего мне это стоило.

– Можно? – в палатку заглянул Лестер, и я недовольно скривился, но кивнул ему.

– Что? – со знанием дела бросил он, усаживаясь на стул напротив меня. – Всё ещё не веришь, что я не претендую на твою мышку?

– Не называй её так, – отозвался ворчливо. Не удивительно, что Хайд большую часть жизни проработал военным следователем, и год назад был назначен главой отдела по борьбе с магпретсуплениями. Проницательности ему не занимать.

– Хорошо-хорошо, – он шутливо поднял руки вверх, сдаваясь. – Я чего вернулся-то? Хочу поговорить с тобой о Джейроне и этом старикашке, как его?

– Тувин, – напомнил, хотя был уверен, что Лестер и без меня знал его имя, просто… Я не вчера родился, и знаю, как следователи ведут допрос. Сначала они дают тебе понять, что вовсе не хотят задавать все эти вопросы, и упускают вроде бы незначительные детали, чтобы человек неосознанно начал подхватывать то, что они не договаривают. – Можешь не играть роль, я и так расскажу всё, что знаю. Только у меня к тебе будет одна просьба.

Лестер ухмыльнулся, покачав головой, и расслабленно раскинулся на стуле:

– И что за просьба? – он склонил голову к плечу, глядя на меня своими холодными глазами.

– Я хочу, чтобы все эти разбирательства никак не коснулись Одри.

Простая, в общем-то, просьба, но, зная нашу систему… Лучше перестраховаться.

Хайд округлил глаза, а потом разразился громким смехом. А когда, наконец, заткнулся, то сиплым голосом выдавил:

– Тебя опередили, Аделия да и Винсент уже озвучили точно такие же просьбы.

М-да?

– И ты пообещал им это? – решил услышать от него чёткий ответ.

– Пообещал, – посерьёзнел Лестер, – и тебе пообещаю. Мышке, ой, то есть Одри, – его взгляд блеснул лукавством, – и так досталось.

Вот теперь я мог спокойно выдохнуть.

– Что ты хочешь узнать про Джейрона? – раз мы решили самый главный вопрос, то можно перейти и к остальным делам.

– Да всё, собственно, – отбросив глупые кривляния, Хайд махнул рукой.

– Его прислали сюда год назад, почему именно я не счёл нужным узнавать, тут много тех, кто не угодил начальству по разным причинам, от недостаточно низкого поклона, до попойки и дебоша в общественных местах. Словом, он прибыл, я назначил ему наряды и на том разошлись. Он чётко выполнял свою работу, никогда никаких нареканий, до последнего момента. Тьма, – ударил кулаком по столу, сорвавшись, – он не вызывал никаких подозрений!

– Спокойнее, – добродушно отозвался Лестер, от чего злость внутри взметнулась с новой силой. Как тут можно успокоиться, если из-за того, что я не заметил ничего, едва не пострадали люди?

– Знаешь, – продолжил Хайд, – согласно протоколам допроса, которые мне доставили, Тувин этот работал не только с местными, но и с твоими бойцами. Тот же Бернард. Он сынок одного высокопоставленного человека, баловался в столице запрещёнкой, его сюда сослали, в надежде на то, что исправится. Что? – заметив мой взгляд, удивился он. – Неужели ты думал, что мальчишке это внесут в личное дело? Сюда он прибыл из-за того, что «самовольно отлучился из части». Про запрещёнку это уж я тебе, как друг говорю.

Интересно, когда мы с ним успели стать друзьями?

– Так вот, старик сошёлся сначала с ним, потом уже вышел на Джейрона. Тот, судя по путанным показаниям, был не совсем в себе. Скорее всего, Тувин скармливал ему что-то из травок, разрушающих психику. Сдаётся мне, что парень и не планировал тебе мстить, хоть и имел зуб на твоего папеньку, просто старику нужно было собрать всех в одном месте для массового жертвоприношения. А как ещё это сделать, если не украсть одну весьма привлекательную мыш… целительницу? – он вовремя поправил себя, поймав мой недовольный взгляд.

– Хочешь сказать, что один старикашка, даже не имеющий магии, смог обвести вокруг пальца целый гарнизон бойцов?

– Я говорю лишь то, что знаю наверняка, – усмехнулся Лестер. – Джейрон сломал портал для того, чтобы никто не успел прийти к вам на помощь. После выбежал за ворота, подав сигнал Тувину, ну а дальше ты и так знаешь. Вы все пришли в нужное время, в нужное место. Предвосхищая твой вопрос, отвечу – старик, получив вожделенную магию, хотел сбежать через границу до появления отряда зачистки. Но, как оно бывает обычно, всё пошло не по плану.

Он рассказал то, что осталось для меня за кадром, только для чего?

– Что ты хочешь от меня? – спросил прямо, не желая ходить вокруг и около.

Лестер скривился, а после вновь натянул беззаботную улыбку, будто пытался спрятаться за ней, как за маской:

– Король распорядился о том, чтобы в отчётах не фигурировало ничего, связанного с магическими аномалиями, тьмой и жертвоприношениями. Всё должно выглядеть так, будто местные подняли бунт, а вы их разогнали. Ничего кроме.

Что же, признаю, я был неправ. Недооценил этого Хайда, он ужасно скользкий тип.

– Именно из-за этого ты так легко согласился никуда не вмешивать Одри?

В глазах мужчины блеснул холод и какая-то злая обречённость, но улыбка так и не покинула его губ:

– Командир, ты же понимаешь, что мы все заложники системы. Его величество не желает ссориться с теми, кто несколько лет назад курировал помощь Гринварду, и распоряжался выделенными средствами. А замешаны там очень влиятельные люди. Во время подробного разбирательства могут всплыть неприглядные подробности, поэтому, проще замять дело, чем пустить его в ход.

Всё сказанное звучало… Гадко. Но, увы, это было нашей реальностью. Именно поэтому несколько лет назад я отказался от должности кабинетной «крысы» при отце. Уж лучше в палатке, на краю королевства, чем ежедневно ломать себя в угоду системе.

– Я так понимаю, что у всех моих бойцов должна внезапно случиться потеря памяти?

Лестер усмехнулся:

– Можно сказать и так.

– Хорошо, – выдохнул медленно, – только я хотел бы знать, будут ли повторно выделены средства на восстановление города и помощь жителям? Если бойцы из-за службы и согласятся всё забыть, то за местных я ручаться не могу.

– Этот вопрос на рассмотрении у его величества, думаю, он не откажет в помощи своим верноподданным.

Что же, в таком контексте «верноподданные» прозвучало, как издевательство.

– И в этот раз никто из «влиятельных» людей не запустит свои загребущие руки в эту кормушку? – продолжил я давить.

– Я лично буду следить за этим, – Хайд, наконец-то, стёр так раздражающую меня улыбку, и стал серьёзен.

– Надеюсь, вам можно доверять.

Мы распрощались на вполне дружелюбной ноте, если можно это так назвать. И я отправился к своим, доносить приказ его величества. А ещё мне бы стоило найти того, кому можно доверить гарнизон на день. Завтра я должен быть в столице, не могу же я оставить Одри одну в такой ответственный момент?