Целительница для боевого мага

Глава 21

Одри Эвертон

Меня не было чуть больше месяца, а коридоры академии уже успели стать чужими. Собственно, я ещё со вчерашнего вечера чувствовала себя не в своей тарелке.

Меня пугал напор маменьки Артура. Кэрол взяла меня в оборот и не отпускала ни на минуту, попеременно расспрашивая то о моей семье, то о моей работе, то о жизни в гарнизоне, то об Мэл и Лисси. Ей всё было интересно и, что удивительно, этот интерес был абсолютно искренним. В ней не чувствовалось фальши, ни один вопросов не имел двойного смысла – всё просто и понятно, но всё равно утомительно.

Я так привыкла к жизни в гарнизоне, что теперь столичная суета мне казалась совершенно глупой и ненужной. Хотелось вернуться в свою палатку и… не только. Я жалела о том, что нам с Артуром так и не удалось поговорить. Но, честно признаться, в этом не было моей вины. Кэрол да и Ричард, лорд-командующий, сделали всё, чтобы я как можно быстрее оказалась в столице.

Про сына они со мной не говорили. Намекали, конечно, но сильно не докучали. Старались обходить эту тему стороной. И я была этому рада, потому что совершенно точно не знала бы, что говорить.

Дверь в приёмную магистра А́мбо была приоткрыта, но я всё равно постучалась. А дождавшись положительного ответа от миссис Зис, тихо вошла.

– О-о-о-о, – протянула женщина с изумлением, – профессор Эвертон! Я так рада вас видеть!

Миссис Зис была довольно сдержанной женщиной, и бурное проявление чувств для неё было несвойственным, но она подошла ко мне и крепко обняла, прижимая к своей груди.

– Милая, – прошептала она, – я не верю во всю эту чушь, что про вас говорят. Так и знайте!

Мне стоило большого труда, чтобы не расплакаться от её бесхитростных слов. С трудом отстранившись, я улыбнулась и спросила:

– Ректор у себя?

Миссис Зис подмигнула мне:

– Конечно, ждёт с самого утра, даже на работу пришёл раньше обычного.

Это было приятно. Настолько, что у меня в груди прахом рассыпался камень, который всё это время болезненно тянул к земле. Я глубоко вздохнула и улыбнулась.

Магистр Амбо сидел за своим столом, и даже подкинутое воспоминание, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз, совсем не омрачило моего настроения.

– Профессор Эвертон! – он поднялся со своего места и подошёл ко мне. Хотел обнять, но в последний момент замешкался и всего лишь протянул руку для рукопожатия, я же мелочиться не стала и сама обняла его.

– Я очень рада вас видеть, магистр, – произнесла, отстраняясь.

– Кх-м, – расчувствовавшись, мужчина кашлянул и преувеличенно бодро произнёс: – И я рад. А вы похорошели! Загар вам безумно идёт!

Неужели? Я особо и не заметила разницу между собой прежней и той, какой я стала сейчас. Может всё дело в том, что мне и в зеркало особо некогда было посмотреться?

Поговорив ещё немного о погоде и ничего не значащих мелочах, мы перешли к обсуждению самого важного.

– Все в комиссии подкуплены. Не осталось никого, кто мог бы усомниться в «знаниях» Витора. Я – не в счёт, потому что мне легко заткнут рот тем, что целительство совсем не мой профиль. Так что вся надежда на вас, профессор.

Конечно, всё это затеялось отнюдь не ради того, чтобы обелить имя никому неизвестной Одри Эвертон, я лишь винтик в огромной машине. Впрочем, я и не питала глупых надежд, будто из-за меня разработают целый план и привлекут такое количество людей.

Всё началось с того, что отец Витора стал злоупотреблять своими обязанностями и возможностями.

Сначала один человек пожаловался, что наутро не вспомнил, как поставил подпись, которую ставить не планировал, на очень важном документе. Потом второй обмолвился, что вложил деньги туда, куда не собирался их вкладывать. И так, по мелочи, набралось много всего. Но ни у кого не было доказательств, что к этому причастен глава рода Сильвервуд. Точнее, не было доказательств, что он использовал нечто запрещённое, после чего у людей стирались день, вечер, а то и ночь.

Так же случилось со мной. Ни Аделия, ни я, не нашли никаких следов воздействия, но я ничего ровным счётом не помнила. Кроме того, что ко мне подошёл Витор, и утро следующего дня, когда на меня вылили ведро помоев с гадкими обвинениями.

Конечно, я согласилась помочь. Почему бы и нет, если это, наконец-то, остановит бесчинства семейки Сильвервуд? К тому же, хорошо, что Витор так страстно желал попасть в элитный отряд, в противно случае, вряд ли бы нам удалось прижать его.

– Я услышала вас, – кивнула в знак согласия и поднялась, чтобы уйти, потому что стрелки часов подходили к одиннадцати. Как раз на это время и был назначен экзамен.

– Будьте осторожны, профессор Эвертон, – по-отечески обнял меня магистр, отбрасывая ненужное смущение.

– Обязательно, – улыбнулась и нервно выдохнула.

Половина дела сделана, осталось самое сложное – сыграть роль жертвы.

Я вышла из приёмной, подошла к окну и замерла на мгновение. Нужно было собраться и взять себя в руки, но это было сложнее, чем я думала. Кэрол предлагала мне выпить успокаивающий отвар, но я отказалась и теперь жалела об этом.

Постояв немного, выдохнула и пошла к аудитории, где должен был состояться экзамен.

Многие студенты жаждали получить высшие баллы и лучшие отметки, это, конечно же, повышало шансы найти хорошую работу после окончания. Но если для большинства профессий прощались некоторые шероховатости в дипломе, то тем, кто поступал в элитный отряд, не прощалось ничего. У них должна была быть кристальная репутация, вкупе с великолепными знаниями, потому что элитники входили в ближний круг короля. У мальчишки же подкачало и то, и другое.

Отец Витора выслужился до министра, но в ближний круг его величества так и не пробрался, что весьма ощутимо било по гордости, в первую очередь. Вот он и науськивал сына, чтобы тот пробился на самое тёпленькое местечко из возможных. А на их пути встала какая-то девчонка из северной глуши, возомнившая себя великой целительницей, то есть я.

Чем больше эта история обрастала подробностями, тем отвратительнее мне становилось. В первую очередь, скольких людей они подставили таким образом? И если меня нашлось кому защитить, то что было с остальными? А во вторую… Ужасно, что именно таким людям достаётся власть.

План был прост. Настолько прост, что мне даже было чуточку обидно. Я думала, что, в самом деле, смогу принять экзамен золотого мальчика, смогу указать ему на то, что у него вовсе нет знаний, но… Ладно, что теперь об этом жалеть.

Я шла по заранее оговоренному маршруту, сжимая круглый чёрный камень, что висел на цепочке у меня на шее. По словам лорда-командующего, это сильнейший амулет, способный отразить действие всех изученных веществ и магических плетений. Но про неизученные ни я, ни он, ничего говорить не стали…

Лестер, тоже участвовавший в разработки плана операции, оказался прав – эти два поганца ждали меня у дверей старой лаборатории.

– Светлого утра, профессор Эвертон, – голос Витора так и сочился ядом. Кайл, неизменный страж, стоял за его спиной и нервно оглядывался по сторонам.

– Светлого утра, студент Сильвервуд, студент Винтерс, – совершенно спокойно кивнула им, продолжая свой путь. Но не тут-то было – Витор сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.

– Вы что-то хотели? – прикинулась дурочкой, что весьма разозлило золотого мальчика.

– Не нужно делать вид, будто ничего не произошло, – прошипел он, наклоняясь к моему лицу. В его глазах горело бешенство, и он в этот момент почти не контролировал свои эмоции.

Это хорошо, очень хорошо.

– Так я и не делаю, – позволила себе холодно усмехнуться. – Я просто обещала, что вернусь, вот и…

Не договорила. Возможно, это было мелочно и недостойно преподавателя, играть на чувствах мальчишки, но я ничего не могла с собой поделать. Он заставил меня пережить такие отвратительные эмоции, что мне хотелось отомстить, пусть даже таким способом.

– Ты-ы-ы… – вызверился Витор и замахнулся, чтобы ударить меня, но Кайл перехватил его руку.

– Давай по плану, – немного нервно отозвался он.

Витору явно не понравилось, что его личный шут раздаёт приказы. Он окинул Винтерса таким взглядом, от которого бедняга вжал голову в плечи и отпустил его руку. Я же с трудом заставила себя стоять на месте и делать вид, будто совсем ничего не боюсь. Но нет, я боялась. Очень сильно боялась, хотя и знала, что рядом находится Лестер и его подчинённые, а ещё бойцы из военного ведомства…

Витор вновь посмотрел мне в глаза и достал из кармана маленькую чёрную коробочку, ту саму, которую я однажды уже видела… Просто забыла об этом… Там внутри, если нажать кнопку сбоку, находится светло-розовый порошок… Он пахнет так приятно… Сладко и немного горько… И хочется вдыхать его снова и снова…

Голова закружилась, и картинка перед глазами слегка смазалась, так что я покачнулась, чем тут же воспользовались Витор и Кайл. Они подхватили меня под руки с двух сторон и заволокли в лабораторию.

В нос ударил затхлый запах.

– Не забудь привести тётку из министерства, иначе ректор опять замнёт всё, а я хочу, чтобы эта, – тут он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, – змея навсегда исчезла из моей жизни.

Я не видела Кайла, но знала точно, что он согласно кивнул ему в ответ.

Они уложили меня на стол и принялись лихорадочно шарить по телу, пытаясь снять мантию. Меня замутило и это стало отправной точкой – сознание прояснилось, так что я схватила Витора за руку, посылая ему магический разряд – таким, обычно, приводили в чувства тех, чьё сердце давало сбой и останавливалось.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипел он, отскакивая и прижимая к себе пострадавшую конечность.

Мне хотелось ему многое сказать, очень многое, но я не успела – в лабораторию ворвались люди Лестера, и прежде чем парень успел хоть что-то сообразить, отобрали у него коробочку с тем самым порошком.

Что же, могу с уверенностью сказать, что амулет сработал не на сто процентов. Разработчикам нужно будет довести его до ума.

– Я ничего не знаю! Вы мне это подкинули! – истерично завопил Витор на всю лабораторию, ему вторил Кайл:

– Я вообще не при чём, я просто рядом стоял.

Ну, да, как же…

Мне мучительно хотелось пить, а ещё прилечь, но голос меня не слушался. Да что там, я так и сидела на столе, не в силах не то что встать, я и пальцем пошевелить не могла. Лучше бы вообще прилегла, но это показалось мне верхом неприличия.

Неожиданно кто-то обхватил меня за талию, прижимая к себе, я и испугаться не успела, только рвано выдохнула и тут же расслабилась, потому что вдруг поняла – это Артур!

– Всё, – прошептал он, погладив меня по голове, словно маленькую девочку, и мне стало так хорошо, как не было никогда.

Почувствовала лишь, что он напрягся, когда мимо нас проходил Витор, в сопровождении кого-то из людей Лестера. Артур чуть подался в сторону и ударил –коротко, без замаха, но с такой силой, что мальчишка согнулся пополам и застонал.

– В отчёте напишите, что он сам ударился, хорошо? – обратился к Хайду, и тот, коротко рассмеявшись, спросил:

– Не многовато ли просьб?

Артур легко отмахнулся:

– В самый раз.

И все ушли. Остались только мы вдвоём, и то ненадолго. Вскоре появилась Кэрол, благо одна, без лорда-командующего. Мне и её общества было с головой.

Мне тут же всучили стакан с горячим чаем, только на третьем глотке я поняла, что это вовсе не чай, а зелье от магического отравления. Зато к пятому мне стало гораздо легче и мысли перестали барахтаться в вязком тумане. К восьмому я нашла в себе силы посмотреть в глаза Артуру, который так и стоял рядом, придерживая меня.

– Ты как? – спросил обеспокоенно.

– Всё хорошо, – ответила честно.

– Точно? – почему-то улыбаясь, переспросил он, и я замерла, заворожённо глядя на эту улыбку.

Медленно кивнула, боясь спугнуть момент.

– Ну, что, домой? – спустя несколько минут, спросила Кэрол. Судя по тому, как от нетерпения подрагивали её руки, молчание далось ей сложнее, чем я думала.

Но тут с командиром произошла разительная перемена – он напрягся, и его рука, которая покоилась на моей талии, сжалась чуть сильнее.

– Я ненадолго, – бросил довольно сухо. Словно и не он только что улыбался.

– Сынок… – выдохнула женщина, явно огорчённая его отказом.

– Меня ждут в гарнизоне, – добавил он, пытаясь смягчить грубость, – и так еле нашёл себе замену.

– А может ну его, – громыхнул откуда-то со стороны голос лорда-командующего, так что я едва не подпрыгнула, – гарнизон твой? Ты же знаешь, что я буду только рад видеть тебя в штабе.

Мне показалось, или Артур, в самом деле, заскрипел зубами?

– Знаю, – совсем уж недружелюбно огрызнулся командир, но тут же взял себя в руки и спокойнее добавил: – Кто-то должен и в гарнизоне быть, не всем же в штабах сидеть.

Каждое слово будто бы несло двойной смысл, и я никак не могла уловить, какой именно. Только глядя на расстроенное лицо матушки, поняла, что в их перепалку лучше не вмешиваться.

– Сын! – громыхнул Ричард, но Артур ответил ему с точно такой же интонацией:

– Отец!

И вновь между ними повисла тишина, только взгляды у обоих горели, когда они смотрели друг на друга.

– Хорошо, – удивительно, но лорд-командующий сдался первым. Правда, мне показалось, что это тактическое отступление, после которого он непременно снова ринется в бой. Но позже, пока же он взял передышку.

Не знаю, как бы продолжился этот разговор, но Артур тоже решил взять отступить:

– Одри, не хочешь навестить Илиаса?

***

В центральном военном лазарете, было тихо, как… в лазарете. Стерильные коридоры, тихий персонал, палаты. Совсем не так, как у нас в гарнизоне.

У нас? Собственно… А почему бы и нет?

Полная женщина проводила нас до нужной палаты и предупредила:

– У вас полчаса.

Мы и не спорили – лазарет вообще не то место, где можно спорить.

В палате стояла одна единственная кровать, на которой, подбрасывая вверх маленький мячик, лежал Илиас. Он, за то время, что мы его не видели, сильно похудел, под глазами залегли глубокие тени, и скулы стали более выражены. В остальном же он остался собой.

Стоило ему увидеть нас, как по губам мужчины скользнула довольная усмешка, и в потухшем взгляде загорелась жизнь.

– Надо же, кто ко мне пожаловал! – Илиас приподнялся на подушке, при этом стараясь не кривиться от боли.

Я знала, что у него порвано сухожилие на левой ноге, а вкупе с искалеченными потоками и плохой реакцией на любое магическое вмешательство, ему приходилось туго. Но безвыходных ситуаций не бывает, целитель, лечащий его, сказал, что при должном старании, которое, к слову, напрочь отсутствовало у бойца, месяца через два он смог бы пусть и не быстро, но бегать. Вот только, к военной службе он, к сожалению, вернуться не сможет.

– Как поживаешь? – протянув руку, с улыбкой спросил его Артур, на что Илиас ворчливо отозвался:

– Было бы прекрасно, работай здесь мужчины, а так приходится мириться с бесконечным женским присутствием.

Я не смогла сдержать улыбки – да уж, для такого женоневистника, как он, это настоящее испытание. Хотя, вдруг за то время, что он проведёт на реабилитации, научится относиться к женщинам если не с дружелюбием, то хотя бы с нейтральным спокойствие?

– Да уж, проблема, – поддержал его Артур и крепче прижал меня к себе.

Пока мы добирались до лазарета, он так и не выпустил меня из объятий, единственное, что меня беспокоило, так это задумчивые взгляды, которые он бросал на меня, когда думал, что я не вижу.

– Я так понимаю, – Илиас прищурился, – ты снова пыталась самоубиться?

Уж не знаю, как он это понял, но усмехнулась и ответила:

– В этот раз с разрешения лорда-командующего.

Действительно, не предложи Ричард участвовать мне в этой авантюре, я бы и не стала вмешиваться. А раз уж попросили, то отказываться я не стала.

– Надо же! – он усмехнулся и посмотрел на то, как Артур прижимает меня к себе.

Показалось, или в его глазах промелькнула зависть?

Мы побеседовали с ним ещё немного. В основном командир настаивал на том, чтобы Илиас после лечения не вздумал пропадать, и что он обязательно придумает, куда его устроить. Боец хоть и обещал выполнить просьбу, но я по глазам видела, что этот гордец ни за что в жизни не опуститься до того, чтобы попросить хоть у кого-то помощи.

Когда прощались, я склонилась к нему и прошептала:

– Ты только больше не вздумай заливать горе горячительными напитками – припомнила ему его дебош в Гринварде.

Он усмехнулся и вернул мне шпильку:

– А ты постарайся выжить, – а потом совсем другим тоном, без намёка на усмешку, добавил, – ребятам в гарнизоне очень нужен такой целитель, как ты.

Я, под ошарашенный взгляд Илиаса, склонилась и обняла его. Нет, он попытался уклониться, но этот бой я выиграла.

После лазарета мы, не сговариваясь, пошли по одной из улочек. Прогуливаясь, всё больше молчали – не хотелось разменивать те чувства, что горели внутри, на пустые слова. А ещё Артур то и дело сильнее сжимал мою руку, будто боялся поверить, что я здесь, рядом с ним. Дойдя до моста, мы не сговариваясь, остановились и посмотрели на блёклый диск солнца, который медленно клонился к горизонту.

Оно было не таким беспощадным, как в Гринварде. И ветер промозглый, который потянул от реки, заставил вздрогнуть. Но пока смелость не покинула меня, я выпалила:

– Да…

– Что, прости? – не понял Артур, хотя, посмотрев ему в глаза, я увидела вспыхнувшую в них надежду.

– Я отвечаю на твоё предложение – да, – произнесла смело. А после добавила: – Думаю, моя помощь в гарнизоне всё ещё нужна, да и местным понадобится целитель, и…

Договорить мне не дали. Артур шагнул ближе и поцеловал, куда смелее и откровеннее, чем в первые два раза.

А я и не противилась…