Целительница для боевого мага

Глава 18

Одри Эвертон

– Буди её, – бросил он Тувину через плечо, – иначе она сегодня останется без жертвы.

Сам же вновь устроил руку на моём горле, при этом озираясь по сторонам. По его телу то и дело проходила волна дрожи, он был напряжён. Но вряд ли бы признался в этом вслух.

Толпа горожан, сидевшая до этого спокойно, зашевелилась, но как-то вяло, без особого энтузиазма, будто им было абсолютно всё равно на то, что происходило. Скосив глаза, встретилась с взглядом одной из женщин. Их здесь вообще было гораздо меньше, чем мужчин. Осунувшееся лицо почти ничего не выражало, да и безразличие в глазах сложно перепутать хоть с чем-то. Это было странным… И то, что ещё никто из них не взбунтовался против строя, выдуманного Тувином… И его нежелание обращаться к властям… Было в этом что-то неправильное. Хотя, о чём это я? Во всё происходящем вообще сложно найти правильность.

Но… Я нахмурилась. Тувин ведь травник, так? А что если… Догадка осенила, словно удар магией в самое сердце. Что если он опаивал их? Постоянно? И поэтому они позволяли управлять собой, поэтому охотно шли за ним, поэтому не пытались найти помощь на стороне, да хотя бы у тех же военных, которых прислали к ним больше пяти лет назад. За это время Артур, я уверена в этом, смог бы разобраться и с сетью, и с силой, что управляла ей. Если бы знал о ней.

– Чего пыхтишь? – прошептал на ухо Джейрон, намеренно касаясь моей кожи губами, будто… Дразнил.

– Ничего, – отмахнулась совершенно недружелюбно.

Мысли скакали с одной на другую, и в свете всего происходящего, старик перестал мне казаться глупым. Напротив, он был расчётливым и хитрым, и… Не намеренно ли он дал Джейрону повод думать, будто он здесь главный? Не сыграл ли роль оскорблённо старика, чтобы заманить всех сюда? К тому же, уж слишком легко он отмахнулся от того, что его могут наказать за то, что он здесь устроил.

Теперь я заново осмысливала каждое слово Тувина, всё больше и больше начиная подозревать, что и отговорка, будто «она» должна проснуться сама, придумана не просто так.

– Ты, – обведя взглядом редкие деревца и пожухшие лианы, что висели на них безжизненными плетями, я попыталась увидеть хоть кого-то из бойцов, но попытки были тщетными, – уверен в своём подельнике? Не думаешь, что Тувин с лёгкостью воткнёт нож тебе в спину?

Джейрон коротко усмехнулся и бросил:

– Этот дохляк? Да что он может против магии?

Глупец он всё же, ослеплённой желанием мести. И сумасшедший.

– Управлять сетью? – ехидно напомнила о самом главном.

Магия… Да наша магия пшик против сети, или того, что ей управляет. А Тувин договорился с ней. О чём? Только ли о том, что она раз в десять лет забирает себе жертву?

Боец на мгновение задумался и выдал:

– Ей нужны лишь те, кто добровольно принял в себя её силу.

– Это он тебе такое сказал? – попыталась повернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, но Джейрон не позволил.

– Стой смирно и не испытывай моё терпение, – боец грубо сжал ладонь, на мгновение лишая меня возможности дышать. Вспышка боли, от которой потемнело перед глазами, отрезвила, но тему я эту не оставила.

Стоило прийти в себя, я прохрипела:

– Я бы на твоём месте не доверяла Тувину, он задумал что-то страшное.

Не собирается же он принести в жертву всех, кто здесь присутствовал?!

– Но ты не на моём месте, – с усмешкой бросил он и крикнул: – Выходите уже, я всё равно вас чувствую!

От его слов где-то в вышине испуганно вскрикнула птица, а ветер, дремавший до этого, подхватил его голос, унося вдаль. А после на мгновение воцарилась тишина… Жуткая, пугающая, так что и мой похититель вздрогнул куда явственнее. И вовсе не от напряжения, а от банального страха.

Тишину сменил свист. Один, другой, третий, а за ним, будто из-под земли, стали появляться бойцы. И впереди всех шёл Артур. За ним Сайрус и все остальные. Илиаса же не было видно. По мрачным лицам не сложно было догадаться, что они жутко злы.

Командир бросил на меня быстрый взгляд, в котором я успела заметить беспокойство, или же я себе это только придумала? Не важно. Мне было необходимо сказать им о своих догадках до того, как они примут за большее зло Джейрона, а не Тувина.

– И снова светлого дня, – издеваясь, протянул мой похититель.

Артур брезгливо скривился от его слов:

– Для чего ты устроил это представление?

Я не видела, но почувствовала, что Джейрон пожал плечами:

– А на чужой территории у вас меньше шансов обхитрить меня.

– Да неужели? – в разговор вклинился Сайрус. Его голос был злым, а взгляд… Пожалуй, таким я его ещё никогда не видела. Мне показалось, что ещё немного, и он пойдёт убивать. В том числе горожан, испуганно жавшихся друг к другу.

– Прекратите! – выдохнула, вдруг увидев Тувина. Старик медленно крался к отвесной стене, что образовала скала. На его губах виднелась блаженная улыбка, такая, будто происходящее доставляло ему истинное удовольствие. От моего вскрика он замер и посмотрел на меня так, будто вообще увидел впервые.

Не теряя времени, я попыталась сказать:

– Сеть, всем нужн… – договорить мне не дали, Джейрон с силой сжал пальцы, от чего я на секунду и ослепла и оглохла. Его магия ужалила так, что мне захотелось закричать, но я не могла этого сделать.

– Молчи, дура, – различила его шёпот, когда ко мне вернулась способность слышать. – Мы без тебя разберёмся.

Чтобы я уж точно не отвлекала никого своими разговорами, он зажал мне рот рукой. А у меня не было возможности освободиться.

– Чего ты хочешь, Джейрон? – спросил Артур, отвлекая его внимание. – Я уже понял, что тебе чем-то насолил отец, и ты решил отыграться на мне. Только при чём здесь Одри?

Боец усмехнулся, чуть расслабляя пальцы и позволяя мне, наконец-то, нормально дышать. Я посмотрела на Тувина, но тот уже отвернулся к стене и зачем-то приложил к ней обе ладони. Происходило что-то странное, и это было куда важнее глупой мести Джейрона.

– Как при чём? – мужчина удивился совершенно неискренне. – Помимо того, что ты сделал её своей подстилкой, – на этих словах я дёрнулась в его руках, как и Артур дёрнулся в нашу сторону, и остался стоять на месте только благодаря тому, что его удержал Сайрус. Джейрон усмехнувшись, продолжил: – Так вот, помимо этого, она гражданская, а за её смерть по всей строгости взыщут с командира. Казнь, вряд ли назначат, конечно, уж лорд-командующий договорится, но тюрьма или ссылка вполне возможны. А это, как ни крути, большой удар по идеальному семейству.

Кажется, я совершенно перестала его понимать, потому что… С чего он взял, что мы… Я и Артур… Словом, глупость это. И второе – какой ещё лорд-командующий? Какое он ко всему этому имеет отношение. Или…

Я посмотрела на командира, не в силах скрыть удивления. То есть, его отец, который чем-то насолил Джейрону, и есть лорд-командующий? А… Почему он тогда здесь? В этом гарнизоне на окраине королевства? Он же должен сидеть где-нибудь на тёпленьком месте, а не…

– И тебя совсем не смущает, что в тюрьму ты отправишься вместе со мной? – скептически отозвался Артур.

– Нет, – легко отмахнулся Джейрон. – Ради того, чтобы посмотреть на падение вашей семьи, я готов пойти даже на убийство.

На мгновение воцарилась тишина. Мутная и удушающая. Нужно было уходить отсюда, и уводить горожан…

– Чем тебе так не угодил отец?

На этих словах вторая ладонь бойца вновь сжалась на моей шее, но не сильно.

– Он сломал мою жизнь и отобрал то, что принадлежало мне!

Что же, от его слов яснее не стало, будто он намеренно обходил эту тему стороной, будто… В глубине души понимал свою неправоту, и абсурдность ситуации.

Не подававший признаков «жизни» холод вдруг ожил. Он расправил во мне свои ростки, потянулся к чему-то… Появился зов, он был тих и ненавязчив, но… это толькко пока. И я поняла, что у меня больше нет времени изображать жертву и ждать спасения.

Вскинув руки, я ладонями вцепилась в запястье бойца и призвала магию. Столько, сколько смогла. На удивление поток оказался довольно сильным, и ответная сила, которой Джейрон попытался защититься, не смогла остановить меня, даже несмотря на обжигающую боль. Блок, каким бы сильным он не был, вспыхнул алым и пропал.

– Да ты… – шипя сквозь зубы, Джейрон отступил на шаг, а большего оказалось и не надо. Возле него тут же оказались Корвин и ещё кто-то из бойцов, я не смогла вспомнить его имя.

Меня же, не давая упасть, подхватил Артур и мне, на мгновение, стало так спокойно, что захотелось малодушно лишиться чувств, оставив мужчинам возможность самим разбираться со всеми проблемами. Но, увы, я не могла себе такого позволить.

– Ты как? – командир держал меня за талию, второй же рукой прикоснулся к щеке. Его движения были аккуратными, наполненными нежностью, так что я зажмурилась на мгновение, пытаясь запомнить и эту нежность, и его запах, и сам миг.

– Всё хорошо, – голос слушался плохо, а сказать нужно было так много. – Артур, нужно уводить всех отсюда, Тувин, он…

– Успокойся, – мужчина попытался прижать меня к себе, но я не позволила.

– Да послушай, – вспылила, пытаясь отступить на шаг, но он не дал, мягко удержал в своих объятьях. – Тувин задумал что-то страшное, и опасаться нужно его, а не Джейрона. Я могу ошибаться, но мне кажется, что он постоянно опаивал горожан. Ты только посмотри на них!

Мы вместе обернулись к мужчинам и женщинам, которые так и сидели на земле, смотря расфокусированным взглядом перед собой. Кто-то из них подполз ближе друг к другу, кто, напротив, попытался усесться обособленно, но тот факт, что они выглядели абсолютно не вменяемыми, сомнению не подлежал.

Артур помолчал несколько мгновений, а потом отдал короткий приказ:

– Уходим. И забираем с собой местных.

Но мы и шага ступить не успели – земля затряслась, вздыбилась местами, уродуя и без того непривлекательный пейзаж. А вслед за этим раздался оглушающий треск и стена, к которой прикасался Тувин, обвалилась, образуя проход. Из этого прохода повеяло тем самым могильным холодом. И зов… Он больше не ощущался чем-то далёким, он был рядом, в моей голове:

– Иди… Я жду… Помоги…

Артур Морриган

Одри была так близко. Единственное, чего мне хотелось, так что схватить её и отвезти обратно в лагерь, а там, не оставив себе времени на сомнения, закинуть в портал и отправить в столицу. Пусть её не будет рядом, но там она точно будет в безопасности. И я смогу спокойно жить, зная, что с ней всё хорошо.

Но… сейчас с Одри что-то было не так.

За грохотом и обнажившей своё нутро пещерой, что-то скрывалось. Что-то, от чего по спине пробежал холодок. Моя же целительница вовсе застыла, а взгляд её стал стеклянным, словно мыслями она вдруг оказалась далеко.

– Одри? – позвал её осторожно, но она никак не отреагировала.

Напротив, попыталась сделать шаг в сторону. Туда, где раззявила рот чернота пещеры.

За спиной истерично засмеялся Джейрон:

– Аха-ха-ха! Она же примерила на себя роль жертвенной овцы, вот и расплачивается!

Метнув на него злой взгляд, я отдал короткий приказ:

– Распределиться между жителями, раскрыть щиты.

И сам начал плести заклинание. Сайрус же, не дождавшись приказа, уже стоял на коленях возле Аманды, тщетно пытаясь ту привести в чувства. Но мой приказ выполнил беспрекословно – оградил и себя, и бессознательную женщине непроницаемым куполом.

Как только щит сомкнулся над нашими головами, я вновь произнёс:

– Одри? Посмотри на меня.

Но девушка, будто не слышала, она так и смотрела в сторону. Очередной толчок и Одри вовсе попыталась вырвать свои руки из моих ладоней, но я не позволил.

– Да посмотри же на меня! – не зная, что ещё предпринять, силой повернул её лицо к себе. В глазах девушки застыли слёзы, и она прошептала едва слышно:

– Отпусти, ей нужна помощь…

Что? Какая ещё помощь? Кому?! Ну, уж нет! Достаточно я позволял ей помогать всем подряд, чаще во вред себе. Хватит! Запру её дома, и не буду никуда выпускать, чтобы у неё не было повода проявлять своё грандиозное человеколюбие. Пусть любит только меня!

Последняя мысль была… открытием. Но, толком не обдумав её, я подался вперёд, осторожно касаясь губ Одри своими. Не знаю, кому из нас этот поцелуй был больше нужен – ей или мне, но извиняться я за него точно не буду.

Её губы были нежными и податливыми, а дыхание – обжигающим. И умопомрачительный запах, от которого мысли мои вмиг начали путаться, заставляя забыть где я, и для чего предпринял эту отчаянную попытку.

Зато она сработала. Одри замычала что-то мне в губы, а после прикоснулась ладонями к моей груди, пытаясь оттолкнуть.

– Ты! – захлёбываясь, выдала она, когда я нехотя отстранился.

Удержать отстранённое выражение лица, оказалось самой сложной задачей. Хотелось наплевать на всё и вновь прижать её к себе. Исключительно для того, чтобы точно не пошла никого спасать.

– Ты не отвечала, – выдал я невозмутимо. – И я решил привести тебя в чувства.

– Так?! – прокричала она, пытаясь отойти на шаг. На её бледном лице, наконец-то, стали появляться краски – сначала румянец расцвёл на щеках, потом сполз чуть ниже, на нежную шею.

– Помогло же, – пожал плечами.

– А… – начала она, и тут же замолчала. Сделала шаг назад и обхватила себя руками. – Она зовёт меня, – прошептала, вновь бросив короткий взгляд на пещеру, перед которой, явно нервничая, расхаживал Тувин. Он чего-то ждал? Появление сети?

– Кто именно зовёт? – шагнул вперёд, обнимая её плечи. Одри вздрогнула, будто ей было холодно, но отстраняться не стала.

– Она, – невнятно повторила девушка, а видя в моих глазах недоумение, нехотя пояснила: – Я перекинула на себя холод, что мучил Грегори и часть нитей, что опутывали Аманду.

По мере того, как она говорила, мои руки непроизвольно сжимались сильнее. Что за… упрямая девчонка? Нет, я точно буду держать её взаперти, во избежание всякого.

Я пытался подобрать слова, ни ничего приличного на ум не приходило, поэтому Одри принялась быстро тараторить:

– Я не могла позволить им умереть. Хорошо, у Грегори было время, но Аманда… Я не могла…

– И теперь эта сеть зовёт тебя, так? И я должен смотреть на то, как умрёшь ты? – я говорил спокойно, но внутри всё буквально кипело от злости.

На мгновение Одри потупила глаза, а после вновь посмотрела на меня и быстро-быстро проговорила:

– Она… не совсем сеть, и она не хочет никого убивать. Она просит освободить её…

– И, конечно же, освободить «её» должна ты? Так? – я больше не сдерживал злость. Она себя вообще слышит?

– А кто? – совсем тихо прошептала Одри, вновь пряча от меня взгляд.

– Действительно, – выдохнул устало, и прикрыл глаза. Нужно как-то спокойно объяснить ей, что не обязательно взваливать всё на себя, что для этого есть те, кто готов поддержать и помочь, но спокойствия во мне не было. Хотелось кричать, громко и со вкусом, чтобы вбить в эту хорошенькую головку несколько толковых мыслей. Но нельзя…

– Одри, – начала и замолчал, потому что она вздрогнула от звука моего голоса. Пришлось выдохнуть, усмиряя собственный гнев. – Давай ты расскажешь мне всё, что знаешь и чувствуешь, а я подумаю, как мы можем помочь… ей.

Это было сложно, пойти на уступки, но… необходимо.

– Правда? – девушка искренне удивилась и стала похожа на маленькую девочку. А может быть, она была такой всегда, просто пыталась казаться сильной и самостоятельной?

– Правда, – улыбнулся и подался вперёд, легко касаясь её губ и тут же отстраняясь.

В глазах целительницы мелькнуло мимолётное возмущение, но я сразу же пресёк его:

– Рассказывай, у нас не так много времени.

Одри Эвертон

Он поцеловал меня? По-настоящему? Вот так запросто? И… ведь мне понравилось, а по-хорошему я должна была быть возмущена его поступком…

Тут же внутренний голос произнёс:

«Кому должна? И стоит ли возмущаться, если первый поцелуй случился с мужчиной, который, как минимум, симпатичен, а как максимум…» Даже в мыслях не позволила себе закончить это предположение.

Хотелось остановить мгновение, обдумать всё, но Артур прав – у нас почти не осталось времени.

Мерцающий над нашими головами щит немного ослабил зов, но я всё равно слышала, как она просит о помощи. Как она умоляет прекратить её страдания… Как…

Рвано выдохнув, я произнесла:

– Она хочет уйти. Она хочет свободы.

– Она? Почему ты решила, что это «она»? – командир не отпустил моих рук, нежно проводя грубыми пальцами по коже. Ласка была совершенно невинной, но я отчего-то покраснела, и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

Не время и не место вести себя, словно глупая влюблённая девчонка.

«А я влюблённая?..» – тут же отдёрнула себя.

– Я не знаю, как объяснить, – добавила шёпотом, потому что голос внезапно изменил мне. – Просто чувствую, что это она.

– Хорошо, – медленно произнёс Артур, почему-то тоже переходя на шёпот. – Что-то ещё?

– Мне кажется, – начала и осеклась, но заставила себя закончить мысль, – она вовсе не желает всех этих жертв, будто она сама заложница происходящего. Я не знаю, как правильнее объяснить. Просто этот зов… Он будто душу наизнанку выворачивает, и я не хочу противиться ему.

Командир помолчал несколько секунд, после же с сомнением спросил:

– Ты же знаешь, что ловушки бывают разными. И магическая сила, заключённая в них, способна притворяться. Ты уверена?

Как ещё объяснить ему? Словами сложно выразить то, что я ощущалось на уровне инстинктов.

– Я уверена, – выдохнула и открыла глаза, ловя его внимательный взгляд.

Артур вновь замолчал, обдумывая мои слова. Возможно, он бы ещё долго сомневался, но мы услышали крики. Они были размыты и глухи, из-за щита, но…

Резко развернувшись, я увидела, что земля, начиная от пещеры, стала шевелиться, будто живая, обваливаясь шаг за шагом, подбираясь ближе к бессознательной Аманде. Жители же, будто очнувшиеся ото сна, принялись голосить на разные лады. Мужчины вскочили с земли, пытаясь заслонить собой женщин, а Сайрус… Он тоже встал на ноги и поднял женщину, но щит вокруг него стал почти невидим, словно у него не было сил удерживать его.

Артур взмахнул рукой, разрушая плетение и крикнул:

– В круг.

Бойцы быстро среагировали. Побежали вперёд, оттесняя от обвала в земле Сайруса с Амандой и выстраиваясь стеной, чтобы хоть как-то сдержать сеть. Но все понимали, что сил у нас для этого недостаточно.

– Идём, – взяв Артура за руку, я потянула его к пещере.

И, что удивительно, он больше не стал противиться. Только тихо сказал:

– Когда всё закончится, я лично накажу тебя.

Борясь со смущением, которое почему-то вновь накрыло меня, хотя ни место, ни происходящее совершенно к этому не располагало, я ворчливо произнесла:

– Звучит не слишком привлекательно.

– Зато действенно, – вернул мне шпильку мужчина и перехватил инициативу. Теперь он вышел вперёд, приказав: – Идёшь за мной и не пытаешься геройствовать.

Спорить не стала.

До пещеры, рядом с которой стоял Тувин, было всего-то шагов пятнадцать. Старик, кажется, вообще нас не замечал. Он прикрыл глаза и растянул губы в блаженной улыбке. Ещё и руки в стороны развёл, чего-то ожидая.

Под ним земля осталась нетронутой, словно пьедестал, на котором он стоял, повелевая сетью.

Но то, что скрывалось в пещере, стонало и выло, пытаясь, нет, не освободиться, а всего лишь отсрочить неизбежное.

– Сопровождаешь жертву? – Тувин открыл глаза и посмотрел на нас невменяемым взглядом. В нём было столько тьмы и подлости, а ещё превосходства и ощущения безнаказанности, что я не выдержала, скривилась. Этот отвратительный старик столько лет верховодил в городе, отравляя жизнь местным жителям, но не испытывает и капли раскаяния.

– Хочу убедиться в твоей смерти, – совершенно спокойно отозвался Артур, на что Тувин рассмеялся каркающим смехом. Неприятным, пробирающим до дрожи.

– Моей? – выдавил, всё ещё посмеиваясь. – Скорее уж я буду наблюдать за тем, как вы все умрёте!

– Это вряд ли, – командир не выглядел испуганным или растерянным. Он был уверен в каждом своём слове, что заставило усомниться старика. По его лицу пробежала тень, но он тут же вскинул руку, и сеть поднялась от земли, подставляя «голову», словно верный пёс. Вот только старик и не подумал «гладить», он лишь повелительно указал на нас:

– Они твои!

И сеть зашевелилась, заворочалась, ухнула вниз, чтобы с остервенением начать разламывать землю, приближаясь к нам.

– Ты вот это рвалась спасать? – не поворачиваясь, пробормотал Артур, я же… Закрыла глаза и попросила:

«Остановись… я хочу тебе помочь».

Треск стих совсем рядом. Я с опаской открыла глаза – теперь и мы с командиров стояли на небольшом островке, а вокруг нас, переливаясь золотом, блестела сеть. Если бы не её смертоносность, то можно было бы сказать, что сеть красива.

Заминка, во время которой Тувин недовольно рявкнул:

– Ты же хотела жертв, так вот они, бери.

Но в своих мыслях я услышала совсем другое:

«Обманешь?»

Она сомневалась, что я говорю правду?

«Ты просишь помощи, и я готова помочь», – я не знала, как убедить её в своей искренности. Впрочем, мы были в равных позициях. Я не до конца доверяла ей, а она – мне.

«Ты другая», – прошептала она, и я почувствовала, как холод внутри меня стал расползаться.

Она будто пробовала мою магию на вкус. Процедура была отнюдь не из приятных, но я терпела, позволяя ей это. Зачем? Не знаю, просто чувствовала, что так нужно.

Вновь раздался треск, и я вздрогнула, ожидая худшего, но нет, сеть мирно покачивалась из стороны в сторону.

«Идём», – отозвался голос в мыслях, и земля вздыбилась, образуя тропинку к самой пещере. И я уже хотела сделать шаг, как вновь послышался крик, или свист? Не смогла разобрать. А вслед за ним прямо по сети прилетел первый шаг – огненный. Он с шипением врезался в стальные прутья, и она закричала. Крик был полон боли, злости, ненависти и отчаяния. Сумасшедшая смесь, от которой у меня всё завертелось перед глазами, и к горлу подступила тошнота.

– Отступайте! – услышала незнакомый голос. А мазнув взглядом чуть правее, увидела мужчин. Их форма отличалась от той, что носили в гарнизоне. Нет, она была такой же чёрной, но куда более лёгкой. Никаких плащей и лишней атрибутики. Никаких опознавательных знаков. И лица… Они ничем их не закрывали, но рассмотреть их не получилось, они, будто расплывались.

Вслед за первым шаром, прилетел второй, теперь уже ледяной. Он так же с шипением въелся в прутья сети, доставляя ей боль.

– Нет! – крикнула так, что у самой заложило уши. Но меня никто не услышал… Никто, кроме Артура, вот только он лишь схватил меня за плечи и развернул к себе, пробормотав:

– Уже всё, отряд зачистки знает, что делать.

Я слышала шипение и истошный вопль в своей голове, и это… Было неправильным.

– Ей больно, – всхлипнула, вцепившись в ворот его рубашки. Хотелось заткнуть уши руками, но… Вряд ли бы это помогло. – Пусти, – попросила, впрочем, зная, что Артур на это ответит.

– Ни за что, – выдохнул и попытался прижать меня к себе, но в голове взорвалось оглушающее:

«Ты обещала!»

И почему все, данные мной обещания, так сложно исполнять?

– Прости, – прошептала, чувствуя, как по щеке сбежала одинокая слезинка.

Я не собиралась усыплять командира, я просто хотела, чтобы он отпустил меня. Но как иначе совладать с его силой?

Магия отозвалась неохотно, будто даже она понимала, что я собираюсь сделать что-то противозаконное, глупое и совершенно небезопасное, но удар получился чётким. Только в глазах Артура, наряду с удивлением, промелькнули злость и обещание расправы.

Командир упал на колени, потянув меня за собой, а потом свалился на бок, закрывая глаза и с трудом выдавливая:

– З-з-араз-з-за…

Пусть так. Я извинюсь за свой поступок позже.

Пока больше никто не успел остановить меня, я рванула вперёд, по той самой тропинке, которая так и осталась на месте.

– Стой, ненормальная! – услышала голос Илиаса, но никак не отреагировала, продолжая бежать к пещере. Я просто знала, что должна попасть туда, во что бы то ни стало.

Искоса заметила, как Тувин, выпучив глаза, смотрит вперёд. Он явно не ожидал, что хоть кто-то придёт на выручку, он рассчитывал… А на что, собственно, он надеялся? Что сможет поубивать столько народа и ему ничего за это не будет? Очень самонадеянно с его стороны.

У самой пещеры я замедлилась всего на мгновение, но… Выдохнув, забежала внутрь. И сразу стало темно, холодно и страшно…

– Я пришла, – сказала зачем-то вслух. И из темноты мне ответило нечто:

– Больно…

Голос был слабым и тихим, и… женским. Значит, я всё же не ошиблась.

Глаза не сразу привыкли к темноте, а когда я, наконец, смогла различать предметы, то увидела в центре огромный камень, на котором сидела девушка, вся будто бы сотканная из тьмы. Контуры ей тела были нечёткими, расплывчатыми, и вся она скорее напоминала бесплотный дух, чем человека. Впрочем, человеком она и не была…

– Кто ты? – сделала ещё один шаг вперёд, преодолевая собственный страх.

Не отвечая на мой вопрос, девушка повернулась, глядя на меня полыхающим золотом взглядом:

– Они хотели использовать меня, но что-то пошло не так и я осталась здесь… А он… – я не видела чётко черт её лица, но почему-то была уверена, что девушка скривилась, – нашёл меня… Обещал помочь, только в благодарность за помощь просил силу… А я… Разве я могла отдать её? Я просто хочу уйти… навсегда…

Из её путанной речи я мало что понимала, но чётко уяснила одно:

– Как мне тебя освободить?

Девушка склонила голову и посмотрела на меня иначе, будто оценивая.

– Ты хочешь мне помочь?

Пожав плечами, честно ответила:

– Я же обещала…

«Глупая, глупая Одри… Когда-нибудь эти обещания сведут тебя в могилу. Возможно, что уже прямо сейчас», – внутренний голос, как никогда был прав.

Девушка поколебалась ещё немного и поднялась со своего места, двигаясь в мою сторону. Она не шла, а будто плыла над каменным полом. Движения её были мягкими, почти незаметными. И оттого она казалась ещё страшнее и опаснее. Но я заставила себя стоять, не желая показывать ей своих истинных эмоций.

– И ты исполнишь обещание? – мурлыкнула она, остановившись сбоку от меня.

– Исполню, – заставила себя произнести спокойно, – но с одним условием.

На этих словах девушка зашипела, словно кошка и разъярённо выкрикнула:

– И ты! Опять используешь меня?! Обманщица!

Она не ударила меня, нет, и никак не коснулась, но холод внутри взорвался, впиваясь острыми иглами в тело. Я не выдержала, рухнула на колени, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. И сказать…

– Нет, – выдавила сипло, – я хочу, – каждое слово давалось с трудом, – чтобы ты отпустила Аманду. Оставь ей жизнь, и я сделаю всё, чтобы освободить тебя.

На секунду и без того давящая тишина стала ещё гуще, непроницаемее.

– Отпустить? – наконец, выдавила нервная девица, или кем там она была на самом деле? – И это… всё?

А она ждала, что я потребую её силу? Сдалась она мне!

– Всё, – выдохнула, стирая с губ что-то влажное. Поднесла ладони к лицу – на руках у меня была кровь.

– Правда? – спросила она меня так же растерянно, как и я спрашивала Артура. Воспоминание о командире отозвались теперь уже болью душевной. Мне вдруг стало жаль, что я не ответила на его поцелуй и что не поцеловала его сама, перед тем, как уйти.

– Правда, – ответила тихо, медленно поднимаясь на ноги.

Девица задумалась всего на мгновение, а потом радостно, словно ребёнок, заплясала вокруг меня, при этом причитая:

– Свобода, свобода, свобода…

Я ждала, пока приступ радости закончится, и только потом спросила:

– Что я должна сделать?

Сгусток тьмы, потеряв девичьи очертания, остановился и прошептал мне у самого уха:

– Впусти меня… – а помолчав мгновение, добавил, – добровольно…

Добровольно… какое прекрасное слово, и лицемерное при этом. Но спорить я не стала. Прикрыла глаза, пытаясь ощутить и холод, и собственную силу. Последнюю пришлось усмирить, потому что она ни в какую не желала подвергать себя риску, но… Несмотря на добровольность, выбора у меня не было.

Сначала что-то невесомое коснулось моих рук, после поднялось выше, огладило шею. Мне было страшно открыть глаза и посмотреть, что именно меня касается. А когда тьма ударило мне в сердце, вовсе стало не до мыслей. Я пыталась не проронить ни звука, но спустя несколько мгновений невыносимых мук, не выдержала, закричала.

Упав на колени, сжала голову руками, пытаясь выдержать натиск разрозненных картин… чужих воспоминаний… чужой боли и чужой подлости…

Взрыв… И осколок магии, по чьей-то ошибке заточённый в этой пещере…

Голод и невозможность уйти…

Первая встреча с вихрастым мальчишкой, который показался ей тем, кто способен на подвиг…

Поначалу он таскал ей какое-то зверьё, что почти не питало её силы…

Первой жертвой был маленький мальчик… Совсем кроха… Судя по тому, что он едва двигался, он был не жилец… И она согласилась принять жертву, почувствовав долгожданный прилив сил…

Она научилась распускать сеть, захватывая всё больше территории…

Сеть напоминала корни растения, которые с каждой жертвой становились всё сильнее и жизнеспособнее…

Она просила отпустить её, но мужчина, уже не мальчик, лишь обещал ей… Сам же пытался напитать её чужими силами…

Жертв было не так уж много, но каждая из них ещё больше привязывала её к нему…

И вот я вижу уже не мальчика, и не мужчину, а старика…

Тувин…

Он всё это время подкармливал её, в надежде, что как только сил будет достаточно, она сможет вернуть ему магию…

Он был помешан на желании вернуть себе силу… И был готов на всё, лишь бы осуществить свою мечту…

А ещё это власть, которая пьянит и лишает здравого смысла, ломает совесть, стирая её в прах…

– Хор-р-рошо-о-о… – услышала затихающий шёпот, и боль оставила меня. Даже холод исчез, осталось лишь тупое безразличие. Сил не было. Я лежала, глядя в каменный потолок, не ощущая ничего.

А закрыть глаза было страшно, мне всё казалось, что тогда я их больше никогда не открою.

– Она здесь, – крикнул чей-то голос, и надо мной склонилось лицо. Знакомое лицо, с очень злым взглядом.

А я… Смогла улыбнуться, потому что была рада увидеть Артура. Мечтала запечатлеть на память, которой, возможно и не останется после смерти, его черты.

– Выпорю, – глухо произнёс он, прежде чем я всё же закрыла глаза.

– Отчаянная она у вас, – произнёс кто-то рядом. – На каком факультете училась? Нам бы такая в отряде пригодилась.

Я не видела, конечно, но точно знала, что эти слова привели командира в бешенство:

– Она целительница, – рыкнул он, – к тому же, занята. Навсегда!

Пожалуй, на этой ноте можно было и отключиться. А ещё повторить вслед за освобождённой тьмой:

«Хор-р-рошо-о-о…»