Вой сирен наполнил мои уши. Звук был таким громким, что я вскочила с кровати и сразу же схватила свой телефон на тумбочке, вздрогнув, когда свет осветил темную комнату. На ощупь набрав 9-1-1, я бросилась к своей гардеробной и закрылась там.
— Что у вас случилось? — ответил диспетчер.
— У меня дома только что сработала сигнализация, — прошептала я.
Мое сердце бешено колотилось в груди, и мне стало трудно дышать. Переход от мертвого сна к мгновенному пробуждению и ужасу сеял хаос в моем теле.
— Как вас зовут?
— Эммелин Остин, — сказала я.
— Подождите секундочку. Позвольте мне вызвать патрульную машину. — Его голос звучал на заднем плане, но я не могла разобрать слова.
В моих ушах раздался звуковой сигнал, и я отняла телефон от уха, чтобы увидеть, что у меня еще один входящий вызов. Скорее всего, это была моя охранная компания. Их протокол состоял в том, чтобы сначала попытаться дозвониться до меня, а затем уведомить полицию, если я не отвечу.
Вскоре после того, как звуковой сигнал прекратился, на линию вышел диспетчер.
— Мисс Остин, ваша охранная компания на другой линии. Вы в безопасном месте? — спросил он.
— Я прячусь шкафу.
— Хорошо. Оставайтесь там. Патрульная машина уже в пути и скоро будет у вас. Я дам офицеру знать, где вы прячетесь. Не выходите из шкафа. Когда помощник шерифа доберется туда, он придет за вами. Его зовут Сэм Эклунд.
— Хорошо, — прошептала я.
— Подождите еще секунду, я отпущу вашу охранную компанию, — сказал он. Я была рада, что он не повесил трубку. Это заставило меня почувствовать, что я не была совсем одна в один из самых страшных моментов моей жизни.
Адреналин, циркулирующий в моей крови, заставлял мое тело дрожать. Я обхватила свободной рукой колени, чтобы они не стучали друг о друга, в то время как мой разум начал лихорадочно соображать, обдумывая все возможности того, почему сработала сигнализация.
Кто-то пытался проникнуть в мой дом? Что, если злоумышленник пробирался в мою спальню?
Забившись в угол, я закрыла глаза и сосредоточилась прислушиваясь. Если бы я услышала своего незваного гостя до того, как он доберется до шкафа, возможно, я смогла бы, по крайней мере, сообщить об этом диспетчеру до того, как со мной случится что-то плохое. Вой сирены, стук клавиатуры диспетчера и затрудненное дыхание — вот и все, что я слышала.
Каждая проходящая минута казалась часом. Я представила, как в любую минуту темная фигура распахнет дверцу моего шкафа и найдет мое укрытие. Я мысленно начала готовить себя к бою. Возможно, если бы я оказала достаточное сопротивление, я смогла бы задержать нападавшего достаточно долго, чтобы помощник шерифа прибыл вовремя, чтобы спасти меня.
Когда в моей спальне послышались шаги, я затаила дыхание и уставилась сквозь темноту на дверь, надеясь, что с другой стороны был полицейский, а не мой незваный гость.
— Мисс Остин? Это помощник шерифа Сэм Эклунд. — Раздалось два коротких стука в дверь шкафа.
Оседая еще глубже на пол, я выдохнула воздух, который задерживала.
— Он здесь, — прошептала я диспетчеру и повесила трубку.
— Я выхожу, — сказала я, поднимаясь с пола. Свет из моей спальни был ослепляющим после пребывания в кромешной тьме шкафа.
— Ты можешь отключить сигнализацию? — спросил Сэм, перекрикивая вой сирен.
Кивнув, я отключила ее с помощью приложения на своем телефоне.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Не совсем, — сказала я. — Что происходит? Кто-то пытался проникнуть внутрь?
— Здесь никого нет, но сработал датчик на твоей двери в подвал. Я собираюсь сообщить последние новости в участок. Как насчет того, чтобы ты оделась и спустилась вниз? Мне нужно осмотреться повнимательнее.
Когда я поняла, насколько скудным был мой наряд, я обхватила себя руками за грудь, чтобы попытаться прикрыть свою ночную рубашку.
На мне был темно-бордовый шелковый топ на тонких бретельках и шорты в тон. От волнения одна из бретелек соскользнула с моего плеча, и я была в нескольких сантиметрах от того, чтобы показать Сэму одну из моих грудей.
— Ладно. Я сейчас, — сказала я, поворачиваясь обратно к своему шкафу. Я натянула халат до пола, подбитый искусственным мехом. Мы с мамой купили по одному в спа-салоне на озере Комо. Это была экстравагантная покупка, но, просунув руки в плюшевую кремовую ткань, я не пожалела ни о чем.
Мои ноги быстро понесли меня по коридору, но, когда знакомый голос окликнул меня, я побежала трусцой к лестнице.
— Эмми! — крикнул Ник.
— Сюда, наверх!
Ник не стал ждать меня в фойе. В ту секунду, когда он увидел, что я подошла к верхней ступеньке, он помчался ко мне, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Он оказался на верхней площадке лестницы и заключил меня в свои сильные объятия.
— Ты в порядке? — спросил он мне в макушку.
— Нет, — прошептала я.
— Я держу тебя.
Я позволила себе расслабиться и упасть на его. Запах от его фланелевой рубашки был смесью Ника и хозяйственного мыла. Я глубоко вдохнула его, наслаждаясь безопасностью и теплом его объятий.
— Ник, — позвал Сэм снизу. — Лучше подойди и посмотри на это.
Схватив меня за руку, Ник повел меня вниз по лестнице и усадил в коричневое кожаное кресло в гостиной.
— Оставайся здесь. Я сейчас вернусь.
Он завернул за угол кухни и исчез в маленьком коридоре в задней части дома. Если сигнализация сработала с помощью датчика, ведущего в подвал, то тот, кто вломился, сделал это через гараж, а затем попытался проникнуть в дом по внутренней лестнице.
Шли минуты, мои глаза блуждали взад и вперед по стенам с окнами. Был ли мой незваный гость снаружи и наблюдал ли он за мной? От этой мысли у меня побежали мурашки по коже. Мне было ненавистно, что я осталась здесь одна, чувствуя себя незащищенной и уязвимой. Где были Ник и Сэм? Что их так задержало?
Мое внимание привлекли шаги по мраморному полу кухни. Ник подошел прямо ко мне, когда Сэм вышел в фойе и достал свой телефон.
— Ты что-нибудь нашел? — спросила я, вставая со своего места.
— Да, — сказал Ник. — Надо позвать Джесса. Не волнуйся. Мы все обсудим, как только он приедет сюда.
— Ожидание разрушает меня, Ник.
Его большая рука обхватила мой затылок, когда он наклонился своим лбом к моему.
— Мне жаль, Эмми. Но будет лучше, если мы поговорим, когда Джесс приедет сюда. Таким образом, нам придется сделать это только один раз.
— Хорошо, — прошептала я. Тепло и нежный голос Ника успокоили мои нервы. — Я собираюсь приготовить себе чашку чая.
— Я сделаю это, — предложил он.
— Мне нужно чем-то заняться, а не сидеть без дела и беспокоиться. Составишь мне компанию?
Пока заваривался мой Кьюриг, я вскочила и села на стойку.
— Как ты узнал, что нужно прийти? — Было почти два часа ночи. Вероятно, он крепко спал.
— Услышал, как в диспетчерскую поступил вызов.
— Оу. Ты не спал? — спросила я, сбитая с толку тем, что он отслеживает звонки 9-1-1 во вторник ночью.
— Нет. У меня есть рация у кровати. Когда нет дежурного волонтера, я слежу за вызовами.
— Верно, — пробормотала я. Я отхлебнула горячего чая, надеясь, что это успокоит мои нервы, но это не помогало. — Я схожу с ума.
Ник пересек кухню и стащил меня со стола в свои объятия.
— Я тоже схожу с ума. Худшие десять минут в моей жизни — ехать сюда, не зная, что я найду.
— Я в порядке, — сказала я, надеясь, что эти слова утешат нас обоих.
— Я никогда не понимал, что должен был чувствовать Джесс, когда похитили Джиджи, — сказал он. — До сегодняшнего вечера. Я не знаю, как ему удалось сохранить свое дерьмо, когда он пришел домой, а ее не было. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты пропала.
— Я в порядке, — повторила я.
Мерцающие снаружи фары привлекли наше внимание, и мы вырвались из нашего пузыря, чтобы броситься к двери. Пять минут спустя Джесс и Сэм снова закончили осмотр заднего коридора, и мы все сидели в гостиной.
— Спасибо за терпение, Эммелин. Прости, что заставил тебя ждать. Но мы хотим пройти через это еще раз. Таким образом, у нас у всех будет одинаковая история, — сказал Джесс.
Я кивнула.
— Кто-то действительно проник в гараж, — сказал Джесс.
Слезы навернулись на мои глаза, и я судорожно вдохнула.
Часть меня надеялась, что все это было просто ложной тревогой. Что моя ультрасовременная система безопасности только что дала сбой, и завтра мы все будем смеяться над тем, как остро отреагировали. Вместо этого реальность заключалась в том, что кто-то вторгся в мой дом.
— Кому-то удалось обойти твой датчик сигнализации на боковой двери гаража. Должно быть, он не ожидал того, что у лестницы будет еще один. Из того, что мы поняли, как только прозвучала тревога, нарушитель скрылся, — сказал Джесс.
— Я проверил отпечатки пальцев на обеих дверях, — сказал Сэм. — Ничего не нашел. Это означает, что грабитель начисто вытер обе двери.
— Так что же нам делать? Как теперь поймать его? — спросила я.
— Я вернусь завтра и осмотрю собственность при дневном свете, — сказал Сэм. — Возможно, снаружи найдутся какие-нибудь следы или зацепки, которые могут помочь. Но на сегодняшний вечер мы сделали все, что могли.
— Как вы думаете, он вернется?
— Маловероятно. Но никто не стал бы винить тебя, если бы ты не осталась здесь на ночь. Я мог бы позвонить в мотель и снять для тебя комнату, — предложил Джесс.
— Я останусь с ней, — сказал Ник.
— Я так и думал, — сказал Джесс.
Я немного расслабилась рядом с Ником, напряжение в моих плечах спало, зная, что сегодня вечером я буду не одна.
— Не могла бы ты вкратце рассказать нам о твоей системе безопасности, Эммелин? — спросил Сэм.
— Конечно. Я попросила компанию из Бозмена приехать и установить ее. Они сказали, что это была их лучшая система. На передних дверях и в гараже есть панели, с помощью которых я могу включать и выключать систему. Также я могу сделать это со своего телефона. Они установили датчики на все раздвижные стеклянные двери, ведущие на балконы. Если система включена, я не могу открыть ни одну из них. У меня есть датчики движения в гостиной, столовой и кухне. Но я не включала их, когда была дома.
— Ночью, когда ложишься спать, начни включать датчики движения. Меня не волнует, если мы получим несколько ложных тревог в участке. Зато ты будешь в безопасности, — сказал Джесс.
Я кивнула.
— Есть идеи, кто мог бы захотеть проникнуть внутрь? Есть враги? — спросил Джесс.
— Нет. Я знаю не так уж много людей в Прескотте. И уж точно никого, кого я бы считала врагом.
— А как насчет за пределами Прескотта? Кто-нибудь из города? — спросил он.
— Никто не приходит в голову.
— А как насчет потенциальных преследователей? Кто-нибудь, кажется, чрезмерно заинтересованным в тебе? Это мог быть кто-то, кого ты знаешь. Частый посетитель школы. Или коллега, с которым ты сталкивалась «случайно» более двух или трех раз.
— Никто не приходит на ум. Хотя около года назад у меня действительно была ситуация в Нью-Йорке. Я начала часто замечать рядом с собой парня с одного из моих курсов в Нью-Йоркском университете. Он был бы в моем любимом кафе или в ресторане, где я обедала. Я не придавала этому особого значения, пока он не начал появляться на благотворительных вечерах, которые посещали мы с Логаном. От него у меня было жутковатое настроение, поэтому Логан и мой отец оба настояли, чтобы со мной в университете и днем был телохранитель. Вскоре после этого я больше не встречалась с этим парнем. А потом в один прекрасный день он перестал приходить на наш урок.
— Ты запрашивала судебный запрет? — спросил Сэм.
— Нет. С тех пор как он перестал следить за мной, я не думала, что в этом была необходимость.
— Как его зовут? — спросил Джесс.
— Я не знаю. На занятиях или, когда я видела его поблизости, он никогда не заговаривал со мной. Просто всегда был слишком близко и постоянно наблюдал за мной. Вот что меня напугало.
— Кто такой Логан? — спросил Сэм.
— Мой бывший парень. Мы расстались перед Днем благодарения.
— Есть ли шанс, что он не так хорошо перенес расставание и может додуматься прийти сюда, чтобы напугать тебя? — спросил Джесс.
— Нет. Абсолютно нет. Он в городе и никогда бы такого не сделал.
— Ты не возражаешь, если мы свяжемся с ним? Просто, чтобы исключить этот вариант?
— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, но пожалуйста, если так надо.
— Это не бывший, Брик, — сказал Ник. — Парень не из таких. Ты напрасно потратишь свое время.
— Ладно. Посмотрим, что мы сможем найти завтра, и пойдем дальше. А вы двое попытайтесь немного отдохнуть, — сказал Джесс, вставая с дивана. — Мы будем на связи.
Ник проводил Сэма и Джесса до двери, в то время как я начала выключать свет в гостиной и кухне. Мы вместе поднялись наверх, и я остановилась перед дверью в гостевую спальню.
— В ванной должна быть запасная зубная щетка. И в шкафу есть дополнительные одеяла и подушки, если они тебе понадобятся.
— Я там не останусь, Эмми, — сказал он.
— Ты можешь занять диван, но кровать здесь гораздо удобнее.
— Я буду спать с тобой.
— Нет. Гостевая спальня, Ник. Ты — гость. — Если он думал, что сможет использовать сегодняшнее испытание как способ забраться ко мне в постель, он ошибался.
— Я не гость. Я твой муж.
— Муж, который спит в гостевой спальне. — Он в мгновение ока сократил расстояние между нами, и прежде чем я успела отступить, его рот накрыл мой. Сила его поцелуя застала меня врасплох. Мои колени задрожали, и я вцепилась в его фланелевую рубашку.
Его язык переплелся с моим, в то время как его борода щекотала чувствительную кожу на моем лице. Хотя он касался только моего рта, мне казалось, что из моих пальцев на руках и ногах в любую минуту могут посыпаться искры.
Прервав наш поцелуй, он прошептал мне в губы:
— Я не оставлю тебя в покое, пока мы не выясним, кто вломился сегодня вечером. Я, блять, до смерти перепугался, услышав этот звонок. Ты нужна мне рядом. И это значит, что я буду спать в твоей постели.
Поцелуй Ника, наряду с его нежной мольбой, сломил мою решимость. Если бы он не был здесь со мной сегодня вечером, я не знаю, что бы я делала. Если бы он жил со мной, я бы чувствовала себя в безопасности, спя в своей постели. Если сон рядом со мной сегодня ночью помог бы некоторым из его страхов, я могла бы дать ему это.
— Только на сегодня, — сказала я и пошла в свою спальню.
Моя комната находилась в задней части дома над кухней. Две наружные стены были полностью сделаны из стекла, а балкон огибал угол комнаты.
Моя спальня с открытым видом на лес была оформлена в соответствии с этим стилем. Темные стены. Темно-зеленое пуховое одеяло. Мебель цвета эспрессо. Вся комната была похожа на пещеру.
Не говоря ни слова, я сбросила халат и забралась в кровать, отвернувшись от Ника. Я прислушивалась к шороху его одежды и глухому стуку его ботинок, когда они ударялись об пол. С каждой падающей вещью мое сердце билось быстрее.
О чем я думала минуту назад? Я не могла спать рядом с ним. Я сошла с ума раз согласилась на это.
Когда он упал на матрас, я перестала дышать.
К счастью, моя кровать была широкой, и даже если бы я немного пошевелилась во сне, маловероятно, что мы бы соприкоснулись. Я просто надеялась, что Ник будет уважать воображаемую границу между нами.
Я была не права.
Как только его тело погрузилось в матрас с эффектом памяти, он пошевелился и потянулся ко мне. Его сильное предплечье обхватило меня за талию, и он потащил меня в центр кровати. Его руки сомкнулись вокруг меня, когда он зарылся лицом в мои волосы.
— Спи, Эмми, — сказал он, просовывая одну из своих больших ног между моими.
Волосы на его груди прижимались к обнаженной коже моей спины, а его сердце билось у моего позвоночника. Ни за что на свете я не смогу уснуть.
К тому же, я ненавидела ложиться ложечкой. Всякий раз, когда Логан пытался прижаться к моей спине, я всегда поворачивалась так, чтобы быть к нему лицом.
Ник испортил для меня эту позу в Вегасе. Воспоминание атаковало мой разум. Я вспомнила, как засыпала в его объятиях, думая, что если бы я так ложилась спать следующие пятьдесят лет, то умерла бы счастливой женщиной.
Я не могла этого сделать.
Я не могла лежать здесь с ним вот так. Фамильярность нашего положения вызвала непреодолимую боль в моей груди. Все, что я могла сделать, это закрыть глаза и попытаться дышать сквозь боль. Я отчаянно хотела вырваться из объятий Ника, но у меня не было сил на еще одну дискуссию.
Поэтому вместо этого я ждала. И ждала.
Наконец, когда его тело расслабилось и погрузилось в сон, я выскользнула из постели и бесшумно спустилась вниз.
Опустившись на диван в гостиной, я снова смогла дышать. Но когда воздух наполнил мои легкие, эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу. Мое тело сжалось в тугой комок, когда рыдания сотрясли мою грудь.
Не только события сегодняшнего вечера стали причиной моего срыва. Это были накопленные за долгие месяцы стресс и беспокойство. Я переезжаю на другой конец страны, чтобы начать новую работу. Нахожу Ника после многих лет поисков. Все воспоминания и душевная боль, которые пришли из-за встречи с ним и прекращением моих отношений с Логаном.
Это было уже слишком.
Поэтому я изо всех сил старалась тихо плакать, надеясь, что смогу снова взять себя в руки до утра.
— Выпусти все, моя милая Эмми, — прошептал Ник, обвив роки вокруг меня, притягивая к себе на колени.
Я не отбивалась от него и не пыталась сдержать свои слезы. Я полностью зарылась в его обнаженную грудь и позволила ему обнимать меня. Когда я, наконец, выплакалась, я подняла подбородок и посмотрела в его яркие карие глаза.
Его рука переместилась к моему подбородку, а большой палец погладил мою щеку, вытирая влагу.
— Прости, — прошептала я.
— Тебе не нужно извиняться, Эмми. Никогда. Это все на моей совести.
— Нет. Дело не только в тебе, — сказала я. — Это копилось уже некоторое время.
— Ты бы не плакала, если бы я тогда остался.
У меня не было ответа на это. Что я могла сказать?
Да, ты прав? Мы могли бы провести девять замечательных лет вместе? Мы могли бы быть блаженно счастливы и влюблены? Ты выбросил все это из головы, потому что был слишком труслив, чтобы поговорить со мной о своих страхах?
— Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть это, Ник.
Его лоб прижался к моему.
— Что я могу сделать?
Ответ был прост.
— Не уходи.
— Я никогда больше не покину тебя, — пообещал он. Может быть, если бы он говорил это достаточно часто, я бы начала верить, что это правда. — Означает ли это, что ты собираешься дать нам шанс?
Я кивнула.
Его руки крепко сжали меня, и он вздохнул у моего виска.
Облегчение захлестнуло и меня тоже. Признаться ему в своих чувствах и согласиться дать нам шанс позволило мне отказаться от борьбы. Я и не подозревала, сколько энергии тратила на то, чтобы сохранять бдительность.
Усталость поселилась в моем теле. Это был всего лишь вечер понедельника, а сейчас утро вторника. Я понятия не имела, как я собираюсь пережить свой завтрашний день.
— Нам нужно немного поспать. Нам обоим завтра на работу, — пробормотал Ник.
Я кивнула, но в остальном не двинулась с места. Вся моя энергия иссякла.
Ник тоже это знал, потому что мне не нужно было призывать силу, чтобы двигаться. Он поднял нас обоих с дивана и отнес меня наверх, в постель.
Когда он заключил меня в объятия, спиной к своей груди, он сделал несколько глубоких вдохов в мои волосы.
— Спокойной ночи, жена, — прошептал он.
Мое сердце наполнилось от его нежности. Мне удалось проглотить комок в горле.
— Спокойной ночи, Ник.