Часовня "Кловер"

Глава 24

— Это место настоящее? — прошептала я.

Мои глаза были прикованы к прекрасному пейзажу передо мной. Хрустальное озеро. Подходящее название, потому что вода была кристально чистой.

Ник только что повел меня по тропинке от нашего лагеря, чтобы я могла увидеть озеро до того, как стемнеет. Он стоял у меня за спиной, обхватив руками мою грудь, в то время как его подбородок покоился на моей голове.

— Кажется нереальным, что вода посреди леса может быть такой чистой, — сказала я.

У своих ног я могла видеть каждый камень под поверхностью воды. Дальше в озере среди зеленой, колышущейся травы плавали крошечные рыбки.

— Мне нравится здесь, наверху, — вздохнул Ник. Мы пробыли здесь всего десять минут, но я чувствовала то же самое. — Мне нечасто доводилось путешествовать, но из всех мест, где я побывал, это мое второе любимое.

— Какое первое?

Его руки обняли меня крепче.

— Часовня Кловер.

Чистое, золотое счастье наполнило мое сердце.

Ник в конце концов отпустил меня, зацепив своим мизинцем мой, чтобы оттащить меня от озера.

— Давай разобьем лагерь. Тогда завтра мы сможем спустить каноэ на воду.

— Еще секунду, — сказала я. Заходящее солнце было прекрасно, отражаясь от зеркальной воды. Я воспользовалась последним моментом, чтобы насладиться тускнеющим светом, прежде чем подняться по гравийной дорожке вслед за Ником.

Наш лагерь представлял собой открытый гравийный круг, окруженный высокими деревьями. В его центре было кольцо из камней, а сбоку — старый деревянный стол для пикника.

— Чем я могу помочь? — спросила я.

— Расставь эти стулья, — сказал он, указывая на складные походные стулья. — А потом посади свою задницу в одно из них.

— Ты понимаешь, что я могу помочь.

— Понимаю, Эмми. Сядь и расслабься. Если ты хочешь бокал вина, я поставлю бутылку в синий холодильник. Стаканчики и штопор в пластиковой ванночке.

— Хорошо. — Я пожала плечами.

Если он хотел таскать все эти вещи, пока я наслаждаюсь пейзажем, меня это устраивало. И под пейзажем я имела в виду его. Для меня не составляло труда любоваться его задом, обтянутым этими чертовыми коричневыми парусиновыми штанами. Особенно, если на этот раз мне придется сидеть и пить вино вместо того, чтобы подниматься в гору.

Ночной воздух быстро остыл, как только село солнце, и я закуталась в теплый свитер, пока Ник разводил костер. Затем он поразил меня, приготовив стейк, картофель и запеченную спаржу на открытом огне. Я никогда раньше не была в походе и предполагала, что мы будем есть закуски и холодные бутерброды.

— Итак, какие у нас планы на завтра? — спросила я после ужина.

Мой живот был полон, в руке у меня был бокал потрясающего мальбека, а Ник готовил мне смор²². Я любила ходить в походы.

— В нескольких милях вверх по горе находятся ледяные пещеры. Я подумал, что мы могли бы подняться туда утром и вернуться до обеда. Тогда мы могли бы покататься на каноэ по озеру, — сказал он.

— Превосходно.

— Вот, — сказал он, протягивая мне мой десерт.

Смор я пробовала только в модных нью-йоркских ресторанах. В течение года или около того он был в моде. Повара сами готовили крекеры «грэм» и подавали их с до смешного экстравагантным шоколадом. Затем вы бы поджарили зефир над пламенем свечи, прежде чем выложить бутерброд на свою тарелку. Они стоили целое состояние.

Смор, который приготовил для меня Ник, был с плиткой молочного шоколада за доллар, крекерами «грэм» в упаковке и настоящим костром, и не имел себе равных.

Остаток вечера мы просидели в темноте, бок о бок, уставившись на огонь. Время от времени мы разговаривали, но нам обоим было достаточно сидеть и наслаждаться мирной тишиной, пока потрескивал огонь, выбрасывая искры в черное ночное небо.

— Я никогда не привыкну к тому, сколько звезд здесь можно увидеть, — сказала я Нику, запрокинув голову к небу.

— Да, такое в городе не увидишь.

Я промычала в знак согласия и зевнула.

— Давай, Эмми. Пора спать. — Он отвел меня в нашу большую палатку и зажег газовый фонарь, чтобы я могла забраться на наш надувной матрас.

Я задремала, а Ник вышел на улицу, чтобы потушить костер и сделать все остальное, что вы делали ночью во время кемпинга. Когда он скользнул в кровать рядом со мной, я повернулась, чтобы он мог прижаться к моей спине.

— Ты не спишь? — он прошептал мне в волосы.

— Нет.

— Тогда повернись, — усмехнулся он.

— Нет.

— Пожалуйста?

Когда я перевернулась, он убрал волосы с моего лица.

— Я кое-что нашел на этой неделе. То, что давно надеялся найти.

Он провел рукой между нашими лицами. На кончике его указательного пальца красовались два кольца. Мой шестиугольник Гэтсби и его платиновое кольцо.

— Как ты их нашел? — ахнула я. Я специально спрятала их в коробку с нашей свадебной фотографией и лично перенесла ее к Нику. Затем я засунула коробку за стопку своей одежды в шкафу.

— Я был в шкафу, пытаясь придумать, как я мог бы сделать его больше.

Моим щекам стало жарко. Мне было стыдно, что он нашел то, что я всегда прятала подальше.

— Я скучал по этому кольцу десять лет, — сказал он. — Я ненавидел то, что у меня не было его, чтобы держать, когда я скучал по тебе. Я всегда чувствовал его на своем пальце, но когда смотрел вниз, его не было. И я ненавижу то, что думал, что никогда не получу его обратно.

Сколько раз у меня возникало искушение пожертвовать их на благотворительность? Я была так рада, что не сделала этого, что хранила их все это время и никогда не поддавалась желанию отдать их.

— Я собирался подождать до завтра, чтобы принести их, но не смог, — сказал он. — Прошло три дня с тех пор, как я нашел их, и я чувствую, что они прожигают дыру в моем кармане. Эммелин Остин, любовь всей моей жизни, не окажешь ли ты мне великую честь надеть мое кольцо на свой палец? И остаться моей женой?

Я отчаянно закивала.

— Да.

Широкая, белоснежная улыбка заполнила мое поле зрения. Золотисто-коричневые крапинки расползлись по шалфейно-зеленым радужкам Ника.

— Привет, жена, — сказал он, надевая мне кольцо на палец.

— Привет, муж, — сказала я, делая то же самое для него.

Когда я прижалась к его костяшкам пальцев, Ник наклонился вперед и запечатлел мягкий, сладкий поцелуй на моих губах. Затем он поднял мою руку и поцеловал мой безымянный палец.

Я выскользнула из его руки и запустила ее в его бороду, нежно поглаживая большим пальцем его нижнюю губу.

— Я люблю тебя, Ник.

— Я люблю тебя, Эмми. Всегда.

Слезы наполнили мои глаза. Самые счастливые слезы в моей жизни.

Я ненавидела то, что мы с Ником упустили так много времени вместе, но эта боль почти прошла. Не было никакой гарантии, что мы остались бы вместе, что у нас все получилось бы. Мы оба были так молоды, когда поженились. Я была наивна. Он учился устанавливать дистанцию между собой и своей семьей. Эти девять лет изменили нас и сделали теми людьми, которыми мы были сегодня.

Мы стали теми, кем нам суждено было стать, двумя людьми, которые будут держаться друг за друга до конца. Которые будут наслаждался каждым мгновением вместе. Ник полностью завладел моим сердцем, а я — его.

Он перевернул меня на спину и завладел моим ртом. Затем его руки начали блуждать. Когда мое тело начало дрожать, я потянула Ника за одежду.

— Презерватив, — сказал он, прерывая наш поцелуй и потянувшись к своей сумке.

— Нет, — сказала я, хватая его за руку и возвращая ее к себе.

Я хотела, чтобы мои мечты сбылись. Я хотела семью с Ником и не хотела ждать.

— Ты уверена? — спросил он.

Я кивнула.

Прошло совсем немного времени, прежде чем наши поцелуи стали неистовыми. Его губы оторвались от моих, чтобы он мог снять с меня одежду.

— Поторопись, — взмолилась я. Я промокла насквозь и пульсировала.

Ник незамедлительно выровнял свой член и вонзился внутрь. Его бедра замерли, когда он вошел глубоко.

— Еще, — взмолилась я.

— Скажи мне, что ты любишь меня, — приказал Ник, продвигаясь еще глубже, так что его яйца коснулись моего лона.

— Я люблю тебя.

— Скажи мне, что хочешь моего ребенка.

— Я хочу твоего ребенка. Так сильно.

— Господи, Эмми. Я тоже этого хочу, — сказал он.

Затем он начал двигаться. Жестко и глубоко. Его темп не был ускоренным, и после каждого толчка он двигал бедрами вперед, так что основание его члена прижималось ко мне. Давление сосредоточилось на моем клиторе.

Я была так близка к краю, что дрожала под ним. Когда я почувствовала приближение оргазма, я схватилась за спальный мешок по бокам и крепко вцепился в него. Жесткий и долгий оргазм захлестнул меня. Глубокий стон вырвался из глубины моего горла, прежде чем я закричала от экстаза.

Ник оставил свой медленный темп и начал врезаться в меня, посылая еще один оргазм, пронзающий мое естество. Когда я кончила, я открыла глаза и увидел, как Ник мчится к своему собственному финишу. Когда он овладел им, он откинул голову назад и застонал. Палатка наполнилась его грубым и сексуальным голосом.

Когда движения Ника прекратились, я обхватила его руками и ногами, притягивая его так близко, как только могла.

— Это будет весело, — сказал он мне в шею.

Я хихикнула.

— Ты не ошибаешься.

Звук нашего совместного смеха вырвался из матерчатых стен нашей палатки и разнесся по пустыне в звездную ночь.

— Любимая часть кемпинга? — спросил Ник, когда мы ехали домой два дня спустя.

— Катание на каноэ по озеру.

Ник возил меня на каноэ по всем уголкам маленького озера. Местами оно было, должно быть, не менее двадцати футов глубиной, и я могла видеть дно. Солнечный свет над нами отбрасывал тень от лодки на дно озера, когда мы плавали вокруг.

— А твоя? — спросила я.

— Помимо секса в палатке — кстати, мне немного обидно, что он не был твоей любимой частью — вероятно, еда. Я люблю готовить на скорую руку.

— Она была восхитительна, — сказала я. — И секс в палатке был само собой разумеющимся. Мне казалось, я выразила, как сильно он мне нравится этим утром, когда я была на тебе сверху.

— О, да. — Он улыбнулся. — Не стесняйтесь выражать себя подобным образом снова. В любое время, Эмми.

— Принято к сведению.

Я солгала Нику. Гребля на каноэ не была моим любимым занятием. Секс тоже не был им.

На самом деле мне больше всего нравилось то, что я могла посмотреть на руку Ника и увидеть его обручальное кольцо. И когда я шла, я могла мельком увидеть свое, мерцающее на моей руке, когда она покачивалась рядом со мной.

Стоя перед зеркалом, я разгладила юбку своего платья. Сегодня вечером у меня наконец-то появилась возможность надеть мое сексуальное зеленое платье. То самое, которым я дразнила Ника несколько месяцев назад. То, которое требовало, чтобы я отказалась от нижнего белья.

Передняя часть моего платья была, казалось бы, консервативной, сшитой из зеленой ткани с кружевной накладкой в тон. У него был высокий вырез и маленькие укороченные рукава. Совершенно не консервативной была спина, или ее отсутствие. Огромный вырез начинался у меня на затылке и тянулся до самых боков, опускаясь чуть ниже спины.

Я надеялась, что Ник будет настолько очарован платьем, что у него будет приятное настроение. Сегодня вечером мы праздновали его день рождения. И сегодня вечером я собиралась отвезти его в пустое здание в городе, которое я купила для его гаража.

Я нервничала, что ему это не понравится. Я не хотела, чтобы он возмущался тем фактом, что я использовала свои деньги для его потенциального бизнеса. С другой стороны, мое беспокойство было недолгим. Я купила это здание только сегодня утром, и в течение следующих двух часов я узнаю, как Ник отнесся к моему подарку.

— Готова? — спросил Ник, когда я спускалась по лестнице. Он стоял у двери, натягивая спортивную куртку.

Я никогда раньше не видела его таким нарядным к ужину. Или когда-либо. Он все еще был в джинсах и черной футболке, но в черном твидовом пиджаке и без зеленой бейсболки выглядел сексуально. Чертовски сексуально. Я не могла дождаться, когда сниму этот пиджак с его широких плеч, когда мы вернемся домой.

То есть, если он не будет злился на меня за то, что я купила ему здание.

— Мне нравится твое платье, Эмми.

Я ухмыльнулась, прежде чем медленно развернуться.

— Черт, — прошипел он. — Мы пропустим ужин.

— Терпение, — сказала я.

— Ты долго ждала, чтобы сказать мне это хоть раз?

— Может быть. — Я улыбнулась.

Вскоре после того, как мы вышли, мы прибыли в «Чёрного быка», и я уничтожила стейк, стоявший передо мной.

— Все было замечательно. Спасибо, — сказал я официантке, когда она принесла мне второй бокал вина, а Нику — третье пиво.

— Как продвигается твой ресторан в Нью-Йорке? — спросил Ник.

— Отлично. Менеджер проекта прислал мне записку во вторник с обновленной информацией о ходе работы. Они закончили проектирование и только получают заявки на строительство. Мой шеф-повар на седьмом небе от того, что меню будет простым. Он собирается поработать над созданием специальных масляных соусов для подачи к стейкам, но в остальном он просто сосредоточится на получении высококачественного мяса и продуктов.

— Когда все будет готово? — спросил он.

— Планируется, что он закроется в начале июля, когда все уедут в Хэмптонс, а затем снова откроется в конце августа, — сказала я.

— Ты уже выбрала название?

Мои щеки вспыхнули. Я гордилась придуманным названием, но стеснялась сказать Нику.

— Что? — спросил он.

— Я попросила их назвать это место «У Ника».

Его глаза заблестели, а на лице появилась улыбка. Он потянулся, чтобы взять меня за руку и переплел свои пальцы с моими на столе.

— Лучший подарок на день рождения в мире.

— Возможно, я купила тебе кое-что еще.

Он в последний раз сжал мои пальцы, а затем мы оба вернулись к нашей еде.

— Должны ли мы лететь на открытие?

— В Нью-Йорк? — спросила я, чуть не подавившись кусочком зеленой фасоли.

— Да. Если он откроется достаточно рано, мы сможем съездить туда и вернуться до начала учебного года.

— Ты бы полетел со мной?

— Ты моя жена? — спросил он.

— Да.

— Люблю ли я тебя?

— Да.

— Ресторан важен для тебя?

— Да.

— Вот тебе и ответ, — сказал он.

Я думаю, мы собирались в Нью-Йорк в конце лета.

К концу ужина мои нервы заставляли меня нервничать. Мы забрались в грузовик, и я села на руки, чтобы не ерзать.

— Ты можешь здесь повернуть направо? — спросила я. Здание, которое я ему купила, находилось в стороне от шоссе. Всего в нескольких кварталах от пожарной станции и через два здания от управления шерифа.

— Зачем?

— Твой подарок на день рождения, — сказала я без дальнейших объяснений.

— Хорошо, — сказал он и повернул. Ник явно лучше меня умел наслаждаться сюрпризами.

— Здесь налево, — сказала я. — И припаркуйся у того здания справа.

Ничто в этом месте не напоминало гараж, но я выбрала его, потому что у него был большой потенциал. Большая часть длинного прямоугольного сооружения была изготовлена из темно-красной стали, но в дальнем конце металл переходил в деревянную обшивку, где небольшой офис был отделен от склада.

Мой риэлтор сказал мне, что изначально он был построен производителем мебели за пределами штата. Он переехал в Прескотт из Калифорнии, но холодные зимы были ему не по душе. Он ухватился за то, что я предлагала наличные, радуясь, что наконец-то продал это место.

Я выпрыгнула из грузовика и направилась к дверям. Ботинки Ника глухо застучали по тротуару позади меня. Вытащив ключи из клатча, я отперла стеклянную дверь офиса, нажимая на выключатель света, когда протискивалась внутрь.

— Здесь я купил свой кофейный столик и обеденный гарнитур, — сказал Ник. Он небрежно оглядывал офис, проводя пальцами по столу, который все еще оставался в его центре.

Его расслабленное и непринужденное поведение заставляло мои нервы напрягаться. Как он мог функционировать, не зная, что мы здесь делаем? Я же была неуклюжим месивом.

Я прошла дальше в здание, щелкая многочисленными выключателями на световой панели. Склад ожил под яркими флуоресцентными лампами, свисающими с промышленного потолка.

Мои каблуки цокали по цементному полу, когда я подошла к столику у боковой стены. На нем была горсть визитных карточек с надписью «Станция Слейтера». Я попросила своего менеджера проекта ресторана об одолжении, и на основе фотографии вывески Ника, которую я ему отправила, он смог нанять графического дизайнера для создания логотипа для гаража. Визитки были всего лишь макетом, но мне они показались потрясающими.

Я просто надеялась, что Нику они тоже понравятся.

Я обернулась и увидела, что он стоит в центре комнаты. Его руки были скрещены на груди, а ноги широко расставлены.

— В будущем, жена, я бы предпочел, чтобы мы совершали покупки недвижимости вместе.

Мой подбородок опустился.

— Что? Ты знаешь, что я купила это здание?

— Узнал сегодня утром. Твой риэлтор пил кофе в кафе после того, как вы двое подписали бумаги. Сет Балан был там со своими приятелями-пенсионерами. Его первой остановкой после кофе была пожарная станция.

— Не могу в это поверить! — закричала я. — Он испортил мой сюрприз.

Ухмылка на лице Ника превратилась в широкую белозубую улыбку.

— О, я был удивлен, Эмми. Когда он сказал мне, что ты покупаешь это место и хотел знать, что мы с ним будем делать, я думаю, что мои точные слова были: «О чем, черт возьми, ты говоришь? Я думаю, я бы знал, если бы моя жена покупала склад». Балану потребовалось почти пять минут, чтобы перестать смеяться надо мной.

— Этот человек — досадная помеха. Ему нужно найти работу, чтобы он мог держаться подальше от дел других людей, — огрызнулась я. Неудивительно, что Ник был таким непринужденным по дороге сюда.

— Он даже не самый худший из этой старой компании. Просто подожди, пока ты не встретишься с отцом Сайласа, Эллиотом, — сказал Ник.

Вскинув руки в воздух, я громко выдохнула.

— Что мне теперь делать? У меня была спланирована речь. Но ты уже все знаешь, так что теперь это не имеет значения.

— Все равно скажи мне.

— Нет. Теперь это глупо.

— Пожалуйста? — взмолился он.

Монотонным и торопливым голосом я начала произносить речь, которую тренировала весь день.

— С днем рождения, Ник. Я купила это здание для тебя, чтобы ты мог открыть свой собственный гараж и, наконец, получить работу своей мечты. Если ты решишь, что это не для тебя, ничего страшного. Я просто хотела, чтобы у тебя был выбор. Итак, вот твои ключи. Ты можешь делать с этим пространством все, что хочешь. Я поддержу тебя, несмотря ни на что. Я люблю тебя, и мне не терпится отпраздновать все твои дни рождения вместе.

Когда я закончила, я выдохнула еще раз.

— Вот. Это была моя речь. Все время, которое я потратила, беспокоясь об этом сегодня, было пустой тратой времени. И все из-за этого проклятого Сета Балана.

Широкими шагами Ник пересек комнату.

— Мне жаль, что тебе не удалось удивить меня, — сказал он, беря мое лицо в свои руки. — И мне понравилась твоя речь, хотя ты могла бы произнести ее с чуть большим чувством.

Его шутка вызвала закатывание глаз.

— Это отличный подарок, Эмми. Я не знаю, заслуживаю ли я его.

— Конечно, заслуживаешь. Ты ведь не злишься, что я купила это здание, правда?

— Нет. Я бы предпочел, чтобы ты тратила свои деньги на себя, а не на меня. Но я не злюсь, — сказал он.

— Я не могу ничего обещать, — сказала я. — Эти деньги больше не только мои. Они наши.

Я уже приняла решение добавить Ника в свой трастовый фонд, и мой адвокат в настоящее время составлял документы о внесении поправок. Ник был постоянной частью моей жизни. Мои деньги больше не принадлежали мне, потому что мы были командой. Он имел право использовать их так же, как и я.

Не то чтобы я думала, что он станет это делать. Я сомневалась, что он когда-нибудь возьмет хоть цент.

— Это разговор для другого дня, — сказал он.

— Ладно. Я готова отложить разговор о деньгах, поскольку сегодня твой день рождения, — сказала я. — Но скоро нам нужно будет это обсудить.

— Хорошо.

— Вот, — сказала я, протягивая ему визитные карточки. — Я заказала их для тебя. Они ненастоящие. Я просто хотела визуализировать эту идею.

Ник поднес карточки к лицу и внимательно изучил их.

— Владельцы Ник и Эммелин Слейтер?

— Мы можем изменить их, — быстро сказала я. — Мне не обязательно быть частью гаража, и если ты предпочтешь делать все самостоятельно, я полностью пойму. Но если тебе нужна моя помощь с офисной работой или бухгалтерией, я была бы рада помочь. Все, что ты захочешь.

— Мне нравится, что там написано твое имя, Эмми. Особенно с моей фамилией, — сказал он.

— О, — сказала я, глядя в пол, когда мои щеки вспыхнули. — Просто я всегда думала, что возьму фамилию своего мужа. Наверное, в этом смысле я традиционна. Тебя это беспокоит?

Он наклонился и коснулся своими губами моих. Его язык высунулся и подразнил мою нижнюю губу. Я подалась вперед, надеясь на большее, но он откинулся назад.

— Это ответ на твой вопрос?

— Что ты думаешь о том, чтобы открыть гараж? — спросила я.

— Балан не знал, почему ты купила это место, поэтому, когда он ушел со станции, я ломал голову, пытаясь понять зачем. У меня были и другие предположения, но я решил, что это наиболее вероятно. Наверное, хорошо, что у меня был день, чтобы подумать об этом.

— И что ты надумал? — спросила я.

— Моей первой мыслью было, что я не смогу этого сделать и что ты потратила кучу денег впустую. Но потом я задумался об открытии собственного гаража. Если бы я мог создать себе имя на Северо-западе, я бы не забирал бизнес из гаража в центре города.

— Ты хороший человек, Ник, раз беспокоишься о чужих делах.

Он пожал плечами.

— Они хорошие люди.

— А как насчет пожарной станции? Как ты думаешь, кто-нибудь из твоих волонтеров был бы заинтересован в твоей работе?

— Может быть. Мне нужно еще немного подумать над этим. Проверить цифры и поговорить с папой и Дэшем. Я не знаю, разумно ли открывать свой собственный бизнес, если мы пытаемся завести ребенка.

— Почему? — спросила я. — Я думаю, что сейчас идеальное время. Подумай о том, как многому ты мог бы научить наших детей. Они могли бы работать с тобой здесь, точно так же, как ты работал со своей семьей.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Я позвоню папе и Дэшу позже, — сказал он. — Может быть, поговорю и с Райаном из «Джеймисон Вэлли Констракшн». Посмотрим, во сколько обойдется ремонт этого места.

— Оу. Насчет этого, — сказала я, сморщив нос. — Возможно, я уже обсудила это с ним. А деньги на ремонт лежат в офисе. Это следующая часть твоего подарка.

— Кажется, что разговор о деньгах должен состояться раньше, чем я думал, — сказал он.

— Наверное, это неплохая идея.

— Спасибо тебе, Эмми. За то, что веришь в меня.

— В тебя легко поверить.

— Пойдем домой, жена. Я хочу заняться с тобой сексом на день рождения в этом платье и на этих каблуках. Но я не собираюсь трахать тебя в этом холодном гараже. По крайней мере, пока нет.

Я дрожала, когда шла к выходу, и не потому, что было холодно.