Я молча слушала, как Ник, его отец и люди его отца вели свой разговор. Я хранила молчание, но это не означало, что мой разум не лихорадочно работал.
— Нет, — ответил Ник на просьбу Дрейвена.
Устроить пожар? Ник тушил пожары. А не начинал.
— Я бы не просил, если бы у меня был кто-то другой, чтобы сделать это, — сказал Дрейвен. — Нужно, чтобы все было сделано правильно. Никаких следов.
— Этого не произойдет, папа. Я не собираюсь вмешиваться в твое дерьмо.
Дрейвен спокойно сидел на диване и пристально смотрел на Ника, его карие глаза не отрывались от сына, поскольку он отказывался сдаваться.
— Просто нужно, чтобы ты приехал и дал нам несколько советов, помог нам придумать, как поджечь место так, чтобы огонь не попал к моим людям.
— Нет, — повторил Ник, его позиция была твердой и непоколебимой.
— Почему нет? — спросил Стоун. — Это дерьмо серьезно, Ник. Прояви хоть немного гребаной лояльности.
Я была удивлена внезапным гневом пожилого мужчины. Если кто-то в комнате и собирался потерять хладнокровие, я ожидала, что это будет Дрейвен. Даже у Джета теперь был серьезный вид. Но не у Дрейвена. Выражение его лица оставалось бесстрастным.
Подняв руку, Дрейвен немедленно заставил замолчать Стоуна.
— Эта сделка с Воинами плохо кончится, если ты нам не поможешь.
— Не говори мне, блять, о плохих концовках. Я своими глазами видел, что может случиться с невинными людьми, оказавшимися втянутыми в соперничество между бандами мотоциклистов, — сказал Ник.
— То, что случилось с Путешественниками и твоей матерью, было трагедией, — сказал Дрейвен. — Я недооценил их, но с Войнами такого не произойдет. Ты, как никто другой, должен понимать мою потребность нанести удар первым, чтобы сдержать ущерб и жертвы.
При упоминании о своей матери и без того напряженное тело Ника стало твердым, как скала. Мышцы его предплечий завибрировали, когда руки сжались в кулаки.
— Она будет в большей безопасности, если ты поможешь нам, — сказал Дрейвен.
— Я серьезно, блять, сомневаюсь в этом, — огрызнулся Ник.
«Она», должно быть, это я, и мне пришлось согласиться с Ником. Помощь мотоциклетной банде его отца только навлекла бы на нас неприятности.
— Подумай об этом, — небрежно сказал Дрейвен, как будто просил Ника подумать о планах на ужин, а не идти против всего, за что он выступал как пожарный.
— Мой ответ не изменится, — сказал Ник.
— Посмотрим, — пробормотал Дрейвен и встал с дивана.
Джет и Стоун последовали за ним. Все трое, не говоря больше ни слова, направились к двери. Они стояли ко мне спиной, и я хорошо рассмотрела нашивку на спинках их жилетов.
На надпись Tin Gypsies выгибались дугой над замысловато сшитым черепом. Под ним было написано «Живи, чтобы ездить. Броди свободно». Одна половина лица черепа была изображена цыганкой с цветастой повязкой на голове и нашивкой в виде сахарного черепа вокруг глаз, рта и носа. Другая была полностью прошита серебряными нитями, что делало его похожим на металл. За этой половиной черепа была волна красного, оранжевого и желтого пламени. На холсте я бы сочла это произведением искусства. На спине их жилетов это выглядело устрашающе.
Из дверного проема мы с Ником наблюдали, как мужчины забрались в большой черный грузовик и уехали.
— Ты помогал им раньше? — спросила я, когда они скрылись из виду.
— Однажды.
Я резко втянула воздух и закрыла глаза.
— Это не то, чем я горжусь, Эмми, — прошептал он и подошел к дивану.
— Когда? — спросила я.
— Сразу после Вегаса, — сказал Ник. — Дэш был одержим идеей вступить в клуб, а моего друга только что убили. Я подумал, что если я помогу, то, возможно, все уладится и Дэш сможет научиться защищать себя. Итак, я помог папе сжечь здание клуба Воинов. Я только что закончил здесь свое обучение у предыдущего начальника пожарной охраны. Я позаботился о том, чтобы пожар нельзя было отследить при расследовании.
— Кто-нибудь погиб? — спросила я.
— Нет. — Он покачал головой и опустился на диван. — Я сказал папе, что не буду помогать, пока он не убедится, что в здании пусто. — Его тело ссутулилось, плечи сгорбились, а голова опустилась к полу. Я была уверена, что Ник на протяжении многих лет тщательно наказывал себя за то, что помог своему отцу.
Тем временем у меня все еще кружилась голова, когда я пыталась осознать тот факт, что Ник помог своему отцу в совершении серьезного преступления.
— Я не уверена, что сказать.
— Скажи, что ты не бросишь меня теперь, когда знаешь о моем прошлом.
Мой ответ был автоматическим и правдивым.
— Я не брошу тебя.
— Скажи это еще раз.
— Я не брошу тебя.
Ник поднялся с дивана и вошел прямо в мое пространство. Он коснулся своими губами моих, затем уткнулся бородатой щекой в мою шею и поцеловал изгиб моей челюсти.
Тихий стон вырвался из моего горла. Поцелуй в челюсть был чем-то новым. Он делал так уже несколько недель, и каждый раз у меня на щеке появлялись мурашки. Этот мужчина точно знал, как заставить меня дрожать.
Рот Ника коснулся моего, и я издала еще один стон. Его язык доминировал над моим ртом, и у меня не было выбора, кроме как наклонить голову и предоставить ему полный доступ. Обхватив мои ребра, он поднял меня на руки и понес на кухню, стягивая с меня пижамные шорты, прежде чем положить на столешницу.
Когда моя задница ударилась о гранит, на ней были только атласные черные трусики. А потом не стало и их.
— Закрой глаза, Эмми. — Он положил ладонь мне на грудь и мягко оттолкнул меня назад, так что я оказалась лежащей на стойке. Его руки медленно переместились к моим коленям, лаская обнаженную кожу на моих ногах.
Начав с моего правого бока, он проложил дорожку поцелуев вдоль внутренней стороны моего бедра, нежно отводя мое колено в сторону. Затем он проделал то же самое слева.
Эта борода меня погубит.
Я хотела открыть глаза, но знала, что лучше не игнорировать его приказы. Когда мы дурачились, он был главным. И поскольку у меня это всегда получалось очень, очень хорошо, я не протестовала.
Ожидание, когда Ник прикоснется ко мне, было агонией. Я была полностью возбуждена и готова к его рту, но этого так и не произошло. Мгновения проходили без всякого шума, даже его дыхания. Мое учащенное сердцебиение и тяжелое дыхание были единственными звуками в комнате.
То, как Ник мог предвидеть и читать мое тело, всегда ставило меня в тупик. За секунду до того, как я была готова расколоться, его дыхание коснулось моего центра.
Одно длинное движение его языка, и моя спина выгнулась над стойкой.
— Моя сладкая Эмми, — прошептал он перед вторым облизыванием, на этот раз двигаясь полностью вверх, чтобы он мог коснуться моего клитора кончиком языка.
Я ахнула, когда он прекратил поглаживания и вцепился в мой клитор, нежно посасывая и пощипывая, пока каждый мускул в моем теле не задрожал.
Ник обычно держал меня на грани несколько раз, прежде чем, наконец, заставить кончить. Но не сегодня вечером. Он продолжал ласкать меня, пока мой оргазм не усилился.
Когда оргазм наконец-то настиг меня, я выкрикнула имя Ника, извиваясь на столе, когда ощущение сотрясало мое тело, его язык погрузился в мою пульсирующую полость.
— Так хорошо, — выдохнула я, когда мой оргазм наконец прекратился.
— Мы еще не закончили, жена. — Я почувствовала кончик его члена у своего входа, распределяющего мою влагу по презервативу. Он скользнул внутрь, задержавшись на мгновение, чтобы дать моему телу привыкнуть, а затем отпустил себя.
Его руки сжали заднюю часть моих коленей, удерживая их широко разведенными, в то время как его бедра двигались вперед. Ник трахал меня грубо и жестко. Звук его прикосновения к моей коже эхом разносился по кухне.
Белые пятна вспыхнули за моими закрытыми веками, когда я вцепилась руками в гранитную поверхность, ища опору, когда еще один интенсивный оргазм пронзил мое тело. Каждый мускул в моем теле пульсировал вокруг его толстого члена.
Толчки Ника становились отчаянными, когда он мчался к своему собственному освобождению. Я открыла глаза, чтобы посмотреть, как он кончает. Его голова была задрана к потолку. Мышцы на его горле напряглись как раз перед тем, как его рот открылся и издал глубокий стон.
Обхватив ногами бедра Ника, я оттолкнулась от стойки, чтобы прижаться своей грудью к его. Его твердый член все еще подергивался внутри меня, когда я запустила пальцы в его бороду и притянула его рот к своему, пробуя себя на его губах.
Я прервала наш поцелуй, чтобы вдохнуть немного столь необходимого кислорода и прижаться к нему. Пряный запах пота Ника заполнил мой нос, когда я тяжело задышала ему в шею.
— Скажи это еще раз, — прошептал он.
— Я не брошу тебя.
К концу дня я была выжата как лимон и рада вернуться на ночь к Нику. Первое, что я сделала, это сбросила свою рабочую одежду ради пары шерстяных носков и одной из фланелевых рубашек Ника. Затем я присоединилась к нему на кухне, потягивая бокал вина, пока он готовил нам ужин на скорую руку.
— Как прошел твой день? — спросил Ник.
— Долго, — сказала я. — Я устала. Однако на работе все хорошо. Я не могу передать, как рада видеть, что Мейсон приходит в школу чистым и сытым. И кажется, он даже вылезает из своей скорлупы.
Последние две недели у Драммондов сотворили с Мейсоном чудеса. После инцидента в доме Киры Робертсон у меня было несколько кошмаров, но Ник был моим спасителем в те ночи, прижимая меня к себе и говоря, что все в порядке. Видеть Мейсона счастливым сделало каждый кошмар стоящим того.
Наконец-то он смог вести себя как шестилетний ребенок, которым он и был. Я просто надеялась, что его время с Драммондами увеличится, и что, возможно, они найдут в себе силы сделать его постоянной частью своей семьи.
— Я рад, — сказал Ник. — Этот ребенок заслуживает немного счастья.
— Именно. Как прошел твой день?
— Тяжело. Я чертовски устал, — сказал он. — Я бегал по городу, собирая коробки с деньгами от билетов на завтрак, что, вероятно, было отличной идеей, потому что я бы заснул за своим столом. Мы должны пораньше лечь спать сегодня.
— Я даже спорить не стану. Так ты пересчитал деньги?
Он кивнул и ухмыльнулся.
— И? — спросила я, тыча его в грудь.
Он рассмеялся, схватившись за грудную клетку.
— Ай!
Я закатила глаза.
— Ник! Скажи мне!
— Девять тысяч двести пятьдесят долларов.
— Да! — крикнул я, поднимая руку в воздух. — Мы легко заработаем остальное на продаже календарей.
— Больше всего мы собрали с продажи лотерейных билетов. Я не могу выразить тебе, как сильно я ценю твою помощь.
— Не благодари меня. Я была счастлива помочь.
Работать бок о бок с Ником для достижения его целей было весело. Конечно, я могла бы просто выписать чек на десять тысяч долларов, но я хотела использовать свой разум, а не свои деньги, чтобы помочь ему. И конечный результат стоил всей дополнительной работы.
— Итак, есть какие-нибудь новости от твоего отца? — спросила я.
Он кивнул.
— Да. Но давай поговорим об этом после ужина.
— Хорошо.
Проблемы с Дрейвеном отняли у меня сегодня большую часть свободного времени. В основном, я беспокоилась о том, как чувствует себя Ник. Если он хотел отложить разговор, это не могло означать ничего хорошего.
Мы съели простые, но вкусные клубные сэндвичи на ужин и удалились в гостиную, чтобы отдохнуть перед сном. Ник разводил огонь, пока я развалилась на диване, наслаждаясь хлопками и потрескиванием, когда огонь ожил.
Дом.
Мой дом, в котором я жила, находился в пяти минутах езды. Но именно здесь, с Ником, я чувствовала себя как дома.
Было бы так замечательно когда-нибудь жить здесь вместе. Но этого не будет, если я полностью оттолкну его, попросив о разводе. И чем дольше я откладывала этот разговор, тем больше вероятность того, что его вообще не произойдет.
Но из-за всей драмы с его отцом было не время поднимать эту тему. Нику не нужен был еще больший стресс, чем тот, с которым он уже имел дело, поэтому я снова отложила наш разговор.
Огонь ревел, и Ник устроился рядом со мной на диване.
— Джесс позвонил мне сегодня и сообщил последние новости о парне Робертсон.
— И?
— Он признал себя виновным по всем пунктам обвинения. Мы еще долго его здесь не увидим.
Отсутствие суда и длительное пребывание в исправительном учреждении означали, что шансы на то, что я когда-нибудь снова увижу лицо этого чокнутого, были равны нулю.
— И еще одна хорошая новость, — сказал он. — Угадай, кто собрал вещи и переехал в Вайоминг на этих выходных?
— Тетя Кира? — с надеждой спросила я.
— О, да.
— Прощааай. — Я улыбнулась и помахала рукой в воздухе.
— Хорошая работа, Эмми, — сказал Ник.
Мой нос сморщился.
— Папа звонил мне весь гребаный день. Даже заставил Дэша попробовать пару раз. Он давит на меня, чтобы я помог.
— Ты рассматриваешь такой вариант?
— Нет, — сказал он. — Но телефонные звонки и визиты — это только начало. Папа чертовски упрям и редко не добивается своего. Он начнет совершенствовать свои методы убеждения.
— Что это значит? — спросила я.
— Угрозы. Он, вероятно, найдет какой-нибудь способ использовать тебя против меня. Заставит меня сделать это.
— О боже мой, — прошептала я.
— Не волнуйся пока, — сказал он.
— Слишком поздно.
— Он не причинит тебе вреда, Эмми.
— Ты только что сказал, что он будет угрожать мне.
— Да, он так и сделает. Но не с помощью физического насилия. Я предполагаю, что он уже кое-что раскопал и выяснил, что у тебя есть деньги. Вероятно, именно с этого он и начнет. Я уже вижу, как он шантажирует меня. Вероятно, пригрозит взломать твой банковский счет и опустошить его.
— Удачи, Дрейвен.
Мой отец был параноиком по поводу безопасности и кибератак. Он потратил сотни тысяч долларов на обеспечение физической безопасности всех нас. Но, защищая свое состояние и состояние своих детей, Трент Остин потратил миллионы. Несмотря на то, что он лично не унаследовал состояние от моего дедушки, он всегда заботился о том, чтобы мои деньги и деньги моего брата были в безопасности.
— Его хакер хорош. Это действительно может произойти, — сказал Ник.
— Очень сомневаюсь, — сказала я. — Но пусть попробуют. На самом деле, я надеюсь, что они действительно попытаются, и что, когда они наткнутся на блоки безопасности моего отца, это выведет их из себя.
— Если у них получится, ты никогда больше не увидишь этих денег.
— Если это то, что нужно, чтобы тебе не пришлось совершать уголовное преступление, я не против.
— Ты сейчас серьезно, Эмми? Я не думаю, что смогу допустить, чтобы до этого дошло и рисковать тем, что ты потеряешь все ради меня.
— Он мудак-манипулятор. Не смей поддаваться ему, Ник, — сказала я. — Это неправильно. И если ты не будешь противостоять ему, он никогда не уйдет и не оставит нас в покое.
— Я знаю. — Он испустил долгий вздох, и его плечи опустились. Ник так много взвалил на себя. Я хотела, чтобы его семья перестала усугублять это бремя. Мне было ненавистно видеть его таким, побежденным.
— Я презираю твоего отца! — Я вскочила с дивана и начала расхаживать перед камином.
— Он тоже не мой любимый человек.
— Что еще? Кроме того, что он охотится за моими деньгами, что еще он может сделать?
— Я не знаю, — сказал он, проводя рукой по волосам. — Он проявит творческий подход.
— Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы заставить его отступить?
— Не думаю. Когда я сегодня разговаривал с Дэшем, я попросил его помочь объяснить папе, почему я этого не сделаю. Я думаю, он понял, но, в конце концов, Дэш всегда будет верен папе и этому гребаному клубу.
— Тогда нам просто придется иметь дело со всем, что он нам приготовит. Я не боюсь Дрейвена. Он может давить так сильно, как хочет, я не сдамся. И ты тоже. — Я продолжала расхаживать по комнате, мысленно отмечая все, что собиралась сказать Дрейвену, когда увижу его в следующий раз.
— Иди сюда, Эмми, — сказал Ник.
— Нет. Я слишком зла, чтобы сидеть.
Ник схватил меня за запястье и дернул через разделяющее нас пространство прямо к себе на колени.
— Мне нравится твой характер, Эмми. Мне нравится, что это для меня. Я рассказываю тебе все это, чтобы ты была готова. Но я не хочу, чтобы ты изводила себя и волновалась. Мы сделаем, как ты сказала. Мы будем разбираться со всем по мере поступления проблем. Хорошо?
Я кивнула.
— Для меня очень важно, что ты отдала бы свои деньги только для того, чтобы я мог избежать добавления еще одной черной метки. Но я не думаю…
Прижав пальцы к его губам, я заставила его замолчать.
— Это просто деньги. Они не имеют значения. Это имеет, — сказала я, кладя руку ему на сердце. — Пожалуйста, не поддавайся ему.
— Не буду.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Пасхальное воскресенье. День, который напомнил мне о пастельных платьях с оборками. Мой отец всегда настаивал, чтобы я надевала какой-нибудь сложный ансамбль будучи маленькой девочкой на ежегодный бранч, который моя семья устраивала в нашем поместье в Нью-Йорке. Наши сотрудники провели бы неделю, готовя сады со скрытыми угощениями. Все дети, включая моего брата, выбегали на улицу посмотреть, где были спрятаны пасхальные лакомства.
Все дети, кроме меня.
Я была вынуждена оставаться на нашей веранде с заранее наполненной корзинкой конфет, чтобы мои платья не пострадали. Охота за яйцами потеряла свою привлекательность в подростковые годы, а студентам колледжа и в голову не пришло бы участвовать в таком детском занятии.
Итак, в этом году я наконец-то была свободна делать то, что хотела делать всю свою жизнь: ползать по траве и грязи, разыскивая повсюду пластиковые яйца, наполненные конфетами.
И я заручилась помощью Ника. В данный момент он был снаружи и прятал яйца, в то время как я стояла у окна столовой и подглядывала.
Мы проводили вместе тихие выходные. Глазированная ветчина в данный момент находилась в духовке вместе с потрясающим картофельным блюдом, приготовленным Ником. Еще у нас был слоеный салат, который я приготовила вчера вечером. Джиджи дала мне рецепт и заверила, что я не смогу его испортить.
— Эммелин! — крикнул Ник, отпугивая меня от стекла. Он указывал на меня через окно гостиной. — Прекрати подглядывать!
Я высунула язык и оставила свой пост, чтобы взять диетическую колу. Почему я думала, что это будет приятно? Предвкушение убивало меня.
Пока я ждала Ника, зазвонил его телефон. Дрейвен.
— Отклонить! — сказала я в телефон, нажав на красную кнопку.
Прошла неделя с нежелательного визита Дрейвена, и Ник продолжал игнорировать телефонные звонки своего отца. Каждый час телефон Ника звонил и оставался неотвеченным. К пятнице Дрейвен решил начать звонить и на мой телефон.
Довольно самоуверенно. В ту секунду, когда телефон Ника перестал звонить, зазвонил мой.
— О, ради всего святого… — вот только мне звонил не отец Ника. А мой.
Я не разговаривала со своим отцом месяцами, с тех пор как он позвонил, чтобы отругать меня за прекращение моих отношений с Логаном. Наше единственное общение было по электронной почте и обновлениям через Стеффи. Я отправила ему записку, поздравляя с помолвкой. Он переслал мне квитанцию об оплате Фреду Эндрюсу за подготовку моих документов о разводе.
— Привет, отец.
— Эммелин. Привет.
— Счастливой Пасхи. Стеффи написала, что твой ежегодный бранч прошел хорошо.
— Именно так. У тебя есть планы на праздники?
— Мы с Ником скоро устраиваем приятный ужин. После, я полагаю, мы будем валяться.
— Конечно. Твой муж, — сказал он. — Именно это и послужило причиной моего звонка. Фред Эндрюс сказал мне, что он еще не получил твои документы о разводе. Когда ты планируешь покончить с этим твоим нелепым браком?
Я напрягла спину и сделала глубокий вдох. Пришло время сказать моему отцу, чтобы он держался подальше от моей жизни. Нервная энергия пробегала по моему телу, но я напомнила себе сохранять спокойный голос.
— Это не твое дело, отец. И прежде чем ты начнешь кричать, я хочу внести ясность. Я не буду обсуждать это с тобой. Мои отношения — это моё дело. Моё. То, что я решу делать со своим браком, тебя не касается. Теперь я рада буду поговорить с тобой, если у тебя есть другие темы, которые ты хотел бы обсудить. Но эта тема закрыта. Понял?
— Ты меня удивляешь, Эммелин, — ответил мой отец своим ледяным голосом. — Ты и твоя глупость. И то, что ты осмеливаешься говорить со мной таким образом. Я могу уничтожить тебя.
— Делай то, что должен, отец. Уничтожь мою репутацию среди своих друзей. Мне все равно. Я не вернусь в Нью-Йорк. Моя жизнь здесь, и ты ничего не можешь сделать с этим.
— Я тебя не понимаю, — отрезал он.
— Нет! Потому что никогда и не пытался! — крикнула я. — Я всегда хотела отношений с тобой. Всегда. Но жить на твоих условиях для меня больше не вариант, и я не хочу, чтобы ты продолжал угрожать и ругать меня только потому, что я живу жизнью, которая наконец-то делает меня счастливой. Прощай, отец. Счастливой Пасхи.
Я закончила разговор и бросила телефон на стойку.
Я сделала это. Наконец-то. Я поставила своего отца на место. Мне следовало сделать это много лет назад, вместо того чтобы постоянно убегать от него и избегать конфронтации.
Я быстро вышла на улицу. Мое сердце бешено колотилось, и я все еще дрожала, но в моих шагах была гордость.
Я спрыгнула со ступенек крыльца и направилась прямо к Нику. Он склонился над деревом, но выпрямился, когда услышал мои шаги. К тому времени, когда я была в нескольких ярдах от него, я уже бежала. Он встал и напрягся, раскрывая объятия, когда я навалилась на него всем телом. Мои ноги обвились вокруг его талии. А руки вокруг плеч.
— Что не так? — спросил он, крепко обнимая меня. При внешнем освещении шалфейно-зеленые сердцевины его ярких глаз казались очень яркими.
Широкая улыбка расплылась по моему лицу.
— Впервые в жизни я не сдержалась и просто отчитала своего отца. — Мои руки взлетели в воздух, и я запрокинула голову назад. — Да!
Потом мы оба начали смеяться.
Тридцать минут спустя у меня под ногтями была грязь. На коленях моих джинсов были пятна от травы. В моих волосах была веточка. И улыбка на моем лице казалась постоянной. Я нашла все спрятанные яйца, кроме одного.
— Я сдаюсь, — сказала я Нику.
— Прямо там, — сказал он, указывая подбородком на крыльцо. И действительно, на самом видном месте пряталось ярко-желтое яйцо.
— Спасибо.
— Все, что пожелает твое сердце, Эмми.
Мои щеки порозовели. Мне действительно нравилось, когда он так говорил.
Завершив охоту за пасхальными яйцами, мы с Ником вместе поработали на кухне, готовя наш праздничный ужин. Нагрузив тарелки, мы сели за обеденный стол и принялись за еду.
— Так чего же хотел твой отец? — спросил Ник.
Я была так воодушевлена своей личной победой, что он не спросил, пока мы были снаружи. Но теперь, когда он это сделал, это был мой шанс сказать ему правду. Правду о том, что я думала, что развод был бы благом для наших отношений.
Я набралась смелости поговорить с ним об этом на прошлой неделе, но отвлеклась, когда он сказал мне, что его отец давит на него с клубом. С тех пор я так и не нашла подходящего времени, чтобы поднять этот вопрос. Но теперь я пожалела, что не заставила себя сделать это раньше. Сегодняшний разговор наверняка испортил бы нашу Пасху.
Ну, что ж, поехали.
Я открыла рот, а затем закрыла его, когда наверху включилась его рация. За этим последовал пронзительный звуковой сигнал с его пейджера пожарной станции и звонок на его мобильном телефоне.
— Черт, — пробормотал он, бросаясь к своему пейджеру.
— Все в порядке?
— Кинотеатр горит.