Часовня "Кловер"

Глава 13

— Фред, я ценю твою заботу, но я еще не решила, что делать со своим разводом. Будь уверен, когда я это сделаю, я сообщу тебе.

Мой адвокат позвонил мне сегодня днем, удивляясь, почему он не получил подписанные мною документы о разводе. Учитывая, что во время нашего последнего разговора я была разочарована задержкой с его стороны, задержка с моей стороны была неожиданной.

— Я должен предупредить тебя, Эммелин, чем дольше ты ждешь, тем более вероятно, что потребуется пересмотр указа или мирового соглашения. Мне бы не хотелось, чтобы ты понесла ненужные расходы, — сказал он.

— Понятно. Если до этого дойдет, я буду рада заплатить тебе и твоей команде гонорар за переработку документов.

— Твоему отцу будет неприятно увидеть повторные расходы.

— Фред, я говорила тебе прошлой осенью, что твоя работа не будет оплачена деньгами моего отца. Я заплачу лично. Это не папино дело.

— Да, конечно, — пошел он на попятную. Либо он забыл мое наставление, либо проигнорировал его. Я действительно надеялась на первое, но подозревала второе, так как они с моим отцом часто играли в гольф вместе.

— Я сообщу тебе, когда приму свое решение. До свидания, — сказала я и повесила трубку.

Прошел месяц с тех пор, как отец в гневе позвонил рано утром, и с тех пор я ничего о нем не слышала. Хотя, Стеффи звонила. Очевидно, она сдалась и сказала ему, что мужчина, который кричал на него тем утром, был не кто иной, как мой муж.

Но если бы Фред сказал ему, что я откладываю развод, мой отец стал бы гораздо более навязчивым, и даже очарование Стеффи не удержало бы его от замысла чего-нибудь мерзкого.

Дерьмо.

Мне нужно было решить, что делать. Не только для того, чтобы получить ответы на неизбежные вопросы моего отца, но и ради себя самой. И Ника.

Мне нравилось быть с Ником. Наши отношения были нормальными. Это удовлетворило тягу, которая была у меня всю мою жизнь, к чему-то настоящему.

Но мне не казалось, что мы женаты. Я чувствовала, что мы просто двое взрослых, которые встречаются. Мы видели, как другой вписывается в нашу повседневную жизнь без каких-либо долгосрочных обещаний.

Когда-нибудь я захочу того, что было у моих бабушки и дедушки в их браке. Любовь. Честь. Обязательства. Доверие. Дружба.

Были ли они у нас с Ником? Маленькими кусочками, но не целиком.

Часть меня задавалась вопросом, сможем ли мы когда-нибудь продвинуться вперед, если не предпримем чего-то радикального. По-настоящему начнем все сначала. Мы оба были довольны тем, как шли дела. Но что дальше? Если мы уже были женаты, к чему бы нам было идти? Может быть, однажды мы будем жить под одной крышей?

Я хотела большего. Я хотела вернуть Вегас. Всю эту страсть и волнение. Знать, что я была самой счастливой женщиной в мире. Быть полностью поглощенной любовью.

И за эти последние несколько недель я начала думать, что развод мог бы быть лучшим вариантом.

Я не хотела отпускать Ника. Я хотела просто продолжать встречаться с ним. Тогда я могла бы с нетерпением ждать того дня, когда мы снова сможем пожениться. И во второй раз это было бы без невежества или секретов.

Ник взбесится, когда я подниму тему развода. Это нарушит нормальность, которую мы только что обрели, вот почему я спрятала бумаги.

И они оставались бы спрятанными до тех пор, пока я не набралась бы смелости поговорить со своим мужем о смене статуса.

Вычеркиваю мужа. Вписываю бойфренда.

Я отложила телефон в сторону и закончила свои дела в школе. Затем я поехала к Нику домой для нашей новой обычной вечерней рутины.

— Это я, — крикнула я в дом Ника.

— Я на кухне, Эмми.

Я сбросила пальто и обувь у входной двери и прошла через главную комнату. Это становилось моей любимой частью дня. Прогуливаться босиком по его уютному дому. Наслаждаться теплом от огня, пылающего в камине. Вдыхать запах любого блюда, которое он готовил на ужин.

Две минуты у него дома, и я была полностью расслаблена.

Именно так должны выглядеть все дома. Я бы променяла свой огромный особняк детства на то, чтобы возвращаться домой в такое место, как это.

Когда я добралась до кухни, Ник стоял посреди комнаты, уперев руки в бедра и нахмурившись.

— Что?

— Я не видел тебя этим утром, — сказал он.

— Видел. Если ты помнишь, у нас был секс до того, как я пошла в душ. Как ты можешь не помнить? — Постукивая указательным пальцем по подбородку, я спросила потолок: — Я теряю хватку?

Он ухмыльнулся.

— Ты ушла, когда я был в душе. Я не видел, во что ты была одета.

— И? — спросила я.

Двумя длинными шагами он пересек комнату и прижался своим телом к моему. Твердость его джинсов была как камень на моем бедре.

— И если бы я увидел это платье, то бы трахнул тебя снова, пока оно было задрано выше твоей задницы, — сказал он, прежде чем прикусить мочку моего уха зубами.

Дрожь пробежала от моего затылка вниз по позвоночнику и к моему лону.

Грязные разговоры. Еще одна любимая часть прихода в дом Ника вечером. Его словесная прелюдия продолжалась весь вечер, пока я не могла больше этого выносить и либо тащила его наверх в постель, либо нападала на него на диване.

— У тебя есть мое разрешение попробовать это позже.

Со стоном он уперся своей эрекцией в мое бедро, прежде чем слегка поцеловать меня в щеку и повернуться обратно к плите.

Моим платьем было бледно-серое облегающее платье-футляр с длинными рукавами. Этим утром это была та вещь, которую я редко надевала. Сегодня вечером оно стало вещью, которую я буду носить постоянно.

— Что ты готовишь? — спросила я, приподнимаясь на стойке.

— Сегодня я приготовил тушеное мясо в мультиварке.

— Звучит восхитительно. Могу я чем-то помочь? — спросила я.

Он поставил пару тарелок и повернулся ко мне.

— Нет. Хочешь немного вина?

— Меня зовут Эммелин Остин?

После моего первого визита к нему домой я позаботился о том, чтобы у него был запас вина, чтобы мне снова не пришлось пить виски. Может, я и плоха на кухне, но штопор — это совсем другая история.

Последние две недели, когда я не была на работе, я проводила все свое свободное время в доме Ника. Он спросил, можем ли мы оставаться в его доме вместо моего, чтобы он мог следить за диспетчерской пожарной станции.

Как я поняла, его система была подключена к дому, и переместить ее было бы большой проблемой. На самом деле, я думаю, он скучал по своей кухне, где шкафы были полны настоящих кухонных приспособлений, а не кофейных кружек.

Мой дом все еще был запятнан взломом, так что я была более чем счастлива выбраться оттуда. Я каждый день ходила домой, чтобы забрать вещи из гардероба, но потом приходила к Нику поужинать и поспать.

— Как прошел твой день? — спросила я.

— Хорошо. Тихо. А твой?

— Замечательно. Я люблю своих детей. Им было так весело заниматься тем художественным проектом «Полнолуние», о котором я тебе рассказывала.

Сегодня я рассказала своему классу все о Луне. В течение марта я планировала познакомить их со всей Солнечной системой. Мы медленно собирали большую модель по мере того, как узнавали о солнце, Луне и планетах.

— Знал, что им понравится. Дети и пальчиковая краска. Тут невозможно ошибиться, — сказал Ник.

— Верно. Я даже позволила им сойти с ума. Краска была повсюду. У некоторых детей она была даже в волосах. И, очевидно, я не могла отправить их домой в таком виде. Итак, «грязнули» получили экскурсию по раздевалкам средней школы.

— Верно. И под некоторыми детьми ты подразумеваешь только Мейсона Карпентера? — спросил он.

— Этот бедный ребенок был весь в краске, — солгала я. Мейсон был самым чистым, в отличие от своих одноклассников. — Мне просто нужно было привести его в порядок. К сожалению, пока он мылся, я случайно пролила воду на всю его одежду. Неуклюжая я. Хорошо, что у меня под рукой были кое-какие вещи.

В течение последнего месяца я корректировала свои планы уроков, чтобы хотя бы раз в неделю заставлять Мейсона мыться и переодеваться в чистую одежду. Грязные художественные проекты. Обливание во время перекуса. Чего бы это ни стоило, чтобы, пока другие дети были на перемене, я смогла избавиться от неприятного запаха.

— Эмми, будь осторожна. Не наступай на пятки социальному работнику, — сказал Ник.

— Я не знаю, почему это должно иметь значение. Она не добилась никаких результатов. Две выборочные проверки, и она ничего не нашла. Я не параноик, Ник. Что-то происходит в его доме. Если она ничего не может с этим поделать, значит, что-то сделаю я.

— Не занимай оборонительную позицию, — сказал он, подходя ко мне у стойки. — Я не говорю, что то, что ты делаешь, неправильно. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Если другие родители заметят, что Мейсон получает особое отношение, это может вызвать проблемы.

Мои плечи поникли.

— Я знаю, что ты прав. Но я ненавижу это. Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Как будто я единственная, кто у него есть.

Он протянул руку и потер мои руки.

— Джесс позаботится об этом. Доверься ему. Если социальный работник в ближайшее время не добьется каких-то результатов, он начнет ходить туда сам. Если тетя не начнет серьезно относиться к своему опекунству, он сделает ее жизнь невыносимой. Это дерьмо, блять, не прокатит в его городе.

— Хорошо, — сказала я. — Тебе нужно кое-что знать обо мне. Терпение — не моя сильная сторона.

Он усмехнулся.

— Это я уже понял. Я думал, ты собиралась оторвать мне голову прошлой ночью, когда моим свиным отбивным понадобилось больше времени в духовке.

Я закатила глаза.

Слегка поцеловав меня в кончик носа, он вернулся к готовке.

Час спустя мой желудок был полон лучшего тушеного мяса, которое я когда-либо пробовала. Оно было нежным и сочным. Когда Ник описал несколько простых шагов, которые потребовались для приготовления блюда, я решила, что, возможно, приготовление в мультиварке могло бы стать моей сильной стороной.

Пока наши желудки переваривали, мы свернулись калачиком на диване, чтобы посмотреть телевизор.

Сегодняшним вестерном был еще один классический фильм Джона Уэйна «Человек, который застрелил Либерти Вейланса». Мы посмотрели только половину, но я поняла, что этот фильм станет абсолютным фаворитом. Я была большой поклонницей Джеймса Стюарта, и имени его персонажа, Рэнсом. Если у меня когда-нибудь родится сын, это имя будет первое в списке.

Рэнсом Слейтер.

Еще одна спонтанная мысль о Нике. Они регулярно посещали меня уже несколько месяцев. С тех пор, как я рассталась с Логаном. Мне нужна была терапия.

— О, ради всего святого… — пробормотала я себе под нос.

— Что это было? — спросил Ник.

Черт. Дерьмо. Сумасшедшая.

— Ничего, — сказала я.

Ник наклонился вперед и схватил пульт, ставя фильм на паузу.

— Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, Эммелин.

Мое тело мгновенно пришло в состояние боевой готовности. Он использовал мое полное имя. Ник никогда не называл меня полным именем.

Я искоса взглянула на него.

— Хорошо?

— Ты чувствуешь себя здесь комфортно? — спросил он.

— Здесь? — спросила я, указывая на пол. — В твоем доме? Или ты имеешь в виду Прескотт?

— И то, и другое.

— Тогда да обоим. А что?

— Ты знаешь, почему я оставил тебя в Вегасе, — сказал он. — Твои деньги. Мой образ жизни и семья. Эта комбинация ставила тебя в опасное положение.

Я выпрямилась на диване, мой желудок скрутило. К чему он клонит? Пауза, которую он сделал, прежде чем продолжить, заставила мое сердце учащенно забиться. Потрескивание огня эхом отдавалось в тихой комнате.

— Твои деньги все еще беспокоят меня. Не по тем же причинам, но… — Он поерзал на диване. — Мне насрать на деньги, но я не могу…

Его пальцы нервно подергивались, а нога подпрыгивала на полу. Ник всегда был таким спокойным и собранным. Его нервозность выбивала из колеи.

Мои глаза изучали его лицо в поисках какого-то намека на то, что он изо всех сил пытался сказать.

— Что?

Он шумно выдохнул и выпалил:

— Мне нужно знать, собираешься ли ты в конце концов бросить меня, потому что у меня нет денег. — Встав с дивана, он провел руками по волосам. — По крайней мере, не тех, к которым ты привыкла. Что произойдет, когда ты решишь, что жизни в бревенчатой хижине в Монтане недостаточно? Ты вернешься в город? Когда твой отец откажется от тебя, потому что ты осталась здесь со мной, ты уедешь? Он гребаный мудак, Эмми. Он отнимет у тебя все это только потому, что ты не полетела в Нью-Йорк и не стала умолять своего бывшего принять тебя обратно.

В его бессвязной речи было многое, что нужно было осмыслить, поэтому я сидела неподвижно, формулируя свой ответ, пока он расхаживал перед камином.

— Не мог бы ты вернуться на диван? — спросила я.

— Нет.

— Ник. Иди сюда, — приказала я.

— Просто скажи мне. Да или нет.

— Да или нет на что?

Он перестал расхаживать по комнате и широко раскинул руки.

— Да или нет, на то, собираешься ли ты бросить меня, потому что у меня нет гребаных денег!

— Откуда это взялось? — спросила я, потрясенная тем, насколько он был расстроен. Не так давно мы смеялись за ужином и болтали о наших днях.

— Успех этого человека был полностью основан на лжи, Эмми, — сказал он, указывая на телевизор, остановившийся на кадре с Джеймсом Стюартом.

Я понятия не имела, о чем он говорил. Я мысленно подсчитала, сколько пива Ник выпил за ужином. Он не должен быть пьян после двух бутылок. Верно? Может быть, мое сумасшествие начало передаваться.

— Начни сначала, пожалуйста, — сказала я. — Джеймс Стюарт лгал? Когда?

— Он не стрелял в Либерти Вейланса. Джон Уэйн это сделал. Но он присвоил себе всю славу.

— Предупреждай о спойлерах, пожалуйста, — пробормотала я. И продолжила. — Объясни мне, как к фильму относится то, — сказала я, указывая на экран, — что я покидаю Монтану. И раз уж ты об этом заговорил, тебе, наверное, лучше объяснить, почему ты считаешь меня избалованным ребенком, которого волнуют только деньги. И почему ты думаешь, что я бы бросила свою жизнь здесь и побежала обратно в город, если бы у меня был нулевой баланс на моем банковском счете.

До этого момента я в основном была сбита с толку его выходкой. Но как только слова слетели с моих губ, контроль, который я держала в себе, развеялся.

Неужели он действительно считал меня такой поверхностной? Разве я не ясно дала понять, как сильно презираю своего жадного отца? Что я совсем не похожа на него? И как он мог не понимать, как сильно мне нравилось жить за городом? Я постоянно говорила об этом.

— Это не то, что я имел в виду, — сказал он. — Я не думаю, что ты избалованный ребенок.

Я встала с дивана.

— Тогда объясни. Сейчас же.

— В фильме Джеймс Стюарт прожил свою жизнь с сожалением. Я не хочу этого для тебя. Или для меня. Я думал, что избавился от этой мысли, когда ты переехала сюда. Что перестал сожалеть о том выборе, который я сделал, оставив тебя в Вегасе. И я перестал. Но уже некоторое время я снова начал думать об этом. Что, если однажды ты проснешься и поймешь, что твоя прошлая жизнь была лучше? Я не смогу дать тебе ее, Эмми.

Мое самообладание испарилось, когда Ник опустился на стул и уронил голову на руки.

— Я сказал тебе, что не оставлю тебя и не позволю тебе уйти. Но я это сделаю. Если это то, что тебе нужно, чтобы быть счастливой. Я отпущу тебя.

Я обошла кофейный столик и встала над Ником. Запустив пальцы в его волосы, я сказала:

— Ты сошел с ума.

— Я знаю. — Он вздохнул и посмотрел на меня. — Я просто не хочу снова тебя потерять.

— Тогда перестань быть абсолютным идиотом.

Когда он открыл рот, чтобы ответить, я прижала кончики пальцев к его губам.

— Моя очередь, — сказала я и отодвинула его плечи назад, чтобы я могла оседлать его бедра. Мои пальцы играли с волосами у основания его шеи, и я начала разбирать его опасения.

— Давай начнем с того, что ты думаешь, что я захочу вернуться в город. Пожалуйста, верь мне, когда я говорю, что не вернусь. Никогда. Возможно, Прескотт и не последнее место для меня, но я больше не буду называть Нью-Йорк своим домом. И если ты вообще слушал меня в течение последних нескольких месяцев, ты поймешь, что это правда. Понял?

— Да.

— Следующее — мой отец. С тех пор как я окончила Йель, он не имел ни малейшего отношения к моим личным финансам. Пока я работала в его компании, единственное на что он влиял, была моя зарплата. Он мог бы предложить мне миллиарды, и я бы никогда не взяла их у него. Мне не нужны его деньги, и никогда не будут.

Он кивнул.

— И наконец, деньги. Если все, на что я буду жить — это зарплата учителя, я все равно буду счастлива. Мне не нужны богатства и модные вещи. Да, они были у меня всю мою жизнь. Но они мне не нужны.

— Ты никогда не жила без них, Эмми. Откуда ты знаешь?

— Я и не знаю, — сказала я. — Но в глубине души я знаю, что это правда. Тебе просто придется поверить мне, когда я говорю, что деньги для меня не имеют значения. Да, они облегчают жизнь. Но нет, они не гарантируют, что жизнь будет хорошей. Я видела богатых людей несчастными, а бедные семьи счастливыми. Я знаю, что важно. — Когда он промолчал, я спросила:

— Ты мне веришь?

Он кивнул.

— Кризис предотвращен?

Он снова кивнул.

— Я не собираюсь бросать тебя, потому что у тебя нет денег. Но уйду от тебя, если ты проспойлеришь концовки всех фильмов, которые мы смотрим.

Его тихий смешок вызвал улыбку на моем лице.

— Я налью еще вина. И потом расскажу тебе всю историю моих денег, чтобы ты знал.

Наливая себе бокал, я посмеивалась про себя над тем, каким параноиком я была всего несколько месяцев назад, думая, что Ник может охотиться за моим богатством. Мистер Эндрюс был уверен, что Ник подпишет наш развод не без большого вознаграждения.

Абсолютная глупость.

Ника не волновали деньги. Вообще. Ему просто нужно было знать, что меня тоже.

— Мои деньги важны, но не потому, что они финансируют мой образ жизни, — сказала я Нику, когда мы снова уселись на диван. — А потому, что каждый цент из них я заработала сама.

Я гордилась тем, что эти деньги были получены благодаря моим усилиям. Моим идеям. Мне платили зарплату не потому, что я родилась в правильной семье.

— Семья моего отца была состоятельной, ничего экстравагантного, но он смог использовать деньги своих родителей в качестве основы, чтобы стать тем богатым человеком, которым он является сегодня. Семья моей матери, с другой стороны, была чрезвычайно богата. Они были экстравагантны.

— Как так вышло? — спросил Ник.

— Мой дедушка был профессиональным инвестором. Он вкладывал деньги в небольшие начинающие компании и помогал им стать корпорациями стоимостью в миллиарды долларов. Когда он умер, у него были значительные акции большинства современных известных технологических гигантов.

— Твои деньги от него?

— Да. Очевидно, что мои родители поддерживали меня в детстве. И мне нужно было, чтобы мой отец заплатил за колледж. Но после я получила крупную сумму от своего дедушки. Мое наследство зависело от получения степени, — сказала я.

— А твоя мама, ей ничего не досталось?

Я покачала головой.

— Только часть. Моя бабушка умерла раньше моего дедушки. Я думаю, если бы он умер раньше нее, то все целиком досталось бы маме. Но этого не произошло. Сказать, что мои дед и отец ненавидели друг друга, было бы преуменьшением. Дедушка не хотел, чтобы отец получил его деньги, поэтому моя мама получила их ликвидные сбережения и недвижимость. Но большая часть их состояния была разделена между моим братом и мной.

— Я не знал, что у тебя есть брат.

— Итан, — сказала я. — Я почти не разговаривала с ним в прошлом году. Он живет за счет своего трастового фонда в городе. Его нынешняя жена, номер четыре, абсолютная ведьма, поэтому я избегала их обоих, когда жила в Нью-Йорке. Он пару раз писал мне по электронной почте с тех пор, как я переехала сюда, но мы мало разговариваем.

— Хм, — пробормотал Ник и молча начал раздумывать. — Я могу понять, почему ты хочешь преподавать. Это была твоя мечта. Но почему ты просто не воспользовалась деньгами своего дедушки после Йельского университета? Ты могла бы избежать работы на своего отца. Зачем ты работала в его компании, если тебе не нужны были деньги? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Привычка. Может быть, надежда. Ни одна из этих причин не является веской, но я многое сделала, чтобы попытаться заслужить одобрение моего отца. Мне было трудно вырваться из этого порочного круга.

— Я понимаю это, — сказал он.

После колледжа я думала, что, работая в «Остин Капитал», мы могли бы, наконец, разрушить барьеры между нами. Что мы могли бы сблизиться из-за его любимой компании. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что независимо от того, насколько я преуспела или сколько пожертвований я принесла, он никогда не будет гордиться мной. Когда он пожертвовал моей репутацией ради своей, я поняла, что пришло время сдаться. Итак, я впервые использовала свой трастовый фонд для оплаты обучения в Нью-Йоркском университете.

— Ты хочешь знать, о какой сумме мы говорим? — спросила я. Она была очень большая, и я ни с кем ее не обсуждала. Но если бы он хотел узнать ее, я бы сказала ему. Если мы останемся вместе, он в конце концов все равно узнает.

— Не совсем.

— Хорошо. — Я почувствовала облегчение, что мы смогли отложить этот разговор на другой день.

— Что теперь?

— Теперь ты позволишь мне извиниться, — сказал он. — Я мог бы справиться с этим лучше.

Это было почти утешительно, то, как он слишком остро отреагировал, испугавшись, что я брошу его. У нас обоих был один и тот же страх.

— Ты можешь принести свои официальные извинения в постели.

Его смущение сменилось сексуальной ухмылкой. Он переместился в мгновение ока, встав с дивана и перекинув меня через плечо. Мое лицо было перевернуто вверх ногами, и мне был виден его потрясающий зад сверху и вблизи. Обеими руками я крепко сжала его ягодицу.

— Ты заплатишь за это, — пророкотал он.

Используя руку, которая не была зажата вокруг моих колен, он скользнул ею вверх и под подол моего платья. Его ладонь скользнула прямо под мои трусики и помяла одну ягодицу, прежде чем скользнуть, чтобы сделать то же самое с другой. Затем он опустил большой палец вниз и подразнил мой клитор.

— Ник, — выдохнула я и заерзала.

Он снова обвел его большим пальцем, прежде чем швырнуть меня на свою кровать.

Одно быстрое движение, и мое платье задралось до талии, а трусики оказались где-то на полу. Рот Ника был на мне, а один палец поглаживал внутри.

Мои ноги дрожали, и я почти кончила, когда он приподнял голову на дюйм и пробормотал:

— Прости, Эмми.

Он не стал дожидаться моего ответа, прежде чем вернуться к своему занятию, заставив меня кончать сильно и долго своим ртом, а затем снова своим членом.

Когда мы оба выдохлись и свернулись калачиком, собираясь уснуть, я прошептала ему.

— Ты полностью прощен.

Улыбаясь, я заснула под звуки его смеха, звеневшего у меня в ушах.