Часовня "Кловер"

Глава 7

— Рич? — постучала я в кабинет директора.

— Эммелин! Входи, пожалуйста, — сказал он, вставая из-за своего стола. — Что я могу для тебя сделать?

— Я не уверена, что делать с одним учеником, и мне было интересно, могу ли я узнать, что ты думаешь по этому поводу, — сказала я, когда мы оба сели.

— Конечно. Что за ученик?

— Мейсон Карпентер.

Он нахмурился.

— Я задавался вопросом, не возникнут ли проблемы с Мейсоном. Что случилось?

— Прошел почти месяц с тех пор, как он переехал сюда, и он почти не говорит. Я начинаю беспокоиться, что его поведение вызвано не только тем, что он застенчивый. Он не смотрит мне в глаза. Если я подхожу слишком близко, он вздрагивает. Он не общается ни с кем, кроме Роуэн Клири. Он шепчет ей, а потом она передает мне, что он сказал.

— Это немного чересчур. Я видел, как некоторые дети вели себя подобным образом первые несколько дней, может быть, даже неделю, но потом они привыкают к новой обстановке. Ему стало хоть немного лучше за последний месяц? — спросил Рич.

— Нет. Я беспокоюсь о его поведении, но вдобавок ко всему, его внешний вид кричит о том, что что-то не так. Каждый день на этой неделе он приходил в школу грязный и ходил в школу в шлепанцах. Я никогда не видела его в носках или кроссовках. Сейчас слишком холодно для шлепанцев.

Мои опасения по поводу Мейсона Карпентера значительно возросли, особенно после сегодняшнего утра. Его обычно каштановые волосы были почти черными от жира, и от него исходил отвратительный запах. Его бедные маленькие пальчики были почти синими. Если что-то не будет сделано, и в ближайшее время, он рискует получить обморожение.

— Позволь мне кое-что проверить, — сказал Рич. — Он перевелся сюда из Бозмена. Я позвоню в его предыдущую школу и посмотрю, могут ли они чем-нибудь поделиться. Я также немного покопаюсь и посмотрю, смогу ли я узнать больше о его домашней ситуации. Ты могла бы попробовать и тоже спросить его об этом.

— Ладно. Я сомневаюсь, что он мне скажет, но попробовать стоит.

— Давай начнем документировать все это. Не могла бы ты набросать несколько заметок и отправить их мне по электронной почте? Нам понадобятся даты и конкретные примеры на случай, если нам потребуется привлечь Службу защиты детей.

— Да. Решено. Я сделаю это сегодня днем, когда дети уйдут. Есть ли что-нибудь еще, что мы можем сделать? Как насчет его ботинок? — спросила я.

— К сожалению, ты мало что можешь сделать.

— Что, если у него нет теплой обуви? Могу я помочь ему как-нибудь?

— Я бы был осторожен. Твое предложение очень щедрое, и я не говорю, что ты не можешь, но есть тонкая грань между получением подарков от твоих учеников и предоставлением вещей, за которые должны нести ответственность родители и опекуны. Особенно, если ты это делаешь только для одного ребенка, — сказал он.

— Я поняла. Но это просто душераздирающе. Сколько времени потребуется властям, чтобы вмешаться, если дома происходит какое-то насилие или пренебрежение?

— В зависимости от серьезности ситуации, это может занять месяцы. Давай сосредоточимся на составлении подробного досье, и когда доказательств будет достаточно, мы сможем обратиться в социальные службы. Но даже после того, как мы привлечем их, это может оказаться длительным процессом. Если мы не сможем неопровержимо доказать, что Мейсону угрожает непосредственная опасность, он, скорее всего, какое-то время останется там, где он есть.

— Это не нормально. Нет, если им пренебрегают.

— Я согласен. Это не должно занимать так много времени. Но прямо сейчас самое важное, что ты должна сделать, — это обеспечить безопасность Мейсона, пока он здесь. Будь рядом с ним на случай, если он все-таки решит поговорить. Обеспечь ему безопасную среду обучения.

Я кивнула и откинулась на спинку стула. Я чувствовала себя отчаявшейся и беспомощной. Делать все возможное для Мейсона, пока он учился в школе, было хорошим советом. Но как насчет того, когда его не было со мной? Кто бы тогда позаботился о нем? Потому что тот, кто должен был выполнять эту работу, явно уклонялся от своих обязанностей.

— Верь, Эммелин. Как учитель, ты можешь многое сделать, чтобы изменить будущее ребенка. Это просто может произойти не в одночасье.

— Спасибо. Я ценю то, что ты уделил мне время.

— Всегда пожалуйста. — Он расслабился в своем кресле. — Что ты будешь делать на День благодарения? У тебя есть планы с семьей или друзьями?

— Никаких серьезных планов на этот год. Я думаю, просто залягу на дно и займусь какой-нибудь домашней работой. — Как будто ситуация Мейсона Карпентера не была достаточно удручающей, чтобы о ней говорить, обсуждение моих планов на праздники, несомненно, привело меня в мрачное настроение. В этом году я была одна. Никакой китайской еды на вынос на День благодарения с Логаном. В мои планы входило смотреть Netflix, одновременно расправляясь с двумя пиццами и галлоном мороженого.

— Приглашаю тебя ко мне и моей семье. У нас всегда много еды, и моя жена ничего так не хочет, как рассказать тебе все неловкие истории обо мне, — предложил он.

— Спасибо тебе, Рич. Это так мило с твоей стороны. Я буду иметь в виду.

Я почти добралась до двери, когда мне в голову пришла одна мысль.

— Обычно учителя покупают праздничные подарки своим ученикам?

— Большинство так и делает. А что?

— Мне просто любопытно. Я думала подарить своим ученикам что-нибудь, но не хотела быть единственной учительницей, которая так делает, — сказала я.

— Что бы ты ни хотела для них сделать, я уверен, им это понравится.

Торопясь обратно в свой класс, я мысленно перестраивала план урока на завтра. Сегодня вечером я собиралась провести мозговой штурм нового художественного занятия, где каким-то образом я бы узнала размер обуви каждого ребенка.

Если покупка новой пары обуви Мейсону Карпентеру означала, что каждый из моих учеников получит новую пару, значит так и будет.

Неделю спустя все мои ученики открывали свои праздничные подарки.

— Это для меня? — прошептал Мейсон.

Пока все остальные дети дико кричали и показывали друг другу свои новые теннисные туфли, я опустилась на колени рядом с Мейсоном, который смотрел на свои широко раскрытыми глазами.

День благодарения будет завтра, так что сегодня занятия в школе продолжались только до полудня. Я была уверена, что как только все дети доберутся до дома, мой день будет потрачен на прослушивание многочисленных сообщений от родителей, обеспокоенных моим экстравагантным подарком.

Но мне было все равно. До тех пор, пока у Мейсона Карпентера было что-нибудь теплое, чтобы надеть на ноги, я приму любой удар.

— Они тебе нравятся? — спросила я.

Он кивнул и, впервые за все время, посмотрел мне в глаза. Его красивые, большие карие глаза были полны слез радости.

— У тебя нет другой обуви, Мейсон?

Он посмотрел вниз и покачал головой.

— Тогда, думаю, это хорошо, что сегодня заглянули пикси с обувью на День благодарения.

Легкая усмешка расплылась по лицу Мейсона, обнажив ямочку на его левой щеке. Независимо от того, что мне предстояло сделать, я собиралась сделать своей жизненной миссией видеть эту очаровательную ямочку каждый день.

— Вы дозвонились до Логана Кендрика. Пожалуйста, оставьте сообщение.

— Логан. Это снова я. Пожалуйста, перезвони мне. — Я ехала домой готовится к Дню благодарения. Прошло более двух с половиной недель с тех пор, как я сказала Логану, что все еще замужем, в ту же ночь, когда я поцеловала Ника, и с тех пор я не разговаривала ни с одним из них.

Когда Ник высадил меня той ночью, я попросила его дать мне немного пространства. Он сразу отклонил мою просьбу, но после того, как я умоляла его дать мне время все обдумать, он неохотно согласился.

Однако мое время подходило к концу. Прежде чем уехать, он заявил:

— У тебя есть время до Дня благодарения, чтобы собраться с мыслями. Я не отпущу тебя, но это время все, что я дам тебе.

Я не разговаривала с Логаном не из-за недостатка попыток. Я звонила ему каждый день, но он не отвечал на мои звонки. За последние несколько месяцев мы настолько отдалились друг от друга, что даже не строили планов на праздники. У меня было искушение зафрахтовать самолет обратно в Нью-Йорк, чтобы я могла увидеть его завтра на День благодарения, и мы могли бы поговорить с глазу на глаз.

Можно ли восстановить наши отношения? Чувство вины, которое я испытывала за то, что поцеловала Ника, было сокрушительным, и я никогда не смогла бы сохранить это в секрете. Но если бы я рассказала об этом Логану, это был бы конец. Он никогда не простит меня за то, что я поцеловала другого мужчину.

И хотя было душераздирающе думать о своей жизни без Логана, я бы не стала его винить. Все это была моя вина.

Я заехала на свою подъездную дорожку, которая в данный момент была занята большим черным внедорожником Cadillac, припаркованным у гаража. Водительская дверь открылась, и из нее вышел высокий мужчина, одетый в черное шерстяное пальто и джинсы.

Логан.

Я понятия не имела, что он делал в Монтане, но это не имело значения. Каковы бы ни были его причины, я была просто рада его видеть.

Выпрыгнув из джипа, я подошла прямо к нему и обняла его за талию, уткнувшись головой ему в грудь.

Я затаила дыхание, ожидая его реакции, надеясь, что он не оттолкнет меня.

Когда его руки крепко сомкнулись на моих плечах, а его щека прижалась к моей голове, воздух вырвался из моих легких.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, — сказал он, целуя мои волосы.

— Ты здесь, чтобы порвать со мной?

Он усмехнулся.

— Я не планировал этого.

— Хорошо, — сказала я, сжимая его крепче.

Я сделала несколько глубоких вдохов, вдыхая его одеколон от Армани, прежде чем отстраниться. От Логана всегда хорошо пахло.

От Ника пахло лучше.

Это нежелательное сравнение бесконтрольно промелькнуло у меня в голове. Молча ругая себя, я посмотрела в карие глаза Логана. Мой мозг неохотно вызвал в воображении образ ярких карих глаз Ника.

Глаза Ника тоже лучше.

Что со мной не так? Почему я стояла здесь со своим удивительно красивым парнем и думала о Нике Слейтере?

Потому что я сошла с ума. Вот почему.

— Ты в порядке? — спросил Логан.

— Что? О, да. Думаю, я все еще в шоке от того, что ты на самом деле здесь, — солгала я.

— Прости. Я должен был позвонить, но мне просто нужно было немного времени. Я устал от телефонных разговоров.

— Я тоже. Нам нужно поговорить.

— И мы поговорим, но не сию секунду. Я подумал, мы могли бы забаррикадироваться в твоем доме и разбить лагерь в спальне. Мы можем поговорить там, помимо всего прочего. — ухмыльнулся он.

— Мне нравится этот план. Но нам понадобится провизия. Иначе мы умрем с голоду. Все, что у меня осталось в доме — это диетическая кола и недоеденный пакетик шведской рыбы.

— Есть ли в городе заведение с китайской кухней, где мы могли бы заказать что-нибудь на вынос завтра на День благодарения? — спросил он.

Широкая улыбка расплылась на моем лице. Я была ужасно подавлена, думая о том, чтобы провести свой первый праздник в Прескотте в одиночестве. Но теперь, когда Логан здесь, все было как обычно.

— Тебе повезло, дорогой. Вместе с одной пиццерией «Бери и выпекай»¹⁰ в Прескотте есть ровно четыре ресторана, один из которых — китайский ресторан «Пекинский сад».

— Превосходно. Покажи мне этот твой город, милая. Приготовь нам наш пир на День благодарения.

Пять минут спустя мы уже ехали на джипе в город.

— Когда ты должен вернуться?

— В пятницу вечером, — сказал он.

— Поняла, — я нахмурилась. Это означало, что он не собирался проводить все выходные вместе. Вместо этого у нас было меньше сорока восьми часов.

— Я и так отстаю, Эммелин. Взять пару выходных прямо сейчас — не лучшее решение. Я просто надеюсь, что если я поработаю пару часов сегодня и завтра, то это не станет катастрофой.

Это была не моя идея, чтобы он прилетел сюда. Если это была такая неудобная поездка, зачем он вообще потрудился приехать? Мы могли бы поговорить по телефону. Был ли он здесь для того, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой в течение двух дней? Потому что для этого мне не нужна была его помощь.

Я не отрывала глаз от дороги и прикусила губу. Я не хотела вступать в спор с Логаном через двадцать минут после того, как он приехал.

— Я думал, что здесь будет красивее. Может быть, зеленее, — сказал Логан.

— Что ты имеешь в виду?

— В Монтане. Я думал будет красивее. Все такое коричневое.

— Ты с ума сошел? Здесь красиво, — сказала я. — Думаю, контраст между плоской местностью здесь, внизу, и горами и лесами вокруг нас захватывает дух. И трава золотистая, потому что сейчас осень.

— Не обижайся. Просто у меня в голове был другой образ, — сказал он и посмотрел на свой телефон.

Остаток пути я потратила на то, чтобы успокоиться.

Почему мы огрызались друг на друга? Мы никогда не ссорились, когда я жила в городе. В последнее время мы мало общались, но я предполагала, что это потому, что мы приспосабливались к отношениям на расстоянии. Возможно, за этим стояло нечто большее, чем я хотела признавать.

— Давай немного прогуляемся по Мэйн-стрит, — сказала я. — Там действительно мило, и я могла бы показать тебе несколько моих любимых мест.

Мне нравилась причудливая атмосфера Мэйн-стрит. Может быть, Логану тоже понравится. У всех магазинов был свой характер. Ничто не совпадало, но все шло вместе. И это происходило естественно, а не вынужденно, как это было на многих улицах Манхэттена, где я когда-то жила.

Витрины не были профессионально оформлены. Знаки не были умело скоординированы. Прескотт не был вычурным или продуманным, но в нем было настоящее очарование. Его очарование заключалось в людях, которые гордились своей работой и городом.

Логан держал меня за руку, пока мы прогуливались по улице. Время от времени я указывала на разные магазины, которые мне нравились, но вместо того, чтобы найти в них что-то положительное, он сделал несколько замечаний по поводу изобилия западной одежды и подков.

Я отмахивалась от его замечаний и продолжала идти, надеясь, что он не собирается быть таким осуждающим в течение всего своего визита.

Когда мы проходили мимо магазина спортивных товаров, я мельком увидела наше отражение в стеклянной двери и рассмеялась.

— Что? — спросил Логан.

— Мы выглядим неуместно. Я все еще одета после школы. А ты, как всегда, безупречно одет. Единственное, что в нас сочетается с Прескоттом — это твои джинсы.

— Это потому, что мы не на своем месте, Эммелин.

Мой смех немедленно прекратился при виде его серьезного лица.

— Это была шутка, Логан. Почему ты так себя ведешь?

— Твоя шутка была не смешной, и я веду себя как обычно. Я приношу извинения за то, что не был вне себя от радости провести День благодарения в Монтане, гуляя по маленькому городку со своей девушкой, которая каким-то образом убедила себя, что она вписывается сюда.

— Тогда зачем ты приехал? — спросила я, останавливаясь на тротуаре.

— Потому что нам нужно поговорить о твоем браке. У меня назначена телефонная конференция с Эндрюсом на утро пятницы, прежде чем я уеду. Мне нужно быть лучше информированным о том, что он делает, но он не будет обсуждать со мной бракоразводный процесс без твоего присутствия.

— Логан, скажи мне, что ты не ходил в обход меня к Фреду Эндрюсу. Не после того, как я сказала тебе, что сама обо всем позабочусь.

— У тебя было девять лет, чтобы позаботиться об этом, и ты этого не сделала. Так что да, я обратился к нему в обход тебя.

— Зачем? — спросила я.

— Зачем? Может быть, потому, что надеялся, что когда-нибудь ты станешь моей женой. Что кольцо, которое я уже дважды пытался тебе подарить, действительно может оказаться у тебя на пальце.

Мой гнев немедленно сменился чувством вины.

Дерьмо.

Я была так поглощена получением объяснений от Ника, что не предприняла достаточно действий для Логана. Когда я обнаружила, что живу в том же городе, что и мой потерянный муж, мне следовало немедленно тащить свою задницу обратно в Нью-Йорк, объяснить все Логану, а затем лично забрать документы о разводе. Вместо этого я провела неделю, ходя на свидания с Ником, а затем целовалась с ним, прижавшись к стене в его доме.

Я была плохой девушкой.

Как раз в тот момент, когда я открыла рот, чтобы извиниться, позади меня прогрохотал знакомый голос.

— Этого не произойдет, приятель. Она моя.

— Быть не может, — пробормотала я и повернулась лицом к Нику. — Держись подальше от этого, Ник.

— Нет, — сказал он.

— Это муж, я полагаю? — Логан шагнул рядом со мной и обнял меня за плечи, все его тело напряглось.

— Да. И поскольку я ее муж, как насчет того, чтобы ты убрал от нее свои гребаные руки?

— Я буду прикасаться к ней, когда мне заблагорассудится. Как делал последние пять лет.

— Хватит! — сказала я, заканчивая это нелепое шоу мачо, пока не стало хуже. — Единственный человек, который может решать, кто прикасается ко мне и когда — это я. Перестаньте вести себя как неандертальцы.

— Пора идти, Эммелин, — заявил Логан и схватил меня за руку, потянув за собой, пока мы шли обратно к джипу.

Позади нас раздался топот сапог по тротуару. Я высвободила руку из рук Логана и развернулась, снова оказавшись лицом к лицу с Ником.

Я отчаянно хотела, чтобы он оставил меня в покое. Последнее, чего я хотела, это чтобы Ник упомянул, что мы целовались. Это была моя история, которую я должна был рассказать Логану на своих условиях, но глаза Ника были полны решимости. Он собирался сделать все возможное, чтобы разлучить меня с Логаном.

— Остановись, — прошептала я. — Отпусти меня.

— Никогда, — его лицо смягчилось, и он посмотрел на меня сверху вниз с отчаянием. — Эмми, не делай этого. Не оставайся с ним только потому, что ты все еще цепляешься за мысль, что жизнь вернется к тому, какой она была. Все изменилось. Будь честна с собой и с ним. Мы созданы друг для друга. Ты вернулась в мою жизнь, и я больше не покину тебя. И в глубине души ты не хочешь, чтобы я тебя отпускал.

— Эммелин, — позвал Логан.

Я проглотила комок в горле и сморгнула слезы.

— Иду.

Дорога домой прошла в тишине, но в тот момент, когда я припарковалась на подъездной дорожке, Логан потянулся к моей руке.

— Ты любишь его, — он не злился и не кричал. Его голос звучал подавленно и печально.

Я покачала головой.

— Нет. Но когда-то любила.

— И все еще любишь, милая, — сказал Логан, поглаживая тыльную сторону моей руки большим пальцем.

Я хотела возразить, но не смогла. Я была слишком смущена своими чувствами к Нику. Я влюбилась в него за одну ночь. Я думала, что годы гнева и ненависти стерли всю эту любовь. Но проведенное с ним время, поцелуи с ним вернули все это обратно. Только ненависть тоже все еще была там. Как я могла избавиться от одного без другого?

— Когда ты уходила от него, я никогда раньше не видел такой боли на твоем лице. Даже когда с твоим отцом все было плохо. Я хочу быть тем мужчиной, который заберет это у тебя, Эммелин, вынесет эту боль, чтобы ты могла жить счастливой жизнью. Но это никогда не буду я.

— Что? О чем ты говоришь, Логан? — спросила я.

— У меня даже не было шанса. Ничего из того, что я когда-либо смогу сделать, будет достаточно. У него всегда будет эта частичка тебя.

Я покачала головой.

— Ты придаешь этому слишком большое значение. Он просто расстроил меня. И мы с тобой спорили. Вокруг было много эмоций. Давай просто забудем об этом и хорошо проведем День благодарения вместе. Пожалуйста?

— Он называет тебя Эмми.

— Он всегда так делал. Какое это имеет значение?

— Когда мы только начали встречаться, однажды я назвал тебя Эмми. Ты поправила меня и сказала, что ненавидишь это прозвище. Но это было неправдой. Ты не хотела, чтобы я называл тебя Эмми, потому что это уже принадлежало ему.

Он был прав. Были вещи, которые я не позволяла ему делать, потому что Ник был там первым. Я убедила себя, что ненавижу прозвища и поцелуи в кончик носа. На самом деле я не ненавидела их. Просто было слишком больно вспоминать о Нике.

Он был прав.

Все изменилось.

Жизнь в Монтане пролила свет на проблемы, которые были у нас с Логаном до того, как Ник оказался вовлечен в это дело. Логан и я хотели вести разный образ жизни. Я нашла дом в Монтане, а он любил Нью-Йорк. Я была счастливее, живя более спокойной жизнью, в то время как он процветал в напряженных рабочих буднях и напряженном социальном календаре.

— Это не только из-за Ника, не так ли? — прошептала я. — Это из-за того, что я здесь. А ты там. Я не вернусь туда. А ты никогда не переедешь сюда.

— Нет. Дело не только в нем.

Несколько мгновений мы сидели в тишине, пока Логан не заговорил.

— Я думаю, мне лучше изменить свой ответ на твой предыдущий вопрос. Я думаю, что я здесь для того, чтобы порвать с тобой.

Я знала, что это произойдет, но от этого не становилось менее больно это слышать. Мое дыхание сбилось, и я изо всех сил попыталась восстановить его.

Когда я повернула шею, чтобы посмотреть ему в глаза, боль в моей груди стала такой сильной, что я испугалась, что мое сердце перестанет биться.

— Мне так жаль, Логан.

— Мне тоже. — Перегнувшись через консоль, он обхватил ладонями мой затылок и притянул меня для поцелуя.

Я позволил нашему прощальному поцелую передать все то, чего я не сказала. Что я была благодарна за каждое мгновение, проведенное нами вместе. Что я никогда не смогу в достаточной степени отблагодарить его за все замечательные вещи, которые он сделал для меня за последние пять лет. Что я всегда буду помнить его и глубоко заботиться о нем.

— Будь счастлива, — сказал он, затем вылез из моего джипа и сел в свой внедорожник, выезжая задним ходом с моей подъездной дорожки и из моей жизни.

Когда его больше не было в зеркале заднего вида, я рухнула на руль с душераздирающими рыданиями.