Червовый принц

Глава 14 Никко

— Выкладывай, — сказал Маттео, когда мы ехали обратно к тете. Мой сотовый телефон лежал у меня на бедре; пальцы так крепко сжали эту чертову штуку, что я удивился, как экран не треснул.

— А?

— Выкладывай, что у тебя на уме.

С чего я вообще начал?

Мне не следовало писать Арианне, но я написал, и теперь она хотела меня видеть. Она знала, что мы враги, оказавшиеся по разные стороны баррикад, и все же она все еще хотела видеть меня.

Насколько я знал, это могла быть ловушка. Какой-то хитроумный план, придуманный ее отцом, чтобы преподать мне урок.

— Это она, не так ли? Девушка, которую ты спас той ночью.

— Я не спас…

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Маттео бросил на меня серьезный косой взгляд. — Я знаю тебя, кузен, и с той ночи тебя будто подменили. Весь этот гнев и разочарование — это из-за нее.

— Когда, черт возьми, у тебя развилась такая интуиция?

Маттео пожал плечами.

— Я просто внимательный.

Я кивнул и, согнув ногу, уперся ею в бардачок.

— Так выкладывай, — повторил он. — Я не собираюсь тебя дразнить, как Энцо, или поддразнивать, как наши дяди. Я рядом, Никко, на все сто процентов.

— Ты не поверишь, если я скажу.

— Попробуй.

— Что-то случилось в ту первую ночь, Мэтт. Я даже не могу… черт, я чувствую себя таким распиздяем, говоря это.

— Ты влюбился в нее по уши.

— Да, кузен, именно так. Как будто я заглянул в ее испуганные медово-карие глаза и утонул. Я хотел выследить ублюдка, который причинил ей боль, и заставить его заплатить, но больше всего я хотел защитить ее и убедиться, что это никогда не повторится.

— Ты думаешь, это из-за нее все то дерьмо, которое стряслось с твоей мамой, всплыло наружу.

Я сделал резкий вдох.

— Может быть. Без понятия. Но было в ней что-то… что-то, чего я не мог забыть.

— Так… что случилось?

— Я последовал за ней.

— Дай угадаю, Введение в философию? — Уголок рта Маттео приподнялся.

— Ага.

— Господи, кузен, она, должно быть, связала тебя по рукам и ногам, чтобы заставить просидеть один из уроков Мэндрейка.

Но оно того стоило.

Вообще, стоит посмотреть, как сверкают ее глаза, когда профессор говорит о свободе воли и детерминизме. Увидеть воочию, как у Арианны перехватывало дыхание каждый раз, когда я медленно приближался, наши ноги соприкасались под партами. Мне нравилось видеть, как я на нее действую. Потому что, черт возьми, она тоже оказывала влияние на меня.

— Я отвез ее в загородный клуб «Блэкстоун», мы целовались под гребаными звездами.

— Ты и вправду Червовый Принц. — Мэтт, посмеиваясь, хлопнул меня по плечу.

— Да пошел ты с этим дерьмом.

— Расслабься, я всего лишь дергаю тебя за яйца. Она тебе действительно нравится, не так ли? Так в чем же проблема?

— Так и есть… — Слова застряли у меня в горле.

— Никко, брось, кузен. — Маттео сдвинулся с места, сбросил скорость и свернул на улицу моей тети. — Не может быть, чтобы все было так плохо.

— О, это самое плохое, что может быть… Она… черт. Она Арианна Капицола.

Его нога ударила по тормозам, и я полетел вперед. Я выставил перед собой руку как раз вовремя, чтобы предотвратить падение на приборную панель.

— Господи, Маттео, — процедил я сквозь зубы.

— Извини, я просто… Капицола. Она — принцесса Капицола?

Я запустил пальцы в волосы, поскреб кожу головы и медленно кивнул.

— Черт, — выдохнул он.

Черт, верно.

∞∞∞

Прежде чем вдаваться в подробности, я дал Маттео возможность поднять челюсть с пола. Бейли присоединился к нам в моей квартире, и мы втроем сидели кружком, пили пиво, избегая огромного гребаного слона с медовыми глазами в комнате.

— Арианна Капицола, вот это чертово невезение, — сказал Маттео. — Похоже, судьба решила, что ты заслуживаешь, чтобы тебя всухую трахнули прямо в задницу.

— Эй, чувак, — выдохнул Бейли фальшиво. — Плохая, мать твою, ассоциация.

— Следи за языком, — закричали мы оба.

— Точно, как далеко вы двое продвинулись… — Маттео приподнял бровь. — Ты знаешь.

— Не так уж далеко.

— Значит, Роберто Капицола пока не нагрянет, чтобы отрубить тебе твое достоинство.

— О, я бы не был так в этом уверен. — Я откинул голову назад и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не представлять ее. — Какого хрена мне теперь делать?

— Ты после этого с ней говорил? — спросил Бейли.

Я встретил его понимающий взгляд.

— Я написал ей СМС-ку.

— И? — Его глаза загорелись. Я знал, что парень болеет за нас. Я этого не понимал. Черт, я ничего из этого не понимал, но было приятно, что Бейли оказался на моей стороне.

— Она хочет меня видеть.

— Конечно, она хочет тебя видеть. Скорее всего, это ловушка.

Я перевел взгляд на Маттео.

— Думаешь, я этого не знаю?

— Так что же ты будешь делать?

— Пока не знаю.

— Энцо не должен знать, — добавил Маттео. — Пока нет, пока ты ни хрена не выяснил.

— Я знаю. — Мысль о том, чтобы солгать моему лучшему другу, парню, которому я доверял свою жизнь, не устраивала меня. Но в то же время я знал, что он примет пулю за меня; я также знал, что он попытается защитить меня от самого себя, если это то, что нужно, чтобы убедиться, что семья в безопасности.

— Ну, что бы тебе от меня ни понадобилось, только скажи.

— Вот так просто?

— Вот так просто. — Маттео подался вперед, зажав руки между ног. — Я предан тебе, Никко, ты уже должен это знать. Я доверяю тебе и доверяю твоему суждению. И если Арианна — девушка, созданная для тебя, то это относится и к ней. Кроме того, мысль о том, чтобы причинить боль кому-то невинному… мне претит.

— Спасибо, кузен я ценю это. Больше, чем ты думаешь.

— Эй, я тоже, — добавил Бейли. — Я тоже тебе доверяю. И я уже присматривал за ней.

— Я знаю, что это так, малыш. И я ценю это.

— Так ты собираешься с ней встретиться?

— Да, собираюсь.

Потому что я должен был знать. Я должен был знать, было ли все, что я чувствовал с Арианной, реальным.

Я должен был знать, хочет ли она тоже сражаться за нас.

∞∞∞

Оказывается, мне не нужно было выяснять, как добраться до нее. Примерно через полчаса после того, как мы с ребятами приехали ко мне домой, Арианна написала мне. Она возвращалась в МУ и хотела встретиться со мной. Сегодня вечером. Вот так я и обнаружил, что прячусь в тени и смотрю в окно Арианны.

— Ты в этом уверен? — прошептал Бейли.

— Нет, но у тебя есть план получше?

— Хорошо, — Маттео трусцой побежал рядом с нами и судорожно вдохнул. — С этим парнем все в порядке.

— И он никому не скажет?

— Ему можно доверять.

— Сколько ты ему заплатил? — спросил я.

— Достаточно. Расскажи мне план еще раз.

— Твой парень появится у входа и потребует встречи с Норой. Она спустится вниз, и они вдвоем займутся этим, держа парней Капицолы при себе. Я поднимусь по пожарной лестнице и проскользну в комнату Ари.

— А если там с ней телохранитель?

— Нет, нет. — Я снова проверил свой сотовый. Арианна и Нора уговорили Роберто позволить им вернуться в МУ под бдительным присмотром ее кузена и небольшой армии его людей. Она продумала весь план. Все, что мне нужно было сделать, — отвлечь внимание в виде парня Маттео и взобраться по четырех с половиной метровой стене на ее балкон.

— Ты вооружен? — спросил Маттео, и я кивнул, чувствуя под толстовкой тяжесть пистолета. — Почуешь хотя бы намек на то, что это подстава, и подашь сигнал, хорошо? Я серьезно, Никко. Я знаю, что ты по уши в нее влюблен, но она не стоит того, чтобы тебя из-за нее убили.

Еще один кивок, и я медленно вышел из тени, ожидая ее сообщения. Через две секунды мой сотовый завибрировал. Я быстро просмотрел сообщение и подбежал к стене. Здание было оборудовано пожарными лестницами, которые облегчали подъем к окну Арианны. Через пару минут я перебрался через ее маленький балкон. Я тихонько постучал костяшками пальцев по стеклу. Арианна появилась, облегчение сверкнуло в ее глазах, когда она открыла окно и ждала, когда я заберусь внутрь. Я тут же быстро осмотрел комнату.

— Ты правда думал, что я тебя подставлю? — в ее голосе прозвучала обида.

— Не ты, а твой отец.

— Я — не мой отец, Никко, — сказала она с вызовом в глазах. — Точно так же, как ты не твой отец.

— Но я не пай мальчик, Арианна. Может, я и не отец, но и не святой.

— Ты когда-нибудь… убивал кого-нибудь? — слова сорвались с ее губ. Прежде чем я успел ответить, она добавила: — Подожди, не хочу этого знать.

— Бамболина… — Я резко вздохнул и шагнул вперед, привлеченный ее светом. Ее красотой.

— О боже, твое лицо. — В ее глазах промелькнуло чувство вины. — Мне очень жаль…

— Не смей извиняться за него.

— Тебе больно? — Арианна вздрогнула и потянулась ко мне.

— Бывало и хуже.

— И все же я ненавижу, что он так поступил с тобой. Вчера у меня был интересный разговор с отцом. Он рассказывал мне разные вещи… о моей семье, вещи, о которых я не знала. Все, что касается тебя и твоей семьи. Я все время говорю себе, что это должно иметь значение… — Арианна уставилась на меня, ее глаза блестели от такого количества эмоций, что я почувствовал себя запыхавшимся бегуном.

— Но? — прошептал я, подходя еще ближе.

— Но я не уверена, что это имеет значение. Все, что я думала, знаю о своей семье, о своей жизни… о своем наследии, — все это ложь.

— Какая-то ложь защищает нас.

— Ты прав, — Губы Арианны изогнулись в грустной улыбке. — Иногда правда оказывается невыносимой.

— Я никогда не причиню тебе вреда. — Я протянул руку, заправляя прядь волос ей за уши.

— Но ты причиняешь боль другим людям? Мужчинам? Твоим врагам?

— Люди сами творят свою историю, но не так, как им нравится, — повторил я цитату, которую Мэндрейк произнес на первом уроке. — Я был рожден в этой жизни, Ари, так же, как ты родилась в своей. Это не значит, что мне нравится то, чем я занимаюсь в этой жизни, но, тем не менее, это моя жизнь.

Арианна скользнула руками по моей груди, прижалась к ней головой и тихо вздохнула. Все остальное исчезло. Мои руки обвились вокруг ее талии, удерживая нас вместе.

Это была не ловушка.

Арианна была здесь со мной, потому что она тоже это чувствовала.

Потому что она тоже не могла забыть.

— Наши отцы никогда не согласятся на это, — прошептала она, наконец, снова глядя на меня.

— Я не могу бросить тебя, — я наклонился, касаясь губами ее губ. — И не брошу.

Пальцы Арианны вцепились в мою толстовку, цепляясь за меня с тем же отчаянием, которое пробегало по моим венам.

— Он хочет моей смерти.

Эти слова эхом отдались у меня в голове, и я отпрянул, уставившись на нее.

— Что ты сказала?

— Пять лет назад я училась в частной школе за пределами штата. Это был обычный день, до тех пор, пока случай не перевернул всю мою жизнь. Мой отец сказал мне, что возникла брешь в системе безопасности, а какой-то ученик хотел навредить мне. Это был мой последний день в школе.

— Я не понимаю… Какое это имеет отношение к моему отцу?

Арианна посмотрела на меня с такой болью и сожалением, что я почувствовал, как в моей груди образовалась дыра. Это было больнее, чем любой мужской кулак, хрустящий по моим ребрам.

— Он приказал убить меня, Никко.

— Нет… — Слово сорвалось с моих губ, пронзив воздух, как выстрел.

Мой отец был много кем. Холодный. Расчетливый. Черствый. Но он никогда этого не сделает…

— Пять лет назад? — Осознание обрушилось на меня. — Когда именно? — Я схватил Ари за плечи. — Когда это произошло?

— Я… — Печаль захлестнула Арианну. — Это было как раз перед праздниками. Я помню, потому что мы готовились к ежегодному конкурсу талантов, и мне не удалось выступить.

Я оторвался от нее, пытаясь подсчитать, пока расхаживал по комнате. Но я уже знал ответ, правда гремела у меня в голове.

— Никко? — Арианна наблюдала, как я замедлил шаг и остановился, проводя рукой по лицу. — В чем дело? Что случилось?

— Моя мать ушла пять лет назад. Ушла, вот так запросто. Она оставила записку, что больше не может этого выносить. Она больше не могла быть рядом с отцом. Она ушла от нас… и я думаю, что это может иметь какое-то отношение к тебе.

Ничто в исчезновении моей матери не имело смысла. Как и большинство жен в семье, она была рядом с моим отцом, несмотря ни на что, несмотря на все хорошее и плохое, несмотря на бесконечную вереницу недоразумений. Но все это время она сохраняла достоинство. И прежде всего, она была любящей матерью для меня и Алисии.

В детстве у моего отца частенько были проблемы с гневом, но он быстро остывал. Я бесчисленное количество раз наблюдал, как он вымещал на ней свое разочарование и гнев. Став старше, я стал ее защитником. Но она ни разу не усомнилась в своей верности, в своих клятвах, оставаясь непоколебимой рядом с ним.

Пока однажды она этого не сделала.

Для моего отца это было как гром среди ясного неба. Со временем, когда мы с Алисией стали старше, он немного смягчился. Отец был более внимателен к ней, осыпал ее подарками и одаривал лаской. Но когда он усадил нас на диван и сказал, что она ушла, часть меня не удивилась. Я почувствовал облегчение. Смотреть, как твой отец избивает твою мать до тех пор, пока ее страдальческие крики не наполнят дом, было тем, что я никогда больше не хотел видеть. Какая ирония, что человек такой чести может быть таким чертовски жестоким.

— Я… я не понимаю. — Арианна потянулась ко мне, и от прикосновения ее тонких пальцев по моему телу пробежали мурашки. Я опустил голову и посмотрел на нее, пряди волос упали мне на глаза. Я никогда ни с кем по-настоящему не говорил о том дне. О том, как четырнадцатилетнему мальчику сказали, что его мать ушла. Алисия восприняла это тяжелее всех. Ей было всего одиннадцать, и наша мама была ее миром. Она чувствовала себя преданной. Не в силах понять, как мать может вот так бросить своих детей.

— Я хочу рассказать тебе все, — признался я, придвигаясь ближе. Достаточно близко, чтобы я мог положить подбородок на голову Арианны и прижать ее к твердым изгибам своего тела. — Я не могу этого объяснить, но я хочу открыть тебе свою душу, Бамболина. Но с моей стороны нечестно просить тебя идти со мной по жизни. По жизни, в которой наши семьи никогда не согласятся на то, чтобы мы были вместе. По жизни, наполненной тьмой, когда ты не заслуживаешь ничего, кроме света.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть на меня.

— Никко. — Мое имя было молитвой на ее устах. — Я провела последние пять лет, подчиняясь воле других, воле моего отца. Но я уже не ребенок. — Ее ладонь легла мне на лицо. — Я выбираю тебя, Никколо Марчетти. Я выбираю нас.

Наклонившись, я прижался губами к ее губам. В ту секунду, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовал это. Я почувствовал, как на меня нахлынуло умиротворение. Арианна была моим убежищем. Она была второй половиной моей души. Даже если я уйду от нее, я знал, что мы всегда найдем способ быть вместе.

Но я не собирался уходить.

Не сейчас.

Никогда.

Это только вопрос времени, когда личность Арианны будет раскрыта, и тогда она не будет в безопасности, со мной или без меня. Я столько раз стоял рядом, когда мой отец причинял боль моей матери, что пообещал себе, что никогда не сделаю этого снова.

Я обещал ей, что больше никогда не буду этого делать.

Может быть, Арианна была моим искуплением? Моим шансом исправить все мои ошибки. Я никогда не буду хорошим парнем. Моя душа была слишком черной и грязной для этого.

Но я мог бы быть хорошим… для нее.

Арианна приподнялась на цыпочки, прижимаясь ко мне всем телом. Я скользнул руками к ее бедрам, прижимая Арианну к себе. Ее ноги обвились вокруг моей талии.

— Я хочу тебя, — прошептала она. — Больше, чем когда-либо в жизни.

— Я твой, Бамболина. — Я коснулся ее головы, едва прервав поцелуй. — Я твой, и я сделаю все возможное, чтобы ты была в безопасности, хорошо? Но ты должна доверять мне. Ты должна доверять мне, Арианна. Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала или увидела, ты должна верить, что все, что я делаю, все, что я говорю, это для того, чтобы защитить тебя. Чтобы ты была в безопасности.

Она кивнула, и слезы потекли по ее щекам.

— Я верю тебе, верю. Просто пообещай мне, что мы пройдем через это. Обещай мне, что мы найдем способ быть вместе.

— Обещаю. — Я углубил поцелуй, просовывая свой язык глубоко в ее рот, поглаживая его. Мне хотелось большего. Я хотел уложить ее на кровать и обожать каждый дюйм ее кожи. Я хотел присвоить себе каждый из ее первых оргазмов.

Я хотел всего.

Хотел ее сердце.

Ее тело.

Ее душу.

Но люди Капицолы стояли по другую сторону двери. И я не смогу защитить ее, если окажусь за решеткой или, что еще хуже, умру.

— Мне пора, — сказал я, медленно опуская ее на пол. Арианна сопротивлялась, крепче обнимая меня. Ее тихие рыдания прошибали меня до костей. — Ш-ш-ш, Бамболина, не плачь. — Обхватив ее лицо ладонями, я смахнул слезы большим пальцем. — Я все выясню, обещаю. Мне просто нужно время.

— Время. — Она кивнула, глотая слезы, как сильная храбрая девушка, какой я знал ее. — Когда мы увидимся снова?

— Скоро. Я напишу тебе. — Я двинулся к окну, но Арианна схватила меня за запястье, прыгнула в мои объятия и снова поцеловала. Мой смех потерялся во вкусе ее губ, ее язык двигался по моему.

— Это, мы, это реально, — произнесла она мне в губы. — Скажи мне, что это правда, Никко.

— Это правда, Бамболина. — Я провел рукой по ее голове, прижимаясь губами к ее лбу в прощальном поцелуе.

Арианна смотрела, как я вылезаю из окна, и тоска в ее глазах совпадала с моей, пока мы молча говорили все, что не осмелились произнести вслух.

Мне пришлось заставить себя разорвать связь, перепрыгнув через балкон и спрыгнув на пожарную лестницу. Она застонала под моим весом, звук пронзил воздух. Я затаил дыхание, прижимаясь всем телом к стене. Но никто не напал.

Как только мои ноги твердо встали на землю, я побежал к Бейли и Маттео, исчезая в тени.

— Слава богу, что это не ловушка, — облегченно произнес Маттео. — Что произошло?

Бейли хихикнул.

— Попробуй угадать.

— Эй. — Я бросил на него многозначительный взгляд. — Мы… в порядке.

— В порядке? Ты только что рискнул всем, чтобы узнать, что вы двое… в порядке? — Маттео ухмыльнулся.

— Отвали. — Это было неловко. Как я вообще мог объяснить, что чувствую к ней? Я уже чувствовал, что какая-то часть меня пропала.

— Расслабься, — сказал мой кузен после паузы. — Я просто дергаю тебя за яйца. Я рад за тебя, кузен. — Он хлопнул меня по спине. — И какой у нас теперь план?

— Не знаю, но я узнал кое-что еще.

— Да?

— Ага. — Гнев бурлил у меня под кожей. — Мой отец уже пытался убить ее.

— Какого черта? — Даже в темноте я видел, как кровь отхлынула от лица Маттео.

— И это еще не все, — сказал я, сжимая кулаки. — Я думаю, именно поэтому моя мама ушла.