Червовый принц

Глава 3 Арианна

— Черт возьми, — мои глаза расширились при виде Норы, уставившейся на меня. — А не перебор?

— Извини, просто у меня встреча в десять, а тебя не было. Поскольку ты не вернулась домой до того, как я заснула, я хотела… — она позволила словам повиснуть между нами.

— Естественно, ты хотела выведать все кровавые подробности. — Я судорожно втянула воздух, мои пальцы сжали простыню.

— Ари, в чем дело? — на ее лице отразилось беспокойство. — Что случилось?

Я села, вжимаясь спиной в подушки.

— Все было прекрасно. Я имею в виду, я не почувствовала искры, но Скотт был вежлив. После ужина он повел меня на ту вечеринку, и вот тогда-то все и вышло из-под контроля.

— Как это? — она нахмурилась.

— Я захотела уйти. Он напился, так что мне пришлось сесть за руль его машины, а потом он… — Слова застряли у меня в горле, когда я вспомнила его пальцы, цепляющиеся за мои бедра, его горячее дыхание на моем лице.

— Ари? — голос Норы дрогнул. — Что он с тобой сделал?

— Н-ничего, — выдохнула я, подавляя воспоминания о его пальцах, царапающих мою кожу. — Мне удалось выбраться раньше, чем он…

— Я убью его, — вскинулась она. — Я убью его на хрен.

— Нора, успокойся.

— Успокойся? — ее глаза чуть не вылезли из орбит. — О, я успокоюсь. После того, как я позвоню твоему отцу и расскажу…

— Нет, — я встала на колени, поморщившись, когда моя чувствительная кожа коснулась простыни, и вскочила с кровати. — Ты не можешь позвонить моему отцу.

— Конечно, могу, — закипела она.

— Нора, подумай об этом. Скотт — это как семья. Он лучший друг Тристана. А я — никто.

При этих словах ее брови поползли наверх.

— Ты не никто.

— Я знаю это, и ты знаешь это, но для всех здесь я просто еще один новичок в Монтегю. Кроме того, если мой отец хоть на секунду подумает, что я в опасности, он выдернет меня отсюда быстрее, чем я успею сказать «нет». Если он вообще мне поверит. В его глазах Скотт был хорошим человеком. Достойным членом общества.

— И как же ты выкрутилась?

— Я… Мне удалось сбежать, и я пришла прямо сюда. — Я вздрогнула. Ложь накапливалась.

Не знаю, почему я чувствовала за собой такую вину, когда лгала Никко о своем имени прошлой ночью. В конце концов, это было только то, во что верили все остальные. Я находилась здесь под другим именем, что было условием, на которое я пошла ради отца, согласившегося на мое зачисление в Университет Монтегю. Я была слишком драгоценна, слишком важна, чтобы находиться здесь под своим настоящим именем. Поэтому, во всех отношениях здесь я была Линой Росси, другом семейства Капицолы.

Мне не хотелось лгать. Это было не в моем характере. Но небольшая ложь того стоила.

Маленькая ложь означала мою свободу.

Я так долго сидела взаперти в родовом поместье. Долгие дни я проводила, наблюдая за окружающим миром из окна своей спальни. Когда я была маленькой девочкой, я часто мечтала о прекрасном принце, который придет, чтобы спасти меня, украдет меня из моей тюрьмы. Нора говорила, что я романтик, но, когда у тебя так много времени на мечты, чтение становится спасением. Но я больше не была пленницей. Наконец-то у меня появилась хоть какая-то свобода, и я не собиралась позволять Скотту Фасцини или кому-то еще разрушить мою свободу.

Нора посмотрела на меня, и ее гнев частично начал проходить.

— Ты права, это станет отличным предлогом, который ему и нужен, чтобы закончить твое обучение в колледже до того, как оно начнется. — Побежденная, она плюхнулась на кровать. — Но что ты собираешься делать со Скоттом?

— Ничего, — я сглотнула подступившую к горлу желчь. — Я ничего не собираюсь делать. Тристан и Скотт — старшекурсники. Они будут заняты тренировками футбольной команды и занятиями. Я легко смогу избежать встречи с ним.

— Мне все равно это не нравится, Ари. Он же пытался… — в ее глазах промелькнуло чувство вины.

— Это не твоя вина. Надеюсь, Скотт поймет, что я не из тех девушек, которые хотят дурачиться на заднем сиденье его машины и спокойно воспринимать это.

— Я слышала, что летом он встречался с Кармен Мединой.

— Вот увидишь, может быть, они снова начнут. — Я надеялась на это. У Кармен и Скотта была своя история. Грязная, красочная история. Она также была другом семьи, но я никогда по-настоящему не знала ее. Как и большинство людей в моей жизни, я была знакома с ними. Я знала все об их жизни и семьях, но они не знали меня по-настоящему.

Им было позволено узнать меня.

Я была девушкой, с которой многие общались, но при этом я всегда была где-то поблизости и никогда в центре внимания.

В этот момент раздался стук в дверь. Нора нахмурилась, оглянувшись.

— Кого-то ждешь? — Я покачала головой, и она подошла к двери, заглядывая в глазок. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

— Кто это?

— Скотт, — наполовину прошипела, наполовину прорычала она.

— Позволь мне. — Я собралась с духом, схватила толстовку и накинула ее поверх тонкой пижамы.

— Ты уверена? Мне это не нравится, — моя лучшая подруга грызла большой палец, переводя взгляд с меня на дверь.

— Все нормально. Может быть, он пришел извиниться.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и уставилась на парня, которого знала почти так же долго, как и Нору.

— Скотт, — решительно сказала я.

— Привет, Лина. Я просто хотел отдать тебе это, ты оставила ее в моей машине прошлой ночью, — он сунул мне сумочку, а я прищурилась.

— И это все, за чем ты пришел? — Волна гнева пробежала по мне. Он вел себя так, словно ничего не произошло. Улыбаясь мне в своей непринужденной манере.

— А ты рассчитывала на что-то большее? — Скотт повернулся ко мне, едва заметная ухмылка приподняла уголок его рта.

— Нет, не рассчитывала.

Его взгляд упал на мою грудь, и я потянула молнию выше, подавляя дрожь.

— Тогда, наверное, увидимся позже. Добро пожаловать в Монтегю, — он злобно ухмыльнулся мне, прежде чем развернуться на каблуках и уйти, как будто не пытался лапать меня прошлой ночью.

Как будто все это было сном.

Но я не спала, и мои ободранные колени были тому подтверждением.

— Что это было, черт возьми? — спросила Нора, когда я закрыла дверь, прижимая сумочку к груди, а гнев буквально поглотил каждую клеточку моего тела.

— Да как он посмел!

Как он смеет вести себя так, будто ничего не произошло?

— Он знает, что я ничего не скажу.

Нора издала низкий горловой хриплый звук.

— Тристан мог бы…

— А стал бы? — я выгнула бровь. — Тебе не хуже меня известно, что эти двое практически члены королевской семьи Монтегю. Скотт не извинился, потому что ему не нужно было извиняться. Он привык, что девушки падают к его ногам. Мой отказ стал бы огромным пятном на его репутации. Кроме того, никто никогда не поверит, что я ему отказала.

— Это чушь собачья, ты же знаешь, верно? — Боже, как я любила Нору! Она была именно той девушкой, которая была нужна мне на моей стороне, если я собиралась пережить обучение в Монтегю. Я была так взволнована тем, что приехала сюда, что сбежала из своей тюрьмы. Я недооценила, насколько трудно быть обычным человеком.

— Не беспокойся обо мне, — я слабо улыбнулась Норе, — я справлюсь.

Мне пришлось бы.

Поскольку другой вариант — рассказать об этом отцу — не представлялся возможным. Не сейчас. Не когда-либо еще.

На ее лице светилось выражение гордости.

— Чертовски верно сказано, ты сможешь. Подожди, Ари, вот увидишь. Этот год обещает быть эпическим. Начиная с сегодняшней вечеринки.

— Вечеринки? — Мой желудок сжался. — Я не уверена…

— О, черт возьми, нет, — усмехнулась она, — мы пропустили все ознакомительные лекции. Так что никаких оправданий. Мы сделаем это и собираемся с тобой оторваться. Давно нужно было.

Веселье.

Я вертела это слово на языке. Оно было мне не знакомо. Полное возможностей и обещаний.

Но теперь это была моя жизнь.

И Нора была права, это было то, что нужно.

∞∞∞

Кампус Монтегю был прекрасен. Мешанина готической архитектуры и известняковых зданий была разбросана на фоне красных кленовых и дубовых листьев. Идеально ухоженные лужайки и вечнозеленые растения заполняли открытые пространства. Но главным украшением была часовня Святого Лаврентия, гордо возвышавшаяся в самом сердце кампуса, с ее остроконечными арками и замысловатой колокольней.

— Этот вид никогда не устареет. — Нора удовлетворенно вздохнула. Пребывание здесь было для нее таким же благословением, как и для меня. Семья Норы — Абато — служила моей семье на протяжении многих поколений. Ее отец был шофером моего отца, а мать — нашей экономкой. Они жили в коттедже в нашем имении. За исключением ближайших родственников, Нора и ее брат Джованни были моими единственными друзьями в детстве. Мы проводили лето, исследуя окрестности, открывая новые способы проникнуть за пределы ограды. Спасало то, что за нашим домом протекал ручей, впадавший в реку Блэкстоун. Мы часто спускались туда и пытались поймать рыбу или окунуть пальцы ног в ледяную воду.

Я никогда не принижала Нору, а она в свою очередь не строила из себя того, кем она не являлась, рядом со мной. Мы были лучшими друзьями. И когда мама, наконец, убедила отца позволить мне поступить в Университет Монтегю, я думаю, они оба были рады, что Нора была рядом.

Конечно, будучи благодетелем колледжа, Роберто Капицола смог потянуть за ниточки, чтобы не только обеспечить Норе место в Монтегю, но и позаботиться о том, чтобы его дочери и ее лучшей подруге выделили общую комнату в общежитии.

— Ты голодна? — Нора повернулась ко мне. — Я бы поела. Может, заглянем в кофейню?

— Ты читаешь мои мысли. — Она взяла меня под руку, когда мы шли к Студенческому Профсоюзу. — Как тебе начало занятий?

— Волнительно. Я давненько не училась в классе.

— Как я тебе уже сто раз говорила, ты действительно ничего не потеряла, — Нора одарила меня улыбкой. — Не могу поверить, что у нас только одна лекция. — Она положила голову мне на плечо.

— Выживешь, — усмехнулась я. — Не могу дождаться знакомства с философией у профессора Мэндрейка. Он — один из лучших в своей области.

— И именно поэтому у нас с тобой всего один совместный предмет. Я люблю получать ответы на свои вопросы.

— Потому что Социология Славы намного лучше, — я закатила глаза.

— Каждому свое.

— И то верно. — Наш смех наполнил воздух, и я воспользовалась моментом, чтобы запомнить момент. Я, Нора. Перед нами огромное количество возможностей. Так что, может быть, я и не могла быть здесь по-настоящему собой, но я все еще могла дышать свежим воздухом; накрыло осознание того, что впервые в жизни я свободна.

— Что? — Нора отстранилась, чтобы посмотреть на меня, ее брови взлетели вверх.

— Ничего, — мои губы дрогнули.

— Ты наконец-то осознала, да?

Я слегка кивнула ей, ведь она меня понимала.

— Пойдем, — сказала Нора, беря меня за руку. — Я, может быть, и твоя гораздо более бедная подруга, но думаю, что могу позволить себе угостить тебя кофе.

Мы вошли в кафе только для того, чтобы встретиться с морем студентов.

— Ух ты, — выдохнула Нора. — Всё… занято.

— Все нормально, — я оглядела помещение в поисках столика. — Я найду нам место, пока ты будешь делать заказ, хорошо?

— Конечно. — Она встала в очередь, а я стояла как вкопанная. Народу было слишком много. Друзья переговаривались друг с другом, пытаясь удержать внимание на себе. Парочки целовались в перерывах на выпечку и латте.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на предстоящей задаче, когда глубокий голос произнес:

— Лина, это правда ты?

Я обнаружила Тристана в другом конце комнаты, сидящего среди группы людей. Футболисты, если судить по их майкам. Он помахал мне рукой, и я рванула вперед.

— Это ты, — он встал, ожидая, пока я подойду к их столику. — Ребят, это моя подруга Лина Росси. Лина, поздоровайся с ребятами.

Боже, он был хорош в этом. Ложь. И маски.

Вокруг меня образовался гомон нестройных приветствий, когда я подняла руку в легком ответном приветствии. Я узнала нескольких парней — товарищей Тристана по команде — девушек здесь было не так много. Одна из них оглядела меня с ног до головы, притягивая к себе моего кузена.

— Я — София.

— Лина.

— Первокурсница? — ее глаза сузились.

Я кивнула, понимая, что все наблюдают за нашим ледяным обменом реплик.

— О, ты, наверное, уже знакома с Эмилией, — она наклонила голову к хорошенькой девушке рядом с ней, — она тоже первокурсница.

— Ты — та самая Лина, с которой Скотт гулял вчера вечером? — спросила Эмилия, и в ее глазах блеснула ревность.

Краска залила мои щеки.

— И…

— Убери-ка свои коготки, Эм, — это был слегка запыхавшийся Скотт. Он провел рукой по своим грязным светлым волосам и одарил меня легкой улыбкой. — Лина — моя подруга, — сказал он, не теряя ни секунды, — я хотел помочь ей освоиться.

София и ее друзья захихикали.

— Отвали, детка, — Тристан сердито посмотрел на нее. — Семья Лины — приличные люди. — Он понимающе подмигнул мне.

Больше никто не произнес ни слова. Но я почти не удивилась. Я уже не в первый раз наблюдала, как мой кузен показывает себя в роли любимого старшего племянника моего отца.

— Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь выпить? — спросил он, взглядом же он как бы спрашивал о большем.

Со мной все в порядке?

Нужно ли мне чего-нибудь?

— Нора в очереди.

— Нора и Лина? — Софи наморщила лобик с идеально выщипанными бровями, насмехаясь надо мной. — Мило.

Эмилия подавила смешок, и мне захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

— Не будь стервой, детка.

София проигнорировала предупреждение Тристана, прижавшись ближе к нему, чтобы прошептать что-то на ухо. Мой кузен испустил напряженный вздох, желание затуманило его глаза.

Я достаточно насмотрелась на мужчин, чтобы понять, когда они пьяны, злы или, в данном случае, возбуждены. Мне уже не нравилась красивая девушка рядом с ним, но я не могла отрицать, что завидовала тому, как она запросто обращалась с моим кузеном. Как она использовала свои женские штучки, чтобы завладеть его вниманием и отвлечь от ситуации.

— Увидимся позже, — сказала я, извинившись, прежде чем Тристан успел возразить. Скотт поймал мой взгляд, когда я повернулась, чтобы найти столик, но я не задержалась.

Мне нечего было ему сказать.

Во всяком случае, ничего хорошего.

Парочка встала, оставив пустой столик. Я скользнула на мягкий кожаный диван и поискала в очереди Нору. Слава богу, ее наконец-то обслужили. Встреча с Тристаном и Скоттом заставила меня изрядно понервничать. Или, может быть, это было из-за реакции Софии и Эмилии на меня. Как бы то ни было, мое хорошее настроение постепенно улетучивалось.

— Вот держи — один карамельный латте с двойной порцией сливок.

— Ты — лучшая, — я тепло улыбнулась ей, когда она поставила передо мной высокий стакан.

— Я смотрю, говнюк здесь.

— Нора! — я чуть не подавилась своим латте.

— Что? Он это заслужил. Кто эта девушка? — Она осторожно взглянула в их сторону.

— Это, должно быть, София, последняя интрижка Тристана. — Мой кузен был плейбоем. Но для него это было нормально. Он не был наследником империи Капицола.

В отличие от меня.

Он играл в футбол и учился в колледже. Встречался с хорошенькими девушками и напивался на вечеринках. У него была жизнь, которая должна была быть моей. И хотя я любила его как брата, маленькая часть меня также ненавидела его за это.

— Если она думает, что он будет держать ее при себе, то сильно ошибается.

Я пожала плечами.

— Они хотят приручить его — и всегда терпят неудачу.

— Я не понимаю, — пробормотала Нора, — всю эту канитель с приручением плохого мальчика.

— Это потому, что ты не читаешь романов, — я вскинула бровь.

— О, пожалуйста. Только не говори мне, что ты веришь во все это?

— Не знаю, — откинувшись на спинку стула, я провела пальцем по стеклу. — Есть что-то поэтическое в заблудшем герое и девушке, которая спасает его душу.

Глаза Никко.

Он был задумчив и загадочен настолько, что мог бы соперничать с любым из героев моих любимых любовных романов.

— Тебе нужно чаще выходить в свет.

— Эй! — я запротестовала, а Нора показала мне язык, пока ее плечи тряслись от смеха.

— Это был бы один из способов донести идею до твоего отца. Можешь себе представить, как пришла бы домой с кем-то вроде… — ее взгляд блуждал по кофейне, остановившись на двух парнях у стойки. — Вроде него.

Как будто услышав ее, один из парней посмотрел в нашу сторону, и от его холодного взгляда у меня по спине пробежал холодок.

— Всемилостивый Боже, он смотрит на нас.

Но он не просто смотрел на нас. Он смотрел таким взглядом, что из моих легких будто разом выбили весь воздух.

— Слишком мрачно и задумчиво для меня, — Нора прервала странное противостояние между нами и незнакомцем.

Я моргнула, глядя на нее.

— Да, он совсем другого уровня. В любом случае, я не могу на самом деле с кем-то встречаться, — проворчала я. — Позволить мне приехать в Монтегю — это одно, но, если мой отец узнает, что я встречаюсь с кем-то, — я содрогнулась при мысли об этом.

— Теперь ты можешь делать все, что угодно, — сказала Нора с озорной ухмылкой. — Тебе просто нужно проявить творческий подход.

— Как с сегодняшней вечеринкой?

— Именно. А теперь держись подальше от неприятностей, пока я иду на эту лекцию. Встретимся позже, и тогда оттянемся на полную. — Ее ухмылка превратилась в улыбку Чеширского кота, а я не могла не задаться вопросом, во что я ввязываюсь.

∞∞∞

— Здесь слишком шумно, — прокричала я, перекрывая музыку. Ритм пульсировал во мне, вызывая легкое головокружение. Или, может быть, это был напиток, на котором настояла Нора. Сжимая бокал с красной жидкостью, как якорь, я последовала за ней через море тел.

— Конечно, шумно, это же вечеринка, — Нора покачала бедрами. Моя лучшая подруга была в восторге, выглядела как первокурсница колледжа, пришедшая сюда, чтобы хорошо провести время. Я удивленно приподняла бровь, когда она вышла из нашей общей ванной комнаты в облегающем платье с низким вырезом и подчеркивающим ее пышные изгибы. Но потом я перестала осуждать, вспомнив, что это был не только мой опыт в колледже, но и опыт Норы. Тот, который она никогда не думала, что у нее будет. Но это не помешало мне нарядиться более скромно. После моей проблемы со Скоттом прошлой ночью идея надевать что-то, помимо джинсов и прозрачной блузки, была просто не моим вариантом. Но я позволила Норе завить мне волосы. Они мягкими волнами обрамляли мое лицо.

Мне это нравилось.

— О, обожаю эту песню. — Нора схватила меня за руку и потянула к импровизированному танцполу. Допив остатки своего напитка, она отбросила стакан, начала трястись и вращать бедрами, сплетая руками узоры в воздухе. — Пошли, — сказала она одними губами, пока я стояла неподвижно.

Это была обычная вечеринка.

Я уже бывала на таких раньше. Но тогда Тристан не спускал с нас глаз. Он не разрешал нам ни пить, ни танцевать с парнями.

Но сейчас Тристана здесь не было.

— Ну, пожалуйста, — моя лучшая подруга поманила меня пальцем.

— Отлично, — произнесла я одними губами, ища место, где можно было бы поставить стакан. Заметив столик, я направилась прямо к нему, но была отрезана от намеченного пути двумя парнями. Они не заметили меня, слишком занятые тем, что разглядывали что-то на одном из своих телефонов.

— Хм, простите… — прохрипела я, пытаясь обойти их.

— Погоди, красотка, — произнес хриплый голос, и я подняла глаза, чтобы увидеть смутно знакомые глаза, пригвоздившие меня к месту.

— Оставь ее, Энцо, — сказал другой, убирая телефон в карман и наконец-то обратив на меня внимание. — Лина? — Странное выражение промелькнуло на его лице.

Это был он.

Парень из прошлой ночи.

— Привет, Никко. — Я улыбнулась, а в моей груди расцвело какое-то странное чувство.

— Вы знакомы? — недоверие сквозило в вопросе того парня.

— Мы, эээ… у нас есть общий друг.

Правда что ли?

Я вопросительно посмотрела на него, но Никко отвел глаза.

— Да ладно тебе, парень, — проворчал он, — эта вечеринка отстой. Пойдем, потусуемся у «Л'Анелло».

— Да, черт возьми, киски там всяко лучше.

Мои губы раскрылись в судорожном вздохе, а рука скользнула к шее. Никко поднял на меня глаза, и я оказалась в ловушке. Прошло мгновение, воздух между нами потрескивал.

— Приятно… — начала было я, но Энцо обнял Никко за плечи и повел его прочь.

Ни «до свидания».

Ни «как поживаешь?».

Ничего.

Я была разочарована.

— Эй, что случилось? — Нора толкнула меня в плечо. — Это был тот парень из кофейни? — Она кивнула в ту сторону, где Никко и его друг только что растворились в толпе людей.

— Я… правда?

— Похож на него, во всяком случае. Трудно забыть это лицо. Заметь, его друг тоже был не так уж плох.

— Потаскушка, — ответила я, пытаясь отвлечься от ее вопроса и дать себе возможность отдышаться.

Чтобы попытаться понять, что, черт возьми, только что произошло.

— Эй, это колледж, и я более чем готова к экспериментам.

— Разве не ты говорила мне раньше, что мрачные и задумчивые не по твоей части?

— Это так, но это не значит, что я не хочу попробовать, прежде чем принять окончательное решение.

— Кто ты и что сделала с Норой Абато?

— Я молода, свободна, одинока и готова к общению. — Ее смех был заразительным, а настроение — солнечным как летний день. Мне хотелось купаться в этих лучах. Позволить ее счастью затопить темные уголки моего сознания.

Я хотела забыть.

О Скотте.

О надеждах моего отца и о будущем, которое ожидало меня.

О странной связи, которую я чувствовала между собой и Никко.

Кого я обманываю? Между мной и Никко ничего не было. Он просто оказался в нужном месте в нужное время.

Так почему же он солгал своему другу обо мне?

И почему каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его лицо?