Червовый принц (СИ)

Глава 20 Никко

Громкий стук испугал меня. Я спрыгнул с дивана и поспешил к двери, рывком распахнув ее.

— Бейли?

Он выглядел бледным, взгляд дикий, губы дрожат, когда он прохрипел:

— Это Арианна.

Мой позвоночник напрягся.

— Что произошло?

Он наклонил голову по направлению к своей машине, и я увидел ее. Протиснувшись мимо него, я сбежал вниз по лестнице и распахнул дверь.

— Нет, — единственное слово разорвало мою грудь. — Нет, нет, нет… — Боль, какой я никогда не испытывал, наполнила мою грудь, сжимая сердце, как чертовы тиски.

Арианна, моя милая невинная Арианна, лежала поперек заднего сиденья, ее платье было разорвано, кровь запеклась на губе и стекала по подбородку. По ее щеке тянулся красный рубец, кожа была болезненной и чувствительной. Ее платье выглядело совершенно неправильно — материал разорван и перекручен на бедрах, перепачкан бурыми пятнами.

Нет.

Нет!

Я зажмурился, пытаясь проглотить привкус кислоты от желчи, подступающей к горлу.

— Н-Никко, — пробормотала она, едва приходя в сознание, ее глаза были закрыты, когда она что-то обнимала.

Твою же мать.

Это была толстовка с капюшоном.

Одна из моих толстовок.

Я почувствовал, как Бейли встал рядом со мной.

— Что, черт возьми, произошло? — прорычал я, чувствуя, что теряю самообладание.

Было очевидно, что произошло, но мне нужно было услышать, как он произносит эти слова. Мне нужно было подтверждение, прежде чем я вернусь в МУ и всажу пулю в череп Фасцини.

— После того, как мы разругались, и вы с ребятами разошлись, я остался рядом.

— Ты следил за ней? — Мои глаза скользнули к Бейли, хотя я испытывал физическую боль, отрываясь от Арианны.

— Ага. Я не мог просто бросить ее, понимаешь?

Я не знаю, что я сделал, чтобы заслужить преданность этого парнишки, но он был чертовски предан. Даже если у него действительно были серьезные проблемы с выполнением приказов.

— Она ушла с ним. Ее охрана последовала за мной, но, когда я добрался до общежития, что-то показалось мне неправильным. Один из ее телохранителей стоял на страже снаружи здания, но он выглядел… Я не знаю. Пьяным. Так что я остался здесь. Придурок, в конце концов, ушел, а я прокрался через заднюю дверь и поднялся в ее комнату. Я не могу этого объяснить, Ник, но я просто знал, что что-то не так. Ее телохранитель, должно быть, тоже это почувствовал, потому что, когда я пришел туда, он тоже был там. И я бросил один взгляд на его лицо и понял… Мне даже не пришлось заходить в ее комнату.

Мои кулаки сжались по бокам, агония и гнев вихрем закружились в моей груди.

— А Фасцини? — Я стиснул зубы.

— Он давно ушел. Телохранитель хотел позвонить ее родителям, и мы почти договорились, но, в конце концов, он понял, что я был прав. Он знал, что я должен был вытащить ее оттуда.

Положив руку ему на плечо, я сжал его.

— Ты сделал правильный выбор, спасибо.

— Она очень сильно ранена, — прошептал он. — Ей может понадобиться помощь врача.

Черт, он был прав. Ей нужна была медицинская помощь, кто-то, кто убедился бы, что он не нанес ей никаких внутренних повреждений. Я сделал ровный выдох, пытаясь обуздать бурлящие во мне эмоции.

— Я должен отвезти ее к своему отцу.

— Но Никко…

— Знаю. Я знаю, Бэй, но эта ситуация все меняет. Арианне нужна была помощь. Она нуждалась в должном уходе и внимании. Мой отец мог бы дать ей это, не для протокола. Он также мог бы убедиться, что все было зафиксировано надлежащим образом, если нам понадобится использовать это в качестве доказательства в будущем.

Не то чтобы легальный путь был вариантом для такого куска дерьма, как Фасцини. Он не заслуживал тюремного заключения, он заслуживал медленной и мучительной смерти.

И он решил свою судьбу в ту секунду, когда посмел прикоснуться к моей девочке.

— Ты можешь вести машину? — спросил я Бейли, и он кивнул, проведя рукой по лицу.

— Пойдем, пока нас кто-нибудь не увидел. — Я закрыл заднюю дверь и обошел машину с другой стороны, осторожно опускаясь на заднее сиденье его Камаро. Осторожно, чтобы не навредить Арианне, я приподнял ее голову, положил ее себе на колени и убрал волосы с ее лица.

— Н-Никко? — Ее ресницы затрепетали и глаза открылись. — Это ты?

— Ш-ш-ш, Бамболина. Я здесь. Теперь все будет хорошо.

Бейли сел в машину и завел двигатель.

— Ты уверен насчет этого? — он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Мы можем отвезти ее к моей маме.

— Нет, это должен быть мой отец. Он был единственным, кто мог защитить ее сейчас.

Бейли кивнул, выезжая задним ходом со стоянки и направляясь к второстепенной дороге, ведущей из кампуса. Я порылся в кармане джинсов и вытащил свой мобильный телефон.

— Никколо, — ответил мой отец после второго гудка. — Все сделано?

— У нас проблема, — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты позвонил доку и сказал ему, чтобы он встретил меня у дома через пятнадцать минут.

— Мне стоит начать беспокоиться?

— Я все объясню, когда доберусь туда.

Повесив трубку, я откинул голову на спинку сиденья. Арианна была в отключке, тихие рыдания все еще сотрясали ее тело. Были все шансы, что она была в шоке.

— Бейли, — выдохнул я, чувствуя, как моя связь с реальностью ослабевает.

— Да, кузен?

— Поторопись.

∞∞∞

Мы сдернули доктора. Бейли свернул на подъездную дорожку и заглушил двигатель.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Иди вперед и убедись, что моя сестра останется в своей комнате. Ей не нужно это видеть.

— А дядя Тони?

— Позволь мне разобраться самому с ним.

— Может быть, нам следует позвонить Маттео, сила в количестве?

— Нет, — сказал я. — Еще не время. Чем меньше людей будет знать об этом сейчас, тем лучше.

Бейли вышел из машины и направился к дому. Я осторожно провел пальцами по волосам Арианны.

— Любовь моя, — прошептал я. — Ты меня слышишь?

— Никко? — Она начала двигаться, но вскрикнула. — Это… это больно.

Я проглотил слезы гнева, обжигающие горло, и открыл дверь.

— Я отнесу тебя внутрь, хорошо?

— Н-не оставляй меня.

— Не оставлю, обещаю.

Арианна была не только в шоке, она была едва в сознании. Было вероятное объяснение. То, о котором я не хотел даже думать.

Этот ублюдок накачал ее наркотиками.

Я осторожно вытащил хрупкое тело Ари из машины и поднял на руки. Входная дверь распахнулась, и мой отец сбежал по ступенькам, его глаза расширились при виде безжизненной девушки в моих руках.

— Скажи мне, что ты не… — Из моей груди вырвался дикий рык, и мой отец побледнел. — Прости меня, Сынок. Мне следовало бы знать. Кто она такая? — спросил он, обходя меня сбоку, когда мы подошли к дому.

— Не сейчас, позже. Док уже в пути?

— Должен быть здесь с минуты на минуту. Хочешь, я попрошу Женевьеву приготовить гостевую комнату?

— Я забираю ее в свою комнату. Когда он доберется сюда, отправь его прямо наверх. — Арианна зашевелилась в моих объятиях.

— Никколо, подожди. — Его рука опустилась мне на плечо, и я остановился, оглядываясь на отца. — Что произошло, Сынок? Поговори со мной?

— Расскажу тебе все, как только удостоверюсь, что с ней все в порядке.

Женевьева появилась в холле и ахнула.

— Простите, я не…

— Джен, помоги моему мальчику, хорошо?

— Конечно, Антон… — она заколебалась. — Мистер Марчетти. Я принесу немного воды и полотенца.

Это было не первое родео Женевьевы. Она была в моей семье достаточно долго, чтобы знать, как это делается. За исключением того, что обычно это были не девушки в красивых бальных платьях в полубессознательном состоянии; это были мужчины в пропитанных кровью рубашках.

— Пожалуйста, принесите их в мою комнату, — произнес я, направляясь к лестнице.

— Бейли? — спросил мой отец.

— Отвлекает Алисию.

Отец кивнул.

— Иди, присмотри за ней, но потом нам с тобой нужно все обсудить.

Я не стал задерживаться, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Прошло почти восемнадцать месяцев с тех пор, как я жил здесь, но моя комната осталась без изменений. Те же угольно-черные постельные принадлежности и серые занавески. Но ощущалось все совсем иначе.

Я уложил Арианну на середину своей кровати, подложив ей под голову подушку. Ее рука потянулась ко мне, когда ее глаза снова открылись.

— Никко. — Это было хныканье.

— Я прямо здесь.

Спокойствие снова овладело ею, как будто мое присутствие успокаивало ее. Женевьева постучала, прежде чем заглянуть внутрь.

— Как она?

— Честно говоря, я понятия не имею.

— На нее… напали?

Я кивнул, не в силах говорить из-за стоявшего комка в горле.

— Что я могу сделать? — спросила она.

— Ты останешься с ней, когда приедет доктор? Я не уверен… Я не могу быть здесь, когда он… Твою же мать. — Мое видение затуманилось, когда волна эмоций накрыла меня.

— Никколо. — Женевьева коснулась моей руки. — Ты заботишься о ней. — Это был не вопрос, поэтому я не стал отвечать. — Я останусь с ней, даю тебе слово.

— Спасибо.

Я услышал голоса внизу, знакомый итальянский говор нашего семейного врача. Он привык справляться с чрезвычайными ситуациями, привык латать колотые раны и зашивать пулевые отверстия. Он зашил почти каждый шрам на моем теле. Но я сомневался, что он когда-либо сталкивался с чем-то подобным.

На лестнице послышались шаги, а затем в комнату донесся голос моего отца.

— Никколо, Док здесь.

— Заходи, — сказал я, направляясь к двери.

Женевьева подошла к Арианне, и я понял, что она в надежных руках. Я хотел остаться, быть прямо там, пока доктор осматривал ее, но я не был уверен, что у меня хватит сил увидеть… Я отогнал эти мысли подальше.

Я поздоровался с отцом и Доком. Его взгляд скользнул через мое плечо, и он пробормотал:

— Dio santo!⁴⁸ Ей может понадобиться госпитализация.

— Нет, — отрезал я. — Никаких больниц. Если вам понадобятся специальные инструменты, я пошлю кого-нибудь за ними. Но она остается здесь.

— Хорошо, Никко. Я осмотрю ее и посмотрю, с чем мы имеем дело.

— Спасибо. — Я позволил Доку войти, наблюдая, как он натянул медицинские перчатки и подошел к кровати.

— Давай, Сынок. Пойдем, выпьем. — Мой отец ушел, и я последовал за ним, зная, что никакое количество спиртного не сможет это исправить.

∞∞∞

— Кто она такая?

Три маленьких слова, которых я боялся с того самого дня, как понял, что не могу уйти от Арианны, теперь казались такими незначительными. Она лежала наверху, накачанная наркотиками и избитая, подвергшаяся нападению и сломленная, и все остальное больше не казалось мне важным.

— Арианна Капицола, — произнес я, встречая жесткий взгляд моего отца.

— Прости, тебе нужно повторить, Никколо, потому что это прозвучало так, как будто ты только что сказал мне, что наследница Капицолы наверху, в твоей постели. И я знаю, что ты не настолько чертовски глуп, парень.

— Это она.

Отец согнул руку, обхватившую стакан с бурбоном. Я почти не удивился, когда стакан со свистом пролетел мимо моего лица, разбившись о стену позади меня.

— Скажи мне, что ты не влюбился в нее? Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не ложился в постель с врагом.

— Она не враг. Я знаю, ты думаешь, что она — путь к Роберто, но это не так. — Я старался говорить спокойно и сдержанно. — Они тоже ее используют. Я еще не знаю всех частей головоломки, но он использует свою собственную дочь, чтобы присоединиться к Фасцини. Мы кое-что упускаем, но я говорю тебе, что она не тот враг.

Мой отец откинулся на спинку стула, потирая челюсть. Гнев закипел в его взгляде. Он был зол, и я не винил его. В конце концов, я играл с ним. Я бы поставил Арианну на первое место в семье.

В нашей работе я совершил величайшее предательство.

— Что случилось, Никколо? И я хочу знать правду, Сынок. Не ту версию событий, которую ты хочешь, чтобы я знал. Мне нужна правда. И что бы ты ни сказал мне в ближайшие пять минут, твои слова определят меру твоего наказания.

Я вздрогнул от суровости его тона. Но пока Арианна была в безопасности, я мог справиться с любым его решением.

Поэтому я сказал ему.

В течение следующих десяти минут я рассказывал отцу обо всем, что произошло за последние несколько недель. Начиная с того, как я нашел Арианну в ту первую ночь, до того, как тайком привел ее в загородный клуб, выяснил, кто она на самом деле, вплоть до того момента, когда Бейли появился у моей двери сегодня вечером.

— Господи, Никколо, из всех девушек в кампусе это должна была быть она.

— Я знаю, что это не имеет значения, но я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не планировал, чтобы это произошло.

Отец посмотрел на меня, разочарование затуманило его глаза.

— Ты любишь ее?

— Больше, чем я когда-либо любил что-либо еще, — сказал я без колебаний.

— Cazzo, Niccolò!⁴⁹А этот Скотт Фасцини, что мы о нем знаем?

— Я поручил Томми заняться этим делом. Его семья богата. Они владеют несколькими предприятиями в округе и его окрестностях. Capizola Holdings и Fascini Associates с партнерами намерены подписать многомиллионную сделку в поддержку планов Роберто по реконструкции западного берега реки.

— Родители Арианны настаивали на том, чтобы она встречалась со Скоттом. Я думаю, они думают, что это хорошо для бизнеса. Но этот парень — настоящий мастер своего дела. Я почти уверен, что это он напал на нее в первую ночь, когда я ее встретил. Если я прав, Арианна была непреклонна, она не хотела идти в службу безопасности, и я держу пари, что она никогда не говорила об этом своим родителям. А это значит, что она должна знать, что им будет трудно поверить ей. Это было единственное, что имело смысл.

— Господи Иисусе, — тихо присвистнул отец.

— Ты видел, что он с ней сделал. — Я прижал кулак к бедру. — Я должен был привести ее сюда. Я должен был.

— Мы разберемся с этим позже. Кто еще в курсе, что она здесь?

— Я, Бейли, ты, Женевьева и Док.

— Хорошо, пусть так и будет. Посмотрим, что скажет Док. Я сделаю несколько звонков, посмотрю, что смогу разузнать об имени Фасцини.

— Черт, телохранитель; он знает, что Бейли забрал ее.

— Ты думаешь, он расскажет Капицоле?

— Не уверен. Бейли, похоже, думал, что он на ее стороне…

— Что может значить, что мы можем использовать его. Если Роберто узнает, что его дочь пропала, часы начнут тикать еще до того, как он ткнет пальцем в нашу сторону.

— Бейли может добраться до ее подруги. Может быть, она сможет выиграть нам немного времени?

— Выясни это. Но ради всего святого, Никколо, сделай так, чтобы этот парень не попал не в те руки.

— Он может с этим справиться. Я знал, что он сделает это, если я попрошу его.

— Убирайся отсюда. — Мой отец схватил телефонную трубку. Но я остановился у двери и оглянулся на него.

— Зачем ты это делаешь? Помогаешь ей?

— Потому что, несмотря на то, что ты думаешь обо мне, Сынок, я бросил один взгляд на эту девушку в твоих объятиях и увидел Алисию. Мысль о том, что кто-то когда-либо сотворил бы такое с моей маленькой девочкой… — Выражение его лица исказилось болью. — И потому, что, возможно, это может принести пользу нам обоим.

— Что ты имеешь в виду? — Я не был уверен, что мне нравится, к чему все это идет.

— Я так понимаю, ты уже решил, что сделаешь все возможное, чтобы защитить ее?

Я кивнул.

— Может быть, есть способ для тебя оставить девушку, а для нас использовать ее как рычаг давления на Роберто.

Конечно, он бы рассмотрел это именно так. Я должен был догадаться.

У меня свело челюсть.

— Не смотри на меня так, Никколо. Ты навлек это на нас. Ты. Ты должен был знать в ту секунду, когда решил привести ее сюда, что ты передаешь мне рычаги, которые нам нужны, чтобы заставить Роберто отступить.

И он был прав.

Конечно, он был чертовски прав.

И все же проглотить это было не так-то просто.

— Я не позволю тебе причинить ей боль, — произнес я с вызовом.

— И я не ожидал бы меньшего. Она твоя женщина, твое сердце, ты должен защищать ее ценой своей жизни. Но не забывай, любовь ослепляет нас. Любовь делает нас слабыми. Настанет день, когда тебе придется сделать выбор: семья или твое сердце, и этому выбору я не завидую.

Арианна.

Моим выбором всегда будет Арианна.

Но мог ли я действительно пожертвовать всем? Моей семьей. Алисией и Бейли. Маттео и Энцо. Моими тетей и дядей.

Даже моим отцом.

Мог ли я обречь Арианну на жизнь, связанную с мафиози, нарушившим кодекс чести кардинала?

— Я вижу, тебе нужно многое обдумать. Иди, побудь со своей девушкой. Мне нужно сделать несколько звонков.

— Спасибо. — Я вышел из его кабинета и закрыл дверь, прислонив голову к дереву. Когда Бейли появился у моей двери и произнес имя Арианны, все, о чем я мог думать, это добраться до нее, защитить ее. Я не остановился, чтобы обдумать последствия, потому что все, что я видел, была она.

Но мой отец был прав. Я привел в движение цепочку событий, которую теперь было уже не остановить.

Цепь событий, к которым я не знал, был ли кто-то из нас готов.

Цепь событий, после которых мы можем не выжить.

∞∞∞

Я тихонько постучал в дверь. Она приоткрылась, и Женевьева улыбнулась мне.

— Она спрашивала о тебе. — Женевьева открыла дверь, и я увидел Арианну, лежащую на моей кровати и тихо разговаривающую с доктором.

— Никко, — выдохнула она, слезы защипали ей глаза.

Я подошел к ней, сел на край и взял ее ладонь в свою.

— Как ты себя чувствуешь?

— Немного ослабленно и болезненно.

Она опустила взгляд, но я мягко приподнял ее подбородок.

— Теперь ты в безопасности.

— Никколо, можно тебя на пару слов снаружи?

— Конечно, Док. Я сейчас вернусь, хорошо?

— Обещаешь? — Страх затуманил взгляд Арианны.

— Обещаю. Женевьева будет прямо здесь.

— Конечно. — Она кивнула, переходя на другую сторону кровати.

— Я зайду завтра, чтобы проведать тебя, хорошо, Арианна? — произнес Док.

— Спасибо вам за все.

Он тепло улыбнулся ей, прежде чем выйти из комнаты. Я последовал за ним в коридор, прикрыв за собой дверь.

— Как она?

— Мисс Росси, — его бровь с сомнением приподнялась. Но он знал правила игры и не стал бы задавать вопросов. — Сильная. Вполне вероятно, что перед нападением ей дали успокоительное. Я дал ей попить и обработал несколько незначительных порезов. Она сообщила мне, что она девственница, поэтому я также взял образцы крови, чтобы провести полное обследование, так как она не может вспомнить, надевал ли нападавший презерватив.

Я прикрыл глаза, мой кулак метнулся к стене. Боль пронзила мое запястье и поднялась вверх по руке.

— Никко…

— Извините, док, — я резко вздохнул, прижимая руку к телу.

— Мне продолжать?

Я кивнул.

— Очень хорошо. Поскольку мисс Росси не принимает противозачаточные средства, я также выдал ей таблетки на случай экстренной контрацепции. Я хотел бы зайти завтра и задокументировать все новые синяки. У нее есть несколько слабых кровоподтеков вокруг горла, что наводит на мысль…

— Мне не нужны подробности, — выдавил я. — Мне просто нужно знать, все ли с ней будет в порядке.

— Как я уже сказал, она сильная. После нескольких глотков жидкости и обезболивающих она уже казалась намного бодрее. Но, Никколо, подобные вещи влияют на всех по-разному. Физические шрамы заживут, но на то, чтобы избавиться от шрамов эмоциональных, может уйти больше времени. — Выражение его лица стало мрачным. — Я сделал фото доказательства и мазки. Полагаю, вы захотите, чтобы я проанализировал и зафиксировал их?

Я кивнул, слишком взволнованный, чтобы ответить.

— Иди, побудь с ней, остальное может подождать до завтра. — Док сжал мое плечо.

— Спасибо, Док, я ценю это.

Он побежал по коридору, а я вернулся в свою спальню. Арианна и Женевьева разговаривали, но девушка сразу же перевела взгляд на меня.

— Я оставлю вас одних. Если тебе что-нибудь понадобится…

— Спасибо. — Я слабо улыбнулся Женевьеве, и она покинула нас, напряжение же наполнило пространство комнаты.

— Мне жаль, — всхлипнула Арианна. — Мне очень, очень жаль.

Я бросился к ней, опустился на край кровати и заключил мою девочку в объятия.

— Тебе не за что извиняться, любимая моя.

— Н-но я хотела, чтобы это был ты. Я хотела подарить тебе все свои первые впечатления, Никко. Все до единого.

Мое сердце остановилось, когда боль уничтожила меня.

— Никогда так не думай. — Я нежно обхватил лицо Арианны ладонями и посмотрел на нее сверху вниз. — Ты в безопасности, и ты здесь, этого достаточно.

— Но…

— Ш-ш-ш. — Я поцеловал уголок ее рта, осторожно, чтобы не коснуться трещины в подушечке ее нижней губы.

— Это похоже на сон, как будто меня там на самом деле не было.

— Ты хочешь поговорить об этом?

— Еще не время. — Ее губы дрожали, но она не плакала. — Хотя я бы хотела принять ванну. Доктор сказал, что все будет в порядке, если я буду в состоянии это сделать.

— Ванну? Я думаю, что смогу это сделать. — Поцеловав Арианну в макушку, я встал. — Ты не будешь против, если я… — Я мотнул головой в сторону смежной двери ванной.

— Со мной все будет в порядке. — Арианна слегка улыбнулась мне. Моя сильная девочка, храбрящаяся даже в самых тяжелых обстоятельствах. Нахождение рядом с Арианной заземлило меня, загнало зверя, живущего внутри меня, обратно в клетку.

— Дай мне пять минут, хорошо?

Она кивнула, и я исчез в ванной, открыв краны угловой ванны, прежде чем отправиться на поиски соли для ванн. Или, может быть, соль не была такой уж хорошей идеей. Черт, я ничего не знал обо всем этом дерьме.

Порывшись в шкафу, я остановил свой выбор на бутылочке пены для ванн с лавандой и ромашкой, добавив пару капель в воду. Пузырьки начали пениться, цветочный аромат наполнил воздух. Я схватил несколько полотенец с вешалки и повесил их рядом с ванной.

Когда я вернулся в комнату, Арианна уже пыталась встать с кровати. Я подошел к ней сбоку, обнял ее за талию и принял на себя ее вес.

— Хорошо? — Спросил я, и она кивнула, на ее лице отразилась боль.

Арианна была завернута в пушистый халат, но я мог видеть расцветающие синяки, о которых мне говорил Док.

— Не смотри на меня так, пожалуйста, — голос Арианны дрогнул.

— Прости. — Я сглотнул. — Просто тяжело видеть тебя такой.

— Я все тот же человек, Никко.

Господи Иисусе. Мое тело дрожало, раскаленная добела ярость пульсировала во мне, когда я повел Арианну в ванную. Но я знал, что мне нужно быть сильным ради нее.

— Ты сможешь сама раздеться, если я оставлю тебя одну?

— Нет, — выпалила она. — Останься, пожалуйста. — Арианна потянулась ко мне, переплетая наши пальцы вместе. — Ты нужен мне.

Медленно я стянул халат с ее плеч, осторожно спускаясь вниз по рукам Арианны. Ее дыхание пару раз прерывалось, но в остальном Арианна была спокойна. Под ним ничего не было, доктор, без сомнения, собрал ее нижнее белье и платье в качестве улик, или, как мы обычно это называли, рычага воздействия.

Я старался не отрывать глаз от ее лица, не обращать внимания на след укуса на изгибе ее груди или на тот, что ниже.

— Никко, — прошептала она, поглаживая меня по щеке. — Не дай ему встать между нами.

— Как ты это делаешь? — спросил я, чувствуя себя настолько не в своей тарелке, что будто тонул.

— Ты здесь. С тобой рядом я могу сделать все, что угодно. — Она наклонилась, касаясь своей головой моего лба. Я вдохнул аромат моей девочки, позволяя ее словам проникнуть в меня.

— Мне так жаль, — прошептал я. — Мне не следовало уходить с торжества.

Не то чтобы у меня был большой выбор, когда охранники ее отца дышали нам в затылок всю ночь.

— Остановись, — Арианна коснулась своими губами моих, но я отстранился.

— Давай, я помогу тебе залезть в ванну.

Я взял ее за локоть, направляя в ванну. Арианна тихонько зашипела, когда ее тело исчезло под водой.

— Слишком горячая? — поинтересовался я.

— Все хорошо. Действует успокаивающе. Мне просто немного… больно.

Это слово было подобно леднику между нами. Я не хотел, чтобы это касалось меня, того, как это повлияло на меня, но я не знал, как контролировать все мысли, обрушивающиеся на меня.

Я наклонился, выключил краны и присел на край ванны.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Ты хочешь уйти?

— Ты знаешь, что не хочу.

— Отлично. — Она улыбнулась, откидываясь на спинку ванны. — Так вот где ты вырос? Знаешь, я много думала о том, чтобы увидеть эту сторону твоей жизни. Надеялась, что это произойдет при других обстоятельствах. — Прошло мгновение, пока она плескала водой вокруг своего тела. — Твой отец знает, что я здесь?

— Он знает. Но не беспокойся об этом прямо сейчас. Ты в безопасности, и это все, что имеет значение. Бейли вернулся в МУ, чтобы найти Нору. Он собирается выиграть нам немного времени, пока мы решим, что делать.

— Я не вернусь, — сказала она с вызовом.

— Мы поговорим об этом позже.

Арианна сжала губы, и над нами повисла тишина. Когда она закончила отмокать, я помог ей выбраться из ванны и завернул в пушистое белое полотенце. Прижав Ари к груди, я вошел в спальню и положил ее на кровать.

— Тебе нужно немного отдохнуть, — сказал я.

— Приляг со мной.

Мое тело напряглось.

— Никко, пожалуйста…

Скинув ботинки, я обошел кровать и лег с другой стороны. Арианна прижалась ко мне сбоку, просунув руку под мою толстовку.

— Бамболина, остановись. — Я мягко оттолкнул ее. Арианна уставилась на меня своими большими медовыми глазами, ее щеки раскраснелись, а губы приоткрылись.

— Я хочу этого, Никко. Мне это нужно.

Меня удивила не боль в ее голосе, а сила. Убежденность.

Арианна искренне верила, что хочет этого.

Хотела меня.

После всего, через что она прошла.

— Ты не знаешь, что говоришь, — прошептал я, слова саднили у меня в горле.

— Знаю. — Она придвинулась ближе, целуя мою шею, проводя языком по ней. Господи, это было так хорошо.

Но это было неправильно.

Все в этом было чертовски неправильно.

— Любовь моя, остановись.

Остановиться. На этот раз она отпрянула по собственной воле.

— Ты не хочешь меня? — На ее лице промелькнула боль. — Но я думала…

— Я хочу тебя, — признался я. Я хотел ее больше, чем необходимость делать следующий вздох. Но не здесь, не так. — Тебе больно, и ты в замешательстве…

— В замешательстве? — Она ахнула, медленно отодвигаясь от меня. — Я не в замешательстве. Ничто в том, что он сделал со мной, не сбивает с толку. Я помню это, понимаешь? Все как в тумане, но это произошло. Его вес давил на меня. Ощущение воздуха, выдавливаемого из моих легких, в то время как он…

Гнев пронизывал меня насквозь. Необузданный, обжигающий гнев. Скотт Фасцини был мертвецом. Может быть, не завтра и не послезавтра. Но он заплатит. Я хотел посмотреть, как он истекает кровью. Я хотел стоять над ним, пока он умолял бы меня сохранить ему жизнь.

Все остальное было просто невозможно.

— Ари… — Я потянулся к Ари, но она протянула руку, удерживая меня на расстоянии.

— Он изнасиловал меня, Никко. Он забрал единственную вещь, которую я пообещала себе отдать человеку по моему выбору, на моих условиях. Он забрал это у меня. — Слезы текли по ее лицу, но я никогда не видел Арианну такой свирепой. — И я никогда не смогу вернуть это обратно. Но я могу это сделать. Я могу выбрать, отдать ли себя тебе, Никко. Я выбираю тебя.

Ее решимость начала ослабевать, отчаяние сквозило в каждом слове.

— Я выбираю тебя, поэтому, пожалуйста, пожалуйста, не отнимай у меня и это тоже. Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты показал мне, как это должно быть. Я хочу, чтобы ты заставил меня чувствовать себя хорошо.

Я провел рукой по лицу. Я хотел Арианну с тех пор, как увидел ее, и бороться с желанием сделать ее своей было нелегко. Но я сделал это. Я сделал это, потому что знал, что уступка только усложнит ситуацию так, как она не была готова.

И все же она была здесь, предлагала мне себя. Умоляла меня стереть ей воспоминания об этом больном ублюдке Фасцини.

— Никко. — Арианна прижалась ближе, ее руки снова легли мне на грудь. Ее прикосновение было разъедающим, медленно разрушающим мои стены. Стены, на возведение которых я потратил всю свою жизнь. Арианна наклонилась, ее губы скользнули по моей челюсти, по уголку рта. Мое тело дрожало от желания. Взять то, что она предлагала. Чтобы поступить правильно.

Чтобы быть лучшим мужчиной для нее.

Но я не был хорошим человеком. Я был Никколо Марчетти, сыном дьявола, принцем ада.

Хотя Ари была ангелом. Чистым и добрым. Она была всем, чем я не был. Всем, чем я никогда не смог бы стать.

И все же она хотела меня.

Она выбрала меня.

Или, может быть, у меня никогда не было выбора. Я никогда особо не верил в судьбу или предназначение. Моя семья, как и большинство итало-американских семей, живущих в округе Верона, придерживалась католической веры. Но я слишком много видел, слишком много пережил, чтобы обладать непоколебимой верой, которой обладали многие из моих старших соратников.

— Я хочу, чтобы ты сделал это, пожалуйста. — Ее голос пробил последнюю линию моей защиты.

Как я мог отказать этой девушке?

Этой сильной мужественной женщине передо мной, у которой нет ничего, кроме надежды в сердце и желания в глазах.

Ответ был таков: я не мог.

Но сегодня вечером я бы так и сделал.

Мне пришлось это сделать.

Потому что она нуждалась в том, чтобы я был тем, кто примет это решение за нее.

— Спи, Бамболина. — Я притянул Ари к себе, чувствуя, как борьба покидает ее хрупкое тело. — У нас есть время. У нас есть все время в мире.

Арианна не ответила, и я понял, что она заснула.

И я надеялся, что во сне она найдет покой.