Червовый принц

Глава 5 Арианна

— Хорошенькая ночка? — Я украдкой взглянула на Нору, когда она проскользнула в нашу комнату в общежитии, одетая в огромную толстовку с капюшоном с логотипом Университета Монтегю и туфли с прошлого вечера.

— Ох. Мой… Бог. Лучшая. — Она плюхнулась на кровать, вытянув руки по бокам, с мечтательным выражением на лице. — Кажется, я влюбилась.

— В Кайдена?

— В его язык. Серьезно, Ари, то, что он им вытворял…

— Ого, слишком много информации. — Мои щеки вспыхнули, желудок сжался. — Ты осталась у него ночевать?

— Он принес мне завтрак в постель. Ты можешь в это поверить?

— Это так… мило. — По крайней мере, это казалось хорошим поступком. Не то чтобы у меня был в этом большой опыт. Меня даже почти не целовали.

Ах да, Никко, поцеловал тебя.

Технически, я поцеловала его первой, но все же, я отчетливо помнила, как его губы касались моих. Шершавость его дневной щетины на моей нежной коже. То, как покалывание пронеслось сквозь меня, пронзая мое тело иголками во всех немыслимых направлениях. Это запечатлелось в моей памяти.

Он запечатлелся в моем сознании.

К сожалению, выражение сожаления, когда он резко отстранился от меня, также отпечаталось в нем.

Но в одном я был уверена: Никко поразил меня.

— Ари?

— Прости, что?

— Я рассказывала тебе о Кайдене, а ты сидишь там, погруженная в свои мысли. Ты случайно не думаешь о неком задумчивом красавчике, который практически силой вытащил тебя с вечеринки? — Нора приподнялась на локтях, улыбаясь мне.

— О ком, о Никко?

— О, да у него есть имя. Никко, говоришь? Забавно, потому что вы двое смотрелись слишком уж интимно для новых знакомых, и все же я ничего не слышала о парне по имени Никко. Просвети меня.

— Да тут и просвещать особо не о чем. Он помог мне… той ночью.

— Той ночью? — она нахмурила брови. — Но мы здесь всего две ночи… нет, — выдохнула она. — Он помог тебе разобраться со Скоттом? Но ты же сказала, что пришла прямо сюда.

— Все очень запутанно.

— Теперь я понимаю, почему тебя смущает парень, который выглядит так, как он.

— Нора!

— Что? Парень-то горяч. Если высокий, темноволосый и задумчивый — это твой типаж, тогда это определенно про него.

— Он очень властный.

— Так что же произошло после того, как вы ушли с вечеринки?

— Он подвез меня… на своем мотоцикле.

— Боже милостивый, у него есть мотоцикл? Это только увеличило степень его сексуальной привлекательности, по крайней мере, на десять баллов.

— У тебя есть шкала сексуальности?

— Не важно, — Нора закатила глаза, полностью выпрямившись. — А еще что-нибудь произошло?

Все и ничего, хотелось мне сказать.

Этот поцелуй был не похож ни на что, что я когда-либо испытывала. Но потом Никко отстранился, словно на него вылили ведро ледяной воды. Во рту остался кислый привкус. Он чувствовал химию между нами, я была почти уверена, что почувствовал. Но он колебался. И я не могла не задаться вопросом, была ли проблема во мне.

— Ари… — она приподняла брови.

— Мы целовались.

— Слава богу, — взвизгнула она от восторга.

— Серьезно?

— Да ладно тебе. Никко полностью влюблен в тебя, и ты была бы полной дурой, если бы хотя бы не опробовала товар.

— То, как ты это произносишь, звучит грубо.

— Это всего лишь секс, Ари. Все так делают.

— Да, но я хочу, чтобы мой первый раз был правильным.

— Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но первые разы обычно сильно подводят. Весь этот неуклюжий и неловкий разговор о презервативах, не говоря уже о том, что обычно он заканчивается менее чем через пять минут.

— По крайней мере, у тебя был секс. — Нора прошла через все подростковые ритуалы посвящения, что украли у меня: поздний приход домой, первые поцелуи, первая поездка в школьный лагерь, выпускной, вечеринка после выпускного… секс на вечеринке после выпускного.

— Это случится. Мы сейчас в универе, у тебя полно возможностей. — Она тепло улыбнулась мне. — Эй, кто знает, может быть, Никко захочет-таки попробовать твою вишенку на вкус.

— Остановись, просто остановись, — я схватила подушку и швырнула в нее. Нора поймала ее и в приступе смеха упала на матрас.

— Ладно, извини, — наконец успокоилась она. — Так что мы о нем знаем?

— Он второкурсник.

— А еще что?

— Он ездит на мотоцикле, и у него есть двоюродный брат по имени Бейли. О, и его лучший друг — парень из кофейни.

— Парень из прошлого, с напряженным взглядом и приметными татуировками? Да, ладно.

Я кивнула.

— А что он изучает?

— Без понятия. — Ладно, может быть, я вообще мало что знаю о Никко.

— Ну, он вообще-то здесь не последний человек. Разве ты не видела, как Кайден чуть не описался, когда Никко предупредил его, чтобы он вел себя прилично?

— Ты не спрашивала?

— Нам было особо не до разговоров, — Нора ухмыльнулась.

— Ты увидишься с ним снова?

— С кем, Кайденом? Может быть, — она пожала плечами. — Секс был хорош, но я не хочу связывать себя обязательствами. Сейчас только осенний семестр. А что насчет тебя? Ты увидишься с Никко снова?

Это был вопрос на миллион долларов. После его странного поведения прошлой ночью, я не была уверена, что он будет искать встречи со мной снова. Но что-то глубоко внутри меня подсказывало мне, что, в конце концов, наши пути снова пересекутся.

И я не могла отрицать, что часть меня надеялась, что это произойдет скорее раньше, чем позже.

∞∞∞

К утру понедельника я почти забыла о поцелуе с Никко.

Почти.

Я поймала себя на том, что ищу его, надеясь мельком увидеть, пока хожу от здания к зданию, от класса к классу. Нора постоянно дразнила меня из-за него. Она даже спросила меня, хочу ли я, чтобы она написала Кайдену и Снупу, но я сказала ей, что если она осмелится, я позвоню Джио и расскажу ему все о деятельности его младшей сестры на первом курсе. Он мог бы продолжать холить свою мечту стать следующим великим футболистом, получая стипендию в Пенсильванском университете, но он отчаянно защищал Нору. Причем был настолько заботливым, чтобы не колеблясь бросить все и вернуться в округ Верона, если он решит, что Нора оказалась в беде.

Было уже время обеда, когда я, наконец, увидела его. Я договорилась встретиться с Норой во дворике при университетской столовой, где застала ее за флиртом с еще одним парнем.

— Вот вы где, — сказала я, подходя к ним. — Я почти не видела тебя из-за всех этих парней. — Я бросила на нее понимающий взгляд, прежде чем перевести взгляд на парня. — Привет, я Лина.

— Дэн. Увидимся с тобой завтра? — спросил он Нору, и она кивнула.

— Увидимся.

Он ушел, а я повернулся к ней.

— Еще один парень? Ты шустрая.

— Ой, перестань, мы же просто разговаривали.

— Я слышала, что от разговоров можно заразиться всякой гадостью.

— Значит, ты не заметила ту горячую штучку, как только пришла сюда?

— Я… — Я бросила взгляд туда, где он сидел с Энцо и другими парнями, мои брови нахмурились, когда я заметила, что какая-то девушка сидит слишком близко к нему.

Мой желудок сжался.

— Они выглядят дружелюбно, — Нора взяла меня под руку и повела к прилавку с тарелками, наполненными пастой.

— Он может говорить, с кем хочет.

— М-м-м… — Моя лучшая подруга была слишком занята выбором.

Я рискнула снова взглянуть на него, только на этот раз он смотрел прямо на меня. Его напряженный взгляд пригвоздил меня к месту. Однако наша связь прервалась, когда Энцо ткнул его локтем под ребра. Он бросил мрачный взгляд в мою сторону, прежде чем привлечь внимание всех сидящих за столом.

Испустив тяжелый вздох, я выбрала обед и последовала за Норой к стойке обслуживания. Расплатившись, мы нашли свободный столик. В Монтегю был дворик при столовой впечатляющих размеров; что-то более подходящее для торгового центра. Но это было неудивительно, учитывая очень частный, очень элитный статус университета. Университет Монтегю был построен на деньги аристократов.

Деньги итальянских аристократов.

Основанный первыми поселенцами во время первой волны иммиграции итальянцев, прибывших в Новую Англию в конце восемнадцатого века, Университет Монтегю был на пороге празднования своего столетнего юбилея.

Торжества, к планированию которых мои отец и мать лично приложили руку.

— Вы сели не за тот стол. — София, девушка из кофейни, сердито посмотрела на нас.

— Прости, что? — Нора расправила плечи. — Я не видела таблички, на которой было бы написано, что он занят.

— Ну, — София откинула волосы с плеча, бросив на подруг самодовольный взгляд. Я заметила, что Эмилия смотрит на меня так, словно я украла ее любимую игрушку. — Говорю тебе, это наше место.

— Брось, Нора, это того не стоит. — Я схватила свой поднос, чтобы встать, но Нора хлопнула по нему ладонью.

— Мы не сдвинемся с места, Лина. Если они хотят сидеть здесь, места хватит всем. — Она перевела взгляд на пустые стулья.

Может быть, последние несколько лет я и провела взаперти от мира, но я знала таких девушек, как София и Эмилия. Они были эгоцентричны и избалованы, а когти у них были острее, чем у любого льва.

— Нора, — прошептала я, съеживаясь на своем месте, когда люди начали на нас пялиться.

— Леди, — из ниоткуда появился Тристан, обнимая Софию за плечи. — Что мы пропустили?

— О, ничего, — София мило улыбнулась. — Мы как раз говорили Лине и ее подруге, что это наш столик.

Он фыркнул:

— Серьезно, детка?

— Что? — Она надула губы. — Мы всегда сидим здесь. Все это знают.

— Тогда давайте вместе посидим, — пожал он плечами, — места хватит всем. — Заскрипели стулья, и люди уставились на Тристана и его друзей, которые начали садиться. Эмилия обошла стол, чтобы занять место рядом со Скоттом, ухмыляясь мне, как будто она выиграла этот раунд.

— Что вы в ней нашли? — Нора что-то проворчала себе под нос.

— У нее отличная голова. — Тристан усмехнулся, наклонившись к Скотту и их другу. София изобразила легкую обиду, хлопнув его по груди. Но ее гнев быстро растаял, когда мой кузен начал целовать ее.

— Отвратительно, — сказала Нора вслух то, о чем мы обе подумали.

— Итак, Лина, как проходит твой первый день занятий? — спросила меня София, ее голос был при этом приторно сладким. За столом воцарилась тишина, все пялились на нас.

— Детка, отстань…

— Это всего лишь вопрос, Тристан, успокойся.

Он бросил на меня извиняющийся взгляд. Если Тристан сделает из мухи слона, чтобы заступиться за меня, это будет выглядеть подозрительно, чего я не могу себе позволить.

— Все в порядке, — сказала я. — Занятия проходят хорошо, спасибо.

Я чувствовала, что Скотт смотрит на меня, и ненавидела то, что Тристан был не единственным, кто знал правду. Не то чтобы я хотела обманывать людей о том, кто я такая, но мои родители согласились, что изначально это было к лучшему. По крайней мере, пока я не устроюсь. Если люди узнают, что я дочь Роберто Капицолы, наследница империи Капицолы, все может очень быстро превратиться для меня в настоящий кошмар. Даже несмотря на защиту Тристана.

— А как насчет тебя, Нора? Как складывается твой опыт обучения до сего момента?

— Что, черт возьми, это должно означать? — Нора напряглась.

— Слышала, что ты чувствуешь себя здесь как дома, если ты понимаешь, что я имею в виду. — София хихикнула, и Скотт с другом последовали ее примеру.

— Ты что-то хочешь сказать?

— Парни болтают, особенно в раздевалке.

— Ты имеешь в виду Кайдена… — она стиснула зубы. — Ну и мудак.

— Будь осторожна с этим типом, — добавил Скотт, — он, как известно, любит распускать руки. Если ты понимаешь, о чем я. — Его взгляд снова встретился с моим, на лице появилось самодовольное выражение.

Меня охватила сильная дрожь, когда я отвела взгляд. К счастью, София выбрала именно этот момент, чтобы оказаться в центре всеобщего внимания.

— О боже, сколько времени, — сказала она. — Мне нужно идти. Девочки. — Они встали, задержавшись, пока она строила моему кузену лунные глаза.

— Увидимся после тренировки? — спросил ее Тристан.

— Может быть, если тебе посчастливится.

— Увидимся после тренировки, Скотт? — Эмилия даже не пыталась скрыть похоть в глазах, отбрасывая с плеча длинные золотистые волосы.

— Я… ух… конечно, может быть. — Он искал мой взгляд, когда запнулся на этих словах.

Она умиротворенно улыбнулась ему и побежала вслед за подругами.

— Извини за их поведение, — сказал Тристан, как только они оказались вне пределов слышимости. — Я могу поговорить с Софией, может быть, объяснить ей…

— Пожалуйста, — раздался мой тихий стон, — не усложняй мне жизнь.

— Да, ты права, — он раздраженно вздохнул. — Я думаю, ты произвела на него хорошее впечатление прошлой ночью, — прошептал Тристан уголком рта. — Он не перестает говорить о тебе.

Я напряглась, обхватив рукой стул.

— Мы просто друзья.

Он усмехнулся.

— Ты же знаешь, что он хочет быть больше, чем просто другом, верно? Пора взрослеть и жить в реальном мире.

Я нахмурилась.

— И что это должно, по-твоему, означать?

— Ничего, — он раздраженно вздохнул. — Это ничего не значит. Просто дай Скотту шанс, ладно? Кто знает, может быть, вы двое станете золотой парой Монтегю еще до конца года.

— Как насчет того, чтобы отвалить от моей девочки, Капицола? — вопросительно выгнула бровь Нора. — Мы здесь всего три дня.

— Пойдем, — объявила я, разрушая странное напряжение, охватившее нас пятерых. — Нора?

— Ага, — она встала. — Здесь слишком много народу.

— Будь осторожна, Росси, — крикнул мне вслед Тристан. Он шутил, я знала это, но после того, что случилось со Скоттом, и того факта, что мой кузен ничего об этом не знал, между нами что-то явно было не так.

— Да кем они себя возомнили, черт побери? — прошипела Нора, когда мы опустошили наши подносы и направились к выходу.

— Элита Монтегю, — я закатила глаза.

— Ты видел, как подруга Софии практически пускала слюни по Скотту? Если бы она только знала…

— Пофиг. — Если он ей нужен, пускай забирает. Потому что одно я знала наверняка: я не собиралась больше встречаться со Скоттом Фасцини.

Мы подошли к дверям, но я заколебалась, оглянувшись через плечо туда, где сидели Никко и его друзья. Энцо смотрел прямо на меня, его взгляд был острым и холодным, как сталь кинжала.

Но Никко уже не было.

∞∞∞

— Добро пожаловать на «Введение в философию», я профессор Мандрейк. Если вы попали не в тот класс, пожалуйста, покиньте его прямо сейчас.

Вокруг меня раздался стройный хор смешков. После быстрого моциона в туалет, я оказалась в классе с несколькими секундами в запасе, скользнув на свободное место в заднем ряду. Это было идеальное место, чтобы слиться с толпой. Профессор сразу приступил к делу, нацарапав темы на этот семестр на доске, в то время как студенты набирали заметки на своих айпадах и телефонах. Я предпочитала старомодный способ, украшая свежую страницу в своем блокноте такими словами, как философия разума, моральная философия, метафизика и эпистемология.

— В течение следующих двух недель мы будем углубленно изучать свободу воли. На прочтение вам первая и вторая главы ваших учебников. — Кто-то скользнул на сиденье рядом со мной. Я посмотрела на того, кто это был; мое сердце пропустило удар, когда я поняла, что это был Никко.

— Привет, — одними губами произнес он.

— Хм, привет, — прошептала я, чувствуя, как меня бросает в жар.

Он обратился в слух, ловя каждое слово профессора, но я уловила намек на ухмылку в уголке его рта.

Следующие двадцать минут я сидела, едва дыша, пытаясь думать о чем-нибудь, кроме ощущения губ Никко, скользящих по моим губам. К тому времени, как профессор попросил нас представиться человеку справа от нас, я почувствовала, что готова сгореть.

— Я думаю, мы партнеры, — сказал Никко, ничем не выдавая себя. Он повернул свои широкие плечи, слегка наклонившись ко мне. Черная футболка, которую он носил, открывала взору его мускулистые руки.

У меня снова перехватило дыхание.

— Введение в философию? Я думала, ты на втором курсе? А это предмет первокурсников.

Он долго и пристально смотрел на меня, медленно сокращая расстояние между нами.

— Откуда ты знаешь Капицолу?

— Прости, что?

— Тристана Капицолу. Как. Ты. Познакомилась. С. Ним?

— Ты что, издеваешься? Кто его не знает? — Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, не обращая внимания на проносящийся сквозь мое тело шторм.

— Я видел тебя сегодня за обедом.

— Тогда ты наверняка заметил, как его подружка поливает нас дерьмом за их столом. Я думаю, ему было не по себе или что-то в этом роде, потому что мы уже сидели там, а она устраивала сцену.

— Значит, ты с ним не знакома.

— Конечно, знакома. Мои родители знают его маму. Но вряд ли мы друзья, если ты об этом. — Ложь слишком легко слетела с моего языка.

— А Фасцини, он тоже друг?

— Ты ревнуешь? — я отклонила его вопрос, странное ощущение нахлынуло на меня.

— Ревную? — сказал Никко сквозь стиснутые зубы. — Ты о Капицоле с Фасцини что ли, я тебя умоляю.

Воздух стал насыщенным, и стало трудно дышать.

— Нам нужно ответить на вопросы. — Я попыталась перевести разговор в более безопасное русло, но Никко смотрел на меня так пристально, что я не могла думать. Его взгляд потемнел, когда упал на мой рот, задержавшись там.

Я почувствовала головокружение, обезоруженная его близостью. Никогда прежде я не испытывала такой сильной реакции ни на что и ни на кого. Я словно чувствовала его. Чувствовала, как он раздевает меня взглядом. Касаясь меня кончиками пальцев.

Голос профессора Мандрейка прорезал воздух, заставив меня вздрогнуть. Никко издал тихий смешок, переключая свое внимание обратно. Это был мой первый урок философии, и я уже провалила первое задание. Если у меня и была хоть какая-то надежда не вылететь с курса, то я не могла состоять с Никко в паре. Он слишком отвлекал.

Чересчур интенсивно.

Слишком всепоглощающе.

— На этой неделе я хочу, чтобы вы поразмыслили над следующим: «Люди сами делают свою историю, но они ее делают не так, как им вздумается, при обстоятельствах, которые не сами они выбрали». — Я нацарапала знаменитую цитату Маркса. — Я ожидаю, что вы придете на наш следующий урок, вооруженные идеями, люди. В конце концов, это же философия. — Профессор Мандрейк извинился, и все начали собирать свои вещи. Только тогда я заметила, что у Никко с собой ничего нет. Ни блокнота, ни телефона, ни айпада… даже сумки.

— У тебя фотографическая память или что-то в этом роде? — спросила я, вставая и перекидывая рюкзак через плечо.

— Или что-то в этом роде, — он постучал пальцем по виску. — До встречи, Бамболина. — Никко нырнул в проход и исчез в потоке тел, выходящих из класса, прежде чем я успела ответить.

Именно в этот момент я поняла, что Никко похож на бурю. Он влетел без предупреждения и так же быстро исчез, не обращая внимания на оставленные обломки.

Я не хотела быть разбитой им. Но, как и шторм, иногда от него невозможно было убежать. Оставалось только задраить люки и надеяться, что ты выживешь.

∞∞∞

Я возвращалась в дом Донателло, когда зазвонил мой сотовый.

— Привет, мама.

— Ciao, cucciola⁵, — ответила она. — Ну и как дела? Расскажи мне все.

— Это… же университет, мама, — усмехнулась я. — У меня только что закончились занятия.

— Мой ребенок уже в университете, я с трудом могу в это поверить. Без тебя дом уже не тот.

— Я уверена, что ты находишь способы занять себя. — Габриэлла Капицола была силой, с которой приходилось считаться. Сильная и самоуверенная, она никогда не сомневалась, что не создана быть трофейной женой. Конечно, мой отец потакал ей, и вместе они стали одной из самых влиятельных пар округа Верона. Это было неудивительно, учитывая, что Капицола были одной из семей — основателей нашего маленького кусочка пирога под названием Род-Айленда.

Дед моего отца и его отец до этого неустанно трудились, чтобы построить свою жизнь после эмиграции из Италии в конце восемнадцатого века. Упорным трудом и большим количеством крови, пота и слез они заложили основу для того, чтобы мой дед стал одним из самых успешных людей в штате. Строительство объектов недвижимости, операции с недвижимостью, бизнес — у него был обширный портфель. Портфель, который достался моему отцу после смерти деда.

Капицола — имя, которое люди чтили. Имя, вызывающее уважение.

Но для меня это имя значило пожизненное заключение.

— Как он держится? — поинтересовалась я.

— Билли уже дважды отказывался его туда везти. Я бы назвала это успехом.

— Прошло уже три дня.

— Целая жизнь для твоего отца, — сказала мама. — Ты его самое дорогое достояние, Арианна.

Достояние.

Это слово прозвучало сладко, слетая с языка моей матери, но это было неправильно; превращая меня в своего рода вещь, а не в человека с чувствами, надеждами и мечтами.

Я знала, что у него добрые намерения.

У них обоих они были — намерения.

Но временами это было слишком тяжелым бременем.

— Тристан здесь. Скотт тоже. — Я подавила дрожь. — И Нора стала особенно дерзкой на язык с тех пор, как мы приехали. Я в порядке, мама. Обещаю.

— О, я знаю, Principessa⁶. Просто пообещай мне, что будешь держать себя в руках.

— Обещаю.

— Отлично. Ты приедешь домой на выходные?

— Я еще не уверена. Нора очень серьезно относится к нашему опыту первокурсников.

— Я рада, что она там с тобой.

— Я тоже.

— О, дырявая моя голова, совсем забыла спросить, как прошло твое свидание со Скоттом?

— Ты знаешь о нем? — в моем голосе сквозило недоверие.

— Конечно, мы знаем. Скотт попросил разрешения у твоего отца.

— Чтобы сводить меня куда-то? Это, кажется, немного чересчур, мама, — я закатила глаза.

— Он, как и твой отец, придерживается традиционных взглядов. По-моему, это очень мило.

— Я не уверена, что мы совместимы.

Ее тихий смех заполнил линию.

— Это было всего одно свидание, Арианна. Такие вещи требуют времени. Дай ему шанс.

— Я не хочу давать ему этого шанса. — Я остановилась у своего дома.

— Твой отец одобряет кандидатуру Скотта, он практически член семьи. Фасцини — хорошие люди.

— Хорошо, мама, что происходит? Сначала Тристан, теперь ты. Откуда такой внезапный интерес к нашим со Скоттом отношениям? Или отсутствию таковых.

— Знаешь, я как раз на днях разговаривала с Сюзанной о Гала-концерте в честь Столетия университета. Это будет большое дело. — Она приступила к подробному отчету о планировании, в состав которого входили моя мать и мать Скотта. В конце концов, Нора догнала меня, и я извинилась, чтобы быстрее закончить разговор.

Только когда мы попрощались, и я повесила трубку, я поняла, что она так и не ответила на мой вопрос.