Чужой престол

Глава двадцать седьмая

Анастасия

Весь оставшийся день Огден был задумчив и с разговорами не навязывался. Анастасии было интересно, о чём он думает, но она решила ничего не спрашивать, опасаясь испортить впечатление от первого разговора. Роланд и так её не погладит по голове за вмешательство, наверняка скажет, что надо было молчать и притворяться ничего не понимающей девочкой. А он сам, всё сам. Но сколько можно?

Раньше Анастасия думала: как хорошо, что в Альтаке кроме короля есть ещё и канцлер, надо бы и дяде Арену такого человека завести. Но не зря говорят, что со стороны всё выглядит иначе, нежели изнутри, и теперь, попав в Альтаку, принцесса не находила ни одного плюса у подобного способа управления государством. Жаль, что король Фредерик уже мёртв, и она не может высказать ему всё, что о нём думает.

Во дворец их делегация вернулась ещё до ужина — Анастасия настояла на этом сама, понадеявшись, что на ужин явится канцлер. Но Роланда не было, и, как обмолвился один из разносивших блюда слуг, ещё долго не будет — оказалось, что канцлер до сих пор сидит в своём кабинете в кампании с представителями министерства юстиции, которые потеряли за ночь нескольких сотрудников, в том числе Верховного судью.

Услышав подобное не от кого-нибудь, а от обычного подавальщика, Огден слегка порозовел и кинул на парня, а потом и на Анастасию, растерянный взгляд: явно вспомнил содержание недавнего разговора. А как иначе? Понятно же всё: пока его величество развлекает Анастасию, канцлер работает. И, судя по всему, его рабочий день даже не собирается близиться к завершению.

Принцесса, глядя на Огдена, вдруг подумала, что тот сейчас вскочит и помчится к Роланду — но нет, сдержался, продолжил спокойно ужинать. Интересно, что у него в голове? Решил, что не нужно суетиться и показывать свою уязвимость перед канцлером? Или понимает, что всё равно ничем не сможет помочь Роланду, а только помешает?

— А где моя старшая фрейлина? — вдруг опомнилась Анастасия, оглядевшись. А ведь действительно: Каролины за столом не было, хотя изначально вёлся разговор только о том, что она не поедет с ними утром. Но про ужин Эрнест принцессу не предупреждал. Неужели несчастную опять отправили на какое-то задание? И это — после того, как Абрам Бивиус чуть мозг ей не вскипятил?

— Ваше высочество, — произнёс сидевший за столом Нортон Чанг. Эрнеста не было, как и Моргана с Рианом. — Вашей старшей фрейлине нездоровится, поэтому айл Тад принял решение отправить её в Императорский госпиталь в Грааге.

Анастасия чуть чаем не поперхнулась.

— Императорский госпиталь… — пробормотала принцесса, аккуратно поставив чашку на стол, чтобы не облиться. — А… её кто-нибудь сопровождает?

Хотелось спросить, конечно, про Моргана, но Анастасия не стала называть его имя прямо — это было бы слишком подозрительно. Знала, что Чанг поймёт.

— Кроме специалиста по пространственным перемещениям — никто, — ответил Нортон. — Не волнуйтесь, я думаю, через неделю-другую госпожа Эркур вернётся к вам в добром здравии.

Через неделю-другую…

Анастасии не нужно было уточнять у Роланда, чтобы понять: Каролину убрали специально, дабы не мешала заговорщикам осуществлять задуманное. Если они действительно знают, что она шаманка, и её умения им как-то мешают — значит, будут искать способ устранить помеху. Теперь делать ничего подобного не нужно — путь свободен.

И отчего-то при мысли об этом стало немного страшно.

Роланд

Рабочий день канцлера в итоге продолжался до одиннадцати часов вечера, и когда кабинет наконец покинули представители министерства юстиции, Роланд почувствовал, что уже и спать не хочет. Он знал этот интересный эффект: такое порой происходило с ним в дни, когда усталость становилась чрезмерной. Организм, видимо, решал, что сон в ближайшее время не предвидится, и выключал рецепторы, которые его требовали, чтобы не тратить лишнюю энергию. В итоге Роланд мог какое-то время существовать без отдыха, но стоило лечь или хотя бы сесть в чересчур удобное кресло — и всё, переход в бессознательное состояние был мгновенным.

Вот и сейчас канцлер решил ни в коем случае не садиться и уж тем более не ложиться, а отправиться к Анастасии, по которой безумно скучал, когда было время думать о чём-то другом, кроме бесконечных проблем. Но не успел — только собирался выйти из кабинета, как открылась входная дверь и в помещение вошёл хмурый Огден.

— Судя по твоему лицу, пока ты без успехов, — улыбнулся Роланд, приветственно кивая. — Не расстраивайся. Невозможно завоевать расположение такой девушки, как Анастасия, за пару дней.

Огден как-то странно усмехнулся, подошёл к одному из кресел и опустился в него, внимательно изучая канцлера. Взгляд его был настолько задумчивым, что Роланд не выдержал и поинтересовался:

— Что-то случилось? Вы с Анастасией повздорили?

— Нет, не повздорили, — ответил король медленно. — Так, поболтали просто. Как прошёл твой день, Роланд?

Теперь канцлер не сомневался: что-то всё-таки случилось. Не повздорили, но Анастасия явно что-то сказала Огдену, из-за чего он теперь переживает.

— Как обычно. С утра была комиссия министерства образования, после приходили представители министерства юстиции во главе с министром. Утверждал с ними нового Верховного и заместителя министра. Вместо Валтера Бивиуса пока назначен Истор Милли, а…

— Слушай, Роланд, — перебил его Огден, — как ты думаешь, я вообще когда-нибудь смогу управлять Альтакой так же, как ты? Сейчас я чувствую себя ребёнком в окружении взрослых. Когда я работал в целительском подразделении, у меня ни разу не возникало подобного ощущения, да и до этого много лет его не было, а сейчас — постоянно. Ты думаешь, это пройдёт?

— Несомненно, — ответил Роланд, нисколько не соврав. Он действительно не сомневался, что это пройдёт. Вот только пройти оно может по-разному: Огден способен со временем стать равнодушным к тому, что все дела ведёт канцлер, как всегда были равнодушны Тедеон и Грегор, а может действительно вырасти над собой и стать неплохим королём. Первый путь совсем простой, второй — очень сложный и требует длительного времени. Но не невозможный.

— Не знаю… — пробормотал Огден, покачав головой. — Когда я смотрю на тебя, понимаю: для того, чтобы стать как ты, нужно быть тобой.

— Глубокомысленно, — засмеялся Роланд, весело сверкнув глазами. — Мной тебе не стать, это физически невозможно. Но если захочешь, ты всему научишься. Однако не за один год. Ты же понимаешь, сколько лет потратил на меня король Фредерик.

— Значит, ты потратишь на меня столько же?

— Надеюсь, что нет. Я всё-таки был ребёнком, мне нужно было учиться не только управлению государством, но и обыкновенным вещам.

Огден молчал, отчего-то глядя не на Роланда, а на алую бархатную обшивку кресла. Гладил её ладонью, будто женщину ласкал, и слегка морщился, напряжённо о чём-то размышляя.

И неожиданно спросил такое, отчего у Роланда в буквальном смысле брови на затылок полезли:

— А ты счастлив? — Огден помотал головой и исправился: — Точнее: тебе нравится всё это? Ну, быть канцлером. Я точно был бы счастливее, будь я не королём, а по-прежнему целителем высшего разряда отдела охранителей министерства безопасности. А ты, Роланд? Кем ты предпочёл бы быть, будь у тебя выбор?

Канцлеру немедленно захотелось перенестись к Анастасии и узнать, что же она такое умудрилась наболтать Огдену, из-за чего в его голове появились подобные неожиданные мысли.

— Огден, ты учился по этой специальности, — ответил Роланд с ироничной улыбкой. — Поэтому, естественно, сейчас ты предпочитаешь её, а не обязанности правителя Альтаки. Меня же с детства натаскивали на то, чтобы я был хорошим канцлером.

— Хорошим канцлером при плохом правителе, — печально хмыкнул Огден, бросив на Роланда смущённый взгляд исподлобья — будто нашкодивший ребёнок, который просил прощения у обиженного его поведением взрослого.

— Не обязательно, — дипломатично сказал Роланд, пожав плечами. — Я бы сказал: при любом правителе.

— И тебе это нравится? Скажи честно — нравится?

— Я отвечу, но учти, что я не знаю ничего другого. У меня не было выбора, понимаешь? Поэтому я предпочёл полюбить то, чем занимаюсь. Так есть хотя бы малейший шанс быть счастливым.

Огден помолчал, словно обдумывая сказанное, а затем кивнул и, вздохнув, поднялся с кресла.

— Пойдём? Ты же, наверное, к себе собирался? Отдыхать? А я тебя задержал.

Да, знал бы король, куда собирался Роланд за мгновение до его прихода — вряд ли стал бы разговаривать настолько мирно.

— Хотелось бы отдохнуть, конечно. Надеюсь, наши оставшиеся неарестованными заговорщики подождут хотя бы пару дней прежде, чем вновь пытаться тебя убить. Мне всё-таки надо нормально выспаться.

Огден засмеялся, качая головой.

— Звучит ужасно, брат.

Роланд, в этот момент открывавший перед королём дверь, удивился настолько, что чуть не упал, споткнувшись на ровном месте. Посмотрел на невозмутимого Огдена, который выглядел бы совсем спокойным, если бы не два красных пятна на бледных щеках, словно его слегка лихорадило, кашлянул… и впервые в жизни решил сделать вид, будто ему послышалось.

Ну не переспрашивать же, правда?

Анастасия

Ждать Роланда принцесса в этот вечер почти отчаялась — его не было очень долго. Сама к нему Анастасия не пошла, понимая, что он либо до сих пор на совещании, либо лёг спать. В любом случае мешать ему не стоило — если сможет, придёт.

Кроме того, был ещё один момент, из-за которого Анастасия слегка опасалась видеть Роланда: разговор с Огденом. Поведал ли о нём король? Или предпочёл оставить всё при себе? А если поведал, то что именно сказал? Не обидел ли он Роланда, не приказал ли ему не разговаривать больше с Анастасией, заупрямившись? Мысли о подобном беспокоили и страшили, но всё же принцесса не считала, что не стоило в тот момент молчать и не задавать каверзных вопросов. Огдену пора перестать играть в куклы и возвращаться к реальной жизни, оставив трон человеку, благодаря которому Альтака до сих пор не развалилась на части за последние годы — с тех пор, как заболел король Фредерик.

Роланд пришёл, когда Анастасия уже собиралась снимать халат и ложиться спать, устав второй час мусолить слипающимся от сонливости взглядом одну и ту же страницу в книге. Причём выглядел канцлер вполне бодро, и глаза блестели так, будто…

— Ты что-нибудь пил? — протянула принцесса с подозрением, подходя к Роланду и не спеша обнимать его. — Эликсир бодрости? Его нельзя пить так часто!

— Ничего не пил, — помотал головой Роланд, преодолел оставшееся между ними расстояние и сам заключил Анастасию в объятия, с жадностью прижимаясь к её виску тёплыми губами. Его щека немного кололась, и принцесса с удовольствием потёрлась о неё своей щекой, а потом поцеловала.

— Точно не пил?

— Точно. Только воду и чай. Я просто достиг такого уровня усталости, когда даже спать не хочется.

— А такой бывает? — удивилась Анастасия, и Роланд кивнул.

— У меня — да. — Он ещё раз поцеловал её, но теперь уже в губы, и поинтересовался, пытливо заглядывая в глаза: — А теперь признавайся: что ты сказала Огдену? Он только что приходил ко мне в каком-то странном настроении.

— И что говорил? — насторожилась Анастасия, непроизвольно вспыхнув от волнения огнём. Роланд с удивлением проводил взглядом язычки пламени, выросшие из рук принцессы, и усмехнулся.

— Всё, теперь можешь не отрицать: я вижу, что ты виновна. Иначе не вспыхнула бы.

— Я и не собиралась отрицать, — фыркнула Анастасия. — Глупо отрицать очевидное. Но о чём мы говорили, я тебе не расскажу: пусть это останется между мной и Огденом.

— Чем бы это ни было, но сегодня вечером он впервые назвал меня братом, — признался Роланд, и принцесса обрадовалась.

— Прекрасно! Очень рада. Давно пора.

— Думаешь? — поднял брови канцлер. — Я никогда не считал остальных детей короля своими братьями. Как-то… не знаю. Брат — это что-то близкое, родное. У меня не было родных, кроме матери. Фредерик — отец, но формально. Истинной близости у меня с ним не было.

— Я понимаю. И это неправильно. Вы с Огденом — братья. Так что если до него и вправду дошло хотя бы что-то из того, что я говорила, я буду рада.

— Интриганка, — засмеялся Роланд, и Анастасия решила сменить тему, пока этот хитрец не умудрился выпытать из неё содержание их с Огденом разговора.

— А Каролина действительно в Императорском госпитале? — поинтересовалась принцесса, и канцлер кивнул.

— Да. Она вернётся, как только мы определимся, кому и из-за чего она мешала. Не волнуйся — в Альганне Каролина в безопасности. Заодно отдохнёт. Риан сказал, что несмотря на его вмешательство и усилия Моргана, ей всё же надо полежать в госпитале и восстановиться, иначе головные боли могут стать невыносимыми, да и тяга к завершению дела способна вернуться. Каролине ведь отдали приказ, но она его не выполнила — это может отразиться на её психике.

— Бедняжка, — искренне посочувствовала девушке Анастасия. Она считала, что в этой истории Каролине пока досталось больше всех. Угораздило же её влюбиться в Огдена! — А кого ты подозреваешь? Бивиусов арестовали, то есть, шаман в распоряжении не у них. Тогда у кого?

— У меня нет доказательств, Тасси, — покачал головой Роланд и с нежностью провёл ладонью по щеке Анастасии, улыбнувшись, когда принцесса прильнула к нему в ответ. — Только умозаключения. Если насчёт Бивиусов я думал, что они, возможно, хотят, чтобы на троне находился Тедеон, то сейчас нет сомнений: речь идёт о желании сменить династию. Но влиятельных семей, способных побороться за престол, в Альтаке не так уж и много. И пожалуй, самая сильная магия, ещё и огненная, как у Альго — у Актона Вестериуса.

— Заместителя министра образования? Мне он показался дружелюбным и безобидным…

— Отнюдь. Хотя это не значит, что он действительно замешан, я всего лишь размышляю. Именно под его началом работает Барбара, которая, вероятнее всего, и подбросила мне артефакт с магией Дома. Это тоже не доказательство, разумеется. Ну и третий момент… Помнишь, я рассказывал, кому принадлежала та магия Дома? Айдену Авериниусу, то ли убитому, то ли пропавшему в Корго десять лет назад. Так вот, Эрнест заметил, что отец Актона Вестериуса умер в то же время. В тех же числах, что и пропал Авериниус. Причём при крайне загадочных обстоятельствах.

— Думаешь… — протянула Анастасия, и Роланд кивнул.

— Да, подозреваю, что Авериниус сопротивлялся. Хотя должного сопротивления он, разумеется, оказать не мог — «пустышка» же. Но родовая магия тоже может быть весьма смертоносной, особенно такая мощная, как у магов Дома. Сама понимаешь — их оружием становится любое помещение. Таких магов невозможно где-либо закрыть — они выберутся из любой комнаты. Что конкретно произошло, мы вряд ли узнаем, но официально отец Актона умер от перерасхода родовой силы. Такое случается, но крайне редко.

— Особенно у огненных магов, — пробормотала принцесса обескураженно. — Это сколько всего надо сжечь, чтобы выгореть?

— Вот именно. Странная история. И да, я думаю, что Вестериус-старший пострадал, когда пытался перевезти Авериниуса из Корго в Альтаку. Тоже не доказательство, но, как видишь, у нас есть уже три факта, которые указывают на то, что Вестериусы, возможно, не так уж чисты, какими хотят казаться.

— Кошмар, — вздохнула Анастасия и поморщилась. — Хуже всего то, что я не понимаю, как они будут действовать. Ты понимаешь?

— Нет. Это плохо, согласен. Но кое-что мы всё-таки понимаем. Во-первых, у наших противников есть как минимум два козыря: шаман и маг Дома. Во-вторых, действовать они будут в течение ближайших двух недель — пока Каролина «на лечении». И наконец, в-третьих — в отличие от Бивиусов, которые сразу пошли на риск, Вестериусы наверняка будут осторожничать и не станут использовать все козыри сразу. С магом Дома у них уже один раз не получилось, значит, настала очередь шаманства.

— Кошмар, — повторила принцесса, в ужасе схватившись за голову, и Роланд, засмеявшись, крепко обнял Анастасию.

— Не бойся, — прошептал он ей на ухо и с нежностью поцеловал маленькую мочку. — Всё будет хорошо. Я с тобой.

— Я тоже, — ответила Анастасия, улыбнулась и повторила то, что однажды уже говорила канцлеру, когда объясняла, что никуда без него не уедет: — Только с тобой, Роланд.