Да здравствует король

1

— Беллами, проснись.

Я резко просыпаюсь и тут же стону. Моя шея болит так, будто пьяная группа ирландских чечеточников провела на ней всю ночь. Массируя затылок одной рукой и стирая сон с глаз другой, я поворачиваюсь к тому, кто меня разбудил.

— Нам нужно поработать над твоим поведением в постели, Тайер. Так не пойдет. — Я снова стону. — Почему у меня так сильно болит шея?

— Наверное, потому что последние шесть часов она у тебя была согнута под углом в двадцать градусов. Как только убрали подносы с едой, твоя голова упала мне на плечо и осталась там. Должна сказать, что ты очень милая, когда спишь. Я думаю, это из-за слюней. — Она говорит дразняще.

— Заткнись, я не пускаю слюни.

— У меня могут быть или не быть фотографические доказательства. Продолжай говорить мне, как плохо я веду себя в постели, и я достану свой телефон и покажу тебе.

— Ладно, ладно. Ты выиграла.

— Gracias. — Благадарю. — Счастливо пропевает она, гордясь собой.

— Извини, я проспала весь полет. Что-нибудь случилось, пока я спала?

— Кроме того, что я безобразно плакала во время просмотра «Если я останусь», ты ничего особо не пропустила. Я думала, что в таком долгом полете будет больше событий.

Это наш первый совместный полет и наша первая заграничная поездка. Мне немного обидно, что я все проспала и не насладилась неспешным путешествием вместе с ней. Что вернуло меня к мыслям…

— Зачем ты вообще меня разбудила?

Прежде чем она успевает ответить, раздается голос из дикторской системы.

— Дамы и господа, мы приземлимся в международном аэропорту Женевы через 30 минут. Пожалуйста, уберите свои столики с подносами, убедитесь, что ваши кресла находятся в вертикальном положении и…

Я пропускаю остаток объявления, так как поднимаю ставень на окне и впервые вижу Швейцарию.

Под нами простирается земля, смесь городских строений, пышных полей и красивого озера. Вдали из-под облаков вырисовываются покрытые снегом горы.

Волнение подкатывает к моему горлу, и из моего рта вырывается небольшой звук радости, когда я поворачиваюсь назад к Тайер.

— Мы сделали это.

— Мы сделали это, — подтверждает она, беря меня за руку и крепко сжимая ее.

— Это кажется сюрреалистичным.

— Я думаю, так будет казаться еще какое-то время.

— Боже, я надеюсь на это. — Я говорю с возбужденным визгом, когда мы обе поворачиваемся к окну и любуемся видом, пока самолет готовится к посадке.

Наблюдая за тем, как самолет приближается к посадке в Женеве, я не могу не вспоминать о пути, который привел нас обеих сюда.

Нам с Тайер никогда не суждено было покинуть Соединенные Штаты. Обе мы были детьми из бедного Чикаго, и ни одна из нас до сегодняшнего дня не ступала ногой за пределы страны, не говоря уже о переезде через полмира в выпускной класс средней школы.

Предыдущие поездки для меня включали автобусную поездку с классом в Спрингфилд, столицу штата Иллинойс, и выходные во Флориде на восемнадцатый день рождения моего двоюродного брата. А в остальном, каникулы проходили в Чикаго, где я работала и ходила на пляж.

А теперь мы собираемся на год переехать в Обон, Швейцарию. Я ущипнула себя достаточное количество раз, чтобы понять, что это реально, как бы ни было трудно в это поверить даже сейчас, когда я собираюсь приземлиться в Женеве.

В Обоне находится Академия Королевской Короны, частная британская школа-интернат для детей богатых и знаменитых слоев общества. Эта школа является эксклюзивной в высшей степени: чтобы поступить в нее, необходимо обладать определенным состоянием и способностями к учебе. Далее следует строгий процесс подачи документов, который включает в себя эссе, видеофрагмент и личное собеседование с членом совета директоров.

На сайте с гордостью представлен впечатляющий список выпускников — от модельеров и кинозвезд до послов и глав государств.

Мы с Тайер не подходим под определение «богатые и знаменитые» — «без гроша в кармане и еле сводим концы с концами» больше в нашем стиле — но в прошлом году АКК начала программу стипендий, финансируемую самыми влиятельными семьями, поддерживающими школу. В первый год программа предлагала две стипендии: одну за академические способности, а другую — за спортивные достижения. Цель программы заключалась в том, чтобы после подтверждения успешности стипендии увеличить число ее получателей.

Поскольку кампус находится в Швейцарии и в нем учатся преимущественно европейские студенты, грант предоставлялся только американцам, что повысило наши шансы.

Был теплый майский день, когда мы впервые услышали о стипендии. Мы с Тайер прохлаждались у меня дома, перед нами был поставленный на паузу эпизод сериала Netflix о настоящем преступлении, и мы обсуждали, кто, по нашему мнению, окажется убийцей.

— Я думаю, это сделал брат. У него глаза дергаются.

— Если дергающиеся глаза — это признак убийцы, то в следующем году нам следует пропустить занятия по химии. Мистер Фридман постоянно держит один глаз на полмачты. Мне все время кажется, что он подмигивает мне, когда я сталкиваюсь с ним в коридоре.

— Да, но я думаю, это потому, что он весь день сидит в лаборатории и нюхает химикаты.

Я размышлял над ее словами, когда ее брат Нолан влетел в комнату с брошюрой в руке.

— Ребята, вы это видели? — Спросил он, бросив брошюру на журнальный столик.

— Нет, а что это? — Я подняла брошюру, на первой странице над изображением разросшегося кампуса выделялись слова «Академия Королевской Короны».

— Они раздавали их в LP. Очевидно, в какой-то модной школе в Швейцарии есть несколько свободных мест для стипендий, и они ищут студентов для поступления.

«LP» — это наша средняя школа, Lakeshore Public. Районная школа с населением более трех тысяч учеников, в LP были металлоискатели, желтые, обветшалые стены и то, что я могу описать только как ванные комнаты в тюремном стиле.

Не было ничего ненормального в том, чтобы просмотреть несколько разных кабинок, прежде чем найти ту, которая запиралась.

Или вообще с дверью.

Я бросила брошюру Тайер, которая поймала ее левой рукой, быстро просмотрела обложку и развернула ее.

— Почему ты спрашиваешь нас? — Спросила я Нолана. — Мы поступающие старшеклассники, у нас остался всего один год. Стипендии обычно выдаются первокурсникам.

— У дамы, которая мне его вручила — у нее, кстати, был очень крутой акцент, поэтому я и остановился изначально, — я закатила глаза на Нолана. Он типичный семнадцатилетний парень и будет флиртовать со всем, у кого есть пульс. — В любом случае, все занятия проходят на английском языке, и, очевидно, практически все в Швейцарии говорят на нем, что очень удобно, потому что это международная школа. Она сказала, что культурный шок будет минимальным и что любой может подать заявку. И что, поскольку программа новая, они особенно открыты для второкурсников и младших курсов, студентов, которые проведут там максимум пару лет.

— Би, ты видела это? В списке мест проживания написано, что есть апартаменты. Мы могли бы жить вместе! Почувствуем вкус жизни в колледже. — Она продолжала листать страницы. — Боже, здесь также перечислены три бассейна олимпийского размера, сауна/хаммам, джакузи, теннисные корты и футбольное поле. Что это за место?

— Там, где нам не место. — Таков был мой отрывистый ответ.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

— Кто сказал?

— Наша налоговая категория. — Сухо сказала я.

Она укоризненно посмотрела на меня.

— Это один из вариантов развития событий. Или мы можем рассматривать это как возможность привлечь кучу богатых людей к финансированию удивительного года за границей.

Именно за такие мысли я люблю и восхищаюсь Тайер. В нашей дружбе и в жизни Тайер — дерзкая. Смелая. У нее большие мечты и еще более большие стремления, и она подпитывает себя мыслями «что возможно?»

Хотя мои амбиции совпадают с ее, мои основываются на реализме. Так и должно быть. Я не могу позволить себе сбиться с курса и отвлечься от своих целей. Цели, которые я ставлю перед собой, разумны и достижимы, а не являются далеко идущими мечтами вроде переезда в Швейцарию.

Я закончу школу как выпускница своего класса и поступлю в Калифорнийский университет. Я буду изучать бухгалтерский учет, закончу университет с отличием и получу работу, которая будет достаточно хорошо оплачиваться, чтобы я могла купить небольшой дом для своей мамы.

Это моя мечта.

Все остальное нереально для девочки из неблагополучного района Чикаго.

Реальность такова, что в этом мире вперед тебя ведут связи. Конечно, ваши навыки и упорство могут помочь вам постепенно продвинуться вперед, но именно ваши связи продвигают вас вперед и открывают новые возможности.

А у нас их нет.

Нам придется бороться до последнего, чтобы вырваться из нищеты и попасть в средний класс.

Наши развлечения после обеда — это холодный Miller Lite и серия Смертельных подозреваемых, а не потягивание эспрессо на террасе в Швейцарии.

Я не хочу, чтобы Тайер надеялась, что мы сможем изменить свою жизнь таким образом, только для того, чтобы мы обе были горько разочарованы, когда нас обойдут стороной. Я должна все время видеть действительность такой, какая она есть, сосредоточившись на реальных целях.

Поэтому я не позволяю себе даже думать об этом. Потому что по опыту знаю, что надежда — горькая мадам.

— Я опаздываю на работу.

Для меня «работа» — это обслуживание людей и протирание столов в местном кафе за пять процентов чаевых, если повезет.

Тайер ничего не говорит, когда я выхожу из дома, просто смотрит мне вслед с озорным блеском в глазах.

Оглядываясь назад, я должна была догадаться, что она что-то задумала. Так она смотрит, когда придумывает коварный план, в который мы обе будем втянуты.

Прошло несколько месяцев, и я забыла о нашем разговоре и АКК. Или, по крайней мере, я сказала себе, что забыла, но жизнь все равно шла своим чередом. Пока однажды по почте мне не пришел толстый конверт. Тайер была у меня дома — обычное явление для нее, поскольку она пыталась избежать нового бойфренда своей матери — и ее глаза расширились, когда она увидела, что я держу в руке.

— Что?

— Нет, ничего. — Сказала она, быстро опустив взгляд. Но я знала свою подругу лучше, чем себя, благодаря тому, что мы познакомились, когда были еще в пеленках.

— Что ты сделала?

— Ничего. Или, возможно, что-то, в зависимости от того, что находится в конверте, который ты держишь в руке. И насколько ты будешь разочарована, если это не хорошие новости.

Перевернув конверт в своей руке, я разорвала склеенный лоскут и вытащила тонкую стопку документов. Сверху лежал один лист плотной дорогой бумаги с красивым красным гребнем в верхней части.

Что-то шевельнулось в моей памяти, когда я провела по нему пальцами. Мне показалось, что я уже видела это раньше.

— Дорогая Беллами, — прочитала я. — Поздравляю! С большим энтузиазмом я пишу, чтобы сообщить вам, что вы попали в шорт-лист из десяти кандидатов, которых мы рассматриваем на получение академической стипендии Академии Королевской Короны.

Прежде чем я успеваю продолжить чтение, Тайер испускает пронзительный крик и обхватывает меня руками.

— О Боже, Би! Поздравляю! — Она прыгает вверх и вниз, хлопая в ладоши.

Я стою в недоумении, держа письмо в руке.

— Ты… ты подала заявление только для меня? — спросила я, ошеломленная.

— Нет, я подала заявление за нас обеих. И меня включили в шорт-лист на спортивную стипендию! Пожалуйста, не сердись, я просто подумала, что может быть плохого в том, чтобы подать заявку? Возможно, у нас больше никогда не будет такой возможности. — Она объяснила, выжидательно глядя на меня.

— Нет, я просто… — Сказала я, обнимая ее. — Потрясена, я думаю.

— Потрясенность лучше, чем злость, я согласна. — Ответила она легкомысленно. Она посмотрела на мое удивленное лицо, ее глаза смотрели на меня с осознанием происходящего. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, не волнуйся.

Я не знаю, как обработать эмоции, которые я испытываю впервые за долгое время.

Надежда.

— Ну, раз уж мы зашли так далеко, нужно довести дело до конца. Я готова подать заявку.

Меня встречают одобрительные возгласы и танцы со стороны Тайер.

— Теперь, когда ты втянула меня в это, давай сделаем все правильно. Мы должны разработать стратегию, как нам справиться со следующим этапом процесса подачи заявления.

И мы разработали стратегию.

Мы быстро поняли, что наша дружба — это наш отличительный признак, то, что выделит нас среди других претендентов. Мы были сильны как личности, но вместе мы были сильнее. Поэтому мы объединили наши заявления в одно, описав подвиги Тайер на футбольном поле и мое лидерство в команде по дебатам. Забеги на 10 км, которые Тайер организовывала для сбора средств для иммигрантов, подающих петиции на получение гражданства. Дни, которые я проводила, работая волонтером в столовых.

Мы закончили наше заявление видеомонтажом нашей дружбы, включая ролики, где мы доказывали, что вместе у нас будет больше шансов адаптироваться к другой школе, стране и культуре.

Наконец, у каждой из нас было собеседование с одним из членов совета директоров, человеком, возглавлявшим компанию из списка Fortune 500, который неоднократно расспрашивал нас о нашем происхождении, наших интересах и о том, почему стипендии должны получить именно мы.

А потом мы ждали с замиранием сердца, пока однажды мой телефон не зазвонил, когда мы сидели на террасе.

— Тайер. — С нетерпением позвала я, шлепнув ее по руке.

Она лежала на спине, рубашка была закатана под лифчик, на ней были солнцезащитные очки, она пыталась загореть.

— Хм?

— У меня письмо от АКК.

— Да ладно. — Она ответила, резко сев и сорвав солнцезащитные очки с лица. — Что там написано?

— Я не знаю. Ты получила его?

Она проверила свой телефон, ее плечи слегка поникли, когда она покачала головой.

— Нет.

— Может, мне стоит подождать, пока ты получишь свое, чтобы открыть мое.

— Ты с ума сошла? Открой это письмо прямо сейчас! — Воскликнула она.

И, как и в прошлые разы, не было никакого предупреждения, прежде чем волна тревоги нахлынула на меня, задушив меня.

Физические симптомы начали нарастать, затуманенное зрение почти ослепляло меня, когда тревога пронизывала мое тело, пока негатив не заглушил позитив. Мысли о том, «что если», кружились в моем сознании, как торнадо.

Что, если никто из нас не попадет туда?

Что если я поступлю, но поеду в Швейцарию и катастрофически провалюсь?

Что, если случится все вышеперечисленное? Что, если меня не ждет ничего лучшего, и я проведу остаток жизни, убирая за другими людьми?

Мое горло сжалось, и я не могла дышать.

Письмо упало на пол.

— Эй. — Мягкий голос Тайер пробился сквозь стену паники, и нежная рука легла на мою руку.

Я открыла глаза, даже не осознавая, что закрывала их, и встретилась с открытым взглядом Тайер. Она беспокоилась, что это вызовет очередной приступ паники, и вот он случился.

Она сжала мою руку, успокаивающе потирая ее вверх и вниз по предплечью.

— Дыши. Все будет хорошо. Сосредоточься на моей руке.

Будучи свидетелем нескольких моих приступов паники, Тайер знала, как помочь.

Говорила мне дышать. Заставляла меня сосредоточиться на чем-то реальном в комнате.

И самое нелюбимое — ждала, пока все пройдет.

Я повернула голову, чтобы она не видела моего пораженного выражения лица, когда я пыталась успокоить колотящееся сердце.

— Эй, ничего страшного. — Сказала она, схватив меня за плечо и развернув к себе. — Тебе нечего стыдиться.

Это была моя четвертая паническая атака за последние шесть месяцев, и с каждым новым приступом страх все глубже вклинивался в мой мозг и устраивался, словно дома.

Я знала, что со мной все в порядке.

Это была неконтролируемая биологическая реакция на стресс, связанный с необходимостью поддерживать идеальные оценки и внеклассные мероприятия, чтобы мое заявление на поступление в Калифорнийский университет было идеальным.

Но отсутствие контроля было пугающим и оцепеняющим одновременно.

— Ты в порядке?

— Да, — сказала я, сглатывая комок в горле. — Все не так уж плохо, как кажется.

— Знаешь, я думаю, этот год мог способствовать учащению приступов паники. Может быть, осознание того, что мы получим лучшее образование и будем иметь доступ к большему количеству ресурсов и связей в целом, поможет снять твой стресс.

— Тогда лучше надеяться, что меня примут.

Она скрестила пальцы.

— Ты их не видишь, но я даже скрещиваю пальцы на ногах.

Я игриво толкнула ее.

— Важно помнить, что никаких негативных последствий от этого нет. Либо это письмо содержит согласие на поступление, либо нет, но в любом случае ты блестящая, супер добрая, иногда раздражающая…

— Эй!

— Смешная, храбрая, красивая. Ты — весь набор, детка. — Говорит она, щелкнув пальцами. — А теперь прочти это чертово письмо. Вслух, пожалуйста.

Я пролистала свой телефон и нажала на уведомления электронной почты.

— Дорогая Беллами, спасибо за ваш неугасающий интерес к АКК. Мы рады сообщить вам, что вы были выбраны в качестве инаугурационного получателя…

Не успела я дочитать письмо, как Тайер с пронзительным криком повалила меня на землю.

— Беллами, — сказала она, схватив меня за плечи и слегка встряхнув, — ты понимаешь, что это значит? Вся твоя жизнь изменится! — Она откинулась назад и обняла меня, заключив в свои крепкие объятия.

Воодушевление хлынуло в мою кровь, как жидкий огонь, вытесняя остатки тревоги. Но как бы я ни была рада этой возможности, я не собиралась оставлять свою лучшую подругу.

— Я не поеду, если ты не поедешь.

— Нет, я не буду слушать…

— Нет, на этот раз ты выслушаешь меня. — Сказала я, прерывая ее. — Если спортивная стипендия достанется кому-то другому, я ни за что не оставлю тебя здесь. И пока у тебя не возникло никаких идей, даже если ты свяжешь меня и отправишь туда, я пешком и вплавь вернусь в Чикаго, слышишь?

— Да, босс Би. Мне нравится, когда ты устанавливаешь правила.

В этот момент позади нас зазвонил телефон, и мы обе бросились к нему.

Телефон Тайер с уведомлением.

Она схватила его и прижала к груди.

— Хорошо, дыши. — Сказала она, разговаривая сама с собой. Нажав на экран, она прочитала. — Дорогая Тайер, к сожалению, я с сожалением вынуждена сообщить тебе…

— Что? — Спросила я в недоумении, — Этого не может быть. Не может быть, чтобы они нашли кого-то более квалифицированного, чем ты. Ты вывела нашу команду на национальные соревнования в прошлом году, черт возьми! Должен быть способ узнать, кто получил стипендию.

— Би, все в порядке.

— Может быть, мы можем написать ответ под предлогом того, что хотим понять, что мы могли сделать по-другому, чтобы успешно подать заявку. А потом спросить их, кто ее получил? Давай я быстро набросаю что-нибудь. — Говорю я, начиная печатать на своем телефоне.

— Беллами…

— Нет! Почему ты не расстроена? Мне нужно знать, кто этот гребаный единорог, которому они дали стипендию, я отказываюсь верить, что они превосходят тебя в чем-то.

— Я не расстроена, потому что я пошутила. — Сказала она. Мой взгляд переместился на нее, когда она заговорила. — Я получила ее. Я получила стипендию, Би!

— Что с тобой не так? Ты пытаешься свести меня в могилу раньше времени?

Мы упали друг другу в объятия, я проклинала ее за эту выходку, а она радостно смеялась, обнимая меня.

Я отстранилась, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Мы действительно это делаем?

— Похоже на то, — сказала я с улыбкой.

— Мы переезжаем в Швейцарию, сучка!

После этого все пошло быстро. В тот же день мы получили официальное согласие на зачисление, подтвердили переводы и оформили паспорта.

Когда пришло время уезжать, нам не пришлось собирать много вещей, каждая из нас взяла с собой только один чемодан. Стипендия была невероятно обширной, она полностью покрывала перелет и обучение, а также предоставляла солидную ежемесячную стипендию на наше усмотрение, чтобы мы могли покупать вещи по приезду.

Мы поцеловали наших мам, обняли брата Тайер и отправились в аэропорт, где сели на рейс до Нью-Йорка, а затем на пересадочный рейс до Женевы.