Девушка на одну ночь

Глава 2: Полина

После прохождения регистрации мне вручают программу конференции и быстро заводят в зал, где уже полным-полно студентов и преподавателей. Все очень сосредоточены, слушая первые доклады.

Сажусь на свободное место в конце зала и сразу ищу в программе список участников. Тереблю уголок выданного бейджа, бегая глазами по незнакомым фамилиям.

Вот и приплыли.

Мене дадут слово чуть ли не самой последний. Весь день придётся сидеть тут и ожидать очереди. Достаю телефон и открываю переписку с Машкой, моей лучшей подругой, жалуюсь ей на несправедливость судьбы.

Машка: «Зачем ты вообще согласилась туда поехать, Поль? Середина лета. Могла бы соврать куратору, что отдыхаешь в каком-нибудь санатории».

Фыркаю от смеха, представляя недовольное лицо Машки. Она бы уж точно ни за какие коврижки не согласилась пожертвовать драгоценными днями летних каникул ради какой-то научной конференции. И я её отчасти понимаю.

Зачем ехать в дешевенький отель и слушать весь день чьи-то доклады по финтеху, если можно в любой момент сорваться на Майорку, Ибицу или, на худой конец, Черногорию?

Будь у меня состоятельные родители, я бы тоже туда каждое лето моталась. Но нам с бабулей на ее скудную пенсию и мою стипендию так широко не разгуляться, поэтому когда куратор позвонила с предложением съездить за счет универа на конференцию в Одессу, я ни минуты не раздумывала.

Я: «Маш, куратор знаком с моей бабулей, забыла? Он бы сразу всё ей доложил. Представь, как она бы отреагировала».

Подруга отвечает мгновенно:

Машка: «Блин… забыла про это. Обложили тебя по всем фронтам. Как в тюрьме какой-то. Там хоть кондиционеры есть?»

Улыбаюсь, оглядываясь по сторонам. Да, кондиционеры тут есть, но работают они как-то вяловато, в зале очень душно. Потираю взмокшую шею.

Я: «Ну, зато я развиваюсь! 😅»

Пока мы с Машкой перекидываемся смешными мемами, на сцену один за другим продолжают выходить докладчики. Еще раз взглянув на своё имя внизу программы, снова ощущаю лёгкий укол обиды в груди. Ну почему меня поставили именно туда?

С одной стороны, это хорошо — можно еще раз перечитать доклад и повторить основные моменты, вдруг чего я забыла, пока тряслась в поезде. А с другой — просиживать весь день здесь — не самое веселое времяпровождение. Лучше б на пляж сходила пахлавы медовой пожевать.

Тяжко вздыхаю, слушая монотонную речь очередного докладчика.

Телефон снова вибрирует.

Машка: «Держись, Поляша! Если что, представляй всех этих людей в купальниках».

Прикрываю рот рукой, тихо смеясь. Зыркаю по сторонам, чтобы удостовериться, что не привлекаю к себе лишнего внимания. У Маши, конечно, всегда найдётся совет, как снять стресс. Но не думаю, что сейчас он сработает.

Я: «Спасибо, подруга, за совет. Но если я представлю здешний народ в купальниках, только хуже станет!»

Чем больше проходит времени, тем скучнее становится в зале. Меня предательски клонит в сон. Играю в любимую змейку, чтобы хоть как-то скоротать растянувшееся до бесконечности время.

— Полина Войцех, — наконец раздаётся в микрофон, и моё сердце тут же ускоряет темп.

Поднимаюсь с места и гордой походкой иду в сторону сцены. Улыбаюсь всем, кого вижу. Уже под сценой я цепляю мизинцем об ножку крайнего стула. Черт, как же больно.

Щёки моментально заливаются краской. Только этого мне не хватало. Неловко оглядываюсь по сторонам. «Да вы шутите? — отправляю мысленный запрос к небесной канцелярии, когда вижу прямо перед собой Максима. Того самого, что перед начало конференции спас меня от разбитых колен.

Теперь он точно будет думать, что я неуклюжая.

Осторожно поднимаюсь на сцену, стараясь больше не спотыкаться. Вижу, как Максим широко улыбается. Его красивые глаза сверкают лёгкой насмешкой, и это только добавляет масла в огонь моего смущения.

Я быстро отвожу взгляд и выхожу к трибуне. Глубокий вдох. Пора.

Передо мной экран с моими слайдами, сердце стучит так громко, что я боюсь, как бы микрофон это не подхватил. Нервно приглаживаю волосы, чтобы занять руки, но от этого не становится легче.

— Тема моей работы — «Влияние блокчейн-технологий на развитие банковского сектора» …

Каждый раз, когда мой взгляд скользит по залу, я совершенного случайно нахожу среди десятков лиц Максима. Он сидит в первом ряду, немного правее от сцены, и смотрит... внимательно, сосредоточенно. Прямо на меня.

И это хуже всего. Лучше бы он скучал или отвлекался на телефон. Но нет — он слушает каждое моё слово. И, кажется, даже кивает время от времени соглашаясь.

Внутри меня всё кипит.

— Благодаря технологии распределённого реестра, данные невозможно подделать или удалить, — объясняю я, переключая слайд. — Это особенно важно для банковских операций и международных переводов.

Мой голос вроде бы стабилен, но мысли упорно возвращаются к одному единственному вопросу. Почему он здесь?

Я сбиваюсь на секунду, теряя мысль.

Чёрт.

Глубокий вдох.

— Как я уже говорила... — продолжаю, стараясь больше не встречаться с ним взглядом. — Искусственный интеллект и машинное обучение играют ключевую роль в предсказании рыночных трендов. Алгоритмы помогают анализировать огромные массивы данных за считанные секунды, что даёт компаниям возможность быстрее реагировать на изменения на рынке.

Свой доклад я знаю наизусть, готовила его дни напролёт. Но присутствие Максима все равно давит на меня и заставляет сбиваться с ритма. Вся моя уверенность тает, как мороженое на пляже.

Мне очень хочется почему-то, чтобы он видел меня не только растерянной и неуклюжей малолеткой, но и уверенной, сильной и умной девушкой.

Максим слегка наклоняется вперёд, и я чувствую, как жар еще больше пробивается на щеках. Почему я так на него реагирую? Почему он один заставляет меня чувствовать себя так, будто я выступаю на арене с быками, а не в конференц-зале со студентами и их преподавателями? Мы ведь совсем незнакомы.

Стараюсь держать фокус на своем докладе, возвращаюсь к цифрам и данным на слайдах. Это важно. Публика здесь серьёзная, знающая. Они могут задать вопросы, на которые мне нужно быстро дать ответ. Но как вообще можно думать об алгоритмах, когда в голове полный хаос?

— В заключение хочу отметить... — голос немного дрожит, и я стараюсь сгладить это, — что финансовые технологии не просто меняют наш мир. Они создают новые возможности для бизнеса и приводят к глобальным изменениям в экономике. Блокчейн и искусственный интеллект станут основой финансовой системы будущего, и мы должны быть готовыми к таким вызовам.

Зал начинает аплодировать. Я отхожу от трибуны, пытаясь унять дрожь в ногах. Максим поднимается вместе с остальными, и мне кажется, что его аплодисменты звучат громче других.