Дневные

Глава 10

Он мертв, ошеломленно подумала Клэр. Я убила его. Это была несвязная мысль, звучащая как падающий пепел, на вкус как горькая кислота в ее горле. Я убила его. Она не могла, но ощущалось именно так. Она должна была быть быстрее. Лучше. Сильнее.

Она должна была прекратить все это. Но она не смогла, и теперь Майкл мертв.

Ева смотрела на него, как будто не осознала истину, словно так или иначе все будет хорошо.

- Майкл? - спросила она. Его глаза все еще были открыты. - Майкл? - Ужас понизил ее голос до слабого шепота. - Пожалуйста, посмотри на меня. Я люблю тебя, пожалуйста, посмотри на меня, пожалуйста...

Глаза Клэр наполнились слезами, размывая его лицо - бледно-розовый цвет кожи, синеву его глаз, золото его волос. Она моргнула, и горячие слезы скользнули по ее лицу, горячие как кровь. Она положила руку ему на плечо.

У него не должно быть температуры тела, близкой к ее, подумала она. Словно он еще жив.

А потом ее пальцы почувствовали небольшой шепот пульса. Нет, я это себе вообразила. Этого не может быть... не может...

Другой удар. Потом еще. Это не ее пульс.

А его.

- Майкл, ты должен посмотреть на меня, - говорила Ева сквозь слезы. Она выглядела бледной и больной, это был ее конец света. - Ты не можешь оставить меня, не можешь, ты же обещал...

Он вздохнул.

Ева издала приглушенный всхлип и упала ему на грудь, чтобы поцеловать. Для этого, подумала Клэр, было немного рано, так как он выглядел слишком ошеломленным, чтобы иметь понятие о происходящем... а затем все изменилось, и он поцеловал её в ответ, действительно поцеловал, а его кожа снова обрела тон, который не был намного темнее, чем раньше, но все же был гораздо более живым. Он задыхался, когда они оторвались друг от друга, но улыбался, а на щеках и губах появился цвет.

Клэр осенило, что она никогда прежде не видела его живым. Не на сто процентов, так или иначе. Он выглядел так, как и когда она впервые встретила его, но на этот раз... на этот раз он был просто всего лишь человеком.

Это было... Она не хотела называть это чудом, но так оно и было. Чудо.

До неё медленно дошло, что он всё ещё привязан к столу и пытается вырваться. Клэр вытерла слёзы, взяла себя в руки и быстро разрезала лямки на левом запястье, затем на левой лодыжке. К тому моменту, как она добралась до правой руки, ей пришлось мягко, но решительно отстранить Еву, чтобы полностью освободить его... а потом уже она была той, кого оттолкнули в сторону, так как Майкл рванулся в сторону Евы и обнял её так крепко, будто бы он никогда не делал этого прежде.

Чего, предположила Клэр, он и не делал раньше. Не так, как сейчас.

- Ты чувствуешь его? - спросил он Еву. Он плакал. Майкл плакал, слезы заливали его лицо. Он вытер их, но никак не мог остановиться. - Мое сердце. Оно бьется.

- Чувствую, - сказала Ева и положила руку ему на грудь. - Господи, Майкл, я... вероятно, мне следует сказать что-нибудь саркастичное, но я...

Он схватил её за руку, поднёс к губам и поцеловал. Затем он снова поцеловал её, долгим и глубоким поцелуем, который сказал о его чувствах больше, чем когда-либо можно было словами. Что они оба чувствовали. Фэллон назвал это чудом. И в случае с Майклом он был прав, потому что Майкл Гласс, который испытал различные оттенки смерти с тех пор, как Клэр узнала его, теперь снова стал собой. Человеком. Полным энергии. Живым.

И, подумала Клэр с внезапным холодком, уязвимым.

Она отвернулась от них, и её охватил ужас того, что большинство вампиров вокруг них борются со своими оковами, светясь изнутри, пока лекарство Фэллона делает свою работу... на большинство из них это не подействует.

И не было ничего, что она могла с этим поделать.

Клэр перенаправила свою тревогу и разочарование в действие. Она вытащила Майкла и Еву из их маленького личного мира и поручила связать охранников, которые начинали просыпаться. Она оттащила в сторону двух полицейских и прикрыла мертвого, которого застрелил Оливер. Холлинг плевалась от ярости, но Клэр не слушала, что она говорит. Это могло лишь разозлить её, а она итак чувствовала себя достаточно плохо.

Когда работы больше не осталось, она присела рядом с дежурной, которая просыпалась быстрее, и помогла ей, потерев костяшками пальцев грудину. Это больно, вспомнила Клэр. И это быстро встряхнуло женщину.

Женщине не понадобилось много времени, чтобы адаптироваться к новой ситуации. Она поняла, что была связана, и что Клэр, Ева и Майкл были единственными, кто стоит. Женщина не глупа - на её лице замерцал страх прежде, чем она успела мастерски скрыть его под маской.

- Развяжите меня, - приказала она.

- Выкуси, мисс Менджел, - сказала Ева. - Никаких глупостей.

Взгляд женщины зафиксировался на Майкле, и она выглядела... в приподнятом настроении.

- Ты сделал это, - произнесла она. - Я знала, что ты сможешь, Майкл.

- Вы знаете меня? - спросил Майкл. Он не улыбался.

- Конечно знаю! Я большая твоя фанатка. Я Аманда. Я работаю в больнице.

Он моргнул.

- Но вы ввели мне яд.

- Чтобы спасти тебя!

Он открыл рот, выглядя смущенным и странно неловким, и Клэр поняла, он пытался показать клыки, а их больше не было. Ну, это было неловко.

- А что с ними? - он указал на остальных. Некоторые уже затихли. Некоторые еще боролись.

Ее глаза метнулись в их сторону, потом быстро вернулись к нему.

- Лучше бы они умерли, чем жить в этом аду, - сказала она. - Мы спасаем людей. Людей. Не монстров.

- Контрагент, - сказала Клэр. - Скажите мне, где он.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - сказала Аманда, но её кругленькое лицо не было предназначено для лжи. - Что еще за контрагент?

- Тот, который был заперт в сейфе, а сейчас там ничего нет, - сказала Клэр. - Где он?

- Без понятия.

- Не играй в покер, Мэнди, - сказала Ева, - сразу же проиграешь. Кто его забрал?

Аманда сжала губы в плоскую, жесткую линию и уставилась на нее. Ох, Ева ей вообще не нравится. Что резко контрастировало с ее боготворящим взглядом на Майкла.

Клэр встала и схватила своих друзей. Она отвела их немного и понизила голос:

- Она влюблена в тебя, Майкл. Ева, она ревнует к тебе. Так что остынь и позволь Майклу очаровать её и вытянуть из нее информацию.

Майкл выглядел немного нездоровым.

- Должен ли я?

- Люди умирают. Должен ли?

Он вздрогнул, кивнул и сказал:

- Идите сделайте что-нибудь еще. Мне не нужно, чтобы вы смотрели на меня. Я итак чувствую себя достаточно плохо.

Клэр знала, что он думал о том, что пережил весь этот процесс, а многие... многие из них не смогут. Или, может, он ненавидел смазливость, благодаря которой он должен был очаровывать ту, которая не видела ничего плохого в убийстве ради излечения.

Но она взяла Еву за руку и сказала:

- Проверь Оливера.

Глаза Евы расширились.

- Клэр... я... я не могу. Я даже не могу подойти к нему.

- Ты же подошла к Майклу...

- Это совсем другое. И... он менялся.

- Как и Оливер, - парировала Клэр. - Так что иди!

Клэр пошла проверить остальных. Половина из них уже умерли, их свет погас, кожа осталась мелового цвета и странно жесткой на ощупь, как если бы превращалась в золу. Они, несомненно, были мертвы.

Двое других, помимо Майкла, превратились в людей и делали судорожные вдохи, выглядя паникующими и дикими, как если бы тонули в море из воздуха. Один плакал, и казалось, что от радости. Двое других... выглядели потерянными и напуганными. Клэр предположила, что после стольких лет - может, сотен лет - существования в качестве вампира погружение обратно в смертность, должно быть, чувствовалось больше как наказание, чем спасение.

Одна женщина находилась в том же состоянии, что и Оливер, что-то вроде комы, во время которой они либо восстанавливались, либо умирали. Ее кожа стала меловой, но все еще была податливой на ощупь, и у неё не было опустошенного вида тех, кто не смог перенести процесс. Возвращенные, подумала Клэр. Те, кого мисс Аманда была счастлива усыпить, для их же блага. Эта мысль разозлила её, думая об Оливере и этой безымянной женщине, беспомощно лежавших там, оказавшихся не в силах себя защитить.

Ева вернулась к ней, выглядя покрасневшей и испуганной.

- Он не дышит, но и не мертв, - сказала она. - Я не могу подойти слишком близко, Клэр, это заставляет меня... - Она с трудом сглотнула. - Я надеюсь, что это просто наркотики в крови, что они влили мне, да? Это же не... не навсегда?

- Я так не думаю, - ответила Клэр. - Андерсон сказала, процедуры нужно повторить кучу раз, так что я думаю, что ты будешь в порядке.

Она импульсивно обняла Еву, и Ева судорожно вздохнула.

- Спасибо тебе, - прошептала она. - Я не знаю, что бы произошло, если бы не ты.

- Ничего подобного. Мы спасли друг друга, верно? Это то, что мы всегда делаем.

- Это то, что мы делаем, - Ева отступила назад и протянула кулак, которыми они стукнулись и отвели назад руки.

Момент покоя исчез, когда Клэр снова посмотрела на неподвижную, молчаливую женщину, лежащую на столе.

- Я не знаю её, а ты?

- Аиша, - сказала Ева. - Она нормальная. Я думаю, она была юристом. У меня было много шуток про кровососущих адвокатов. Теперь не так смешно, я думаю.

Женщина была очень маленькой - может, пять футов высотой - и имела округлую фигуру с правильными пропорциями для её роста. Даже симпатичной, при ее нездоровом цвете кожи; в человеческой жизни она была африканского происхождения, и её волосы были распущены и состояли из множества афрокосичек, связанных красочной лентой. Настоящий человек, подумала Клэр. Настоящий человек, пойманный между жизнью и смертью. Все они были настоящими людьми. Это было тем, что ни Фэллон, ни его команда не могли отнять... стоимость того, что они делали. Историю их уничтожения.

Клэр на мгновение взяла женщину за руку. Она ощущалась холодной и не реагирующей.

Майкл вернулся через несколько минут, и когда она взглянула на него, то была выведена из равновесия цветом его кожи и краской на щеках и губах. Он был похож на молодого человека, который слишком долго не появлялся на солнце, но он определённо, безошибочно был человеком.

Это по-прежнему казалось невозможным.

- Она не знает, где антидот, - сообщил он.

- Ты уверен?

- Определенно, - он не сказал, как ему удалось это выяснить, что было к лучшему для всех. - Как Аиша?

- Я не знаю. Не мертва. Как Оливер. Но и не жива, как ты.

Он медленно кивнул, наблюдая за женщиной-вампиром слегка нахмурившись.

- Мы должны вытащить их отсюда, - сказал он. - Её и Оливера по крайней мере.

- А как насчет других, кто, ну знаешь, снова стали людьми? - Ева неопределённо указала на трёх других выживших, которые все еще пытались привыкнуть к дыханию для выживания. - Разве мы не должны забрать и их тоже?

- Фэллон не причинит им вреда. Они его история успеха. - Майкл покачал головой, все еще хмурясь. - Полагаю, я все-таки благодарен ему за то, что он сделал. Я хотел стать человеком, но боялся, что на мне это не сработает. Я боялся, что потеряю тебя, Ева, и я не мог выдержать этого.

- Ты никогда не потеряешь меня, - сказала Ева. Её голос звучал совершенно уверенно. - Просто убедись, что и я не потеряю тебя.

- Обещаю, - сказал он и снова поцеловал ее.

- Ребята? - Клэр ненавидела нарушать их личный пузырь, но она указала на тихую фигуру Аиши на столе. - Если мы берём их, то пора идти.

- У столов есть колесики, - сказала Ева. - Их можно разблокировать. - Она нашла металлический рычаг и дернула, стол плавно скользнул на несколько дюймов в сторону прежде, чем она остановила его рукой. - Всё-таки, мы будем нуждаться в транспортировке, когда окажемся снаружи. Даже в Морганвилле, везти каталку с полуживым вампиром по улицам, может показаться несколько необычным.

- Особенно в новом, улучшенном Морганвилле, - согласилась Клэр. - Майкл, иди в разведку и посмотри, есть ли какой-нибудь автомобиль, который мы можем взять. Нет, подожди. - Она заметила вешалку возле двери. С нее свисало несколько сумок. Она подбежала и порылась в них, пытаясь найти ключи. Она вернулась с комплектом. В нем был фото-ключ, и было похоже, что Аманда действительно была большим поклонником Майкла, потому что фото было одним из тех, что он использовал для рекламы концертов. Черно-белая, очень мрачная.

Она бросила ему ключи и почти рассмеялась над его озадаченным выражением лица, когда он увидел фотографию.

- Привыкай, рок-звезда. Подожди, пока станешь известным за пределами города, - сказала она. - Поторопись. Мы будем прямо за тобой.

Он поцеловал Еву в затылок, что было мило, а затем вышел за дверь. Клэр надеялась, что он не вляпается в неприятности, потому что она боялась, что его человеческие инстинкты выживания пока не вполне работают. Он все еще думает о себе как о вампире. Потребуется время - и, вероятно, парочка ран - чтобы он смог развить осторожность, будучи снова смертным.

Ева вздохнула.

- Ты знаешь, как сильно я ненавижу это за то, что все обернулось на благо нам обоим? Потому что теперь... как теперь я должна к этому относиться?

- Подумай об Оливере, - сказала Клэр. - И Аише. И обо всех этих людях, лежащих на столах, на которых это не сработало. Фэллон совершенно нормально относится к убийству трети или более людей, экспериментируя на них. Это не нормально, даже при том, что Майкл оказался везунчиком.

- Я знаю, - сказала Ева. Она сделала глубокий вдох, наклонилась, быстро вытащила трубку из руки Аиши - ранка сразу запеклась, что было интересно - и кивнула Клэр. - Ты берешь Оливера. Встретимся у входа.

- Ты сможешь сделать это? Ты уверена? Несмотря на то, что она... - Клэр использовала универсальный знак пальцами "клыки в шею", символизирующий вампиров, и Ева показала бледную, кривоватую улыбку.

- Пока не нужно делать ничего, кроме как толкать каталку, - сказала она.

Клэр поймала её на слове и двинулась дальше, чтобы выполнить свою часть. Поднимание безвольного тела Оливера на каталку было намного большей проблемой, чем она ожидала. Она, наконец, забросила его на плечо и, пошатываясь, сделала несколько шагов и криво поместила его на каталку. Небрежная работа, но нужно было провезти его по коридору, не слишком часто врезаясь по пути.

Ева уже подкатила Аишу к двери.

Когда она покинула лабораторию, все пошло не так. Ей только удалось поддержать вторую дверь открытой для каталки, когда завизжала сигнализация - оглушительная сигнализация, которая должна была вызвать ступор и панику, и второе определенно подействовало на нее, если не первое. Ее сердце колотилось, пока она катила прочь каталку Оливера. Она услышала звук блокировки позади нее. Изоляция. Она надеялась, что Ева держала входную дверь открытой.

Так и было. Она придерживала её пустой каталкой, и когда прибыла задыхающаяся Клэр, она увидела, что Майкл уносил Аишу вниз по ступенькам и клал на заднее сиденье автомобиля, который они конфисковали у лабораторной крысы Аманды.

- Помоги мне, - задыхалась Клэр, хватая Оливера за плечи. - У нас не так уж много времени!

Ева только покачала головой и отошла, пытаясь контролировать тошноту, приложив ко рту обе руки. Клэр задалась вопросом, как она будет себя чувствовать, когда сядет в машину с парой вампиров.

Вероятно, не очень хорошо.

Майкл прибежал обратно. Она кивнула ему.

- Хватай ноги Оливера, - сказала она. Он сделал это, и простынь, обернутая вокруг Оливера, немного соскользнула, обнажая слишком бледную, пепельную кожу.

- Эээ... ты не заметила, что он носит не слишком много? - спросил Майкл. - По крайней мере, я должен остаться в штанах. - Он бросил халат на большую часть его голой груди, но он плохо годился.

На самом деле до этого самого момента Клэр не замечала, и в данный момент это отвлекало больше, чем немного, она старалась игнорировать это, пока они несли тяжелое, безвольное тело Оливера к машине и сунули рядом с Аишей. От двери послышался крик, Клэр подняла голову и увидела одного из мужчин, который был в Евином процедурном кабинете - если его можно так назвать - он стоял в дверном проеме, пытаясь пробиться мимо застрявших пустых каталок.

- Садись! - закричала она. Она увидела разъяренное лицо доктора Андерсон за санитаром. - Мы должны ехать!

Майкл завел машину, пока Ева садилась впереди рядом с ним, Клэр не оставалось ничего, кроме как залезть на заднее сиденье к двум полуголым коматозным вампирам. Она старалась не думать о прохладных, ощущающихся мертвыми телах, которые к ней прижались.

Ева снова зажимала рот, что было плохо для нее и потенциально плохо для всех остальных.

Майкл дал задний ход, когда один из санитаров - должно быть, взявший пистолет у одного из уснувших охранников - выстрелил в них. Он попал в лобовое стекло, по которому разошлось множество трещин от аккуратного отверстия посередине, и потребовалась секунда, чтобы все начали реагировать. Клэр проверила себя, но пуля прошла через заднее стекло, никого не задев.

- Я ничего не вижу! - заорал Майкл. Ева, вздрогнув, взяла себя в руки и начала пинать лобовое стекло. Где-то в суматохе она заменила свои тапочки на пару слишком больших мужских ботинок, и теперь они пригодились, пока она разбивала весь этот беспорядок, превращая машину в импровизированный кабриолет.

- Клэр, заднее!

Это было немного сложно, так как у неё не было никаких рычагов и места. Клэр пошарила по полу и нашла детскую бейсбольную биту под ногами; у Аманды, должно быть, был сын или дочь в младшей лиге.

Она била в заднее окно, пока оно вдребезги не разлетелось по багажнику. Не чисто, но достаточно хорошо, что Майкл мог видеть.

Клэр выронила биту, когда он ускорился, и та выкатилась, ударившись о металл и с грохотом упала на стоянку, когда Майкл свернул, переключил передачу и погнал на максимальной скорости, которую мог позволить автомобиль Аманды.

Прохладный ветерок улучшал состояние, и он выветрил некоторый шок из головы Клэр. Позади них больше не было слышно выстрелов, что явно было удачей.

- Куда мы едем? - спросила Клэр. К сожалению, Майкл спросил это в то же самое время, что означало, что ни у кого не было хороших идей... а за ними, не более чем за пару кварталов, замигали полицейские огни.

- Они за нами!

- Я вижу их, - сквозь зубы сказал Майкл. - Я... Святое дерьмо!

Он нажал на тормоза так резко, что Клэр - не пристегнутой по понятным причинам - пришлось мертвой хваткой вцепиться в спинку сиденья, чтобы не быть катапультированной через лобовое стекло. Два вялых вампира рядом с ней хлопнулись вперед, как манекены при аварии, когда машину занесло, а шины задымились и остановились.

На дороге стоял Шейн.

Он выглядел яростным, диким и сумасшедшим, и его глаза были ужасающего золотого оттенка. Он потерял рубашку, а штаны были разорваны и в крови, под ними Клэр могла видеть, что он ранен - порезы и синяки.

Но он был в основном человеком.

Машина остановилась в нескольких дюймах от его бедер, он заколебался, потерял равновесие и ударил обеими ладонями о капот, чтобы удержаться, когда колени подогнулись.

- Шейн!

- Клэр, нет! - закричал Майкл, но было уже поздно, она вылезла из машины и бежала к нему. Он не причинит мне боль, подумала она. Он не ранил меня прежде, не ранит и сейчас.

И он этого не сделал.

Руки Шейна вернулись к нормальной человеческой форме, хотя были в крови и синяках, а когда он поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, резкий золотистый цвет из глаз исчез.

- Клэр? - он выглядел потерянным и испуганным. - Я искал тебя. Амелию... Я чувствовал её кровь...

Майкл открыл дверь с водительской стороны и вышел, наблюдая за ними. Готовый прийти к ней на помощь, если это будет необходимо... или Шейну, если понадобится. Теперь он подошел и закинул руку Шейна себе на плечи, когда её парень грозился полностью рухнуть.

- Эй, брат, вместо этого ты нашел меня, - сказал Майкл. - Ты дрался без меня?

- Ты не... ты не... Майки, что черт возьми...? - Шейн только начал понимать масштабы того, что случилось, но ни у кого не было времени это объяснить. Позади них ревела сирена. Конечно, полицеские машины поехали бы прямиком в психушку, но у них, несомненно, есть описание автомобиля Аманды, и теперь выбраться из города будет почти невозможно.

- Нам пора, - сказала Клэр, и по другую сторону Шейна Майкл кивнул.

- Нужно поместить тебя в машину. Поговорим по дороге.

- По дороге куда? - спросил Шейн. - Домой нельзя. Там они.

Клэр хотела спросить об этом, но не было времени. Вместо этого она помогла Майклу оттащить Шейна в сторону Евы. Ева сдвинулась, и Шейн сел на своё обычное место.

Дверь слегка заскрежетала.

Майкл и Клэр нырнули обратно, и Майкл сильно вдавил педаль газа с таким визгом колес, на который, вероятно, обратили бы внимание, если бы за несколько улиц отсюда не верещали сирены.

Закат окрасил небо кровавым месивом красного и оранжевого.

- Эм... Ты в порядке? Она в порядке? - спросил Шейн, глядя на Еву, которая дрожала и выглядела позеленевшей.

- Она будет в порядке. Куда мы едем? - спросила Клэр, держась за сиденье Майкла изо всех сил.

- Мы уезжаем к чертям из Морганвилля, - сказал он. - Мы едем в Блейк.

***

Блейк, Техас, был небольшим городком (маленький даже по стандартам Морганвилля), примерно в двух часах езды, куда летали вороны... но вороны не строят дорог, а у дорожников не было причин захотеть приезжать в Блейк. Как и у большинства людей. По сравнению с ним Морганвилль был туристической ловушкой.

Но у этого маленького места было отличие - секретное отличие - он был единственным еще одним городом, в котором вампиры жили в мире с людьми. Это было не из-за самоотверженности вампиров, которые переехали сюда; у лидера этого края, Морли, не было даже намёка на альтруизм. В действительности у него было горячее желание жить собственной жизнью вне правил Морганвилля... и большой страх/уважение к миссис Грант, городской библиотекарше. Блейк был охвачен вампирской чумой, вызванной визитом другого, гораздо более неприятного хищника, который не заботился о последствиях, а миссис Грант организовала выжившим военный лагерь. Морли намеревался приехать в Блейк, как завоеватель, а вместо этого стал защитником и спасителем.

Он находил это странно волнующим. Или, может быть, он лишь миссис Грант считал волнующей. В прошлый раз, когда они видели его, он строил из себя горячего учителя. Их партнёрство в городе по защите граждан Блейка, которые могли бы превратиться в вампиров, работает даже лучше, чем кто-либо можно было ожидать.

Или так слышала Клэр. Она не посещала город после того, как покинула его, чтобы вернуться в Морганвилль.

- Ты уверен? - спросила она Майкла.

- Думаешь, у нас есть выбор? - Они быстро направлялись к городской границе Морганвилля; она уже могла различить силуэт рекламного щита впереди. - Если мы не уберемся отсюда, Фэллон доберется до меня и до Оливера. Если Амелия все еще на свободе, он получит то, что ему нужно, чтобы вернуть её. Плюс, несмотря на всё, что произошло, он никогда больше не притронется к Еве. - Вау. Обычно Майкл был спокойным парнем, но нападение Фэллона на Еву довело его до предела, это точно.

- Это очень мило, - сказала Ева. Она была прижата к нему, ситуация, была уверена Клэр, которой она не возражала, а теперь она уронила голову ему на плечо. - Милый, извини, я потеряла своё кольцо.

- Ты не потеряла меня.

- Я знаю. - Она счастливо вздохнула и придвинулась поближе. - Будет странно, если я скажу, что это приятно?

- Да, - сказал Шейн, улыбаясь. Он выглядел... более похожим на себя, подумала Клэр. - Довольно странно, извращенка.

Ева к нему повернула голову, внимательно изучая.

- Кстати говоря. Какого черта с тобой случилось? Я имею ввиду, твои глаза... сейчас они нормальные, но я уверена, что у тебя не было функции ночного освещения прежде. Если ты не проглотил свой телефон, то твои глаза на самом деле не должны так делать.

Он пожал плечами.

- Собака укусила, помнишь?

- Так ты теперь что, цербер?

- Будет ли это слишком, если я скажу, отвали?

- Наверное.

- Тогда рассмотрим как ответ моё мужественное молчание.

Стеб звучал нормально, но под ним чувствовался страх - страх от них обоих. Друг к другу, и может быть даже друг о друге. Через секунду или две молчания Шейн сказал:

- Эй, Майки?

- Да, чувак.

- Ты не вампир.

- Я бы дал тебе знать заранее, но это случилось довольно быстро.

- Просто я думаю, что это спасло тебе жизнь, - сказал Шейн, откинув голову на спинку сиденья. - Они отправили меня на охоту за Амелией, но в тебе её кровь... в тебе была её кровь. Я все еще мог отчасти ощущать её, но сейчас этого нет.

- Ты бы убил меня?

- Я бы правда очень сильно старался этого не делать, если бы это помогло. - Он закрыл глаза и сглотнул. Он выглядел усталым, подумала Клэр, и её сердце болело за него. - Хотя могу поклясться, что это не помогло бы. Было достаточно трудно устоять, чтобы отпустить Клэр и позволить Амелии сбежать.

- Она ушла? - Клэр наклонилась вперед и приложила руку к его лицу. Оно все еще было лихорадочно горячим. - Я знаю, что для тебя это было трудно. Я видела, насколько тебе было больно отпустить меня, когда я...

- Да, насчет этого... В следующий раз, когда ты решишь принять ванну в крови Основателя, когда знаешь, что рядом адские псы, как я, преследующие её...

- Погоди, что? - Прервала Ева, обернувшись настолько, насколько могла, чтобы взглянуть на Клэр. - Что ты сделала?

- Это сработало, не так ли? - Спросила Клэр и слабо улыбнулась. - Это дало ей шанс убраться оттуда.

И Шейн улыбнулся в ответ.

- Да. Да, это так.

Автомобиль осветил рекламный щит. Клэр не знала, с какой скоростью они двигались, но она была готова держать пари, что приближались к скорости света, судя по ударам ветра. Она не имела ни малейшего представления, может ли автомобиль Аманды ехать так быстро, и она была уверена, что никто прежде не пробовал этого делать, потому что вибрация была ужасной.

Она даже не видела стоявшую в тени под щитом полицейскую машину, пока она не вынеслась на дорогу позади них, оставляя шлейф пыли. Ночь взорвалась мигалками и воем сирены.

- Держитесь! - сказал Майкл, и машина, казалось, погнала еще быстрее. Хотя это не имело значения; полицейская машина была сконструирована для перехвата и благодаря этому она достанет их. До следующего перекрестка было еще около двух миль, а все дороги здесь были прямыми и скучными, нигде не спрятаться, никакого движения, чтобы использовать его как прикрытие.

- Ты собираешься взорвать двигатель в этой штуковине? - прокричал Шейн сквозь рев ветра. Клэр чувствовала, как её волосы хлещут по лицу. - Майк, ты не сможешь обогнать его!

- И не разоружим его тоже! - ответил Майкл. - Я больше не пуленепробиваемый. А ты?

- Нет, но они - да, - сказал Шейн, указав на не реагирующие фигуры Оливера и Аиши позади них. - Разбуди их.

- Как? - крикнула в ответ Клэр.

- Ты пробовала кровью?

Дерьмо. Она даже не думала об этом, но это имело смысл. Они были бы голодны, и возможно, только возможно, они нуждались в катализаторе в виде крови, чтобы бороться с комой.

И, может быть, когда они проснутся, они не остановятся, чтобы попробовать. Это было рискованно, но они необходимое быстрое преимущество, а это было единственным, о чем Клэр могла думать в тот момент.

- Бардачок, - сказала она. - Мне нужно что-нибудь острое.

Шейн был впереди неё, он вытянул нож из-за пояса. Она даже не знала, что он у него был, но, конечно же, он был вооружен. Разве не так было всегда?

- Будь осторожна, - сказал он. - Не доверяй им и используй нож, если придется.

Он был, конечно, с серебряным покрытием.

- Что насчет тебя? Ты будешь в порядке? Я имею ввиду, они вампиры, а ты...

- Чертов оборотень - охотник на вампиров? Да, я знаю. Я все еще запрограммирован преследовать Амелию, прямо сейчас я не нацелен конкретно на этих двоих, поэтому все должно быть относительно нормально. Если нет, я разберусь с этим. Ева имеет разрешение врезать мне по голове или еще что-то в этом духе.

- Круто, - сказала Ева. - Всегда хотела иметь на это разрешение.

Она не хотела, заметила Клэр, выглядя так плохо, как и была на самом деле, а тошнота, казалось, немного прошла. Может, то, что они вводили ей вместе с кровью, наконец-то начинало рассеиваться.

Они болтали, потому что боялись, и Клэр знала это, так как она тоже боялась. Она вспотела, сердце бешено колотилось, во рту пересохло и язык чувствовался шершавым, как ремень. Ветер бил в лицо, из-за чего было трудно сосредоточиться, ей бы хотелось, чтобы были очки, которые защитили бы глаза от задувания вездесущей пыли. Нужно просто сделать это наконец.

Она приложила нож к мясистой части ладони, под большим пальцем, и резанула. Брызнула свежая кровь, и она задохнулась от обжигающего укуса боли, потом повернулась к Оливеру и открыла ему рот. Внутри он был сухим и бледным.

Она выжала кровь в рот.

Ничего не произошло. Чёрт.

- Давай же, - сказала она себе под нос, ее слова потерялись в реве ветра, сквозившем по автомобилю. - Давай, глотай, просто проглоти... - она нацедила побольше крови из раны, пока у него во рту не образовался мелкий бассейн, потом сомкнула его челюсти и запрокинула голову.

Она почувствовала движение мышц под его кожей, просто подергивание... а затем адамово яблоко дрогнуло, когда он глотнул.

Глаза Оливера открылись. Он выглядел смущенным и дезориентированным, а затем в его глазах стали появяться проблески красных пятен. Он моргнул и поднял руку, чтобы защититься от ветра.

Его взгляд упал на Клэр, соскользнул и сосредоточился на месте, где у нее текла кровь. Без разрешения, не долго думая, он схватил её руку и приложил ко рту. Она издала приглушенный звук протеста, но он не выглядел диким или неконтролируемым. Между этими понятиями была тонкая грань, но она научилась различать это с вампирами.

И он отпустил её, сделав еще два или три глотка.

Оливер облизнул губы, откашлялся и наполовину прошептал:

- Спасибо. - Она не слышала его из-за шума дороги, но в любом случае поняла.

- На здоровье, - крикнула она в ответ. - Нужна твоя помощь!

- Конечно, что же еще. - Он выглядел очень капризным, что не было странным для него, но он стал говорить громче, чтобы она могла услышать. Едва. - Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, но я чуть не умер!

- Это еще может произойти, - парировала она. - Нам нужно остановить полицейскую машину позади нас. Я думаю, что они, вероятно, получили приказ застрелить нас и забрать вас обратно к Фэллону, чтобы он смог закончить то, что начал!

Оливер все еще выглядел капризным, но теперь он также выглядел сильным и решительным.

- Скажи Майклу замедлиться.

- Но...

- Выполняй!

Она повернулась к Майклу и прокричала на ухо инструкцию. Он не задавал никаких вопросов; просто нажал на тормоз, и седан быстро замедлился.

Оливер выскочил через заднее разбитое окно, встал на ноги на крышке багажника и бросился на капот подъезжающей полицейской машины с едва заметной паузой, но по тому, как он двигался, Клэр могла сказать, что он был слаб и ему было больно. Вся его гибкость пропала, оставив лишь своего рода жесткую неуклюжую силу.

Он выбил лобовое стекло кулаком и схватил водителя, в то же время полицейский автомобиль резко свернул с дороги в пустыню и пропал в шлейфе извергающегося песка.

Майкл надавил на тормоз и полностью остановил машину так, что даже шины задымились. Уже через секунду они с Шейном направлялись к другому автомобилю, Клэр выпрыгнула, присоединившись к бегущей Еве. Ева споткнулась в своих слишком больших мужских ботинках и почти упала, но Клэр схватила её за руку и удержала в вертикальном положении. Она задыхалась и кашляла от песка в воздухе, а когда он рассеялся, она увидела Оливера, съезжающего вниз с капота машины. Он был в царапинах и порезах от лобового стекла, но тем не менее выглядел невредимым. Только... на самом деле, неудобно практически голым, и Клэр хотела бы не видеть этого.

Шейн открыл переднюю дверь машины со стороны водителя. Он присел и проверил человека внутри.

- Он жив, - сказал он. - Я удивлен.

- У меня не было времени поесть, - отрезал Оливер. - Дайте мне что-нибудь надеть.

Шейн открыл багажник, вытащил одеяло и бросил его Оливеру, не двинувшись ни на йоту. Борется со своими инстинктами, подумала Клэр. Он нырнул обратно в полицейскую машину и схватил ключи, которые использовал, чтобы разблокировать дробовик за задним сиденьем; он бросил его Еве, которая с совершенной лёгкостью поймала его. Пистолет у мужчины он тоже конфисковал. К этому времени полицейский стал приходить в себя, постанывая и ворочаясь в кресле, поэтому Шейн взял наручники с пояса и прикрепил правую руку мужчины к рулю, а затем похлопал его по голове.

- Не унывай, дружище, - сказал он. - Хорошая новость - ты не умер.

- А вы умрёте, - пробормотал полицейский. - Они будут преследовать вас. Убьют вас.

- Тогда мы уедем, - сказал Майкл. - Народ, пошли. В машину.

Клэр и Ева двинулись назад, затем Шейн и Майкл. Оливер же нет.

- Эй! - сказал Майкл, остановившись. - Не отставай, Оливер, не думаю, что ты захочешь быть тут сам по себе.

- Секунду, - ответил Оливер и подошел к полицейской машине.

Клэр повернулась и побежала назад, когда вампир наклонился, блеснув клыками.

- Подожди! - закричала она. Оливер повернулся к ней, но она уже имела опыт с его манерой запугивания. - Пожалуйста, Оливер. Не убивай его.

- Ты бы предпочла, чтобы я взял кровь у тебя?

- Я не сказала не кусать его, просто... будь осторожным.

- Боишься еще больше запачкать руки кровью? - Его клыки по-прежнему были выдвинуты, и они делали его улыбку особенно страшной. - Уйди с дороги, женщина, или я тебя уберу. Я сам решу, сколько мне нужно.

- Убьешь его и пойдешь пешком, - сказала она.

Он уставился на неё долгим взглядом, и его гнев превратился во что-то странное, вроде как... интерес.

- Знаешь, ты уже не та маленькая мышка, которую я встретил в Точке Сбора, - сказал он. - Ты полностью превратилась в кого-то другого. Это твоя заслуга, но это также крайне неудобно.

Он поднял свободную руку полицейского, легко разорвал рукав и прижал запястье мужчины ко рту. Клэр вздрогнула от визга полицейского, но это было больше от удивления, чем от боли. После он замолчал, ограничившись стонами страха, а Оливер проигнорировал его, продолжая высасывать кровь и глотать.

Когда Клэр уже начала беспокоиться, он просто отпустил руку полицейского и сделал шаг назад, оборачивая одеяло вокруг тела. Это была одна из тех мягких трикотажных вещей, выглядящих похожей на тогу. Она могла представить его в прошлом в Древнем Риме, председательствующего на каком-нибудь кровопролитии в Колизее.

Каким-то образом он сделал вид, будто быть милосердным его собственная идея.

- Только после вас, мисс Дэнверс.