Дневные

Глава 6

Клэр побежала к входной двери.

- Нет! - Шейн быстро преградил ей путь и оттолкнул обратно. - Нет, ты же знаешь, они ищут нас. Ты не можешь...

- Ты слышал её! - Она не пыталась обежать вокруг него - он слишком хорошо держал оборону. Она просто сменила курс и пошла в другую сторону. Она не знала дом Дженны, но он был квадратным и маленьким, так что имело смысл, что где-то она наткнется на заднюю дверь. Она посчитала, что с обратной стороны, так как архитекторы Морганвилля были до крайности предсказуемы; когда она зашла в маленькую кухню, то в правом углу увидела дверь. Кухня Дженны была безупречной и милой, и на какой-то момент Клэр позавидовала, но только на мгновение, потому что паника внутри нее одержала верх.

Она распахнула заднюю дверь, выскочила на крыльцо и бросилась бежать вокруг дома. Она слышала, что позади её звал Шейн, но он явно не хотел привлекать внимание шумом, так что он лишь раз произнес её имя, а затем она услышала грохот замка на двери и шаги позади неё.

Никакой возможности обогнать его не было, но она и не собиралась делать это... просто пыталась проделать большую часть пути, чтобы он увидел, что идея идти вперед лучше, чем вернуться.

Она добежала до ярко освещенной стоянки единственного жилого комплекса Морганвилля (целых десять домов, выстроенных в форме буквы L), когда он протянул длинную руку и заставил её остановиться. Затем он взял её за другую руку.

- Клэр. Это безумие. Нам нельзя находиться здесь. Ты знаешь это!

- Ты тот, из-за кого нас заметят, - сказала она. - Я просто девушка на пробежке. А теперь ко мне пристает сердитый парень.

- Я не... - Он глубоко вздохнул и отпустил ее. - Хорошо. Просто пошли назад со мной. Спокойно. Мы можем сделать это. Давай просто...

- Нет, - сказала она и развернулась на пятках, направляясь к Стеклянному Дому, находившемуся все еще в нескольких кварталах.

- Да что с тобой?

Он не чувствовал это. Может быть потому, что хорошо притуплял всякие психологические вещи; может быть, он просто блокировал это. Но он правда понятия не имел, что дом кричал о помощи, и она не могла сказать нет. Этот дом спасал ей жизнь ни один раз. Она в долгу перед ним.

Но она резко остановилась и застыла, как только услышала ленивый голос Моники Моррелл:

- Сейчас же остановись, или я вышибу тебе голову, детсадовница. Это и к тебе относится, Шейн. Не будьте глупцами. Ну вы поняли. Еще большими.

Моника была самокоронованной принцессой Морганвилля - симпатичная девушка, которая росла в богатстве и власти и имела право на все, что желала, а она желала всё. За последние пару лет она немного повзрослела, но, по мнению Клэр, это только пробудило зло в ней. Они никогда не были друзьями, но были моменты, когда они ненавидели друг друга чуть меньше.

Однако, это был не тот момент.

Клэр осознала, что они умудрились остановиться рядом с единственным припаркованным красным автомобилем - весьма узнаваемым в Морганвилле, если ему уделить хотя бы малейшее внимание. И, конечно, припаркован он был прямо рядом с квартирой Моники. Сама Моника стояла, прислонившись к раме открытой двери, высокая, спокойная и одетая как на вечеринку - в мини-платье персикового цвета, которое, развеваясь на ветру, могло получить рейтинг 17+ в любую секунду.

Но Клэр особо беспокоило не платье, а пистолет. Он был, как принято в Техасе, маленьким, черным, автоматическим, прямо для женской сумочки, предназначенный, вероятно, чтобы отпугивать воров - но Моника направила его прямо в грудь Клэр. На этом расстоянии она вероятнее всего попадёт. Для самообороны или нет, он безусловно навредит.

Клэр медленно подняла руки. Шейн сказал:

- Господи, Моника...

- Руки вверх, Коллинз, - сказала она и одарила их беспристрастной счастливой улыбкой. - Слышала, вы убили какого-то бедного неудачника у себя дома. Но, к сожалению, он не был кровососом, иначе все просто пожали бы плечами и забили на это. Я имею ввиду, для вас это слишком плохо. Предполагаю, нужно произвести гражданский арест и вернуть вас в тюрьму. Ну, знаете, общественная безопасность и всякое прочее дерьмо. Кроме того, думаю, за это можно получить награду. Бонусные баксы.

- Ты слишком сильно этим наслаждаешься, - сказала Клэр.

- Да, черт возьми, у меня есть все права наслаждаться, видя вас обоих в оранжевых комбинезонах. Тебе пойдет этот цвет, Шейн.

- Укуси меня, Королева Сучек.

Моника послала ему воздушный поцелуй.

- Не думайте, что я не приложу свою руку. - В её красивых глазах мелькнул злой огонёк. Она всегда была какой-то извращенной садомазохистской в отношение Шейна, и тот факт, что Шейн неоднократно отшивал её, поставил их в такую ситуацию, которой никто не ожидал. Большинство людей всё ещё полагали, что Моника была виновна в пожаре, который погубил семью Шейна и убил его младшую сестру, Алиссу. Клэр никогда не была так уверена, и она знала, что Шейн, в принципе, тоже смирился с этим убеждением. Моника была не выше издевательств над трагедией, но сам пожар она не устраивала.

Но всё таки это не делало её лучше.

- Я только хочу сказать, - произнес Шейн, - и не могу поверить, что говорю это, так что никогда не повторю это, но нам нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Моника моргнула. Это явно не то, чего она ожидала, или, по правде говоря, что ожидала и Клэр тоже. Моника с усилием щелкнула предохранителем, и Шейн как правило легко бы отреагировал... но не в этот раз.

- Извини? - спросила она, склонив голову набок. - Ты правда делаешь вид, будто мы друзья?

- Моника, я уверен, что ты без понятия, как найти друга, который был бы не просто подлизой, но ты не дура. Ты знаешь, что создала тут себе плохую карму, и тебе всё это вернётся. Вампов нет, тут только люди, а ты большую часть своей жизни вела себя как королева сук. Лучше бы тебе пополнять количество своих союзников. Я вполне уверен, что это не прокатит, если показывать всем свой средний палец.

Это удостоилось взгляда, гораздо более вдумчивого и взрослого, чем Клэр когда-либо видела у Моники. Может, даже вечные выскочки иногда вырастают, по крайней мере достаточно, чтобы признать свою собственную опасность.

- Я слушаю, - сказала Моника.

- Можем мы сделать это внутри? - спросила Клэр. Она мельком увидела фары полицейской машины, проезжающей вдали.

Моника переваривала это секунд пятнадцать, прежде чем сделала шаг назад и опустила пистолет.

- Да, - сказала она. - Но не стоит ожидать, что я включу Южную красавицу и предложу чай со льдом и печеньем. Я не ваша бабушка. И не трогайте мои вещи.

Никто из них и не собирался. Они быстро двинулись с места, оказались внутри и заперли за собой дверь даже прежде, чем она закончила говорить. Облегчение было невероятным, и Клэр повернулась, чтобы прислониться к двери.

- Ничего себе, - сказал Шейн. - Это... - он не нашел слов. Клэр полностью понимала почему.

Это была самая девчачья комната, которую Клэр когда-либо видела. Бледный ковер, розовый сатиновый диван, бледно-желтое кресло, тоже шелковое. Китайские фонарики вокруг светильников. Книжный шкаф заполнен не книгами, а фотографиями Моники в розовых рамочках. Гигантская картина Энди Уорхола - та же стилизация, только Мэрилин Монро была заменена лицом Моники. Послышался резкий, пронзительный лай, и Клэр посмотрела вниз и увидела крохотную чихуахуа с вычурным розовым ошейником и выпученными глазами, которая тявкала на них из-под желтого стула.

- Ченнинг, тише, - сказала Моника и взяла собачку на руки. Та постоянно дрожала, напряженно изучая Шейна и Клэр. Она перестала лаять, но продолжала рычать так, что даже бабочка бы не испугалась. - Это Ченнинг. Ченнинг, это Дебил и его Зубрилка.

- Думаю, это новое название для моей группы, - сказал Шейн. - Дебил и его Зубрилка. Хорошо звучит. Ты назвала своего пса в честь Ченнинга Татума?

- У него есть хорошие качества, - сказала Моника и опустила чихуахуа. Она сразу же напала на шнурки Шейна. Он смотрел на нее с озадаченным хмурым взглядом, словно не мог решить, смеяться или... действительно смеяться. Это правда было смешно. Его обувь была больше, чем вся собака. - Садитесь. Ничего не трогайте.

Клэр опустилась на розовый диван; Шейн очевидно решил, что цвет может быть заразным, так что выбрал желтое кресло, которое было чуть более мужественным, и попытался стряхнуть Ченнинга. Это привело к восторженным подергиваниям лапами. Клэр закрыла рот, чтобы остановить совершенно неуместный взрыв смеха, а Моника проигнорировала драму и налила себе крепкий напиток из бутылки бурбона. Она не предложила остальным, но Клэр и не согласилась бы.

- Говорите, - указала Моника и залпом выпила половину стакана. - Потому что я все еще имею полное право стрелять в вас как в грабителей. Никто не будет сомневаться, потому что вы джейлбрейкеры и убийцы.

- Нам нужно попасть домой, - сказала Клэр. Вся эта сцена была слишком сюрреалистической, начиная пастельной квартирой (это розовый чайник на плите?) и Ченнингом, имеющим собачий ненавистный секс с ногой Шейна и заканчивая тревогой, скрутившей все ее внутренности. Дом нуждается в них. Немедленно. А они тратят время. - Дневные хотят разрушить Дома Основателя. Они пытаются демонтировать все строения Амелии. Мирнин всегда говорил, что Дома Основателя - сердце Морганвилля. Если им удастся уничтожить их...

- Глаза будет меньше мозолить это викторианское уродство? - спросила Моника и допила бурбон. - Ладно, чего бы эти идиоты с фетишем восходящего солнца не хотели, я против, это очевидно. Даже если это означает общение с... ну. - Она указала на них обоих, и с одного только изгиба ее губ они получили отвращение, омерзение и смирение. Она налила еще одну щедрую порцию алкоголя. - Все белые и пушистые, зло повержено, солнце взошло, в Америке утро и всякое прочее, и я не знаю, как вы, но я не верю всему тому дерьму о лучшей жизни, что толкают эти тупицы. Они просто хотят, чтобы люди были на их стороне. Все это строительство, покраска и архитектурный ботокс... это просто завеса. Они хотят вампиров. И они у них есть.

Это было удивительно точное наблюдение, учитывая Монику, что даже Шейн забыл про Ченнинга, уставившись на нее.

Ченнинг, очевидно, потерял интерес, так как больше не приводил Шейна в ужас. Собака понюхала ковер и убежала жевать миниатюрные крошки пищи из крошечного розового шара, украшенного стразами в виде короны.

- Чего вы от меня хотите? - спросила их Моника. - Потому что вы знаете, что я не позволю арестовать себя. Не ради вас двоих, ради всего святого. Это будет просто эпически жалко.

- Для начала нам нужна машина, - сказал Шейн. - До нашего дома. Можешь это организовать, Придирчивая Принцесса?

Она стрельнула в него пальцем и прикончила свой бурбон, и Клэр вздрогнула. Она видела, как та выпила два стакана бурбона, и судя по тому, как двигалась Моника - не то чтобы покачивалась на каблуках, но определенно не ровно - она не была трезвой.

- Я поведу, - сказала она.

- Черта с два, - сказала Моника и схватила ключи - на розовом брелке, конечно - с кофейного столика. Который был белым с розовыми завитушками. - Никто не ездит на моей машине кроме меня.

- Может быть тебе не стоит водить с пистолетом в руке, - сказал Шейн. Моника посмотрела на свои прямые пальцы, все еще скрюченные вокруг сумочки с пистолетом, и, казалось, слегка удивилась. Она пожала плечами и положила ее рядом с бурбоном. Клэр внезапно посетило печальное и ироничное видение Моники в тридцать лет - раздутая, обвисшая, пьяная и вооруженная, сидящая в этой все еще розовой квартире.

Пока пьяная Моника пыталась сосредоточенно положить пистолет, Клэр сорвала ключи с ее пальцев. Шейн встал и в то же время переместился, пока Моника пыталась нащупать оружие, он сунул его вне ее досягаемости. Она попыталась ударить его, но он изящно увернулся, избегая ее так же легко, как дышал.

- Ты не сядешь за руль, - сказала Клэр. - Но спасибо за машину, и ты можешь пойти с нами, потому что я не хочу, чтобы ты доложила на нас копам как за угон автомобиля.

Моника надула губки. Было довольно очевидно, что они тотчас перескочили в начало ее списка дел.

- Отдайте мне мой пистолет.

- Очевидно, нет, - сказал Шейн.

- Это семейная реликвия! - Он просто посмотрел на нее. - Хорошо, - сказала она. - Но это еще не конец.

- Это никогда не закончится, - сказал он. - Только не скандаль, и мы поладим.

Клэр искренне сомневалась в этом, но открыла дверь квартиры Моники и проверила, что снаружи. Никаких признаков полицейской машины не было; она уехала обследовать новую территорию.

- Скорее, - сказала она и пошла. Шейн пропустил Монику вперед, прочно держа её за плечо наполовину чтобы удержать в устойчивом положении на таких каблуках и наполовину, чтобы обеспечить отсутствие возражений и скандалов. Но она молча забралась на пассажирское сиденье, пока Клэр занимала место водителя.

- Что? - Спросила она, когда Шейн встал у двери, хмуро глядя на неё. - Серьезно? Никаких ружей в моей машине, неудачник.

- По крайней мере с этого места мне будет проще тебя придушить, - сказал он в ответ. - Нет худа без добра.

- Тронь меня и умрёшь. И не поцарапай её, - сказала Моника, направив ровный указательный палец на Клэр. Её глаза блестели от бурбона и злобы. - Я дважды зарежу тебя за каждую вмятину.

После катания на чудовищной машине Шейна, это был кусок пирога - автоматическая коробка передач, гладкий руль, шикарный кожаный салон. Клэр была готова ненавидеть машину Моники, но чувствовала она себя... Ну, отлично. Может, быть богатым не так уж плохо, если можно избежать при этом становления сукой.

Она заставила Монику закричать, слишком близко подъехав к ржавому мусорному контейнеру, но объехала его на расстоянии нескольких дюймов и выехала с парковки на главную дорогу. Разъезжать в открытой машине было рискованно (у Моники, конечно же, был кабриолет), но у них не было времени доставать крышу, и в любом случае любой, кто знал Монику, знал и то, что она никогда не достаёт её, за исключением того времени, когда идёт дождь.

Что было редкостью для Морганвилля.

На самом деле ночь была ясной, прохладной и полной звезд - так много звезд сверкало над головой в холодном черном небе, что казалось странно нереальным. Была только нарастающая луна, но она все равно проливала яркий свет, обрамляя острые углы и делая тени более глубокими. Свет покалывал на открытых участках кожи Клэр, как та ментоловая мазь, которую ее мама всегда втирала ей, когда та кашляла. Разница в том, что Морганвилль не пах лекарствами. Он пах пылью с интересной ноткой сырой древесины.

Для нее он пах, как солнечные ожоги, и на один странный момент ей показалось, что солнечный свет, которому поклонялись Дневные, был готов высушить их и превратить в шелуху, которую развеют ветра пустыни.

Поездка к Стеклянному Дому не была долгой, но тревога билась в груди, словно животное, пытающееся выпустить когти. Она ожидала увидеть катафалк Евы с какой-нибудь стороны, но вместо этого она увидела перед домом пару старых пикапов - плохой знак. Она круто повернула руль и с визгом направила кабриолет Моники вправо, вверх по дороге из гравия между домами. Моника вскрикнула при стеклянном звуке ударяющихся о корпус машины камней, вылетающих из-под шин.

- Эй! - сказала она, уставившись на Клэр, когда та резко надавила на тормоза, остановив машину. - Где ты училась водить машину, чокнутая?

- Школа разрушительного вождения Мирнина, - сказал Шейн, что было неправдой, но смешно, и Клэр не стала его поправлять. - Спасибо за поездку, давайте не будем это повторять, спасибо, что не дала повода убить тебя.

Он вынырнул с заднего сиденья, двигаясь и держась в тени. Клэр не поняла почему, но потом увидела, как движутся фигуры в задней части дома.

- Выметайся, - приказала Моника, практически залезая на колени Клэр прежде, чем та смогла двигаться. - Вон, вон, вон, идиотка! - она залезла обратно в машину, когда Клэр выбралась, и Клэр успела только повернуться, когда дверца перед Моникой захлопнулась, она нажала на газ и стремительно направила машину вниз по дорожке. На дороге от этого осталась колея, а когда она выехала на асфальт, стало хорошо заметно вспышку искр, но Клэр предполагала, что теория "никаких вмятин" не работала, пока за рулем была сама Моника.

- Что, черт возьми, здесь происходит? - спросил Шейн, когда звук кабриолета Моники затих. - Потому что я думаю, ты была права.

- Не знаю, - ответила она. - Но дом звал меня, очень несчастный. Я не могу поверить, что ты этого не чувствуешь.

- Он меня не любит. Никогда не любил. Я считаю, он всегда думал, что я ходячая неприятность для Майкла, и ты знаешь, что дом чертовски хорошо разбирается в людях, потому что я таким и был, когда попал сюда, верно? Так, задняя дверь или передняя?

- Я видела кого-то сзади, - сказала она. - В передней больше смысла.

- Идем напролом, - согласился Шейн и кратно и сумасшедше улыбнулся ей, прежде чем он побежал к входной двери. Она догнала его, когда он замедлился и приготовился выбить ногой дверь. Ей удалось остановить его, приложить палец к губам, а затем взять ключ из кармана. Она тихо открыла дверь и проскользнула внутрь.

Шейн был разочарован, что не смог эффектно появиться, но проскользнул за ней и запер дверь. В прихожей все выглядело как обычно, и она сделала пару шагов вперед, чтобы заглянуть в гостиную. И там ничего. Огнетушители были там, где она их поставила, и она ничего не видела, что указало бы на взлом.

Но она чувствовала это, скрученное узлом в ее внутренностях. Дом был зол, осквернен и боялся. И он нуждался в ней.

Она только не знала почему. Или что он от нее ожидал.

- Клэр, - прошептал Шейн и сделал серию жестов, и она была удивлена, что на самом деле поняла: он говорил ей идти по коридору, подняться по лестнице и проверить скрытую комнату. Он был прав; она была, во многих отношениях, сердцем дома, и если что-то происходит, то скорее всего там.

Она указала на него и вопросительно подняла брови. Он указал на кухню, а затем сделал еще один из тех совершенно загадочных жестов, которые так или иначе имели смысл, как если бы они делили невидимую схему игры. Он собирался вытащить скрытое оружие из кладовой.

Она показала ему большой поднятый палец и пошла по коридору.

В гостиной все было нормально. Тишина, абсолютная тишина, и она ощутила, как покрылась гусиной кожей от того, как жутко это выглядело... как будто весь дом затаил дыхание.

Лестница всегда скрипит, если идти небрежно, но она знала, как обойти такие ступеньки. Она тщательно сбалансировала ее вес на подушечках пальцев ног и оставалась на левом крае, недалеко от стены. Послышался только небольшой стон древесины на верху лестницы, и она замерла, прислушиваясь, но ничего не услышала. Перед ней простерся коридор с дверьми в их спальни, и когда она оказалась на середине пути, направляясь к скрытой двери, из ванной вышло существо, преграждая ей дорогу.

Ее мозг сказал существо, потому что не смог придумать ничего подходящего к тому, что она видела - прямоходящий на двух ногах как человек, но неправильный, со странными пропорциями. Руки слишком длинные, лицо слишком острое, и все неправильной формы, как будто под кожей переломаны все кости. Странно мускулистая спина сгорбилась под натянутой белой футболкой.

Она никогда бы не подумала, что монстр в ее доме будет носить синие джинсы и кроссовки Nike.

Хуже всего, однако самое худшее, это глаза - блестящие кислотно-желтые с зрачками-щелками - и руки, потому что когти, большие и ужасающие, заставили бы даже Росомаху позавидовать.

Тогда оно открыло свой рот и зарычало, и все остальное отошло на второй план рядом с рядами сверкающих, острых как бритва зубов.

Клэр отшатнулась и повернулась бежать, но другой монстр вышел из спальни Майкла и Евы, блокируя ей дорогу к отступлению. Этот казался меньше, но все равно в два раза больше нее, и как-то выглядел женщиной - вероятно потому, что на нем было платье, яркое летнее желтое платье, и зачем монстру носить платье? Это не имело никакого смысла...

И пока она смотрела, оно перекручивалось и перекручивалось, меняясь, и она почувствовала тошноту, когда существо зарычало и сорвало с себя одежду. Оно уставилось на неё блестящими, чужими, безумными глазами, которые были прямо таки адскими.

Что бы сказал Шейн? Гончие ада.

Они все еще менялись, но больше всего походили на собак.

Её мозг не мог ясно мыслить, так как она не могла найти ни одной полезной мысли по поводу сложившейся ситуации. Она оказалась между двумя существами, которые выглядели так, будто сбежали из склепа с монстрами, и они приближались, загоняя её в ловушку между ними.

А потом они обнюхали ее.

Она всплеснула руками над головой и, сгорбившись, крутанулась вниз - инстинктивно - и следующее, что она поняла - они были повсюду вокруг неё, шумно дыша через нос. Это вызывало тревогу и накатывающий снова и снова страх, всё казалось таким неправильным. Она могла чувствовать тошнотворный запах какой-то помеси мускуса и дезодоранта, который в основном бывает у противоположного пола. Всё это было мерзко, ее затошнило, но она молчала, потому что не могла собой управлять настолько, чтобы даже закричать. Какой-то инстинкт прочно запер голос внутри неё. Замолчи, закрой глаза и всё пройдет.

И, как ни странно, так и вышло. Громкое сопение прекратилось, и когда она осмелилась взглянуть вверх, увидела, что оба этих существа отошли от нее и продвинулись по коридору, используя теперь все четыре ноги. Коридор был завален измельченной, изорванной одеждой. Они остановились, понюхав стену, а затем как призраки скользнули в комнату Шейна.

Клэр шумно выдохнула, вскочила на ноги и боролась с желанием бежать к лестнице и убраться к чертям из этого дома, подальше от этих тварей, пока не стало слишком поздно.

Вместо этого она побежала вперед, ее зрение сфокусировалось на деревяшке, на которую нужно нажать, чтобы открыть потайную дверь.

Она ударила по ней и помчалась внутрь, панель тяжело закрылась с таким же звуком, как и при открытии, в то же время она успела заметить проблеск желтых глаз в спальне Шейна. Она помчалась вверх по лестнице с бешено колотящимся сердцем и остановилась только тогда, когда достигла вершины и вошла в скрытую комнату Амелии, которая теперь была спальней Миранды.

Миранды не было, но кто-то лежал на диване.

Это была Амелия, и она была одета в красный, унылый малиновый, который был совершенно ей не свойственен, и ее кожа выглядела алебастрово-белой, и Клэр сначала подумала "именно поэтому она надела этот цвет?", прежде чем она поняла, что это вовсе не цвет такой.

Это была кровь, впитавшаяся в ее изодранное белое платье.

Глаза Амелии открылись, сердолико-красные, соответствующие ее кровавому платью, и она сказала:

- Тебе нужно бежать, Клэр. Ты не можешь мне помочь. Если уйдешь сейчас, они проигнорируют тебя. Ты не та цель, которую они выслеживают.

- Что случилось? - спросила Клэр и подошла ближе. Хрупкая белая рука Амелии поднялась, задрожала и жестом предупредила ее остановиться, и Клэр повиновалась, потому что если вампир, потерявший так много крови, сказал держаться подальше, было хорошей идеей его послушаться. - Что это за... существа? - Но она знала. Она вспомнила Ханну и укус Шейна, и она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

- Они не существа, - ответила Амелия. - Они люди, модифицированные изматывать вампиров, пока не станем достаточно слабы, чтобы не могли сражаться или сбежать. Они верные безвольные собаки Фэллона. Но они не навредят тебе, если ты уйдешь. - В ее голосе звучало предупреждение, но он был слаб. Клэр с трудом сглотнула и подошла ближе. - Ты не слышала меня? Уходи, Клэр. Они не убьют меня. Оставят такую честь для своего хозяина.

- Не могу. Я не могу просто уйти!

- Я совершила ужасную ошибку, - прошептала Амелия. Она снова закрыла глаза, и ее рука упала обратно на грудь. - Я думала... я думала, что смогу вразумить его. Он был одним из моих, однажды. Один из нас. Я никогда не думала, что он может повернуться против нас. Моя глупость, Клэр, только моя. Я навела это на нас. Если бы я убила его, когда у меня был шанс...

- Как их остановить? - спросила Клэр и схватила Амелию за руку, сжимая ее, чтобы привлечь ее внимание. Глаза Амелии снова открылись, но смотрели вверх, избегая ее. - Амелия! Вы не можете просто сдаться... вы должны сказать мне, что я могу сделать!

- Ты можешь сделать только одно, - сказала Амелия, и вдруг Клэр больше не держала Амелию за руку... Амелия держала ее нерушимой хваткой. - Ты можешь помочь Мирнину. Ничего не делай для меня, поняла? Позволь им получить меня. Как я уже сказала, они не убьют меня. Но ты должна держаться в стороне, иначе они прорвутся через тебя, чтобы добраться до меня. - Ее голова повернулась, совсем чуть-чуть, будто она что-то слушала. Клэр ничего не слышала, но она чувствовала что-то внутри - своего рода сдвиг, боль, что выходит за рамки любых физических чувств. Боль дома.

И скрытая дверь распадалась под натиском шестидюймовых когтей.

- Я хочу вам помочь, - сказала Клэр. - Пожалуйста.

- Из этой комнаты нет выхода. Порталы Мирнина сломаны, и единственный путь отсюда, это пробиваться через созданий. Ты не можешь мне помочь. Все, что ты можешь сделать, это бежать, и я хочу, чтобы ты сбежала, Клэр. Я хочу, чтобы ты уехала. Собери своих друзей и тех, кого любишь. Покиньте Стеклянный Дом и никогда не возвращайтесь. Покиньте Морганвилль. Уезжайте. Мое дело потеряно, и это то, что ты в любом случае не поймешь. - Амелия попыталась улыбнуться. Но выглядело неправдоподобно. - Никогда не забывай, что я монстр.

- Я не могу просто оставить вас умирать, Амелия. Вы не... - Она с трудом сглотнула. - Вы не монстр.

Амелия в течение нескольких секунд внимательно смотрела на нее, и мощь, голод и сила женщины за этим взглядом заставили Клэр чувствовать себя легкомысленной. Это как заглянуть в историю... историю сотен лет.

- Ты так молода, - сказала Амелия. - И так упряма. Это хорошо тебе помогало, но не сейчас. Есть только одна вещь, которую ты можешь сделать для меня. Одна последняя услуга.

Клэр кивнула. Она боялась, но она не боялась Амелии. Она боялась того, что произойдет, когда Амелия исчезнет.

Когда не станет ничего, чтобы остановить Фэллона.

- Стой смирно, - сказала Амелия и потянула руку Клэр к своим губам.

Боль от вонзившихся клыков была краткой, и Клэр мгновенно ощутила неустойчивость, своего рода нереальность происходящего, слабость, из-за которой она упала на колени рядом с диваном. Она не пыталась вырваться, всё равно не было никакой возможности. Амелия пила бы столько, сколько захотела, может всё, а может и нет. Но в любом случае Клэр никак не смогла бы повлиять на исход событий.

Укус Амелии не походил на любой другой укус, что она пережила до этого. Все было как-то удивительно легко, будто укус Амели вводил что-то типа валиума. Она чувствовала очень странную умиротворенность; она должна была почувствовать ужас, или гнев, или вообще ничего, но не тупую расслабленность.

Это продолжалось довольно долго, а затем Амелия с лёгким вздохом отпустила её, и мир, который эхом звучал в голове Клэр, испарился, паника резко ударила по ней, как лёд в солнечной пустыне, все стало тяжелым и очень реальным. Она была слаба и истощена, голова кружилась, и когда она попыталась встать - не смогла. Всё, что ей удалось сделать, это медленно отползти назад, перебирая руками, пока между ней и королевой, лежащей в крови на диване, не образовалось значительное расстояние.

Амелия села. Капли крови стекали по её руке, как красная бахрома, нахмурившись, она оглядела себя, а затем встала, услышав глухой звук, доносившийся от двери внизу. Они еще не были у лестницы, пока нет, но когтистые лапы достигли металла перед входом.

- Сотри мою кровь с рук, - сказала она Клэр. - Они почувствуют мой запах на тебе, а это опасно. Когда они придут за мной, спустись по лестнице. Забери Шейна и уходи. Обещай, что сделаешь это.

- Что будет с вами?

- Они причинят мне боль, - категорически сказала Амелия. - Я буду бороться с ними, но они одержат победу. Не вмешивайся. Ты не сможешь меня спасти. Я благодарна тебе за подаренную кровь, Клэр, и я буду чтить это. Но сейчас ты должна чтить меня.

Осознание ослепительной вспышкой пришло к Клэр - была лишь одна возможность того, что Амелия не думала о своей безопасности. Потенциальная смерть.

Но, может быть, просто может быть, это сработает.

- Если вы уйдете отсюда, вы сможете спрятаться? - спросила ее Клэр. - Вам есть куда пойти?

- Морли пообещал мне безопасность в городе Блейк, если я смогу добраться до границы Морганвилля, - сказала Амелия. - Оттуда, возможно, мы сможем найти способ нанести удар по Фэллону. Но нет смысла рассуждать над этим. Я никогда не покину эту чердак, только если не окажусь в их руках.

Для этого, подумала Клэр, потребуется две вещи: правильно подобранное время и очень много везения. Дом был на её стороне: она чувствовала его нетерпение помочь. А Шейн скоро будет вооружен и опасен, пытаясь найти её.

Она услышала скрежет деформирующегося и разрывающегося металла и ждала еще несколько секунд, глядя на Амелию. Она не слышала этих существ, потому что они двигались словно призраки, но боковым зрением она увидела одного из них на лестнице. Когда тот достиг вершины, она увидела позади второе пятно.

- Извините, - сказала Клэр. - Но я вас не брошу.

Она бросилась вперед, и прежде, чем Амелия могла остановить ее, обняла Основателя Морганвилля.

Это было странно и противно. Кровь на платье Амелии мокро хлюпала между ними, пачкая Клэр, и под одеждой вампирша ощущалась как холодная непоколебимая мраморная статуя. Это длилось всего секунду, а затем шок Амелии прошел, и она оттолкнула Клэр.

- Что ты творишь? - спросила она, но на объяснения не было времени, потому что адские псы уже были здесь.

Клэр бросилась в сторону, поперек дивана, опрокинула лампу и неловко перепрыгнула через перила к разворачивающимся внизу действиям. Она потеряла равновесие и упала, свалившись оставшуюся часть пути, но затормозила прежде, чем наткнулась на зазубренные края, которые прежде были скрытой дверной панелью.

Клэр отогнула их в сторону, задыхаясь от страха и адреналина, и увидела, как один из монстров прыгнул за ней вниз по лестнице. Он понюхал воздух, и его желтые глаза расширились, сфокусировавшись на ней, и приняли нечестивый отлив, когда он открыл пасть, чтобы зарычать.

Потом он испустил вопль, пробравший до костей, и Клэр не стала ждать, чтобы увидеть, погонится ли тот за ней.

Она просто оставила Амелию позади и побежала.