До конца, но только…

Глава 20.

Всю дорогу Деми недоумевающе посматривал на девушку, ища в её лице ответ на вопрос, что же они творят. Додумались ведь пойти за каким-то мужчиной, выскочившим из ниоткуда, да ещё и предложившим им отправиться с ним "домой". Его явно беспокоила вся эта ситуация, но Софи было не до этого, ведь сейчас она впервые оказалась в том месте, что раньше видела лишь в интернете. В её крохотном городке такой роскоши не было. Да и соседних тоже, ведь, хоть они и были многим больше, но ни в каких подземных путях не нуждались. Единственными доступными ей диковинами были набережные с отсыревшими скамьями, лесные парки с чудными мостами и фонарями да многочисленные торговые центры, своей серостью каждый раз убивающие её настроение. Всего этого Софи повидала навалом, а вот метро, что на фото, что в жизни, разительным образом различалось.

Гигантские лестницы эскалаторов, уже давно не работающих, уходили в пустоту темноты, чем внушали ужас и будоражили разгорячённое воображение Софи так, как ни одна прочитанная ею книга. Тот узкий клочок пути, что освещал фонарь Джеймса, был совсем маленьким в широких коридорах, и девушка каждый раз оступалась, ведь казалось, что за его пределами и вовсе ничего нет. И она, окутанная чёрным ничто, спускалась по недвижимой лестнице, с раскрытым от удивления ртом ловя каждую проявляющуюся под редким светом деталь, на которые Деми смотрел безразлично, снова и снова подхватывая её под руки, не обращая внимания на то, к чему уже давно привык.

– Нам туда. – Указал направление Джеймс в сторону рельс, спускаясь с площадки. От каждого его вздоха появлялось крохотное облако пара, что так же быстро рассеивалось в воздухе. Голос мужчины осип, а блики на узких очках без устали мелькали, пряча интерес в глазах, что то и дело посматривали на найденных им на опасных улицах путников. Первое впечатление о новом знакомом Софи совсем сгладилось, и сейчас он казался ей никем иным, как таинственным проводником по этому спутанному миру. Она понимала, что Джеймс должен знать всё, как и он понимал, что Софи знает больше него. – Осталось немного, через двадцать минут будем на месте.

Деми ничего не ответил, молча продолжив следовать за лучом света, оббегающим стальные перекладины. Занесённые шальным ветром флаеры и затерявшиеся в черни буклеты, опустошённые бутыли и банки то тут, то там попадались им под ноги, вместе с поблёскивающими рельсами затрудняя дорогу. Возможно, здесь их оставили люди или Безумные, что решили испытать удачу на этих богом забытых путях. Впрочем, провожатый шёл так уверенно, что в безопасности этой линии у Софи и не возникало и капли сомнения.

В конце концов поднявшись по очередной лестнице, перед выходом Джеймс тихонько присел на перевёрнутую корзину для мусора, при этом достав из-под неё воду. Отпивая из термоса, он с невозмутимым лицом поглядывал на изголодавшихся и в край измученных страдальцев, что всё это время носили с собой по тяжёлому рюкзаку и велосипеду. И, пусть даже вся эта земля над головой свалится на них, они не отпустят того, что судьба ещё успеет у них отобрать, заставляя терпеть очередные убытки. Ничего лучшего этого простого правила друзьям и не нужно было, лишь бы оставить у себя что-то хоть самую малость обыкновенно-человеческое.

– Ну, вот теперь идём. – Мужчина встал и отряхнулся, снова пряча клад под корзину. – Я живу в доме неподалёку. – Джеймс с лёгкостью оттолкнул стеклянные двери и размеренно зашагал дальше. Когда путники его нагнали, он продолжил. – Не бойтесь, в округе никого нет. Больные давно поняли, что поживиться здесь нечем, и ушли, а здоровые это место обходят стороной.

– Вы знаете почему? – спросила Софи, озадаченная тем, как спокойно о подобном говорит Джеймс.

– Да, конечно. Это окраина города, а лагерь их в другой стороне. Они заняли церковь и ближайшие к ней дома. У них там своё божье учение в форме секты.

– Секты?! – удивлённо воскликнул Деми, до этого делавший вид, будто ему всё это неособо интересно. – Ты шутишь?

– Вы, ребята, уже встречали их прихожан, когда так ловко вскарабкались по окнам. – Он повернул голову и с энтузиазмом заговорил. – Честное слово, думал, вас живьём схватят! Даже мне бы такое в голову не пришло, провернуть подобный приём, да ещё и со всеми вещами! Немудрено, что вы смогли дожить до этого момента. Чья это, кстати, была идея? – Джеймс неустанно глядел на девушку, пока та под не сдалась под его напором и не признала своего плана. – Отлично, Софи, в тебе я и не сомневался. Очень умно!

Не прекращая своих хвалебных речей, он зашёл в подъезд одного из больших шестнадцатиэтажных зданий, что с четырёх сторон поросло деревьями. Кое-где на стенах поднимался густой плющ, что, несомненно, пустил здесь свои корни задолго до эпидемии. Он и внутри своей сладкой травой укрывал узорчатую плитку пола и молочно-белые стены, что окутали розовые лучи солнца. Выглядело это настолько невинно, что следы драк и разбросанный всюду хлам казался ничем иным, кроме как естественной шалости природы.

На десятом этаже Джеймс остановился, принявшись доставать из кармана короткого пальто ключи. Деми ещё пытался оставаться начеку, тогда как Софи давно пустила всё на самотёк, желая лишь как можно скорее прилечь и уснуть долгим сном. Пока мужчина отпирал одну из пошарпанных металлических дверей, она жадно глотала ртом воздух, задыхаясь от нагрузки и всматриваясь в дешёвое подобие позолоченных цифр на стене.

– Мегги, я дома. – Во весь голос заявил Джеймс, и в ответ на его зов раздался радостный топот маленьких босых ножек. – Привет, малыш. – Мужчина подхватил на руки мальчишку и поманил за собой гостей. – Ну же, проходите.

– Здравствуйте. – Тихонько отозвалась Софи, первой сделав шаг в квартиру.

Небольшая уютная прихожая с парой тумбочек, крючков и всем, что к ним прилагается выглядела куда лучше, чем она могла себе представить. На комоде ещё сохранилась ваза с конфетами, что прикрывала стикеры с уже не действующими номерами и заметками планов, которые так и не осуществились. На полку Джеймс свободной рукой водрузил фонарь и ключи, по хозяйски разуваясь в центре прохода, неаккуратно отпинывая ботинки куда-то в угол. Его лёгкая сумка через плечо приземлилась там же.

– Привет. – Из темноты на сцену выплыла фигура женщины, освещённая жёлтым светом лампы со стола открытой кухни, жалюзи в которой едва пропускали солнце. Вся квартира выглядела так, будто жизнь в ней течёт размеренно и спокойно, и ничто не выдавало того, что вот уже как четыре месяца в мире всё пошло совершенно обратным ходом.

– Знакомься, это Софи и Деми. Я нашёл их на улице. – Джеймс указал на них горделиво и с честью, как истинный добродетель.

– К ним что, тоже приставали больные? – она с жалостью посмотрела на друзей так, как обычно люди смотрят на выброшенных котят. – Бедные мои, хорошо хоть, что вы живы. – Мег прикрыла рот изящными пальцами, на одном из которых красовалось скромное обручальное кольцо. Уголки её пухлых губ печально опустились, а меланхолия шафрановых глаз рассказала обо всём том сострадании, что хранило её сердце. Она выглядела прекрасней всех тех дам с карт, в которые друзья играли каждый вечер. В клетчатых домашних штанах и футболке Мег была великолепна, с кончиков своих блестящих волос до ног в плюшевых тапочках. – И что же, совсем не замёрзла? Должно быть тяжко вот так, в конце марта. – Она обратила внимание на голые руки Софи, что, позабыв обо всём, не сводила с неё взгляда.

– Нет, спасибо. – Запинаясь проговорила девушка, слегка поклонившись.

– Что ж, Софи и Деми, я Маргарет. Но вы зовите меня Мег, хорошо? – она добродушно улыбнулась, слегка подталкивая к ним успевшего спрятаться за ней мальчика. – А это наш малыш Оли. Поздоровайся с ребятами, милый.

Оливер неохотно вышел из-за матери, бубня что-то себе под нос и смотря в пол. Похоже, он и не рассчитывал оказать им радушный приём, но и этим Софи была безумно польщена. Даже такой нелепый жест в его исполнении выглядел так мило, что она не сдержалась и расплылась в улыбке. Отвыкший от людей, он замешкался, рассматривая их как какую-то диковинку, и это его сдержанное любопытство очаровывало. На вид семилетний, Оли был таким прелестным ребёнком, каких Софи ещё не видела. Его отросшие тёмные кудри неутомимо подскакивали на каждом шаге, и даже заметный шрам на лбу не портил гармоничной картины, а лишь добавлял маленькому ангелу обаятельности.

– Вы же, должно быть, устали. – Мег помахала гостям, подзывая их к себе. – Можете занять гостинную, я сейчас вам постелю.

Пока Маргарет занималась всеми приготовлениями, Джеймс забрал у сонной пары велосипеды и приставил их к стене. Похлопав всё ещё напряжённого парня по плечу, он ушёл куда-то в темноту, к своей удаче не заметив, как Деми брезгливо стряхнул с себя его след. Наблюдая за каждым движением женщины, друзья нелепо стояли в коридоре, не понимая даже того, стоит ли им сейчас снять обувь или нет. Они были здесь настолько излишне тревожными, что портили всю атмосферу безмятежности одним лишь своим присутствием.

– Всё, можете идти отдыхать. – Мег снова окликнула их, заметив, как они мнутся в коридоре. – Ну же, не бойтесь. – Она взяла их за руки до того нежно, что Деми даже не воспротивился. – Мы к вам заходить не будем. Как выспитесь – выходите, и я придумаю, чем вас угостить.

Пожелав новоиспечённым гостям доброй ночи, Маргарет аккуратно закрыла за собой дверь и оставила их одних в зашторенной тёмной комнате с разложенным диваном.

– Чур я сплю у стены. – Заявила Софи, падая лицом в одну из подушек.

– Да мне без разницы. – Вяло ответил парень, ложась рядом с ней и никак не реагируя на просьбы снять джинсовку. Спустя мгновение послышалось его мирное сопение, и девушка следом, только прикрыв глаза, погрузилась в глубокий, как и всегда страшный сон, на зло которому она уже давно не просыпалась.