До конца, но только…

Глава 40.

– Вот ещё. – Софи стёрла остаток краски с шеи Деми, сидящего к ней спиной на деревянном табурете. – Когда ты только успел? Ещё вчера вечером же был чистым.

– Лили так понравился мой профиль, что она упросила меня позировать ей всю ночь. – Он коснулся уха и протянул подруге пальцы. – Смотри, даже там я весь чёрный. Совсем не пойму художников. Они что, правда не замечают, что их руки в карандаше по локоть?

– Ну, знаешь, на месте Лили я бы тоже не удержалась, – Софи развернула на нём длинное полотенце, прикрывая им его спину, – всё-таки не каждый день увидишь парня, что красотой превосходит всё когда-то созданное и вновь воссозданное.

– Да, и именно поэтому ты рисовала меня на полях своих книг.

– А ты не подглядывай. – Она брызнула на него из небольшого пульверизатора для цветов. – И не думай задираться, пока у меня в руках ножницы. Если хочешь стричься, то веди себя уважительно, как в настоящем салоне, иначе я возьму и случайно отрежу тебе что-то не то.

– Не знал, что теперь в парикмахерских принято угрожать своим клиентам. – Поёжившись от очередной струи холодной воды, Деми едва сдержался, чтобы не вскочить с места. – Знаешь, я привык к лучшему сервису. Хотя бы к такому, где мне б не грозили лишить языка.

– Я и не язык имела в виду. Думаю, он тебе ещё пригодится, когда приедет Мария.

– А что-то другое значит нет? Ты опрометчиво рано списываешь меня со счетов.

– Не знала, что теперь при встрече с родственниками принято использовать что-то другое. – Софи старательно пыталась расчесать его волосы, но непослушные кудри никак не хотели поддаваться. Закручиваясь лишь сильней, они путались в расчёске, пытаясь сломать её упёртые зубчики и явно показывая характер владельца. – Когда ты в последний раз делал с волосами хоть что-то более-менее приличное? Того, что ты моешь их, очевидно недостаточно.

– Что это ещё за допрос? Я на такое не подписывался. – Он скрестил на груди руки и недовольно сгорбился, понимая, насколько перестал следить за своим внешним видом. Может, именно поэтому на улицах в нём больше не узнавали Деймоса Медчера.

– Говори осторожнее, иначе я приставлю эту штуку к твоему уху и выстрелю. – Она продолжила пшикать на его голову до тех пор, пока вода не принялась ручьём стекать по его подбородку.

– О нет, спасибо, за этот день в нём побывало слишком много посторонних предметов. Кстати, о посторонних, что думаешь делать, когда вечером придут все эти гости?

– Тебе стоит поучиться у Лили как нужно переводить темы. И, если ты не забыл, в числе "этих гостей" хозяин квартиры, где ты живёшь, твоя тётя и её ближайшая подруга. Уж кого, а их точно нельзя назвать посторонними. Тебе лучше быть послушным мальчиком и одеться поприличней.

– И почему ты говоришь это мне, а не Оли? Ему, на минуточку, семь.

– А тебе двадцать, и ты явно забыл какого это, не язвить тому, кто прямо сейчас стрижёт тебе волосы. Какую длину ты хочешь?

– На твой вкус. Он ведь у тебя появился. – Парень сам себе посмеялся, ощущая, как подруга срезает ему добрую половину волос. – Вообще, я не о том хотел поговорить. Приедет Мария. Я думаю, она предложит, чтобы мы поехали с ней. Оливеру нужны школа, семья и дом. Она может нам с этим помочь.

– Мне не нужна ничья помочь. Я сама заработаю Оли на школу, дом и всё, что он только захочет. Если кто и будет за него ответственен, то это я. – Она с силой щёлкнула ножницами, но Деми даже не шелохнулся. – Документы у меня уже есть, так что, как только заживут рёбра, я найду работу и пойду хоть в две смены, чтобы поскорей накопить квартиру.

– И кто же всё это время будет сидеть с Оли?

– Ты. – Софи снова ударила лезвия, да так, что её палец, не ведая опасности обстановки, попал под их атаку. – Чёрт, больно.

– Что? – не зная, чему удивляться больше – ругательству из уст подруги, или тому, что к ней наконец вернулась боль – Деми развернулся, беря её за ту руку, что держала ножницы. – Во-первых, давай договоримся о том, что впредь расстроенной острые предметы ты держать не будешь. Во-вторых, Оливер – обязанность наша общая, и то, что ты пропадёшь на работе, не сделает ему лучше. Ситуация сейчас не ахти, мы оба нужны ему рядом. Потому что сейчас мы его семья.

– Мы? – она посмотрела на рану, что слабо пропускала кровь.

С возвращением чувств Софи вдруг решила, что может вновь вернуть всё в свои руки. Письмо Джеймса всё чаще всплывало в её голове, мучая теми вопросами, на которые он не успел дать ответ. Почему она? Джеймс так легко отдал Оливера ей, что, казалось, лишь это и было ему под силу. Но та единственная просьба, что была брошена бумаге в надежде, что однажды она её увидит, была чрезмерна. Непомерно велика и запредельно труслива. Но если Джеймс порешил, что она справится, значит Софи пронесёт её через время. Ведь Оли на неё понадеялся. И надеется всё ещё.

– Из нас троих только тётя Мэри может взять над ним опекунство. Софи, это выше твоих возможностей – тянуть всё одной. Ты же хочешь учиться. Я дам тебе денег на колледж.

– Я не приму их.

– Софи, я понимаю, что ты хочешь сделать всё сама, но ведь и я здесь не просто так. У меня есть возможность помочь тебе, почему ты отказываешься?

– Ты снова пользуешься именем Деймоса Медчера.

– Да чёрта с два! Неужели ты думаешь, что я сам ничего не могу? – он едва сжал пальцы на её запястье, стараясь совладать с собой. Одной её просьбы в прошлом хватило, чтобы Деми остановился, взвесил все за и против и лишь тогда осмелился сказать. – Сонь, мы прошли через всё это вместе, и ни на минуту с тобой я не становился Деймосом Медчером. Я поддержу тебя с колледжем, предоставлю жильё, найду Оли школу. – Парень глубоко вдохнул, выпаливая на одном дыхании. – Мария позвала меня помочь ей с бумагами в органах, там хорошие деньги и я смогу жить в её доме. Решай сама, поедешь ли ты со мной в Центр или задержишься с Лили. И, чтобы ты не выбрала, Оли останется у тебя. Я буду навещать вас каждые выходные.

– Деми, – выронив из рук всё, что в них было, Софи выдержала паузу до тех пор, пока терпеть её стало невозможно. Как он смеет просить её пойти с ним в Центр после всего, что случилось? Он просто не может так поступить. Решить, что она предпочтёт жизнь с Лили тому, что так давно обещала себе подарить ему. Говорить такое было уже слишком. – Навещать? Да это же просто глупость. С чего ты вообще взял, что я собираюсь остаться?

– Но я думал, что Лили…

– О, Лили. Мы говорили об этом ещё вчера. Она собирается готовиться к вступительным экзаменам всё лето. Ей самой будет легче, когда я наконец уеду. Моё присутствие вынуждает её слишком часто думать о Марке.

– Значит, ты решила?

– Всё было очевидно ещё тогда, когда я встретила тебя. Ведь мы вместе до конца.

– До конца. – Деми улыбнулся так, как никогда прежде, с теми облегчением и принятием в глазах, которых ему так не хватало. – Звучит как отличный план.

– Мария будет здесь через час, вы ещё не закончили? – Лили выглянула из своей комнаты в приоткрытую дверь. Оли вслед за ней высунул в щель нос, перепачканный краской. – Ваша одежда в ванной, Софи, поторопитесь. Пока я ещё могу занимать этого малыша картинами, вам лучше успеть. – Она втащила мальчика в комнату под его звонкий и тёплый смех. Времени и правда не оставалось. Софи едва уложилась в срок, когда в замке вот-вот должен был оказаться ключ Майка.

Строгие чёрные брюки и белая рубашка, которую он не допустил держаться на двух верхних пуговицах. Деми явно гордился своей новой стрижкой, которую ради приличия попытался уложить. Софи тоже была ею полностью довольна, ведь она давала ей возможность продолжать поправлять его кудри за уши каждый раз, как ей того хотелось. Софи и дальше занимала бы себя только этим, но Лили отдала приказ строиться сразу же, как смогла собрать их всех вместе. Каждый в костюме, она – в платье, что имитировало пиджак с большими резными пуговицами на груди и брошью как раз там, куда Лили так опрометчиво попала маслом для живописи. Она была чересчур хороша для своих девятнадцати, и одни лишь Софи с Оли прекрасно это понимали. Мальчик то и дело поглядывал на неё украдкой, прилаживая очень деловую бабочку на своей шее. Кажется, изначально при слове "бабочка" он представлял нечто совершенно другое, но и эта просто не могла его не устроить, ведь её дала ему Лили.

Деми не переставал шептать Софи "никогда не видел тебя с распущенными волосами, это так непривычно", но при любом слове, что успевало вылететь из его рта, Лили воображаемой указкой била его по рукам, не прекращая повторять правила, что предназначались только ему: никаких "чёрт" в присутствии Дэйзи, не упоминать Митча и перестать грубить Майку хотя бы из соображения того, что он её отец. Не без возражений, но Деми принял каждое правило, предварительно пожурив Майка всеми словами, что только мог позволить себе при Оли. Если Лили просила, он просто не мог ей отказать. Незыблемое уважение питал Деми к ней по причинам, что разглашать не стремился, но Софи это совершенно устраивало. К ней Лили решила использовать лишь одно условие – принимать в разговоре хоть какое-то участие, но тут же передумала, превратив его сначала в просьбу, а затем в необязательный пункт. Оли же оставался чист от всех норм – на него законы просто не распространялись. Ведь нельзя было просить ангела о том, чтобы ради людей он заземлился.

Раздался первый щелчок, когда Лили закончила приглаживать галстук на груди Софи. Майк не забыл постучаться, проворачивая ключ до предела и открывая дверь. На пороге ему пришлось нагнуться, чтобы не дать настрадавшейся фуражке оказаться на полу, но даже так Лия была вынуждена поймать её прежде, чем повиснуть на его шее с возгласом:

– Здравствуй, папа, я так скучала! – Майк легко подхватил её, кружа в коридоре. – Снимай наконец свой мундир, пока Дэйзи тебя не увидела.

– О, милая, а это ещё зачем?

– Папа, я просила тебя не напоминать ей о Митче. – Она с укоризной на него посмотрела, провожая в широкий зал, где его уже ждали.

– Ну что ж я могу поделать, если обмундирование у нас одинаковое. – Майк послушно снял верх, пряча его меж подушек дивана. Поправив рубашку, он наконец обернулся и посмотрел на стоящую в ряд троицу, продолжающую смирно ждать новую команду. – Вольно, вы же не солдаты какие. – Генерал засмеялся, обращаясь к дочери. – Лили, за что ты их так? У нас, конечно, будет дружеский ужин, но не обязательно же им быть при полном параде!

– Хватит слов, папа, лучше пойди и обними Софи! Оливера с Деми тоже не забудь. – Продолжила раздавать приказы Лили, пока все оставались не против. Она всегда лучше знала, как заставить обстановку потерять неловкость и оказаться приятной для всех, а особенно для Софи.

– Здравствуйте, дядя Майк. – Проговорила ему прямо в ухо девушка, пока сильные руки сжимали их троих в крепких объятьях, а новые лица продолжали прибывать.

– Что же вы, начали прелюдии без нас? – женский голос остался в проходе, пока Лили не вбежала за ним со словами:

– Дэйзи, неужели вы пришли одна? Где же Мэри?

– О, она уже поднимается. Дайте только снять эти проклятые туфли, и я спущусь за ней.

– Эй, да она же тоже ругается! – прошептал Деми таким тоном, словно это оскорбление относилось к нему лично. За свою спесь получив от Софи локтем в бок, он тут же одумался и вышел к женщине, что встретила его с широкой улыбкой. – Привет, Дэйзи, давно не виделись.

– Деми! – она тут же бросилась целовать его щёки, пачкая лицо парня красной помадой. – Драгоценный мой, как давно мы тебя ждали! Честное слово, с твоей то подготовкой неприлично было бы не вернуться. То же самое я сказала Митчу, когда он пошёл за тобой в дом Беннетов.

– Только не начинай. – Наклонившись к ней, Деми тихо добавил. – Лили и слышать не хочет про Митча, так что лучше нам попридержать язык за зубами. И будь добра, сделай вид, что не видишь рукава мундира у изголовья дивана.

– Даже так. – Дэйзи с пониманием качнула головой, соглашаясь с установленными обычаями.

– Почему вы ещё здесь? – раздался за их спинами недовольный вопрос, на который тут же повернулись все головы. – Проходите же, неужто Майк вас не впускает?

– Прости, Мари, твой парнишка меня совсем заболтал своими секретами. – С виноватым видом бросилась ей на помощь Дэйзи, беря часть сумок на себя.

– Что, в самом деле? – когда Майк оставил её вовсе без груза, Мария растерялась. Как бы она ни готовила себя к этой встрече, ей это так и не удалось. И, хоть гордо поднятая голова сохранила маску уверенности, под ней ничего не осталось. Деми стоял перед ней с тем же непоколебимым видом, что и она. Кровь Медчеров пульсировала в их висках так, словно отсчитывала секунды до взрыва.

– Ну, привет. – Начал он, протягивая ей руку. Выглядело это настолько нерешительно и напряженно, что Дэйзи и без малейшего предлога сбежала, пытаясь спастись от неприятного разговора. Деми не знал, как себя вести. Его никогда не учили тому, как поступать в ситуации, когда спустя четыре года возвращаешься к той, что подарила тебе возможность на счастливую жизнь, о которой ты так мечтал. Пожалуй, этому никого не учат, и очень зря. – Совсем не то, что по телефону. Ты ни чуточки не изменилась. Только костюм новый, я прав?

– Дэйми. – Содрогаясь всей душой, произнесла Мария, да так тихо, чтобы никто из чужого мира не услышал её к нему обращения. И оно сработало, ведь только Деми заметил движение губ в фигуре его имени, что было позволительно одной лишь ей – маме, когда-то давно бессонными ночами сидящей у его кровати и в колыбельных шепчущей о любви бедному сыну, оставленному ей – полное тоски сердце не выдержало.

Она больше не проронила и слова. Он – выстрадал всё своё существо на её плече. Руки Мари крепко держали давно потерянного для неё мальчика, которого она однажды отпустила. Ей никогда не удавалось простить себя за то, что любви в нём всегда оказывалось больше, чем в ней. Его нежное нутро не успела испортить несчастная фамилия. Мари неустанно в горьких речах изливала в Кали молитвы о его жизни. О той желанной, что была полна ещё не потухшим в памяти образом матери, блестящим для неё в его глазах каждый раз, как Мария заставала его за открытием надежд и мечтаний у её двери. И Деми вернулся. Прилетел прямо в ладони, что всегда были раскрыты для него с того самого момента, как четыре года назад попросил их дать ему свободы. Она наконец дождалась. Он – обрёл дом на её груди, между памятью о матери и воспоминаниями о детстве отца. Некогда опустевший дом теперь им двоим было чем заполнить.

– Дэйми, прости, что не смогла уберечь тебя. Семью Беннетов. – Мари коснулась его подбородка, стирая оставшиеся от Дэйзи поцелуи с дорожками слёз. – Даже сейчас, когда у меня вновь появилась возможность сделать для тебя что-то, за меня преуспела другая. – Она едва улыбнулась, когда он поднял к ней взгляд. – Кто-то уже перепачкал твой нос помадой.

– Никогда не поздно. – Деми сам поцеловал её щёку так, как никогда до или после. Со всем уважением и всевозможной признательностью, что не выказывал прежде. Ей он хотел быть обязан всем и именно таким и оказывался. – И не думай больше просить у меня прощения. Мария, ты единственный человек, кто не должен извиняться. За последнее время я выслушал столько слезливых речей, что мне не под силу будет вытерпеть ещё одну.

– Ты прав, у Медчеров в роду не заведена человеческая сердечность. – Мари в движении прикрыла рот, стараясь не выдать ему своей усмешки. – Но ты не похож на нас. И никогда не был.

– Ты так говоришь лишь потому, что я всегда считал постулаты отца о лидерстве сущей глупостью.

– Для меня они до сих пор не стали ничем большим, кроме великолепной золотой рамы вокруг посредственнейшей картины. – Она засмеялась точно таким же смехом, каким пользовался Деми в моменты своих самых лучших шуток. – Только не рассказывай ему, я сама выдам ему всё при следующей же встрече. Уже не терпится увидеть его полное пустого гнева лицо.

Деми лишь улыбнулся. Ещё никто не смог превзойти Мари в насмешках над председателем Медчером. Ведь ни один не смел позволить себе и подумать о таком в его сторону. Более уважаемой для людей семьи ещё просто не успело родиться.

От стола в зале поднималось тепло с примесью жаркого и трав. С прозрачного стекла посуды высилось всё то, ради чего Мария оббежала добрую половину города – с запечённой золотистой корочкой рататуй, луковый суп, жульен с тофу, ещё что-то, что под металлическими колпаками было не разобрать, и, царь стола, притягивающий к себе взгляды голодных зевак – тарт татен, плоский, круглый пирог с облитыми солнечным светом полумесяцами яблок, на которые Лили так любезно выложила шарики пломбира. Настолько "французского" стола с обилием кружев, салфеток и фужеров, сияющих под началом бросающей на мир радужные блики люстры, Софи не заставала даже в собственном доме, забитом французами до того, что в нем не осталось места ни для одной чуждой души.

– Что это, Мари? – Деми покосился на тетю, что тут же отвлеклась от него, стоило ей заметить мальчика, с полными удивления большими глазами наблюдающего за образовавшейся толпой незнакомцев. – Ты меня слышишь? Тебе что, багетом по голове дали?

– Тише, не мешай ей. – Дэйзи шикнула на него, уводя с собой под руку. – Мы все уже заметили, как вы с Оливером похожи. Дай же и Марии налюбоваться тобой маленьким, пока жизнь не заставила вас обоих снова от неё бежать.

Разговоры, ребячий хохот, звон ложек о вилки, да ножей о фужеры. Тем было много и даже слишком для того, чтобы каждый успел высказаться в кругу всё не пустеющего стола. Софи не заговаривала лишний раз, насытившись беседой ещё в тот момент, когда она ещё не началась, и демонстрировала голос лишь тогда, когда Дэйзи спрашивала у неё и Майка про своего Генри, явно стараясь подзадеть Деми тем, что не обращала и малейшего внимания на его возгласы о том, что и ему довелось познакомиться с её сыном. Дэйзи в ответ лишь смеялась, тихо перешёптываясь с Лили и легким жестом указывая куда-то в его сторону так, чтобы он наверняка заметил. Деми весь вечер не покидали догадки о том, что дразнит она его уж точно намеренно, если не спланированно, за то, что он назвал Генри лопухом.

Мария выглядела так, будто у неё на всё есть свой план. Не то блеском глаз, не то кончиками тонких губ она словно намекала на то, что каждому её движению можно присвоить тот скрытый смысл, который она и не пыталась утаить, да только остальные оказывались не в силах понять его. Мари всегда ставила локти на стол, даже тогда, когда в обществе её эту манеру находили неприличной. Но что толку, когда она сама задавала все правила, вынуждая хороший тон становиться таким, каким она ему позволяла быть? Мари часто с усмешкой заявляла, что оставалась единственной в семье Медчеров, кто, по её собственному мнению, был "носителем земного имени" или, если её настигало настроение, схожее с обычным состоянием Деми, когда он не мог удержаться от шутки, то это "земное имя" резко превращалось в "приемлемое", а затем и "нормальное". Тайные намеренья, ровный тон и преемственность притязаний – Мэри всегда могла заразить других тем, что было ей на руку. Она ничем не уступала своему брату Арису, вот только вся её сила тут же пропадала, стоило перед ней появиться Дейми или Фобии. Своих племянников Мария любила больше, чем то было принято в семействе Медчеров.

Вкусный ужин, клятвенные речи взрослых, тихий щебет Лили и горы расспросов Оли, что начинали ссыпаться со скатерти на пол. В кругу готовых во всём ему угождать людей Оливер сыскал ту славу, что раньше принадлежала Деми. Но они оба были лишь рады обменяться ролями, ведь там, где Софи боялась допустить у Оли недостаток, Деми имел такое изобилие, что сравниться с ним мог разве что лишь его отец. И, пока малыш наслаждался всеобщим обожанием, парень ютился на месте, где мешать ему не решались, а сам он не видел ничего иного, кроме своей тарелки да Софи, медленно жующей что-то, что из своей тарелки дала ей Лили. Они трое почти всё время молчали, ведь по общему согласию посчитали, что все вокруг слишком много говорили.

Пока Деми не мог оторвать от Софи глаз, Мария занималась тем же самым. Она неустанно разглядывала её лицо, где-то незажившие ссадины и синяки, постепенно сходившие под чутким руководством заботливых рук всех тех, кого они волновали больше самой Софи. Мари внимательно слушала каждый её ответ, всматривалась в движения губ и жесты, которыми она держала то приборы, то руки Деми, пока наконец не объявила своим сильным голосом:

– Надеюсь, все успели пробудить своих внутренних революционеров. – Она многозначительно посмотрела на Софи, ясно давая понять, что обращается именно к ней. – Потому что сейчас настало время для настоящей революции. – Мари взмахнула рукой, и словно по указке все, кроме Деми, Оли и Софи встали из-за стола. – Приступим, друзья, и да свершится господство чести.

Майк послушно отпёр свой кабинет, приглашая собравшихся внутрь. Под его началом Дейзи первой заняла подготовленное ей место в большом кожаном кресле. Лили попыталась остаться с Софи, но отец всё же убедил её уйти, шепча что-то о том, что Мария точно знает, что делает. А она явно ведала, что творила.

– Что происходит? Ты пугаешь Оли. – Начал парень, вставая прямо перед ней.

– И чем же? Я ведь ещё даже не начала. – Мари улыбнулась, пытаясь сбить напряжение, но это не сработало против троих стоящей в замешательстве троицы. – Мне нужно лишь перемолвиться с вами парой слов, это не так страшно, как кажется. – Она указала на диван, предлагая им присесть. Оливер спрятался между Деми и Софи, надеясь, что серьёзный недетский разговор обойдёт его стороной в окружении подушек и припрятанного за ними мундира. – Дело в том, что я хочу предложить Вам вступить в оппозицию.

– И ради этого был весь ужин? Чтобы мы согласились вместе с тобой пойти против моего отца? Мария, я, конечно, подозревал, что ты плохо к нему относишься, но ведь не настолько.

– Подожди, мы ведь даже не знаем, против чего выступаем. – Остановила его Софи, не решаясь поднять глаз на Мари. Она затылком чувствовала, как та наблюдает за ней.

– Ну да, конечно, нам же наверняка предлагают вступить в партию против пиццы с ананасом, подумаешь. – Он тяжело выдохнул, руками берясь за переносицу. – Вот потому-то я и не хотел возвращаться. Они снова хотят втянуть меня в свои игры.

– Ты закончил? О тебе речи и не идёт. – женщина цокнула каблуком по полу, привлекая его внимание. – Мы не выступаем против Ариса Медчера. Мы против его политики. Софи Диана Мур, верно? – она наконец повернулась к Софи, впервые за вечер обращаясь к ней. – Генри, Лили и Деми многое рассказали мне о Вас. Вы сделали невозможное. Вернули двух гражданских и сумели собственноручно перебороть тот строй, что сложился благодаря действиям моего брата. Я перебрала все бумаги, обзвонила все точки. До Вас ещё никто не возвращался. До Вас никто не принимал реальный мир таким, каким он стал. Вы стали первой, и неужели потому откажетесь от возможности сбросить оковы, что не позволяют нашим людям знать правду? Софи, я долго наблюдала за Вами, и Вы – изумительны. Кто, как не Вы – человек, прошедший всё то, о чём полгода умалчивают, и пронёсший с собой человечность и здравый рассудок, поможет нам раскрыть глаза народа на планету, увязшую в долгах перед Богом? Система прогнётся под Вас, я это знаю, ведь именно Вы спасли Деймоса Медчера и Оливера Беннедикта Миллера. Софи, присоединившись к нам, Вы получите возможность сжечь эту проклятую землю, чтобы застать тот момент, когда из-под пепла взойдёт росток нового, девственно-чистого мира, где власть достанется народу, позабывшему о Верховном правительстве.

– Нет, спасибо. – Не раздумывая ответила Софи. Ей всё сразу стало понятно. – Я человек, а не политик.

– Люди создали политику. Политики подчиняются людям.

– Политики подчиняются другим политикам. Люди создали их, чтобы им было, кому подчиняться. Кому-то, кроме Бога.

– Софи, Вы меня поражаете. Вы ещё рассудительней, чем я думала. – Мария вновь улыбнулась и слегка качнула головой, принимая каждое её слово.

– Вам следует переписать агитирующую речь, фразы "сжечь землю" и "увязшую в долгах перед Богом" звучат излишне эффектно. У Вас либо слишком мало дела, либо недостаёт мишуры.

– Вы правы. – Мари засмеялась, пока Деми с недопонятым видом наблюдал за их беседой. – Но хотите ли Вы услышать то, чем именно мы вам предлагаем заняться?

– Нет, и Вам не стоит рассказывать об этом таким проходимцам, как я. Надеюсь лишь, что, раз Лили с вами, то Вы не задумали ничего крайне опасного.

– О, будьте уверены, отец не даст и волосу пропасть с её головы. – Мари расслабилась, избавляясь от напускной серьёзности, что стала ей теперь не нужна. Кажется, у Медчеров в крови умение переводить темы самым нелепым образом. – И как вам ужин? Надеюсь, вам понравились блюда. Я с ног сбилась, ища французскую кухню в Волоумане-а-Кали.

– Было чрезвычайно мало улиток. Знаешь, хотя бы одной было бы достаточно. – Ответил со всей иронией Деми, сажая Оливера к себе на колени, и лишь потому, что за него это хотела сделать Софи. – Что это вообще такое было? Ты пересмотрела фильмов о французской революции?

– Ну, знаешь ли, среди нас есть француженка, которой я хотела угодить и, мне подумалось, что для вас будет полезно перейти с рациона консерв и сухарей. – Женщина пожала плечами и вдруг бросила взгляд на мальчика, с которым, как ей показалось, своим выступлением резко оборвала все связи. – Скажи, ты правда испугался, когда я начала такой трудный разговор?

– Не знаю, я ничего не понял, но вы с Софи сказали много умных слов. – Оли с восторгом смотрел на подругу, что так умело парировала терминами, в смыслах которых он не сильно разбирался. – Вы поругались? Вас теперь нужно мирить?

– О, ну что ты, конечно нет. – Мария не переставала улыбаться, наблюдая за тем, как мальчик с любопытством разглядывает их, беспокойно дёргая бабочку на своей шее. – Но, если бы спор и случился, то правда осталась бы на Вашей стороне, Софи. Я понимаю вашу позицию оставаться вне политики и не без сожаления соглашаюсь со столь неприятным отказом, но надеюсь в дальнейшем избежать другого. – Она собралась с мыслями, протягивая ей руку со всей почтительностью. – Софи Диана Мур, для меня будет большой радостью принять Вас в своём доме. Конечно, вы нуждаетесь в неописуемой компенсации, что восполнит все Ваши потери, но случай Вашего возвращения отныне и впредь принято сохранять в тишине и тайне во избежание паники и безрассудств в народе. Деми уже поведал мне, что от материальной помощи вы отказались, однако прошу Вас, будьте уверены, что любые ваши нужды я с большой радостью покрою. Вы спасли нашего мальчика и даже больше – подарили нам нового. Мне никогда не отблагодарить Вас и не воздать нам по делам Вашим, но искренне надеюсь, что Вы согласитесь на то малое, что уже для всех вас готово. Софи Диана Мур, Дэймос Медчер и Оливер Беннедикт Миллер, примете ли вы дом под крышей, когда-то принадлежавший мне, но теперь и вам полностью, без исключений и пропусков?

– Приму. – Первым отозвался Деми, глубокомысленно кивая.

– И я. – Уверенно повторил за ним Оли.

– Мы примем. – Софи пожала руку, наконец решившись посмотреть Марии в глаза. Та просияла, понимая, что лучшая сделка её жизни претерпела грандиозный успех без роли в ней фамилии и влияния Медчеров. Деми в конечном итоге вернулся домой. Оливер с Софи вновь нашли его в том месте, о котором она мечтала с момента, как потеряла свой. Софи наконец добралась до Центра.