Долг

Глава 1 Нефритовые горы дракона

Он не может скрыть от меня. Не то чтобы он когда-нибудь пытался это сделать, но все равно, это невозможно. Я знаю, где он находился все это время. Я настроена на его голос… его сердцебиение. В последнее дни мое любимое занятие — это охота за Ридом. Я даже не знаю, что игра, в которую я играю, занимает всего лишь половину своего времени. Я ищу его… и он позволяет мне это.

Двигаюсь через каменный двор и почти беззвучно босыми ногами прохожу по каменному мосту, который пересекает бассейн, находящийся посреди каменного двора. В воде отражается звездное небо, но оно не привлекает мое внимание. Вдохновленный Накси, Рид опережает меня и идет в спальню, которую мы делили. Он корпел над картами окружающей местности. Рид часто изучает эти карты, узнавая все что только можно о Лицзян и Нефритовых горах дракона, который сейчас был нашей базой, так как мы прибыли в Китай неделю назад. С тех пор он был очень занят — слишком занят.

Мой взгляд скользит по Баньяновым деревьям, растущим во внутреннем дворике недалеко от дверей Пагоды. На ветках горят бумажные фонарики. Когда я захожу за массивный ствол, свет от фонарей окрашивает мою бледную кожу в розовый цвет. С моей позиции я вижу шиферное крыльцо. Открытые двери позволяют ветру гулять свободно с обеих сторон. Сидя за столом, Рид не смотрит на улицу, но это не значит, что он не знает, что я здесь. Не могу с уверенностью сказать, что он чувствовал, что я слежу за ним; он никогда не подает виду. Мгновение я изучаю его.

С тех времен в Крествуде его темно-коричневые волосы тали длиннее. Но это — выглядит так сексуально. Чувственные изгибы его тела заставляют меня желать прикоснуться к нему и почувствовать под кожей его стальные мышцы. Его крылья спрятаны, так что он выглядит как человек, ну насколько Рид вообще может выглядеть как человек. Но поскольку он абсолютно неземной, я не могу видеть в нем никого, кроме ангела.

Когда я смотрю на изгибы серой черепичной крыши Пагоды, я пытаюсь понять есть ли другой путь — потому что я хочу застать его врасплох — отвлечь его от его тактических планов. Он был необычайно сконцентрирован на них с момента нашего прибытия: собирая ангельское войско, равное по силе войску Бреннуса. При мысли о Бреннусе я начинаю дрожать. Нам повезло, что Бреннус и его армия Gancanagh находится от нас за пол мира.

Рид идет на многое, чтобы защитить меня от Бреннуса. Он буквально отправился на другой конец Земли, отвез меня в Китай, на уединенную базу в огромных заснеженных горах. Кроме как держать меня подальше от лидера Gancanagh, который хочет сделать меня своей королевой… его любимой нежитью, чего я не могу допустить, Рид и Зефир занимались чем-то еще. Если он найдет меня и укусит, есть небольшой шанс того, что его яд не подействует на меня и я не стану одной из них.

Теперь, когда я воссоединилась с Ридом, я пытаюсь остаться с ним несмотря ни на что. Из комнаты доносится глубокое рычание, что заставляет меня застыть прямо на том месте, где я стояла. Я заглядываю в комнату, и каждый волосок на моем теле встает дыбом. Еще один низкий рык посылает ко мне легкий ветерок, который шевелит мои каштановые волосы. От этого страшного звука каждый мой инстинкт побуждает меня бежать от него, но я встречаюсь взглядом с тем, от кого исходит этот рык. На меня смотрят яростные зеленые глаза, огромного кота, возникшего передо мной у входа в Пагоду. Меня пронзает страх, и я невольно делаю шаг назад от массивного черного убийцы.

— Хороший котик…, - шепчу я, невольно делая еще один шаг назад, и чувствую спиной шершавый деревянный косяк, который становится моим препятствием к отступлению. — Рииид! — глядя в комнату шепчу я, но он больше не сидит за столом.

Мой взгляд возвращается к агрессивному животному передо мной, который смотрит на меня как на сочный кусок мяса. Мышцы зверя напряжены, как будто он готов набросится на меня в любую минуту. В поисках выхода я осматриваюсь вокруг, в то время как в моей голове пульсируют несколько сценариев убийства, но я лучше попытаюсь сбежать, чем привлеку его внимание.

— Стоять! — приказываю я пантере, в то время как она помахивает хвостом, готовясь к атаке.

Похоже он не слушает меня — это выглядит так, словно он наслаждается всем этим, помахивая своим хвостом и играя со мной как кошка с мышкой или что-то вроде этого. Нужно спрятаться, думаю я, а его гладкая, черная шкура начинает вздыматься.

— Риид! — пищу я, наблюдая как кот готовится набросится на меня.

Я сжимаюсь, зажмуриваю глаза, задерживаю дыхание и прижимаюсь к дереву, и жду, когда его острые зубы вонзятся в мою кожу.

— Эви! — прямо рядом со мной, говорит Рид.

Я открываю глаза и нахожу Рида в паре дюймов от моего лица, и он в панике смотрит на меня. Его угольно-черные крылья окружают нас в защитном жесте. Он протягивает руку и гладит меня по щеке. Я пытаюсь ответить ему, но все мое тело просто окаменело, так что я не могу произнести даже его имя. Рид проводит руками по моим плечам, двигая ими вверх-вниз, как будто он меня не видит.

— Эви? — снова говорит Рид, но на этот раз он упирается в меня, вдыхая воздух рядом с моим лицом.

Я снова пытаюсь заговорить, но все еще чувствую себя окаменевшей. Мне хватает нескольких секунд, чтобы немного расслабить мышцы и сделать небольшой вздох, потом я смотрю на лицо того, кого люблю больше всех в мире.

— Большой кот! — выговариваю я, пытаясь отстранится от дерева за моей спиной, только чтобы понять, что я запуталась в лианах, которые удерживают меня в западне.

Смотря на свои руки, вижу, что они находятся в грубой текстуре шершавого дерева. Когда я поднимаю руку к глазам, мои пальцы похожи на ветку, и я в ужасе помахиваю ими.

— Что… — я делаю резкий вздох, я снова смотрю на Рида, который смотрит на меня сейчас со смесью радости и благоговения на лице.

— Эви, расслабься, это не навсегда, — успокаивая меня, говорит Рид. — Ты развиваешься. Похоже, теперь ты можешь изменять свою форму, — улыбаясь говорит он и поднимает бровь.

— Но — я дерево, — шепчу ему я, ощущая ужас от моей нынешней формы.

Я приняла форму рядом стоящего баньянового дерева.

— Да, но ты не настоящее дерево — ты как хамелеон, — говорит он, наклоняясь к моему уху, и трется своей щекой о мою.

Я чувствую эластичность его кожи против нынешней шершавой моей, что заставляет мой страх немного утихнуть.

— Булочка сказала, что, когда эта эволюционирующая штука закончится, я смогу превращаться в бабочек или в что-то подобное как она. — Отвечаю я, когда вспоминаю как Булочка прямо передо мной превратилась в рой бабочек, чтобы продемонстрировать мне свои ангельские силы.

Но глядя на мой нынешний вид какого-то лесного эльфа, я начинаю немного разочаровываться. Я действительно надеялась, что когда начну развиваться то стану больше похожа на моих друзей ангелов. Будучи полукровкой, я уже и так слишком сильно отличаюсь от них, и это еще одна вещь, по которой меня не будут считать одной из них.

— Разве ты не видишь, что это намного лучше? — ухмыляясь, спрашивает он меня.

— Нет, Рид, с этой точки зрения — это отстойно — отвечаю я, так как мои колени становятся менее жесткими, и я уже могу их согнуть, я делаю шаг вперед, отрываюсь от дерева, частью которого я была несколько минут назад.

Рид заключает меня в свои объятия и прижимает меня ближе к себе.

— Нет, то, что можешь делать ты — это намного круче. Мы можем перевоплощаться в нечто более живое, например, бабочки или пантеры, а ты можешь изменять свою форму отражая окружающую среду… маскировать себя, это намного лучше, — взволнованно говорит Рид, пока я его не прерываю.

— Это был ты! — обвиняю его я, в то время как моя кожа начинает приобретать нормальный оттенок, и я начинаю приходить в свою нормальную форму. — Ты превратился в пантеру!

Из Рида вырывается смешок, и он крепче меня обнимает.

— Я думал, ты знала, что это был я, но ты, ты не знала? — спрашивает он.

— Наверное, должна была знать. Твои глаза были точной копией кошачьих глаз. Я всегда думала, что ты двигаешься как кошка, — говорю я, глядя на его прекрасное лицо, находящиеся всего в паре дюймов от моего. — Это единственная форма, которую ты можешь принимать? Или в следующий раз мне придется убегать от медведя?

— О, я могу принимать много, много форм, но я не могу делать то, что делаешь ты, все мои формы должны быть одушевленными. Я могу превратится в животное, но ты — как думаешь, ты можешь принять другую форму? — волнением спрашивает он. — Думаешь, это может быть твердая текстура — или ты можешь принимать форму жидкости… воздуха?

— Не знаю, — честно отвечаю я.

— О чем ты думала перед изменением? — спрашивает он. — Ты думала о дереве?

— Нет… я думала, как бы мне «скрыться»? — отвечаю я.

— Конечно! — восклицает Рид. — У меня есть тот, с кем я хочу, чтобы ты встретилась. Его зовут Вук, он, как и Федор — ангел добродетель, он на протяжении столетий живет рядом с Наси. Он учился мистики у тебецких монахов и Наси, и видел некоторые из их способностей. Возможно, он посоветует тебе, как отточить свои человеческие способности. Я не могу помочь тебе в этом, так как я мало что понимаю, в твоей человеческой сущности.

— Думаешь, это человеческая черта? — скептически спрашиваю я Рида, — Потому что я не могу вспомнить не одного человека, который мог бы превращаться в дерево.

Рид с хитростью выгибает брови.

— Не знаю, может, это гибридская черта. Но точно не ангельская, Ангелы не могут делать то, что делаешь ты. Это очень уникально, — говорит он, а в его голос снова вернулся страх.

— Рид, я даже не знаю, смогу ли я снова это сделать, — отвечаю я, ощущая себя как-то странно, после того что произошло. Эта эволюция более сильного существа, действительно немного пугает. Думаю, это похоже на новый уровень полового созревания. — А может быть, мы не должны никому об этом говорить.

— Почему нет? — спрашивает Рид, теперь хмуро разглядывая мое лицо.

— Потому что это не противоестественно и… страшно, — так небрежно как только могу, отвечаю я, но я все еще не могу пожать плечами, потому что все еще не совсем пришла в норму.

— Эви, ты не понимаешь, как это «круто», если использовать твои слова. Это делает тебя еще опаснее! — вздыхает он, и я вижу, как он действительно взволнован по этому поводу.

Я ищу на его лице признаки отвращения, и ни одного не нахожу. Он по-настоящему счастлив, что теперь я могу превращаться во что-то другое. Должно быть, он волнуется, что не может защитить меня. Должно быть, он видит это как еще один метод уклонения.

— Ты думаешь, дерево — это здорово? Просто подожди, пока я не смогу превратится в лавину, и не сойду с горы вниз, — улыбаюсь я, обвивая руки вокруг его шеи и притягивая его лицо к своему.

— Да… это было бы отлично, — выдыхает он рядом с моим ухом, вызывая у меня дрожь по всему телу.

— Так ты не считаешь это смешным? — спрашиваю я, чувствуя облегчение от того, что он меня не отталкивает.

— Я больше не сомневаюсь в твоем существовании. Я просто благодарен за то, что ты здесь, и не важно в какой форме, — говорит он, беря меня на руки и унося в спальню.

По меркам западной культуры в спальне совсем не густо. В ней стоит довольно большая кровать и письменный стол. В центре комнаты на невысоком деревянном помосте стоит кровать, покрытая шелковым покрывалом. Раскладывающиеся двери выводят в сад и внутренний дворик. Высокие каменные стены ограждают нашу Пагоду от других Пагод.

— Разве твоя работа не заключается в том, чтобы подвергать сомнению мое существование? — поддразнивая спрашиваю его я.

— Нет, моя единственная работа заключалась в том, чтобы ловить Падших ангелов, а так как ты не являешься Падшей, то ты не подпадаешь под определение моей работы, — говорит он, утыкаясь в мою шею и укладывая меня на середину кровати. После этого, он следует за мной, убирает волосы с моего лица своими сильными пальцами и смотрит мне в глаза. — Но теперь мы связаны друг с другом, и у моей работы теперь другое описание.

— И что же ты делаешь? Какая у тебя новая работа? — спрашиваю я, очарованная его чувственными губами.

Я провожу своим пальцем, который теперь вернулся в нормальное состояние по его губам.

— Любить Эви…, - говорит Рид, поднося мои пальцы к своим губам и целуя их по одному, — чтобы защитить свою храбрую девочку от любого зла, которое только посмеет произнести ее имя…, - продолжает он, прослеживая линию от ладони до запястья. — Чтобы заставить ее врагов склонятся к ее ногам…, - бормочет он, прежде чем его губы находят мои.

Я узнаю те слова, которые он говорил мне, произнося свою клятву на ангельском языке, и которые Булочка перевела мне. Он обещал защитить меня от опасности, которую может представлять только ангел Воин. Эти слова немного угнетают, даже если для моей защиты ему понадобиться сделать все, что он сказал.

— Рид, — шепчу я рядом с его губами, — это довольно устрашающе.

— Спасибо, — самодовольно отвечает он, принимая мои слова за комплимент, и углубляет поцелуй.

Сейчас я не в том настроении, чтобы исправлять эту ошибку. Отвечая на его поцелуй, я протягиваю руку чтобы нежно погладить его крыло. От моего прикосновения из Рида вырывается стон, и мне это нравится. Руки Рида медленно двигаются по моему телу, и, хотя ощущения его рук на моей обнаженной коже очень приятные — это все равно шокирует, потому что я понимаю, что на мне совсем нет одежды.

Я пищу от неожиданности, что заставляет Рида немного отстраниться и вопросительно посмотреть на меня.

— Моя одежда? — спрашиваю я.

— Деревья не носят одежду, — отвечает он. — Этот миленький сарафанчик, который на тебе был, теперь разорван, и основание дерева оголено.

— О… а где твоя одежда? — с улыбкой в уголках губ спрашиваю я, позволяя взгляду бродить по его совершенному телу.

— Пантеры тоже не носят одежду, — пожимает он плечами.

— Как… удобно, — вздыхаю я, снова обнимая его за шею и притягивая его ближе к себе.

А потом на столе позади нас завибрировал телефон Рида. Я напрягаюсь и еще сильнее прижимаюсь к Риду.

— Тебе абсолютно запрещено отвечать на звонок, — шепчу я ему прямо в губы.

— Какой звонок, любимая? — говорит он, в то время как его голова опускается все ниже, осыпая поцелуями мои ключицы вызывая дрожь по всему моему телу и разжигая во мне желание.

Когда телефон перестает звонить, я расслабляюсь, и мои руки запутываются в его волосах, ощущая их мягкость. Я прослеживаю линию от его шеи до места, чуть выше сердца, туда, где находится изображение моих крыльев. Я все еще очарована тем, как появилось это тату, после того, как была проведена церемония, которая связала наши с Ридом жизни. Не могу скрыть удовлетворенной улыбки от этой отметины. Она буквально кричит «МОЁ» Рид мой — и уже никто не сможет отнять его у меня. Наши судьбы связаны, и я знаю, что должна чувствовать себя виноватой за то, по какой причине это было сделано. Моя судьба может измениться, потому что большинство ангелов при нашей первой встрече считают меня злом, так как ни один ангел до меня не имеет души. Но на данный момент я не чувствую ничего кроме счастья, от того, что мы вместе.

— О чем ты думаешь? — изучая мое лицо, спрашивает Рид.

— МММ, прямо сейчас? — спрашиваю я, пытаясь переключиться, потому что я просто залипла на том, что он мой. — Я просто думала о том, как я сейчас счастлива, — говорю я, чувствуя, как краснею, когда прослеживаю контур его крыльев.

— Это делает тебя счастливой? — спрашивает он и, когда я киваю, он говорит со мной на ангельском, а потом целует символ своего крыла, выгравированный на моей груди чуть выше сердца.

— Что ты сказал? — шепчу я, потому что я все еще не научилась говорить на его языке.

Он до сих пор звучит для меня как музыка, как гипнотическая колыбельная.

— Мне тоже, — широко улыбаясь отвечает он.

— Это прозвучало намного длиннее чем «мне тоже», — говорю я, но улыбка Рида становиться только шире. — И я просто думаю, что было бы здорово, если бы я могла тебе позвонить. — Вижу в его взгляде растерянность, поэтому продолжаю: — Я имею ввиду, ты не мой «муж», потому что ты на много-много большее…, - я замолкаю, в ожидании что он скажет, что теперь, когда мы принесли клятву, мы навечно единое целое.

Он мгновенно отвечает на ангельском, а я улыбаюсь, потому что сразу должна была понять, что его ответ не прозвучит на английском. Похоже он сказал, что он стремиться к этому, но это звучит так красиво, что у меня на глазах появляются слезы.

— Переведешь? — переполненным от эмоций голосом спрашиваю я.

Рид смущенно сводит брови. Он борется с ограничениями человеческого языка, а я терпеливо жду что он мне ответит.

— Это означает… «наиболее почитаемый»… но это больше чем это. Это значит «мне» и «часть меня».

Я не могу сдержать слез, которые катятся по моим щекам.

— Стремись, — нежно прикасаясь к его щеке, шепчу я.

Он ненадолго закрывает глаза, млея от моего прикосновения. Внезапно Рид напрягается, открывает глаза, хмуриться и говорит:

— Зефир, мы заняты. Зайди позже, — Рид быстро берет меня вместе с шелковой простыней.

— Я не могу. Это важно, — где-то за приделами нашей комнаты отвечает Зефир. Похоже, что он стоит возле каменного моста, который пересекает бассейн во дворе. — Ты должен ответить на звонок.

— Это что-то среднестатистическое. Или он настолько важен, Зи? — пытаясь скрыть раздражение в голосе, спрашиваю я.

— Очень, — отвечает Зефир, и от серьезности его голоса, в мои чувства просачивается страх.

Я освобождаю руки и обнимаю Рида, притягивая его ближе к себе.

— Что случилось? — спрашиваю я, услышав в своем голосе панику.

Из Рида вырывается рык, и он прислоняется своим лбом к моему.

— Эви, все хорошо, чтобы это ни было, я разберусь с этим, — успокаивающе говорит Рид, пытаясь меня успокоить.

Но в последнее время я слишком много повидала, поэтому немного в шоке от его слов.

— Это Доминион? — спрашиваю я Зефира, а мое сердцебиение ускоряется.

Смотрю на Рида и вижу, что он уже одет. Пораженная тем, что я даже не видела, как он двигается, я сажусь на кровати, заворачиваюсь в простыню и натягиваю ее до подбородка.

Зефир заходит в нашу комнату, не сводя с меня глаз начинает говорить прямо с Ридом, но так как он использует ангельский язык, я ничего не понимаю. Так как Зефир никогда так не делает, моя паника только увеличивается. Когда я рядом, он говорит только на английском, потому что он знает, что я их не понимаю. Что-то не так, что-то серьезное — что-то, что он не хочет, чтобы я знала.

— Что случилось, Зи? Что происходит? — спрашиваю их я, поочередно глядя на них, пока они обсуждают что-то важное.

Если это связано с Доминионам, то для меня это не хорошо. Лишь несколько дней назад, Военный штаб, который выступает в качестве верховного суда для ангелов Воинов, подверг меня суду только за мое существование, так что было бы не так плохо, если бы они не сказали мне тогда, что единственное, на что я имею право — это молить о смерти.

От следующий мысли моего лица отлынивает вся кровь и я шепчу:

— Бреннус…

— Нет, это не Доминион или Gancanagh, — быстро говорит Зефир, пытаясь успокоить меня, но все равно выглядит мрачным.

Есть только одна вещь, которая может оправдать такой взгляд Зефира, и мой мозг даже не может пройти мимо имени, которое я повторяю снова и снова как молитву. Рассел. Мое сердце болезненно подскакивает.

— Где Брауни и Рассел? — спрашиваю я их, внимательно наблюдая за их лицами.

Лица их обоих ничего не выражают, словно они пытаются от меня что-то скрыть.

— Они еще в Украине, — спокойно отвечает Зефир. — Они очень осторожны, поэтому передвигаются медленно. Очень много королевств в этой части мира пали и возвысились. Многие люди до сих пор называют его домом, — терпеливо объясняет Зефир.

Я даже не заметила, что пока он говорил, я задержала дыхание, а теперь снова начала дышать. Знаю, что не смогу полностью расслабиться, пока они не окажутся здесь с нами. Я до сих пор не знаю, как скажу Расселу о нас с Ридом. Я заставила Булочку и Зи поклясться, что ни не произнесут не слова о наших клятвах при Брауни и Расселе. Я должна сама все рассказать Расселу, когда мы останемся наедине.

Независимо от того, что я ему скажу, ему будет трудно понять почему после всех жизней, которые они прожили вместе, его родственная душа решила связать свою жизнь с кем-то другим. Хотя не думаю, что смогу объяснить ему мою потребность в Риде. Даже я этого не понимаю. Все что я знаю, это то, что я уже пыталась жить без Рида и поняла, что это невозможно. Без него я каждый день умирала.

— Может, мы должны поехать к ним. Мы можем забрать их и привезти сюда, — говорю я, потому что я очень за них волнуюсь.

Брауни ангел-жнец, и, хотя она намного сильнее человека, она не обладает грубой силой ангелов Воинов. Рассел так же, как и я наполовину Серафим, наполовину человек. По силе он скоро сможет соперничать с Ридом и Зефиром, а так же со всеми Воинами, но его развитие еще не закончилось, поэтому пока перед Падшими и… Бреннусом он в невыгодном положении.

— Зи и Булочка собираются ехать на Украину. Они уедут в течении часа, — о говорит Рид, а я выпрыгиваю из кровати и завернутая в простыню бегу в ванную.

После того, как я нахожу одежду, у меня занимает всего пару секунд чтобы одеться и вернуться в комнату, ищу сумку чтобы упаковать немного вещей. Смотрю вверх и вижу, что Зефир и Рид изучают меня.

— Сколько нам понадобится времени, чтобы туда добраться? — спрашиваю я, пытаясь понять, что мне взять в поездку.

Булочка сделала для нас кое-какие покупки, но Зефир пытался запереть ее. Он пытался объяснить ей, что поскольку она моя подруга, она тоже является мишенью Gancanagh, но Булочка не хочет его даже слушать. Раньше, ей никогда не приходилось принимать это во внимание, потому что она божественный ангел Жнец. Поскольку ее работа заключается в том, чтобы вести переговоры за человеческие души, по сути она невосприимчива к боям, происходящими между Падшими и Воинами. Что же касается других существ, то из-за божественного статуса они тоже оставили ее в покое. Но Gancanagh поклялись вернуть меня. Они даже атаковали пристанище Доминионов, пока я была там, и все для того чтобы «спасти меня». Им было бы выгодно использовать Булочку, чтобы добраться до меня, а я не могу этого допустить.

— Любимая, здесь тебе безопаснее всего, — используя свой сексуальный голос, говорит Рид.

— Я тоже хочу поехать, — прищурившись говорю я. — Если возникнут проблемы, я смогу помочь.

— Нет, нельзя, Эви, не сейчас, — низким тоном отвечает Зефир, так, словно он разговаривает с Ребенком. — Сейчас ты слишком взволнованна.

— Зи, я обещаю, что смогу справиться со всем что происходит. Поверь, со мной все будет отлично, — не глядя на него и продолжая упаковывать вещи в сумку, отвечаю я.

— Эви, послушай меня, — настаивает зефир, подходя ближе ко мне и заставляя меня посмотреть на него. — Я знаю, что ты веришь в это, но я могу доказать тебе, что прямо сейчас ты поддаешься своим эмоциям.

— Зи, я действительно в порядке. Поедем, — скрестив руки на груди, настаиваю я.

— Рассел у Бреннуса, — тихо говорит Зефир.

Меня накрывает паника, и я с трудом делаю следующий вздох. Мое сердце выпрыгивает из груди, и я хватаюсь за плечи Зефира чтобы не упасть. В одно мгновение в голове мелькает улыбка Рассела, его лицо, как он смотрит на меня, когда я вхожу в комнату.

— Как? — глядя ему в лицо, выдыхаю я. — Мы должны идти, немедленно! Я должна поговорить с Бреннусом — он меня послушает.

— Шшш Эви, все хорошо. Gancanagh не схватили Рассела, — мягко говорит Зефир, успокаивающе положив свою руку на мою. — Я сказал это, чтобы подтвердить свою точку зрения. Сейчас ты готова сделать все что угодно, согласиться на все, чтобы обеспечить безопасность тех, кого любишь. Мы не можем этого допустить.

— Это жестоко, Зи, — обвиняю его я, в то время как мои руки дрожат.

Рид рядом со мной, и судя по его лицу, он хочет подбежать и успокоить меня, но очень пытается сдержаться.

— Мне жаль, что ты так думаешь, — ровно отвечает Зефир; В его удивительно голубых глазах отражается сожаление. — Я решил, что с тобой мне нужно использовать другой подход.

— Ах да, это ты решил применить подход «напугай полукровку до полусмерти»? — спрашиваю я, глядя на него.

— Нет, мой подход заключается в том, чтобы подчеркнуть, что для тебя лучше всего. Я буду твоим наставником, и первое что ты должна уяснить, это то, что — мы будем защищать тебя, а не наоборот, — говорит Зефир. — Эти слова о тебе, Эви, и они стекают как дождь, даже на самый низший уровень демонов. Многие придут за тобой — и они умрут. Мы организованны и хорошо подготовлены к их приходу, но ты должна нас слушать и верить, что мы действуем в твоих интересах.

— Я уже знаю это, Зи, — быстро отвечаю я. — Но ты должен понимать, что мне тоже важны ваши интересы.

Когда он смотрит на Рида, на его лице появляется некоторое подобие суровости, а затем он снова смотрит на меня.

— Эви, ты — Серафим, и охрана и защита — это твоя природа, но мы древние воины, и у нас есть кое-какое обучение, а ты пока еще очень молода. Ты была рождена в ходе битвы, в которой еще не готова сражаться. Я буду тренировать тебя, так что в один прекрасный день, ты сможешь сражаться наравне со мной. Обещаю, что научу тебя всему, что знаю сам, и ты станешь такой же сильной, как и я.

Услышав небольшое высокомерие в его последних словах, в уголках моих губ появляется небольшая улыбка. Я делаю шаг вперед и крепко обнимаю его.

— Мне трудно осознать, что ты такой древний, Зи, потому что ты выглядишь так же молодо, как и я.

— Я ужасно древний и теперь, ты будешь меня слушаться, — отвечает Зефир, приподнимая меня над полом и заключая в сокрушительные объятия.

— Если ты позволишь мне поехать с тобой к Брауни и Расселу, я поверю каждому твоему слову, — шепчу ему я, потому что очень сложно говорить, когда не хватает воздуха. — Ты можешь рассказать мне все стратегии, которые ты разработал для моей защиты.

— Хорошая попытка, — опуская меня на ноги, отвечает Зефир, — но шанс того, что я возьму тебя с нами на Украину, очень невелик. Вы с Ридом остаетесь здесь. Я уверен, что в наше отсутствие вы найдете чем заняться.

— Почему Булочке можно, а мне нет? — спрашиваю я Зефира, отстраняясь от него.

— У Рида в руках есть одна очень хорошая карта. Ему не нужна еще одна непредсказуемая девушка, которую нужно приковывать к стене, — отвечает Зефир.

— Ты уверен, что это именно та причина? Или ты просто не можешь находится вдалеке от Булочки? — наблюдая за ним, спрашиваю я.

— Разве я виноват, что не одна из вас не уважает главного? — угрюмо говорит Зефир, но я вижу, что он беспокоится о Булочке и не хочет слишком надолго спускать с нее глаз.

Так как мы здесь, редкость видеть их врозь. Зефир очень близкий охранник Булочки. У меня в голове складывается несколько кусочков пазла, и я думаю, у меня есть способ заставить его взять меня с собой чтобы встретится с Расселом.

— Рид остается здесь один, — словно читая мои мысли, говорит Зефир. Что, если ему понадобится твоя помощь?

— Зи! — вздыхаю я, будто он облил меня ледяной водой.

Он меня достаточно хорошо знает, чтобы знать, что я не смогу долго находится вдали от Рида. Я все время наблюдаю за ним. Часть моего мозга всегда следит за ним. Рид говорил, что природа Серафима защищать то, что они считают своим. Не думаю, что смогу перестать это делать, даже если очень захочу.

Я неосознанно тянусь к Риду и обнимаю его. Его руки мгновенно оборачиваются вокруг меня, мгновенно даря мне чувство безопасности.

Зефир удовлетворенно хмыкает. Он знал, что переиграл меня, и я тоже это знаю.

— Рид, мы скоро уезжаем. И прежде чем мы уедем, я хочу кое-куда с тобой сходить.

— Я жду тебя в своем номере через минуту, — из-за моего плеча говорит Рид Зефиру, крепче прижимая меня к себе.

Зефир кивает и исчезает в доли секунды.

— Все будет хорошо, — шепчет мне на ухо Рид.

Я молчу, потому что — я-то лучше знаю. Мои сны с убийственной четкостью показали мне, что приближается что-то ужасное. Они настолько страшные, что когда я просыпаюсь, то с трудом помню, о чем они. Мой разум пытается отрицать то, что будущее готовит для меня. В моей голове все еще звучит одно и тоже слово: kazic… kazic… mer.

— Ты знаешь, что означает слово «kazic»? — спрашиваю я Рида, уткнувшись щекой в его плечо.

— Это значит «уничтожить» — застывая, отвечает Рид.

— Где ты слышала это слово? — быстро спрашивает меня он.

Я игнорирую его вопрос.

— А «mer» — меня?

— Это означает «большой» — мгновенно отвечает Рид. — Ты это о чем?

— Не знаю, — отвечаю я, улыбаюсь ему я, когда он отстраняет меня от себя, чтобы посмотреть мне в глаза.

Его суженые глаза говорят мне, что он не купился на мою попытку скрыть от него тот факт, что его ответ меня напугал.

— Еще раз, где ты слышала эти слова? — настойчиво спрашивает Рид.

Он хочет расспросить меня об этом, но я действительно не знаю, что ему ответить.

— Думаю, они мне снились, — отвечаю я, упираясь щекой в его плечо.

— Что тебе еще снилось? — низко спрашивает Рид, поглаживая меня по спине.

— Не помню, — говорю я.

— Попробуй, — целуя меня в волосы, отвечает Рид.

Я поднимаю голову чтобы посмотреть на него.

— Обещаю, — выдыхаю в его губы я и целую его.

Телефон Рида снова звонит. Прислонившись своим лбом к моему, Рид смотрит мне в глаза.

— Это Зи. Дай мне с ним поговорить, и я скоро вернусь, и тогда останемся только ты и я… наедине.

Мысль о том, что мы останемся с Ридом одни, и нас никто не будет прерывать — просто восхитительна.

— Ок, — соглашаюсь я, и на лице Рида появляется улыбка.

Он еще раз меня целует, а потом исчезает из виду. Оставшись дна, я думаю, чем бы мне заняться. В соседней комнате есть телевизор, но китайское тв действительно странное, и я его не понимаю, потому что не знаю языков. Даже реклама и та странная. В каждом ролике есть человек в костюме животного талисмана, прыгающего по экрану и рекламирующего какой-нибудь продукт. Мне это напоминает телепузиков.

Взяв новый ноутбук Рида, я ставлю его на стол и вхожу в интернет. Я люблю этот компьютер; он очень быстрый. Какое-то время шарюсь по интернету, проверяю страничку Леандра Дункан на фейсбук. Расссел использует эту страничку, которую я создала для него, чтобы он мог общаться со своей семьей и мной. Он опубликовал свою с Брауни фотографию, как они путешествуют по Европе. Он пишет о том, что видел. Мне особенно нравится фотография, где они посетили виноградники во Франции. Он в восторге. Я оставляю комментарий на его стене о том, что скучаю по нему, и мы скоро увидимся. Я очень по нему скучаю. Он мой лучший друг, но я не знаю, что с ним будет после того, как я расскажу ему, что я сделала.

Пытаюсь не думать об этом, переключаюсь на другие сайты. Я действительно хочу поговорить с кем-нибудь о том, что я должна сказать Расселу о том, что произошло между мной и Ридом, пока я была в резиденции Доминионов. Мне нужен совет. Хотела бы я спросить у дяди Джима, что же мне делать. От мыслей о моем дяде мне становиться грустно, потому что я очень по нему скучаю. Должен же быть кто-то еще, с кем я могла бы поговорить об этом.

Молли, думаю я, и у меня в голове возникает образ моей подруги подростка. Лето почти закончилось, и она скоро вернется в Нотер-Дам, чтобы начать обучение на втором курсе. Я не разговаривала с ней с тех пор, как покинула Крествуд с Расселом. Я побоялась с ней разговаривать, потому что, если бы я рассказала ей — куда иду, Рид мог бы выудить у нее эту информацию. Он бы использовал сверхспособность своего голоса убеждать людей, и Молли не смогла бы не ответить на любой заданный им вопрос. Если бы у нее была хоть какая-то подсказка, где я была все лето, он немедленно узнал бы об этом и приехал бы туда, чтобы забрать меня к себе. В то время я не могла позволить этому случиться.

Я была уверена, что единственный способ защитить Рида от ангелов, которые разыскивали предательницу своего вида, было оставить его, ведь когда Даминионы нашли бы меня, он бы не был казнен за то, что помогал мне. Я не знала, что Даминионы в любом случае арестуют Рида и Зефира, и будут пытать их, чтобы разузнать обо мне. Не знала, что в то время, как пытали Рида, Gancanagh — нежити-вампиры захотят, чтобы я отдала свою душу и стала одной из них.

Возможно, будет лучше, если я не буду рассказывать Молли, как я провела свои «летние каникулы», думаю я, думая о том, сколько лжи мне придется придумать, чтобы уберечь ее от всего этого. Молли, наверное, прислала мне кучу сообщений, но я их не проверяла, потому что я боялась, что Рид бы нашел меня, если бы я проверяла свою электронную почту. А теперь, со всеми ресурсами Бреннуса, он обыскал дом Рида и мое хранилище, чтобы забрать все мои вещи, — думаю я, и довольно несложно предположить, что он отслеживает мою электронную почту.

Когда я думаю о жутком вампире, в моем мозгу возникает лицо Бреннуса. Он может контролировать мой е-майл, но это не значит, что я не могу отравить сообщения Молли с другого аккаунта.

Создаю новый аккаунт под вымышленным именем и пишу ей сообщение, что со мной все в порядке и мне нужно с ней поговорить. Отправив сообщение, я думаю о том, что я могу ей сказать, когда она пришлет мне ответ. Может, я могу казать ей, что мне выпала возможность попутешествовать, и я н смогла отказаться. Пока думаю о вариантах оправдания, на мониторе всплывает уведомления.

Должно быть, Молли онлайн, возбужденно думаю я. Смотрю на сообщение, и читаю: «Я скучаю по тебе» Быстро открываю сообщение, но оно пустое. Но в нем есть вложение, поэтому я нажимаю на него и жду пока загрузится видео.

Я любопытством смотрю, как на экране фокусируется темная комната. На фоне видео играет громкая музыка, а камера показывает несколько ярких людей. Похоже, это какой-то ночной клуб, наполненный тусовщиками. Камера движется вниз, на стену, разрисованную графити. Возле стены стоит несколько Эмо, которые смотрят на выступление группы на сцене. Камера снова перемещается к бару, возле которого толпятся люди, пытаясь привлечь внимание бармена. Оператор использует объектив, чтобы показать толпу возле группы, которая только начала играть плаксивый кавер. Усилители и вспышки от прожекторов, делают видео хаотичным, я пытаюсь понять, что же все это значит. Камера снова возвращается и фокусируется на одном единственном человеке, который веселится в кругу друзей.

Я сразу узнаю Молли. Она кокетливо потягивает свой напиток, над чем-то смеется, когда то-то рядом с ней что-то ей говорит. Я не вижу кто это, потому что он стоит спиной к камере. Я протягиваю свою дрожащую руку к монитору, на котором появляется изображения Молли. Она выглядит так же, как и тогда, когда я видела ее в последний раз.

Снова вижу ее улыбку, когда стоящий рядом с ней человек ей снова что-то говорит, она даже не двигается, когда высокий человек наклоняется, и целует ее в щеку, легко прикасаясь к ней пальцами. Выражение лица Молли медленно меняется; ее кокетливая улыбка кажется застывшей. Мое горло сжимается и мне становится трудно сделать следующий вздох. Затем этот человек наклоняется и смотрит прямо в камеру.

Подходя к ней с грацией сверх естественного хищника, он смотрит прямо в объектив. Его лицо точно такое же, как и его образ в моей голове. Его водянисто-зеленые глаза сияют, поражая своей интенсивностью. Иссиня черные волосы искусно падают на лоб, и он так же красив и изысканен, как тогда, когда Аод — его генетический сир, превратил его из фейри в паразитическое существо. Приблизившись к камере, он заслоняет объектив, как будто смотрит прямо на меня.

— Mo chroí…, - выдыхает Бреннус.

Услышав, как Бреннус называет меня «мое сердце» я чувствую, как в ответ на его слова, в моей крови пробуждается инфекция от его яда.