Драконье наследство

ГЛАВА 10. Эрин бросает вызов

Не оглядывайтесь назад в гневе или вперед в страхе,

но внимательно смотрите по сторонам. (С) Д. Гром

Марк сказал, что есть в Араксине один человек, о котором ходят разные слухи. Всякие. Самые невероятные и нелепые…

Однажды в баре на Перевальной улице пьяный парень из банды «Ониксов» болтал, будто Гвидо Форс, предводитель «Черного поколения», на самом деле дракон.

– С чего он это взял? Как понял? – спрашивает Эрин. – Этот Гвидо Форс что, огнем дышит? Или у него хвост на заднице? Или крылья за спиной? Или все сразу?

– Я тоже об этом задумался, – признается Марк. – Спросил. И тот парень сказал, что у Гвидо какие-то необыкновенные зубы. Очень странные.

– Что значит странные? – требует разъяснений Эрин.

Марк вздыхает:

– Я так и не понял. Болтун в баре был слишком пьян, чтобы выдать нечто вразумительное и конкретное.

Эрин щурится задумчиво.

– Пожалуй, мне хватит и имени. Ты знаешь лично кого-нибудь из «Черного поколения»? – спрашивает она у друга.

– Нет, конечно. Откуда? Они почти как небожители, никого к себе не подпускают, – отвечает Марк.

– Как их тогда найти? – Эрин не планирует сдаваться. – Где они зависают? Где собираются?

– Откуда я знаю? «Черное поколение» не тусуется с простыми смертными, вроде нас с тобой. Говорят, у них частная база где-то в промзоне… – Тут до Марка доходит задумка Эрин. Он делает страшное лицо и мотает головой. – Нет-нет-нет! Даже не думай искать их, подруга. Они настоящие отморозки. Они… – Он смотрит на Клару, призывая к поддержке. – Пересекаться с ними опасно.

Клара хочет что-то сказать, но Эрин перебивает ее.

– Я понимаю. Но времени у нас почти не осталось. Ты, Клара, умеешь и любишь копаться в архивах, а я нет. Кэтти взялась за правовые вопросы случившегося. Алисана будет успокаивать родителей Хэш. Все при деле, кроме меня. И я не могу себе позволить примазаться к кому-то из вас. Я буду производить свою часть работы, ведь единственное, что я умею делать хорошо – это рисковать и влезать в сомнительные истории. Нам придется разделиться и приложить все усилия, чтобы спасти Хэш. Мне придется пойти к «Черному поколению», если есть хотя бы один призрачный шанс на то, что среди них скрывается настоящий дракон из-за Стены.

– Как же ты любишь рисковать, – сдается Марк. – Отговаривать бесполезно…

– Кто бы говорил про риск? – отвечает ему Эрин. – Ты вчера весь вечер гонял по Араксину без линз, будучи слепым как крот. И теперь еще мне выговариваешь?

– Я не слепой, – обижается Марк. – Вести байк я и с закрытыми глазами могу. Это другое.

– «Другое», – передразнивает его Эрин. – Вот и у меня тоже «другое». Я доберусь до Гвидо Форса и стребую с него всю правду. Вот увидишь.

Градус дискуссии растет, и Клара пытается примирить старых друзей:

– Эрин, Марк… Мы все взвинчены и напряжены, но давайте не будем ссориться.

– Мы не ссоримся, – улыбается в ответ парень. – Просто не люблю, когда меня обзывают слепым кротом.

– А я не люблю, когда мне указывают, что делать, – взрывается Эрин, но тут же берет себя в руки, карикатурно складывает перед грудью ладони в молитвенной позе и произносит нараспев: – О-о-о-м-м-м! Я спокойна. Я совершенно спокойна.

Марк и Клара не могут удержаться от смеха, ведь йога и Эрин абсолютно несовместимы.

Они засиживаются долго. Время переваливает за полночь, когда Клара первой изъявляет желание лечь спать. Марк предоставляет девушкам комнату, а сам уходит на кухню, на раскладной диван.

Эрин ворочается всю ночь, никак не может уснуть. В голове мысли о Хэшмин. Как она там? В темноте… И как добраться до этого дракона? Марк даже фотку его в сети нашел. Эрин разглядела и запомнила. Но от этого не легче. Поговорить с Гвидо Форсом по душам – задание на миллион.

Эрин засыпает с рассветом и просыпается позже всех. Марк встречает ее с чайником в руках. Сообщает, что Клара уже ушла по делам и попросила звонить, если что.

– Яичницу будешь? – предлагает Марк.

– Она подгорела, – ворчит Эрин, не выспавшись как следует.

– У меня тут не ресторан. – Марк ставит на стол тарелку и пакет майонеза, кладет рядом вилку. – Приятного аппетита. Мне в пункт доставки надо. Дверь захлопнешь. Ключа у меня только два, и один я уже отдал твоей подруге, так что разберетесь там. И если обогнешь рощу по грунтовке, за переездом заправка с недорогим бензином…

– Спасибо за заботу, – благодарит Эрин. – Я твоя должница.

– Я сам твой должник, – отзывается из прихожей Марк. – Помнишь, тогда, после аварии, когда я…

– За это тетю мою благодари. Она в травматологии работает, а не я.

– Она твоя семья.

Марк уходит.

Быстро перекусив, Эрин едет на заправку и заливает полный бак. Денег почти не осталось, но железный конь изрядно оголодал, а дорога им вечером предстоит серьезная и долгая.

Клара отзванивается в середине дня, когда Эрин с Марком варят на кухне макароны. Кулинарные способности у обоих не очень, так что и получается не очень, а потом, в ранних сумерках, она отправляется на охоту.

Выследить дракона в большом городе непросто, но возможно при должном упорстве. Черная стая, летающая по столице под лозунгом «Свобода или смерь», заметна. И стремительна. Эрин несколько раз пресекается с ними, но они всегда в движении, вклиниваются в поток машин и утекают, как вода.

Все бесполезно.

Отсутствие плана бесит. Голова отказывается варить. Эрин слишком долго храбрилась, сдерживая панику и изображая рассудительное хладнокровие. Она тоже не железная. Тоже человек. Каждое воспоминание о Хэш заставляет все внутри сжиматься.

Нужно действовать быстрее.

Еще быстрее!

Нужно применить что-то прямо сейчас…

В какой-то момент «Черное поколение» будто исчезает. Их не слышно и не видно. Они больше не попадаются ни на главном проспекте Араксина, ни на улице Драконьего Величия, полнящейся клубами и барами. Эрин внимательно осматривает все стоянки – нужных байков там нет.

Небо темнеет. Вспыхивают фонари. Расцветают рекламные баннеры. Ночь вступает в свои права, а охота так и не принесла успеха.

Должно быть, «Черное поколение» уже далеко. Они могли умчаться за город и гонять где-нибудь по округе. По полузаброшенному северному шоссе, ведущему в Драконьи болота. Или в каньоне.

Да где угодно, черт возьми!

Эрин тормозит возле луна-парка и задумчиво смотрит на колесо обозрения. На кофейные чашки – сиденья бешеной дисковой карусели. На гигантские качели в виде пиратского корабля, взлетающие над кудрявыми шапками вязов.

Издали доносится знакомый рев моторов.

Эрин его хорошо запомнила. Она становится вся внимание и слушает… Слушает, как переливчато мурлыкают байки где-то там, за стеной темных узловатых деревьев, на параллельной улице.

Если проехать переулком и выбраться на Горный проспект, как раз получится встретиться…

И Эрин пытается снова.

Расчет оказывается верным и выводит ее на перекресток как раз в тот момент, когда вся банда подлетает к светофору. Желтый свет для них уже почти отмигал, поэтому некоторые мотоциклисты предусмотрительно тормозят. Эрин – они ее, стоящую на перпендикулярном пути, кажется, даже не замечают за столбом, ограждением и знаками, – тоже останавливается в ожидании скорого зеленого для себя.

Улицы на удивление пусты, поэтому предводитель «Черного поколения» решает перелететь на мигающий желтый, а Эрин понимает вдруг, что другого шанса у нее не будет.

Она выжимает ручку газа и бесстрашно едет вперед.

Удар приходится по касательной. Гвидо Форс замечает ее в последний момент, успевает притормозить и отвернуть в сторону. Эрин падает вместе с байком. Боль пронизывает все тело, но поддаваться слабости нельзя. План только-только начал воплощаться в жизнь.

– Ты сдурела? Какого дьявола вытворяешь, идиотка! Жить надоело? – ругается Гвидо, стягивая с головы шлем.

– Я ехала на свой зеленый. Когда у тебя уже желтый отмигал, – хладнокровно заявляет Эрин. – Нужно быть внимательнее и не нарушать правила.

Она откидывает вверх стекло и смотрит предводителю «Черного поколения» прямо в глаза.

– Отчитывать меня вздумала? – рычит Гвидо. – Ты сама виновата. Устроила аварию!

Его зубы действительно выглядят странно. Клыки остры, как у зверя. Карие глаза пылают нечеловеческой яростью. Черные волосы собраны в хвост, в ухе блестит золотая серьга…

– У дорожной полиции на этот счет будет другое мнение, – сохраняет спокойствие Эрин.

Она сама не заметила, как ступила на скользкий путь шантажа, но отступать поздно. Ее уверенность в собственной правоте злит Гвидо.

– Угрожать мне решила? – Он буквально прожигает взглядом.

– А если и так? – не отступает Эрин.

– Я бы на твоем месте сейчас не нарывался, – раздается туманная угроза.

– А я бы на твоем месте вышла из-под камер, – тут же парирует Эрин и понимает, что попала в точку.

Ситуация накаляется до предела. Гвидо откатывает байк к обочине. Эрин с трудом поднимает свой. Ребра под курткой болят, но слабость показывать нельзя.

– Давай помогу, – говорит один из спутников Гвидо. Приближается, снимает шлем. Рассыпаются по плечам темные волосы, насмешливо блестят зеленые глаза. – Ты чего так взъелся, босс? – невозмутимо обращается он уже к Гвидо. – Угости девушку пивом в ближайшем баре, и разойдемся с миром. Хотя… – Он оценивающе оглядывает Эрин с ног до головы, – может, все же не в бар, а в больницу? Ты как сама?

– В порядке, – врет Эрин. Натягивает улыбку на губы. – Так что там по поводу бара?

– Поехали, черт с тобой, – сдается Гвидо, бросает через плечо: – Через десять минут в «Металлоломе». Догоняй. Долго ждать не буду.

Банда срывается следом за предводителем и уносится в ночь. Эрин берется за руль и тихо шипит. Во время падения она отбила пальцы и теперь даже ручку газа нормально выжать не может.

– Ты точно в порядке? – доносится из-за спины.

Оказывается, зеленоглазый парень не уехал со всеми. Он остался.

– Справлюсь, – отвечает Эрин. Дует на руку, сжимает и разжимает онемевший кулак. – Не нужно ждать меня. Догоню.

– Я Робби, – представляется вдруг парень. – А тебя как зовут?

– Эрин.

– И зачем ты это сделала, Эрин? – хитро интересуется он.

– Что именно?

– Бросилась под колеса Гвидо? Это не случайность. Ты прекрасно все видела. Не могла не понять, что босс хочет проскочить под конец сигнала. Ты специально… – допытывается Робби.

– Если и так, то тебя это не касается, – резко перебивает Эрин.

В ответ доносится примиряющее:

– Не сердись. Я все понимаю. У босса много поклонниц, и они на что только не идут, чтобы привлечь его внимание…

Эрин скрипит зубами от возмущения. Еще чего! Бегать за самодовольным позером? Еще не хватало! С другой стороны, сейчас и эта легенда сойдет. Раз уж дружкам Гвидо такая версия кажется правдоподобной.

– Примерно так, – подтверждает догадку Эрин. – Просто необычная попытка познакомиться.

– Действительно. – Робби по-прежнему улыбается, но взгляд его проницателен и подозрителен. – И все же… Что с тобой не так?

– А с тобой?

Эрин обрубает разговор от греха подальше и первой уносится с перекрестка. Робби за ней. До «Металлолома» навскидку минут двадцать пути. Как Гвидо собирается доехать за десять? Робби вырывается вперед и чуть заметно кивает, предлагая следовать за ним. Он знает короткий путь.

Два байка ныряют в коридор старых лип. Мелькают по обеим сторонам дороги пестрые дома жилого квартала. Выгибается тонкий мост, за которым кольцевая развязка и кубы недоделанных новостроек. Краны с синей и зеленой подсветкой на стрелах возвышаются на фоне бархатного неба, словно сказочные чудовища.

Короткий путь позволяет урезать время пути вдвое.

«Металлолом» находится за стройками в начале промзоны. От пестроты припаркованных вокруг него байков и машин рябит в глазах. С вывески глядит на посетителей рогатая железная морда угрюмого существа неопределенного вида. Толпятся под козырьком входа яркие незнакомцы и незнакомки.

– Была тут прежде? – интересуется Робби.

– Мимо проезжала.

На крыльце их обдают запахи пота, машинного масла, кожи, горячего металла, курева и алкогольных выхлопов. Рокочут голоса, мелькают зажатые в пальцах огоньки сигарет, блестят оставленные на широких перилах ограды кружки в клочьях белой пены.

Эрин проходит внутрь. Робби тенью следует за ней.

«Черное поколение» расслабляется за центральным столом. Перед ними стоят литровые кружки с пивом и несколько подносов еды. Свисает на цепях с низкого закопченного потолка лампа в виде колеса. Скалится пепельница-череп.

Робби присоединяется к пирующей банде – опускается на диван между высоченным рыжим парнем и пышнотелой девушкой, затянутой в корсет из синего латекса.

– Падай и ты, – небрежно приглашает Эрин Гвидо. Стучит ладонью по потертой коже сиденья. – Какое пиво предпочитаешь?

– Безалкогольное. – Эрин с трудом пробирается на предложенное место.

– Ты что, школьница? – смеется над выбором Гвидо.

– Не хочу попасть в еще одну аварию. Этой хватило.

– Резонно.

Гвидо щелчком пальцем подзывает официанта и что-то говорит ему. Суть сказанного ускользает от ушей Эрин, растворенная шумом музыки.

Звуков вокруг слишком много: рокочут басами колонки, болтают посетители, спорят, шутят, что-то обсуждают. То одна, то другая компания оглашает помещение резким взрывом дружного хохота. То же самое делают спутники Гвидо.

Эрин понимает, что тянуть драгоценное время бессмысленно, и, улучив момент, начинает долгожданный разговор.

– Я специально в тебя врезалась, – заявляет она с вызовом.

– Зачем? – вскидывает бровь Гвидо. Он не сердится, напротив, смотрит с насмешливым интересом. – Впрочем, я сразу заметил, что ты на голову двинутая, – делает неутешительный вывод.

– Еще какая, – подтверждает Эрин. Она давно усвоила, что внезапное подтверждение подобных оскорблений здорово выбивает бросившего их из колеи. – Просто я кое о чем поговорить с тобой хотела. Это важно.

– О чем же?

И Эрин идет ва-банк:

– Ходят слухи, что ты знаешь кое-что о драконах.

– Все о них знают, – уклончиво отвечает Гвидо, отхлебывая из кружки. – Они живут за Стеной и снабжают мир магической энергией.

– Ходят слухи, что ты сам дракон, – уточняет Эрин.

– Я? – Гвидо хохочет во весь голос. – Сколько раз я уже слышал эту глупую шутку? А, парни? – обращается он к друзьям, и те тоже смеются.

Эрин мрачнеет, понимая, что ошиблась. Гвидо не дракон, и эти зубы его…

– Все из-за зубов, босс. Разве не такого эффекта ты хотел добиться, когда вставлял их? – напоминает кто-то с соседнего стола.

– А хрен его знает, – морщится Гвидо. – Когда я потерял в аварии пару верхних клыков, думал, что вставить эти, звериные, будет забавно. – Он замечает расстроенный вид собеседницы и разводит руками. – Разочаровал тебя, да? Ну, извини. Не дракон я. Человек.

Девушка в латексном корсете внимательно осматривает Эрин и вдруг узнает ее.

– Постой! Я видела тебя в новостях. Ты подходила к той несчастной девчонке, угодившей за Стену… Соболезную. Поэтому про драконов расспрашиваешь?

Робби, сидящий напротив, поднимает на Эрин глаза. В глубине его зрачков тлеют желтые искры.

Все взгляды обращаются к ней.

– Это правда? – интересуется Гвидо. – Ты была во Дворце Явления и видела отбор?

– Да, – звучит ответ. – Не только видела, но и сама была избранницей. А девушка, которую забрали, моя подруга.

– Гадкое, должно быть, мероприятие. – Гвидо подзывает официанта, заказывает два шота виски. Ставит один перед Эрин. – Выпей. Станет легче.

Эрин смотрит на высокую стопку, взгляд тонет в бурой тьме заполняющей ее огненной жидкости. Неужели надежда оказалась тщетной? Неужели ее погоня была напрасной?

Она махом выпивает виски и отставляет в сторону пустой шот.

– Еще? – интересуется Гвидо.

– Давай…

Ну почему, почему она такая бесполезная? Эрин корит себя за слабость и за любовь к риску. Рискуя, так легко проиграть… Второй шот накладывает на мир мутный фильтр.

Звуки бара сливаются в неразборчивое журчание.

– Ты же знаешь, что оттуда никто не возвращался, – прорывается сквозь монотонный всезаполняющий звук голос Гвидо.

«Теперь я знаю и другую правду», – думает Эрин, но вслух не произносит. Говорит она другое:

– Это не повод сидеть сложа руки.

– Пожалуй, – соглашается Гвидо. – Но сейчас тебе надо отдохнуть. Иди домой, поспи и обдумай все хорошенько. Оцени трезво свои силы и возможности.

– Мне нужен дракон. Нужен как воздух… – говорит Эрин, кажется, уже самой себе.

Гвидо будто не слышит ее:

– Робби, – обращается он к соратнику, – отвези девушку домой. Ну и… ты понял, – добавляет тихо.

– А байк? – уточняет Эрин.

– Пригоним, не волнуйся.

Они выходят на улицу. Плывут над крыльцом клубы пахучего дыма. Эрин прислушивается к собственным ощущениям. Чувство опасности не бьет тревогу. И надежда еще теплится. И все же к чему это все? Обычное радушие? Извинение за аварию?

– Поехали, – отрывает ее от мыслей Робби. – Садись.

Эрин надевает шлем и хватается за плащ своего случайного провожатого. Или не случайного? Ей предоставляется возможность рассмотреть вышивку на спине. Странная эмблема «Черного поколения» напоминает стилизованное дерево, украшенное непонятными надписями в кругах.

– Что за знак у тебя на спине? – спрашивает Эрин.

– Древо жизни.

– Что это такое?

– Символ источника магической силы.

– И что на нем написано? В круглых рамках?

Робби поясняет:

– Древний язык. Почти никто в банде не знает смысла этих надписей, но выглядит круто, согласись, – пытается отшутиться.

– А ты знаешь смысл? – не отстает Эрин.

Он медлит пару секунд, после чего отвечает:

– Знаю.

– Эта? – Эрин ставит палец на надпись у основания вышитого дерева, ощущая, как напрягаются под плащом мышцы чужой спины.

– Царство.

– А эта? – Палец Эрин передвигается выше.

– Основа.

– Эта? – Она ведет вправо.

– Вечность… Ладно, поехали уже. Куда тебе?

– К железнодорожной развязке, что за Белым парком. Квартал на границе с еловой рощей.

– Знаю.

Робби заводит двигатель. Байк рокочет как далекая гроза. Стелется под колеса дорога, вспыхивают далекие окна высоток, скрытые от глаз мертвыми коробками новостроек и вершинами деревьев в пухе нарождающейся листвы. Фонари мелькают один за другим, рассыпая по стеклам шлемов водопады золотых бликов.

Прорезав город насквозь, байк останавливается в тени раскидистых елей. Вокруг темно. Фара мотоцикла хищно взрезает подступающую со всех сторон ночь. До дома Марка метров триста.

Эрин снимает шлем.

– Спасибо.

Робби поднимает стекло. Его лица не видно – оно затоплено чернотой. Лишь глаза светятся желтым. Два четко очерченных золотых кружка.

– Ты искала дракона? – спрашивает вдруг Робби. – На что ты надеялась?

– Вот оно что… – Эрин изумленно приподнимает брови. – Значит, не он. Значит, ты?

– Да. – Робби кивает, и огни его глаз плывут вниз-вверх, оставляя в воздухе световые следы. – Только я не представляю, чем могу помочь тебе.

– Ты шутишь? – Эрин вспыхивает. – Раз ты дракон, еще как можешь помочь! Ты ведь знаешь самое главное – что ждет мою подругу за Стеной.

– В этом-то и проблема. – Робби гасит фару мотоцикла, отщелкивает подножку, прислоняется к своему железному коню. – Я бы с удовольствием рассказал тебе, что там, но не могу.

– Почему? – Эрин охватывает тревожное напряжение.

– Я не знаю. Вернее, не помню.

– Совсем ничего? А как попал за Стену, помнишь?

Хоть какая-нибудь ниточка! Хоть что-нибудь…

– Нет. – Робби молчит, подбирая слова. – Это… как сон. Знаешь, когда что-то снится, яркое и впечатляющее, а потом ты просыпаешься, еще пару минут помнишь сон в деталях, после чего все размывается, растворяется в реальности, и остается лишь странный трепет в душе, тени в памяти, ощущение, что ты вот-вот ухватишь то, что упустил, вот-вот вспомнишь… Все как-то так с тех пор… Я знаю, что был за Стеной, но больше никакой конкретики. Думаешь, я не пытался вспомнить прошлое? Пытался миллион раз. Безрезультатно.

– А почему ты выглядишь как человек? Это нормально для дракона?

– Нормально. У нас две ипостаси.

– С чего твоя жизнь в Араксине началась? – продолжает расспросы Эрин.

Робби честно отвечает:

– Я помню себя с того момента, когда у меня уже была съемная хата в центре и заначка в несколько миллионов кредитов. Кажется, я выиграл деньги в казино… А еще у меня была магия. Последние ее остатки. С помощью нее я и устраивал жизнь первое время. Потом магия закончилась. И вместе с ней исчезла возможность менять ипостась… Правда, после выхода из-за Стены я оборот, насколько помню, не использовал, но все равно потеря.

– Ясно. – Эрин кидает взгляд в еловую темноту, будто старые замшелые деревья могут помочь с поиском ответов. В глубине рощи отчетливо простукивает поезд. – Пипец… – шепотом добавляет она.

– Прости, что разочаровал тебя, – виновато произносит Робби.

– У меня остался еще один вопрос, – продолжает Эрин. – Только ответь честно.

– Хорошо. Попробую.

– Почему ты решил открыться мне? Ты ведь не каждой встречной раскрываешь свою драконовскую тайну?

Робби начинает издалека:

– В день Праздника мы так же, как сегодня, сидели в баре, когда в вечерних новостях показали отбор. И знаешь, увиденное никому не понравилось. Даже Гвидо содрогнулся, глядя на все это. А я в тот момент понял одну важную вещь. Нашел причину того, почему я оказался в Араксине. Раньше я думал, что особого повода, может, и не было. Просто бунт, нежелание сидеть взаперти, вызов, приключение… Но вчера я понял четко, что причина была иная – панический побег. Я сбежал из-за Стены. Один, а может быть, и не один… Я почувствовал это. Вспомнил кое-что. Страх. И желание спастись. И спасти. Чувство. Ощущение. Не более того…

– Интересненько, – пораженно усмехается Эрин. – Вот оно как выходит. Никто не хочет быть за Стеной. Девы не хотят идти туда, и драконы тоже не хотят там оставаться…Что за жесть. – Она думает пару секунд, потом снова спрашивает: – Сколько времени ты находишься в Араксине, можешь примерно прикинуть?

– Та-а-ак… – Робби задумчиво смотрит на рукав своего плаща. Гладит витиеватую цифру. – Я четко помню себя с того момента, когда прибился к «Черному поколению». Они как раз расширялись, набирали новых людей и меняли униформу. Гвидо хотел чего-то впечатляющего. Он где-то вычитал несколько древних девизов на канди: «свобода или смерть», «свет из тьмы», «порядок из хаоса» и все такое. Но этого ему было мало, как было мало и вездесущих черепов. Так появилось древо… В общем, было это три года назад. Вот, даже дата осталась. – Он стучит пальцем по вышивке. – Гвидо решил увековечить ее на рукаве… Плюс до этого я пару лет я в себя приходил после побега. Судя по ощущениям. Скорее всего. Возможно.

Эрин выглядит грустной, хоть и пытается это скрыть. Благодарит нового знакомого:

– Спасибо, приятель, за интересную беседу.

– Я не смог рассказать тебе, что ждет твою подругу за Стеной, – качает головой Робби. – Еще раз прости.

– Меня не только это интересовало. Еще кое-что, о чем ты меня также просветить не смог.

– Что же?

– Путь за Стену.

Робби искренне удивлен.

– Так ты собралась за Стену? Серьезно? – уточняет он.

– Конечно, – без колебаний подтверждает Эрин. – Я должна спасти подругу.

– Ты отчаянная, – восхищается Робби и вдруг предлагает: – Я помогу найти путь за Стену.

Эрин настораживается.

– Ты ведь не помнишь его?

– Не помню, – соглашается Робби. – Давай просто попробуем прикинуть в уме все способы войти в драконью зону или выйти из нее.

– Через врата Дворца Явления – раз, – объявляет Эрин. – Перелезть… или перелететь сверху – два. Оба способа так себе.

– Путь дев и путь драконов, – усмехается Робби. – Это не все. Есть третий.

– Чей же?

– Путь магической силы.

– Что ты имеешь в ви…

Неоконченная фраза Эрин тонет в далеком звуке. Тихом и остром, отчетливо чужом, тревожащем. Робби резко дергается, принюхивается, как зверь. Взгляд блуждает в пространстве, то и дело натыкаясь на плотную застройку города.

Эрин не понимает до конца, что произошло, но отчего-то чувствует, твердо знает, что странный звук неопределенного происхождения родился там…

…за Стеной.

И ночь принесла его сюда, на окраину Араксина, в тихий райончик у железной дороги.

Принесла им.