Драконье наследство

ГЛАВА 9. Вечность и милость

Небо кутается в шаль тонких облаков. Погода меняется. Снаружи становится прохладнее и накрапывает легкий дождик. Мерное постукивание капель по остаткам купола баюкает и умиротворяет.

Я развожу костер прямо в оранжерее, в углублении каменного пола, подальше от живых растений. Пускаю на дрова засохшие ветки – тоже наведение порядка в своем роде.

Пекутся яблоки – это уже стало моей маленькой традицией здесь. В оранжерее нашлись сортовые – огромные и особенно сладкие. Кото-фейка ждет свою порцию – не могу же я оставить без десерта единственное живое существо, решившее составить мне компанию?

Меч хищно поблескивает в языках пламени, а я усердно сдираю ногтями мякоть с ягод кофе и складываю их на металлический поддон от цветочного горшка.

Второй день моего пребывания за Стеной перевалил за половину, и я все еще жива. Цела и невредима. Моя надежда крепнет, набирая силу. Кров, тепло, пища, оружие – все есть. Не пора ли основательно задуматься о преодолении Стены?

Единственное, что я могу делать сейчас – это исследовать застенный мир и искать…

Искать!

Дальше.

Потушив костер, я иду меж плодовых деревьев к лестнице. Она находится ровно напротив входа, через который я попала под купол. Спускаюсь по ступеням в папоротниковые заросли. Туман топит дорогу с особым усердием, но я его больше не боюсь. В моей руке меч, а на плечах, как рыцарский плащ, покоится обрывок укрывного материала.

Под ногами появляется очередной камень с надписью.

«Милость», – гласят затертые буквы.

Я перешагиваю через них. Направляюсь к арке из гранита, за которой маячит какое-то приземистое длинное строение. Частично разбитые окна встречают меня неприветливой темнотой.

Заглядываю в одно из окон. Внутри помещение то ли больницы, то ли какой-то лаборатории. На глаза попадаются обломки приборов, вросшие в пол, покрытый мхом.

За соседним окном ряды клеток. Часть из них открыта, часть разбита. В одной, запертой на замок, белеют кости несчастного существа, что так и не смогло выбраться наружу.

Все это выглядит малоприятно, но я все равно решаюсь проникнуть внутрь. Переваливаюсь через подоконник и иду вглубь постройки. Мне почему-то совсем не страшно.

В длинном коридоре темно, и я рефлекторно ищу на стене выключатель. Он находится, покрытый ватным коконом паутины. Она липнет к коже – я отдергиваю пальцы. Электрика тут вряд ли работает…

И вдруг зажигается свет. Сила еще течет по старой проводке. Магия все еще жива. Я оглядываю бетонную стену и вижу обрывы кабелей.

Как?

Свет не должен гореть, но он горит.

Возможно, тут есть еще одна, резервная электролиния, с невидимыми глазу проводами…

За поворотом отыскивается санузел без двери. Вижу раковины в разводах мха и плесени. Пересилив себя, касаюсь крана, и вода послушно разбивает наросшую зелень, отыскивается под ней колечко слива.

Ловлю себя на мысли, что найденное помещение вполне пригодно для жизни. Тут есть свет и вода. Крыша по большей части цела. Наверняка при необходимости можно будет запустить и систему отопления.

Вот только мне совсем не хочется оставаться тут. Уж больно неуютно. То ли дело оранжерея с ее цветами и фруктами!

За санузлом обнаруживается еще одна дверь. Я открываю ее – это кладовка. На обвалившихся местами стеллажах стоят ящики, коробки, мешки из материала, похожего на пластик. Когда-то на них красовались яркие надписи, но теперь они потускнели, стали почти неразличимыми.

Вспарываю мечом ближайший мешок, и болезненно хватаюсь за живот. Меня окутывает аромат свежеприготовленного мясного блюда со специями. Запах такой реальный и многообещающий, что желудок моментально реагирует громким бурчанием.

Из дыры на пол высыпаются крупные треугольные гранулы, разных оттенков коричневого оранжевого и зеленого. Я с сомнением смотрю на них пару секунд, после чего подбираю ту, что не коснулась пола, и сую в рот.

Вкусно!

Тот, кто работал раньше в лаборатории, по всей видимости, питался этими штуками.

Вот только кто тут работал? Драконы? Вряд ли. Тут все рассчитано на людские размеры. Потолки, двери, раковины, полки примерно такие же, как у нас за Стеной.

Тут жили люди?

Или все-таки…

В одной старой книге по драконьей истории писали об ученых, выдвинувших теорию о том, что драконы имеют несколько ипостасей, одна из которых вполне себе человеческая. Научная школа нашего универа рьяно это отрицала, объявляя ту теорию ложной и устаревшей.

Как жаль, что у меня нет с собой смартфона. Я бы все тут сфотографировала. Отправила бы Кларе, нашей любимой заучке. Она бы написала диссертацию на основе моих материалов. Прославилась бы в научных кругах!

Мечты, мечты…

Иду дальше.

Последнее помещение в конце коридора заперто. Долго вожусь с замком, пока наконец не додумываюсь ударить по нему мечом. Клинок рубит как по маслу. За дверью темно. Я провожу ладонью по стене. Свет загорается, не смотря на то, что я лишь погладила стену, так и не попав по выключателю. Грязная лампа искрится силой.

Вокруг меня вновь стеллажи. Они заставлены папками и книгами. Все это едва получается разглядеть из-за густых зарослей. Потолок комнаты обрушился, и бодрая зелень ринулась с улицы на штурм столов и полок. Змеистые лианы оплели все.

Пытаюсь выковырять одну из книг, но она рассыпается в прах от моего усилия. Жаль. Повторяю попытку, и толстая папка превращается в горстку пыли.

Надежда вычитать что-то полезное испаряется. Странное место упорно не желает выдавать мне свои тайны.

В дальнем углу маячит дверца сейфа. Белеют в зеленом сумраке цифры наборного колеса. Раньше сейф был скрыт фальшивой стеной, но теперь панель отвалилась, обнажив спрятанный за гладкой поверхностью тайник.

Я подхожу к находке и приседаю возле нее. Цифры, расположенные по кругу, должны собраться в комбинацию, чтобы…

Стоп. Почему я вообще об этом думаю? У меня нет и шанса угадать код от сейфа, запертого неизвестно кем неведомо когда.

И все же рука сама тянется. Поворачивается наборный диск. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Самая наивная и банальная комбинация из возможных. Естественно, она не работает.

Надо остановиться, но я хочу пробовать снова. Пытаюсь использовать дату Явления. Глупость по сути, но нужно же за хоть что-то зацепиться? Нет. Сейф не открывается.

Ладно.

Я закрываю глаза. Третья попытка, и все. Больше стараться не буду. Просто для галочки. Просто…

«Это самое сложное место во всей таблице умножения, – вспоминается вдруг. Чей-то голос всплывает в памяти, спокойный и ласковый. – Семью восемь – пятьдесят шесть. Знаешь, как запомнить? Очень легко. Эти цифры идут друг за другом: пять, шесть, семь, восемь. Если у тебя есть семь и восемь, значит, в ответе останутся пять и шесть…»

Семь, восемь, пять, шесть, пять, шесть, семь, восемь. Набираю… В стенках сейфа что-то оживает, и дверца открывается.

Пусто?

Сначала кажется, что да. На всякий случай я сую руку в темную глубину тайника. Пальцы нащупывают нечто прямоугольное. Тащу добычу – это записная книжка или ежедневник. В нем, правда, совсем ничего нет. Пустые страницы, пустая обложка из грубой кожи. Ни одной записи. Зачем прятать тогда?

Забираю находку с собой. Жаль, нет у меня с собой ручки или карандаша. На пустых страницах я могла бы сделать собственные записи о происходящем, а пока что в найденном «ежедневнике» нет особого смысла. Разве что для растопки костра пригодится…

И все же почему его хранили в сейфе?

И как я угадала код?

Повезло? Возможно. Свою долю невезения я уже с лихвой получила на отборе, так что все вполне справедливо.

Захватив по пути мешок с мясными треугольниками, я покидаю лабораторию. Вылезаю через окно на каменные плиты. Кото-фейка ждет снаружи. Она явно рада моему появлению.

Сбросив находки под стену, я направляюсь дальше. Огибаю строение, углубляюсь в заросли лиственного леса. Лестница вновь обретает крутизну и идет на спуск. Где-то впереди шумит вода. Судя по мощи звука, большая вода. Не ручей, а как минимум река.

Мне удается дойти до нее, пусть это и непросто. Поросль густа, она не дает пройти, цепляется, мешает. Больно колется злобный терновник. Сюда он явно из оранжереи переселился…

Прорубаю себе путь мечом. Как ни странно, усилий для этого почти не требуется.

Дохожу до конца лестницы. Там и правда река. Довольно широкая, убранная в камень. Стоя на нижней ступени, я вглядываюсь в мерно текущую воду. Она неестественно прозрачна. На ровном искусственном дне лишь легкий налет зелени да глубокий узкий желоб. На другом берегу все те же заросли. Клонятся к самой воде похожие на ивы деревья с бледными длинными листьями.

Серость небес приятна и тепла. В воздухе отчетливо ощущается влажность лета. Искрятся на листьях блестки прошедшего дождя. Кото-фейка встряхивается и трогает лапой воду. Потом пьет прямо из потока, вытягивает шею, балансирует крылышками.

Когда я возвращаюсь в оранжерею, небо проясняется. У костра позволяю себе расслабиться. Чешу голову. Помыться бы… Запах пота за эти два дня крепко въелся в одежду. Ее не мешает постирать. Но заниматься гигиеной в уборной мрачной лаборатории не очень-то хочется. А ручей слишком холоден, как и родники в трубах. Пожалуй, согрею воду на костре, чтобы решить проблему.

Найти бы емкость побольше…

За кадками с землей обнаруживаю ведра. И как я их раньше не заметила? Они из металла – пойдут для задумки с кипятком.

На пути к ручью замечаю, как мелькает в чаше желтый свет. Я останавливаюсь и напряженно смотрю в переплетение веток. Свет недвижен.

Оставив ведро, возвращаюсь за мечом и иду разбираться, что там, в кустах, такое яркое. Возможно, мой поступок рискован, но раз у меня тут ночевка, лучше знать, что таится вокруг.

Пятно света оказывается фонарем. Он торчит из куста дикой спиреи, оплетенный вьюнами. Чуть поодаль маячит еще один. Что тут было? Аллея? Дорога?

Перехожу от фонаря к фонарю. После второго отыскиваю третий. Возле четвертого из мха проступает каменная тропинка. Она ведет в молодой ельник, и мне кажется, что я нахожусь в декорациях к детской сказке. Все неестественно и волшебно: кружевной чугун фонарей, мягкие треугольнички елок, дымка черничника и огромные цветы местной кислицы.

В конце пути меня ждет приятный сюрприз – нагромождение камней, исходящее густым паром. Там находится природная купель с горячим источником. В ней нежатся уже знакомые лиловые белки. Заметив меня, они с недовольным щелканьем разбегаются.

– Извините, – зачем-то говорю потревоженным зверькам.

Животные вряд ли понимают смысл слов, но я дошла до той стадии, когда жажда хоть с кем-то поговорить становится невыносимой. В этом плане одиночество дается туго. В голове генерируются рассказы о том, что со мной происходит. Они отлеживаются, редактируются, становятся все складнее и последовательнее. Уже целую книгу составить можно…

Я неосторожно опираюсь на ближайший валун и отдергиваю руку. Несколько камней возле купели горячи, как печь. Можно использовать их в качестве сушилки.

Оглядываюсь по сторонам – привычка. Из людей, ну или человекоподобных созданий, я здесь по-прежнему одна, так что стесняться некого. Можно смело снимать одежду, стирать ее и сушить в свое удовольствие.

И самой отмокать, расслабляясь в природной ванне.

Сижу долго – вылезать неохота. Выстиранная одежда успевает хорошенько подсохнуть.

Кото-фейка от нечего делать приносит откуда-то кругленькие орехи и скатывает один за другим на меня с самого большого холодного камня. Я вытаскиваю их из воды и складываю рядом с купелью.

Вернувшись в оранжерею, обнаруживаю, что засветились под остатками купола несколько ламп. И в кладовке одна горит, тусклая, правда. Невидимые линии усердно несут магическую силу к осветительным приборам, наполняя иллюзией жизни эти заброшенные места.

Застенный мир вовсе не злой. Напротив, он вполне гостеприимен. Он все еще терпеливо ждет жильцов, которых потерял по неведомой причине.

Он надеется на то, что хозяева вернутся и былая жизнь возродится…

И тут со стороны реки доносится басовитый гул, от которого у меня кровь стынет в жилах.