Драконья сталь. Дилогия

Глава 16

В кабинете было прохладно. Тишину нарушало лишь тиканье настенных часов.

Дэй сидел за массивным столом, положив перед собой папку с нашими рапортами. Читать их он не стал — лишь внимательно смотрел на нас. Взгляд у него был сосредоточенный и задумчивый. Перед тем как написать рапорты, мы успели вкратце рассказать о произошедшем в лесу.

— Значит, вы считаете, что это была искаженная магия? — наконец, после долгого молчания произнес он, переводя взгляд на меня.

Я сильнее вжалась в стул и сжала пальцы на коленях.

— Да, — ответила негромко. — По крайней мере, было очень похоже.

Принц усмехнулся.

Сбоку кто-то шумно втянул воздух и, опередив меня, Рикс выпалил:

— Капитан Дэй, магия и правда была не такая! Это не то, что мы изучали. Изменения налицо. А уж как ее называть… может, и искаженная.

— Правда! — подхватил Иден, кивая. — И тропы пропали. Нас словно путали, не давали выйти… А потом Шайра сказала, что это искаженная магия, и…

Ребята разом бросили на него хмурые взгляды, и молодой следователь умолк, начав теребить пальцы.

Дэй снова посмотрел на меня.

— Значит, Шайра сказала…

— Это лишь предположение, — еще тише выдавила я.

— А Сель говорила, что это морок, — напомнила Нери, явно пытаясь отвести разговор от меня. — Я склоняюсь к этому. Лес менялся на глазах — как еще это объяснить, если не мороком?

— Хорошо, что вы пришли, — вздохнул Рикс. — Мне кажется, мы бы не смогли убежать сами. Слишком мало у нас еще практики.

Дэй кивнул.

— Верно. Хорошо, что вы поняли: силы явно неравные и бросились бежать. Вам повезло, что никто не пострадал. Последствия могли быть очень серьезными.

— И время прошло слишком быстро, — нахмурилась Лиандра. — Мы вроде бы не так долго там были, а когда выскочили из леса — уже ночь.

— Именно это нас и насторожило, — выдохнул капитан. — Чтобы вы понимали, вы должны были вернуться гораздо раньше. Это может говорить о наложенном мороке, но не исключает и искаженной магии. Время, отведенное вашей группе, давно вышло, но ни один кадет не вернулся. Тогда ваш инструктор забеспокоился. Он сам пошел к лесу, и сразу понял, что там что-то не так. Магия была слишком плотной и агрессивной. Илисар вернулся в академию и сообщил мне. Уже вместе мы пошли за вами.

Он замолчал.

— Спасибо Шайре, — снова встрял Иден. — Она не дала нам разойтись в лесу, а то бы кто-то точно пропал. И Николаса спасла. Да и вообще, если бы не она с Сель, мы бы и выхода из леса не нашли.

Я снова почувствовала на себе пронзительный взгляд Дэя. Все больше хотелось стать частью спинки дивана или просто исчезнуть.

— А что сделала Шайра? — поинтересовался принц.

— Она дала силы Сель, — осторожно добавил Николас, — чтобы та увидела тропу. Сель тогда испугалась и растерялась, а Шайра…

— Может, она сама нам расскажет? — перебил его Дэй. — Какие силы ты перенаправила Сель?

— Дар, — одними губами выдохнула я. — Ведьмовской. Природное чутье. Я сама не поисковик и не умею, а Сель умеет… ей только немного энергии не хватало.

— Сработало? — испепеляющим взглядом прожег меня принц.

Я кивнула.

— Да. Она увидела…

— Ага, — хмыкнул Иден. — Правда, у нее от перенапряжения крыша поехала…

И тут же умолк под осуждающими взглядами остальных.

— Ну то есть… она нормальной была. Видимо, просто от радости, что тропу увидела…

— И? — теперь принц прожигал взглядом пухляка.

Тот сжался, втянув голову в плечи.

— Да ничего… Как завопит: «Это ты?» Наверное, к тропе обращалась.

Дэй недоверчиво откашлялся.

— Да так и было! — твердо заявил Николас. — Она, после того как Шайра дала ей силы, словно прозрела, тропу увидела и нас вывела.

— Значит, за ваше спасение от начала и до конца спасибо Шайре, так? — подвел итог капитан.

— Нет! — выпалила я. — Николас и Рикс пробивали дорогу, знаете, как они мечами махали! И нас с Сель защищали. И…

Принц вскинул руку.

— Тихо. Я понимаю, вы пытаетесь защитить друзей. Но… выходит, что из всех двенадцати кадетов только Шайра и Сель почувствовали изменения и сделали реальные попытки вас спасти. А что все остальные делали? Лиандра, вы же к нам из школы боевиков пришли?

Девушка опустила взгляд.

Дэй хмуро откашлялся.

— Чудесно. Три месяца обучения — и первая же практика провальная. При этом четверо из вас состоят в «Когте Империи». Замечательные результаты. Я вот думаю: может, Лиандру, Николаса, Мейлин распределить в другие отряды, а к нам взять Сель. Она всего лишь поисковик, а показала себя куда лучше.

Ребята молчали. Принц постучал костяшками пальцев по столу.

— Ладно остальные — у них задачи меньше. А вы… моя команда! Как на вас надеяться? Вы морок не видите! А ведь изучали его в теории. Изучали?

Мы все разом кивнули.

— Я разочарован, — мрачно произнес Дэй. — Рад, что вы все выжили, но оказывается — спасибо ведьме-храмовнице и девочке-поисковику. А где наши доблестные боевики, стратеги, следователи? Из двенадцати кадетов только двое хоть что-то вспомнили из изученного? Только двое смогли сориентироваться в кризисной ситуации?

Молчание. Все сидели, понурив головы. Вот тебе и «молодцы, что спаслись».

— Буду честен: ни один из вас на данный момент не достоин находиться в Академии Империи. Три месяца усиленной теории и тренировок — и вот результат!

Дэй глубоко вздохнул.

— Значит так. С завтрашнего дня я прикажу усилить вашу теоретическую подготовку и отработку ее на практике. Лично буду следить за вашими успехами — если таковые будут. В конце недели устрою зачеты по всем дисциплинам. И если хоть кто-то не ответит хотя бы на один из заданных вопросов или не сможет правильно среагировать при тактической проверке… — он сузил глаза и замолчал. Но и так все было понятно: вылетите из Академии.

— А теперь все свободны. Все, кроме Шайры. У меня к ней еще пара вопросов.

Ребята переглянулись — кто-то с облегчением, а кто-то сочувственно взглянул на меня — и один за другим выскользнули из-под тяжелого взгляда капитана. Дверь за ними мягко закрылась, и в кабинете воцарилась напряженная тишина.

Дэй поднялся из-за стола, медленно обошел его, поставил стул напротив меня и сел, скрестив руки на груди. Я не поднимала глаза. Что ему от меня нужно? У меня и без того сердце в пятки ушло — то ли от того, что я слишком проявила себя в лесу и теперь оказалась под пристальным взглядом принца, то ли от его близости. У меня аж ладони вспотели.

«Не смотреть… главное — не смотреть на него», — повторяла я про себя.

— Почему вы остановили группу и не дали ей рассредоточиться? — начал капитан.

— Предчувствие не позволило. Ощущение опасности. Мы все по одному, словно кролики… нас перебить было бы очень легко.

— Согласен, — кивнул принц. И спросил уже с нажимом:

— Объясните мне, Шайра, почему вы решили, что в лесу была искаженная магия? Откуда вы вообще знаете, как она проявляется?

— А это все-таки была она? — решив притвориться непонимающей, поинтересовалась я, все так же не поднимая взгляда и разглядывая свои колени.

— Это была она, — помедлив, ответил принц. — И я точно знаю, что далеко не каждый способен отличить ее от морока, ментального воздействия или банального проклятия первого уровня. Они ведь так похожи. Но вы довольно уверенно заявили ребятам, что это именно искаженная магия. На чем основана ваша уверенность? Вы уже где-то сталкивались с ней?

Я ответила не сразу. В горле пересохло, и мне пришлось сделать глубокий вдох — что не ускользнуло от взгляда капитана.

— Что вы так нервничаете? — тихо спросил он.

— Я слышу в ваших словах подозрение, — на этот раз честно ответила я.

— Трудно не подозревать вас, — сухо заметил Дэй. — Ведьма из захолустного храма, с такой точностью определившая искаженную магию. Да, я подозреваю, что вы уже имели с ней дело. И в каком виде, любопытно?

Я все-таки подняла голову и посмотрела капитану прямо в глаза. Знала: только прямой взгляд может убедить его в моей искренности.

— В храме, где я училась, на занятиях по истории нас заставляли изучать разные формы магии, в том числе и искаженную. Нам показывали хроники, фрагменты записей тех, кто пережил нападения… — я помолчала. — Там были описаны те же признаки, что мы видели в лесу. И я просто… предположила.

— Просто предположила, — протянул он, разглядывая меня так внимательно, словно пытался заглянуть мне в голову и узнать, что там на самом деле.

— Это все? — тихо спросил капитан. — Вы лично никогда не сталкивались с искаженной магией?

Если бы он только знал, что я не просто сталкивалась, я была среди тех, кто поднял против нее пламя драконов.

— Никогда, — уверенно заявила я, сама поражаясь тому, что могу смотреть на Дэя так прямо.

Он немного помолчал, по-прежнему сверля меня взглядом, потом поднялся, отодвинул стул в сторону и направился к своему креслу, на ходу произнеся:

— Исток подавлен. Угроза устранена. Похоже, это были начальные споры. Мы их уничтожили.

Я молчала.

«Уничтожили?»

Если у души есть струны, то мои сейчас были натянуты до предела. Меня разве что не трясло от осознания, что все уже началось.

И что самое важное — началась моя история падения. От этой мысли внутри все дрожало.

— Вы свободны, Шайра, — бросил капитан, пододвигая к себе папки с нашими рапортами.

Я вскочила, словно сидела на раскаленных углях, и торопливо вышла из кабинета.

В коридоре не было ни души. Я сделала пару шагов и остановилась, опершись плечом о холодную стену. Закрыла глаза и наконец позволила себе выдохнуть.

Дэй ошибался. Исток не был уничтожен. Я знала это. Там, в сердце леса, его дыхание все еще тлело — приглушенное, но живое. Это был лишь первый всполох. Первый, который видели мы. Вскоре все узнают, что ближайшие к Искристому морю деревни заражены. А сам исток совсем не здесь.

Потом появятся первые гонцы, принося вести, о новых заряженных селах, окраинах, городах...

Я вспомнила, как все смотрели на меня там, в лесу, как смотрели на Сель — с надеждой и доверием. Радовалась, что смогла их сохранить, что никто не погиб. Но…

Смогу ли я сделать это снова? Когда придет следующий всполох? Когда все они направятся в тот самый поход?

Я знала ответ. И он обжигал мне нутро — болью и горечью.

Искаженную магию может уничтожить только драконье пламя.

А его у нас пока нет.

И я не могу рассказать об этом Дэю. Я буду первой, кого заподозрят в поднятии искаженной магии, первой, кто пойдет на плаху. Мои слова о том, что я уже это видела, воспримут как бред — я погибну прежде, чем смогу что-либо доказать. Я помнила, как жгли тех, кого хотя бы косвенно подозревали в соучастии поднятия искаженной. Да, за ней кто-то стоял… мы так и не узнали тогда кто. Я бы сейчас многое отдала за эти знания.

— Ты как? — совсем рядом прозвучал теплый, сочувствующий голос.

Я вздрогнула и резко обернулась. Рядом стоял Кай. Он внимательно смотрел на меня. И даже как-то сочувствующе. За все эти три месяца мы встречались только на общих тренировках и иногда мельком — в коридорах общежития. Ну и каждый день в столовой… Но там мы все молча ели и спешили к очередным занятиям.

Я пожала плечами.

— Нормально вроде.

— По тебе не скажешь, — тихо произнес он, скользнув по мне быстрым, но внимательным взглядом. — Я тебя там, у леса, не сильно толкнул?

Я слабо улыбнулась.

— Нормально. Лучше уж толкнуть, чем если бы я стала мишенью.

— Есть такое, — он тоже улыбнулся, но натянуто, больше чтобы меня поддержать.

Я попыталась сделать шаг по коридору — и пошатнулась. Дал о себе знать дар, которым я поделилась с Сель. Дар всегда возвращался… но не сразу. Усталость и напряжение навалились тяжелой волной.

— Ого, и это ты называешь «нормально»? — Кай подхватил меня на руки, не давая упасть. Заглянул мне в лицо. — Да ты совсем бледная. Я отнесу тебя к лекарям. Пусть вколют что-нибудь энергетическое. Столовая уже закрыта, а ран на тебе я не вижу, значит, просто истощение.

— Не нужно… — растерянно протянула я, глядя на старосту. Как странно… В будущем я его почти не помнила. Так, мельком… А у него красивые глаза. О чем это я? Это усталость. И в голове туман. Сквозь него пробивались сумрачные образы воспоминаний. Я помнила, как меня впервые взял на руки Дэй. Только он смотрел по-другому — со страстью и желанием. И нес не к лекарям, а на диван собственного кабинета. Но руки у Кая были такие же крепкие. И прижимал он меня сильно.

— Я… это… сама… и…

— Не дергайся. Я отвечаю за каждого члена своей команды. В конце концов, это приказ старшего по званию, — спокойно, но твердо перебил парень неся меня на руках на улицу, к зданию лазарета.

Я больше не стала сопротивляться. Ну и пусть, если ему так хочется. Даже голову на его грудь положила.

Я и правда устала. Очень. И как же хорошо вдруг показалось в этих объятиях.

А руки у него действительно крепкие. И дыхание — такое трепетное, горячее… И пахло от него весенним ливнем и луговой травой… Это успокаивало и убаюкивало, и я прикрыла глаза.

Снова в образах всплыл Дэй — тот самый первый раз нашей близости, его руки. Его дыхание. Его пальцы, сжимающие мое тело точно так же, как сейчас. Я видела перед собой его призрачный лик, полуулыбку и ясные глаза. И как-то самопроизвольно запрокинула голову, и рука сама потянулась к его шее. Обвила ее, прижимаясь и проваливаясь в миражную негу. Как же давно я мечтала снова коснуться его, ощутить, позволить проникнуть в себя. Сама прильнула к его теплым губам, и он ответил. И я вся поддалась ему — со страстью, которая бурлила во мне столько лет, с желанием, которое так долго хотело вырваться. Я ощущала жар его тела, я слышала его стремительно застучавшее сердце. Меня сжимали, прижимали… и я с трудом сдерживала готовый вырваться стон. Я чуть прикусила его губу и…

Распахнула веки. Где-то на задворках туманного сознания — ожидая увидеть его глаза. И… темный омут. Черный, как безлунная ночь.

Я тут же пришла в себя.

Я не с Дэем!

Кай!

Я рванулась из его рук. Но он держал слишком крепко. В тусклом свете фонарей аллеи я увидела его чуть припухшие от моего жадного поцелуя губы.

— Я… я…

— Тихо, — приглушенно произнес он. — Не говори ничего. Я просто отнесу тебя в лазарет.