Драконья сталь. Дилогия

Глава 21

Утро началось с привычной тренировки, после которой я мечтала быстрее помыться и спокойно дойти до столовой. Сейчас бы немного прохладного компота — и сразу станет легче. Я точно это знала. Даже немного позавидовала нашему магу-портальщику Николасу: он, вон, какой бодрый — у него особый рацион, энергетиков в нем куда больше. Мне бы сейчас тоже не помешало что-то подобное — как и всем в нашей группе. Но у нас с энергией поутру — только компотик. Будем и этим довольствоваться.

Кое-как смыв с себя пыль полигона, я торопливо вытерлась, оделась и вышла из комнаты. После прохладного душа состояние заметно улучшилось, и я даже подумала, что с удовольствием не только выпью компота, но и наверну весь завтрак. Ребята из нашей группы уже ушли в столовую — в нашем крыле было пусто и тихо, и я поспешила их догнать.

Однако, выскочив на улицу, я чуть не столкнулась с Мейлин.

Она стояла у входа, задумчиво глядя на аллею.

Я прошла мимо, не обращая на девушку внимания, но тут же почувствовала, как она двинулась за мной, ускоряя шаг и догоняя меня.

— Доброе утро! — бодро сказала Мейлин, обращаясь, разумеется, ко мне. Рядом попросту никого больше не было. — Как ты? Как вчерашняя тренировка? А то ребята шушукаются. Говорят, капитан на тебя глаз положил.

Я бросила на нее косой взгляд.

— Что они думают — их дело. Разубеждать никого не собираюсь. Каждый волен воображать что угодно.

— И все же нехорошо, когда за спиной шушукаются, — заметила она, ускоряя шаг, чтобы поспевать за мной. — Уж я-то знаю.

— Ну и прекрасно, что знаешь, — безразлично бросила я. — О своей репутации лучше заботься.

И тут же подумала про себя: как любопытно — всех волнует моя личная жизнь и моя честь, даже Мейлин пытается залезть мне в душу и мысли.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — продолжила она вкрадчиво. — Но не сравнивай. У меня совсем другая ситуация. Я — жертва обстоятельств.

«Жертва? — хмыкнула я про себя. — Видела я тебя с твоим «жертвенным» лицом, опрокинутую на кровати перед Нейтом».

— А вот ты… — продолжала она.

Меньше всего мне хотелось выслушивать ее умозаключения. Даже Кай вчера не бесил меня так, как Мейлин сейчас. Ее мнение волновало меня меньше всего и уж точно было не для моих ушей. Лучше бы замолчала.

— Уже все шушукаются, переговариваются за твоей спиной… — Мейлин нагло лезла мне под кожу.

А я только придумывала, как бы ответить ей резче — так, чтобы она наконец заткнулась. Но тут мне неожиданно помогла Лиандра. Девушка вынырнула с прилегающей тропинки и подошла так внезапно, что я даже не сразу поняла, откуда она взялась.

— Кажется, мы опаздываем на завтрак, — быстро сказала она и кивнула мне.

Я ответила ей таким же жестом и мысленно выдохнула. Зато Мейлин явно напряглась и моментально замолчала.

Лиандра бросила на меня настороженный взгляд и нахмурилась:

— Как ты? Как нагрузки? Капитан Дэй не слишком тебя…

Она не договорила, и двусмысленно мне подмигнула.

— Лучше бы было то, о чем ты намекаешь, — усмехнулась я криво. — Хоть какое-то удовольствие. А то я едва живая с полигона выползла. Ощутила себя отбивной котлетой.

Лиандра и я одновременно взглянули друг на друга. Лицо девушки расслабилось, смягчилось — и она рассмеялась.

— Ну вот, а то шепчутся тут всякие… — и она косо взглянула на Мейлин. Девушка тут же ускорила шаг и быстро скрылась за поворотом.

Я усмехнулась. Кажется, я точно знаю, кто распускает слухи и пытается прикрыть это мнением всей команды. Редкостная дрянь. Но дрянь опасная. Так что нужно быть с ней осторожнее.

Пока я об этом думала, Лиандра продолжала говорить:

— Я так и думала. Капитан Дэй не из таких, да и ты нормальная девчонка — уж точно за плюшки в академии горизонтальное положение не примешь.

— Поверь, я это горизонтальное положение не раз вчера принимала, — подмигнула я. — Правда, без излишеств, и ребра после этого побаливают… Жесткое приземление.

— Эх… — вздохнула Лиандра и мечтательно добавила: — А вот я бы не прочь потренироваться с капитаном. Это ж какой уровень!

— Как тебе сказать… — протянула я. — Давно меня так не лупили.

Лиандра с сочувствием посмотрела на меня, правда, в нем я все равно увидела небольшое восхищение. Судя по всему, явно не мной.

— Ты не думай, — добавила она. — Я тебе не завидую. Ты правда классная. И раз капитан тебя выбрал — значит, увидел потенциал. Капитан Дэй просто так никого выделять не станет.

Ага, кажется у принца плюс еще одна воздыхательница. Жаль Лиандру, у него таких много, разве что он сам мало на кого обращает внимание.

Я вздохнула:

— Именно так он и сказал о моем потенциале, когда в очередной раз заклинанием по мне шмякнул. У меня только и успевал его меч перед лицом мелькать. Если нам на тренировку хотя бы трое таких противников, как он, — вся наша группа и десяти минут не выдержит.

— Зато какая практика… — мечтательно протянула Лиандра.

Под ее возглас мы вошли в столовую.

Впереди шумели ряды столов, пахло кашей и ягодным компотом, и я вдруг почувствовала, что мне хорошо. От утренней тренировки, от холодного душа и от слов Лиандры.

«Ты правда классная».

Я чувствовала, что эти слова были честными. И да — в отличие от Мейлин, мнение Лиандры для меня было действительно ценным.

Столовая гудела. Все столы были заняты, какие-то отряды уже дожевывали и отодвигали пустые тарелки.

Мейлин сидела рядом с Николасом, о чем-то тихо с ним переговаривалась и ела.

«Шустрая — успела добежать до столовой раньше нас», — вскользь подумала я.

Мы едва успели подойти к своему столу, как Кай, сидевший, как всегда, во главе, резко встал.

Посмотрел на нас с Лиандрой с холодной строгостью. Но взгляд остановил на мне.

— Девушки, опоздание на завтрак — не самая большая беда, но оно намекает на отсутствие у вас дисциплины.

Я уставилась на старосту.

Да, мы опоздали, но не настолько критично, чтобы нас распекать — время на завтрак у нас оставалось достаточно.

Потом скосила взгляд на Мейлин. Любопытно, ее тоже отчитали за опоздание? Что-то мне подсказывало, что такой участи ведьма Пустоши избежала.

И я уже собиралась открыть рот и возмутиться, но Лиандра вовремя заметила мой порыв, схватила меня за руку и незаметно сжала ее.

И я ничего не сказала. Поняла, что пытаться что-то сейчас доказывать и спорить — себе дороже.

А староста продолжал сквозь зубы:

— Когда войдете в отряд полноценно, опоздания могут стоить вам места в нем. Нам не нужны кадеты, которые не могут даже вовремя на завтрак прийти. А если сборы? А если внезапная атака противника? Будете плестись — до тех пор, пока бой не завершится или всю остальную команду не положат? Браво! И такие новенькие у нас в «Когте»! Поздравляю — вы прекрасно себя показываете. Продолжайте в том же духе, и я даю вам от силы еще пару месяцев, прежде чем командование вас вышвырнет.

Он развернулся и направился к выходу. Следом поднялись и двое его дружков — Ник и Зейн — и, не удостоив нас даже взглядом, прошли мимо.

Мы с Лиандрой переглянулись и сели за стол.

Кай, конечно, прав в чем-то, но… это не сборы и не атака.

Я хмуро придвинула к себе тарелку — настроение у меня заметно испортилось.

Медленно начала ковырять в тарелке.

— И с чего он так на вас взъелся? — склонилась ко мне сидевшая рядом Тая, дожевывая булочку.

— Так он с утра на всех рычит, — отозвалась, услышав ее, Анира.

— Вроде обычно сдержанный… — нахмурилась Лиандра, быстро загребая ложкой кашу.

— Да при чем тут девчонки, Тая, — встрял в разговор черноглазый парень. Он покосился на ребят из отряда, сидевших ближе всех. Но те не обращали на нас внимания и к разговорам не прислушивались.

И, перейдя на глухой шепот, парень все же сообщил:

— Этой ночью их троих вызывал к себе капитан Дэй. До утра у него проторчали. Ну и вернулись… такими. Особенно Кай злой был.

— А что там было — не рассказывали? — придвинулся ближе другой парень с длинной русой челкой.

Черноволосый пожал плечами:

— Откуда я знаю, Эдс. Я же не подслушивал.

— Ага, — ухмыльнулась Анира, отбрасывая за плечо косу. — Ты и не подслушивал, Пайт?! Неужели ничегошеньки не узнал? Ни за что не поверю.

Тот наигранно вздохнул и с грустью сообщил:

— Да они на свою комнату полог поставили…

Тая тихо рассмеялась:

— Так бы сразу и сказал, — но тут же посерьезнела: — Раз уж полог поставили, значит, что-то серьезное обсуждали. Наш староста не боится, что Пайт его подслушивает.

Анира кивнула и невесело усмехнулась:

— Даже наоборот — специально часто говорит так, чтобы тот его слышал и потом нам передавал.

Пайт развел руками:

— Не в этот раз…

По академии пронесся резкий звук гонга.

— Что-то мы заболтались… — вскочила Тая. — Через пять минут лекции! Ребята, поторапливайтесь. Идем. Если еще и на теорию опоздаем — Кай нас на тренировке загоняет.

Все разом поднялись и пошли за ней.

Я тоже вскочила, на ходу засовывая в рот кусок недоеденной булочки. А когда выходила из столовой, заметила, что Мейлин идет следом.

Весь день она была рядом.

На лекциях — садилась поближе ко мне, делала вид, что внимательно слушает, но краем глаза поглядывала на меня. На практике — вдруг оказывалась рядом, предлагала «помочь» с заклинанием, спрашивала совета, как правильнее вставать в стойку или держать меч, хотя я прекрасно знала, что она и сама все умеет.

К обеду она начала меня по-настоящему раздражать.

Каждый раз, когда я пыталась отойти, Мейлин тут же находила повод снова приблизиться. Даже тетради «случайно» уронила мне под ноги — потом слишком наигранно благодарила за помощь, когда я подняла их.

На последней паре, по показательной теории тактического боя, она уселась прямо передо мной, и я уже почти не слушала инструктора Кейса. Сидела, смотрела на ее спину и думала о Мейлин:

«Вроде я дала ей понять, что дружить с ней не собираюсь. Чего она хочет? И зачем так откровенно лезет мне на глаза? Хуже нет, чем набиваться в «друзья» таким образом — надоедать и быть предельно навязчивой. В прошлом она смогла ко мне приблизиться. Но не в этот раз. И уж кого-кого, а Мейлин я ни в качестве подруги, ни даже хорошей знакомой не вижу и видеть не хочу».

— Ой… — она повернулась ко мне и расплылась в самой радушной улыбке. — У тебя запасного пера нет? Мое нечаянно сломалось.

«Нечаянно? Ага, видела я, с какой силой ты его сжимала. Специально сломала».

— Нет! — рявкнула я на всю аудиторию.

Инструктор Кейс замолчал, приподнял очки и строго посмотрел на меня:

— Вы чего-то не поняли, кадет Шайра?

Я сжала пальцы на краю парты и скрипнула зубами:

— Извиняюсь. Все предельно понятно.

— Тогда повторите, что я только что рассказывал, — ухмыльнулся Кейс.

— Эээ… — я поняла, что слишком углубилась в мысли о Мейлин и совершенно потеряла нить лекции. Вздохнула. — Извините. Я не слушала.

Инструктор многозначительно хмыкнул:

— Понятно. Тогда лично вам задание: к следующей лекции изучите тему самостоятельно и изложите ее мне.

Он отвернулся и начал расписывать на доске формулу сплетения магии при создании боевых щитов первого уровня.

— Прости, я не хотела, чтобы из-за меня… — хлопнув ресницами и состряпав самый переживающий вид, начала Мейлин.

У меня внутри все взорвалось.

— Заткнись, — сквозь зубы прошипела я. — И прекрати за мной ходить и со мной общаться. Ты мне не интересна. Мне плевать, как ты попала в «Коготь», и плевать на тебя. И на твои проблемы. Если чего-то не понимаешь — иди к инструкторам, они тебе все объяснят. Я не мамочка, чтобы помогать тебе. Это ясно?!

Девушка нахмурилась.

— Ясно, — буркнула тихо и отвернулась.

Я выдохнула.

Мейлин заслужила моего отношения к ней, я ведь это точно знала. Вот только… да нечистые бы ее побрали! На душе неприятно заскребло. Мне нужно было держать себя в руках. Не стоило быть с ней такой грубой. Все же, недругов лучше держать ближе. Кто знает, что она может придумать. А фантазия у фаворитки Нейта, как я уже знала, очень богатая.

Пересилив себя, я осторожно ткнула ее пальцем в спину.

Она повернулась, все еще хмуро посмотрела на меня.

— Чего тебе? — спросила с укором.

— Извини. Просто… день такой… правда, я не хотела быть резкой.

Ее лицо тут же смягчилось, она улыбнулась:

— Так у тебя есть запасное перо?

Я кивнула:

— Есть.