Драконья сталь. Дилогия

Глава 30

Следующий день был пасмурным, и даже понемногу накрапывал дождь. Но, кажется, никто не обращал на это внимания: трибуны амфитеатра были забиты курсантами.

Полигон гудел, как улей. Вся Академия собралась, что наблюдать за турниром. На трибунах находились другие кадеты, в ложе сидели инструкторы и весь высший командный состав. Там же можно было увидеть Дэя и Нейта.

Я стояла в строю, прислушиваясь к гулу толпы.

И хотя была уверена в себе, внутри все же росло беспокойство. Взглядом я искала Кая.

Ребята еще входили, и я смотрела на каждого.

А потом сердце стукнуло и на мгновение замерло.

Кай.

Он шел с Зейном и Ником. Его глаза тревожно скользили по строю, а потом остановились на мне. Я увидела, как на лице парня тут же появилось облегчение. Он улыбнулся мне и слегка кивнул, направляясь в ряд.

Прозвучал гонг! Земля под ногами завибрировала, выстраивая пути и рисуя высокие деревья и холмы. Мы оказались в призрачном лесу. Где-то высоко в кронах виднелись иллюзорные драконы, а из-под миражных корней ползли нечистые твари. Между деревьями тянулись тропы.

Я оглянулась и заметила, как за ближайшим стволом мелькнула Сель, а чуть дальше — Лиандра. Справа вскрикнула Мейлин, и к ней тут же ринулся Николас. Что-то прокричал Иден.

— Чего застыла? Меня ищешь? — раздалось совсем рядом голосом Кая.

Я порывисто повернулась. Он все еще улыбался. И как-то внезапно шагнул ко мне, обнял и поцеловал в щеку.

— Давай, идем.

И потянул меня по тропе.

Следом тут же появились Зейн и Ник.

Переглянулись, подмигнули мне.

И почти сразу из-за ближайшего дерева на нас вышла нежить, мгновенно уничтоженная парнями.

— С нами не пропадешь! — высказался Зейн.

А потом пошла череда встреч с нечистью, нежитью и прочими темными созданиями.

Щиты вспыхивали, отражая удары, мечи, окутанные заклинаниями, рассекали призраков. Иногда в гущу боя врывалось пламя драконов, и мы спешно возводили барьеры, вспоминая все, чему нас учили в последнее время.

Староста то и дело подскакивал ко мне, и хотя я пыталась прикрывать его, чаще он сам укрывал меня, выставляя щиты. Ох, и недоволен же будет Дэй — ведь именно этого он опасался. Если концентрация Кая будет на мне, а не на его изначальной цели...

Пришлось рыкнуть:

— Ты вперед иди, я и сама могу себя защитить!

— Да что ты говоришь, — подмигнул мне парень. Кажется, наша разлука его еще больше раззадорила. — Нам бы поговорить...

— Не считаешь, что сейчас не совсем подходящее место? — выплюнула я и рубанула наступающего на нас призрака.

— Мне кажется, самое оно... — он выставил щит, отражая заклинание нежити, тут же запустил в нее пламенную стрелу, а затем порывисто повернулся ко мне, ухватил за руку и одним движением притянул к себе.

— Так вот, о мнении Дэя... Я с ним не просто не согласен, а точно знаю, что мне нужна именно такая, как ты. Сильная, волевая...

— Я будущий имперец и для любовных утех точно не подхожу... — буркнула я, пытаясь отстраниться.

Он прижал меня еще сильнее.

— Для утех я бы нашел кого посговорчивее.

— Да-а?.. Вот иди и ищи! — я рванула что было сил. Да не тут-то было. Меня буквально притянули обратно, вжимая в тело так, что я почувствовала биение сердца Кая.

— Прекрати сопротивляться! — рявкнул он мне в лицо и впился в губы. Все вокруг перестало для меня существовать.

Сопротивляться? Нет! Я враз передумала спорить.

Кай целовал горячо, жадно, так, словно боялся, что я в очередной раз оттолкну его. Но я не оттолкнула. Первое потрясение сменилось глубоким, теплым, почти болезненным желанием, которое я глушила в себе все эти дни. Его пальцы скользнули в мои волосы, прижимая голову сильнее. Кая жадно углубил поцелуй, слегка прикусил мне язык... Я с трудом сдержала готовую вырваться страсть.

Меч выпал из моих рук.

Я обняла Кая, прижимаясь к нему всем телом. Из горла рвалось желание застонать — и я поняла, как же я хотела этого поцелуя.

До безумия.

До ломоты в костях.

И как же я не хочу, чтобы он прекращался.

Хочу прижиматься, ощущать, оставаться в этом мгновении, словно никого и ничего вокруг нет: ни чужих глаз, ни турнира, ни воющей вокруг нежити.

Время остановилось.

Все, что сейчас было важно, — близость Кая, вкус его поцелуя, то, как он держит меня, будто я — единственная, кто ему нужен.

— Ребята, вы, конечно, вовремя все это... — поцелуй все же прервали. — Но мы вас тут барьером прикрываем! Инструкторы или капитан, если такое увидят, нам всем мало не покажется...

Мы с Каем остановились. Стояли, глядя друг на друга, не в силах разойтись.

— Спасибо, — сказал староста, все еще не сводя с меня взгляда, но обращаясь явно к Зейну и Нику, стоявшими рядом и державшими над нами купол невидимости.

А я смотрела на Кая и продолжала чувствовать вкус его губ.

— Я бы просто с ума сошел, если бы не сделал этого, — произнес он. — Знаешь, все эти дни я думал о тебе, о нас и...

Громкий вопль заставил его замолчать.

Я все же отстранилась, дыхание сбилось, пульс гулко ударило в виски. Кай все еще держал мою руку, но уже смотрел не на меня.

— Шайра... — быстро сказал он. — Потом. Поговорим чуть позже...

Купол над нами мгновенно исчез.

Зейн и Ник бросились на крик, а мы с Каем — следом за ними.

Выскочили из призрачного леса.

У края полосы, там, за которой можно было увидеть проекцию миражного острова, мерцало марево магии. Сначала мне показалось, что это часть испытания — очередная иллюзия. Но, присмотревшись, я охнула. Нет! Такого не может быть в испытании.

В мареве развернулась и исчезла... химера!

— Иден! — голос Мейлин прорезал пространство. — Помогите! Иден ранен!

Мы все бросились к ней.

Девушка сидела на коленях над распластавшимся у края парнем. Тот прижимал руку к боку.

Рядом тут же образовалось серое облачко, и из него вышло два целителя. Они склонились над парнем.

— Это была химера... — увидев подошедшую меня, выдавил Иден. — Разве они участвуют в турнире? Они же потусторонние...

Именно. Химеры — потусторонние существа, и обитают исключительно в Темном мире. Вытащить ее оттуда могла либо ведьма высшего уровня, либо очень сильный темный маг.

Химеры никогда самостоятельно не проникали в наш мир.

И нас никто не учил взаимодействовать с ними.

— Ты точно ее видел? — хмуро спросил Кай. — Именно химера напала?

— Я что, по-вашему, идиот? — морщась от боли, обиженно выдал Иден.

— Кто-то еще, кроме тебя, ее видел? — хмуро спросил Кай.

— Откуда я знаю! — рявкнул наш полвершка и застонал. — Только вышел сюда — и вот она... Как полоснет... И на неё ни магия, ни боевые заклинания не подействовали. У-у-у...

Зейн присвистнул и покосился на нас с Каем:

— Если бы кое-кто нас чуть-чуть не задержал, на этом месте мог бы лежать один из нас... — И повернулся к раненому. — Ты вообще чего здесь делал, Иден? Ты вроде по другой тропе пошел?

— Да откуда я знаю? Я же не следопыт... Шел и шел, бежал, дрался — и вот... — шмыгнул носом парень.

— Так, может, ты сильно боялся — вот и причудилась тебе тварь? — вздохнул с сомнением Зейн.

— Не причудилась, — сказала я. — Я видела, как она в мареве исчезла.

— Фигово, — присвистнул Ник.

А я тут же вспомнила, что Кай не должен был пройти турнир. И мгновенно все сопоставила. Уже не я, а мы изменили историю. Здесь, на этом месте, должен был быть староста. Если бы он только понимал, насколько мы все изменили... Дэй будет рад. Кай пройдет этот турнир. Вот только... как химера попала на поле амфитеатра?

Судя по выражению лица Кая, он думал о том же.

В моем будущем Искра сама приняла Кая и Дэя, а значит, их должны были принять и драконы. Я вырвала ее, заставив подчиниться и сломав волю вожака золотых. И именно потому, что я не была признана Сталью, она не выстроила мне мост к острову драконов. Благо я — ведьма, и, уже зная, для чего иду к острову, с помощью темной магии призвала мага жизни. Только ведьмы и могут это сделать.

Темной энергии тогда вокруг хватало.

Значит, сейчас у Нейта есть ведьма. Неужели все же Мейлин? Ведьма может вызвать мага жизни, ведьма может призвать тварей из Темного мира... И Мейлин сейчас находится рядом с Иденом. Но она казалась мне такой слабой... Или это тоже ее игра? А если предположим, что это все-таки не Мейлин, то кто?

И вдруг я отчетливо ощутила, словно мне пристально смотрят в спину.

Повернулась.

У самого края оврага, чуть дальше, стоял маг жизни.

— Кайканар... — прошептала я и кинулась к нему.

— Шайра! — обеспокоенно воскликнул Кай и бросился следом.

Я бежала и видела, как мага медленно обволакивает невесть откуда взявшийся туман.

— Стой, Кайканар!

Его силуэт размывался в серости, и... когда я подбежала, туман распылился в воздухе, а на месте мага осталась пустота.

— Шайра! — подскочил ко мне Кай. — Ты чего? Кто такой Кайканар?

— Ты видел? — не отвечая, спросила я его.

— Кого видел? Этого Кайканара? Ты как себя чувствуешь?

Я судорожно выдохнула:

— Здесь только что стоял маг. Маг жизни.

Староста покачал головой:

— Маг жизни? Шайра, их не существует. Тебе что-то причудилось. Здесь никого не было.

— Был, — ответила я жестко, даже не глядя на Кая. — Я видела.

— И что он делал? — Кай чуть наклонился, пытаясь поймать мой взгляд.

— Смотрел. Прямо на нас.

Кай медленно выпрямился и с явным сомнением огляделся.

— Может, показалось? Здесь был туман...

— Может быть... — тихо протянула я. И, наконец, посмотрела на Кая: — А химера, которая напала на Идена... Скажешь, ее тоже не было?

Парень ухмыльнулся:

— Может, и не было. Следов нет. Доказательств получается тоже. Кроме ваших с Иденом слов.

— Думаешь, ему тоже показалось?

Староста покачал головой.

— Не думаю. Но не сам же он себя ранил. Однако как-то странно все это, не правда ли?

— Более чем... — кивнула я.

— Химеры, невидимые маги... Любопытный турнир, — протянул Кай и взял меня за руку. — Идем, Шайра, до завершения осталось немного. Об Идене позаботятся.

Я еще раз бросила взгляд туда, где был маг.

Может, мне и вправду уже мерещится?

Или...

Я вгляделась. На самом краю остались два нечетких, размытых следа. Или не кажется.

Я отвернулась.

Интересно, какую роль во всем происходящем играет Кайканар? И как жаль, что я не могу спросить его об этом напрямую.

Итоги турнира озвучили быстро. Едва он завершился, нас выстроили, и Дэй объявил:

— В следующий этап проходят... — и полетели имена.

Почти все.

Кроме Идена и еще двоих, не справившихся со сложными заданиями.

— Время на сборы — до завтрашнего утра, — заключил капитан. — Все свободны.

Мы двинулись с полигона.

— Очень странно, куда делась та химера? — переговаривались шедшие рядом со мной и Каем Зейн и Ник. — Ни следов, ни твари... Может, Идену с испугу показалось?

— Шайра ее тоже видела, — напомнил Кая.

— А еще эта химера была именно на той тропе, по которой шли мы, — добавила я.

Зейн присвистнул:

— Хочешь сказать, кто-то намеренно хотел, чтобы мы не дошли?..

— Ну, мы не так уж и важны в этом походе, а вот Кай... — намекнула я.

Староста нахмурился:

— Нехорошо все это... Химера там была или нет, но кто-то точно был.

— А если и правда химера, — протянул Ник, — ты точно ее видела, Шайра? Может, какое-то другое существо?

— Точно, — выдохнула я. — А химеры, как известно, обитают в Темном мире.

— В команде завелась темная ведьма или маг? — напрягся Зейн.

— Кто шел перед нами? — спросила я.

— Да кто его знает... — выдохнул Ник. — Там одно сплошное побоище было. И не обязательно, что кто-то шел перед нами... Может, эта ведьма вообще не из команды.

— Нужно выяснить, был ли взлом входа на поле турнира... — начал Кай, но договорить не успел.

Нас догнал Нейт.

— Кай. Капитан ждет тебя. Идем, — сказал он быстро.

У меня в груди неприятно сжалось. Вот кого бы я точно могла подозревать в попытке нападения на старосту — так это Нейта.

— Я пойду с ним, — сказала я, прежде чем Кай успел ответить.

Нейт вскользь глянул на меня, сузил глаза:

— Не думаю, что...

— Думаю, что мне нужно видеть капитана, — перебила я. — У меня к нему серьезный разговор.

— Шайра идет со мной, — твердо произнес Кай, не позволяя Нейту хоть что-то вставить.

У Нейта дернулась щека, но он тут же взял себя в руки и пожал плечами:

— Как угодно. Идемте.

Зейн и Ник тоже шагнули следом за нами, но Нейт их остановил:

— А вас не приглашали.

Парни переглянулись, но Кай кивнул им, и они отступили. А мы со старостой направились в капитанское крыло.

Дэй стоял в своем кабинете, заложив руки за спину и смотря в окно. Когда мы вошли, он повернулся, и на секунду на его лице отразилось искреннее недоумение — он явно не ожидал увидеть и меня.

— Забавно, — произнес капитан, пройдя к своему креслу у стола и медленно опустившись в него. — И снова вы вместе. Видимо, мои слова до вас все же не доходят.

Он вздохнул и постучал пальцами по столу:

— Ладно, что ж... Но учтите: личные взаимоотношения могут очень серьезно помешать в походе. И если я замечу...

— Может, скажешь это Нейту? — резко перебил Кай. — Ему личные взаимоотношения в походе, судя по всему, никак не мешают.

Нейт, вошедший в кабинет вместе с нами и стоявший теперь рядом, резко повернулся к Каю. Лицо его перекосило:

— Да как ты смеешь... ты...

— Молчать, — голос Дэя резанул воздух. — Со своим братом я разберусь сам. Нейт, выйди из кабинета.

— Что? — рыкнул Нейт.

— Выйди из кабинета, — твердо повторил капитан.

Нейт судорожно выдохнул, развернулся на каблуках и вышел, громко хлопнув дверью.

Дэй проводил его взглядом, сложил руки на груди и посмотрел на нас:

— Ну? Что вы думаете по поводу произошедшего на турнире?

— Ты видел? — выпалил Кай.

— Видел... Там была химера. Она возникла из темного пространства. Был межмировой разлом. Скажите-ка мне, вы не заметили чего-то необычного?

— Нет, пока Иден не заорал, — покачал головой Кай.

— Химеру абы кто не вызовет, — вставила я. — Ее может вызвать либо ведьма, либо...

— Ведьма, — хмыкнул Дэй. — Вот я и интересуюсь, какой ведьме и для чего нужно было вызвать на турнир химеру.

Я насупилась.

— Если вы подозреваете меня, то я...

— Вас точно не подозреваю. Видел я, чем вы там с Каем занимались! — глухо выпалил Дэй. — Никакая завеса ваших дружков мне не помеха! И как можно было додуматься! Во время турнира...

Он приподнялся, нависнув над столом тяжелой грозной тенью, но тут же снова сел.

— Однако это спасло вас, Шайра, от моих подозрений. Я уверен: вы не могли бы одновременно вызвать химеру и заниматься... тем, чем вы там с Каем занимались. Но это не исключает моего недовольства вами обоими!

Кай шагнул вперед, прикрывая меня, но я все же подала голос из-за его спины:

— Это был наш путь. Химеру вызвали именно там, где должен был идти Кай...

— Хотите сказать, что это была попытка исключить Кая из похода? — мрачно поинтересовался капитан.

— Я уверена.

У Дэя потяжелел взгляд.

— По этому пути должен был идти не только Кай, — глухо проговорил он. — Но я проверю полигон и, возможно, смогу найти хоть какой-то след ведьмы, что привела химеру...

Он перевел взгляд на Кая, потом на меня и тихо вздохнул:

— М-да... Только злобной ведьмы нам здесь и не хватало. И куда стража смотрит...

— Если стража ее не заметила, значит, она одна из кадетов Академии, — подсказала я.

— Да уж, догадался, — хмыкнул принц. — Ладно, ребята, ступайте! И да, надеюсь, что мозги у вас еще работают и вы не наделаете глупостей за один вечер. Лично позже проверю, чтобы каждый был в своей комнате.

— Так и будет, капитан! — из-за спины Кая четко ответила я.

А староста торопливо схватил меня за руку и потянул из кабинета.

По коридорам мы шли молча. Казалось, что после того, как нам дали добро вернуться в общежитие вместе, мы оба разучились разговаривать.

Кай крепко сжимал мою руку, а я просто наслаждалась вечером.

И никуда мы не торопились.

Лагерь постепенно погружался в тишину: слышались шаги вышедших в дозор ночных караулов и редкие голоса курсантов.

Кай проводил меня до самой двери комнаты.

— Завтра трудный день, тебе нужно выспаться, — сказал он, повернув меня к себе и глядя прямо в глаза.

— Тебе тоже, — ответила я. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, — отозвался он, но продолжал стоять. Мы оба не двигались с места.

— Нам нужно отдохнуть... — очень тихо, почти шепотом повторил Кай, и, прежде чем я успела хоть что-то сказать, его ладонь легла мне на затылок, притянула — и он поцеловал меня в губы. В этот раз не торопливо, осторожно проводя языком, словно пробуя меня на вкус.

Внутри вспыхнуло то самое ощущение, которое я когда-то испытывала от прикосновений Дэя: дрожь, тепло, жар в венах. Только теперь это чувство было другим: острее, ближе... и в нем больше не было места капитану. Мысли о Дэе растворились, а все пространство заполнил Кай — его дыхание, руки, губы. Его запах, сводящий с ума и заставляющий меня прижиматься еще сильнее...

«Что ж, Шайра, ты действительно изменила свою судьбу...», — эта мысль отозвалась легкой болью и тревогой. Что там будет дальше?.. Плевать... Я скользнула руками по плечам Кая... Мне так хотелось коснуться его кожи, чтобы ощутить ее кончиками пальцев...

И тут раздалось тихое:

— Ой, извините...

Мы тут же отпрянули друг от друга.

У двери в свою комнату стояла Мейлин, растерянно смотря на нас.

— Я не знала, что вы здесь... Простите, ребята, помешала...

— Помогла бы просто промолчать и пройти мимо, — не глядя на нее, насмешливо бросил Кай.

— Неудобно как-то... — она отвела взгляд.

— А ты куда-то шла, да? — подсказала я.

— Эээ... — она замялась. — Ну да...

И торопливо направилась по коридору.

Кай улыбнулся мне, провел пальцами по моему лицу, легко коснувшись губ, обводя их контур. Затем снова осторожно поцеловал и отстранился.

— Доброй ночи, пока здесь все не начали выходить из комнат.

— Доброй, — не смогла сдержать я улыбки.

Кай подмигнул мне и пошел прочь.

А я продолжала стоять, глядя ему вслед. Не зная, радоваться ли новым ощущениям и чувствам, внезапно нахлынувшим на меня, или бояться их. Неизвестно, что произойдет завтра. И как же мне хотелось сейчас крикнуть, остановить его... оставить рядом на всю ночь...

Я сжала кулаки. Нет... Сейчас не время. Тем более нам совсем не нужен разгон от Дэя... Он ведь не поленится, пойдет проверять, разошлись ли мы по комнатам.

Я медленно вошла в свою и прикрыла дверь. Чувствовала, как дрожат мои пальцы и все внутри. Когда-то такие ощущения вызывал принц — его близость, его прикосновения... Но теперь я ясно поняла: капитана больше нет в моих желаниях. Его уверенно вытеснил оттуда Кай.

Я выдохнула и села на край кровати.

Почему это случилось именно сейчас? Почему — с Каем? Я ведь старалась держать дистанцию. Но, кажется, именно эта дистанция и заставила еще больше думать о старосте. И сегодня, когда он поцеловал меня на турнире... я не захотела отстраняться.

Я провела пальцами по губам, чувствуя на них его вкус. Смешно. Изменила судьбу — и свою любовь. Вот только как же все переплелось... Тогда наездником должен был стать Дэй, и я полюбила его... по крайней мере, так я думала. Теперь наездником должен стать Кай... и снова рядом — я. Меня, как магнитом, тянет к этой пресловутой драконьей стали, как бы я ни изворачивалась.

Я откинулась на подушку, заложив руки за голову.

И что теперь делать? Нейт точно постарается вырвать искру будущей власти над драконами из рук старосты. Но как он это сделает? Я помнила, как все происходило в другом будущем. Но тогда у него была я — ведьма-храмовница. Кого из ведьм он привлек сейчас? И какой ход будет следующим?

Я нахмурилась.

В этот раз Кая ему не удалось устранить с турнира. Значит, постарается устранить прямо там, у острова драконов. В общежитии хорошая защита, особенно в комнате Кая — все-таки брат сына императора, хоть и бастард. И значит, Дэй прав: мне нужно быть настороже, и Каю действительно нужна охрана. Как прав он и в том, что я — лучшая, кто сможет с этим справиться.