Драконья сталь. Дилогия

Глава 26

Я сидела в своей комнате, перебирая учебники. Большинство из них мне не понадобятся — я убирала их в тумбу стола, а на освободившееся место ставила новые, только что взятые в библиотеке: «драконоведение», «темные энергии»...

Хотя эти книги мне и не были нужны. Все, что нужно, я уже знала — и про драконов, и про темную энергию. Но пособия выдавали всем, кто прошел в отбор, и я не собиралась выделяться.

Раскладывая их, я снова и снова возвращалась мыслями к Мейлин. Ее движения. Тонкие пальцы, цепко сжимавшие рукоятку кинжала. Резкие, неожиданные повороты корпуса...

Слишком умелые движения.

Хорошая техника.

Вот только такому не обучали на академических практиках. Хотя я и ранее уже видела это. И слишком хорошо знала, чьи это приемы.

Перед мысленным взором тут же всплыл образ мастера этой самой техники.

По позвоночнику пробежал холодок, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

Все, что я видела сегодня на практике у Мейлин, когда-то преподавал мне Дэй. У него всегда была слишком отличительная и хорошо узнаваемая техника. Ошибиться я бы не могла.

И не имело смысла терзать себя вопросом, откуда девушка могла знать его приемы. Ответ и так лежал на поверхности: он тренировал ее. Лично.

Неужели та прогулка по аллее, когда мы еще жили в общей казарме, все же заставила принца обратить на ведьму внимание? Он отметил ее для себя?

Но почему — именно ее?

От злости хотелось укусить учебник, который держала в руках, или наложить проклятие на одну очень конкретную личность.

Хотя... с чего я так бешусь? Ревность? Но я ведь не имею права ревновать мужчину, который сейчас мне никто. Он не давал обещаний, мы не состоим ни в каких отношениях... И все же внутри что-то грызло, словно ядовитая змея пережевывала мне вены.

«Неужели Дэй не знает, с кем спит Мейлин? Или ему все равно, что она — подстилка Нейта?..».

Я со злостью швырнула новую книгу на полку.

И тут же замерла, взяв в руки следующую. Как любопытно получается…

Когда-то в постели Нейта была не только Мейлин — в его руках извивалась и я. И тогда Дэй меня любил, хотя до последнего момента не знал всего. Но у меня выбора не было. Я и правда была марионеткой Нейта, не способной оборвать нити.

А теперь?

Теперь там только Мей…

Я нервно сглотнула.

Не может же быть, что, изменив судьбу, я поставила эту стерву на свое место рядом с Дэем?

Я этого точно не переживу.

Кто угодно на моем месте, но не она!

У Дэя ведь есть глаза.

Разве он не видит, какая она?

Видит.

А меня он тогда видел?

Догадывался?

А если, да?

И все равно был со мной.

Нет! Я не хочу верить, что между ним и Мей что-то есть. Слишком уж болезненной будет такая правда...

Может, я ошибаюсь. Неизвестно, почему принц решил обучать ее своим приемам, но точно не из-за любви.

Мне просто нужно успокоиться.

Вон, Дэй совершенно спокоен — я ему безразлична. Даже на наше партнерство с Каем во время боя посмотрел абсолютно равнодушно.

Кай.

Стоило хорошо вспомнить его, как та самая «змея», что жадно пережевывала мои эмоции, смачно их выплюнула и замерла.

Почему-то при мысли о старосте внутри все стихло, а перед глазами всплыла картинка нашего сегодняшнего боя. Мы работали очень слаженно — четко, уверенно. И когда ребятам требовалась помощь, староста сразу же бросился к ним.

Я невольно сравнила Кая и Дэя.

Может, первый и не воспитывался в императорской семье, но было в них обоих что-то общее: уверенность, открытый взгляд, смелость, готовность прийти на помощь, ответственность.

Какими бы разными они ни были, все же у них одна кровь — и она давала о себе знать.

Я замерла, задумчиво играя пальцами по обложке очередного учебника.

Любопытно… Мысли о Кае успокаивали и вытесняли образ Дэя.

«Просто сейчас я мало общаюсь с принцем. А вот к Каю у меня все нарастающее уважение, — решила я. — Он прекрасный староста. И как боевой партнер — очень хорош. Еще один достойный сын не слишком-то, как оказалось, достойного отца. Хотя… Надо признать: мальчишки у императора получались отличные. Вот только влюблялись — не в тех. По крайней мере старший. Буду честной с самой собой — я не лучший его выбор. А если теперь он выбрал Мейлин… — Я поморщилась. — Вероятно, об этом стоило поговорить с Каем. Не должен принц доверять этой ведьме. Не тот она человек, которого можно приблизить к себе. Дэй должен это знать. Но сама я ему этого сказать не могу. А вот Кай — сможет».

Помня, что староста любит читать в комнате отдыха, я уверенно поставила последний учебник на полку и направилась к выходу.

Я уже спускалась по лестнице, когда услышала приглушенные голоса.

Странно… Время довольно позднее.

Я вышла в холл, свернула — и остановилась.

Комната отдыха была забита курсантами. В креслах, на диванчиках, на столе и подоконнике — почти все, кто попал на отбор в спецотряд, находились здесь.

Некоторые, кому не хватило мест, просто стояли.

Сель.

Николас.

Лиандра.

Рыжая девица из «Когтя».

И даже Мейлин.

Практически все были здесь.

Меня заметили мгновенно — полушепот голосов тут же смолк. Все повернулись ко мне.

Я застыла у входа, с каждой секундой ощущая все больший дискомфорт.

«Что за сбор? И почему я о нем не знаю?» — молнией мелькнуло в голове.

Ребята продолжали смотреть на меня, я — на них. И все это было более чем неприятно.

Кажется, меня точно здесь не ждали.

— О, Шайра, — первой прервала молчание Сель. Она попыталась улыбнуться, но получилось как-то вяло и растерянно. — Мы тут просто… ну…

— Обсуждаем прошедшую тренировку, — перебила Лиандра, почему-то покосившись на Мейлин.

— Угу, — сказала я. — Очень интересное обсуждение, я думаю. Не буду вам мешать.

И отступила назад. Продолжать стоять под пристальными взглядами было слишком неуютно.

Правда, пошла я не в свою комнату.

А на улицу.

Мне был нужен воздух.

Свежий.

Холодный.

Чтобы остудить внезапный возникший, обжигающий гнев.

«Почему меня не пригласили на общий сбор?»

В своей комнате я бы просто задохнулась от этой мысли.

До двери дошла спокойно, уверенно.

Но за порог буквально выскочила.

И бросилась бежать по полутемной аллее — прочь, дальше… туда, где слышалось журчание ручья.

Сяду на берегу.

Ополосну лицо ледяной водой.

Выдохну.

Попробую понять, что вообще произошло.

Мысли горячими волнами захлестывали сознание.

«Почему меня не позвали?

Даже не поставили в известность!

Я никого не обижала, не нарушала правил, просто училась, усердно тренировалась. Сегодня даже помогала Мейлин и Николасу — и тогда мне казалось, что мы одна команда.

Но что случилось дальше?»

Ладно, в той прежней жизни это еще можно было понять — я и не стремилась общаться с кадетами академии, искренне считала себя выше них. Но сейчас? Что произошло на этот раз? И главное — когда? Почему я не заметила никакого подвоха?

«Мы же все нормально общались. Лиандра, к примеру, раньше, вроде, недолюбливала Мейлин, а теперь сидит с ней рядом. А Сель? В какой момент она перестала быть моей подругой? Что вообще происходит?..».

Позади послышались быстрые шаги.

— Шайра! Подожди! — донесся до меня звонкий голос Сель.

Я замедлилась, но не остановилась. Девушка догнала меня.

— Послушай… Ты зря убежала. Мы просто не ожидали, что ты вот так появишься… Шайра… — она перевела дыхание и взяла меня за руку. — Не злись. Тебя правда не хотели обидеть. Мы бы позвали. Решение возникло внезапно. Мы всех звали, а ты…

— А я оказалась лишней! — вырвалось у меня.

— Э-э… — Сель вздохнула. — Ты не так все поняла…

— Не так? — я вскинула брови. — А как, по-твоему, нужно было понять? Вы всех собрали. Всех! Даже Мейлин с вами? Все же знают, что она подстилка Нейта, и все равно позвали ее. А меня — нет.

Сель нахмурилась, сильнее сжала мою руку.

— Шайра, ты сейчас не права! Мейлин не такая, как ты о ней думаешь. Она старается всем нам помочь.

Я фыркнула.

— Помочь? Старается услышать все, что можно, и передать это прямо в уши Нейту.

— Ты зря так, — покачала головой Сель. — Ты совсем не знаешь ее. На самом деле она его ненавидит. Но она не может сказать и уйти. Нейт просто так не отпускает свои игрушки. Мы все это знаем.

Я остановилась и резко повернулась, взглянув в лицо Сель.

— Ты все это сейчас серьезно говоришь?

— Да, — кивнула она. — Мей рассказывала: он подавлял ее, использовал… Все, что между ними происходит, — насильно. Она боится его. И да, она пыталась поначалу уйти, разорвать эту связь, но он пригрозил, что выкинет ее из академии. Это страшно — когда тобой манипулируют. Пойми, Шайра, давление может быть не только физическим. И мы все это понимаем.

Я стояла, слушала и смотрела Сель в глаза.

Она верила в эту историю.

Истинно верила.

Как я когда-то…

Как же все это знакомо.

Вот только в другой реальности эта «история» звучала для меня одной.

И тогда я одна ей поверила.

А теперь… теперь Мейлин не смогла донести это мне — и ей поверили все остальные!

«Богини, вы издеваетесь?!»

Теперь не я, а все видят в Мейлин несчастную жертву. Жалеют ее. Доверяют ей!

Сель качнула головой:

— Сейчас она пользуется Нейтом сама. Мей помогает всем нам. Она знает, что нужно, чтобы попасть в спецотряд. Именно для этого мы и собрались. Нейт рассказал Мейлин, какие будут задания на испытании. Если мы будем готовы — нас всех возьмут!

Она говорила с безумно горящим взглядом и с таким восторгом, что я невольно отступила.

— Всех возьмут?! Ты в своем уме?! Всех все равно не возьмут! Это невозможно!

— Возможно! — радостно выдала Сель. — Если все покажут высокие результаты! Мейлин так сказала.

Мое сознание обожгла яркая вспышка.

«Если всех возьмут, вероятно, все и должны будут погибнуть? Мать моя ведьма!

Этого нельзя допустить!

Сейчас я хотя бы частично предполагаю, что будет… И все равно будущее меняется буквально на моих глазах.

Что, если в поход пойдут все отобранные?

Стоп. История искажается. И, возможно, сам поход уже не будет таким, каким я его помню.

Если все эти ребята будут доверять Мейлин…

Богини!

Значит, все они окажутся под контролем Нейта.

Боевики слепо пойдут за Мей — а за ней будет стоять будущий канцлер».

— Ты зря ей не доверяешь, — вдохновленно продолжала Сель. — Иногда это не люди плохие, а просто они стараются выжить в сложившейся ситуации.

Я прищурилась.

— Выжить?.. — тихо, ледяным тоном выдохнула я. У меня внутри все холодело от самой мысли того, что вероятно происходит.

Сель замерла и осторожно кивнула.

— Выжить, значит… — я сделала шаг ближе, понижая голос. — И для этого — лечь под Нейта? Продаться ему, улыбаться, раздвигать ноги и смеяться его пошлым шуткам? Вы что правда верите, что Мей великая страдалица? Она великая лицедейка, вот кто она! И это ее вы слушаете, ей доверяете и собираетесь делать так как она скажет? Она вас как стадо баронов ведет на заклание. Это ты называешь ее помощью?!

Глаза подруги расширились.

— Шайра, ты не права... Она...

— Нет, это ты не права, — перебила я, сохраняя ровный тон. — Тебе промыли мозги, так же, как и всем остальным.

У меня кровь в жилах кипела.

Ну и дрянь же Мейлин!

А они все — слепцы.

Доверие. Вот что ей нужно от ребят. Общее, безоговорочное доверие.

А Нейту нужны марионетки.

Вот Мейлин и старается.

Вот только ни один из них мне не поверит.

«Это нельзя так просто оставлять, — яростно мелькнуло в голове. — Нужно разобраться с ней».

— Мейлин решила не приглашать меня, верно? — выдала я, не скрывая злости.

Сель покачала головой:

— Ты к ней цепляешься! За что ты так ее ненавидишь? Мейлин — нормальная девчонка. А не пригласили потому, что Кай сказал, будто у тебя сегодня тренировка с капитаном Дэем. Мы подумали, тебе будет не до нас. Вот и все. Если ты решила, что мы специально это сделали — ошибаешься. Мы и правда не знали, что ты в общежитии. Даже стучаться к тебе не стали. Да и зачем тебя отвлекать… Я представляю, как проходят тренировки с капитаном — ты, должно быть, устала.

Мысли о Мейлин тут же выветрились, сменившись искренним удивлением.

— У меня не было сегодня тренировки с капитаном!

Сель непонимающе моргнула:

— Но Кай так уверенно сказал… Может, ошибся? Может, завтра?..

— И на завтра меня никто не звал на отдельную тренировку, — сухо сообщила я.

Девушка передернула плечами:

— Ладно, согласна, вышло не очень. Нам стоило к тебе постучать и хотя бы проверить. Но, правда, Шайра, мы не думали, что ты в общежитии. Да и эти сборы… Ничего серьезного мы не обсуждали. Разговоры о тренировках, о предстоящем походе… Говорят, портальщики выстраивают ход к возможному острову обитания драконов… Домыслы, предположения… Шайра…

Я смотрела на нее, а в мыслях настойчиво крутилось:

«Зачем Кай так сказал? Почему меня не предупредил? И почему я не видела самого Кая в комнате отдыха? Я ведь не видела его… Не видела».

— Шайра… — тихо позвала Сель. — Ну правда, никто не хотел тебя обидеть. Просто так получилось… Пошли, все ждут тебя…

Я покачала головой:

— Нет, Сель. Вы там обсуждайте, а я… Мне нужно пройтись. Да и встревать посреди разговора… Я ведь не буду понимать, о чем вы говорили до этого, а вам лишний раз повторяться… Ты возвращайся, а я прогуляюсь.

Сель вздохнула:

— Шайра, мы правда не хотели тебя обидеть...

— Я услышала, — с заметным холодом в голосе отрезала я. Разговаривать с подругой хотелось все меньше. — Ступай обратно.

— Шайра! — с выдохом вырвалось у Сель. — Ладно, мы ошиблись… Но ты теперь знаешь, почему. Может, все-таки будешь со всеми?

— Со всеми… — усмехнулась я.

— То есть, хочешь сказать, что Мейлин права, и ты отдельно от нас?.. — хмуро поинтересовалась Сель.

«Ага, — мелькнуло у меня. — Значит, Мейлин все-таки обо мне говорила. И не только из-за Кая вы меня не пригласили. Это уже похоже на издевательство. Одна стерва строит из себя несчастную святошу, второй придумывает мои «тренировки»…

Что вообще происходит?

Я вернулась, чтобы исправить судьбу, а в итоге оказалась в каком-то совершенно невероятном хаосе».

Сель, похоже, поняла, что ляпнула лишнее. Отпустила мою руку и начала пятиться.

— Ну ладно… Конечно, если хочешь прогуляться…

— Шайра! — сбоку раздался резкий оклик, и мы обе повернулись.

К нам шел Кай.

«Ну надо же… Хоть кому-то я смогу сегодня задать мучающие меня вопросы. Очень неприятные вопросы».

И, вероятно, это было написано у меня на лице, потому что Кай, подходя, замедлил шаг.

— Что-то не так?

Сель посмотрела на меня, потом — на старосту.

— Я, наверное, пойду… — едва слышно произнесла она и рванула прочь по аллее.

Мы с Каем оба дождались, пока девушка исчезнет из виду.

— А чего это ты не со всеми на обсуждении грандиозного плана, как попасть в спецотряд? — не удержалась я от ехидства.

Староста усмехнулся:

— Потому что все эти обсуждения не имеют ничего общего с реальностью. Они могут сколько угодно рассуждать о предстоящих заданиях и турнире, но в итоге все равно пройдут не все.

— А если все пройдут? — ухмыльнулась я.

Он передернул плечами:

— Значит, академия готовит отличных бойцов.

«Угу, — подумала я. — И эти отличные бойцы для Нейта»

Но вслух я этого конечно не высказала, а поинтересовалась:

— Зачем ты сказал, что я на тренировке с капитаном Дэем?

Кай ухмыльнулся:

— А разве это не так?

— С чего ты взял? — я даже не пыталась скрыть возмущения.

Он чуть помедлил, потом выдал:

— Я видел, как он направился на полигон. Я сидел в беседке неподалеку, когда туда же прошла девушка в плаще с капюшоном. Я был уверен, что это ты. Он ведь уже однажды приглашал тебя на тренировку.

— Но в этот раз это была не я! — резко отрезала я.

Взгляд старосты стал удивленным:

— А кто?

Я коротко вздохнула:

— Кажется, догадываюсь. Сегодня я видела, как Мейлин использует те же приемы, что показывал мне капитан. Один в один. На прежних тренировках нам эти техники не показывали, а значит, знает она их от него.

На лице Кая отразилось искреннее недоверие:

— То есть ты хочешь сказать, что Дэй, кроме тебя, занимается еще и с Мейлин, но почему-то скрывает это.

Я кивнула:

— Именно так.

— Но… — взгляд Кая стал серьезным. — Зачем Дэю обучать не самую сильную кадетку?

Я пожала плечами:

— К тому же кадетку, которая спит с его другом Нейтом.

Кай судорожно выдохнул:

— По поводу ее связи с Нейтом…

Я вскинула руку:

— Не нужно мне рассказывать, что она жертва. Я не верю ни одному ее слову.

Кай кивнул:

— Хорошо. Не скажу. У тебя есть основания ей не верить?

— Да, — четко ответила я.

Староста взял меня под руку:

— Отлично, тогда идем. Раз у тебя нет тренировок с Дэем, значит, будут со мной. И чтобы время не терять, по пути ты мне расскажешь, почему не доверяешь Мейлин. А там уже будем думать, что со всем этим делать.

Он подмигнул и потянул меня в сторону полигона.

И я, не сопротивляясь, пошла. Хотя все же спросила:

— И ты что, вот так вот мне просто поверишь?

Кай задержал шаг. Посмотрел мне прямо в глаза. С минуту между нами просто висела пауза.

— Да, — наконец произнес он спокойно. — И, кроме того, я уверен, что ты должна попасть в спецотряд, потому что знаешь о драконах куда больше, чем любой из нас. И что-то мне подсказывает — ты очень пригодишься отряду.

Как интересно... Он вроде ничего особенного мне и не сказал, но меня вдруг отпустило — и злость на Мейлин, и вся эта ситуация с командой.

Я вдруг поняла, что главное — Кай мне верит.

И от этого осознания внутри медленно разлилось тепло.