Драконья сталь. Дилогия

Глава 19

Утренний прохладный воздух бодрил невероятно.

Дэй сдержал свое слово — наши тренировки стали еще жестче.

Солнце едва взошло, а мы уже минут двадцать отрабатывали на полигоне удары, блоки, реакции. Звон клинков перемежался с выкриками инструкторов и короткими командами. На тренировке не было только Сель: как объяснил Илисар, ей дали день на полное восстановление.

Я работала механически, прислушиваясь к ритму дыхания Лиандры, которая сегодня была моей напарницей. Внимательно следила за ее клинком и каждым движением.

В одном из разворотов краем глаза заметила стоящего в тени у деревьев принца.

Он не вмешивался в процесс, но с интересом наблюдал.

Я чувствовала его пристальный взгляд. Хотела того или нет — я все же стала предметом его внимания.

Когда тренировка уже подходила к завершению, Дэй вышел из тени и направился к нам.

— Стройся! — бодро приказал Илисар и, повернувшись, отдал честь принцу.

Тот лишь приподнял руку, давая понять, чтобы инструктор расслабился. Пройдя мимо остальных, принц подошел ко мне и остановился напротив, глядя в глаза.

— Кадет Шайра, — спокойно сказал он. — Вы показываете хорошие результаты. Все свободны, у вас полчаса до начала лекций. Успейте переодеться и позавтракать. Шайра, задержитесь. У меня есть к вам разговор.

Ребята переглянулись.

Принц вчера оставил меня — и сегодня снова.

Ох, не хорошо это для моей репутации.

Заметив заминку курсантов, принц уже в приказном тоне рявкнул:

— Развернулись! Шагом марш! Переодеваться, завтракать и на лекции.

Илисар тут же подхватил:

— Слушать приказ!

Ребята развернулись и направились к общежитию. Проходя мимо меня, Лиандра жестом показала: держись.

Я едва заметно кивнула.

Когда полигон опустел, Дэй сделал шаг ближе, внимательно меня разглядывая.

Я старалась держать себя в руках. И, как ни странно, сердце уже не билось так отчаянно, дыхание оставалось ровным. Значит, я привыкла к тому, что принц рядом, но не со мной? Привыкла к мысли, что не позволю чувствам взять верх? Хотела бы я в это сама верить.

И хотя желание прикоснуться, ощутить его запах ближе все еще жило где-то внутри, я стояла и смотрела на Дэя, уже не чувствуя той дрожи, что раньше сводила с ума.

А он был очень близко.

Слишком близко для «уставных отношений».

И я стояла и смотрела в его синие глаза.

— У вас очень хороший потенциал, — приглушенно произнес принц. — Его нужно развивать. Я даже думаю, что мне стоит присмотреться к ведьмам храма Эсталиона. У вас очень высокий уровень знаний. Да, практика хромает, но само владение оружием и ваша реакция… Помните, я говорил вам, что хотел бы лично заняться вашим обучением? Сейчас я уверен: в области теории Академия уже не сможет дать вам больше, чем вы знаете. И я готов взяться за вашу индивидуальную практику.

Вот теперь сердце все же дрогнуло под натиском воспоминаний. Горячие волны прошли под кожей.

Ах, эти тренировки с Дэем… Как же хорошо я их помнила. Помнила его прикосновения, помнила, чем они заканчивались.

В горле пересохло от воспоминаний о его ладонях на моей коже…

Тогда он был для меня всем — и я для него тоже.

Теперь же он видел во мне лишь сильную, перспективную боевую ведьму. И вряд ли у принца есть какие-то другие интересы в отношении меня.

Давно я не попадала в такие внутренние переплеты.

Во мне творилось что-то невероятное, словно я разделилась надвое.

С одной стороны, я ликовала — ведь это шанс. Я смогу быть ближе к Дэю, каждый день проводить с ним, видеть его, общаться.

А с другой — понимала, как трудно мне будет выдерживать это. Быть рядом и не иметь возможности коснуться его. Вернее, не так — не позволить себе большее, чем обычная тренировка. Скрывать свои чувства, находясь максимально близко.

Чувства?..

Я прислушалась к себе.

Страсть больше не обжигала тело, как раньше. Да, внутри еще отзывалась теплая волна, но была она значительно тише, словно морской прибой. И хотя сердце билось чаще, дыхание все еще оставалось ровным.

Что это? Может, просто усталость после утренней тренировки сказывается?

А может, это и есть настоящая любовь? Не всепоглощающая, разрушающая страсть, а именно любовь — понимающая и принимающая.

Что бы это ни было, меня это радовало.

Радовало, что сегодня я могу почти спокойно смотреть на него — зная, что могло бы быть между нами. Стою, смотрю — и не дрожу от одного его присутствия.

Но смогу ли я так же сдерживать себя, когда он окажется ближе? Когда начнутся личные тренировки, смогу ли я сохранить эту холодную отстраненность, за которую цепляюсь сейчас?

Слишком много непонимания внутри.

Я отвела взгляд и коротко ответила:

— Да, капитан, я готова к индивидуальным тренировкам.

Дэй кивнул.

— Отлично. Вечером, после общей практики, жду вас здесь. Не задерживайтесь.

Он отвернулся и зашагал по аллее, уходя с полигона.

А я все еще стояла на месте, сжимая рукоять клинка так, что побелели пальцы.

Сегодня он снова будет рядом.

И это пугало меня больше, чем любой бой.

Практика закончилась поздно.

Все, чего мне хотелось, — просто встать под теплые струи воды, смыть с себя весь этот тяжелый день и рухнуть в мягкую, теплую постель. Но вместо этого я шла в сторону полигона.

Плац был пуст, лишь один край освещался магическими фонарями.

Дэй ждал меня там — в сумрачном свете, с мечом в руке.

— Опаздываете, — отметил он, едва я подошла.

— Вы сами приказали усилить практики, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Командиры лишь исполняют ваши приказы.

Дэй усмехнулся.

— У вас есть претензии? Вы — коготь Империи. И должны соответствовать. То, что произошло в лесу, показало несостоятельность вашей группы к вступлению в отряд. И пока у меня будут хоть какие-то сомнения, вы не сможете тренироваться даже с младшим когтем. Вас просто покалечат в первой же схватке.

Он помолчал, прищурившись и оценивающе рассматривая меня.

— В вашей группе вы самый сильный кадет. И я бы хотел видеть вас в отряде раньше остальных.

— Лиандра тоже сильна, — спокойно произнесла я. — Просто ей не хватает быстроты мышления.

Дэй снова усмехнулся.

— Так же, как и остальным. Но вы прекрасно понимаете, что именно скорость — одно из главных ценностей бойца. Пусть Лиандра оттачивает ловкость и реакцию. У вас они уже есть.

Он сделал шаг ближе, и мне показалось, что даже воздух между нами стал гуще.

— Приступим, — произнес принц и чуть наклонил голову, смотря прямо мне в глаза. — И да, кадет Шайра, сегодня я хочу видеть вас в полной силе.

Я коротко кивнула, чувствуя, как дыхание все же сбивается, а сердце снова дает слабину.

Все-таки рано я порадовалась, что могу держаться рядом с ним. Могу — но на определенном расстоянии.

Внутри меня все загудело от напряжения — от его взгляда, которым он меня буквально прожигал, меряя с головы до пят.

Это все вокруг так действовало — ночь и мягкий свет фонарей, заставляющий меня вспоминать и ощущать притяжение, ту самую романтику, что была между нами точно такими же ночами, во время точно таких же тренировок. Запах ночных трав, легкий стрекот светлячков где-то в кустах, шорох листвы — и дыхание Дэя рядом.

Я вытащила клинок из ножен, стараясь не показать, как дрожат пальцы, и встала в стойку.

Принц напал первым.

Не в полную силу — но резко, словно для начала проверяя мою реакцию.

Я парировала. Потом снова. И снова.

Он делал выпады — я ловко уворачивалась.

Мы двигались по плацу, почти не глядя на землю — это было похоже на танец с клинками, на бешеное, опасное танго.

По коже прошел легкий ветерок, донося до меня запах Дэя — чистый, чуть терпкий.

Чем дольше длилась эта тренировка, тем ярче я ощущала близость принца.

А потом он стал жестче. И наши тела начали соприкасаться — его ладони, холодные захваты, удары, скольжение стали по стали.

Кожа вспоминала его прикосновения, сердце отзывалось все сильнее, несмотря на мои усилия подавить свои чувства.

Я ругала себя.

Ругала за эту предательскую слабость, за то, что не могла выкинуть его из головы даже здесь, даже сейчас.

Но и остановиться не могла.

Я снова видела его в бою — резкого, быстрого, уверенного… того самого, которого я так любила.

Его взгляд прожигал. Его голос отзывался в груди.

— Не бойтесь ударить, Шайра, — произнес он чуть хрипловато, и сердце очередной раз ударило в ребра, больнее, чем если бы он нанес по мне удар. — У вас хорошо получается слева. Так и работайте с этой стороны…

— Я и справа могу, — выдохнула я хрипло, оказавшись в его захвате. Но тут же вывернулась.

Я была в его руках только мгновение — но даже оно пронзило меня разрядом.

Я ощутила бой сердца принца — и мое уверенно пропустило удар, сбившись с ритма и заставив тяжело дышать.

От злости — или от желания — я прорычала и рванула вперед.

Ярость захлестнула, но не на него — на себя.

На собственную слабость, на это предательское, вновь вспыхнувшее желание, которое я так старалась погасить.

Я не ошиблась: стоило нам начать тренировки — и все всплыло, закружилось, затянуло.

Яркое дежавю отзывалось в крови пульсом.

Почти как тогда.

Дэй был резким, порывистым, горячим, жестким — и оттого невозможным, мучительно желанным.

Тело предавало, ныло от близости — и это злило, застилало разум.

— Будьте внимательнее! — рыкнул он, почти сбив меня с ног. Схватил за руки, рывком поставил обратно в стойку. — Вы способны на большее, Шайра!

Дэй резко оттолкнул меня, заставляя сделать шаг назад.

— Почему вы не стараетесь? Что с вами? Вы решили так просто сдаться? Сейчас же — сражайтесь во всю силу!

Я вновь рванулась вперед.

Удар.

Злость.

Ярость — на себя, на свою похотливую несдержанность.

Слишком резкий выпад — необдуманный.

Дэй легко парировал его и нанес ответный удар — так, что меч едва не выскользнул из моих пальцев.

Я рухнула на одно колено, тяжело дыша, опустив глаза.

Принц навис надо мной.

— Вставайте, кадет Шайра!

Я вскинула голову — и встретилась с его взглядом.

Горящим.

Испытывающе-пронзительным.

Дэй смотрел на меня.

Ох, этот синий омут…

Я тонула в нем.

Принц смотрел непозволительно долго.

Потом подал мне руку.

Я осторожно ее приняла, чувствуя, как пальцы предательски дрожат.

Дэй рывком заставил меня подняться — и я оказалась слишком близко.

Слишком… невыносимо.

И снова это чувство.

Как же я его ненавидела — это чувство, поднимающееся изнутри и заливающее все мое существо, захватывающее каждую мысль.

Я стояла, запрокинув голову, и смотрела на него.

На своего Дэя.

На того Дэя, которого так сильно хотела.

А он смотрел на меня.

И в синеве его глаз что-то вдруг смягчилось.

— Вы слишком напряжены, — произнес он негромко. — Не бойтесь. Расслабьтесь. Будьте собой.

Его слова только сильнее подожгли меня изнутри.

Как я могла расслабиться, когда он рядом?

Когда я чувствовала эту мучительную, глухую тягу, рвущую грудь и ломавшую мое дыхание?

Он чуть улыбнулся и положил руку на мою ладонь, заставляя опустить меч.

Внутри меня что-то вспыхнуло, загорелось пламенем — и я, пытаясь не показать, что творилось во мне, вскрикнула, резко оттолкнула его и тут же встала в боевую стойку, уже яростную.

— Вот это другое дело! — улыбнулся он и отскочил в сторону, легко уклоняясь от моего удара.

Клинки снова встретились.

— Вот так, — сказал он, довольный, и его глаза сверкнули. — Это уже лучше.

Я уверенно наступала на него, выплескивая в удары все свое желание, всю сдерживаемую страсть, всю злость на саму себя. Всю свою любовь.

Мы двигались все быстрее.

Его удары становились тяжелее — мои яростнее.

И в каждом из них я пыталась выместить все, что не могла ему сказать словами.

Удар.

Удар.

Удар…

И его клинок наконец отлетел в сторону.

Я замерла, уперев острие своего кинжала ему в грудь.

— Оу-оу! — рассмеялся он, чуть приподняв брови. — Ваши навыки удивляют. Вы ловчее, чем я думал.

Я фыркнула, тряхнула головой, пытаясь откинуть упавшую на глаза прядь волос.

Дэй протянул руку, мягко отодвинул лезвие от своей груди… и, к моему ужасу, поправил ту самую прядь у меня на лице.

«Нечистые, лучше бы он этого не делал…».

— Молодец, — произнес он с едва заметной теплотой. — Думаю, на сегодня хватит. Вы и так еле дышите.

И действительно — я тяжело дышала, сердце бешено колотилось. Но хорошо, что он принял это за усталость.

Я поспешно отступила на пару шагов.

Клинок все еще дрожал в моей руке.

Дэй молча поднял свой меч, убрал его в ножны и посмотрел на меня с таким вниманием, что у меня внутри все сжалось.

— А вы меня удивили, — сказал он. — Столько ярости… Вы словно ненавидели меня. Но ведь это не так?

— Нет… — выдохнула я, опустив глаза. — Просто во время нашей тренировки я много думала.

— Вот как? — он криво усмехнулся. — Во время тренировки нужно думать только о противнике. Вы ведь это знаете? Посторонние мысли сбивают. А если вам удается сражаться и думать о другом — это может означать лишь одно: ваши навыки очень хорошо отточены. Не так ли?

Я мысленно выругалась, стискивая рукоять кинжала.

Кажется, я чуть не выдала себя.

— Я и видела вас как противника… — выдохнула я, — но другого противника. Перед глазами все еще стоит лес и то, что там происходило. И думала я об этом.

— Ах, вот оно что, — тихо сказал Дэй. Он заложил руки за спину и медленно направился прочь с полигона, кивком приглашая меня следовать за ним. — Тогда понятно, откуда в вас столько ярости.

— Капитан… — начала я осторожно, шагая следом за пинцем. — Вы уверены, что искаженная магия в лесу уничтожена?

Он взглянул на меня искоса и вздохнул:

— Нет. Искаженная не имела там истока. То были лишь отголоски, невесть как оказавшиеся у академии. Сегодня к вечеру я получил известие от гонцов из ближайших городов у Искристого моря.

Он замолчал.

— Они пали? — тихо спросила я.

— Они заражены, — ответил он после паузы. — Искаженная пришла с моря. Неожиданно, ночью. К утру почти никто не остался нетронутым. Люди бегут от берега. И скоро они прибудут сюда. Когда это случится, в Веллатире начнется паника.

Он говорил спокойно, но в голосе звучала глухая тяжесть.

— Я уже направил один из старших отрядов Когтя навстречу — увести людей в безопасное место и не допустить их в столицу. Так мы сохраним хотя бы недолгое спокойствие. Ворота будут закрыты. Другой отряд отправился вместе с бойцами Империи — на уничтожение зараженных.

Я сжала пальцы, глядя в камни аллеи.

— Но это не спасение… Искаженная все равно будет заражать дальше. И она дойдет до Веллатира. Стены города не спасут его. Безопасного места просто нет.

Дэй нахмурился.

— Мы это понимаем. Сенат встревожен. Вы говорили, что изучали искаженную магию. Тогда наверняка знаете: уничтожить ее огнем магов невозможно. Нам нечего ей противопоставить. Искаженная сама по себе — магия. Практически живая, питающаяся поглощением. Уничтожить ее может лишь истинный исток. Те, кто сами являются истоком магии, а не ее носителями.

Он прищурился.

— Вы понимаете, о чем я?

Я коротко кивнула.

— Единственные существа, являющиеся самой магией и пробуждающие ее истоки, — драконы. — Я сказала это ровно, хотя сердце забилось быстрее. — И только огонь драконов способен уничтожить искаженную магию.

Дэй остановился и повернулся. Пришлось остановиться и мне.

В его взгляде скользнула тень подозрения.

— Вы очень хорошо осведомлены. — В голосе ощутимо скользнуло недоверие. — Это тоже преподавали в храме?

Я выдержала его взгляд и ответила:

— В храме нас учили истории Империи. О временах, когда маги и драконы сражались вместе. В хрониках говорилось, что только связка магов и драконов смогла выжечь искаженную магию из земель Империи. И после того она не возвращалась многие века. Как и драконы.

Дэй помолчал, изучая мое лицо.

— Удивительно подробные знания… — произнес он наконец и шагнул ближе, так что между нами почти не осталось пространства. Я почувствовала тепло его дыхания на коже и с трудом заставила себя не отступить.

— Скажите, кадет Шайра… — голос его стал ниже, мягче, что показалось мне еще опаснее. — Что еще вы знаете о драконах?

Внутри у меня все замерло.

Я всем телом ощущала исходящую от него настороженность. Усилием не отвела взгляд, продолжала смотреть на Дэя, даже когда сердце забилось быстрее, но уже не от страсти или желания. Теперь это было другое. Я видела недоверие в его глазах. И это было больнее, чем если бы он нанес мне удар.

— Только то, что нам рассказывали наставники, — выдохнула я. — Ничего больше. Ведьмы считают драконов источниками магии. Существами, которые сами создают и аккумулируют ее. Они почитаемы. Уважаемы. Высшие магические существа.

— Правда?.. — он сузил глаза, голос стал еще холоднее. — Вы только это знаете?

— Только это, — тихо подтвердила я, стараясь не дать дрогнуть голосу.

Дэй еще несколько секунд молча всматривался в меня, потом резко отвернулся и пошел дальше.

— Ладно, — бросил он сухо. — Постарайтесь вспомнить, что еще вам преподавали в вашем храме.

— Не думаю, что больше, чем знаете вы или Сенат, — медленно произнесла я, догоняя его. — Маги предали драконов, начав использовать их связь ради собственных амбиций и власти. Тогда драконы разорвали узы и покинули земли Империи. Они скрылись в далеких землях, пути к которым никто не знает.

— Да, именно так, — нехотя протянул он. — Алчность и жажда власти всегда руководили и магами, и людьми. Мы потеряли доверие драконов, и восстановить его практически невозможно.

Я молчала. Я знала, что скрывается за этими словами. Сенат уже разрабатывает планы и ищет способ вернуть и заставить драконов снова испепелить искаженную магию. И знала, чем это закончится. От этих знаний холодели пальцы.

Мы шли рядом с принцем по освещенной аллее. Я уже почти расслабилась, полностью погруженная в свои мысли о драконах и будущем, как вдруг Дэй взял меня за руку.

Я вздрогнула, будто по коже прошел разряд молнии, и застыла как вкопанная, уставившись на принца. Он тоже остановился, повернулся ко мне и прищурился, в очередной раз всматриваясь в мое лицо.

— Вы странно реагируете на меня, — произнес он с глубокой задумчивостью. — Я уже это заметил. Вы боитесь меня?

— Н-нет… — начала я сбивчиво, пытаясь вырвать руку и отвернуться. — То есть…

Он легко перехватил меня за локоть, заставив снова повернуться к нему лицом.

— Почему вы боитесь меня, Шайра? — мягко, но настойчиво повторил Дэй. — Я заметил это еще на тренировке. И ваша ярость была связана совсем не с событиями в лесу. Она была направлена на меня. Так ведь? Зачем вы мне солгали?

У меня внутри все сжалось. Грудь стянуло, дыхание стало коротким. Слова застревали на языке, и казалось, что легче молчать…

Но я все-таки заставила себя ответить:

— Вы… вы — принц. А я — просто ведьма. Слишком много внимания к моей персоне может оказаться губительным для меня. И да, я злюсь, ведь вы выделили меня среди других. А это неправильно. К тому же я знаю, что вы мне не доверяете. И это делает меня настороженной рядом с вами.

Дэй хмыкнул, его губы тронула насмешливая улыбка.

— Значит, я вам не нравлюсь?

Я резко вскинула на него взгляд — и замерла.

Невозможно было смотреть спокойно в эти синие глаза, чуть прищуренные и непроницаемые.

Его глаза. Как же они манили… Даже сквозь страх.

Он чуть ослабил хватку на моем локте, провел пальцами по руке до ладони.

Ооо, что это было за прикосновение!

Как же сильно я его хотела. И как трудно оказалось себя сдерживать, когда объект моего невыразимого желания стоял так близко, смотря на меня тем самым взглядом.

Он проверяет. Я точно знала, что он проверяет меня.

И как же мне хотелось поддаться ему. Показать, что на самом деле это не страх, а желание. Притянуть его к себе, впиться губами в его губы, утонуть в нем.

И, наверное, я бы поддалась… Я смотрела в синие глаза... и вдруг память подсунула совсем иную картину. Она отчетливо напомнила о моем недавнем мимолетном поцелуе.

Кай.

Его губы и… усмешка после этого.

Поцеловал и тут же забыл...

Меня словно ушатом холодной воды обдали.

Я враз остыла.

Почему именно сейчас, в этот момент, это всплыло из глубин памяти?..

Зачем я вообще поцеловала Кая? Вот же нечистые… Теперь смотрю на Дэя, а вспоминается этот чертов поцелуй — причем мне стыдно за него.

Я резко вырвала руку из пальцев принца и отступила на шаг.

— Мне пора, — произнесла торопливо, отводя взгляд. Развернулась и чуть ли не бегом кинулась к общежитию.

Уже на повороте с аллеи меня догнал, отчего-то веселый, голос принца:

— Я жду вас завтра вечером, там же. На тренировку.