Драконья сталь. Дилогия

Глава 7

Подъем был ранним.

Комната гудела ворчанием: кто-то зарывался обратно в одеяло, кто-то тихо стонал, всерьез надеясь, что есть еще пара минут для сна.

Я же, едва услышав резкий звон металлического гонга, мгновенно проснулась.

В прошлом — моем будущем — мне доводилось вставать и раньше. Иногда даже без предупреждения.

И пока остальные еще боролись с одеялами и протирали глаза, я уже вскочила.

— Вставай, ты чего лежишь? — прошептала синеглазка с соседней циновки, расталкивая свою соседку. — Хочешь, чтобы выгнали, как ту белобрысую?

— Ой, из-за опоздания не выгонят, — зевая, протянула соседка.

— Выгонят, — уверенно сказала я, подходя к синеглазке. — Пошли. Сейчас каждый сам за себя. Задержишься — вылетишь вместе с ней.

Обе девчонки тут же подскочили.

Спустя несколько минут мы вывалились в коридор — все в одинаковых серых рубашках и штанах. Распорядительница быстро глянула на нас и направила в умывальную комнату, и уже там кто-то из девочек удивленно буркнул:

— А разве душевая с парнями не раздельная?

— Видимо, нет, — отозвалась другая, косо поглядывая на то, как в раздевалке растерянно топчутся парни. — Здесь одна душевая — общая.

— И воду, кажется, забыли подогреть, — донеслось из дальнего отсека.

Помещение тут же наполнилось хоровым визгом.

Девочки повыскакивали из-под воды в чем мать родила — прямо в раздевалку. Но тут же столкнулись с ледяным взглядом распорядительницы, стоявшей у двери, словно часовой, с руками, скрещенными на груди.

— Моемся, — коротко сказала она. В ее голосе не было ни капли сочувствия, зато на губах — все та же язвительно-глумливая ухмылка. — А остальные чего стоят? Примерзли к полу? Раздеваться и в душ — у вас десять минут!

Это уже было обращение к парням.

Никто не рискнул спорить. Мальчишки начали торопливо раздеваться, пряча взгляды. А потом, прикрывая достоинство руками, понеслись мыться. Девочки переглянулись, дождались пока все парни покинут раздевалку, быстро скинули одежду и юркнули по душевым кабинкам.

Я не произнесла ни слова, разделась, бросила свои тряпки на лавку и вошла в свободную кабину, вставая под поток. Ледяные струи обжигали кожу, словно иглы. Что ж, и не такое проходили. Помнится, в горных озерах купались — смывая кровь.

Мыло скользило по пальцам, вспенивая воду, которая тут же стекала в металлическую решетку на полу.

Кто-то по соседству чихнул. Кто-то выругался сквозь зубы.

Обмылок выскользнул у меня из рук, отскочил, будто живой, и скрылся в углу. Пришлось наклониться и подобрать — другого, я так понимаю, мне не выдадут, пока этот не закончится.

Мылась быстро. Когда чистила зубы, чувствовала, как щетка начинает дрожать в руках. Но все равно закончила, сплюнула и выскочила из душевой, стуча зубами.

Да, пожалуй, горные озера по сравнению с этим казались парным молоком. Такое ощущение, будто они туда лед добавили.

Закуталась в тонкое полотенце. Хотя толку от него было мало — оно совсем не грело. А в раздевалке было прохладно: каменные стены, влажный воздух и сквозняк, гуляющий между скамейками, не оставляли ни шанса хоть как-то согреться.

Натягивала на себя вещи трясущимися руками. Шнуровка на сапогах запуталась, но я все же справилась.

Волосы стянула в хвост, не заморачиваясь — не до красоты. Лишь бы не капало за шиворот.

Когда мы вернулись в казарму, нас уже ждал завтрак — снова булки. Но на этот раз с тонким, почти прозрачным куском мяса внутри. На каждого — одна булка.

Рядом — миска с ломтиками запеченной тыквы и алюминиевая кружка с компотом, на вкус — просто чуть теплая вода с легким привкусом фруктов.

Мы ели молча. Но никто не возмущался. Жевали быстро, почти не ощущая вкуса — лишь бы побыстрее закончить.

Но доесть многие не успели — в казарму снова вошла Айтора и, не глядя на нас, гаркнула:

— Всем стройся! И за мной!

И не дожидаясь ответа вышла.

Все еще не согревшись, мы выскочили на улицу — прямо в осенний, стылый воздух.

Выданная форма тоже не грела. Мы, сбившись в нестройную толпу, поспешно выравнивались, толкаясь плечами. Кто-то рядом отстукивал зубами, кто-то просто трясся.

Айтора обошла шеренгу, поморщилась, окидывая нас взглядом, и указала на аллею:

— Шагом марш!

И мы пошли. На плац.

Там нас уже ждали. Вернее — ждал. Илисар. У меня на сердце потеплело.

Распорядительница выстроила нас перед ним и только тогда отошла в сторону.

— Я ваш ротный инструктор и куратор, — начал Илисар. — Отныне — и на ближайшее время — я для вас друг, брат и отец родной. Звать меня можете наставник.

Он выдержал паузу.

— Сегодня у вас было непростое утро. И я вижу, что многие трясутся от холода, а может от страха перед неизвестным будущем. Поэтому помогу вам. Три круга вокруг центрального здания Академии вполне вас согреют и развеют сомнения, — сказал Илисар и указал на аллею, ведущую вокруг главного здания. — Вчера вас разбили на группы. Так что во время пробежки соберитесь каждый в свою. Группа, которая придет первой в полном составе, получит бонус, плюс десять минут сна завтра утром. Ну а те, кто окажется последними получат дополнительное задание. Бегом марш!

И мы сорвались с места.

По пути пытались вспомнить, кто в какой семерке. Это было проблематично и сильно тормозило бег. Все переговаривались между собой, стараясь вспомнить, кто с кем.

На аллеях, хоть и было раннее утро, то и дело встречались старшие курсанты. Кто-то — с книгой в руках. Кто-то — отрабатывал утренние упражнения. На нас либо не обращали внимания, либо бросали быстрые взгляды, в которых не было ни малейшего интереса.

Я поймала себя на мысли: пройдет совсем немного времени — и мы тоже станем почти равнодушны ко всему, что нас не касается. Не все, конечно, но большинство.

Мы уже пробежали почти до западной стены Академии, а все еще не разбились на группы. Я постаралась вспомнить, кто в моей. И первая, кто пришла на ум...

— Мейлин! — выкрикнула я. Ее я бы точно не забыла. Повезло же — в одной команде оказаться.

— Здесь! — отозвалась ведьма.

— Ты в моей группе.

— Ага. Там, помнится, еще кто-то с именем Сель и Тора.

— Сель! Тора! — закричала я.

К нам подскочила моя соседка-синеглазка и паренек — худощавый, со светлыми волосами.

— Кто из вас кто? — поинтересовалась я.

— Я Сель, — кивнула девушка.

— Я Николас Тора, — выдохнул тощий паренек.

Я его помнила. Он маг. Очень хороший маг. И он попадет в «Коготь Империи». И погибнет в походе...

У меня ком встал в горле. Но я продолжила:

— Отлично. Кто еще кого из наших помнит?

— Лиандра, — добавила Сель.

— Лиандра! — выкрикнула Мейлин, оглашая воплем всю бегущую толпу.

— Я! — пробиваясь сквозь ряды ребят, к нам вынырнула крупная смуглая девушка с мокрым черным хвостом на макушке.

И тут же добавила:

— С нами еще Рикс и Фейн. Я с ними сразу познакомилась. Но Фейн выгнали.

— Это та блондинка? — хрипло дыша, на бегу спросила Мейлин. — Вот же дуреха и нас подставила.

Лиандра кивнула.

— Не повезло, — пробурчала я. — Дополнительно нам никого не дадут. Получается команда будет из шести человек. А это значит, что кому-то придется бежать за седьмого.

— Рикс! — в это время выкрикнула Сель.

Риксом оказался темноволосый парень, высокий, с уверенным, прямым взглядом. И бежал он так, словно делал это каждое утро.

Его я помнила — в «Коготь Империи» он не попадет, но в Академии мы с ним еще не раз пересечемся.

Мы постарались немного отстраниться от остальных и бежать сообща. Другие ребята, глядя на нас, тоже выкрикивали имена, собирая свои команды.

Прибежали мы вторыми. Сель пришлось буквально тащить на последнем круге.

И тут нас ждала неприятность, которую я ожидала — Илисар внимательно посмотрел на нас и спросил:

— А где ваш седьмой?

Мы переглянулись.

Я быстро оценила ребят: Мейлин и Сель тяжело дышали, Николас держался, хоть и похрипывал. Лиандра выглядела уверенно — как и Рикс. Вот только оба шагнули назад, словно пытаясь спрятаться.

Я вздохнула и взяла на себя смелость:

— Седьмую выгнали. Вчера. Я за нее побегу.

Илисар приподнял бровь, глянул на парней. Те молчали.

Он усмехнулся, смерил меня быстрым взглядом.

— Ведьма Лир, если не ошибаюсь?

Кивнула.

— Бегите! — приказал он.

И я снова побежала.

Говорить о том, что пришла последней, вероятно, не стоит. Как и было обещано, нам добавили тридцать отжиманий.

Но и после них нас не отпустили. Не дали даже перевести дух.

На плацу уже стояли деревянные ящики. Вейс открыла один — скрипнули петли, и внутри блеснули лезвия: клинки, мечи.

— Разбирайте, — коротко бросила она.

Мы подходили по очереди.

Мне в руку лег кинжал — самый настоящий, хорошо заточенный, с удобной деревянной рукоятью. Не бутафория, которую обычно давали на учениях.

Илисар снова подошел к нам. На его поясе висел меч и длинный нож. Он положил руки на рукояти.

— Кинжал — ваш первый инструмент! — торжественно заявил инструктор. — Если, конечно, доживете до настоящего боя. Учитесь уважать его. Он поможет, когда магия иссякнет.

Илисар не стал спрашивать, держал ли кто-нибудь из нас раньше оружие. Просто начал показывать.

В его руках кинжал танцевал, вырисовывая четкие, отточенные движения. Лезвие сверкало в воздухе, описывая дуги, — а потом взметнулось в полет и вонзилось в чучело, которое я даже сразу не заметила. Оно стояло вдалеке.

— Первое, — провозгласил Илисар. — Вы не машете оружием, как ложкой в столовой. Рука — жесткая, не нужно всем корпусом лететь за кинжалом. Второе — никогда не тянитесь к противнику открытой грудью. Даже если наносите удар — не забывайте о защите. Третье. Если думаете, что оружие вас спасет — ошибаетесь. Оно всего лишь инструмент. Все остальное — в голове.

Потом он показывал удары, захваты, быстрые смены положения тела и то, как удобно держать оружие. Следил, как мы повторяем.

— Да куда же ты метишь? — морщился, глядя на неудачные попытки ребят попасть в чучело. — Так и своих поранить недолго! Запомните: и меч, и кинжал, и любое оружие в ваших руках требуют одного — понимания, куда вы бьете и зачем. Убить, покалечить, нанести легкое ранение! Судя по вам, вы решили заранее избавиться от других ребят — своих же команд.

— Вот у вас хорошо получается держать... — подметил он, глядя на меня. — А теперь — бросок... Эээх...

Я внимательно слушала Илисара. Я знала, как и куда кидать. И могла бы кинуть метко. Но… я не та Шайра, что в будущем. И обо всем этом знать — пока не должна.

Поэтому мой кинжал аккуратно прошел мимо чучела и вонзился в землю.

Инструктор вздохнул.

— Хороший бросок. Правда, мимо. Но силу чувствую... Лир, занимайтесь усерднее. Вам бы меткости. Сконцентрируйтесь на ней. Я чувствую в вас отличный потенциал. Нужно его развивать. Что вы встали и на меня смотрите? Или прикажете мне за вас кинжал подбирать? Бегом!

Я улыбнулась — и побежала за кинжалом.