Дракот для Снежной королевы

Глава 17

Как назло, Кая нигде не было. Я по всему дворцу бродила в своём невероятно красивом тёмно-синем платье, расшитом серебряными искрами снега. Полупрозрачный шлейф вуали, мерцающей, будто северное сияние, тянулся с моих плеч и струился по гладким плитам пола. Снежные лисы сновали за мной по пятам, играя с тканью. Мне приходилось то и дело шикать на них и отгонять, чтобы не порвали. Волосы я расплела, и они крупными снежно-белыми локонами спускались до самой талии. Сияющие алмазные звёзды украшений в моих волосах при каждом движении вспыхивали и переливались. Я с таким нетерпением наряжалась… а его нигде нет!

Не проверила я только одно место.

И по счастью, он оказался именно там.

В тронном зале на краю ледяного озера Кай застыл тёмной фигурой, сложив за спиною руки, и хмуро, пристально смотрел на осколки ледышек. Из которых моя мать когда-то, так давно, что это казалось уже сказкой, которую мы сами придумали, заставляла его сложить слово «Вечность»

— Ты сегодня другой, — удивлённо проговорила я.

Чёрный камзол с вышивкой мерцающими чёрными кристаллами шёл ему так, что у меня захватило дыхание. Длинные тёмные волосы лежали на плечах. Непоколебимая скала. Могучая и равнодушная ко мне. Как же это больно.

— Всё твои элементали, — бесстрастно ответил Кай, не оборачиваясь. — Видимо, решили, что я должен приодеться к встрече твоих женихов.

Я вспыхнула.

— С огромным удовольствием вас всех отсюда выпихнула бы, и наслаждалась дальше своим одиночеством! Ты знаешь, что это не по моей воле.

Он промолчал.

Я невольно бросила нервный взгляд на огромные часы. Вот же дура! И никто даже не оценил. Одно утешение — если я сегодня умру, то умру красоткой.

Час дня. Я потратила уйму времени на сборы. У меня всего одиннадцать часов осталось до полуночи!

Зеркало зависло возле пустого трона и медленно покачивается в воздухе. Как будто наблюдает за всем этим трагифарсом, который происходит.

Ворон ищет мне женихов. Подумать только!

Ещё до полуночи я должна выйти замуж за человека, которого вообще не знаю. Иначе превращусь в ледяную статую. Пока тот единственный, кого я на самом деле люблю, даже на меня не смотрит и уже мечтает, наверное, как вернётся к своей красавице-невесте.

Не знаю, кто там, на небесах, писал сюжет моей судьбы, но у него совершенно точно дурное чувство юмора.

Звон колокольчиков заставляет меня вздрогнуть. Вспышки перепуганных элементалей мечутся вокруг синими огнями. Лисы прячутся за меня на всякий случай.

Прямо посреди тронного зала в снежном облаке материализуются сани. Белый ворон торчит, вцепившись когтями, на облучке, и излучает самодовольство. А в санях кто-то сидит — грузный, невысокий, в сером меховом тулупе и большущей шапке, вывернутой дублёной кожей наружу, которая скрывает лицо почти полностью, только глаза сверкают.

Кай «размораживается» и делает шаг вперёд, как будто закрывает меня спиной от чужака.

Я вздыхаю и пытаюсь его обойти. Мне надо гостя встретить, как-никак!

Кай хватает моё запястье, сжимает и не пускает. Я обречённо остаюсь стоять рядом с ним. Бросает острый взгляд на меня. Медленно рассматривает наконец-то, опускаясь с моего лица и волос до носков серебристых туфель. Лицо Кая каменеет, он сжимает губы.

— Что? — вздёргиваю подбородок. — Я должна выглядеть красиво перед женихом.

Горячие пальцы на моём запястье, которые прожигали даже через ткань, разжимаются. Но я всё равно остаюсь стоять рядом, как дура.

Христиан слетает мне на плечо, приветственно тычет клювом в ухо. Пока мой «жених» неуклюже пытается выкарабкаться из покачивающихся в воздухе в метре над полом саней.

— Откуда ты знал, что у тебя получится? — шепчу Ворону.

Он хрипло каркает в тихом смехе.

— Ну ведь и раньше было не обязательно, чтоб девушка сама отправлялась себе за женихом. Твоя мать же летала за женихом для тебя! Я решил, что и у меня получится.

Чувствую, как щёки заливает краской. Хорошо, Кай не слышал. Буровит тяжёлым взглядом гостя, который с третьей попытки всё же вывалился из саней.

Ясно теперь, зачем матери понадобилось красть мальчика. Она решила, что если мы с Каем вырастем вместе с самого детства, мне будет проще принять необходимость выйти замуж, чтоб не обледенеть. Думаю, её саму когда-то поставили перед таким же выбором — найти лекарство за три дня. Она просто не хотела, чтобы я проходила через тот же кошмар.

Но, наверное, от судьбы не уйти. И вот я через него прохожу.

Вздыхая, гляжу на то, как мой потенциальный жених вертит головой и разглядывает убранство зала. В его маленьких любопытных глазках вспыхивает восхищение. Может, на меня бы уже посмотрел? Да что такое сегодня — почему никто не меня не смотрит? Надо было спуститься в пижаме.

Парень стаскивает с головы шапку, и оказывается, что у него коротко стриженные светлые волосы, широкое, простое и в принципе где-то даже симпатичное лицо. Правда, он меня ниже на полголовы, но наверное, это же не так страшно? Главное, чтоб человек был хороший.

Хотя, попробуй тут, узнай человека за одиннадцать часов… теперь уже десять с половиной.

Моё настроение портится ещё больше. Пока светловолосый медленно идёт к нам, по-прежнему пялясь во все глаза то на расцвеченный северным сиянием потолок, то на ледяные стены, которые кажутся хрустальными и отражают наши силуэты, множа их в сотнях отражений.

— Где ты его такого нашёл? — шепчу я.

— Мне тоже интересно, — напряжённым, как тетива боевого лука, голосом спрашивает Кай. Он придвигается ко мне так близко, что касается плечом, и это меня смущает. На всякий случай чуть-чуть отодвигаюсь обратно.

— Это лапландец, — с готовностью поясняет Христиан. Кажется, весь светится от самодовольства — так гордится проведённой работой. — Я подобрал его в снежных пустошах поблизости от Фрозенгарда. Не стал лететь далеко, чтоб не тратить драгоценное время. Вы бы знали, в каких условиях парень обитает! В вороньих гнёздах просторнее. Я решил, из него получится отличный кар-кандидат. Благодарный.

Парень подошёл ближе и широко улыбнулся крупными белыми зубами.

— У меня в избушке крыша спускается до самой земли. А дверь такая низенькая, что в неё приходится вползать на четвереньках. Ну и хоромы у вас! Где тут эта принцесса, которую надо осчастливить?

Кай снова схватил меня за руку и решительно задвинул себе за спину.

— Назовись для начала! — процедил сквозь зубы.

Ну кто так невежливо встречает гостей? Я дёрнулась, но Кай держал мёртвой хваткой. Христиан слетел с моего плеча и уселся обратно на сани, наблюдать за спектаклем из удобной ложи. Как же они меня все сегодня бесят!

— Йоукахайнен, — растерянно отозвался лапландец.

К-кто?

Если я выйду за него замуж, язык сломаю в попытках обратиться к собственному мужу. Великолепно!

Я посмотрела сердито на Христиана, но тот вовсю улыбался своим вороньим клювом и выглядел безмятежным и абсолютно непрошибаемым.

— С чего ты взял, что достоин Сольвейг? — продолжил допрос Кай. Таким ледяным тоном, что у меня мурашки побежали по телу. Несчастный лапландец совсем стушевался, и нервно мял в больших красных ладонях свою меховую шапку.

Бросил на меня умоляющий о спасении взгляд.

— А вы зачем звали, если у вас уже есть жених?

Я вспыхнула.

— Нет у меня никакого жениха!!

— Это не так! — в один голос отозвались мы с Каем. Молча и хмуро переглянулись. Он снова отпустил мою руку. Я толкнула его плечом и опять вышла вперёд.

— Кай мне никакой не жених, у него уже есть невеста! — фыркнула гордо и откинула локон с плеча. За моей спиной сгустилось такое грозное молчание, что я испугалась, сейчас молния в меня шибанёт.

— А, ну того… ясно! — пробормотал Йоу… кто-то там, ковыряя лёд носком своего унта.

— Пойдёмте, я покажу вам дворец! — предложила я милостиво.

— Отличная идея! — оживился тут же лапландец. — Ух, и красота у вас тут! Богато!

И снова мне не дали ступить и шагу.

Жёсткие пальцы стиснули моё плечо и развернули к себе. Чёрные глаза Кая припечатывали меня к месту и глядели так, будто ему хочется кому-нибудь голову оторвать. Надеюсь, хотя бы не мне.

— Сольвейг, этот кандидат тебе совершенно не подходит!

Я зло дёрнула плечом и стряхнула его руку.

— Это с чего ты вдруг решил⁈

— Да ежу понятно, его интересуешь не ты сама, а только твоё богатство! Немедленно отправь его обратно.

На несчастного лапландца было жалко смотреть, так он покраснел. Виновато спрятал глаза.

Я сложила руки на груди и возмущённо уставилась на Кая.

— Это по какому праву ты, интересно, распоряжаешься моими женихами⁈

Йоу-кто-то-там уныло оглянулся на Христиана.

— Надо было предупредить, что у неё уже есть ухажер! Чего я только тащился в такую даль. У меня там треска сушёная без присмотра осталась. Вдруг медведи стащат!

— Нет у меня никакого ухажёра!! — прорычала я, окончательно выходя из себя.

— Я её телохранитель! — рявкнул Кай так, что бедный Йоу втянул голову в плечи, а испуганные элементали вспорхнули куда-то к самому потолку. — Слежу, чтоб Снежной королеве не причинили вреда всякие проходимцы!

Я толкнула Кая локтем в бок и улыбнулась гостю, чтобы скрасить недружелюбный приём.

— Да! Это мой телохранитель. Не бойся, он не кусается.

Парень покосился на него опасливо, как будто сомневался в этом.

— А-а-а… понятно тогда! А то я уж думал… странно как-то на меня смотрит ваш телохранитель. Как будто хочет вышвырнуть отсюда.

— Я превентивно, — хмуро ответил Кай. — Имей в виду, я буду следить за каждым твоим шагом!

Лапландец сделал шаг назад.

— П-пожалуй, пойду-как я восвояси.

— Стой! — воскликнула я в отчаянии. — Мы же даже толком не познакомились…

— Да мне как-то расхотелось, — пробормотал парень. И с удивительной ловкостью запрыгнул обратно в сани. Тут же водрузил шапку на место, как шлем.

Христиан хрипло раскаркался, душа смех, и хлопая крыльями, влетел обратно в сани.

— Ничего не поделаешь, пусть тащит следующего, — довольно заметил Кай, бросая на меня взгляд искоса.

— У-у-у-у… как же мне всё надоело! — простонала я, сжав кулаки. Беспомощно наблюдая за тем, как сани взмывают и растворяются в пространстве без следа.

— Ничего, может, следующий окажется лучше, — усмехнулся Кай. Настроение у него улучшилось, поглядите-ка!

— Очень на это надеюсь, — прошипела я. — Не хочешь ли куда-нибудь пока отсюда прогуляться?

— Не хочу, — оскалился в улыбке Кай. И сложив руки на груди, встал как столб рядом со мной. Ждать возвращения Христиана со следующим «женихом».

Закрыв лицо ладонью, я длинно выдохнула и попыталась успокоиться.

Я сегодня чокнусь, точно!

Чувствую, меня ждёт самый безумный день в моей жизни. Надеюсь, что хотя бы не последний.