Дракот для Снежной королевы

Глава 9

Меня словно заколдовали, нет сил пошевелиться.

Время с неслышным щелчком возобновляет движение невидимых стрелок. Медленно-медленно падает снег, окутывая меня дымкой. Опускается на плечи, на губы, оседает на кончиках ресниц.

Седым инеем почти заволокло уже оконное стекло, этот портал в другой мир, через который я так неосторожно и преступно позволила себе подсматривать за чужой жизнью.

— Что-то не так, — тревожится Христиан, прыгает взволнованно возле меня, но я на него не обращаю ровно никакого внимания. — Так не должно быть! Ты же не велела саням снять вуаль защиты? Почему он тебя видит?

Кай подходит к стеклу и кладет на него руку.

Наши ладони соприкасаются через холодную твёрдую преграду. И в месте соприкосновения иней стремительно начинает таять.

Он смотрит на меня жадно, тёмный взгляд набрасывается на моё лицо, на мои глаза и губы, как смертельно голодный путник на краюху хлеба.

Я не уверена, что Снежным королевам положено краснеть… матушка вот моя всегда ходила бледная, как мертвец… но я отчего-то стремительно краснею.

— Кто ты? — произносят губы Кая.

И я просыпаюсь от забытья.

Он меня не помнит? Не узнал? Да, всё верно, ведь так и должно быть…

Пугливо отдёргиваю ладонь.

— Стой! Не уходи.

Я упрямо поджимаю губы. Тебя там ждёт Герда. И каша.

— Вверх! — командую саням, и они взмывают ввысь.

Кай растерянно смотрит мне вслед, задрав голову.

А моё сердце плачет и ликует одновременно. Ну вот! Теперь у тебя тоже останется это маленькое, крохотное воспоминание обо мне. Я и этому буду рада.

…Но в следующий момент сани зависают, поравнявшись с зелёной черепичной крышей, усыпанной снегом. И отказываются лететь дальше.

На самом коньке крыши, как раз в том месте, под которым далеко внизу осталась комната, увитая розами, сидит Зверь.

Здоровенная зверюга размером с телёнка. Белый-белый, белее снега, у него кошачья морда и лапы, но по всему телу, на крупных ушах и длинном хвосте — переливчатые сиреневые драконьи чешуи. Похожие на перья диковинной птицы.

Дракот сидит по-кошачьи на заднице, обернув мерцающий хвост вокруг лап, смотрит прямо на меня, щурит жёлтые глазищи и довольно улыбается.

Снежинки в полёте тщательно огибают его тело.

— Кис-кис-кис! — неуверенно говорю я. В жёлтых глазах появляется нескрываемый скепсис.

— Хороший котик! Иди ко мне! Я тебя не обижу!

Наверное, это всё встреча с Каем виновата. Что ожившие воспоминания нашего детства вызвали к жизни и эту легенду, о которой он рассказывал мне когда-то. Я с тех пор перерыла всю дворцовую библиотеку, перечитала всё, что только можно о мифических животных и легендарных созданиях богов древности. Но о дракоте почти не было никаких упоминаний!

Самые авторитетные авторы сходились на том, что в древние времена дракот, несомненно, существовал. Был сотворён кем-то из богов, возможно, самой богиней Селестиной, из лунных лучей, которыми она повелевает. В одном трактате я даже вычитала версию, что дракот был её посланником, и помогал осуществлять волю богини среди простых смертных.

Как бы то ни было, все книги в один голос говорили о том, что зверь способен выполнить одно-единственное желание того, кто его поймает. Но что люди так долго и упорно охотились на это чудо, что оно почти перестало показываться на земле.

И вот теперь чудо смотрело на меня своими золотистыми глазами, а я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть.

— Пожалуйста, малыш! Мне бы сейчас совсем, совсем не помешала бы помощь!

Если только у меня всё получится… да это же станет решением всех моих проблем! И не надо будет никаких посторонних мужиков воровать!!

Дракот фыркнул и дёрнул хвостом. С кончиков чешуи сорвались сиреневые искры и полетели в ночные небеса. Но он всё ещё сидел на месте, и казалось, чего-то ждал.

— Мне совсем немного-то и надо!.. — уговаривала я дракотика, осторожно передвигаясь на край саней к нему поближе. Медленно-медленно потянула руку…

И в этот момент где-то справа раздался протяжный скрип.

Распахнулось небольшое слуховое окно в крыше, какие делали иногда, чтобы с чердака трубочисты могли забраться наверх и почистить дымоход.

Через узкую раму протиснулась массивная фигура, едва не застревая плечами.

— Эй, ты! Постой! — крикнул Кай, вываливаясь на снег.

Вот идиот! Он же так с крыши может упасть!

Двускатная крыша, крытая старой черепицей, явно не была рассчитана на подобные тяжести.

— Иди отсюда! — зашептала я страшным шёпотом. — Ты мне мешаешь. Разве не видишь, я охочусь? А у тебя там каша остывает.

— Чего? — удивился Кай.

Балансируя, как канатоходец в цирке, он сделал шаг по направлению ко мне. Кусок черепицы сорвался из-под его ног и улетел в тёмную пропасть.

— Дурак! Стой там, на месте! Расшибёшься же! — мой шёпот становился всё более отчаянным по мере того, как Кай, упрямо нахмурив брови и откинув руку, двигался дальше.

Ничего не изменилось. По крайней мере в этом. Как был безбашенным, так и остался.

— Скажи хотя бы своё имя!

Чёрные глаза впились в моё растерянное лицо. Между нами оставалось всего три шага. И намного, намного меньше — до края крыши. С которой этот сумасшедший того и гляди полетит.

Я растерянно следила за тем, как расстояние уменьшается до двух шагов…

Дракот, улыбнувшись ещё раз напоследок, растворился в ночи. Оставив только слабый запах ванили, да ещё вмятину и след от больших кошачьих лап там, где он сидел — подтверждая тем самым, что у меня не галлюцинации были минуту назад. Моё чудо и правда было на расстоянии протянутой руки. А я его упустила.

— Ну вот! — взвыла я. — Почти поймала! А ты всё испортил!

В чёрных глазах зажегся азартный огонёк.

— Я тоже… почти поймал.

Он дёрнулся ко мне…

И в этот момент его левая нога соскользнула, и взмахнув руками, он стал заваливаться вниз.

— Сани! — взвизгнула я.

Чудесный предмет, да благословят все боги, какие только есть, его создателей, уловил приказ без лишних слов.

С бешеной скоростью ухнул вниз.

Мы поймали Кая уже почти у самой земли.

Вернее… я поймала.

Потому что вся эта тяжеленная махина приземлилась прямиком на меня. Ужасно удивлённый чёрный взгляд оказался так близко от моего, что я забыла даже о том, что лежу на полу саночек, практически расплющенная, а подо мной полузадушенно трепыхается то, что осталось от Христиана.

Зависнув на мгновение в пространстве, сани «мигнули»… раз, другой, третий…

Снег повалил сплошной, непроницаемой пеленой.

Окружающее пространство перестало существовать.

А в следующий миг над нашими головами раскинулось хмурое небо Фрозенгарда. Сани перенесли нас обратно на крышу Южной башни дворца Снежной королевы.

И возмущённо скрипнув, растаяли в пространстве, так что мы все втроём дружно рухнули на жёсткие каменные плиты ровной «взлётной площадки». К счастью, на них уже намело к тому времени изрядный сугроб.