Другая жизнь

Глава 9

— Итак, теперь я — ваш наставник. Как вы знаете, меня зовут Мэл. Так и обращайтесь ко мне. Я отвечу на все ваши вопросы, помогу с занятиями, расскажу об устройстве Ноирин. Сегодня до обеда у нас экскурсия по всем блокам. Вас часто будут посылать по поручениям к старшим и в библиотеку, на тренировочные поля, так что вы должны точно знать, где что находится. Пойдёмте за мной!

Мэл вышла из первого блока, а Адам и Кейт двинулись следом за ней. Девочка была очень молчаливой с утра и даже не придиралась к Адаму.

— Начнём со второго блока, — Мэл указала на здание за густым пролеском, — там живут те, кто решил остаться в Ноирин. Они не хотят бороться с Двэйнами, живут своей жизнью и очень всем помогают. Вам стоит уважать их, — в голосе Мэл прозвучала недосказанность, как будто она сама не верила в то, что говорила. Адам сделал мысленную зарубку разобраться с этим позже.

— Смотрите, здесь несколько входов, для удобства. Тут проводят научные исследования, здесь же и лазарет.

Адам кивнул.

— Дальше — третий блок, пойдёмте.

Лес сгущался, но протоптанная тропинка была удобной. Было видно, что по ней ходили долгие годы.

— Здесь живут старшие, те, кто проявил себя с лучшей стороны. Самые уважаемые Катэйры.

— Круто! — протянула Кейт. Запрокинув голову, она всматривалась в высокое здание.

— Что скажете?

— Ничего особенного, — спокойно ответил Адам, — я бы не хотел тут жить.

— А ты и не достоин, — фыркнула Кейт, — слышал? Только самые уважаемые Катэйры! Ты же пока никто.

Адам засмеялся.

— Ты права, Китти, но всё равно место ужасно. Тёмное и мрачное.

— Как ты меня назвал?!

— Тихо! — рыкнула Мэл, — не стоит нам тут чересчур веселиться. Но Адам прав. Это место, оно своеобразное.

— А где живёшь ты, Мэл? — спросила Кейт.

— В первом блоке, я часто занимаюсь с новичками, так удобнее, но у меня есть и своё отдельное жильё, позже покажу вам, — подмигнула она, — идём дальше.

Тропинка вильнула направо, и они оказались на большой поляне. Лес словно уступил это место человеку, однако продолжал надёжно защищать со всех сторон.

— Здесь начинаются тренировочные площадки. Мы должны быть в хорошей физической форме, уметь быстро бегать и плавать, управляться с оружием. Здесь вы этому и научитесь. Не сразу, конечно. Там, — Мэл махнула в сторону деревьев, — другие площадки, но они для старших. Ходить туда не запрещается, но и не желательно, так как они отрабатывают действительно сложные вещи. Вас просто может задеть. Так что не стоит туда ходить. Вы меня услышали?

Кейт кивнула, хотя было очевидно, что она точно в ближайшее время посмотрит, что там и как. Мэл заметила это и тихо вздохнула. Иногда действительно полезнее получить один раз по голове, чем выслушивать десяток нотаций.

— Так, теперь вернёмся. Слева, подальше от леса живут советники. Их башню вы видите и отсюда.

И, правда, острый шпиль торчал над высокими деревьями, устремляясь в небесную синь.

— Не страшно им? — спросила Кейт.

— Думаю, нет, и они любят жить сами по себе. Они — наши мудрые наставники, помогают и учат нас, — в голосе Мэл послышался холодок, который не смогли не заметить оба её ученика.

— Правда? — скептически спросила девочка.

— Да. Они — кладезь мудрости, знают очень и очень много.

Адам посмотрел на Мэл. Девушка поджала губы. Было очевидно, что говорила она не всё, что хотела.

— Я покажу вам тропинку к башне советников на тот случай, если вас отправят с поручением к ним, но заходить не будем. У нас и так много дел.

Ученики переглянулись. Похоже, Мэл совсем не жаловала этих советников, и, хотя не сказала об этом прямо, ясно дала понять это своим поведением.

— Сегодня я хочу вам показать ещё кое-что интересное. Уверена, вам понравится, — Мэл заговорщицки улыбнулась и подмигнула обоим.

Она снова свернула в пролесок, и тут тишина накрыла их с головой. Их собственные шаги отдавались резким шумом, так что и Адам, и Кейт невольно вздрагивали, если наступали на сухую ветку.

— Здесь так тихо неспроста, — пояснила наставница, — они любят тишину.

— Кто? — не выдержала Кейт и взвизгнула. Прямо перед ней стояло белоснежное животное, похожее на львицу.

— Не бойся, — Мэл подняла руку, — и не двигайся. Они вас не обидят, скорее, наоборот. Но и мешать им не стоит. Здесь их вотчина.

Адам посмотрел на животное. Ничего подобного он раньше не видел. Белоснежная шерсть была будто покрыта инеем, а ярко синие глаза выдавали в этом существе неземное создание.

— Кто они? — прошептала, запинаясь Кейт.

— Это наши помощники, но они сами выбирают, кому помогать. Перед вами Нуала. Будьте внимательны, она очень мудра и прекрасно вас понимает. Нуала — глава своего рода.

Адам сделал шаг вперёд. Мэл хотела остановить его, но не успела. Нуала рысью метнулась к парню. За спиной отчаянно закричала Кейт. Но сам Адам не испугался, он вытянул руку вперёд, и Нуала уткнулась ему в ладонь мокрым носом, а потом и вовсе лизнула руку. Адам засмеялся.

Животное подняло голову и серьёзно, по-человечески посмотрело на него. Адаму показалось, что в голове зашумело. Он нахмурился, а затем резкая боль пронзила виски.

— Нуала! — крикнула Мэл, и животное послушно отошло от Адама.

— Как ты? — встревоженно спросила наставница.

— Всё нормально, просто… резко заболела голова.

— Так бывает, когда они хотят поговорить с нами, все антэйны — эмпаты, так они общаются с нами, но для этого тоже нужны силы. Адам, ты пока слаб, поэтому тебе больно.

Парень кивнул. Он тоже понял, что Нуала совсем не хотела причинить ему боль. Он опустился на одно колено и снова протянул руку. Нуала медленно пошла ему навстречу.

— Ты такая красивая, Нуала, — нежно пробормотал он и провёл рукой по шёлковой белоснежной шерсти, — совсем скоро я научусь понимать тебя. Ты ведь подождёшь?

Антэйн кивнула. Адам оторопел.

— Она, правда, всё понимает?

Мэл засмеялась за его спиной.

— Мне даже кажется, что они знают больше нас самих. Так что да, они всё прекрасно понимают.

Нуала выразительно смотрела на Адама, словно ждала чего-то от него.

— Я могу приходить сюда сам? — парень спрашивал, глядя на Нуалу. Антэйн в ответ лизнула его руку.

— Вот тебе и ответ, — сказала Мэл, — думаю, для тебя это место открыто.

Но тут Антэйн зарычала, её шерсть поднялась дыбом, а глаза засияли опасным алым цветом.

Адам обернулся. Позади стояла группа парней, шестеро или семеро.

— Что вы здесь делаете?! — выкрикнула Мэл. В её голосе послышалась самая настоящая злость и плохо скрытое раздражение.

— Разве это место принадлежит только тебе, Мэл? — вперёд вышел высокий парень с огненно-рыжей гривой, затянутой в хвост, — что я вижу… Слухи правдивы… Представь моё удивление, я вернулся меньше часа назад, а мне сообщают такие новости.

Кейт взволнованно посматривала на незваных гостей и потянулась к Адаму.

— Кто они такие? — прошептал он и машинально погладил, успокаивая Нуалу.

Девочка съёжилась и покачала головой. Она не знала.

— Долго будешь ещё скрывать своих учеников, Мэл? — протянул рыжий, — кстати, почему именно ты стала наставницей? За прошлые заслуги? Выпросила-таки…

— Прекрати!

— А что, разве я не прав? Твоя мечта наконец-то исполнилась.

— Хватит! — Мэл повернулась к ученикам, — мы возвращаемся в первый блок.

— Это ничего не изменит. Кеган всё помнят. Твои ученики не принадлежат тебе, — рыжий с любопытством посмотрел на Адама и на Нуалу у его ног. — Прости, Антэйн, что потревожили твою землю.

— Пойдёмте! — Мэл схватила Адама за руку и потянула за собой.

Рыжий стоял на тропинке и не думал уходить в сторону. Мэл что-то громко рявкнула и потащила их за собой через заросли.

Адам обернулся. Рыжий смотрел им вслед. Нуала стояла неподалёку, провожая его тоскливым взглядом.

— Кто они такие? — спросил Адам, когда Мэл немного отдышалась, и они выбрались на очередную тропку.

— Они — Кеган, управляют огнём, — пояснила наставница, — это касается вас обоих — никогда не общайтесь с ними, ни при каких обстоятельствах. Не отвечайте им, просто проходите мимо. Понятно?

Адам кивнул. Ему не нужны были неприятности. А вот Кейт, её продолжало тихо трясти.

— Ты как? — парень потрепал её по плечу.

— Отвали, старикан! — буркнула девочка и побежала вперёд к блоку.

Мэл выдала им по толстой книге и сказала, чтобы к вечеру они разобрали чуть ли не половину. Кейт скривилась, а Адам вернулся к себе в комнату и сел у окна.

Томик был старым и потрёпанным. Не одно поколение учеников пользовалось им раньше. Парень улыбнулся и открыл первую страницу.

— Интересно, — пробормотал Адам и сразу же открыл содержание. Проведя пальцем по списку пока что новых названий, он нашёл слово Кеган, а затем и нужную страницу.

— Кеган — повелители огня, буйны нравом, злопамятны и имеют огромную силу. Часто плохо её контролируют. Сильнейшим Словом является выжигание существа изнутри дотла. Имеют подразделение до десяти Сил, от первого уровня — самого слабого, до десятого — наивысшего, — прочитал Адам вслух и задумался.

Что ж, получается, Мэл права. С ними действительно лучше не общаться.

— Выжигание существа изнутри дотла, — повторил он и посмотрел в окно. Отсюда, с высоты не было разницы, кто перед ним: наставники или ученики, представители первого уровня или десятого.

Адам машинально листал страницы, а, когда обратил внимание, оказался в середине книги.

Рассеянно посмотрел на страницу и прочитал:

— Люди издревле называли таких Катэйров разными именами: Риманн, так как мудрость их была выше многих, Аодхвин, потому что часто белое сияние окутывало их тела во время боя, Конн, за умение вести за собой, но сами повелители Времени не причисляли себя ни к одному из видов. Мирно сосуществуя с остальными, руководя Катэйрами, они вели Ноирин к миру. Без повелителя Времени начинались ссоры и распри, каждый клан стремился к высшему положению, что вело к долгим затяжным междоусобицам. Самым ярким представителем Риманнов являлся первый из правителей Ноирин — Файонн. Однако, сейчас…

Адам перевернул страницу и нахмурился. Кто-то вырвал листок. Странно. Из середины книги.

Парень полистал ещё, но отсутствующей страницы не было. На следующей уже был текст о Креван.

Перевернув страницу обратно, он снова прочитал текст вслух.

— Повелители Времени… Риманн. Аодхвин. Конн. Глупости всё это! — Адам отложил книгу, — и о чём я только думаю? Ну, в самом деле, не могу же я…

Он снова посмотрел на закрытый том и громко выдохнул. Он помнил, что Мэл просила его не выходить, но… разве может он спокойно сидеть тут?

Накинув тёмную рубашку, Адам взял книгу и вышел из комнаты. В коридоре было пусто. Наверное, все были заняты своими делами или отдыхали. На улице уже начинало темнеть. Из столовой раздались голоса, и Адам подумал, что там он бы точно встретил Мэл и смог бы задать ей пару вопросов и прояснить, кто же такие эти повелители Времени.

Он шёл на голоса, крепко сжимая книгу в руке. Наивно было полагать, что он может быть таким же, но… Но ведь у него получалось раньше остановить время или нет? Это ведь не казалось ему?

Парень остановился в нерешительности, представив, как он будет спрашивать у Мэл, а не повелитель ли он Времени? Усмехнувшись, он хотел было вернуться назад и внимательнее прочитать книгу, как дверь в столовую распахнулась и перед ним оказалась миниатюрная рыжеволосая девушка. Её глаза широко открылись, стоило ей приметить Адама.

— Наконец-то! — закричала она и потянула его за собой. Все в столовой замерли. — Я тебя нашла! Как же долго я тебя искала! — незнакомка бросилась ему на шею. От неё шёл странный аромат — лесного костра и свежего, только спиленного дерева, — ты ведь шёл ко мне? Ну, конечно!

Адам стал оглядываться. Как назло, Мэл рядом не было, а эта сумасшедшая продолжала привлекать к себе внимание.

— Я докажу тебе, что всегда была самой верной.

Адам нахмурился. О чём это она?

— Нам всем запретили. А я скажу!

Кто-то поднялся из-за стола старших и побежал к ним.

— Я одна расскажу тебе правду, Адам. Я знаю, кто ты! Ты всегда был с нами, а теперь вернулся. Ты — наш…

Эйдан схватил девушку за руку и оттолкнул от Адама.

— Что за балаган вы тут устроили? Пошла прочь отсюда!

— Ты не смеешь… — взвизгнула девушка, её глаза налились алым, и Адам мог поклясться, что их них полился жидкий огонь. — Не смеешь приказывать! Ты — никто! Жалкий прихвостень! — из пальцев девушки полыхнули искры.

— Немедленно уходи, — спокойно ответил Эйдан и встал перед Адамом, закрывая его.

Вокруг них образовалась толпа. Все вскочили с мест и с любопытством ждали, что произойдёт дальше.

— Ты не достоин, — с выражением брезгливости на лице сказала девушка, — мы — самые преданные, и сейчас я это докажу, — она махнула рукой и жидкое пламя окутало всю столовую, отрезая Эйдана от Адама. Кто-то закричал, кто-то побежал наружу. Становилось трудно дышать. Адам закашлялся и осмотрелся, закрывая рот ладонью: вокруг царила неразбериха, Эйдан отбивался от девушки, шипящие искры наполняли воздух. Парень протёр глаза и упал на колени. Пол был горячим то ли от полыхающего повсюду огня, то ли от странной магии, наполнившей холл.

Тем временем, к девушке присоединился знакомый уже Адаму рыжий, и вдвоём они стали теснить Эйдана. Хоть тот и держался, но сам Адам видел, что ему совсем нелегко.

За дверью слышались крики. Наверное, это помощь подоспела, но створки были спаяны жидким пламенем. И когда только успели?

Искры разгорались всё сильнее, хвосты огненных комет летали над головами. Адам пригнулся в очередной раз и спрятался за массивный стол. Теперь он заметил, что девушка упала на пол и тяжело дышит. Эйдан сражался только с рыжим. Дверь же едва-едва держалась. Снаружи кто-то колотил по ней изо всех сил.

Он закрыл глаза, гарь как будто въелась в каждую клеточку тела, но у него не было сил выбраться, даже сдвинуться с места.

Наконец, дверь поддалась, и в столовую вбежали люди. Среди них было несколько пожилых старцев. Шум сменился резкой тишиной, огонь исчез словно по мановению волшебной палочки.

Адам сильно закашлялся и упал на пол, обессиленный. Кто-то подбежал к нему. Похоже, Мэл.

— Что тут творится? Кеган, что вы себе позволяете? — старик-советник говорил не громко, но в его голосе слышалась ощутимая угроза.

Рыжий вышел вперёд и нахально улыбнулся, с его пальцев всё ещё срывались редкие искры.

— Мы в своём праве, советник. И никаким безродным собакам, — тут он посмотрел на Эйдана, — нам не помешать.

Адам с трудом поднялся и столкнулся с внимательным взглядом рыжего. Он не смотрел на Адама свысока, только с любопытством, словно чего-то ждал.

— Что ж, если сегодня не вышло, это не значит, что не получится завтра. Хорошего дня, советник. Уважаемые Катэйры! — рыжий коротко кивнул и как ни в чём ни бывало вышел из столовой.

— Где она? — вдруг рявкнул Эйдан. Адам сразу понял, что тот говорит о сумасшедшей девице, но её уже не было в столовой. Ещё минуту назад она лежала на полу, а теперь и след простыл.

— Мэл, отведи Адама к себе, — коротко приказал Эйдан, — и, пожалуйста, следи внимательнее.

Девушка виновато склонила голову и, подхватив Адама под руку, увела его.