Другая жизнь

Глава 14

Темнело быстро. Адам даже не замечал, как пробегал день, проносясь со скоростью молнии. Было ли дело в портящейся погоде, или в том, что он остался совсем один. Сначала уехала Мэл, вроде бы, на простое задание, но оно затянулось. На помощь ей отправились Джон и Мэри. Кеган перестали тревожить его. С одной стороны, неплохо, но почему-то ему было неспокойно. Теперь же уехала и остальная часть группы. Эйдан сухо сказал, что у них какие-то дела и всё. Больше ни единого слова. Кейт последний раз заходила дня три назад и объяснила, что приходить пока не сможет: наставник забросал её заданиями и тренировками.

Ещё никогда раньше он не ощущал такого одиночества и странной уязвимости. Он мог обратиться к любому за помощью, но… не видел в этом смысла. Это были не те люди.

В дверь постучали, и Адам вздрогнул. Сегодня он никого не ждал. Улыбнувшись, он подумал о Мэл. Это должна быть точно она!

Парень открыл дверь и столкнулся с внимательным взглядом пожилого человека.

— Добрый вечер, Адам. Не помешаю?

— Нет, конечно… — растерянно ответил он. Перед ним был советник, об этом говорил и тёмный плащ, и преклонный возраст. Только среди старших выбирали советников. Но этого человека Адам раньше не видел.

— У тебя довольно уютно. Могу я присесть?

Адам только кивнул. Старик же сам выдвинул стул и расположился, продолжая осматривать комнату.

— Что привело вас ко мне?

— Молодые такие нетерпеливые, — усмехнулся советник, — что ж, перейдём к делу. Ты же уже знаешь, что многие группы разъехались. И дело не только в отлове новичков, Двэйны распоясались. Похоже, кое-где появились бреши, поэтому много сил брошено на восстановление барьеров.

Адам молчал. Он до сих пор не понимал, что нужно этому высокопоставленному Катэйру.

— Так что мы сейчас испытываем нехватку сил. Тебе тоже придётся немного помочь.

— Мне? — Адам откровенно удивился, — да что я могу?

— Пока что действительно немного, — согласился советник, — но это же и возможность поучиться. Завтра ты отправишься с одной из групп на миссию. Задача не самая сложная — наблюдение, тебя введут в курс дела. Нужно найти брешь и защитить людей, прочесать несколько районов, не более того. Однако, это не значит, что нужно расслабляться. Камень ведь с тобой?

Адам похолодел, но постарался ничем себя не выдать.

— Да, конечно.

— Вот и хорошо. Обязательно возьми его с собой, лишняя защита. Группа не даст тебя в обиду, посмотришь, как мы работаем. Всё приходит непосредственно с опытом, юноша.

— Но я думал, что группа 5…

— У нас нет времени на это, Адам. Мы все одна семья, не стоит привязываться к кому-то в ущерб всему делу. Ты меня понял?

Парень кивнул.

— Вот и хорошо, — уже куда более ласково ответил советник, — сейчас отдыхай, завтра за тобой зайдут и принесут необходимые вещи, с собой не брать ничего лишнего.

— Ясно.

Советник, кряхтя поднялся со стула и улыбнулся парню.

— Наверное, ты волнуешься. Первая миссия. Но, уверяю, не стоит. Всё пройдёт гладко.

— Всё пройдёт гладко, — повторил Адам, когда дверь за советником закрылась. Тем не менее, он так совсем не думал. Странное ощущение не давало ему сомкнуть глаза всю ночь. Что-то было не так. Но что именно?

— Вставай! — такой крик за дверью разбудил бы кого угодно, но Адам уже не спал. На самом деле, он так и не уснул. Мысли не давали покоя, какой уж тут сон!

— Чего кричишь? — Адам недовольно уставился на подростка со свёртком.

— А… ну, это… Вот, держи, — он протянул Адаму свёрток, — твои вещи, через пол часа тебя ждут внизу.

— Хорошо, — хмуро согласился Адам и захлопнул дверь, хотя подросток хотел ещё что-то спросить.

Кусок в горло не лез, поэтому он даже не думал о столовой, быстро переоделся, похлопал по пустому карману, усмехнулся самому себе в зеркало и вышел из комнаты.

Вокруг сновали Катэйры. Похоже, у всех много дел или разъезжаются по миссиям. Советник всё же оказался прав.

— Вот и ты! — навстречу Адаму вышла женщина средних лет, — пойдём, познакомимся позже, — она махнула паре мужчин, и они все вместе двинулись к выходу. — Первая миссия?

— Наверное, — честно сказал Адам.

— Понимаю, — улыбнулась она, — не волнуйся, тебя в обиду не дадим.

Адам подумал, что она усмехается, но нет, ни женщина, ни сопровождающие крепкие на вид мужчины даже не улыбнулись.

Они свернули на тропинку, совершенно незнакомую Адаму.

— Это только наш ход, — хитро подмигнула женщина. Было видно, что в группе она за главную, — думаю, пора нам и познакомиться. Меня зовут Стэф, а эти два молчуна — Притам и Саро.

Адам неловко кивнул.

— Не стесняйся, все свои. Это место нас слышит и помогает нам.

«Потому что Дара — олицетворение растений и деревьев, они боятся огня. Люди называли таких, как они друидами», — Адам вспомнил слова Мэл. Теперь понятно, с кем он в команде. На душе потеплело, и он немного успокоился.

Они снова свернули, казалось, тут и не было тропинки, но деревья будто уступали им дорогу, раздвигая густые ветви.

— Непривычно без своих?

— Немного, — признался он.

— А нас всегда было мало, так что мы привыкли, — сказала Стэф, и Адам уловил в её голосе тоску.

— Как так вышло?

Женщина невесело посмотрела на него.

— Иногда, когда защищаешь самое дорогое для себя, не жалко и жизни. В одной из схваток, погибла почти вся наша семья. Мы первыми бросились на Двэйнов, так как заметили неладное. Пока подоспели остальные, многие мои друзья полегли.

— Мне очень жаль.

— Знаю, — ответила Стэф, — но знаю и то, что поступить иначе они не могли. Мы все имеем выбор, и не стоит ни о чём жалеть, Адам.

— О чём ты?

— Надеюсь, ты никогда не узнаешь.

— Что…

— Пришли, — буркнул темнокожий Притам.

Адам осмотрелся: широкая поляна, а прямо перед ним — два высоких тонких дерева, их кроны качал небольшой ветерок, но стоило им подойти на несколько шагов ближе, как ветви встрепенулись и, наклонившись, образовали самую настоящую арку.

— Ничего себе! — восхищённо воскликнул Адам.

Стэф в ответ только улыбнулась.

— Притам, иди первым. Мы следом.

Темноволосый мужчина кивнул и подошёл к стволам деревьев. Почтительно коснувшись их, он сделал шаг вперёд и исчез из вида.

Адам моргнул и потёр глаза.

— Это портал, Адам. Наш портал. У каждой семьи есть такой. Через него мы и попадаем в мир людей, отправляемся на миссии. Через него же и возвращаемся домой.

Адам нерешительно подошёл к деревьям. Тонкие, гладкие стволы — таких он не видел прежде.

— Он живой, — Стэф стояла рядом. Кажется, теперь она не спешила, — мы слышим их все.

Парень с восхищением посмотрел на неё, и это не укрылось от женщины.

— Спасибо тебе, Адам. Мы рады, что сегодня ты с нами. А теперь пойдём, нельзя заставлять других ждать.

Адам закрыл глаза и пошёл вперед. Ласковый ветер охватил его тело, прошло не более секунды, и он уже открыл глаза. Притам стоял к нему спиной и осматривал узкую улицу. Саро не было рядом. Стэф тоже вышла из портала. Здесь, в мире людей он не был виден вовсе, не было никаких вспышек света или светящихся кругов, которые Адам видел в фантастических фильмах. Женщина словно появилась из пустоты.

— Пойдём, у нас много дел. Притам?

— Слишком тихо, — отозвался мужчина, и Адам только сейчас понял, что тот абсолютно прав. Они находились явно в каком-то неблагополучном районе: грязная улица и серые облезшие коробки домов. Несмотря на то, что сейчас был день, вокруг не было ни души. Словно все вымерли.

Стэф нахмурилась.

— Примерно так мы и думали, — отозвался Саро и внимательно посмотрел на Адама.

— Лучше помолчи!

Мужчина в ответ почтительно поклонился. Никто не оспаривал решения Стэф. Железная дисциплина.

— Адам, ты идёшь рядом со мной. Если слышишь или видишь что-то подозрительное, сразу падай на землю. Не геройствуй. Или ищи прикрытие получше. Не ввязывайся в драку, просто наблюдай. Хорошо?

Адам кивнул. Теперь он ещё больше не понимал, зачем он тут. Он не может им помочь, его силы, если их можно так назвать, абсолютно хаотичны и совершенно ему не подчиняются. Но спрашивать и отвлекать остальных он не решился.

Они не спеша шли по улице, всматриваясь в холодные прорези зданий. Создавалось ощущение, что тут не жили десятилетиями. Тишина давила на уши, отчаянно хотелось что-то сказать, лишь бы не слышать этой могильной пустоты.

Адам стиснул зубы и постарался взять себя в руки, однако, мыслям не запретишь. Итак, что мы имеем? — думал он, — их отправляют на миссию по защите людей, а самих людей здесь нет и не было уже Бог знает сколько. От вида самого места хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Неужели это…

— Стоп! — Стэф подняла ладонь вверх, и Притам юркнул вправо под укрытие каменного выступа. — Слышите?

Адам замер, но до него не доносилось ни единого звука. Оглушающая тишина.

— Здесь кто-то есть, — прошептала женщина и встала перед Адамом так, чтобы закрыть его, — на крыше.

Адам резко поднял голову, но тут же чьи-то сильные руки дёрнули его в сторону. Раздался грохот, от которого в этой тишине чуть не лопнули барабанные перепонки. Парень закашлялся, песок и пыль были столбом.

— Не шевелись, — голос Притама над ухом, и Адам счёл за лучшее послушаться. Однако, прищурившись, он просто не поверил своим глазам. Асфальт вздыбился, и через разломы показались уродливые корни дерева-исполина, они вились подобно щупальцам, облепляя здания вокруг.

Раздался крик где-то вдалеке, и Адам услышал, как довольно хмыкнул до сих пор закрывающий его Притам.

— Ещё рано, не шевелись, — повторил Катэйр.

Адам закрыл глаза. Волнение постепенно исчезало, на смену приходило чувство растерянности и бесполезности. Притам надёжно защищает его, но кто защищает тех двоих?

— Вставай. Похоже, уже всё, — наконец-то, выдохнул Притам, и Адам не без труда поднялся. Теперь-то он мог рассмотреть всё в подробностях. Кто бы здесь ни жил раньше, теперь точно не сможет сюда вернуться. Улица превратилась в мелкое крошево, здания оказались развороченными, будто по ним прошлись бомбами.

— Всё нормально? — к ним шла Стэф, вся в пыли, но она улыбалась, — мы нашли шпиона.

Адам посмотрел за её спину. Саро завязывал кому-то руки.

— Адам, ты как?

Парень только горько хмыкнул в ответ. Отвечать ничего не хотелось.

— Я же говорила, что мы не дадим тебя в обиду.

Так стыдно ему ещё не было, но Адам сдержался и поблагодарил всех.

Стэф похлопала его по плечу, но тут же замерла. Адам увидел, как расширились её глаза, а потом… потом он заметил красное пятно, растекающееся по её груди. Вокруг снова всё загремело, а он смотрел только в глаза Стэф: удивлённые и такие ясно-голубые.

Женщина упала ему прямо на руки. Вокруг пришли в движение корни, земля поднялась на несколько метров вверх, закрывая их от нападавших. Но Адам никого не видел, кроме Стэф. Он зажал её рану руками и понятия не имел, что делать.

— Адам…

— Тихо! Ничего не говори! — кажется, он кричал, — я тебя вытащу! Сейчас вытащу!

— Только… только ничего не вспоминай…

Женщина безвольно лежала у него на руках, а он продолжал зажимать рану и судорожно оглядываться. Пусть только представится шанс, он сразу же унесёт её подальше отсюда. Куда именно — он не знал, главное нельзя оставлять её здесь.

Земля и крошки асфальта сыпались ему на голову, а он всё держал её и держал.

Кто-то дёрнул его за плечо. Саро. С разбитой головой и искровавленным лицом.

— Беги! Сейчас же! Мы прикроем!

— Нет! — заорал Адам, но в этом шуме его мало кто услышал, он ещё крепче сжал Стэф.

— Да беги же, глупец! Это была ловушка!

— Нет… — повторил Адам и посмотрел на женщину на свои руках. Она больше не дышала. Даже грохот падающих камней и скрежет от раздираемых на клочья зданий не мешали ему понять это. Он, именно он стал причиной её гибели.

Саро кричал что-то ещё, пытался отволочь Адама подальше, но сам парень словно замер, все его чувства разом испарились, уступая место пустоте. И как жить в такой пустоте? Ты не чувствуешь боли, но ты и не ощущаешь ничего вокруг. Не было ни жары, ни холода, ни ветра, ни дождя. Здесь и сейчас было лишь ничто. Адам даже не дышал. Пустота была передышкой. Совсем скоро (он это точно знал!) она закончится, и он снова ощутит всё в полной мере. Но пока, пока он может перевести дух. Сейчас, когда грудь не сдавило от боли утраты, он может успокоиться. Но иногда даже пустоты мало…

— Брось её! — голос Саро разорвал паутину сладкой тишины, и Адам вернулся на разбитую улицу. Грохот оглушил, не давая времени, чтобы прийти в себя.

— Нет, — на этот раз он не кричал. Адам бережно опустил Стэф на содрогающуюся от ударов землю, закрыл её глаза. Почему-то смотреть в эти небесные цвета было больнее всего.

Саро рядом упал на колени и сжал голову руками. Адам видел, что время на исходе. Больше никто не сможет его защитить. Он сделал шаг вперед, и укрывающий его столп земли отодвинулся. Притам лежал на дороге и не шевелился, но Адам откуда-то знал, что тот был ещё жив. Откуда пришло это знание и эта уверенность? Не было и секунды, чтобы поразмыслить.

Прямо перед ним стоял тот самый пленник и криво улыбался. В его руке горел синевой камень.

— Наконец-то! — радостно завопил он.

Адам мог поклясться, что никогда не видел его раньше, но не стоило обольщаться. Память — это не то, на что он мог полагаться. Куда лучше довериться интуиции.

— Я стану героем! — снова заорал бывший пленник и вскинул руки вверх. Адам понятия не имел, что произойдёт дальше, он не знал, как ответить на эту атаку, он не умел ничего. Знал много теории, он ведь прочитал уйму книг, но руки не слушались его. Внутри был словно замок, который не позволял открыть потайную дверцу. И сейчас… Сейчас он ясно увидел, что это конец. Рядом нет его группы, нет защиты, нет ничего. Снова пустота, но уже другая. Чужая.

Сгусток синего дыма сорвался с пальцев незнакомца и молнией рванулся к Адаму, окружая со всех сторон. Последней его мыслью был не страх и не воспоминания о спокойной жизни в Джакарте. Почему-то нет. Он снова и снова видел ясные голубые глаза Стэф.

Дым стиснул его в жёстких, совсем неласковых объятьях. Адам стал задыхаться, горло загорелось огнём, а внутренности сжало с такой силой, что он заорал от нестерпимой боли.

Ехидный смех был ответом. Незнакомец решил немного его помучить?

Адам упал на землю, и острые камни, разбросанные повсюду, иглами впились в его кожу. Кажется, боль была везде, в каждой клеточке тела, в каждой мысли. Парень стиснул кулаки и зубы, но крики всё равно не сдержать. Они рвались наружу, нисколько не облегчая мучения.

Он повернул голову набок и увидел, сквозь какую-то мутную пелену, грязный ботинок прямо у своего лица.

— Мы этого долго ждали, Адам. Порадуйся за нас, что ли, — незнакомец хмыкнул, — твои мучения доставили мне большое удовольствие.

Адам тяжело дышал. Боль понемногу отступала, и это была передышка, но лишь передышка перед неминуемым концом.

— Ты, наверное, ничего не понимаешь. Но это и хорошо. Если бы ты знал правду, давно бы бросился к нам прямо в руки. Адам, — незнакомец присел и наклонился к распростёртому на земле парню, — на твоих руках реки крови. Ты такой же убийца, как и я. Ничем не лучше. Ты породил страшных созданий, ты погубил множество наших близких, ты — исчадие ада. Такие, как ты не должны существовать ни в мире людей, ни в нашем.

Адам закрыл глаза.

Прав ли этот незнакомец? Тогда почему остальные так стремились защитить его? Почему Стэф так улыбалась ему? Почему Мэл так старалась научить его? Где правда?

— Что ж, хватит болтовни. Просто хотел, чтобы ты сдох именно с этими мыслями.

Краем глаза Адам уловил вновь возвращающийся синий дым. Мысли о предстоящей боли вихрем заметались в голове, и Адам закрыл глаза.

За каждый проступок мы несём ответ. Если он виноват, если послужил причиной гибели многих людей, он должен ответить. Но почему же голубые глаза Стэф так осуждающе смотрят на него? Почему она не согласна с ним?

Адам раздражённо махнул рукой, прогоняя видение. Но куда там! Оно не уходило, наоборот, стало ещё более явным. Теперь он видел женщину как живую.

— Я зря спасала тебя? Я зря отдала за тебя жизнь?

Зря! — хотел крикнуть он, ведь он ничего из себя не представляет. Она действительно зря отдала свою жизнь. И ведь знала… — Адам пронзила горькая мысль, — они все знали о ловушке. Знали и всё равно шли туда, защищая его, Адама. Почему?

Стэф из его видения грустно улыбнулась.

Синий дым коснулся его тела, продвигаясь от пальцев к конечностям, целясь в самое сердце.

Но сейчас Адам не чувствовал боли. В голове бился вопрос — Почему? Почему они все защищают меня? Почему?!

Незнакомец что-то крикнул, и дым клубами окутал лежащего парня, но и сейчас не приносил ему никакого вреда. Адам махнул рукой, словно хотел избавиться от надоедливой мошки, и дым исчез в ту же секунду.

— Что… Что происходит? — незнакомец растерянно смотрел на медленно поднимающегося парня.

— Я не знаю, — хрипло отозвался Адам. Всё же он сорвал голос. — Но я узнаю всю правду.

Незнакомец сделал шаг назад, словно увидел что-то другое в лице Адама, что-то, чего не было раньше.

— Ты… Не может быть! У тебя ещё нет третьего элемента!

— У меня ничего нет, — сказал Адам и сжал кулаки, что было сил. Время остановилось. Не как раньше, медленно сгущаясь, а разом. Незнакомец замер, его глаза были испуганными. Видел ли и понимал ли он, что Адам медленно идёт к нему? Сам Адам этого не знал, но он точно узнает. Он заставит всех и каждого рассказать ему правду!

Протянув руку к незнакомцу, Адам хотел лишь одного — причинить ему ту же самую боль, заставить так же мучиться. За Стэф и всех остальных. С его пальцев не сорвался дым. Нет. Но рябь прошла по всему телу мужчины, он содрогнулся. В глазах мелькнул последний всплеск страха, и неподвижная, замершая во времени фигура пошла трещинами, будто стеклянная ваза. Трещины зачастили, и через мгновенье разорвали тело на мельчайшие крупицы.

Адам ошеломлённо стоял перед крупицами пыли, ещё несколько секунд назад бывшими настоящим человеком, дышащим, думающим и ненавидящим его, Адама.

Парень упал на колени и опустил израненные ладони на землю.

— Что я наделал… — его губы затряслись, а он всё повторял и повторял эти слова. Под его пальцами был пепел, единственное что осталось от его врага, от того, кто убил Стэф.

Адам зарыдал. Но почему же сейчас намного больнее? Пусть бы лучше его сожрал тот синий дым! Пусть кто-нибудь заберёт это ужасное чувство!

— Адам…

Парень обернулся, размазывая слёзы по лицу. Позади стоял Притам, он поддерживал висящего кулем Саро.

— Ты живой. Слава всем Богам!

Адам горько усмехнулся. Да, он остался жив. Ему снова повезло. Он не имел ни малейшего понятия, как он всё это провернул. Но… лучше бы всё было иначе.

— Стэф? — спросил он, уже зная ответ.

— Её больше нет в этом мире, — Притам сел рядом, — не казнись. Твоей вины тут нет.

Адам сжал губы. Он думал иначе. Ещё одна душа на его совести.

— Ты нас спас.

— Что? — Адам недоверчиво посмотрел на Притама, — что ты такое говоришь?

— Правду, — бесхитростно ответил тот, — мы не умеем лгать. Может быть, именно поэтому нас так мало. Но это наш путь. Миссия есть миссия. Никто бы из нас не отказался, это бесчестно. Мы догадывались, на что шли. А ты нас спас. Мы, — Притам кивнул на Саро, — твои должники. А Стэф… Она, наконец-то, со своей семьей. Дара не умирают как люди, они просто возвращаются домой. Так что мы не боимся смерти, как остальные.

Адам кивнул через силу. На сердце всё ещё было тяжело, и вряд ли успокаивающие речи Притама тут помогут. Совесть не даст ему больше покоя.

— Ты убил его?

Адам сразу понял вопрос.

— Да.

— Как? Ни мы, ни Стэф не могли этого сделать. У него в руках был камень, подпитанный сотнями, не меньше…

— Я не знаю, — устало ответил Адам, — не знаю…

— Ладно, сейчас не время, — разумно рассудил Притам и нервно осмотрелся, — не думаю, что он был тут один. Наверняка, кто-то наблюдал, так что давай-ка убираться.

Адам хмуро поднялся. Все силы иссякли, теперь болело всё тело, некоторые порезы кровоточили. Он оглянулся ещё раз на то место, где стоял его противник. Ветер уже унёс весь пепел, не осталось ничего на этой разрушенной улице, что напоминало бы об этом человеке. Лишь его горькие слова навсегда врезались Адаму в память.

Они прошли мимо воронки, где он прятался со Стэф. Но её тела там уже не было. Адам даже не хотел знать, куда оно исчезло. Сейчас он мечтал об очередной потере памяти. Пусть амнезия уберёт все последние события из его головы, очистит и боль, и ужас от потери.

— Адам, поспеши!

Хотя Притам и торопился, таща на себе друга, сам Адам мог поклясться, что тут больше никого нет. Если кто и был раньше, то ушёл. Это место было пустым, ни единой души.

Притам открыл портал и потянул Адама за собой. Секунда, а, может, даже меньше, и он снова вдыхает знакомый запах. Их ждут. Первое, что он видит — обеспокоенные лица, испуганная Мэл закрывает рок руками и тут же несётся к нему, Эйдан, злой и нахмуренный, даже Кейт тут, и кто-то из Кеган. Но он снова вернулся в свою пустоту, туда, где нет чувств, туда, где нет и слёз. Очередная передышка. Что последует за ней?