Другая жизнь

Глава 1

Эта зима в Джакарте была относительной: местные поговаривали, что давненько не было так прохладно в январе (термометры показывали около двадцати градусов по Цельсию), туристы из Европы поспешно снимали пуховики, а старожилы снисходительно на них посматривали. Мол, сколько вас будет ещё таких.

Утром уже вовсю гудел транспорт, а миллионы пешеходов оживляли улицы. Разноцветные моторикши-баджаджи рассекали влажные от ночного дождя дороги, сигналили ярко-розовые и зеленовато-желтые такси, неповоротливые красные автобусы терпеливо пропускали многочисленных мотоциклистов. Шум стоял неимоверный.

Узкие тротуары заполонили люди: студенты с тяжелыми сумками, дети с родителями, офисные работники. Все спешили по своим делам. Мегаполис только-только открывал глаза, а люди нескончаемым потоком уже бороздили его вены и артерии.

— Быстрее! Мы опаздываем! — несколько парней бежали по узкой улочке, изо всех сил стараясь уворачиваться от вездесущих горшков с цветами и неспешащих уступать дорогу местных.

— Лови такси! — крикнул темноволосый парень с огромным черным тубусом за спиной, — у нас десять минут, максимум! Нам конец, если опоздаем!

Его друг, на ходу застегивая вчерашнюю, но зато ещё относительно белую рубашку, врезавшись в рыжего парня, быстро пробормотал извинения и махнул, подзывая такси. Тут же подъехала голубая Blue bird, и парни запрыгнули в неё чуть ли не на ходу.

— Ещё успеем, Адам, — заверил друга темноволосый и откинулся на сидение, тяжело дыша.

Тот, кого он назвал Адамом, сказал адрес таксисту и посмотрел в открытое окно. Гомон Джакарты стал для него уже привычным делом. Толпы людей, запахи, от которых чешется в носу, вездесущие дети — за три года всё стало привычным, но не своим.

Адам вздохнул и нервно посмотрел на часы. У них есть пять минут. Этого должно хватить. Начальник сам редко приходит вовремя, хотя именно сегодня, скорее всего, так и случится.

Этот день начался неправильно. Поздно ночью они закончили чертежи и набросали план презентации. Всё, казалось, было готово, но потом начались проблемы. И, если вдруг выключившийся ноутбук был меньшим из зол, то разлитый прямо на чертежах кофе вывел из себя обоих.

— Как вернемся, буду спать три дня, так и знай, — пробормотал Шон, — я за эти два месяца чуть коньки не отбросил.

Адам мысленно с ним согласился.

Оставалось ещё два квартала, как такси остановилось.

— Что там? — спросил Шон, теребя тубус, — пробка?

— Не знаю, — пожал плечами таксист, — может, и авария.

— Да, вы издеваетесь! — не выдержал и закричал Шон, — слушай, тут недалеко, побежали!

Адам уже начал подумывать о том, чтобы отказаться от презентации проекта, но внутреннее упорство не давало показать слабину. Шон уже поворачивал за угол, пока Адам расплачивался с таксистом.

Машины стояли четырьмя яркими лентами и не двигались.

«Точно, что-то случилось», — мимоходом подумал Адам и повернул вслед за другом. Однако, Шона уже и след простыл.

Парень остановился, чтобы перевести дух. Волосы совсем растрепались, рубашка пропиталась потом и измялась. Шеф точно не оценит их внешний вид.

«Ещё одну минутку и побегу дальше», — успел подумать он, как заметил на улице одинокого ребенка. Темноволосая девочка, лет трёх, ничего не опасаясь, вышла на проезжую часть, а многочисленные прохожие, казалось, даже не замечали её.

— Эй! — Адам крикнул и замахал руками, когда с другой стороны улицы показался запыленный автобус.

Однако, вновь никто его не услышал. Люди будто и не видели его, не понимали, что совсем скоро на этой улице случится несчастье.

Парень бросился бежать, время будто замедлилось, а сердце уже выпрыгивало из горла, когда он подхватил девочку. Та крепко вцепилась в него своими ручонками, рядом кто-то завизжал, а Адам понял, почему этот день так начался. Это точно был не его день. Ему бы послушаться знаков и остаться дома. Не первый проект и не последний. Но он почему-то спешил, так спешил, чтобы теперь оказаться перед неминуемой смертью. Теперь он это понял, но было ужасно поздно. И ребенок… она так крепко его держала, не оттолкнуть. А времени — меньше секунды. Он сжал ребенка.

Раз, два…

И ничего не случилось! Капля пота скатилась по виску, и Адам открыл глаза и обернулся. Автобус замер перед ним в нескольких сантиметрах. Адам видел покрасневшее лицо водителя, очевидно, старающегося притормозить, испуганные лица пассажиров и людей вокруг. Но… все они замерли.

Адам посмотрел на спасённого ребёнка и испуганно опустил руки. Безвольная, не двигающаяся кукла упала на асфальт. Сглотнув, он ошарашенно смотрел вокруг. Казалось, замерло всё, и эта тишина пугала больше всего. Живой, бурлящий мегаполис сдулся, как детский шарик.

— Только… только не снова, — пробормотал Адам.

Перед глазами закружилась дорога, противные чёрные точки пустились в пляс. На ватных ногах, спотыкаясь он пошёл вперёд. Не разбирая толком дороги. Недвижимые люди встречали его: кто с поднятыми руками, кто-то замер во время оживлённого разговора, кое-кто показывал пальцем на дорогу. Но они не двигались.

Адам шарахнулся от одного парня и чуть не сбил его. Тошнота подступала к горлу, становилось трудно дышать. И он побежал. Подальше, подальше отсюда!

Мэл сегодня не успела позавтракать. Их группу собирали для очередного инструктажа. «Отлов новеньких» должен начаться совсем скоро, так что ничего необычного. Странным было другое. Всех их настоятельно попросили ничего не говорить Эйдану, негласному лидеру их группы. Мэл чувствовала себя неуютно. Эйдан всегда был на их стороне, и утаивать что-то от него казалось неправильным, но приказ есть приказ.

— Привет, — кивнул Сол. Этот кудрявый рыжий парень был новеньким в их группе и привязался почему-то именно к ней.

— Привет-привет, — пробурчала Мэл, накидывая куртку, — пошли. И помалкивай по дороге. Если что, говорить буду я.

И как накаркала. Из-за угла показался Эйдан и сразу же их заметил.

— Куда направляетесь?

— На тренировочную базу, — как можно увереннее отчеканила Мэл, — этот дурень, — кивнула она на рыжего, — может испортить отлов, так что погоняю его немного.

— Не переусердствуй, — сказал Эйдан и пошёл дальше.

Мэл передёрнула плечами. Первый раз она соврала ему.

— Надеюсь, оно того стоило, — сказала она.

— О чём ты? — не понял Сол.

— Шагай уже вперёд!

Весь день она чувствовала странное волнение. Едва проснувшись, она сразу поняла, что этот день будет необычным. Ничто не предвещало нарушение рутины, пока она не получила сообщение о тайной встрече.

Миновав тренировочную базу, Мэл оглянулась. У Эйдана было чутьё на обман, но сегодня, кажется, он не заметил ничего подозрительного.

— Куда мы идём?

Девушка махнула рукой, указывая направление. Этот рыжий ужасно раздражал.

— Да ладно?! — изумлённо воскликнул он, — нам можно туда? Я думал, только старшие там бывают. Ну, и повезло же!

— Да заткнись ты! — рыкнула Мэл.

Сейчас она чувствовала себя странно. Волнение достигло своего пика. Минута-другая, и воздушный шар лопнет, всё прояснится. Но что это будут за новости: хорошие или плохие?

Их встретили остальные. Они тоже были встревожены. Зеленоглазая Анна кусала губы, Сэм постукивал пальцем по столу, Джон вроде бы сидел совершенно спокойно, но сдвинутые брови говорили о многом. Им всем было здесь не по себе без Эйдана. Каждый был ему обязан, а сейчас каждый из них обманывал его.

— Приветствую вас, группа 5, - в комнату вошёл пожилой человек, и все встали. Перед ними был никто иной, как третий советник. Его настоящее имя никто не знал. Уж в их группе это точно. Может быть, только кто-то из старших. — Рад, что вы сдержали своё слово. Поверьте, это никак не навредит Эйдану. Скорее, наоборот. Думаю, вы все печётесь о его благе. Итак, преступим, — третий советник махнул рукой, и на стене появилась фотография молодой девушки.

— Вы отправляетесь в Джакарту на отлов. Вот наши кандидаты. Первая.

Мэл выдохнула. И всего-то? Но, почему нельзя было сказать Эйдану? Они не первый раз участвуют в отлове.

— Второй.

Девушка всматривалась в лица. Их нужно было запомнить. Конечно, они получат координаты и прочее, но лучше сейчас внимательно их изучить.

— Третий.

Рыжий что-то спрашивал у Джона, а она так и не могла понять, что же, собственно говоря, происходит. Да, и как им всем уехать, не предупредив Эйдана?

— Ну, и, наконец, четвертый, — третий советник махнул рукой и на стене появилось фото молодого человека.

Мэл резко встала, и стул за её спиной упал на пол.

— Я знаю, о чём вы все думаете. Это невозможно. Так не бывает. Но, поверьте, знаки не врут.

Рыжий ничего не понимал и крутил головой, а Мэл зажала рот рукой, чтобы не закричать, чтобы не задать сотню вопросов. Невозмутимый Джон тоже встал со своего места и подошёл к изображению.

— Это ведь не он? Просто очень похож?

Мэл с надеждой уставилась на третьего советника, будто от его ответа зависела её собственная жизнь.

— Это он. Но, вы же знаете, что ещё не всё решено. Он может и не пройти. Так что не обольщайтесь. Именно поэтому я и просил вас ничего не говорить Эйдану.

Теперь-то Мэл понимала.

Анна странно на неё посматривала, словно хотела что-то спросить, но не решалась, а сама Мэл не могла отвести взгляд от фото. Он смотрел на неё и улыбался. Те же каштановые волосы, серые глаза, родинка под правым глазом. Он улыбался. А они не могут. Ни она, ни Эйдан. Они больше не смеются. Уже три года как…

— Вы отправляетесь прямо сейчас. Не нужно брать вещи, вам всё выдадут. Процедура стандартная для всех. Мне ведь не нужно говорить, что вы не должны помогать ни одному из кандидатов?

— Конечно, — сухо сказал Джон. Мэл кивнула, остальные тоже.

— Удачи вам, ребята, — сказал третий советник и грустно улыбнулся. Он уже шёл к выходу, когда вдруг остановился и посмотрел на противоположную стену за их спинами.

— Выходи уже, — недовольно сказал он.

Мэл обернулась. За ними стоял Эйдан.