Другая жизнь

Глава 22

В лесу было тихо, ни единого звука. Нуала заскулила, и Адам остановился, внимательно смотря на Антэйн. Раньше она так себя не вела.

— Что с тобой? Боишься?

Нуала жалобно посмотрела на него, подтвердив догадки.

Адам нервно поёжился, он уже привык полагаться на неё, а тут страх… Что же её так испугало?

Он пошёл дальше. Что бы там ни было, нужно разобраться.

Листва зашелестела, и прохладный ветерок коснулся его спины, пробежал по плечам. Адам остановился. Он чётко чувствовал чьё-то присутствие.

— Выходи! — твёрдо сказал он, — хватит прятаться.

Но никто не отвечал. Неужели показалось?

Адам остановился и вдохнул свежий воздух. Ощущение присутствия не исчезало.

— Так и быть, я сам найду тебя. Нуала!

Антэйн жалобно заскулила, но бросилась исполнять приказ. И, хотя сам Адам чувствовал себя неуютно, но другого выбора не было. Нуала и раньше находила спрятавшихся Двэйнов. На нечто похожее он рассчитывал и сейчас.

Справа раздался шорох и шипение Антэйн, а потом звуки исчезли. Адам поспешил туда, но ничего не нашёл, ни поляны, ни следов Антэйн.

— Да что тут происходит?!

Адам закрыл глаза. Сейчас не время волноваться и выходить из себя. С Нуалой всё хорошо, он это чувствовал, но и позвать её не мог. Значит, придётся справляться самому.

Тряхнув головой, Адам открыл глаза и пристальнее всмотрелся в зеленовато-коричневую рябь деревьев. Здесь не может спрятаться простой человек или Двэйн. Только не от него. Значит… Значит, это Катэйр, такой же, как и он сам. Неужели, тот самый предатель?

Как бы он хотел, чтобы его догадки не подтвердились!

Камень в руке накалился, и через мгновение Адам ощутил острое лезвие. Теперь и этот предмет принял своё новое обличие, как и в видениях раньше.

Адам пошёл вперед, дальше в гущу леса. Кем бы ни был этот Катэйр, он сыграет по его правилам.

Он и не думал, что этот лес такой обширный. Издалека он больше походил на полосу, а теперь же казался непроходимой чащей.

Адам замер. Внезапная догадка поразила его.

— А я всё думала, когда же ты поймёшь.

Такой знакомый женский голос! Адам стиснул зубы. Он не хотел поворачиваться, не хотел видеть её лицо.

— Ты ведёшь себя смешно, как ребёнок. Они тоже думают, что если закрыть глаза, тьма не страшна.

— Этого не может быть… — прошептал парень и стиснул чёрный кинжал.

— Может, Адам, — голос прозвучал устало, — просто ты ещё не всё вспомнил, иначе не сомневался бы. Разве я не права?

— Это ведь не ты, Стэф? — отчаянно спросил он и повернулся, уже зная, кого он увидит.

— Это я, — в её мудрых глазах было понимание. Она знала, что он чувствовал.

— Ты погибла на моих глазах!

— Ты слишком мало помнишь о Дара, поэтому тебя оказалось очень легко обмануть. Ведь я не стала Двэйном, верно? Ты искал меня, Адам? Хотел освободить?

— Замолчи! — выкрикнул он и так сжал кинжал, что тот, казалось, вот-вот рассыплется в его руках.

— Злишься? Это хорошо. Значит, ты хоть немного понимаешь меня, и таких, как я.

— Чего ты хочешь? Связалась с советниками? Мучаешь своих братьев и сестёр?

— Да, как оказалось, другого выхода не было, но мне такое тоже не нравится, — призналась женщина, и Адам знал, что она не врала совсем. Ей и самой это было не по душе.

— Тогда зачем?

— Всё из-за тебя. Самое обидное, что ты этого не помнишь. Но тут я помогу, пожалуй. Ведь не зря ты зашёл так далеко. Здесь, — Стэф махнула на деревья, — моя стихия, и даже ты не сможешь помешать общим силам десяти Катэйров.

Адам услышал чьи-то шаги и оглянулся. Знакомые лица. Притам, который защищал его на миссии. Саро.

Неужели и Кейт тут? Холодная мысль впервые заставила его испугаться, но нет, девочки тут не было.

— Здесь только самые верные, — Стэф угадала его мысль, — не будем тратить время, — женщина кивнула остальным, и не успел Адам даже подумать о каком-либо заклинании, как вихрь листьев окружил его, в голове зашумело, и он провалился в тёмную глубину мыслей и воспоминаний.

Он сидит на троне, сжимая в ладони тёмное кольцо. Перед ним представители сильнейшего и мудрейшего клана. У него нет выбора, и он не должен показать им, что знает всё, что сожалеет. Пока им нельзя знать.

— Повелитель?

Он переводит взгляд на старшую клана. Стэф. Её пронзительные глаза заставляют его морщиться.

— Мне нужна ваша помощь. Я должен рассказать вам о страшном деянии советников прошлого…

Он говорим им правду. Хотя нет. Лишь часть правды. Он рассказывает им о возникновении Двэйнов, видит их удивлённые, даже шокированные лица. Получилось! Но нет… Стэф не меняется в лице, её пытливый взор направлен на него.

— Вы хотите, чтобы мы сняли это проклятие?

— Да.

— Но как?

— С моей помощью, сам я не справлюсь.

— Это требует огромного ресурса энергии, — говорит женщина.

Ты даже не представляешь какого, — думает он, и снова борется с желанием рассказать всё. Правильно ли он поступает, обрекая их и себя? Не лучше ли рассказать правду? Но тогда… Пойдут ли они на такой шаг?

— Мы выполним всё, что требуется, — говорит она, — нам нужно знать что-то ещё?

Он боится посмотреть ей в глаза и чувствует себя ужасно уставшим.

— Нет. Это всё.

Дара уходят один за одним, но он всё ещё сидит на троне, не в силах сдвинуться с места. Он утешает себя тем, что придут новые Дара, что они продолжат свой клан. Он оправдывается тем, что их энергия и сила даст многие годы мира и процветания для Ноирин и всех живущих за куполом людей. Но почему же так больно и неспокойно? Почему он не может придумать ничего другого? Почему осталось так мало времени и даже он, Повелитель Времени, не может ничего поделать?!

Зал заполнен дымом, Катэйры сражаются, выкрикивая страшные заклинания, клинки светятся в тумане, рассекая его на клубы.

Он держит барьер из последних сил. Нельзя, чтобы он исчез. Тогда замысел советников воплотится и придёт конец всему.

— Повелитель! — Стэф бежит к нему, на её лбу струйка крови, — мы не справимся, наших сил недостаточно!

— Должно хватить!

— Но…

— Не спорь! Исполняй приказ!

Она снова внимательно смотрит на него, будто читает его мысли и, кажется, понимает.

— Почему именно мы? — горечь в её глазах, разочарование и страшная усталость.

Ему нечего сказать. Да и есть ли смысл? Сегодня он своими руками уничтожает сильнейший клан Ноирин, десятки Катэйров больше не проснутся после сегодняшнего дня, но многие и спасутся.

— Потому что ваша сила — самая могущественная, потому что другие не справились бы, — выдавливает он.

— Мы должны были знать правду!

Это так. Но теперь нет иного выхода.

— Повелитель, ты оставил своих близких людей там, за барьером, защищая их, а нам не позволил такой роскоши!

Он чувствует раздражение. Стэф слишком много говорит, она умеет бить по больным местам.

— Так и есть! — кричит он. Здесь в задымлённом зале даже шепотом говорить сложно, — я делаю это именно ради себя и своих интересов. Советники собирались убить меня, а вас бы пощадили!

Стэф сплёвывает на пол.

— Что теперь? Убьёшь меня? Тебе не выбраться из кокона времени, пока все Двэйны не полягут.

Женщина тяжело вздыхает и поднимает свой деревянный посох.

— Будь ты проклят…

Она исчезает в тумане, и он, наконец-то, может вздохнуть с облегчением. Она ушла. Пусть проклинает, зато остальные в безопасности. До него доносится резкий крик. Кто-то из Дара истощил все свои силы, но они должны, просто обязаны продержаться!

Ему так трудно. По куполу идут мелкие трещины. Он уже слышит звуки снаружи. Кто это? Эйдан? Мэл?

— Брат!

Адам прикусывает губу.

— Брат, пусти меня!

Эйдан стоит у самого купола, но проникнуть внутрь не может.

— Я помогу тебе, — доносится отчаянный крик.

Адам улыбается. Он знал, что так будет, именно поэтому и принял такое решение. И только ему нести на себе это бремя.

Снова крик. Ещё кто-то из Дара. Их осталось совсем немного. Но и время Двэйнов на исходе, он чувствует, что осталось чуть-чуть. Утекающие сквозь пальцы минуты или уже секунды.

— Не делай этого! — кричит брат.

Понимает ли он, на что именно решился Адам? Понимает.

За спиной Эйдана стоит Мэл, в её глазах застыли слёзы. И это последнее, что видел Адам. Затем всё покрыла ночь, беспросветная и беззвучная.

— Я знаю, что ты не спишь. Ну, как, вспомнил?

— Да, — говорит Адам и поднимается с земли. Он совершенно не помнит, как упал.

— Значит, припоминаешь, зачем обрёк наш клан на гибель?

— Да, Стэф.

Женщина горько усмехается.

— Конечно, Повелитель Времени прекрасно всё знает и видит наперёд. Вот только, может быть, он скажет, за что умирали дорогие нам люди? Мой муж, например?!

Адам оглядывается на оставшихся Дара. Их действительно так мало, но они ещё могут вернуть былую мощь.

— Твой план не удался! Наши близкие погибли, но Двэйны не исчезли.

— Потому что вы нашли способ покинуть кокон, — спокойно отвечает он.

— Ты обвиняешь нас в том, что мы спасались?

— Разве я обвинял? Просто ответил на твой вопрос.

Земля будто взорвалась, и корни дерева окутали его крепче железных пут.

— Не играй словами!

Адам тяжело вздохнул. Они имели право на гнев.

— Сегодня мы доведём начатое до конца, — устало сказала Стэф, — мы долго шли к этому. Я всегда знала, что ты вернёшься, хоть ты и бился наравне с нами, хоть и оставил все свои силы, но… таких, как ты, так победить нельзя.

— Что с остальными Двэйнами? Позволите им убивать своих же?

— Нет, — Стэф передёрнула плечами, — мы сможем убить их, осталось не так много.

— Но…

— Ты хочешь сказать: они же ваши братья и сёстры? Поверь мне, они бы были благодарны мне за подобное. Никто из нас не хочет подобной участи.

— Хорошо, пусть так… — Адам чувствовал, что корни всё плотнее окутывают его тело и тянутся к шее, — как быть с проклятьем? Оно до сих пор не снято. Все погибшие Катэйры так и будут становится Двэйнами.

Стэф усмехнулась.

— Пытаешься мне доказать, что без тебя мы не справимся? Не стоит, Адам. Здесь нет твоих сторонников. Мы справимся силами всех кланов. Ты не так уж и важен. Самое главное ты уже сделал: советники теперь нам не указ, они знали слишком много.

Адам не мог не восхититься её умом.

— Ты всё спланировала.

— Да, у меня было достаточно времени.

— Чего же ты ждёшь?

Стэф вдруг подобралась и внимательно на него посмотрела.

— Неужели ты думаешь, что смерть будет твоим избавлением? Я хочу видеть, как ты страдаешь.

Корни ощерились шипами, и те вонзились в его руки и ноги. Адам стиснул зубы от боли.

— Физическая боль — ничто по сравнению с муками потери. Ты знаешь, что значит терять близких, Адам?

Саро кивнул Стэф и скрылся в зарослях леса.

— Меня будут искать! — прошипел Адам, — тебе не скрыть своё преступление.

— Кто знает… Конечно, будут искать, но тут не найдут. Это место наше. Только Дара могут войти сюда.

Саро вернулся. Он держал на руках девушку, та была без сознания. Адам сразу узнал Мэл.

— Ты можешь обмануть этих стариков, Адам, или чокнутых Кеган, но не нас. В твоих глазах всегда была тоска, стоило тебе посмотреть на неё.

Будто земля разверзлась под его ногами. Только не это.

— Посмотри сначала, как умирает она. На твоих глазах.

Только не это! — кричало всё внутри.

— Страшно? — ласково спросила Мэл и понимающе улыбнулась.

Саро положил девушку на землю, и тут же корни облепили её. Она была без сознания и не чувствовала боли. Зато её в полной мере ощущал Адам.

— Прекрати это! Они ни при чём!

— Как и мой муж! Что он сделал? Чем заслужил?

— Разве это не наша участь — защищать?! Разве мы живём для себя, Стэф? Опомнись, что ты творишь!

Женщина махнула рукой, и шипы ещё глубже вонзились в его тело. Мэл пошевелилась. Она приходила в сознание. Адам сжал кулаки, чтобы не закричать от боли.

— Ты лишил нас не только близких, но и правды. Мы шли как овцы на убой, Адам.

— У меня не было выбора, — сквозь боль прошептал он, по рукам заструилась кровь.

— Выбор есть всегда, — парировала женщина, — не трать время на крики, я и сама знаю, что творю зло.

Мэл тихо застонала, на корнях появились такие же шипы и стали расти, впиваясь в кожу.

— Это мучительная смерть, — равнодушно произнесла женщина, — мы успеем насладиться ею.

Адам лихорадочно осматривался. Кинжал лежал у его ног, но дотянуться он не мог. Где же Нуала? Она сейчас так нужна!

Словно в ответ на его мысли вдалеке раздался вой.

Стэф раздражённо цокнула языком.

— Это создание умнее, чем я думала…

Адам стал мысленно звать Антэйн, но внезапно боль стала просто невыносимой. Он не выдержал и закричал, что было сил. Шипы проткнули его руку насквозь. Сердце отчаянно заколотилось, когда он услышал схожий крик Мэл.

Только не это!

Белая молния промелькнула перед его глазами, и Стэф вскрикнула от удивления. Среди Дара началось волнение. Кто-то, судя по голосу, Притам, отдавал короткие приказы, но Адам не мог разобрать слов. Он был на грани, между явью и смертью, слабость была невыносимой. Даже боль почти не чувствовалась, хотелось лишь спать, закрыть глаза и не просыпаться.

Потом он почувствовал тепло, такое сильное, а затем боль снова вернулась. Адам закричал изо всех сил. Почему же так больно?!

С трудом он открыл глаза. Нуала стояла перед ним. Её белоснежный мех светился холодным синим светом.

— Что…

— Тихо, — сказал кто-то рядом.

Адам скосил глаза и увидел Кейт.

— Не говори ничего. Мы нашли тебя. С Мэл всё хорошо, её уже лечат целители. А вот к тебе Нуала никого не подпустила.

Парень закрыл глаза, дыша часто-часто.

— Не знала, что она так может, — произнесла Кейт, и Адам не сразу понял, о ком она: об Антэйн или Стэф.

Девочка угадала его мысли и поспешила успокоить.

— Их поймали. Здесь был Эйдан. Он сразу заподозрил недоброе, как только Мэл буквально растворилась в воздухе. Он побежал ко мне. Даже Кеган были тут, — Кейт передёрнула плечами, будто от озноба, — какие они мерзкие…

Адам выдохнул. Кажется, всё действительно будет хорошо теперь.

Глаза Антэйн сияли, и он почувствовал, как слабость возвращается, но теперь она была другой. После этого сна он сможет проснуться.